วิธีหนึ่งในการทำความเข้าใจสื่อทางเลือกคือการพิจารณาบทบาทของสื่อเหล่านั้นในกระบวนการสื่อสารประชาธิปไตย นักปรัชญาJürgen Habermas เสนอว่าชุมชนประชาธิปไตยที่มีสุขภาพดีต้องการพื้นที่ที่สามารถมีการอภิปรายอย่างมีเหตุผลระหว่างพลเมืองที่มีส่วนร่วมได้ การสนทนาใน พื้นที่สาธารณะนี้จำเป็นต้องเกิดขึ้นนอกเหนือการควบคุมของหน่วยงานใดๆ เพื่อให้พลเมืองสามารถแลกเปลี่ยนความคิดเห็นได้อย่างเท่าเทียมกัน^{[ 10 ]}ซึ่งหมายถึงความจำเป็นในการมีเสรีภาพในการพูดและเสรีภาพของสื่อ

ในแนวคิดเรื่องพื้นที่สาธารณะของฮาเบอร์มาส การมีส่วนร่วมเปิดกว้างสำหรับทุกคน ผู้เข้าร่วมทุกคนถือว่าเท่าเทียมกัน และสามารถหยิบยกประเด็นใดๆ ขึ้นมาถกเถียงได้^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม มุมมองนี้ไม่ได้คำนึงถึงการกีดกันผู้หญิงและชนกลุ่มน้อย (และผลประโยชน์ของพวกเขา) ออกจากการถกเถียงในพื้นที่สาธารณะ ในแง่ของความไม่เท่าเทียมทางสังคมนี้ นักปรัชญาแนนซี เฟรเซอร์จึงโต้แย้งถึงความสำคัญของพื้นที่สาธารณะอิสระหลายแห่ง ซึ่งสมาชิกของกลุ่มที่ด้อยกว่าสามารถพิจารณาประเด็นและข้อกังวลของตนเองในหมู่พวกเขากันเองก่อน แล้วจึงนำประเด็นเหล่านั้นไปเสนอในพื้นที่สาธารณะที่ใหญ่กว่า สื่อทางเลือกที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่สาธารณะต่อต้านเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการพัฒนาความต้องการและอัตลักษณ์ของกลุ่ม และในการท้าทายพื้นที่สาธารณะที่ครอบงำขนาดใหญ่ ตัวอย่างเช่น พื้นที่สาธารณะต่อต้านของกลุ่มเฟมินิสต์มีหน้าที่เผยแพร่มุมมองที่ว่าประเด็นของผู้หญิง เช่น การใช้ความรุนแรงในครอบครัวและสิทธิในการเจริญพันธุ์ สมควรได้รับการถกเถียงในพื้นที่สาธารณะที่ใหญ่กว่า^{[ 11 ]}

มีเป้าหมายที่เกี่ยวข้องที่พบในการศึกษาสื่อทางเลือกและการศึกษาผู้ด้อยโอกาสเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับเสียงของผู้ที่ถูกกีดกันและถูกกดขี่นั้นครอบคลุมทั้งสองสาขา การศึกษาผู้ด้อยโอกาสดึงเอาการอภิปรายของอันโตนิโอ กรัมชี เกี่ยวกับกลุ่ม "ผู้ด้อยโอกาส" มาใช้ นั่นคือ กลุ่มคนที่ถูกมองว่ามีสถานะต่ำกว่าทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมือง ^{[ 12 ]}หนึ่งในคำถามที่สำคัญที่สุดในการศึกษาผู้ด้อยโอกาสคือคำถามที่กาเยตรี จักราโวรตี สปิวัก ตั้งขึ้น "ผู้ด้อยโอกาสสามารถพูดได้หรือไม่" ซึ่งเธอถามในบทความสำคัญของเธอที่มีชื่อเดียวกัน สปิวักตรวจสอบว่าผู้ด้อยโอกาสมีเสียงในวาทกรรมทางการเมืองที่ครอบงำหรือไม่ และถ้ามี เสียงของพวกเขาได้รับการรับฟังหรือไม่ ทำให้พวกเขามีส่วนร่วมได้ นี่เป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากความสามารถของผู้ด้อยโอกาสในการมีส่วนร่วมทางการเมืองและการปฏิบัติทางสังคมและวัฒนธรรมอื่นๆ เป็นกุญแจสำคัญในการสร้าง—รวมถึงการท้าทาย—สถานะผู้ด้อยโอกาสของพวกเขา^{[ 13 ]}งานวิจัยเฉพาะชุดนี้มีประโยชน์ต่อการศึกษาและการอภิปรายเกี่ยวกับสื่อทางเลือก เนื่องจากมีการมุ่งเน้นร่วมกันในเรื่องความสามารถของผู้คนที่ถูกกีดกันสิทธิในการเข้าร่วมและมีส่วนร่วมในวาทกรรมกระแสหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวกับสื่อชาติพันธุ์และเชื้อชาติ ซึ่งกลุ่มเหล่านี้พูดจากตำแหน่งรอง

ความเชื่อมโยงนี้ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งในงานของนักวิชาการสื่อทางเลือกอย่างClemencia Rodriguezในการอภิปรายเรื่องความเป็นพลเมือง Rodriguez แสดงความคิดเห็นว่า "พลเมืองต้องแสดงความเป็นพลเมืองของตนในชีวิตประจำวัน ผ่านการมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางการเมืองในชีวิตประจำวัน...เมื่อพลเมืองมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในกิจกรรมที่ปรับเปลี่ยนอัตลักษณ์ของตนเอง อัตลักษณ์ของผู้อื่น และสภาพแวดล้อมทางสังคม พวกเขาก็สร้างอำนาจ" ^{[ 14 ]}ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าการที่กลุ่มผู้ด้อยโอกาสสร้างสื่อทางเลือกนั้น พวกเขากำลังแสดงออกถึงความเป็นพลเมือง สร้างอำนาจ และทำให้เสียงของพวกเขาได้ยิน

