การรับบุตรบุญธรรมในสมัยโรมันโบราณ นั้นเป็น กระบวนการทางกฎหมายหลักในการถ่ายทอดอำนาจของบิดา( potestas )เพื่อให้แน่ใจว่ามีการสืบทอดตำแหน่งในสายผู้ชายภายในสังคมปิตาธิปไตย ของโรมัน คำภาษาละตินadoptioหมายถึง "การรับบุตรบุญธรรม" ในความหมายกว้างๆ ซึ่งมีสองประเภท คือ การถ่ายทอดpotestasเหนือบุคคลอิสระจากหัวหน้าครอบครัวหนึ่งไปยังอีกหัวหน้าครอบครัวหนึ่ง และadrogatio เมื่อผู้รับบุตรบุญธรรมได้กระทำการตามสิทธิของตนในฐานะผู้ใหญ่ตามกฎหมาย แต่มีสถานะเป็นบุตรชายที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเพื่อจุดประสงค์ในการสืบทอดมรดกAdoptioเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายครอบครัวโรมันที่มีมายาวนาน ซึ่งเกี่ยวข้องกับความรับผิดชอบของบิดา เช่น การรักษาคุณค่าของทรัพย์สินของครอบครัวและพิธีกรรมบรรพบุรุษ( sacra )ซึ่งเป็นสิ่งที่ชนชั้นเจ้าของทรัพย์สินและชนชั้นนำทางวัฒนธรรมของโรมันให้ความสำคัญ ในช่วงสมัยจักรพรรดิ การรับบุตรบุญธรรมกลายเป็นวิธีหนึ่งในการรับประกันการสืบทอดตำแหน่งจักรพรรดิ

ตรงกันข้ามกับการรับบุตรบุญธรรม ในยุคปัจจุบัน การรับบุตรบุญธรรมในสมัยโรมันไม่ได้ถูกออกแบบหรือตั้งใจให้สร้างครอบครัวที่น่าพึงพอใจทางอารมณ์และสนับสนุนการเลี้ยงดูบุตร^{[ 1 ]}ในทุกชนชั้นทางสังคม คู่รักที่ไม่มีบุตรหรือผู้ที่ต้องการขยายขนาดครอบครัวอาจรับบุตรบุญธรรมหลักฐานมีน้อยสำหรับการรับบุตรบุญธรรมเด็กเล็กเพื่อจุดประสงค์อื่นนอกเหนือจากการมีทายาทชาย และน่าจะถูกใช้โดยอดีตทาส เป็นส่วนใหญ่ เพื่อทำให้สถานะของบุตรของตนที่เกิดมาเป็นทาสหรือเกิดนอกสมรสที่ถูกต้องตามกฎหมาย

สตรีชาวโรมันสามารถเป็นเจ้าของ รับมรดก และควบคุมทรัพย์สินในฐานะพลเมืองได้และด้วยเหตุนี้จึงสามารถใช้สิทธิพิเศษของหัวหน้าครอบครัวที่เกี่ยวข้องกับการเป็นเจ้าของและการรับมรดกได้^{[ 2 ]}พวกเธอมีบทบาทสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ในการสืบทอดและการรับมรดกทรัพย์สินตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราชจนถึงศตวรรษที่ 2 หลังคริสต์ศักราช^{[ 3 ]}แต่ในฐานะเครื่องมือในการถ่ายทอดอำนาจ ของบิดา การรับบุตรบุญธรรมส่วนใหญ่เป็นการปฏิบัติของเพศชาย^{[ 4 ​​]}

