รูปแบบที่คุ้นเคยที่สุดของเครื่องรับวิทยุคือเครื่องรับวิทยุแบบกระจายเสียงซึ่งมักเรียกสั้นๆ ว่าเครื่องรับกระจายเสียงหรือเรียกง่ายๆ ว่าวิทยุตามที่ใช้สำหรับการออกอากาศทางวิทยุมันรับ สัญญาณ เสียงที่ส่งมาจากสถานีวิทยุ ท้องถิ่นเพื่อเผยแพร่สู่สาธารณะ เสียงจะถูกส่งผ่านลำโพงในวิทยุหรือหูฟังที่เสียบเข้ากับช่องเสียบในวิทยุ วิทยุต้องใช้พลังงานไฟฟ้าซึ่งอาจมาจากแบตเตอรี่ภายในวิทยุหรือสายไฟที่เสียบเข้ากับเต้ารับไฟฟ้าวิทยุทุกเครื่องมีปุ่มปรับระดับเสียงและปุ่มปรับคลื่นวิทยุเพื่อเลือกสถานีวิทยุที่จะรับฟัง

การมอดูเลชั่นคือกระบวนการเพิ่มข้อมูลเข้าไปในคลื่นพาหะวิทยุ

ระบบกระจายเสียงวิทยุแบบอนาล็อกใช้การมอดูเลชั่นสองประเภท ได้แก่ AM และ FM

ในการมอดูเลชั่นแอมพลิจูด (AM) ความแรงของสัญญาณวิทยุจะถูกปรับเปลี่ยนโดยสัญญาณเสียงการออกอากาศแบบ AMได้รับอนุญาตในย่านความถี่วิทยุ AMซึ่งอยู่ระหว่าง 148 ถึง 283 kHz ใน ช่วง คลื่นยาวและระหว่าง 526 ถึง 1706 kHz ใน ช่วง ความถี่กลาง (MF) ของสเปกตรัมวิทยุการออกอากาศแบบ AM ยังได้รับอนุญาตใน ย่าน ความถี่คลื่นสั้นระหว่างประมาณ 2.3 ถึง 26 MHz ซึ่งใช้สำหรับการออกอากาศระหว่างประเทศทางไกล

ในการมอดูเลชั่นความถี่ (FM) ความถี่ของสัญญาณวิทยุจะถูกปรับเปลี่ยนเล็กน้อยโดยสัญญาณเสียงการออกอากาศ FMได้รับอนุญาตในย่านความถี่วิทยุ FMระหว่างประมาณ 65 ถึง 108 เมกะเฮิร์ตซ์ ใน ช่วง ความถี่สูงมาก (VHF) ช่วงความถี่ที่แน่นอนจะแตกต่างกันไปบ้างในแต่ละประเทศ

สถานีวิทยุ FM สเตอริโอออกอากาศในระบบเสียงสเตอริโอ (stereo) โดยส่งสัญญาณเสียงสองช่องที่แทนไมโครโฟน ซ้ายและขวา เครื่องรับสัญญาณสเตอริโอมีวงจรเพิ่มเติมและเส้นทางสัญญาณแบบขนานเพื่อสร้างช่องสัญญาณแยกกันสองช่อง ในทางตรงกันข้าม เครื่องรับสัญญาณ โมโนจะรับสัญญาณเสียงเพียงช่องเดียวซึ่งเป็นผลรวมของช่องสัญญาณซ้ายและขวา แม้ว่าจะ มีเครื่องส่งและเครื่องรับสัญญาณ AM สเตอริโออยู่ แต่ก็ไม่ได้รับความนิยมเท่า FM สเตอริโอ

วิทยุสมัยใหม่ส่วนใหญ่สามารถรับสัญญาณวิทยุได้ทั้งคลื่น AM และ FM และมีสวิตช์สำหรับเลือกคลื่นความถี่ที่จะรับ ซึ่งเรียกว่าวิทยุ AM/ FM

ระบบกระจายเสียงดิจิทัล (DAB) เป็นเทคโนโลยีวิทยุขั้นสูงที่เริ่มใช้ในบางประเทศเมื่อปี 1998 โดยส่งสัญญาณเสียงจากสถานีวิทยุภาคพื้นดินเป็นสัญญาณดิจิทัลแทนที่จะเป็นสัญญาณอนาล็อกเหมือนกับระบบ AM และ FM ข้อดีของ DAB คือมีศักยภาพที่จะให้คุณภาพเสียงที่ดีกว่า FM (แม้ว่าหลายสถานีจะไม่เลือกที่จะส่งสัญญาณด้วยคุณภาพสูงเช่นนั้นก็ตาม) มีความต้านทานต่อเสียงรบกวนและการแทรกแซงของคลื่นวิทยุได้ดีกว่า ใช้ คลื่น ความถี่วิทยุ ที่มีจำกัดได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และมีคุณสมบัติการใช้งานขั้นสูง เช่นคู่มือรายการอิเล็กทรอนิกส์คำบรรยายกีฬา และสไลด์โชว์ภาพ ข้อเสียคือไม่สามารถใช้งานร่วมกับวิทยุรุ่นเก่าได้ ดังนั้นจึงต้องซื้อเครื่องรับ DAB ใหม่ ณ ปี 2017 มี 38 ประเทศที่ให้บริการ DAB โดยมีสถานี 2,100 สถานีครอบคลุมพื้นที่รับฟัง 420 ล้านคน สหรัฐอเมริกาและแคนาดาเลือกที่จะไม่นำ DAB มาใช้

