ระบบสำรองที่นั่งของสายการบิน ( ARS ) คือระบบที่ช่วยให้สายการบินสามารถขายที่นั่งของตนได้ ระบบนี้ประกอบด้วยข้อมูลเกี่ยวกับตารางเวลาและค่าโดยสาร รวมถึงฐานข้อมูลการจอง (หรือบันทึกชื่อผู้โดยสาร) และตั๋วที่ออกให้ (ถ้ามี) ARS เป็นส่วนหนึ่งของระบบบริการผู้โดยสาร (PSS) ซึ่งเป็นแอปพลิเคชันที่สนับสนุนการติดต่อโดยตรงกับผู้โดยสาร

ในที่สุด ARS ก็พัฒนาไปเป็นระบบสำรองที่นั่งด้วยคอมพิวเตอร์ (CRS) ระบบสำรองที่นั่งด้วยคอมพิวเตอร์ใช้สำหรับการสำรองที่นั่งของสายการบินใดสายการบินหนึ่งโดยเฉพาะ และเชื่อมต่อกับระบบกระจายสินค้าทั่วโลก (GDS) ซึ่งสนับสนุนตัวแทนท่องเที่ยวและช่องทางการจัดจำหน่ายอื่นๆ ในการสำรองที่นั่งสำหรับสายการบินหลักๆ ส่วนใหญ่ในระบบเดียว

ระบบสำรองที่นั่งของสายการบินประกอบด้วยตารางบิน อัตราค่าโดยสาร การสำรองที่นั่งของผู้โดยสาร และบันทึกตั๋ว การจัดจำหน่ายโดยตรงของสายการบินทำงานภายในระบบสำรองที่นั่งของตนเอง รวมถึงการส่งข้อมูลไปยัง GDS ด้วย ช่องทางการจัดจำหน่ายโดยตรงประเภทที่สองคือผู้บริโภคที่ใช้อินเทอร์เน็ตหรือแอปพลิเคชันบนมือถือในการสำรองที่นั่งด้วยตนเอง บริษัทตัวแทนท่องเที่ยวและช่องทางการจัดจำหน่ายทางอ้อมอื่นๆ เข้าถึง GDS เดียวกันกับที่ระบบสำรองที่นั่งของสายการบินเข้าถึง และการส่งข้อความทั้งหมดจะถูกส่งผ่านระบบส่งข้อความมาตรฐานที่ทำงานบนข้อความสองประเภทที่ส่งผ่านเครือข่ายระดับสูง (HLN) ของ SITA ข้อความเหล่านี้เรียกว่าประเภท A [โดยปกติจะเป็นรูปแบบ EDIFACT] สำหรับการสื่อสารแบบโต้ตอบแบบเรียลไทม์ และประเภท B [TTY] สำหรับข้อความประเภทข้อมูลและการจอง มาตรฐานการสร้างข้อความที่กำหนดโดย IATA และ ICAO เป็นมาตรฐานสากลและใช้กับมากกว่าการขนส่งทางอากาศ เนื่องจากระบบสำรองที่นั่งของสายการบินเป็นแอปพลิเคชันที่สำคัญต่อธุรกิจและมีฟังก์ชันการทำงานค่อนข้างซับซ้อน การดำเนินงานของระบบสำรองที่นั่งของสายการบินภายในองค์กรจึงมีค่าใช้จ่ายค่อนข้างสูง

ก่อนการเปิดเสรีทางการค้า สายการบินต่าง ๆ เป็นเจ้าของระบบสำรองที่นั่งของตนเอง โดยมีตัวแทนท่องเที่ยวเป็นผู้สมัครใช้บริการ ปัจจุบัน ระบบ GDS ดำเนินการโดยบริษัทอิสระ โดยมีสายการบินและตัวแทนท่องเที่ยวเป็นผู้สมัครใช้บริการรายใหญ่

ณ เดือนกุมภาพันธ์ 2552 มีผู้ให้บริการ GDS รายใหญ่เพียงไม่กี่รายในตลาด ได้แก่Amadeus , Travelport (ซึ่งดำเนินการระบบ Apollo, WorldspanและGalileo ), Sabre , InteliSys Aviation (ซึ่งเป็นเจ้าของamelia RES PSS) และ Shares นอกจากนี้ยังมี GDS ระดับภูมิภาครายใหญ่หนึ่งรายคือ Abacus ซึ่งให้บริการในตลาดเอเชีย และผู้เล่นระดับภูมิภาคอีกหลายรายที่ให้บริการในแต่ละประเทศ ได้แก่ Travelsky (จีน), ORS (รัสเซีย), InfiniและAxess (ทั้งสองบริษัทอยู่ในญี่ปุ่น) และ Topas (เกาหลีใต้) ในจำนวนนี้ Infini อยู่ในระบบของ Sabre, Axess กำลังอยู่ในระหว่างการย้ายเข้าไปอยู่ในส่วนหนึ่งของระบบ Worldspan และตัวแทนของ Topas จะย้ายไปอยู่กับ Amadeus