สื่อทางเลือกบางประเภทอาจเกี่ยวข้องกับฝ่ายซ้ายของอเมริกาฝ่ายขวาของอเมริกาและจุดยืนทางการเมืองต่างๆ ในสหราชอาณาจักรโดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักวิชาการด้านการสื่อสาร Leah Lievrouw ให้ความสำคัญกับบทบาทที่เพิ่มขึ้นของสื่อใหม่ในโครงการสื่อทางเลือก โดยระบุประเภทของสื่อทางเลือกและสื่อเชิงกิจกรรมร่วมสมัยตามสื่อใหม่ไว้ 5 ประเภท ได้แก่ การแทรกแซงทางวัฒนธรรม การคำนวณทางเลือก วารสารศาสตร์แบบมีส่วนร่วม การระดมพลผ่านสื่อ และความรู้ทั่วไป^{[ 15 ]}

• โดยทั่วไปแล้ว การต่อต้านวัฒนธรรมมักพยายามวิพากษ์วิจารณ์วัฒนธรรมยอดนิยม เช่น ความบันเทิง การโฆษณา และศิลปะ^{[ 15 ]}มักจะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประเด็นของระบบทุนนิยมของบริษัทและการบริโภคนิยม และพยายามให้ความเห็นทางการเมือง ลักษณะของข้อความต่อต้านวัฒนธรรม ได้แก่ การนำภาพ วิดีโอ เสียง หรือข้อความมาใช้ใหม่หรือดัดแปลง และมีลักษณะเสียดสีหรือล้อเลียนในบางแง่มุม^{[ 16 ]}การต่อต้านวัฒนธรรมอาจมาในรูปแบบของมีมบนอินเทอร์เน็ตและการตลาดแบบกองโจร
• การประมวลผลทางเลือกเกี่ยวข้องกับโครงสร้างพื้นฐานทางวัตถุของเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร โดยมุ่งที่จะวิพากษ์วิจารณ์และปรับเปลี่ยนระบบโดยมีเจตนาที่จะทำลายหรือหลีกเลี่ยงข้อจำกัดทางการค้าและการเมืองในการเข้าถึงข้อมูลและเทคโนโลยีสารสนเทศแบบเปิด^{[ 17 ]}ตัวอย่างของการประมวลผลทางเลือก ได้แก่การแฮ็กซอฟต์แวร์ หรือระบบ โอเพนซอร์สและการแบ่งปันไฟล์
• วารสารศาสตร์แบบมีส่วนร่วมหมายถึงแหล่งข่าวเชิงวิพากษ์หรือหัวรุนแรงบนเว็บ ไม่ว่าจะเป็นในรูปแบบของบริการข่าวออนไลน์หรือบล็อก แหล่งข่าวทางเลือกเหล่านี้มักจะนำปรัชญาของวารสารศาสตร์พลเมือง มาใช้ และมองว่าตนเองเป็นทางเลือกแทนข่าวและความคิดเห็นกระแสหลัก^{[ 18 ]}โครงการวารสารศาสตร์แบบมีส่วนร่วมอาจครอบคลุมกลุ่มและประเด็นที่ถูกมองข้าม ภายในประเภทนี้ ผู้เขียนและผู้อ่านของโครงการสื่อทางเลือกเหล่านี้บาง ส่วนสามารถมีส่วนร่วมได้เช่นกัน ดังนั้นจึงมีลักษณะของการมีส่วนร่วมหรือการโต้ตอบตัวอย่างของวารสารศาสตร์แบบมีส่วนร่วม ได้แก่Indymediaและwearecgange.org
• สื่อการระดมพลเกี่ยวข้องกับการสื่อสารที่ระดมพลหรือจัดตั้งขบวนการทางสังคม อัตลักษณ์ หรือโครงการทางวัฒนธรรมโดยใช้เครื่องมือและแพลตฟอร์มสื่อใหม่ เช่นFacebookหรือYouTubeลักษณะของสื่อประเภทนี้ ได้แก่ การสร้างเครือข่ายระหว่างบุคคล การดำเนินการร่วมกันเพื่อการเปลี่ยนแปลงทางสังคม และการทำให้ข้อมูลเข้าถึงได้ง่ายขึ้น^{[ 18 ]}
• ความรู้ทั่วไปในฐานะประเภทหนึ่งหมายถึงโครงการที่นำเสนอทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการสร้างและเผยแพร่ความรู้แบบดั้งเดิมจากบนลงล่าง โดยมุ่งเน้นและส่งเสริมการมีส่วนร่วมของผู้ใช้หลายคน ส่งเสริมรูปแบบการผลิตความรู้ร่วมกันและโฟล์กโซโนมี^{[ 19 ]}วิกิพีเดียเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของประเภทนี้

การคิดถึงรูปแบบสื่อทางเลือกในปัจจุบันในแง่ของประเภทไม่เพียงแต่ช่วยให้สามารถระบุคุณลักษณะและธรรมเนียมปฏิบัติของรูปแบบการสื่อสารบางอย่างได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีที่ "สื่อเหล่านั้นช่วยให้ผู้คนสามารถแสดงออกได้อย่างเหมาะสม และบรรลุวัตถุประสงค์หรือความตั้งใจต่างๆ ของตน" ^{[ 20 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เราสามารถเริ่มเข้าใจได้ว่าผู้สร้างและผู้เข้าร่วมโครงการสื่อใหม่ทางเลือกมีบทบาทในการกำหนดรูปแบบการสื่อสารของตนเองอย่างไร

