ดังนั้น เมื่อรัฐสมาชิกใดแจ้ง ความประสงค์ที่จะออกจาก สหภาพยุโรปต่อสภาแห่งยุโรปแล้ว ระยะเวลาในการเจรจาข้อตกลงการถอนตัวก็จะเริ่มต้นขึ้น โดยข้อตกลงดังกล่าวจะกำหนดรายละเอียดเกี่ยวกับการถอนตัวและร่างความสัมพันธ์ในอนาคตของประเทศนั้นกับสหภาพยุโรป การเริ่มต้นกระบวนการนี้ขึ้นอยู่กับรัฐสมาชิกที่ประสงค์จะออกจากสหภาพยุโรป

บทความนี้อนุญาตให้มีการถอนตัวโดยการเจรจา เนื่องจากความซับซ้อนของการออกจากสหภาพยุโรป อย่างไรก็ตาม บทความนี้ยังรวมถึงนัยสำคัญของสิทธิในการถอนตัวฝ่ายเดียวด้วย โดยระบุว่ารัฐจะตัดสินใจถอนตัว "ตามข้อกำหนดทางรัฐธรรมนูญของตนเอง" และการสิ้นสุดการบังคับใช้สนธิสัญญาในรัฐสมาชิกที่ตั้งใจจะถอนตัวนั้นไม่ขึ้นอยู่กับการบรรลุข้อตกลงใดๆ (จะเกิดขึ้นหลังจากสองปีไม่ว่ากรณีใดๆ ก็ตาม) ^{[ 12 ]}

สนธิสัญญาจะสิ้นสุดการบังคับใช้กับรัฐสมาชิกที่เกี่ยวข้องเมื่อข้อตกลงการถอนตัวมีผลบังคับใช้ หรือในกรณีที่ไม่มีข้อตกลงดังกล่าว สองปีหลังจากที่รัฐสมาชิกแจ้งต่อสภายุโรปถึงเจตนาที่จะถอนตัว แม้ว่าระยะเวลานี้สามารถขยายออกไปได้ด้วยความเห็นชอบเป็นเอกฉันท์ของสภายุโรป^{[ 17 ]}

ข้อตกลงการออกจากสหภาพยุโรปได้รับการเจรจาในนามของสหภาพยุโรปโดยคณะกรรมาธิการยุโรปบนพื้นฐานของอำนาจที่ได้รับมอบหมายจากรัฐสมาชิกที่เหลืออยู่ ซึ่งประชุมกันในสภาสหภาพยุโรปข้อตกลงนี้ต้องกำหนดข้อตกลงสำหรับการถอนตัว โดยคำนึงถึงกรอบความสัมพันธ์ในอนาคตของรัฐสมาชิกกับสหภาพยุโรป แม้ว่าตัวข้อตกลงเองจะไม่ได้กำหนดกรอบดังกล่าวก็ตาม ข้อตกลงนี้จะต้องได้รับการอนุมัติจากฝั่งสหภาพยุโรปโดยสภาสหภาพยุโรป โดยใช้เสียงข้างมากที่มีคุณสมบัติครบถ้วนหลังจากได้รับความยินยอมจากรัฐสภายุโรปแล้ว เพื่อให้ข้อตกลงผ่านสภาสหภาพยุโรป จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากรัฐสมาชิกที่ยังคงอยู่ต่อไปอย่างน้อย 72 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นตัวแทนของประชากรอย่างน้อย 65 เปอร์เซ็นต์^{[ 18 ]}

ข้อตกลงนี้สรุปในนามของสหภาพโดยสภาและต้องกำหนดการจัดการสำหรับการถอนตัว รวมถึงกรอบความสัมพันธ์ในอนาคตของรัฐกับสหภาพ ซึ่งเจรจาตามมาตรา 218(3)ของสนธิสัญญาว่าด้วยการทำงานของสหภาพยุโรปข้อตกลงนี้จะต้องได้รับการอนุมัติจากสภา โดยดำเนินการด้วยเสียงข้างมากที่มีคุณสมบัติครบถ้วนหลังจากได้รับความยินยอมจากรัฐสภายุโรปหากอดีตรัฐสมาชิกประสงค์จะกลับเข้าร่วมสหภาพยุโรปอีกครั้ง จะต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขเดียวกันกับประเทศผู้สมัครอื่นๆ^{[ 19 ]}

สมาชิกที่เหลืออยู่ของสหภาพยุโรปจะต้องจัดการกับการเปลี่ยนแปลงที่ตามมาในงบประมาณ การจัดสรรคะแนนเสียง และนโยบายของสหภาพยุโรปอันเนื่องมาจากการถอนตัวของรัฐสมาชิกใด ๆ^{[ 20 ]}