การรับบุตรบุญธรรมอย่างเป็นทางการนั้นปฏิบัติกันเป็นหลักเพื่อวัตถุประสงค์ทางการเงิน สังคม และการเมืองในหมู่ชนชั้นที่มีทรัพย์สิน ชนชั้นแรงงานอิสระซึ่งผลประโยชน์เหล่านี้มีน้อย ไม่จำเป็นต้องใช้ขั้นตอนทางกฎหมายที่ยุ่งยาก และ เลือกที่ จะรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมแทนหากต้องการเลี้ยงดูบุตร^{[ 5 ]}สำหรับชาวโรมัน ความสัมพันธ์ทางเครือญาตินั้น "มีพื้นฐานทางชีววิทยา แต่ไม่ได้ถูกกำหนดทางชีววิทยา" และขั้นตอนต่างๆ เช่น การรับบุตรบุญธรรมและการหย่าร้างทำให้พวกเขามีอิสระในการปรับโครงสร้างครอบครัวมากขึ้น^{[ 6 ]}กว่าที่อนุญาตในยุโรปคริสเตียน^{[ 7 ]}ซิเซโรกล่าวว่าการรับบุตรบุญธรรมเป็นวิธีที่ยอมรับได้เพื่อให้แน่ใจว่ามีการสืบทอด (การส่งต่อ) สามแง่มุมของความ ^ต่อเนื่องของครอบครัวโรมัน ได้แก่ นามสกุล( nomen )ความมั่งคั่ง(pecunia )และพิธีกรรมทางศาสนา( sacra ) [ ^{8 ]} การรับบุตรบุญธรรมเหมาะสมสำหรับผู้ชายที่ไม่มีบุตรโดยชอบด้วยกฎหมาย แต่หากมีทายาทโดยชอบด้วยกฎหมายอยู่แล้ว การรับบุตรบุญธรรมอาจเสี่ยงต่อการลดทอนมรดกและสถานะทางสังคมที่มาพร้อมกับมรดกนั้น^{[ 9 ]}ชาวโรมันมักนิยมมีครอบครัวขนาดเล็กที่มีลูกสองหรือสามคนด้วยเหตุผลนี้ แม้ว่าอัตราการเสียชีวิตของทารกแรกเกิดและวัยเด็ก ในยุคก่อนสมัยใหม่ รวมถึงปัจจัยอื่นๆ อาจเป็นอุปสรรคที่ไม่พึงประสงค์ต่อขนาดครอบครัวที่คุกคามวงศ์ตระกูล^{[ 10 ]}ในการรับบุตรบุญธรรมที่เป็นผู้ใหญ่ บิดา "สามารถเห็นสิ่งที่ตนได้รับ" ^{[ 11 ]}

การรับบุตรบุญธรรมนั้นกระทำโดยผู้ชายที่เป็นหัวหน้าครอบครัว หรือที่เรียกว่าpaterfamiliasและการรับบุตรบุญธรรมของเขาไม่ได้ทำให้ภรรยาของเขากลายเป็นแม่^{[ 1 ]}การแต่งงานก็ไม่จำเป็นเช่นกัน ชายโสดที่บรรลุนิติภาวะแล้วสามารถรับบุตรบุญธรรมเพื่อสืบทอดนามสกุลและ potestas ของตนได้[ 12 ^{]เช่นเดียว}กับขันทีที่เป็น พลเมือง (ภาษาละตินspado ) ^{[ 13 ]}

โดยทั่วไปแล้ว มักจะเลือกญาติสนิทเป็นผู้รับบุตรบุญธรรม และหัวหน้าครอบครัวอาจรับหลานชายเป็นบุตรบุญธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากบิดาของหลานชายไม่ได้อยู่ในลำดับการสืบทอด หลานชายอาจเป็นลูกชายของลูกสาวของเขา หรือหัวหน้าครอบครัวอาจตัดบิดาของเด็กชายออกจากการสืบทอดโดยการปลดปล่อยเขา^{[ 14 ]}รูปแบบทั่วไปอย่างหนึ่งในการรับบุตรบุญธรรมในสมัยโรมันคือ พี่ชายที่ไม่มีบุตรของหญิงคนหนึ่งจะรับบุตรชายของเธอเป็นบุตรบุญธรรม^{[ 15 ] [ 16 ]}พี่ชายหรือลูกพี่ลูกน้องทางฝั่งบิดาอาจสละสิทธิ์ในการดูแลบุตรชายเพื่อให้ชายที่ไม่มีบุตรมีทายาทบุญธรรม^{[ 17 ]}หัวหน้าครอบครัวที่ไม่มีบุตรชายอาจรับสามีของลูกสาวเป็นบุตรบุญธรรมเพื่อเสริมสร้างวงศ์ตระกูล แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการร่วมประเวณีในทางกฎหมาย เขาจะต้องปลดปล่อยลูกสาวของเขาก่อนเพื่อให้เธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวตามกฎหมายอีกต่อไป มิฉะนั้นการรับบุตรบุญธรรมจะสร้างความสัมพันธ์แบบพี่น้องที่กฎหมายโรมันถือว่าเป็นความสัมพันธ์ทางสายเลือดเช่นเดียวกับความสัมพันธ์ทางสายเลือด^{[ 18 ]}การรับบุตรบุญธรรมจากการแต่งงานครั้งก่อนของภรรยาเป็นอีกกลยุทธ์หนึ่ง หากบุตรบุญธรรมไม่มีบุตร หลังจากรับเป็นบุตรบุญธรรมแล้ว บุตรของเขาจะเข้ามาอยู่ในสายตระกูลในฐานะหลานของบิดา ผู้รับเป็น บุตรบุญธรรม^{[ 19 ]}