YouTube ไม่เพียงแต่ถือเป็นธุรกิจเชิงพาณิชย์เท่านั้น แต่ยังเป็นแพลตฟอร์มที่ออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการมีส่วนร่วมทางวัฒนธรรมของประชาชนทั่วไป แม้ว่า YouTube จะมุ่งเน้นที่จะเป็นธุรกิจเชิงพาณิชย์เป็นหลัก แต่ก็ได้กลายเป็นสื่อชุมชนในรูปแบบหนึ่งของสื่อทางเลือก นักวิชาการสันนิษฐานว่าแรงผลักดันเชิงพาณิชย์ของ YouTube อาจเพิ่มโอกาสในการมีส่วนร่วมในวัฒนธรรมวิดีโอออนไลน์สำหรับผู้เข้าร่วมที่หลากหลายมากขึ้นกว่าเดิม แนวคิดนี้ทำให้เราสามารถเปลี่ยนความสนใจของเราจากความขัดแย้งที่ผิดพลาดระหว่างวัฒนธรรมที่ขับเคลื่อนด้วยตลาดและวัฒนธรรมที่ไม่ขับเคลื่อนด้วยตลาด ไปสู่ความตึงเครียดระหว่างตรรกะขององค์กรและลักษณะที่ไม่เป็นระเบียบและเกิดขึ้นใหม่ของวัฒนธรรมการมีส่วนร่วม และข้อจำกัดของแบบจำลอง YouTube สำหรับความหลากหลายทางวัฒนธรรมและการสื่อสารระดับโลก ในทางทฤษฎี YouTube ถือเป็นพื้นที่ของความเป็นพลเมืองทางวัฒนธรรมแบบสากล^{[ 21 ]}การอัปโหลดตอนละครต่างประเทศและแบ่งออกเป็นหลายส่วนเพื่อให้ผ่านข้อจำกัดด้านเนื้อหาของ YouTube สามารถมองได้ว่าเป็นการกระทำของความเป็นพลเมืองทางวัฒนธรรมที่คล้ายกับแนวทางการแบ่งปันสื่อของชุมชนที่หลากหลายที่ระบุโดย Cunningham และ Nguyen (2000) ^{[ 22 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีโอกาสพบปะกับพลเมืองทางวัฒนธรรมอื่นๆ มากที่สุดคือผู้ที่สามารถเข้าถึงเนื้อหา ข้อมูล และแพลตฟอร์มต่างๆ ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่า "ช่องว่างการมีส่วนร่วม" แนวคิดเรื่องช่องว่างการมีส่วนร่วมทำให้ความรู้ด้านดิจิทัลและช่องว่างดิจิทัลกลายเป็นประเด็นสำคัญสำหรับการเมืองทางวัฒนธรรม ดังนั้นจึงยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่า YouTube เป็นเพียงช่องทางหนึ่งในการเสริมสร้างจักรวรรดินิยมทางวัฒนธรรมหรือเป็นสื่อทางเลือกอีกทางหนึ่ง

เมื่อเชื่อมโยงกับรูปแบบการผลิตและการทำงานร่วมกันเชิงทดลองและนวัตกรรมสุนทรียศาสตร์ในสื่อทางเลือกสามารถเป็นเครื่องมือทางการเมืองที่ใช้ในการล้มล้างอำนาจที่ครอบงำ เช่นเดียวกับผู้สร้างสื่อทางเลือกจำนวนมาก นักวิชาการCrispin Sartwellระบุว่าการเมืองเป็นสภาพแวดล้อมทางสุนทรียศาสตร์^{[ 23 ]}ด้วยเหตุนี้ ระบบการเมืองศิลปะเหล่านี้จึงไม่เพียงแต่ใช้สุนทรียศาสตร์เป็นเครื่องมือในการได้รับอำนาจเท่านั้น แต่ยังถูกสร้างขึ้นผ่านรูปแบบสุนทรียศาสตร์ภายในสื่อทั้งหมดด้วย ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่สื่อทางเลือกจะแสวงหาวิธีการทางศิลปะใหม่ๆ ที่ไม่เป็นไปตามแบบแผน หรือล้ำสมัยเพื่อนำเสนอเนื้อหา ในกรณีนี้ การใช้สุนทรียศาสตร์ช่วยให้สื่อทางเลือกสามารถจัดการกับเนื้อหาที่ธรรมดาๆ ในลักษณะที่ปรับเปลี่ยน เจรจาใหม่ หรือเปิดเผยการเมืองที่กำลังทำงานอยู่ภายในนั้น

นักวิชาการได้เชื่อมโยง ขบวนการศิลปะ แนวหน้า (Avant-garde) เข้าด้วยกัน ในฐานะเวทีหนึ่งที่ใช้สุนทรียศาสตร์ทางเลือกเป็นเครื่องมือทางการเมืองขบวนการต่างๆ เช่นลัทธิฟิวเจอร์ริสม์ ลัทธิดาดาและลัทธิสถานการณ์นิยมพยายามท้าทายกฎเกณฑ์ที่เป็นทางการเกี่ยวกับศิลปะ ว่าศิลปะคืออะไร มีลักษณะอย่างไร เสียงเป็นอย่างไร หรือควรอยู่ตรงไหน เพื่อเปลี่ยนแปลงอุดมการณ์สาธารณะและการเมืองอย่างสิ้นเชิงตรรกะ เหตุผล และกฎเกณฑ์ของรูปแบบและความงามที่ชนชั้นปกครองกำหนดไว้ ถูกปฏิเสธในฐานะการยืนยันถึงการกดขี่ข่มเหง

ในขณะที่ผู้สร้างสรรค์ทางเลือกบางกลุ่มพยายามที่จะหลุดพ้นจากข้อจำกัดที่กดดันของชนชั้นปกครองโดยการปฏิเสธหลักการทางภาพที่ครอบงำอยู่ กลุ่มอื่นๆ กลับนำเอาสิ่งต่างๆ มาดัดแปลง บิดเบือน และผสมผสานใหม่ เพื่อล้มล้างภาษาและข้อความที่ครอบงำผ่านการเลียนแบบ การเยาะเย้ย และการเสียดสีการดัดแปลง (และ การแทรกแซงทางวัฒนธรรมที่ตามมา) ของกลุ่ม Situationists การเลียนแบบศิลปะป๊อปอาร์ตและการปรับเปลี่ยนเรื่องเล่าตามบรรทัดฐานใน นิยายแนว สแลช ล้วนเป็นตัวอย่างของการนำเอาสื่อกระแสหลักมาใช้ใหม่

ขบวนการทางสังคมเป็นรูปแบบหนึ่งของการกระทำร่วมกันโดยเกี่ยวข้องกับกลุ่มหรือองค์กรขนาดใหญ่ บางครั้งอาจเป็นกลุ่มที่ไม่เป็นทางการ ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ประเด็นทางการเมืองหรือสังคมเฉพาะเรื่อง และส่งเสริม ยุยง ต่อต้าน หรือล้มล้างการเปลี่ยนแปลงทางสังคมสื่อของขบวนการทางสังคมคือวิธีการที่ขบวนการทางสังคมใช้สื่อ และบ่อยครั้งเนื่องจากลักษณะของขบวนการทางสังคม สื่อเหล่านั้นมักจะเป็นสื่อทางเลือก

