ในศาสนาและสังคม อินเดีย อาจารย์ ( สันสกฤต : आचार्य, IAST : ācārya ; บาลี : ācariya ) คือครูสอนศาสนาในศาสนาฮินดูและพุทธศาสนา และเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณของชาวฮินดูและชาวพุทธ^{[ 1 ] [ 2 ]}การกำหนดนี้มีความหมายที่แตกต่างกันในศาสนาฮินดูพุทธศาสนาและบริบททางโลก

บางครั้งคำว่า อาจารย์ (Acharya)ใช้เรียกครูผู้เชี่ยวชาญหรือนักวิชาการในสาขาวิชาใด ๆ เช่นภัสการาจารย์ (Bhaskaracharya ) ซึ่งหมายถึงนักคณิตศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญ

วลีภาษาสันสกฤตācāraṁ grahāyati ācāraṁ dadāti iti vāหมายความว่าอาจารย์ (หรือครู) คือผู้ที่สอนความประพฤติที่ดีแก่นักเรียนของตน^{[ 3 ] [ 4 ]}ครูผู้หญิงเรียกว่าāchāryā (ลงท้ายด้วย ā ยาว) และภรรยาของครูผู้ชายเรียกว่าachāryāni ^{[ 5 ]}

คำว่า'อาจารย์ ' มีความหมายหลายอย่างศาสนาฮินดูมักใช้คำว่า " อาจารย์ " และ " ครู " สลับกันไปมา ตามธรรมศาสตร์อาจารย์คือผู้ที่ถ่ายทอดความรู้เกี่ยวกับพระเวท ทั้งหมดให้ กับนักเรียนและประกอบพิธีอุปนยานะสังสการ^{[ 4 ]}

ตามนิรุกตะซึ่งเป็นศาสตร์เสริมที่เกี่ยวข้องกับพระเวท อาจารย์คือบุคคลที่ถ่ายทอดความรู้ให้กับนักเรียน รวบรวมทรัพย์สินจากนักเรียน และช่วยให้นักเรียนเข้าใจพฤติกรรมตามบรรทัดฐานทางศีลธรรม^{[ 4 ]}

ตามคัมภีร์มนุสมฤติผู้ที่ริเริ่มสอนพระเวทแก่ศิษย์พร้อมกับตำราพิธีกรรมและตำราลึกลับนั้น เรียกว่า 'อาจารย์' (140) ^{[ 6 ]}

คำจำกัดความของผู้เขียนอื่น: ^{[ 6 ]}

• พระธรรมสูตร 1.10-11 — 'อุปนยานะคือการเกิดใหม่ครั้งที่สอง ผู้ที่ได้รับอุปนยานะนี้คืออาจารย์'
• Āpastamba-Dharmasūtra , 1.2.24-27.—'ผู้ที่บุคคลใดเรียนรู้หน้าที่จากเขา ก็คืออาจารย์ผู้สอน เขาเป็นผู้ถ่ายทอดแก่นแท้แห่งความรู้ ซึ่งถือเป็นชาติภพสูงสุด'
• Vaśiṣṭha-smṛti , 3. 24.—'ผู้ใดที่ให้การเริ่มต้นแก่เขาและสอนพระเวททั้งหมดแก่เขา ผู้นั้นคืออาจารย์'
• วิษณุสมฤติ 29.1 — 'ผู้ใดที่ได้ให้การเริ่มต้นแก่ศิษย์และสอนหลักปฏิบัติแก่เขา แล้วสอนพระเวทแก่เขา ผู้นั้นสมควรได้รับการขนานนามว่า อาจารย์'
• Yājñavalkya-smṛti , 1.34.—'ผู้ใดที่หลังจากให้การเริ่มต้นแล้ว สอนพระเวท ผู้นั้นเรียกว่า อาจารย์'

• อดิ ศังการาจารย์^{[ 7 ]}
• รามานุจาจารยะ^{[ 8 ]}
• มัธวจารยะ^{[ 9 ]}
• นิมบาร์กาจารยะ^{[ 10 ]}
• วัลลภาจารยะ
• ไชตันยา มหาประภุ
• อาจารย์สันดิปานี

ในพระพุทธศาสนา อาจารย์ ( ภาษาบาลี : ācariya ) หมายถึงครูอาวุโสหรืออาจารย์ผู้เชี่ยวชาญ ในพุทธศาสนาเถรวาดบางครั้งใช้เป็นคำเรียกขานพระภิกษุที่บำเพ็ญเพียรมาแล้วสิบปีในภาษาไทยใช้คำว่าอาจารย์ (ajahn )

ในศาสนาพุทธวัชรยานปรมาจารย์ตันตระเป็นที่รู้จักในนามวัชราจารยา ( ทิเบต : dorje lopön; จีน : 金剛阿闍梨, พินอิน: jīngāng āshélí , โรมันจิ . kongō อาจาริ ) ในพุทธศาสนาแบบจีน คำนี้บางครั้งก็แปลอีกทางหนึ่งว่าจิงกัง ซ่างสือ ( จีน : 金剛上師; พินอิน : Jīngāng Shàngshī , สว่าง: "วัชระสุพีเรียอาจารย์") ในบริบทของพิธีกรรมบางอย่าง

ในศาสนาเชน อาจารย์คือผู้นำสูงสุดของคณะสงฆ์เชน อาจารย์เป็นหนึ่งในปัญจปรเมษฐิ (สิ่งมีชีวิตสูงสุดห้าประการ) และสมควรได้รับการบูชา พวกเขาเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในคณะสงฆ์และมีอำนาจในการบวชภิกษุและภิกษุณีใหม่ พวกเขายังมีอำนาจในการอภิเษกเทวรูปใหม่ แม้ว่าบางครั้งพวกเขาจะแต่งตั้งนักวิชาการให้ทำหน้าที่นี้แทนก็ตาม

อาจารย์ (Acharya) เช่นเดียวกับพระภิกษุในศาสนาเชนรูปอื่นๆ จะต้องออกเดินทางไปทั่ว ยกเว้นในช่วงจตุรมาส (Chaturmas) ส่วนภัตฏารก (Bhaṭṭārakas)ซึ่งเป็นหัวหน้าสถาบันต่างๆ นั้น ในทางเทคนิคแล้วถือเป็นพระภิกษุรุ่นน้อง จึงได้รับอนุญาตให้อยู่ประจำที่เดิมได้

• ภัสการาจารยะ
• มหาวีรจารย์
• ภัสการาจารยะที่ 1

ในสถาบันภาษาสันสกฤต คำว่า acharya หมายถึงปริญญาระดับสูงกว่าปริญญาตรี ซึ่งเทียบเท่ากับปริญญาโทศิลปศาสตร์ในโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษ ส่วนปริญญาที่เทียบเท่ากับปริญญาเอกคือvidyāvāridhi ^{[ 11 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับอาจารย์ท่านนี้

• การอ้างอิงถึง 'อาจารย์' ในคัมภีร์
• พระภิกษุเชน รัฐบุรุษ และอารยิกะดร. เค.ซี. เจน