ผู้รับบุตรบุญธรรมไม่จำเป็นต้องเป็นญาติ ชาวโรมันให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสัมพันธ์ทางสังคมของมิตรภาพ ( amicitia ) ^{[ 20 ]}และชายที่ไม่มีบุตรอาจรับเพื่อนหรือบุตรชายของเพื่อนเป็น บุตรบุญธรรม ^{[ 21 ]}การอุปถัมภ์เป็นที่นิยมมากกว่าการรับบุตรบุญธรรมที่มีชาติกำเนิดต่ำต้อยหรือไม่ทราบที่มาของพ่อแม่ และในอียิปต์สมัยโรมันการรับเด็กชายที่ถูกทิ้งเป็นบุตรบุญธรรมนั้นผิดกฎหมาย^{[ 22 ]} โดยทั่วไปแล้ว หัวหน้าครอบครัวจะส่งต่อทรัพย์สินของตนให้แก่ผู้รับบุตรบุญธรรมที่มีฐานะทางสังคมเดียวกัน หรือผู้รับบุตรบุญธรรมจะได้รับฐานะทางสังคมของครอบครัวบุญธรรม โดยมีข้อยกเว้นบางประการ^{[ 23 ]}

โดยส่วนใหญ่การรับบุตรบุญธรรมจะเป็นการเปลี่ยนแปลงสถานะหรือการเพิ่มฐานะและทรัพย์สินเล็กน้อยให้กับผู้รับบุตรบุญธรรม แต่คน ที่ได้รับ การปลดปล่อยเป็นอิสระก็สามารถถูกรับเป็นบุตรบุญธรรมได้เช่นกัน ทาสอาจได้รับการปลดปล่อยเป็นอิสระและได้รับการรับเป็นบุตรบุญธรรมจากอดีตนายของเขาในเวลาเดียวกัน ซึ่งกลายเป็นทั้งผู้อุปถัมภ์( patronus )และ "บิดา" ของเขา การรับบุตรบุญธรรมของคนที่ได้รับการปลดปล่อยเป็นอิสระทำให้ทรัพย์สินของเขาอยู่ภายใต้การควบคุมของpaterfamilias คน ใหม่ของเขา ทรัพย์สิน นั้นไม่ได้เป็นของเขาอีกต่อไป แต่จะกลับคืนสู่เขาพร้อมกับมรดกส่วนที่เหลือ การเลือกคนที่ได้รับการปลดปล่อยเป็นอิสระเพื่อรับเป็นบุตรบุญธรรมอาจมีแรงจูงใจหลักมาจากการเข้าถึงทรัพยากรของเขามากกว่าการรักษาเชื้อสาย^{[ 24 ]}

ใน สมัย สาธารณรัฐตอนต้นทาสที่ได้รับการปลดปล่อยจากการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมจะได้รับสถานะเดียวกับพลเมืองที่เกิดมาเป็นอิสระซึ่งเป็นผู้ปลดปล่อยเขา^{[ 25 ]} ในสมัยของจักรพรรดิทิเบเรียส ทาสที่ได้รับการปลดปล่อยจากการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมถือเป็นบุตรที่ยังไม่ได้รับการปลดปล่อยในเรื่องกฎหมายครอบครัว แต่มีสิทธิเฉพาะของทาสที่ได้รับการปลดปล่อยเท่านั้น^{[ 26 ]}กฎหมายที่ควบคุมสถานะต่างๆ ของliberti อย่างเข้มงวดมากขึ้น ทำให้ผู้รับเลี้ยงบุตรบุญธรรมยังคงเป็นทาสที่ได้รับการปลดปล่อย ซึ่งไม่สามารถแต่งงานกับสมาชิกวุฒิสภาได้ แม้ว่าเขาจะได้รับการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมโดยวุฒิสมาชิกก็ตาม^{[ 24 ]}