การสื่อสารมีความสำคัญต่อความสำเร็จของขบวนการทางสังคม งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าขบวนการทางสังคมประสบปัญหาอย่างมากในการสื่อสารผ่านสื่อกระแสหลัก เนื่องจากสื่อกระแสหลักมักบิดเบือน ตีตรา หรือเพิกเฉยต่อมุมมองของขบวนการทางสังคมอย่างเป็นระบบ^{[ 24 ]}พวกเขาอาจปฏิเสธการเข้าถึงหรือการเป็นตัวแทนของขบวนการทางสังคมในช่วงเวลาสำคัญของการพัฒนา ใช้กรอบข้อความที่บ่อนทำลายหรือทำให้การรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับความชอบธรรมของขบวนการอ่อนแอลง หรือสนับสนุนโดยปริยายให้ผู้มีบทบาทในขบวนการที่ต้องการการรายงานข่าวตอบสนองต่อค่านิยมที่น่าสงสัยของการรายงานข่าวของสื่อกระแสหลักเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวทางสังคม ซึ่งรวมถึงความสนใจที่เพิ่มขึ้นในความรุนแรง อารมณ์ และคำขวัญ^{[ 24 ]}การรายงานข่าวที่มีปัญหาของขบวนการทางสังคมนี้มักถูกเรียกว่าแบบแผนการประท้วง: แนวคิดที่ว่าสื่อมวลชนทำให้กลุ่มผู้ประท้วงเป็นชายขอบผ่านการนำเสนอภาพของผู้ประท้วง และด้วยเหตุนี้จึงสนับสนุนสถานะที่เป็นอยู่ ส่งผลให้ขบวนการทางสังคมมักหันไปใช้สื่อทางเลือกและแนวปฏิบัติต่างๆ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ตัวอย่างหนึ่งของการที่สื่อกระแสหลักนำเสนอข่าวเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวทางสังคมอย่างมีปัญหาคือการเคลื่อนไหว Occupyซึ่งเริ่มต้นด้วยOccupy Wall Streetในเดือนกันยายน พ.ศ. 2554 การเคลื่อนไหว Occupy ประท้วงความไม่เท่าเทียมกันทางสังคมและเศรษฐกิจทั่วโลก โดยมีเป้าหมายหลักคือการทำให้ความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและการเมืองในทุกสังคมมีความเป็นลำดับชั้นน้อยลงและกระจายตัวอย่างเท่าเทียมกันมากขึ้น หนึ่งในข้อกังวลหลักของการเคลื่อนไหวคือระบบที่อนุญาตให้บริษัทขนาดใหญ่และระบบการเงินโลกบงการโลกในลักษณะที่เอื้อประโยชน์แก่ชนกลุ่มน้อยที่ร่ำรวยอย่างไม่สมส่วน บ่อนทำลายประชาธิปไตย และไม่คำนึงถึงความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อม เมื่อเปรียบเทียบการรายงานข่าวของสื่อกระแสหลักเกี่ยวกับการเคลื่อนไหว Occupy กับการรายงานข่าวจากสื่อทางเลือก จะพบแนวโน้มหลายประการ ประการแรก สื่อกระแสหลักใช้ความสับสนเกี่ยวกับเหตุการณ์เป็นกรอบ หลัก ในขณะที่สื่อทางเลือกมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ผู้ประท้วงพยายามจะทำจริงๆ ประการที่สอง สื่อกระแสหลักกล่าวโทษผู้ประท้วงว่าเป็นต้นเหตุของความรุนแรงใดๆ ในขณะที่สื่อทางเลือกมุ่งเน้นไปที่ความโหดร้ายของตำรวจและการกระทำที่รุนแรงต่อผู้ประท้วงอย่างสันติ^{[ 25 ]}

สื่อทางเลือกมักมีลักษณะเป็นการเคลื่อนไหวทางการเมืองโดยธรรมชาติ ขบวนการทางสังคมในด้านต่างๆ เช่นสิทธิมนุษยชนการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมและสิทธิพลเมืองมักสร้างสื่อทางเลือกขึ้นมาเพื่อส่งเสริมเป้าหมาย สร้างความตระหนักรู้ และกระตุ้นให้เกิดการมีส่วนร่วมและการสนับสนุน

ตัวอย่างหนึ่งของขบวนการทางสังคมด้านสิทธิมนุษยชนที่ใช้สื่อทางเลือกคือกลุ่มWITNESS WITNESS เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรด้านสิทธิมนุษยชน โดยมีพันธกิจคือการร่วมมือกับองค์กรภาคสนามเพื่อสนับสนุนการบันทึกการละเมิดสิทธิมนุษยชนและผลที่ตามมา เพื่อส่งเสริมการมีส่วนร่วมของสาธารณชน การเปลี่ยนแปลงนโยบาย และความยุติธรรม พวกเขาใช้การบันทึกวิดีโอโดยใช้เทคโนโลยี เช่น กล้องวิดีโอพกพาและสมาร์ทโฟน เพื่อดึงดูดความสนใจของโลกและสื่อสารการละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างตรงไปตรงมา พวกเขาได้บันทึกการละเมิดสิทธิมนุษยชนจากตำรวจในสลัมของบราซิล ทหารเด็กในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก การค้ามนุษย์ในบราซิลและสหรัฐอเมริกา และประเด็นสิทธิมนุษยชนอื่น ๆ อีกมากมาย โดยใช้สื่อทางเลือกทั้งหมด

ตัวอย่างหนึ่งของการเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมที่ใช้สื่อทางเลือกคือกลุ่มกรีนพีซกรีนพีซเป็นองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมที่ไม่ใช่ภาครัฐ โดยมีเป้าหมายคือ "เพื่อให้มั่นใจว่าโลกสามารถหล่อเลี้ยงชีวิตในทุกความหลากหลาย" และมุ่งเน้นการรณรงค์ในประเด็นระดับโลก เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การตัดไม้ทำลายป่า การจับปลามากเกินไป การล่าปลาวาฬเชิงพาณิชย์ วิศวกรรมพันธุกรรม และประเด็นต่อต้านนิวเคลียร์ กรีนพีซใช้การดำเนินการโดยตรง การล็อบบี้ และการวิจัยเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย รวมถึงสื่อทางเลือก พวกเขาใช้กลยุทธ์ออนไลน์ เช่น พอดแคสต์และบล็อก^{[ 26 ]}รวมถึงศิลปะการแสดง^{[ 27 ]}