ระบบนี้จัดให้มีการถอนตัวโดยการเจรจา แทนที่จะเป็นการออกจากสหภาพอย่างกะทันหัน ความต้องการการถอนตัวโดยการเจรจานี้ขึ้นอยู่กับความซับซ้อนที่คาดว่าจะเกิดขึ้นจากการออกจากสหภาพยุโรป (รวมถึงเรื่องเงินยูโร ) เมื่อกฎหมายยุโรปจำนวนมากถูกบัญญัติไว้ในกฎหมายของรัฐสมาชิก อย่างไรก็ตาม กระบวนการของมาตรา 50 ยังรวมถึงนัยสำคัญของสิทธิฝ่ายเดียวในการถอนตัวด้วย โดยรัฐจะตัดสินใจ "ตามข้อกำหนดทางรัฐธรรมนูญของตนเอง" และการสิ้นสุดการบังคับใช้สนธิสัญญาในรัฐดังกล่าวไม่ได้ขึ้นอยู่กับการบรรลุข้อตกลงใดๆ (จะเกิดขึ้นหลังจากสองปีไม่ว่ากรณีใดๆ ก็ตาม) ^{[ 12 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่ง สหภาพยุโรปไม่สามารถขัดขวางรัฐสมาชิกจากการออกจากสหภาพได้

หากการเจรจาไม่ส่งผลให้เกิดข้อตกลงที่ได้รับการให้สัตยาบัน ประเทศที่ถอนตัวจะออกจากสหภาพยุโรปโดยไม่มีข้อตกลง และสนธิสัญญาของสหภาพยุโรปจะไม่มีผลบังคับใช้กับประเทศที่ถอนตัว โดยไม่มีข้อตกลงทดแทนหรือข้อตกลงเปลี่ยนผ่านใดๆ ในส่วนของการค้า ฝ่ายต่างๆ น่าจะปฏิบัติตามกฎขององค์การการค้าโลก เกี่ยวกับ ภาษีศุลกากร^{[ 21 ]}

มาตรา 50 ไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่ารัฐสมาชิกสามารถเพิกถอนการแจ้งความประสงค์ที่จะถอนตัวในช่วงระยะเวลาการเจรจาในขณะที่ประเทศของตนยังคงเป็นสมาชิกของสหภาพยุโรปได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ประธานสภายุโรปกล่าวต่อรัฐสภายุโรปเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม 2560 ว่า “ข้อตกลง ไม่มีข้อตกลง หรือไม่มี Brexit” ขึ้นอยู่กับสหราชอาณาจักร อันที่จริง ความเห็นทางกฎหมายที่แพร่หลายในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายของสหภาพยุโรปและสถาบันของสหภาพยุโรปเองก็คือ รัฐสมาชิกที่ตั้งใจจะออกจากสหภาพยุโรปอาจเปลี่ยนใจได้ เนื่องจาก “ความตั้งใจ” ยังไม่ใช่การกระทำ และความตั้งใจสามารถเปลี่ยนแปลงได้ก่อนที่จะมีการกระทำ^{[ 22 ]}จนกระทั่งรัฐบาลสกอตแลนด์ได้ดำเนินการดังกล่าวในช่วงปลายปี 2561 ประเด็นนี้จึงยังไม่ได้รับการทดสอบในศาล เมื่อวันที่ 10 ธันวาคม พ.ศ. 2561 ศาลยุติธรรมแห่งยุโรปได้ตัดสินว่า การบังคับให้รัฐสมาชิกถอนตัวออกไปโดยขัดกับความประสงค์ของตนนั้น “ไม่สอดคล้องกับวัตถุประสงค์ของสนธิสัญญาสหภาพยุโรปในการสร้างสหภาพที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นระหว่างประชาชนของยุโรป” และด้วยเหตุนี้ การแจ้งตามมาตรา 50 อาจถูกเพิกถอนฝ่ายเดียวโดยสมาชิกผู้แจ้งโดยไม่ต้องได้รับอนุญาตจากสมาชิกสหภาพยุโรปอื่น ๆ โดยมีเงื่อนไขว่ารัฐนั้นยังไม่ได้ออกจากสหภาพยุโรป และการเพิกถอนนั้น “ต้องดำเนินการตามกระบวนการประชาธิปไตยที่สอดคล้องกับข้อกำหนดทางรัฐธรรมนูญของประเทศ” ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