ในช่วงปลายยุคสาธารณรัฐPublius Clodius Pulcherได้ทำลายธรรมเนียมปฏิบัติของการ "รับอุปการะ" อย่างมีชื่อเสียง โดยสละสถานะขุนนาง และกลายเป็น สามัญชน ในนาม เพื่อที่จะมีคุณสมบัติสำหรับตำแหน่งผู้แทนราษฎร^{[ 27 ]}สามัญชนเคยรับอุปการะขุนนางมาก่อน แต่เหตุผลไม่ชัดเจนเสมอไปและไม่ได้เป็นเรื่องการเมืองเสมอไป[ ^{28 ] Cicero}วิพากษ์วิจารณ์adrogatioของ Clodius ว่ามีแรงจูงใจทางการเมืองเพียงอย่างเดียว^{[ 8 ]}และ Clodius ได้รับการปลดปล่อยทันทีหลังจากที่เขาบรรลุเป้าหมาย^{[ 29 ]}ในช่วงเวลาเดียวกัน การรับอุปการะในนามทำให้Publius Cornelius Lentulus Spintherบุตรชายของกงสุลในปี 57 ก่อนคริสต์ศักราชสามารถเข้ามาอยู่ในวิทยาลัยนักพยากรณ์ได้โดยหลีกเลี่ยงกฎที่ห้ามไม่ให้มีสมาชิกสองคนจากตระกูลเดียวกัน การรับบุตรบุญธรรมดูเหมือนจะเป็นเรื่องสมมติทั้งหมด เนื่องจากไม่มีหลักฐานว่าเขาเคยใช้ชื่อของManlius Toquatusผู้รับบุตรบุญธรรมของเขาเลย^{[ 30 ]}ลูกเขยของซิเซโรเองที่เป็นขุนนางชื่อPublius Cornelius Dolabellaได้เดินตามรอย Clodius ในการเป็นผู้แทนราษฎรโดยให้ Cornelius ซึ่งเป็นสามัญชนรับบุตรบุญธรรม^{[ 30 ]}

กฎหมายของออกัสตัสที่ให้สิทธิพิเศษแก่บิดาที่มีบุตรหลายคนและทำให้ผู้ที่ไม่มีบุตรเสียเปรียบยังกระตุ้นให้เกิดการรับบุตรบุญธรรมเพื่อความสะดวกสบายอีกด้วย^{[ 31 ]}การรับบุตรบุญธรรมเพื่อจุดประสงค์นี้กลายเป็นประเด็นสำคัญมากจนกระทั่งในสมัยของเนโรพระราชกฤษฎีกาของวุฒิสภาได้พยายามปิดกั้นการหลีกเลี่ยงกฎหมาย นักประวัติศาสตร์ทาซิตัสระบุว่าการรับบุตรบุญธรรมปลอมหรือ "การรับบุตรบุญธรรมปลอม" (simulata adoptio)สามารถตรวจพบได้โดยการปลดปล่อยอย่างรวดเร็วเมื่อได้รับผลประโยชน์แล้ว ซึ่งรวมถึงสิทธิพิเศษในการเลือกผู้ว่าราชการจังหวัดหรือผู้สมัครรับเลือกตั้งสำหรับผู้ชายที่ตรงตามโควตาความเป็นบิดา^{[ 32 ]}ข้อจำกัดภายใต้พระราชกฤษฎีกาไม่ได้ถูกรักษาไว้ทั้งหมด แต่คำขอadrogatioอาจถูกปฏิเสธได้หากบิดาที่ต้องการรับบุตรบุญธรรมมีบุตรอยู่แล้วหรือมีอายุต่ำกว่าหกสิบปีและถือว่าสามารถมีบุตรได้^{[ 33 ]}

Adoptioมีความคล้ายคลึงกับemancipatioซึ่งเป็นกระบวนการที่บุตรชายที่บรรลุนิติภาวะแล้วได้รับการปลดปล่อยจากอำนาจ ของบิดา – ไม่ว่าอายุเท่าใด ชายและหญิงชาวโรมันยังคงมีผลทางกฎหมาย ในฐานะ ผู้เยาว์ตราบใดที่บิดายังมีชีวิตอยู่ เว้นแต่จะได้รับการปลดปล่อย การที่บิดาสละอำนาจเหนือบุตรชายในทั้งสองกรณีนั้นอยู่ในรูปแบบของการขายสมมติโดยอิงจากบทบัญญัติโบราณของกฎหมายสิบสองตาราง (กลางศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช) ที่ระบุว่าบุตรชายที่ถูกขายสามครั้งจะได้รับการปลดปล่อยจากการควบคุมทางกฎหมายของบิดา^{[ 34 ]}

