อัล ฟรานเชสโก (เกิดแฟรงค์ ชิปานี ; 2 ธันวาคม 1933 – 3 กุมภาพันธ์ 2024) เป็น นักเล่น แบล็กแจ็กและนักวางกลยุทธ์การพนันชาวอเมริกัน ถือเป็น “เจ้าพ่อแห่งแบล็กแจ็ก” ^{[ 1 ]}ฟรานเชสโกได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้สร้างแนวคิดการเล่นเป็นทีม กลยุทธ์ “ผู้เล่นรายใหญ่” และวิธีการทิ้งไพ่^{[ 2 ]}ตั้งแต่ปี 1971 ฟรานเชสโกได้คัดเลือกและฝึกฝนนักนับไพ่ ที่มีระเบียบวินัย ให้ทำงานร่วมกันเป็นทีมเพื่อเอาชนะคาสิโนทีมผู้เล่นแบล็กแจ็กของฟรานเชสโกจะประจำอยู่ที่โต๊ะแบล็กแจ็กต่างๆ เพื่อนับสำรับไพ่ และเมื่ออัตราต่อรองทางคณิตศาสตร์เป็นไปในทางที่ได้เปรียบ นักนับไพ่จะส่งสัญญาณให้ “ผู้เล่นรายใหญ่” มาที่โต๊ะและวางเดิมพันจำนวนมากจนกว่าความได้เปรียบจะหมดไปและกลับมาเป็นฝ่ายเจ้ามืออีกครั้ง^{[ 3 ]}ในขณะที่นักนับไพ่ส่วนใหญ่จะถูกคาสิโนค้นพบในที่สุดจากรูปแบบการเดิมพันของพวกเขาและถูกห้ามไม่ให้เล่นต่อไป แนวคิดทีมที่เป็นเอกลักษณ์ของฟรานเชสโกช่วยให้ผู้เล่นของเขาหลบเลี่ยงการตรวจจับและชนะต่อไปได้

ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด ทีมของฟรานเชสโกเดินทางไปคาสิโนพร้อมสมาชิกมากถึง 22 คน รวมถึง “บิ๊กเพลย์” สามคน ได้แก่เคน อัสตันบิล เอิร์บ และแบลร์ ฮัลล์ [ ^{2 ] ใน}ปี 1977 หลังจากที่เคน อัสตัน สมาชิกในทีมตีพิมพ์หนังสือชื่อ “เดอะ บิ๊กเพลย์” ซึ่งเปิดโปงกลุ่มและวิธีการของพวกเขา ฟรานเชสโกและผู้ร่วมงานของเขาถูกห้ามเข้าคาสิโนเป็นส่วนใหญ่ และทีมก็แตกสลาย

แม้ว่าเขาจะเกษียณจากการเล่นระดับมืออาชีพแล้ว แต่ระบบการเล่นแบล็กแจ็กแบบทีมของฟรานเชสโกก็ยังคงอยู่ ระบบนี้ได้รับการนำไปใช้และทำซ้ำด้วยความสำเร็จอย่างมากโดยทีมแบล็กแจ็กของ MITทีมเช็ก ทีมไฮแลนด์ และทีมกรีก^{[ 4 ]} วิธีการของฟรานเชสโกได้รับการนำเสนอในหนังสือBringing Down the Houseและในภาพยนตร์ฮอลลีวูดเรื่อง21ใน ปี 2008

ในปี 2002 เนื่องจากอิทธิพลอันยาวนานและยั่งยืนของเขาที่มีต่อเกมแบล็กแจ็ก ฟรานเชสโกจึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกคนแรกของหอเกียรติยศแบล็กแจ็ก

ฟรานเชสโกเกิดที่เมืองแกรี รัฐอินเดียนา เขาเริ่มสนใจการพนันและเกมไพ่ตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่ออายุได้ประมาณ 18-19 ปี เขาก็เริ่มฝึกฝนทักษะการเล่นไพ่รัมมี่แบบกรีกกับเพื่อนบ้าน และในไม่ช้า ฟรานเชสโกก็ชนะเป็นประจำ ในที่สุดเขาก็มีรายได้ปีละ 5,000 ดอลลาร์ ซึ่งเทียบเท่ากับเงินเดือนเฉลี่ยต่อปีในสมัยนั้น