ตัวอย่างหนึ่งของกลุ่มสิทธิพลเมืองที่ใช้สื่อทางเลือกคือคณะกรรมการประสานงานนักศึกษาที่ไม่ใช้ความรุนแรง (SNCC) SNCC เป็นหนึ่งในองค์กรที่สำคัญที่สุดของขบวนการสิทธิพลเมืองอเมริกันในช่วงทศวรรษ 1960 SNCC มีส่วนร่วมในสิทธิการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งในภาคใต้ จัดตั้งโรงเรียนเสรีภาพ จัดตั้งพรรคประชาธิปไตยเสรีภาพมิสซิสซิปปี (MFDP) และความสำเร็จอื่นๆ อีกมากมาย กลยุทธ์สื่อทางเลือกที่ SNCC ใช้ ได้แก่ การจัดตั้งแผนกสื่อสารโดยเฉพาะ ซึ่งรวมถึงแผนกถ่ายภาพ โรงพิมพ์ของตนเอง (ซึ่งตีพิมพ์จดหมายข่าว Student Voice) เผยแพร่สื่อประชาสัมพันธ์ และสร้างสำนักข่าวทางเลือก^{[ 28 ]}

สื่อชุมชนประกอบด้วยสื่อของพลเมือง สื่อแบบมีส่วนร่วม สื่อของนักเคลื่อนไหวและหัวรุนแรงรวมถึงรูปแบบการสื่อสารที่กว้างขึ้นซึ่งมีแพลตฟอร์มเฉพาะในระดับท้องถิ่นหรือภูมิภาคเข้ามาเกี่ยวข้อง^{[ 29 ]}เช่นเดียวกับสื่อทางเลือกรูปแบบอื่นๆ สื่อชุมชนพยายามหลีกเลี่ยงการทำการค้าสื่อ การกำจัดหรือหลีกเลี่ยงการเป็นเจ้าของหรือการสนับสนุนแต่เพียงผู้เดียวเกิดจากความปรารถนาที่จะเป็นอิสระจากการกำกับดูแลหรือภาระผูกพันที่จะต้องตอบสนองวาระเฉพาะสื่อชุมชนมักถูกจัดประเภทเป็นสื่อระดับรากหญ้า ซึ่งเป็นคำอธิบายที่ใช้ได้ทั้งกับโครงสร้างทางการเงินและกระบวนการสร้างเนื้อหาแม้ว่าสื่อชุมชนจะมีความหลากหลายซึ่งแตกต่างกันไปตามแพลตฟอร์มสื่อ (วิทยุ โทรทัศน์ เว็บ หรือสิ่งพิมพ์) แต่โดยทั่วไปแล้วแหล่งสื่อจะเปิดให้ประชาชน/ชุมชนส่งวัสดุและเนื้อหาได้นโยบายเปิดนี้สอดคล้องกับคุณค่าของสื่อชุมชนในการรักษาแนวทางและจริยธรรมแบบประชาธิปไตยในอดีต สื่อชุมชนได้ทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงทางการเมืองทางเลือกทั่วโลก สื่อชุมชนในรูปแบบต่างๆ ถูกนำมาใช้เพื่อยกระดับความต้องการและการสนทนาของพื้นที่เฉพาะแห่งหนึ่ง ซึ่งมักเชื่อมโยงกันด้วยความคล้ายคลึงกันทางภูมิศาสตร์ วัฒนธรรม สังคม หรือเศรษฐกิจ

สื่อของชุมชนกลุ่มน้อยอาจมีทั้งระดับท้องถิ่นและระดับชาติ ทำหน้าที่เผยแพร่ข้อมูลไปยังกลุ่มเป้าหมาย สื่อเหล่านี้เป็นเวทีสำหรับการอภิปรายและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นภายในชุมชนกลุ่มน้อย รวมถึงระหว่างชุมชนกลุ่มน้อยและกลุ่มใหญ่บ่อยครั้งที่สื่อที่มุ่งเน้นกลุ่มน้อยเป็นแหล่งข้อมูลที่สำคัญ โดยให้ข้อมูลที่จำเป็นแก่ผู้ชมในภาษาแม่ของพวกเขา ช่วยให้กลุ่มเป้าหมายมีส่วนร่วมในฐานะพลเมืองที่เท่าเทียมกันในประเทศที่ตนอาศัยอยู่แพลตฟอร์มและช่องทางสื่อเหล่านี้สร้างโอกาสสำหรับการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมและการยกระดับหรือเสริมสร้างศักยภาพของกลุ่มที่ถูกกีดกันหรือถูกทำให้เป็นชายขอบโดยอิงจากเชื้อชาติ ชาติพันธุ์ หรืออัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมในอดีต สื่อรูปแบบเหล่านี้มีจุดประสงค์สองประการ คือ การเผยแพร่ข้อมูลไปยังชุมชนที่มักถูกละเลยหรือมองข้ามโดยสื่อหลัก และเป็นเครื่องมือสำหรับการประท้วงทางการเมืองหรือการปฏิรูปสังคม

พื้นที่ที่สร้างขึ้นเพื่อจัดการกับวาทกรรมของชนกลุ่มน้อยมักอยู่กึ่งกลางระหว่างสื่อทางเลือกและสื่อเชิงเคลื่อนไหว โดยทำงานเพื่อจัดหาแหล่งข้อมูลที่หาไม่ได้จากสื่อกระแสหลัก และเพื่อเปลี่ยนมุมมองหรือความเข้าใจที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปเกี่ยวกับกลุ่มคนเฉพาะกลุ่มหนึ่ง การสำรวจสื่อทางเลือก ของนักสังคมวิทยา ยู ชินำเสนอข้อโต้แย้งที่ตรงกันข้ามเกี่ยวกับบทบาทของสื่อชนกลุ่มน้อย ทั้งในแง่ของการอำนวยความสะดวกในการสร้างพื้นที่ทางวัฒนธรรมและการขัดขวางการกลืนกลายและการปรับตัวทางวัฒนธรรมของชุมชน ชิ อธิบายถึงความเข้าใจที่แพร่หลายว่าสื่อที่มีอคติทางเชื้อชาติให้พื้นที่ อำนาจ และบทบาททางการเมือง