Adrogatioแตกต่างจากadoptioตรงที่ผู้ถูกรับเป็นบุตรบุญธรรมนั้นมีสิทธิโดยชอบธรรม อยู่แล้ว บิดาอีกคนไม่จำเป็นต้องสละอำนาจ ของ ตน^{[ 34 ]}และแทนที่จะกำจัดสายตระกูลเดิมของผู้ถูกรับเป็นบุตรบุญธรรม สายตระกูลทั้งสองกลับถูกรวมเข้าด้วยกัน^{[ 35 ]}ผู้ถูกรับเป็นบุตรบุญธรรมที่ได้รับ Adrogatio มีแนวโน้มที่จะได้รับมรดกจากบิดาตามธรรมชาติซึ่งเสียชีวิตและทำให้เขามีสิทธิ โดยชอบธรรม ซึ่งเป็นการรวมมรดกสอง กองเข้าด้วยกัน ^{[ 36 ]}กรรมสิทธิ์ในสิ่งใดก็ตามที่เป็นของผู้ถูกรับเป็นบุตรบุญธรรมจะถูกโอนไปยังหัวหน้าครอบครัว ตามกฎหมาย แม้ว่าจะถูกกันไว้เป็นpeculiumซึ่งเป็นกองทุนหรือทรัพย์สินสำหรับใช้โดยบุตรชายหรือทาสที่ยังไม่ได้รับการปลดปล่อย เมื่อไทเบเรียสถูกรับเป็นบุตรบุญธรรมเมื่อเป็นผู้ใหญ่โดยออกัสตัสหลังจากนั้นเขาก็ปฏิบัติตามข้อกำหนดทางกฎหมายที่มีมายาวนานนี้โดยการนำทรัพย์สินใดๆ ที่เขาได้รับผ่านทางมรดกไปใส่ในpeculiumแทนที่จะเป็นกรรมสิทธิ์ส่วนตัวของเขา^{[ 37 ]}

การพัฒนาของadrogatioในฐานะรูปแบบหนึ่งของการรับบุตรบุญธรรมนั้นเกี่ยวข้องกับขั้นตอนแรกๆ ในการทำพินัยกรรมที่ต้องได้รับการอนุมัติจากcomitia calataซึ่งเป็นสภาของประชาชนชาวโรมัน เมื่อผู้ทำพินัยกรรมเสียชีวิต ทายาทที่ระบุชื่อไว้ก็จะถูกรับเป็นบุตรบุญธรรมโดยผู้ตาย^{[ 38 ]}กฎหมาย adrogation ดำเนินการโดยlictors magisterial จำนวน 30 คน ที่ถูกเรียกตัวโดยPontifex Maximus ^{[ 34 ]}เนื่องจากกฎหมายการรับบุตรบุญธรรมพัฒนาขึ้นเพื่อสนับสนุนสถาบันเฉพาะของสังคมโรมันadrogatioจึงสามารถเกิดขึ้นได้เฉพาะในเมืองโรมจนกระทั่งรัชสมัยของไดโอเคลเชียนในช่วงปลายศตวรรษที่ 3 ^{[ 39 ]}

การรับบุตรบุญธรรมที่เป็นหญิงเป็นไปได้โดยพระราชกฤษฎีกาในสมัยจักรพรรดิอันโตนีน (ค.ศ. 138–192) และภายใต้สถานการณ์พิเศษ ผู้หญิงสามารถรับบุตรบุญธรรมได้ในลักษณะเดียวกัน ในกรณีหนึ่งที่มีการบันทึกไว้ในศตวรรษที่ 3 ผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งบุตรชายเสียชีวิตไปแล้วได้รับอนุญาตให้รับบุตรบุญธรรมที่เป็นลูกเลี้ยงของเธอเป็นบุตรบุญธรรม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผู้หญิงไม่ได้โอนอำนาจ ของบิดา การรับบุตรบุญธรรมจึงไม่ได้ก่อให้เกิดผลใดๆ ที่ไม่สามารถทำได้โดยการใช้สิทธิของเธอภายใต้กฎหมายมรดก^{[ 40 ]}

การรับบุตรบุญธรรมตามพินัยกรรมกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในช่วงปลายสาธารณรัฐ^{[ 41 ]}อ็อกตาเวียน จักรพรรดิออกัสตัสในอนาคต ได้รับการรับบุตรบุญธรรมด้วยวิธีนี้โดยจูเลียส ซีซาร์ ลุงทวด ทางแม่ของเขา ^{[ 42 ]}แม้ว่าการรับบุตรบุญธรรมจะเป็นการปฏิบัติที่มุ่งส่งเสริมการสืบทอดสิทธิพิเศษของผู้ชาย แต่ทั้งชายและหญิงสามารถ "รับบุตรบุญธรรม" ได้จริงโดยการส่งต่อทรัพย์สินของตนในพินัยกรรมโดยมีเงื่อนไขว่าทายาทจะต้องสืบทอดนามสกุลของครอบครัว(condicio nominis ferendi) [ ^{23 ] บทบาท}ของสตรีในการส่งต่อทรัพย์สินตามสายตระกูลกลายเป็น "สิ่งสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ" ^{[ 43 ]}ในทางเทคนิคแล้ว นี่ไม่ใช่การรับบุตรบุญธรรม แต่เป็นการ "สถาปนาทายาท" ^{[ 23 ]}ข้อดีของการจัดเตรียมนี้คือผู้ทำพินัยกรรมไม่ต้องรับผิดชอบในฐานะผู้นำครอบครัวต่อผู้รับบุตรบุญธรรมในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่ แต่ได้ทำให้มั่นใจถึงความต่อเนื่องของนามสกุล พิธีกรรม และทรัพย์สินของครอบครัวหลังจากที่เขาเสียชีวิต ผู้รับบุตรบุญธรรมตามพินัยกรรมไม่ได้สละสถานะของตนเองในฐานะบิดาตามที่เขาจะทำในการอ้างสิทธิ์ แต่ได้รับผลประโยชน์จากมรดก^{[ 41 ]}