ระบบการสำรองที่นั่งอาจรองรับสายการบินแบบ "ไร้ตั๋ว" และสายการบินแบบ "ไฮบริด" ที่ใช้ระบบตั๋วอิเล็กทรอนิกส์ควบคู่ไปกับระบบไร้ตั๋ว เพื่อรองรับการร่วมบินและการเชื่อมต่อเที่ยวบิน

นอกเหนือจากระบบ GDS "มาตรฐาน" เหล่านี้แล้ว สายการบินบางแห่งยังมีระบบที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตนเองซึ่งใช้ในการดำเนินงานด้านการบิน ตัวอย่างเช่น ระบบ OSS และ Deltamatic ของ Delta และระบบ EDS SHARES ส่วนระบบ SITA Reservations ยังคงเป็นระบบสำรองที่นั่งสำหรับสายการบินขนาดใหญ่ที่สุดและเป็นกลาง โดยมีสายการบินกว่า 100 แห่งที่จัดการสินค้าคงคลังอยู่ในปัจจุบัน

ในอุตสาหกรรมการบิน ที่นั่งว่างมักถูกเรียกว่า สินค้าคงคลัง สินค้าคงคลังของสายการบินโดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็นชั้นบริการ (เช่น ชั้นประหยัด ชั้นประหยัดพิเศษ ชั้นธุรกิจ หรือชั้นเฟิร์สคลาส) และชั้นราคา ต่างๆ ซึ่งอาจมีราคาและเงื่อนไขการจองที่แตกต่างกัน ชั้นราคาค่อนข้างซับซ้อนและแตกต่างกันไปในแต่ละสายการบิน โดยมักระบุด้วยรหัสตัวอักษรหนึ่งตัว ความหมายของรหัสเหล่านี้มักไม่เป็นที่ทราบกันดีในหมู่ผู้โดยสาร แต่จะสื่อสารข้อมูลไปยังพนักงานสายการบิน ตัวอย่างเช่น อาจบ่งชี้ว่าตั๋วชำระเงินเต็มจำนวนแล้ว หรือได้รับส่วนลด หรือซื้อผ่านโปรแกรมสะสมแต้ม เป็นต้น ที่นั่งบางส่วนอาจไม่เปิดขายทั่วไป แต่สงวนไว้สำหรับผู้โดยสารที่ต่อเที่ยวบินหรือผู้โดยสารในโปรแกรมสะสมแต้ม การจองเกินจำนวนที่นั่งก็เป็นเรื่องปกติ และเป็นข้อยกเว้นของหลักการจัดการสินค้าคงคลัง หนึ่งในหน้าที่หลักของการจัดการสินค้าคงคลังคือการควบคุมสินค้าคงคลัง การควบคุมสินค้าคงคลังจะตรวจสอบจำนวนที่นั่งว่างในชั้นราคาต่างๆ และโดยการเปิดและปิดการขายชั้นราคาแต่ละชั้น

ระบบจัดการตารางบินเป็นรากฐานของระบบจัดการสินค้าคงคลัง นอกจากฟังก์ชันอื่นๆ แล้ว ระบบนี้ยังมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการขายตั๋ว การมอบหมายงานให้ลูกเรือ การบำรุงรักษาเครื่องบิน การประสานงานกับสนามบิน และการเชื่อมต่อกับสายการบินพันธมิตร ระบบตารางบินจะตรวจสอบว่าเครื่องบินลำใดพร้อมให้บริการในเส้นทางต่างๆ เมื่อใด และการกำหนดค่าภายในของเครื่องบินเป็นอย่างไร ข้อมูลสินค้าคงคลังจะถูกนำเข้าและบำรุงรักษาจากระบบกระจายตารางบิน การเปลี่ยนแปลงความพร้อมใช้งานของเครื่องบินจะส่งผลกระทบต่อจำนวนที่นั่งว่างของฝูงบินทันที รวมถึงที่นั่งที่ขายไปแล้วด้วย