ตลอดศตวรรษที่ 20 สื่อต่างๆ ได้ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อรองรับสังคมพหุวัฒนธรรมที่เติบโตขึ้นของสหรัฐอเมริกาชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันได้สร้างสิ่งพิมพ์ท้องถิ่น เช่นChicago Defenderเพื่อเผยแพร่ข้อมูลสำคัญในการปกป้องประชาชนจากการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมของตำรวจและผู้กำหนดนโยบายในขณะที่นิตยสารJet และ Ebony ทำหน้าที่เสริมสร้างอัตลักษณ์ของคนผิวดำในระดับชาติ โดยยกย่องความสำเร็จและความเป็นผู้นำทางความคิดของชาวอเมริกันผิวดำ แนวทางปฏิบัติที่คล้ายคลึงกันนี้เริ่มแพร่หลายมากขึ้นในกลุ่มชาวลาตินและชาวเอเชีย เมื่อการอพยพเพิ่มขึ้นหลังปี 1965 หนังสือพิมพ์และสถานีโทรทัศน์ภาษาสเปนก็เกิดขึ้น พร้อมกับการสร้างเครือข่ายโทรทัศน์ เช่นICN-TVสำหรับผู้อพยพชาวจีนโดยเฉพาะการตระหนักรู้เชิงวิพากษ์เกี่ยวกับวัฒนธรรมสื่อระดับโลกที่มีส่วนร่วมมากขึ้นในสังคมพหุวัฒนธรรมกำลังแพร่หลายและเป็นแนวทางที่จำเป็นในการอธิบายความสำเร็จและผลกระทบของสื่อกลุ่มชาติพันธุ์หรือชนกลุ่มน้อย ตลอดจนการยอมรับวิธีการที่ผู้คน "ใช้" สื่อของตนที่เปลี่ยนแปลงไป

สื่อทางเลือกประกอบด้วยสิ่งพิมพ์ที่นำเสนอมุมมองที่แตกต่างหรือขัดแย้งกับมุมมองที่นำเสนอโดยหนังสือพิมพ์นิตยสาร และ สื่อสิ่งพิมพ์กระแสหลักและของบริษัท ขนาดใหญ่ ไมค์ กันเดอร์ลอย ผู้จัดพิมพ์ Factsheet Five อธิบายสื่อทางเลือกว่าเป็น " สื่อใต้ดินแบบ 'ผู้ใหญ่' Whole Earth , Boston PhoenixและMother Jonesเป็นสิ่งต่างๆ ที่จัดอยู่ในประเภทนี้" ^{[ 31 ]}ในทางตรงกันข้าม กันเดอร์ลอยอธิบายสื่อใต้ดินว่าเป็น "ของจริง ก่อนที่มันจะดูฉลาดแกมโกง ถูกครอบงำ และทำกำไร สื่อใต้ดินออกมาในปริมาณน้อย อ่านยาก มักจะพูดถึงเรื่องที่ไม่ควรพูดถึง และไม่เคยลงโฆษณากางเกงยีนส์ดีไซเนอร์" ^{[ 31 ]}

ตัวอย่างหนึ่งของสื่อทางเลือกคือสื่อเชิงกลยุทธ์ซึ่งใช้กลยุทธ์แบบ "โจมตีแล้วหนี" เพื่อดึงดูดความสนใจไปยังปัญหาที่กำลังเกิดขึ้น บ่อยครั้งที่สื่อเชิงกลยุทธ์พยายามเปิดโปงบริษัทขนาดใหญ่ที่ควบคุมแหล่งที่มาของสื่อกระแสหลักองค์กรพัฒนาเอกชนที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งที่อุทิศตนให้กับแนวทางปฏิบัติของสื่อเชิงกลยุทธ์และการเคลื่อนไหวทางข้อมูลคือTactical Technology Collectiveซึ่งช่วยเหลือนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิมนุษยชนในการใช้เทคโนโลยี พวกเขาได้เผยแพร่ชุดเครื่องมือหลายชุดให้แก่ชุมชนทั่วโลกโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย รวมถึงNGO In A Box South Asiaซึ่งช่วยในการจัดตั้งกรอบการทำงานขององค์กรพัฒนาเอกชนที่ยั่งยืนด้วยตนเอง Security-In-A-Box ^{[ 32 ]}ซึ่งเป็นชุดซอฟต์แวร์เพื่อรักษาความปลอดภัยของข้อมูลสำหรับองค์กรพัฒนาเอกชนที่ดำเนินงานในสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่อาจเป็นปรปักษ์ และชุดเครื่องมือรูปแบบสั้นใหม่ของพวกเขา 10 Tactics ^{[ 33 ]}ซึ่งให้ "วิธีการดั้งเดิมและมีศิลปะสำหรับนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิในการดึงดูดความสนใจและสื่อสารสาเหตุ" ^{[ 34 ]}

วิทยุเป็นสื่อทางเลือกรูปแบบหนึ่งที่สำคัญ เนื่องจากมีต้นทุนต่ำ ใช้งานง่าย และแพร่หลายเกือบทุกที่^{[ 27 ]}วิทยุทางเลือกเกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการออกอากาศวิทยุกระแสหลักที่ได้รับการสนับสนุนจากระบบทุนนิยมและ/หรือรัฐ ตัวอย่างเช่น ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ในออสเตรเลีย ภาคส่วนวิทยุทางเลือกใหม่ถูกสร้างขึ้นโดยผู้ที่รู้สึกว่าถูกกีดกันออกจากระบบการออกอากาศระดับชาติแบบสองภาคส่วน ซึ่งประกอบด้วยผู้กระจายเสียงสาธารณะแห่งชาติและบริการเชิงพาณิชย์^{[ 35 ]}ในสหรัฐอเมริกา สถานีอิสระแห่งแรกที่ได้รับการสนับสนุนจากผู้ฟังKPFAเริ่มต้นขึ้นในปี 1949 เพื่อเป็นช่องทางสำหรับการแสดงออกอย่างเสรีโดยไม่ถูกจำกัดด้วยผลประโยชน์ทางการค้าที่เป็นลักษณะเฉพาะของวิทยุกระแสหลัก^{[ 1 ]}