การรับบุตรบุญธรรมยังเป็นวิธีการที่ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วสามารถเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวสามีได้ ตั้งแต่ปลายยุคสาธารณรัฐจนถึงยุคจักรวรรดิ ผู้หญิงโรมันส่วนใหญ่แต่งงานโดยไม่มีสามีซึ่งหมายความว่าพวกเธอยังคงเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวที่ให้กำเนิดและไม่ได้อยู่ภายใต้อำนาจของสามีลิเวียภรรยาของออกัสตัส มีชีวิตอยู่รอดหลังจากเขาเสียชีวิต และหลังจากที่เขาเสียชีวิต การรับบุตรบุญธรรมตามพินัยกรรมจึงทำให้เธอเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวจูเลียน^{[ 44 ]}

^{การ เกิด}นอกสมรสดูเหมือนจะไม่ถือเป็นเรื่องน่าอับอายมากนักในสังคมโรมันก่อนสมัยของคอนสแตนตินที่ 1 [ ^{45 ]}เนื่องจากมีรูปแบบการแต่งงานของชาวโรมัน หลายรูป แบบ บางรูปแบบก็กำหนดไว้อย่างหลวมๆ พร้อมกับการรวมตัวกันแบบกึ่งสมรส เช่นcontuberniumในหมู่ทาส และการมีภรรยาน้อยแบบผัวเดียวเมียเดียว^{(concubinatus) [ 46 ]}การเกิดนอก^{สมรสเป็น}ประเด็น หลักในเรื่องของมรดก แต่ไม่ใช่สถานะที่กำหนดไว้อย่างชัดเจนและมีข้อบกพร่องในทางกฎหมาย เนื่องจากหลักการของกฎหมายระหว่างประเทศตามประเพณี( ius gentium )คือเด็กจะได้รับสถานะจากมารดา^{[ 47 ]}หญิงที่ได้รับการปลดปล่อยซึ่งคู่ครองชายยังคงเป็นทาสอาจพบว่าเป็นประโยชน์ที่จะยืนยันว่าลูกของเธอไม่มีพ่อและไม่ได้ตั้งครรภ์ในระหว่างที่เธอยังเป็นทาส เพื่อให้แน่ใจว่าเด็กมีสถานะเกิดมาเป็นอิสระ^{[ 48 ]}เป็นเรื่องผิดปกติที่บุคคลที่เกิดมาเป็นอิสระจะรับรองบุตรที่เกิดนอกสมรสที่ถูกต้องตามกฎหมาย และโดยทั่วไปแล้วผู้ชายจะไม่รับบุตรนอกสมรสเป็นบุตรบุญธรรมเว้นแต่เขาจะไม่มีทายาทอื่น^{[ 41 ]}ผู้รับบุตรบุญธรรมอาจเป็นผู้ที่เกิด มาเป็น อิสระหรือเป็นทาสที่ได้รับการปลดปล่อย และอาจเป็นบุตรที่เกิดจากความสัมพันธ์นอก สมรส ^{[ 49 ]}แม้ว่าบุตรจากความสัมพันธ์เหล่านี้จะไม่เป็นที่ต้องการเป็นพิเศษก็ตาม^{[ 50 ]}

บทบัญญัติสำหรับการรับรองสิทธิย้อนหลังมีความครอบคลุมมากขึ้นในช่วงปลายยุคโบราณเนื่องจากกฎหมายครอบครัวได้รับการปรับปรุงในช่วงการ^{เผยแพร่}ศาสนาคริสต์ในจักรวรรดิโรมันโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสมัยของคอนสแตนตินและจัสติเนียน [ ^{51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