ราคาของที่นั่งแต่ละที่ขายได้นั้นถูกกำหนดโดยการรวมกันของค่าโดยสารและเงื่อนไขการจองที่จัดเก็บไว้ในระบบเสนอราคาค่าโดยสาร ในกรณีส่วนใหญ่ การควบคุมสินค้าคงคลังจะมีอินเทอร์เฟซแบบเรียลไทม์กับ ระบบ การจัดการผลตอบแทน ของสายการบิน เพื่อสนับสนุนการปรับปรุงชั้นโดยสารที่นำเสนออย่างต่อเนื่องเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของความต้องการหรือกลยุทธ์การกำหนดราคาของคู่แข่ง

ผู้ใช้เข้าถึงข้อมูลเที่ยวบินของสายการบินผ่านหน้าจอแสดงความพร้อมใช้งาน ซึ่งจะแสดงเที่ยวบินทั้งหมดที่ให้บริการสำหรับเส้นทางบินระหว่างเมืองต่างๆ พร้อมจำนวนที่นั่งว่างในชั้นโดยสารต่างๆ หน้าจอนี้แสดงเที่ยวบินที่ดำเนินการโดยสายการบินเอง รวมถึงเที่ยวบินร่วม (code share) ที่ดำเนินการร่วมกับสายการบินอื่น หากเส้นทางบินระหว่างเมืองนั้นไม่ใช่เส้นทางที่สายการบินให้บริการ อาจแสดงเที่ยวบินเชื่อมต่อโดยใช้เที่ยวบินของตนเอง หรือแสดงเที่ยวบินของสายการบินอื่น การอัปเดตจำนวนที่นั่งว่างของสายการบินอื่นจะทำผ่านอินเทอร์เฟซมาตรฐานของอุตสาหกรรม ขึ้นอยู่กับประเภทของความร่วมมือ ระบบจะรองรับการเข้าถึงที่นั่งสุดท้าย (จำนวนที่นั่งว่างสุดท้าย) แบบเรียลไทม์ การจองสำหรับผู้โดยสารแต่ละคนหรือกลุ่มจะถูกจัดเก็บไว้ในบันทึกชื่อผู้โดยสาร (PNR) PNR ประกอบด้วยข้อมูลส่วนบุคคล เช่น ชื่อ ข้อมูลติดต่อ หรือคำขอพิเศษ (SSR) เช่น อาหารมังสวิรัติ รวมถึงเที่ยวบิน (ช่วงเที่ยวบิน) และตั๋วที่ออกให้ ระบบการจองบางระบบยังอนุญาตให้จัดเก็บข้อมูลลูกค้าในโปรไฟล์เพื่อหลีกเลี่ยงการป้อนข้อมูลซ้ำทุกครั้งที่มีการจองใหม่สำหรับผู้โดยสารที่รู้จัก นอกจากนี้ ระบบส่วนใหญ่ยังมีอินเทอร์เฟซเชื่อมต่อกับระบบ CRM หรือแอปพลิเคชันสะสมแต้มลูกค้า ( หรือที่เรียกว่าระบบสำหรับนักเดินทางบ่อย) ก่อนที่เที่ยวบินจะออกเดินทาง รายชื่อผู้โดยสาร (PNL) จะถูกส่งต่อไปยังระบบควบคุมการออกเดินทาง ซึ่งใช้ในการเช็คอินผู้โดยสารและสัมภาระ ข้อมูลการจอง เช่น จำนวนผู้โดยสารที่จองไว้ และคำขอรับบริการพิเศษต่างๆ จะถูกส่งต่อไปยังระบบปฏิบัติการบิน ระบบจัดการลูกเรือ และระบบจัดเลี้ยง เมื่อเที่ยวบินออกเดินทางแล้ว ระบบการจองจะได้รับการอัปเดตด้วยรายชื่อผู้โดยสารที่เช็คอินแล้ว (เช่น ผู้โดยสารที่จองไว้แต่ไม่ได้เช็คอิน (ไม่มา) และผู้โดยสารที่เช็คอินแล้วแต่ไม่ได้จอง (มา) สุดท้าย ข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการบัญชีและการรายงานรายได้จะถูกส่งต่อไปยังระบบบริหารจัดการ