เนื้อหาของสถานีวิทยุเหล่านี้มีความหลากหลาย ในขณะที่บางสถานีมีเป้าหมายหลักทางการเมืองและหัวรุนแรงอย่างชัดเจน แต่บางสถานีก็มุ่งเน้นที่จะออกอากาศเพลงที่พวกเขาเชื่อว่าถูกกีดกันจากวิทยุกระแสหลัก^{[ 36 ]}วิทยุทางเลือกมักจะอยู่ในรูปแบบของวิทยุชุมชนซึ่งโดยทั่วไปแล้วเข้าใจกันว่าเป็นวิทยุแบบมีส่วนร่วม เปิดกว้าง ไม่แสวงหาผลกำไร และสร้างขึ้นโดยและเพื่อชุมชน^{[ 37 ]}สถานีวิทยุเหล่านี้อาจออกอากาศอย่างถูกกฎหมายหรือผิดกฎหมาย เช่นวิทยุเถื่อนวิทยุทางเลือกเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก^{[ 37 ]}ตัวอย่างของความพยายามด้านวิทยุชุมชนและวิทยุทางเลือก ได้แก่Tilos Rádió (ฮังการี), Missinipi Broadcasting Corporation (แคนาดา), Pacifica RadioและPrometheus Radio Project (ทั้งสองแห่งอยู่ในสหรัฐอเมริกา) และRadio Sagarmatha (เนปาล)

ภาพยนตร์และวิดีโอทางเลือกโดยทั่วไปผลิตขึ้นนอกเหนืออุตสาหกรรมภาพยนตร์และวิดีโอหลัก และมีเนื้อหาและ/หรือรูปแบบที่หาดูได้ยากในผลิตภัณฑ์กระแสหลัก^{[ 38 ] [ 39 ]}อย่างไรก็ตาม ประเภท เนื้อหา และรูปแบบเฉพาะของมันมีความหลากหลายมาก มักผลิตขึ้นในบริบทขององค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไร เช่น กลุ่มศิลปะวิดีโอ (เช่น Videotage, Los Angeles Filmmakers' Cooperative) หรือองค์กรเพื่อความยุติธรรมทางสังคมระดับรากหญ้า (เช่น Line Break, CINEP—Center for Research and Popular Education) ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} โครงการวิดีโอ แบบมีส่วนร่วมซึ่งกลุ่มที่ถูกกีดกันหรือขาดแคลนทรัพยากรเล่าเรื่องราวของตนผ่านวิดีโอ แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการเข้าถึงและการมีส่วนร่วมในการสร้างวิดีโอเพื่อเสริมสร้างศักยภาพให้แก่ผู้ที่เกี่ยวข้อง เผยแพร่การนำเสนอที่ไม่เคยเห็นในสื่อกระแสหลัก และท้าทายความสัมพันธ์เชิงอำนาจที่มีอยู่^{[ 4 ]}

ภาพยนตร์ทางเลือกในสหรัฐอเมริกาปรากฏให้เห็นในผลงานของสาขา The Film & Photo League ในช่วงทศวรรษ 1930 ซึ่งดึงดูดความสนใจไปที่ประเด็นสหภาพแรงงานและชนชั้นผ่านภาพยนตร์สารคดีสังคมและการตัดต่อภาพยนตร์ข่าว^{[ 44 ]}แม้ว่าจะเริ่มต้นในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 การสร้างวิดีโอแบบหัวรุนแรงก็ถึงจุดสูงสุดในช่วงทศวรรษ 1980 เมื่อเทคโนโลยีเข้าถึงได้ง่ายขึ้นโทรทัศน์สาธารณะได้จัดหาช่องทางการออกอากาศสำหรับการวิพากษ์วิจารณ์ทางวัฒนธรรมแบบหัวรุนแรงซึ่งมักได้รับอิทธิพลจากพังก์และฮิปฮอป^{[ 45 ]}ตัวอย่างเช่น Deep Dish TV เป็นเครือข่ายโทรทัศน์ที่พยายามให้การเข้าถึงสื่อแก่องค์กรระดับรากหญ้าและมุมมองที่ถูกมองข้ามหรือบิดเบือนผ่านทางโทรทัศน์สาธารณะ^{[ 46 ]}เทคโนโลยีการบันทึกแบบพกพาและเข้าถึงได้ง่ายและอินเทอร์เน็ตทำให้มีโอกาสเพิ่มมากขึ้นสำหรับการมีส่วนร่วมทั่วโลกในการผลิต การบริโภค และการแลกเปลี่ยนเนื้อหาวิดีโอทางเลือก^{[ 47 ]}

ด้วยความสำคัญที่เพิ่มมากขึ้นของเทคโนโลยีดิจิทัล ทำให้เกิดคำถามว่าสื่อดิจิทัลควรมีบทบาทอย่างไรในความแตกต่างระหว่างสื่อทางเลือกและสื่อกระแสหลักประการแรก บล็อกเฟซบุ๊กทวิตเตอร์และเว็บไซต์อื่นๆ ที่คล้ายกัน แม้ว่าจะไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นสื่อข้อมูลโดยเฉพาะ แต่ก็ถูกนำมาใช้ในการเผยแพร่ข่าวสารและข้อมูลมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งอาจทำหน้าที่เป็นสื่อทางเลือกได้ เนื่องจากช่วยให้ประชาชนทั่วไปสามารถหลีกเลี่ยงผู้ควบคุมสื่อกระแสหลักแบบดั้งเดิม และแบ่งปันข้อมูลและมุมมองที่ประชาชนเหล่านั้นเห็นว่าสำคัญได้

