สงครามทางอากาศคือการใช้เครื่องบินทหารและเครื่องบินอื่นๆ ในการทำสงครามสงครามทางอากาศรวมถึงเครื่องบินทิ้งระเบิดโจมตีฐานที่มั่นของศัตรูหรือกลุ่มทหารของศัตรูหรือเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์เครื่องบินขับไล่ต่อสู้เพื่อควบคุมน่านฟ้าเครื่องบินโจมตีให้การสนับสนุนทางอากาศระยะใกล้ต่อเป้าหมายภาคพื้นดินการบินของกองทัพเรือโจมตีเป้าหมายทางทะเลและบนบกใกล้เคียงเครื่องร่อนเฮลิคอปเตอร์และเครื่องบินอื่นๆ ที่ใช้ขนส่งกำลังพลทางอากาศเช่นพลร่มเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศเพื่อขยายเวลาหรือระยะปฏิบัติการ และเครื่องบินขนส่งทางทหารเพื่อขนส่งสินค้าและบุคลากร^{[ 1 ]}

ในอดีต อากาศยานทางทหารประกอบด้วยบอลลูน ที่เบากว่าอากาศ ซึ่งบรรทุกผู้สังเกการณ์ปืนใหญ่เรือเหาะที่เบากว่าอากาศ สำหรับทิ้งระเบิดเมือง อากาศยานลาดตระเวน สอดแนมและเตือนภัยล่วงหน้าประเภทต่างๆ ที่บรรทุกผู้สังเกการณ์ กล้อง และอุปกรณ์เรดาร์เครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดเพื่อโจมตีเรือรบของข้าศึก และ อากาศยาน กู้ภัยทางอากาศและทางทะเล ของกองทัพ สำหรับช่วยเหลือนักบิน ที่ถูกยิงตก สงครามทางอากาศสมัยใหม่รวมถึงขีปนาวุธและยานไร้คนขับกองกำลังภาคพื้นดินมีแนวโน้มที่จะตอบโต้กิจกรรมทางอากาศของข้าศึกด้วยสงคราม ต่อต้านอากาศยาน

ประวัติศาสตร์ของสงครามทางอากาศเริ่มต้นในสมัยโบราณ ด้วยการใช้ว่าวบรรทุก คน ในจีนโบราณในศตวรรษที่ 3 สงครามทางอากาศได้พัฒนาไปสู่สงครามบอลลูนเรือเหาะ (โดยเฉพาะเรือเหาะซีปเปลิน ) ถูกนำมาใช้ในทางการทหารในช่วงต้นศตวรรษที่ 20

เครื่องบินที่หนักกว่าอากาศถูกนำมาใช้ในสงครามครั้งแรกในสงครามอิตาลี-ตุรกีในปี 1911 โดยเริ่มแรกใช้สำหรับการลาดตระเวนทางอากาศจากนั้นจึงใช้ในการต่อสู้ทางอากาศเพื่อยิงเครื่องบินลาดตระเวนของศัตรู เครื่องบินยังคงทำหน้าที่เหล่านี้ต่อไปในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 (1914-1918) ซึ่งมีการใช้เครื่องบินและเรือเหาะในการทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ด้วยการเพิ่มขึ้นของเครื่องบินขับไล่และการต่อสู้ทางอากาศนำไปสู่การตระหนักถึงความจำเป็นในการครองความเป็นใหญ่ทางอากาศการบูรณาการที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นของเครื่องบินโจมตีกับการปฏิบัติการภาคพื้นดิน ("การสนับสนุนในสนามรบ") ก็พัฒนาขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1เช่น กัน ^{[ 2 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง (ค.ศ. 1939-1945) การใช้การทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์เพิ่มมากขึ้น ขณะเดียวกันก็มีการนำกองกำลังทางอากาศขีปนาวุธ และกระสุนนำวิถีความแม่นยำ สูงรุ่นแรกๆ มาใช้ เรือบรรทุกเครื่องบินมีความสำคัญเป็นพิเศษในการส่งกำลังทางอากาศข้าม มหาสมุทร

ขีปนาวุธกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในช่วงสงครามเย็นมีการติดตั้ง หัว รบนิวเคลียร์และสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตต่างสะสมขีปนาวุธเหล่านี้ไว้เพื่อยับยั้งไม่ให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งใช้ขีปนาวุธเหล่านั้น

สงครามโดรนซึ่งใช้อุปกรณ์ไร้คนขับราคาไม่แพงแพร่หลายมากขึ้นในศตวรรษที่ 21 โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากสงครามนากอร์โน-คาราบัคครั้งที่สอง เริ่มต้นขึ้น ในปี 2020

การลาดตระเวนทางอากาศคือการลาดตระเวนเพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารหรือยุทธศาสตร์ โดยใช้เครื่องบินลาดตระเวนบทบาทนี้สามารถตอบสนองความต้องการที่หลากหลาย รวมถึงการรวบรวมข้อมูลข่าวกรองทางภาพการสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของศัตรู และการระบุตำแหน่งเป้าหมายปืนใหญ่

การซ้อมรบทางอากาศ (หรือที่รู้จักกันในชื่อ ACM หรือdogfighting ) คือศิลปะทางยุทธวิธีในการเคลื่อนที่ เลี้ยว และวางตำแหน่งเครื่องบินรบเพื่อให้ได้ตำแหน่งที่สามารถโจมตีเครื่องบินลำอื่นได้ โดยอาศัยการซ้อมรบขั้นพื้นฐาน (BFM) ทั้งเชิงรุกและเชิงรับเพื่อให้ได้เปรียบเหนือคู่ต่อสู้ทางอากาศ

กองกำลังพลร่มเป็นหน่วยทหาร โดยปกติจะ เป็นทหารราบเบาที่จัดตั้งขึ้นเพื่อเคลื่อนย้ายโดยเครื่องบินและ "ส่ง" เข้าสู่สนามรบ โดยทั่วไปจะ ใช้ ร่มชูชีพดังนั้นจึงสามารถวางกำลังอยู่หลังแนวข้าศึก และมีความสามารถในการเคลื่อนพลได้เกือบทุกที่โดยแทบไม่มีการเตือนล่วงหน้า การจัดกำลังนั้นถูกจำกัดด้วยจำนวนและขนาดของเครื่องบินเท่านั้น ดังนั้นหากมีกำลังมากพอ กองกำลังขนาดใหญ่สามารถปรากฏตัว "จากที่ไหนก็ไม่รู้" ได้ภายในไม่กี่นาที ซึ่งการกระทำดังกล่าวเรียกว่า การโอบล้อมทางแนวตั้ง (vertical envelopment )

ในทางกลับกัน กองกำลังทางอากาศมักขาดแคลนเสบียงและอุปกรณ์สำหรับการปฏิบัติการรบที่ยืดเยื้อ ดังนั้นจึงเหมาะสมกว่าสำหรับ การปฏิบัติการ ทางอากาศเพื่อยึดครองพื้นที่ในระยะยาว นอกจากนี้ การปฏิบัติการกระโดดร่มยังมีความอ่อนไหวเป็นพิเศษต่อสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเฮลิคอปเตอร์ นับตั้งแต่ สงครามโลกครั้งที่สองได้นำมาซึ่งความยืดหยุ่นที่มากขึ้นต่อขอบเขตของการปฏิบัติการทางอากาศ และการโจมตีทางอากาศ ได้เข้ามาแทนที่การปฏิบัติการ กระโดดร่มขนาดใหญ่เป็นส่วนใหญ่และ (เกือบ) เข้ามาแทนที่การปฏิบัติการร่อนรบอย่างสมบูรณ์