ในยุคคลาสสิก การรับรองบุตรอาจเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในหมู่อดีตทาส เนื่องจากทาสไม่มีสถานะเป็นบุคคลภายใต้กฎหมายโรมัน พวกเขาจึงไม่สามารถทำสัญญาสมรสที่ถูกต้องหรือแต่งตั้งทายาทโดยทางพินัยกรรมได้ อย่างไรก็ตาม การรวมตัวกันแบบกึ่งสมรสที่เรียกว่าcontubernium นั้น มีให้สำหรับคู่รักทาสต่างเพศโดยได้รับความเห็นชอบจากเจ้าของ และแสดงถึงเจตนาที่จะแต่งงานหากทั้งสองฝ่ายได้รับสิทธิในการแต่งงานและการสืบทอดมรดกเมื่อได้รับการปลดปล่อย เนื่องจากทาสชายไม่มีสถานะที่จะยืนยันpotestas ของฝ่าย ชาย บุตรของบิดาที่เป็นทาสจึงเป็นspuriusซึ่งบิดาไม่สามารถระบุตัวตนได้ตามกฎหมาย นั่นคือ เป็นบุตรนอกสมรส^{[ 52 ]}เนื่องจากสถานะของบุตรถูกกำหนดโดยมารดา หากหญิงได้รับการปลดปล่อยก่อนคู่ครองของเธอและตั้งครรภ์กับเขาหลังจากนั้น บุตรนั้นจะเป็นspuriusแต่เกิดมาเป็นอิสระ อย่างไรก็ตาม ต่างจากเด็กที่เกิดมาอย่างอิสระจากการสมรสตามกฎหมาย เด็กคนนี้เกิดมาโดยมีสิทธิโดยชอบธรรมได้รับการปลดปล่อยจากอำนาจของชายที่เป็นผู้ใหญ่ หากบิดาได้รับการปลดปล่อยในภายหลังผ่านกระบวนการที่ทำให้เขามีสิทธิพลเมืองเต็มที่ เขาสามารถรับรองบุตรของเขาได้โดยผ่านกระบวนการadrogatio ^{[ 51 ] [ 54 ]}

จักรพรรดิโรมันหลายพระองค์ขึ้นครองอำนาจโดยการรับบุตรบุญธรรม ไม่ว่าจะเป็นเพราะจักรพรรดิองค์ก่อนไม่มีโอรสโดยสายเลือด หรือเพียงเพื่อให้การถ่ายโอนอำนาจเป็นไปอย่างราบรื่นสำหรับผู้ที่เหมาะสมที่สุด

ออกั ส ตัสซึ่งเป็นชื่อที่เขาใช้หลังจากขึ้นเป็นจักรพรรดิโรมัน องค์แรก ได้รับการรับเข้าเป็นสมาชิกของตระกูลจูเลียตามพินัยกรรมของจูเลียส ซีซาร์ ผู้เป็นลุงของเขาเขาได้รับมรดกเป็นเงินทอง ชื่อ และอำนาจ จากซีซาร์

เมื่อบทบาทสำคัญของออกัสตัสในระบอบจักรพรรดิมั่นคงขึ้น การแต่งตั้งผู้สืบทอดตำแหน่งจึงมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรก เขาได้อุปการะบุตรชายสามคนของจูเลีย ลูกสาวของเขา กับมาร์คัส อากริปปาโดยเปลี่ยนชื่อเป็นไกอุส ซีซาร์ลูเซียส ซีซาร์และอากริปปา ซีซาร์หลังจากที่สองคนแรกเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย และคนหลังถูกเนรเทศ ออกัสตัสจึงอุปการะไทเบเรียส คลอเดียส เนโร ลูกเลี้ยงของเขา โดยมีเงื่อนไขว่าเขาจะต้องอุปการะหลานชายของเขาเอง คือเจอร์มานิคัส (ซึ่งเป็นหลานชายแท้ๆ ของออกัสตัสด้วย) ไทเบเรียสสืบทอดตำแหน่งต่อจากออกัสตัส และหลังจากที่ไทเบเรียสเสียชีวิตคาลิกูลา บุตรชายของเจอร์มานิคัส ก็ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิ^{[ 55 ]}

คลอดิอุสรับเลี้ยงบุตรเลี้ยงของเขา ลูเซียส โดมิเทียส อาเฮโนบาร์บุส ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็นเนโร คลอดิอุส ซีซาร์ และสืบทอดต่อจากคลอดิอุสในฐานะจักรพรรดิเนโร

ราชวงศ์เนอร์วา-อันโตนีนยังรวมเป็นหนึ่งเดียวได้ด้วยการรับบุตรบุญธรรมหลายราย เนอร์ วาได้อุปถัมภ์ทราจัน ผู้นำทางทหารที่ได้รับความนิยมทราจันเองก็รับปูบลิอุส เอลิอุส ฮาดริอานัสเป็นบุตรบุญธรรม และถึงแม้ความชอบธรรมของกระบวนการนี้จะเป็นที่ถกเถียงกัน แต่ฮาดริอานัสก็อ้างว่าตนได้รับการรับบุตรบุญธรรมและใช้ชื่อว่าซีซาร์ ทราอิอานัส ฮาดริอานัสเมื่อขึ้นเป็นจักรพรรดิ