ประการที่สอง อินเทอร์เน็ตเป็นพื้นที่ทางเลือกสำหรับการระดมพลผ่านการสร้างเครือข่ายระหว่างบุคคล การกระทำร่วมกันเพื่อการเปลี่ยนแปลงทางสังคม และการทำให้ข้อมูลเข้าถึงได้ง่ายขึ้น โดยทั่วไปแล้ว ในกลุ่มผู้ที่มีมุมมองที่แตกต่าง ขัดแย้ง หรือไม่เป็นไปตามแบบแผน แพลตฟอร์มอินเทอร์เน็ตช่วยให้เกิดชุมชนทางเลือกใหม่ ๆ ที่สามารถให้เสียงแก่ผู้ที่มักถูกกีดกันจากสื่อกระแสหลักนอกจากนี้ อินเทอร์เน็ตยังนำไปสู่รูปแบบการเขียนโปรแกรมทางเลือก ซึ่งช่วยให้ทั้งมืออาชีพและมือสมัครเล่นสามารถบิดเบือนหรือหลีกเลี่ยงข้อจำกัดทางการค้าและการเมืองเกี่ยวกับการเข้าถึงข้อมูลและเทคโนโลยีสารสนเทศ แบบเปิด ^{[ 48 ]}ตัวอย่างของการคำนวณทางเลือก ได้แก่ การแฮ็ก ซอฟต์แวร์หรือระบบโอเพนซอร์ส และการแบ่งปันไฟล์สุดท้าย อินเทอร์เน็ตยังก่อให้เกิดวิธีการสร้างและเผยแพร่ความรู้แบบใหม่—ความรู้ร่วมกัน—ซึ่งแตกต่างจากวิธีการแบบบนลงล่าง โดยแสวงหาและส่งเสริมการมีส่วนร่วมของผู้ใช้หลายคน ส่งเสริมรูปแบบการผลิตความรู้ร่วมกันและโฟล์กโซโนมี วิกิพีเดียเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของประเภทนี้

ศิลปะบนท้องถนนมักถูกมองว่า เป็นศิลปะ แบบกองโจรโดยทำงานอย่างอิสระจากข้อจำกัดของโลกศิลปะที่เป็นทางการ^{[ 48 ]}ในรูปแบบของกราฟฟิตี สเตนซิล ภาพจิตรกรรมฝาผนัง และภาพพิมพ์ ศิลปะบนท้องถนนจะนำพื้นที่สาธารณะมาใช้หรือเปลี่ยนแปลงเพื่อเป็นการประท้วงและแสดงความคิดเห็นทางสังคม ลักษณะสำคัญของศิลปะบนท้องถนนในฐานะรูปแบบทางเลือกคือการผสมผสานระหว่างสุนทรียศาสตร์และการมีส่วนร่วมทางสังคม การใช้พื้นที่ในเมือง และการมีปฏิสัมพันธ์กับภูมิทัศน์ทางสังคมของพื้นที่ที่สร้างงานศิลปะ^{[ 49 ]}

ขบวนการศิลปะบนท้องถนนได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษ 1980 ในฐานะรูปแบบศิลปะที่แตกต่างจากศิลปะชั้นสูงและสถานที่จัดแสดงเชิงพาณิชย์ แต่เมื่อความนิยมเพิ่มขึ้น ศิลปินบนท้องถนนบางส่วนก็ย้ายจากสถานที่จัดแสดงทางเลือกบนท้องถนนไปสู่การจัดแสดงในแกลเลอรีและพิพิธภัณฑ์^{[ 50 ]}เมืองต่างๆ เช่น ปารีส บัวโนสไอเรส และเซาเปาโล มีชื่อเสียงในการใช้ศิลปะบนท้องถนนเป็นสื่อทางเลือกที่ถูกต้องตามกฎหมายผ่านกลุ่มศิลปินและการแข่งขัน ซึ่งดึงดูดความสนใจไปยังเสียงทางเลือก อินเทอร์เน็ตยังมีอิทธิพลต่อศิลปะบนท้องถนนอย่างมากโดยทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มสำหรับศิลปินและแฟนๆ ในการแบ่งปันภาพศิลปะบนท้องถนนจากทั่วโลก เว็บไซต์เช่น Streetsy.com และ WoosterCollective.com เป็นหนึ่งในเว็บไซต์แบ่งปันศิลปะบนท้องถนนที่ได้รับความนิยมมากที่สุด^{[ 51 ]}

การแสดงในฐานะสื่อทางเลือกใช้ละคร เพลง และศิลปะการแสดงเป็นวิธีการดึงดูดผู้ชมและผลักดันวาระทางสังคม ศิลปะการแสดงเป็น รูปแบบศิลปะ แนวหน้าซึ่งมักใช้การแสดงสดเพื่อท้าทายรูปแบบศิลปะทัศนศิลป์แบบดั้งเดิม โดยทำหน้าที่เป็น "สิ่งที่ตรงกันข้ามกับละคร ท้าทายรูปแบบศิลปะดั้งเดิมและบรรทัดฐานทางวัฒนธรรม" ^{[ 52 ]}มีบทบาทสำคัญในขบวนการทางสังคมและวัฒนธรรมตั้งแต่DadaและSurrealismไปจนถึงPost-Minimalismศิลปะการแสดงสะท้อนให้เห็นถึงสภาพแวดล้อมทางการเมืองในยุคนั้น^{[ 53 ]}ในขณะที่ศิลปะการแสดงมักถูกจำกัดให้เป็นศิลปะชั้นสูง ละครข้างถนนมักถูกใช้ใน ลักษณะ ระดับรากหญ้าโดยใช้ชุมชนท้องถิ่นสำหรับการแสดงหรือการสนทนา สามารถใช้เป็นรูปแบบของละครกองโจรเพื่อประท้วง เช่นในกรณีของThe Living Theatreซึ่งอุทิศให้กับการเปลี่ยนแปลงลำดับชั้นของอำนาจในสังคมผ่านละครทดลอง

ดนตรีและการแสดงดนตรีบางประเภทสามารถจัดอยู่ในหมวดหมู่สื่อทางเลือกได้ ดนตรีอิสระ หรือดนตรีอินดี้คือดนตรีที่ผลิตแยกจากค่ายเพลงเชิงพาณิชย์ ศาสตราจารย์เดวิด เฮสมอนด์ฮัลห์ อธิบายลักษณะทางเลือกของดนตรีอินดี้ว่าเป็น "เครือข่ายที่แข็งกร้าวของบริษัทโพสต์พังก์ซึ่งท้าทายองค์กรเชิงพาณิชย์ของการผลิตทางวัฒนธรรมที่บริษัทแผ่นเสียงรายใหญ่นิยมอย่างมีนัยสำคัญ" ^{[ 54 ]}รากฐานที่ต่อต้านของเสียงหรือเนื้อเพลงและรูปแบบการจัดจำหน่ายทางเลือกทำให้ดนตรีอินดี้แตกต่างจากบริษัทแผ่นเสียงเชิงพาณิชย์