ฐานข้อมูลค่าโดยสารประกอบด้วยอัตราค่าโดยสาร ชุดกฎ แผนที่เส้นทาง ตารางชั้นบริการ และข้อมูลภาษีบางส่วนที่ใช้ในการสร้างราคา – "ค่าโดยสาร" กฎต่างๆ เช่น เงื่อนไขการจอง (เช่น ระยะเวลาเข้าพักขั้นต่ำ การซื้อล่วงหน้า ฯลฯ) จะถูกปรับแต่งแตกต่างกันไปตามคู่เมืองหรือโซนต่างๆ และกำหนดชั้นบริการที่สอดคล้องกับกลุ่มที่นั่งที่เหมาะสม การควบคุมจำนวนที่นั่งยังสามารถปรับเปลี่ยนได้ด้วยตนเองผ่านข้อมูลความพร้อมใช้งาน โดยควบคุมจำนวนที่นั่งที่เสนอในราคาใดราคาหนึ่งโดยการเปิดและปิดชั้นบริการต่างๆ

ชุดเงื่อนไขค่าโดยสารที่รวบรวมไว้เรียกว่ารหัสพื้นฐานค่าโดยสาร (fare basis code ) มีระบบสองระบบที่ตั้งขึ้นเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลค่าโดยสาร ได้แก่ATPCOและ SITA รวมถึงการเชื่อมต่อโดยตรงระหว่างระบบต่างๆ ระบบนี้จะกระจายอัตราค่าโดยสารและชุดกฎเกณฑ์ไปยัง GDS และสมาชิกอื่นๆ ทุกสายการบินมีพนักงานที่ทำหน้าที่กำหนดรหัสกฎค่าโดยสารตามเจตนารมณ์การบริหารผลตอบแทน นอกจากนี้ยังมีผู้จัดการรายได้ที่คอยตรวจสอบค่าโดยสารที่บันทึกไว้ในอัตราค่าโดยสารสาธารณะและให้คำแนะนำที่สามารถแข่งขันได้ การควบคุมสินค้าคงคลังมักจะดำเนินการจากจุดนี้ โดยใช้ข้อมูลความพร้อมใช้งานเพื่อเปิดและปิดชั้นบริการต่างๆ

บทบาทของระบบออกตั๋วคือการออกและจัดเก็บข้อมูลตั๋วอิเล็กทรอนิกส์ รวมถึงตั๋วกระดาษจำนวนน้อยมากที่ยังคงออกอยู่ ใบสั่งจ่ายค่าธรรมเนียมเบ็ดเตล็ด (MCO) ยังคงเป็นเอกสารกระดาษอยู่ IATA มีคณะทำงานที่กำลังกำหนดเอกสารทดแทนคือ เอกสารอเนกประสงค์อิเล็กทรอนิกส์ (EMD) ตั้งแต่ปี 2010 ข้อมูลตั๋วอิเล็กทรอนิกส์จะถูกจัดเก็บไว้ในฐานข้อมูลที่มีข้อมูลซึ่งในอดีตเคยพิมพ์ลงบนตั๋วกระดาษ รวมถึงรายการต่างๆ เช่น หมายเลขตั๋ว ค่าโดยสารและภาษี หรือข้อมูลอัตราแลกเปลี่ยน ในอดีต สายการบินต่างๆ ออกตั๋วกระดาษ ตั้งแต่ปี 2008 IATA ได้สนับสนุนมติที่จะเปลี่ยนไปใช้ระบบตั๋วอิเล็กทรอนิกส์ 100% จนถึงปัจจุบัน อุตสาหกรรมยังไม่สามารถปฏิบัติตามได้เนื่องจากข้อจำกัดทางเทคโนโลยีและข้อจำกัดระหว่างประเทศต่างๆ ปัจจุบันอุตสาหกรรมมีการออกตั๋วอิเล็กทรอนิกส์แล้ว 98% แม้ว่าการประมวลผลอิเล็กทรอนิกส์สำหรับ MCO จะยังไม่พร้อมใช้งานทันเวลาตามข้อกำหนดของ IATA ก็ตาม

สายการบินอเมริกันแอร์ไลน์และบริษัทเทเลเรจิสเตอร์ได้พัฒนาระบบการจองตั๋วเครื่องบินอัตโนมัติจำนวนหนึ่งที่เรียกว่าReservorเวอร์ชันแรกเป็นเวอร์ชันอิเล็กโทรเมคานิกของบอร์ดเที่ยวบินที่นำมาใช้สำหรับระบบ "ขายและรายงาน" ซึ่งติดตั้งในสำนักงานสำรองที่นั่งบอสตันของอเมริกันแอร์ไลน์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2489 คอมพิวเตอร์ หลอดสุญญากาศและอิเล็กโทรเมคานิกแบบง่ายเหล่านี้มีพื้นฐานมาจากระบบสลับโทรศัพท์ที่ผลิตโดยเทเลเรจิสเตอร์^{[ 6 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 สายการบินอเมริกันแอร์ไลน์ต้องการระบบที่จะช่วยให้สามารถเข้าถึงรายละเอียดเที่ยวบินแบบเรียลไทม์ได้ในทุกสำนักงาน รวมถึงการบูรณาการและการทำงานอัตโนมัติของกระบวนการจองและการออกตั๋ว โดยได้เปิดตัวระบบสำรองที่นั่งอิเล็กทรอนิกส์Magnetronic Reservevisorในปี 1952 ^{[ 7 ]}