ในปี 1963 ฟรานเชสโกย้ายไปแคลิฟอร์เนีย ในปีเดียวกันนั้นเอง หนังสือ "เอาชนะเจ้ามือ" ของ เอ็ดเวิร์ด โอ. ธอร์ปก็ได้รับการตีพิมพ์ หนังสือเล่มนี้แสดงให้เห็นด้วยหลักฐานทางคณิตศาสตร์ว่าการนับไพ่สามารถเอาชนะความได้เปรียบของคาสิโนในเกมแบล็กแจ็กได้ และได้อธิบายรายละเอียดของระบบการนับไพ่ 10 แบบของธอร์ปไว้ด้วย

หลังจากศึกษาและฝึกฝนอย่างหนัก ฟรานเชสโกก็ประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องในการเล่นแบล็กแจ็ก ที่จริงแล้ว เขาชนะบ่อยมากจนคาสิโนหลายแห่งเริ่มห้ามเขาเล่นแบล็กแจ็ก เมื่อโอกาสในการเล่นการพนันแบบเปิดกว้างยากเกินไป ฟรานเชสโกจึงหยุดเล่นไปเกือบ 8 ปี ในช่วงเวลานั้น คาสิโนเริ่มพัฒนาเพื่อลดความได้เปรียบที่นักนับไพ่สามารถทำได้ที่โต๊ะของพวกเขา พวกเขาเลิกเล่นแบล็กแจ็กด้วยไพ่สำรับเดียวและเริ่มใช้ไพ่สี่สำรับแทน

ฟรานเชสโกได้รู้จักกับวิธีการนับไพ่แบบ Revere Advance Count เมื่อลอว์เรนซ์ รีเวียร์ นักคณิตศาสตร์ที่ผันตัวมาเป็นนักเขียน ได้ตีพิมพ์วิธีการนับไพ่แบบใหม่ในหนังสือของเขาในปี 1969 ชื่อ “Playing Blackjack as a Business” กลยุทธ์ใหม่ของรีเวียร์พิสูจน์แล้วว่าเป็นกลยุทธ์ที่ได้ผลสำหรับฟรานเชสโก และในที่สุดก็ทำให้เขากลับไปเล่นการพนันในคาสิโนอีกครั้ง แต่เช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ยิ่งฟรานเชสโกชนะมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้รับอนุญาตให้เล่นการพนันในคาสิโนน้อยลงเท่านั้น

“อัล ฟรานเชสโก” เป็นนามแฝงที่รู้จักกันดีที่สุดที่แฟรงค์ ชิปานี ใช้ ระหว่างการเล่นพนันของเขา นามแฝงอื่นๆ ที่เขาใช้ตลอดอาชีพการพนัน ได้แก่ “แฟรงค์ ซาเลอร์โน” และ “แฟรงค์ ฟิซาโน” ^{[ 5 ]}แฟรงค์ ชิปานีอาศัยอยู่ในริชมอนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย และยังคงมีส่วนร่วมในวงการพนันจนกระทั่งเสียชีวิต แม้ว่าเขาจะเกษียณจากโต๊ะแบล็กแจ็กไปแล้วเป็นส่วนใหญ่ แต่ชิปานีก็บริหารงานธนาคารขนาดใหญ่ในห้องเล่นไพ่หลายแห่งทั่วแคลิฟอร์เนียเพื่ออำนวยความสะดวกในการพนันส่วนตัว เขายังเป็นแฟนตัวยงของการแข่งม้า และพยายามแสวงหาความได้เปรียบที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลในกีฬาชนิดนี้^{[ 2 ]}เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ 2024 เมื่ออายุ 90 ปี^{[ 6 ]}