การโจมตีทางอากาศหรือการจู่โจมทางอากาศ^{[ 3 ]}คือปฏิบัติการโจมตีที่ดำเนินการโดยเครื่องบินโจมตีการโจมตีทางอากาศส่วนใหญ่ดำเนินการโดยเครื่องบิน เช่นเครื่องบินขับไล่ เครื่องบินทิ้งระเบิดเครื่องบินโจมตีภาคพื้นดินและเฮลิคอปเตอร์โจมตีคำจำกัดความอย่างเป็นทางการรวมถึงเป้าหมายทุกประเภท รวมถึงเป้าหมายทางอากาศของศัตรู แต่ในการใช้งานทั่วไป คำนี้มักจะแคบลงเหลือเพียง การโจมตี ทางยุทธวิธี (ขนาดเล็ก) บนเป้าหมายภาคพื้นดินหรือทางทะเลอาวุธที่ใช้ในการโจมตีทางอากาศมีตั้งแต่กระสุนปืนกล และขีปนาวุธ ไปจนถึง ระเบิดประเภทต่างๆนอกจากนี้ยังเรียกกันทั่วไปว่า การ จู่โจม ทางอากาศ

ในการสนับสนุนทางอากาศระยะใกล้การโจมตีทางอากาศมักถูกควบคุมโดยผู้สังเกตการณ์ที่ได้รับการฝึกฝนมาเพื่อประสานงานกับกองกำลังภาคพื้นดินฝ่ายเดียวกัน ในลักษณะที่ได้มาจากยุทธวิธี ปืนใหญ่

การทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์เป็นกลยุทธ์ทางทหารที่ใช้ในสงครามเบ็ดเสร็จโดยมีเป้าหมายเพื่อเอาชนะศัตรูด้วยการทำลายขวัญกำลังใจหรือความสามารถทางเศรษฐกิจในการผลิตและขนส่งยุทโธปกรณ์ไปยังสมรภูมิรบหรือทั้งสองอย่าง เป็นการโจมตีจากทางอากาศที่จัดและดำเนินการอย่างเป็นระบบ ซึ่งสามารถใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ขีปนาวุธระยะไกลหรือระยะกลาง หรือเครื่องบิน ขับไล่ทิ้งระเบิดติดอาวุธนิวเคลียร์โจมตีเป้าหมายที่ถือว่ามีความสำคัญต่อขีดความสามารถในการทำสงครามของศัตรู

นาโต้กำหนดนิยามของสงครามต่อต้านอากาศยานหรือการป้องกันทางอากาศว่า "มาตรการทั้งหมดที่ออกแบบมาเพื่อทำให้การกระทำทางอากาศที่เป็นศัตรูไร้ผลหรือลดประสิทธิภาพลง" ^{[ 4 ]}ซึ่งรวมถึงระบบอาวุธภาคพื้นดินและทางอากาศ ระบบเซ็นเซอร์ที่เกี่ยวข้อง การจัดเตรียมการบังคับบัญชาและการควบคุม และมาตรการเชิงรับ (เช่นบอลลูนป้องกันภัยทางอากาศ ) อาจใช้เพื่อปกป้องกองกำลังทางเรือ ทางบก และทางอากาศในทุกสถานที่ อย่างไรก็ตาม สำหรับประเทศส่วนใหญ่ ความพยายามหลักมักจะเป็น 'การป้องกันประเทศ' นาโต้เรียกการป้องกันทางอากาศบนเครื่องบินว่าการป้องกันทางอากาศและการป้องกันทางอากาศของกองทัพเรือว่าสงครามต่อต้านอากาศยานการป้องกันขีปนาวุธเป็นส่วนขยายของการป้องกันทางอากาศ เช่นเดียวกับความคิดริเริ่มในการปรับการป้องกันทางอากาศให้เข้ากับภารกิจในการสกัดกั้นกระสุนใดๆ ที่กำลังบินอยู่