ระบบจองตั๋วแบบคอมพิวเตอร์ระบบแรกคือ ระบบของ สายการบินทรานส์-แคนาดา แอร์ไลน์ (ปัจจุบันคือแอร์แคนาดา ) ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก ซึ่งก็คือระบบReserveVecที่พัฒนาโดยFerranti Canadaเริ่มส่งมอบในเดือนเมษายน 1961 และภายในวันที่ 24 มกราคม 1963 การเปลี่ยนผ่านของสายการบินจากระบบแบบแมนนวลก็เสร็จสมบูรณ์ InteliSys Aviation ในแคนาดายังคงสืบทอดประเพณีแห่งนวัตกรรมนี้ด้วยระบบบริการผู้โดยสารแบบคลาวด์ 100% ระบบแรก

หลังจากนั้นไม่นาน ในปี พ.ศ. 2505 ระบบสำรองที่นั่งแบบคอมพิวเตอร์อีกระบบหนึ่งก็เริ่มถูกส่งมอบให้กับสายการบินยูไนเต็ดแอร์ไลน์ซึ่งเป็นหนึ่งในระบบคอมพิวเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดในเวลานั้น โดยควบคุม 60 เมืองในระบบการสื่อสารที่ให้เวลาตอบสนองหนึ่งวินาที^{[ 8 ]} ระบบนี้ได้รับ การพัฒนาโดยEvelyn Berezinที่บริษัท Teleregister ซึ่งเป็นการปรับปรุงระบบสำรองที่นั่งในยุคทรานซิสเตอร์ ทำให้ระบบสำรองที่นั่งของบริษัทเป็นระบบอิเล็กทรอนิกส์อย่างสมบูรณ์

ในปี พ.ศ. 2507 American Airlines ได้พัฒนาSABRE (Semi-Automated Business Research Environment) โดยใช้ฮาร์ดแวร์ของ IBM ^{[ 9 ]}สิ่งที่ทำให้ SABRE เป็นนวัตกรรมใหม่ก็คือ มันช่วยให้ตัวแทนขายของ American Airlines ทั่วโลกสามารถดูจำนวนที่นั่งและจองตั๋วได้แบบเรียลไทม์ SABRE ลดกระบวนการที่เคยใช้เวลาเฉลี่ย 90 นาที เหลือเพียงไม่กี่วินาที อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษแรก SABRE สามารถเข้าถึงได้โดยตรงเฉพาะพนักงานของ American Airlines ที่สำนักงานของ American Airlines เท่านั้น ต่อมาได้เปิดให้ตัวแทนท่องเที่ยว ภายนอกใช้งานได้ ในปี พ.ศ. 2519 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนา ARS ไปสู่ ​​CRS และในที่สุดก็กลายเป็น GDS

การยกเลิกกฎระเบียบในอุตสาหกรรมการบินภายใต้พระราชบัญญัติยกเลิกกฎระเบียบสายการบินหมายความว่าสายการบินต่างๆ ซึ่งก่อนหน้านี้ดำเนินงานภายใต้ราคาที่รัฐบาลกำหนดเพื่อให้สายการบินมีกำไรอย่างน้อยก็เท่าทุน ตอนนี้จำเป็นต้องปรับปรุงประสิทธิภาพเพื่อแข่งขันในตลาดเสรีในสภาพแวดล้อมที่ยกเลิกกฎระเบียบนี้ ARS และหน่วยงานที่สืบทอดต่อมาจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยว

• วินสตัน, คลิฟฟอร์ด, "วิวัฒนาการของอุตสาหกรรมการบิน" สำนักพิมพ์สถาบันบรูคกิ้งส์ , 1995. ISBN 0-8157-5843-Xดูหน้า 61–62 ระบบการจองด้วยคอมพิวเตอร์
• วอร์เดลล์, เดวิด เจ., "ระบบการจองตั๋วเครื่องบิน" , 1991. เอกสารวิจัย.