จักรพรรดิฮา เดรียนทรงรับลูเซียส เซอิโอนิอุส คอมโมดัสเป็นบุตรบุญธรรม ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็นลูเซียส เอลิอุส ซีซาร์แต่เสียชีวิตก่อนฮาเดรียน จากนั้นฮาเดรียนจึงรับไททัส ออเรลิอุส ฟุลวุส บอยโอนิอุส อาร์ริอุส อันโตนินัสเป็นบุตรบุญธรรม โดยมีเงื่อนไขว่าอันโตนินัสจะต้องรับบุตรนอกสมรสของลูเซียส เอลิอุสผู้ล่วงลับ และหลานชายผู้มีอนาคตไกลของภรรยาของเขาเป็นบุตรบุญธรรมด้วย ทั้งสองพระองค์ปกครองในฐานะอันโตนินัส ปิอุสลูเซียส เวรุสและมาร์คัส ออเรลิอุสตามลำดับ

นิคโคโล มาเคียเวลลีเรียกพวกเขาว่า " จักรพรรดิผู้ทรงคุณธรรมทั้งห้า"และกล่าวว่าความสำเร็จของพวกเขาเกิดจากการที่พวกเขาได้รับเลือกให้รับบทบาทนั้น:

จากการศึกษาประวัติศาสตร์นี้ เราอาจเรียนรู้ได้ว่ารัฐบาลที่ดีควรได้รับการสถาปนาอย่างไร เพราะในขณะที่จักรพรรดิทั้งหมดที่สืบทอดราชบัลลังก์โดยกำเนิด ยกเว้นไททัสล้วนไม่ดี จักรพรรดิที่สืบทอดราชบัลลังก์โดยการรับบุตรบุญธรรมล้วนดี ดังเช่นกรณีของจักรพรรดิทั้งห้าตั้งแต่เนอร์วาถึงมาร์คัส แต่ทันทีที่จักรวรรดิตกอยู่ภายใต้การปกครองของทายาทโดยกำเนิดอีกครั้ง ความหายนะก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง^{[ 56 ]}

ยุคของจักรพรรดิบุญธรรมสิ้นสุดลงเมื่อมาร์คัส ออเรลิอุส แต่งตั้งคอมโมดัส โอรส แท้ๆ ของตน เป็นทายาท

การรับบุตรบุญธรรมไม่เคยกลายเป็นวิธีการอย่างเป็นทางการในการแต่งตั้งผู้สืบทอดตำแหน่ง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอัตลักษณ์ของชาวโรมันนั้นตั้งอยู่บนความเป็นพลเมือง และปฏิเสธระบบสืบทอดตำแหน่งกษัตริย์โดยสายเลือดอย่างสิ้นเชิง ในช่วงสมัย จักรพรรดิ ( Principate ) ซึ่งได้ชื่อมาจากที่ออกัสตัสทรงเรียกพระองค์เองว่าprinceps (ผู้เป็นที่หนึ่งในบรรดาผู้เท่าเทียมกัน ในลักษณะเดียวกับprinceps senatus ) จักรพรรดิได้รวมอำนาจของตนโดยใช้สถาบันของสาธารณรัฐโรมันแทนที่จะโค่นล้มโดยตรง ความตั้งใจในช่วงแรกของออกัสตัสดูเหมือนจะเป็นการฝึกฝนและส่งเสริมผู้สืบทอดตำแหน่งบนพื้นฐานของความสามารถ แต่การครองราชย์ที่ยาวนานของพระองค์กลับสร้างกลไกอำนาจส่วนกลางขึ้นมา ซึ่งสถานะของพระองค์ในฐานะพลเมืองธรรมดาไม่สามารถแยกออกจากกลไกนี้ได้อีกต่อไป การที่พระองค์เรียกตัวเองว่า "บิดาแห่งประเทศชาติ" ทำให้สามารถถ่ายโอนอำนาจของพระองค์เหนือชาวโรมันได้ในลักษณะเดียวกับที่หัวหน้าครอบครัวต้องถ่ายโอนpotestas ของตน ไม่ว่าผู้สืบทอดตำแหน่งที่มีอยู่จะมีความสามารถครบถ้วนหรือไม่ก็ตาม การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในวิธีการสืบทอดตำแหน่งจักรพรรดิเป็นจุดแบ่งยุคประวัติศาสตร์จักรวรรดิโรมันออกเป็นยุค โดมิเนตเมื่อไดโอเคลเชียนเปลี่ยนจากการรับบุตรบุญธรรมมาเป็นการแต่งตั้งทายาทโดยการแต่งตั้งให้เป็นหุ้นส่วนในการปกครอง ( consortium imperii )