ในความหมายสมัยใหม่ ขีปนาวุธหมายถึง ระบบ กระสุนนำวิถีที่มีความแม่นยำสูงและขับเคลื่อนด้วย ตนเอง ซึ่งแตกต่างจากกระสุนขับเคลื่อนด้วยตนเองที่ไม่มีระบบนำวิถี ซึ่งเรียกว่าจรวด (แม้ว่าจรวดก็สามารถนำวิถีได้ เช่นกัน ) ขีปนาวุธมีส่วนประกอบสี่ส่วน ได้แก่ ระบบกำหนดเป้าหมายและ/หรือระบบนำวิถีขีปนาวุธระบบการบิน เครื่องยนต์ และหัวรบ ขีปนาวุธมีหลายประเภทที่ปรับให้เหมาะสมกับวัตถุประสงค์ต่างๆ ได้แก่ ขีปนาวุธ จากพื้นสู่พื้นและจากอากาศสู่พื้น ( ขีปนาวุธวิถีโค้ง ขีปนาวุธร่อนขีปนาวุธต่อต้านเรือขีปนาวุธต่อต้านรถถังฯลฯ) ขีปนาวุธจากพื้นสู่อากาศ (และ ขีปนาวุธ ต่อต้านวิถีโค้ง ) ขีปนาวุธจากอากาศสู่อากาศและอาวุธต่อต้านดาวเทียมขีปนาวุธที่มีอยู่ทั้งหมดได้รับการออกแบบให้ขับเคลื่อนในระหว่างการบินด้วยปฏิกิริยาเคมีภายในเครื่องยนต์จรวดเครื่องยนต์ไอพ่นหรือเครื่องยนต์ประเภทอื่นๆ อุปกรณ์ระเบิดในอากาศที่ไม่มีระบบขับเคลื่อนด้วยตนเองโดยทั่วไปเรียกว่ากระสุนปืนใหญ่และมักมีระยะทำการสั้นกว่าขีปนาวุธ

ในการใช้งานภาษาอังกฤษแบบบริติชทั่วไปก่อนยุคอาวุธนำวิถี ขีปนาวุธหมายถึง " วัตถุที่ถูกขว้าง " เช่น วัตถุที่ถูกขว้างใส่ผู้เล่นโดยผู้ชมที่ส่งเสียงดังในงานกีฬา^{[ 5 ]}

การเกิดขึ้นของยานบินไร้คนขับได้ปฏิวัติสงครามทางอากาศอย่างมาก^{[ 6 ]}โดยหลายประเทศได้พัฒนาและ/หรือซื้อฝูงบิน UAV เหตุการณ์สำคัญหลายอย่างได้เกิดขึ้นแล้ว เช่นการต่อสู้ทางอากาศระหว่าง UAV กับเครื่องบินรบ การตรวจสอบระบบป้องกันภัยทางอากาศของฝ่ายตรงข้ามด้วย UAV การแทนที่เครื่องบินของกองบินปฏิบัติการด้วย UAV การควบคุม UAV ที่ทำให้ผู้ปฏิบัติงานมีคุณสมบัติสำหรับสถานะ 'การรบ' การควบคุม UAV จากอีกฟากหนึ่งของโลก การรบกวนและ/หรือการขโมยข้อมูลของ UAV ระหว่างบิน รวมถึงข้อเสนอในการถ่ายโอนอำนาจการยิงไปยัง AI บน UAV ^{[ 7 ]} UAV ได้พัฒนาอย่างรวดเร็วจากบทบาทการเฝ้าระวังไปสู่บทบาทการรบ

ความสามารถที่เพิ่มขึ้นของ UAV ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความอยู่รอดและความสามารถของเครื่องบินรบที่มีคนขับ^{[ 8 ]}

• การทิ้งระเบิดทางอากาศใส่เมืองต่างๆ
• กองทัพอากาศ
• การขนส่งทางอากาศ
• การโจมตีทางอากาศ
• การต่อสู้ทางอากาศ
• การสูญเสียความชันของความแข็งแรง
• ลำดับเหตุการณ์ของการบินทางทหาร

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับสงครามทางอากาศ

• แสนยานุภาพทางอากาศของตะวันออกกลาง ปี 2009
• คำคมเกี่ยวกับการสงครามทางอากาศ
• โจนส์, จอห์นนี่ อาร์.: อำนาจทางอากาศ , วารสารอำนาจทางอากาศและอวกาศ
• ภาพยนตร์ประวัติศาสตร์ที่แสดงให้เห็นถึงการสู้รบทางอากาศในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 สามารถชมได้ที่europeanfilmgateway.eu