ศาลปกครองเป็นศาลเฉพาะทางด้านกฎหมายปกครองโดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อพิพาทเกี่ยวกับการใช้อำนาจรัฐบทบาทของศาลปกครองคือการตรวจสอบว่าการกระทำของเจ้าหน้าที่เป็นไปตามกฎหมายหรือไม่ โดยทั่วไปแล้วศาลปกครองจะถือว่าแยกต่างหากจากศาลทั่วไป

การกระทำทางปกครองได้รับการยอมรับจากลักษณะเด่นที่ว่าการกระทำเหล่านั้นจะมีผลผูกพันโดยไม่ต้องได้รับความยินยอมจากฝ่ายอื่นที่เกี่ยวข้อง สัญญาที่ทำขึ้นระหว่างหน่วยงานและนิติบุคคลที่อยู่ภายใต้กฎหมายเอกชนมักจะอยู่ในเขตอำนาจศาลทั่วไป คำตัดสินอย่างเป็นทางการที่ถูกโต้แย้งในศาลปกครอง ได้แก่: ^{[ 1 ]}

• การเก็บภาษี
• การจ่ายผลประโยชน์ทางการเงิน
• ใบอนุญาตด้านสิ่งแวดล้อม
• การตรวจสอบอาคาร
• การดูแลบุตร
• การกักขังโดยไม่สมัครใจ
• การตัดสินใจด้านการเข้าเมือง
• สรุปการชำระเงินสาธารณะ (นอกเหนือจากค่าปรับที่ศาลทั่วไปเรียกเก็บ)

ในหลายประเทศ นอกเหนือจากศาลทั่วไปแล้ว ยังมีระบบศาลปกครองแยกต่างหาก ซึ่งระบบศาลทั่วไปและระบบศาลปกครองไม่มีอำนาจพิจารณาคดีซึ่งกันและกัน ดังนั้น จึงมีศาลปกครองชั้นต้นระดับท้องถิ่น อาจมีศาลอุทธรณ์ และศาลปกครองสูงสุดแยกต่างหากจากศาลฎีกาทั่วไป

ระบบคู่ขนานพบได้ในประเทศต่างๆ เช่นออสเตรียอียิปต์กรีซเยอรมนีฝรั่งเศสอิตาลี ประเทศใน กลุ่ม น อร์ดิกบางประเทศโปรตุเกสไต้หวันและ อื่นๆ ในฝรั่งเศส กรีซ โปรตุเกส และสวีเดน ระบบนี้มีสามระดับเช่นเดียวกับระบบทั่วไป โดย มีศาลท้องถิ่น ศาลอุทธรณ์ และศาลปกครองสูงสุด ในฟินแลนด์ อิตาลี โปแลนด์ และไต้หวัน ระบบนี้มีสองระดับ โดยศาลชั้นต้นเป็นศาลภูมิภาค ในเยอรมนี ระบบมีความซับซ้อนกว่า และศาลมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านมากกว่า

ในประเทศสวีเดนและฟินแลนด์ ความชอบด้วยกฎหมายของการตัดสินใจของทั้งหน่วยงานรัฐและ หน่วยงาน เทศบาลสามารถอุทธรณ์ต่อศาลปกครองได้ ตามหลักการความเป็นอิสระทางกฎหมายของเทศบาล ศาลปกครอง (เว้นแต่จะระบุไว้เป็นอย่างอื่น) สามารถตรวจสอบและวินิจฉัยได้เฉพาะความชอบด้วยกฎหมายในเชิงรูปแบบของการตัดสินใจเท่านั้น ไม่ใช่เนื้อหาของการตัดสินใจ ในกรณีของหน่วยงานรัฐ ศาลปกครองอาจวินิจฉัยเนื้อหาของการตัดสินใจได้

สหรัฐอเมริกาไม่มีระบบศาลปกครองแยกต่างหากในฝ่ายตุลาการ^{[ 2 ] [ 3 ]} แต่ผู้พิพากษากฎหมายปกครอง (ALJ) ทำหน้าที่เป็นประธานในศาลภายในหน่วยงานของฝ่ายบริหาร ในหลักนิติศาสตร์ของอเมริกา ALJ ถือเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายบริหารเสมอ แม้ว่าจะมีบทบาทในการตัดสินคดีกึ่งตุลาการก็ตาม เนื่องจากมีการแบ่งแยกอำนาจอย่างเคร่งครัดตามรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา^{[ 4 ] [ 5 ]} คำตัดสินของ ALJ สามารถอุทธรณ์ไปยังศาลในฝ่ายตุลาการ ได้บางรัฐได้กำหนดศาลเฉพาะที่มีอำนาจพิจารณาคดีเฉพาะด้านการตัดสินใจทางปกครอง ตัวอย่างเช่นศาลคอมมอนเวลธ์แห่งเพนซิลเวเนียและศาลอุทธรณ์ที่สิบห้าแห่งเท็กซัสมีอำนาจพิจารณาอุทธรณ์เฉพาะด้านการอุทธรณ์คำตัดสินทางปกครองในรัฐของตน

ที่น่าสังเกตคือ ในปี 1952 รัฐบาล คอมมิวนิสต์เยอรมนีตะวันออกได้ยกเลิกศาลปกครองโดยถือว่าเป็น "ระบบของชนชั้นนายทุน" ซึ่งจำกัดความสามารถของประชาชนในการโต้แย้งการตัดสินใจของทางการ ในปี 1989 การฟื้นฟูระบบนี้เริ่มต้นขึ้นในสาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมนี (DDR) แต่การรวมประเทศเยอรมนีทำให้ความคิดริเริ่มนี้ล้าสมัยไป