มติรัฐสภายุโรปเมื่อวันที่ 5 เมษายน 2560 (เกี่ยวกับการเจรจากับสหราชอาณาจักรหลังจากการแจ้งความประสงค์ที่จะถอนตัวออกจากสหภาพยุโรป) ระบุว่า “การเพิกถอนการแจ้งความประสงค์จะต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่กำหนดโดย EU-27 ทั้งหมด^[ก]เพื่อไม่ให้ถูกนำไปใช้เป็นกลไกทางกระบวนการหรือถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดเพื่อพยายามปรับปรุงเงื่อนไขการเป็นสมาชิกปัจจุบันของสหราชอาณาจักร” ^{[ 26 ]}กรมการนโยบายสิทธิพลเมืองและกิจการรัฐธรรมนูญของสหภาพยุโรปได้ระบุว่า สิทธิในการเพิกถอนสมมติฐานสามารถตรวจสอบและยืนยันหรือเพิกถอนได้โดยสถาบันของสหภาพยุโรปที่มีอำนาจหน้าที่ในเรื่องนี้เท่านั้น นั่นคือ ศาลยุติธรรมแห่งสหภาพยุโรป ( CJEU ) ^{[ 27 ]}นอกจากนี้ คณะกรรมาธิการยุโรปยังพิจารณาว่า มาตรา 50 ไม่ได้กำหนดให้มีการถอนการแจ้งความประสงค์ฝ่ายเดียว^{[ 28 ]} ลอร์ดเคอร์ ผู้ร่างมาตรา 50 ชาวอังกฤษ ก็พิจารณาว่ากระบวนการนี้สามารถย้อนกลับได้^{[ 29 ]}เช่นเดียวกับเยนส์ ดัมมันน์^{[ 30 ]}ศาสตราจารย์สตีเฟน เวเธอร์ริล ไม่เห็นด้วย^{[ 31 ]}อดีตเลขาธิการ Brexit เดวิด เดวิสได้กล่าวว่ารัฐบาลอังกฤษ "ไม่ทราบแน่ชัด" ว่ามาตรา 50 สามารถเพิกถอนได้หรือไม่ และนายกรัฐมนตรีอังกฤษ [ เทเรซา เมย์ ในขณะนั้น ] "ไม่มีเจตนา" ที่จะยกเลิก มาตราดังกล่าว ^{[ 29 ]}

การขยายเวลาสองปีนับจากการแจ้งการออกจากสหภาพยังคงต้องได้รับการสนับสนุนเป็นเอกฉันท์จากประเทศสมาชิกทั้งหมด ซึ่งระบุไว้อย่างชัดเจนในมาตรา 50(3)

หากอดีตรัฐสมาชิกประสงค์จะกลับเข้าร่วมสหภาพยุโรปอีกครั้งหลังจากที่ได้ออกจากสหภาพยุโรปไปแล้ว จะต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขเช่นเดียวกับประเทศผู้สมัครอื่นๆ และต้องเจรจาสนธิสัญญาการเข้าเป็นสมาชิกซึ่งต้องได้รับการให้สัตยาบันจากทุกรัฐสมาชิก^{[ 32 ]}

Several states have political parties represented in national assemblies or the European Parliament that advocate withdrawal from the EU.^[43]

As of 2024, no country other than the United Kingdom has voted on whether to withdraw from the EU. Political parties criticizing the federative trend of the European Union and advocating withdrawal have gained prominence in several member states since the European Parliament election in 2014, similarly to the rise of UKIP in the United Kingdom. The EU Exit Index, which measures the risk of member states leaving the EU, shows that the UK was a clear outlier and no other state is likely to leave the EU in the foreseeable future.^[44]

ไม่มีข้อตกลง สนธิสัญญา หรือแบบอย่างที่ชัดเจนครอบคลุมสถานการณ์ที่รัฐสมาชิกสหภาพยุโรปที่มีอยู่แตกออกเป็นสองรัฐหรือมากกว่านั้น คำถามคือรัฐหนึ่งเป็นรัฐที่เหลืออยู่ซึ่งยังคงเป็นสมาชิกของสหภาพยุโรป และอีกรัฐหนึ่งเป็นรัฐใหม่ที่ต้องยื่นขอและได้รับการยอมรับจากรัฐสมาชิกอื่น ๆ ทั้งหมดเพื่อคงอยู่ในสหภาพยุโรป หรืออีกทางหนึ่งคือทั้งสองรัฐยังคงรักษาสมาชิกภาพของสหภาพยุโรปไว้หลังจากการแตกแยก^{[ 69 ] [ 70 ]}

ในบางกรณี การที่ภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งแยกตัวออกจากรัฐของตน อาจส่งผลให้ภูมิภาคนั้นออกจากสหภาพยุโรปไปด้วย เช่น หากข้อเสนอต่างๆ เกี่ยวกับการขยายอาณาเขตของสวิตเซอร์แลนด์จากประเทศรอบข้างได้รับการดำเนินการในอนาคต

ระหว่างการลงประชามติเพื่อเอกราชของสกอตแลนด์ที่ล้มเหลวในปี 2014คณะกรรมาธิการยุโรปกล่าวว่าประเทศที่ได้รับเอกราชใหม่ใดๆ จะถูกพิจารณาว่าเป็นรัฐใหม่ซึ่งจะต้องเจรจากับสหภาพยุโรปเพื่อกลับเข้าร่วม แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญของสหภาพยุโรปจะแนะนำว่าอาจมีการใช้ข้อตกลงชั่วคราวและกระบวนการเร่งด่วนได้^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}การพิจารณาทางการเมืองมีแนวโน้มที่จะมีอิทธิพลอย่างมากต่อกระบวนการ ตัวอย่างเช่น ในกรณีของคาตาโลเนียรัฐสมาชิกสหภาพยุโรปอื่นๆ อาจมีความสนใจที่จะขัดขวางการเป็นสมาชิกสหภาพยุโรปของคาตาโลเนียที่ได้รับเอกราช เพื่อยับยั้งการเคลื่อนไหวเพื่อเอกราชภายในพรมแดนของตนเอง^{[ 74 ]}