สถานีวิทยุ DAB ทำงานแตกต่างจากสถานีวิทยุ AM หรือ FM: สถานี DAB แต่ละสถานีส่งสัญญาณที่มีแบนด์วิดท์กว้างถึง 1,500 kHz ซึ่งบรรจุช่องสัญญาณได้ 9 ถึง 12 ช่องให้ผู้ฟังเลือกได้ ผู้ส่งสารสามารถส่งสัญญาณในแต่ละช่องด้วยอัตราบิต ที่แตกต่างกัน ดังนั้นคุณภาพเสียงของแต่ละช่องจึงอาจแตกต่างกัน ในประเทศต่างๆ สถานี DAB จะออกอากาศในย่านความถี่Band III (174–240 MHz) หรือBand L (1.452–1.492 GHz)

วิทยุมีการผลิตออกมาในหลากหลายรูปแบบและฟังก์ชันการใช้งาน:

• วิทยุแบบตั้งโต๊ะ - วิทยุที่มีลำโพงในตัว ออกแบบมาให้ตั้งวางบนพื้นได้
• วิทยุตั้งโต๊ะหรือที่เรียกว่า "วิทยุวางบนชั้นวางเหนือเตาผิง" - วิทยุแบบมีลำโพงในตัว ออกแบบมาเพื่อวางบนโต๊ะ ตู้ หรือวางเหนือเตาผิง โดยทั่วไปวิทยุตั้งโต๊ะจะเสียบปลั๊กเข้ากับเต้ารับไฟฟ้า แม้ว่าจะมีวิทยุตั้งโต๊ะแบบไร้สายที่ใช้แบตเตอรี่อยู่บ้างก็ตาม
• วิทยุนาฬิกา -วิทยุตั้งโต๊ะ ข้างเตียง ที่มีนาฬิกาปลุก ในตัว สามารถตั้งเวลาให้เปิดวิทยุในตอนเช้าแทนการปลุกด้วยเสียงนาฬิกาปลุก เพื่อปลุกเจ้าของให้ตื่นได้
• จูนเนอร์ - เครื่องรับวิทยุ AM/FM คุณภาพสูงในระบบเครื่องเสียงบ้าน แบบแยกชิ้นส่วน ไม่มีลำโพง แต่ส่งสัญญาณเสียง ออกมา ซึ่งจะถูกส่งเข้าสู่ระบบและเล่นผ่านลำโพงของระบบ
• วิทยุพกพา - วิทยุที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ซึ่งสามารถพกพาไปกับบุคคลได้ ปัจจุบันวิทยุมักจะถูกรวมเข้ากับแหล่งกำเนิดเสียงอื่นๆ ในเครื่องเล่นซีดีและเครื่องเล่นสื่อพกพาวิทยุพกพามักมีขนาดเล็กพอที่จะถือด้วยมือได้ หรือสำหรับวิทยุขนาดใหญ่จะมีที่จับหรือสายสะพาย วิทยุพกพาอาจมีระบบจ่ายไฟจากปลั๊กไฟเพื่อประหยัดแบตเตอรี่เมื่อมีปลั๊กไฟให้ใช้งาน วิทยุ "ฉุกเฉิน" แบบพกพาอาจใช้พลังงานแสงอาทิตย์และ/หรือการหมุนมือ
  • บูมบ็อกซ์ - ระบบเสียงสเตอริโอ ความละเอียดสูงแบบพกพาที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่มีรูปทรงเป็นกล่องพร้อมหูหิ้ว ซึ่งได้รับความนิยมในช่วงกลางทศวรรษ 1970
  • วิทยุทรานซิสเตอร์ - คำเก่าที่ใช้เรียกเครื่องรับวิทยุแบบพกพาขนาดเล็ก วิทยุทรานซิสเตอร์เกิดขึ้นได้จากการประดิษฐ์ทรานซิสเตอร์และพัฒนาขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 และเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการฟังของประชาชนไปอย่างสิ้นเชิง
• วิทยุติดรถยนต์ - วิทยุที่ติดตั้งอยู่ภายในแผงหน้าปัดรถยนต์ ใช้สำหรับความบันเทิงขณะขับขี่ รถยนต์และรถบรรทุกสมัยใหม่เกือบทุกคันมีวิทยุติดตั้งอยู่ ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีเครื่องเล่นซีดี รวมอยู่ ด้วย
• เครื่องรับ วิทยุผ่านดาวเทียม - เครื่องรับวิทยุแบบสมัครสมาชิกที่รับฟังรายการเสียงจากดาวเทียมกระจายเสียงโดยตรงผู้สมัครสมาชิกต้องจ่ายค่าธรรมเนียมรายเดือน โดยส่วนใหญ่แล้วออกแบบมาเพื่อใช้เป็นวิทยุในรถยนต์
• เครื่องรับคลื่นสั้น - นี่คือวิทยุแบบกระจายเสียงที่รับสัญญาณคลื่นสั้นได้ด้วย ใช้สำหรับฟังวิทยุคลื่นสั้น
• เครื่องรับสัญญาณ AV หรือ Stereo (ในบริบทมักเรียกสั้นๆ ว่าเครื่องรับสัญญาณ ) เป็นส่วนประกอบใน ระบบ ไฮไฟหรือโฮมเธียเตอร์ที่รวมวิทยุและเครื่องขยายเสียงไว้ในหน่วยเดียว ซึ่งเชื่อมต่อกับลำโพง และมักเชื่อมต่อกับส่วนประกอบอินพุตและเอาต์พุตอื่นๆ (เช่น เครื่องเล่นแผ่นเสียง โทรทัศน์ เครื่องเล่นเทป และเครื่องเล่นซีดีและดีวีดี)