เครื่องวิเคราะห์อัตโนมัติเป็น เครื่องมือ ในห้องปฏิบัติการทางการแพทย์ ที่ออกแบบมาเพื่อวัดสารต่างๆ และคุณลักษณะอื่นๆ ใน ตัวอย่างทางชีวภาพจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว โดยใช้ความช่วยเหลือจากมนุษย์น้อยที่สุด คุณสมบัติที่วัดได้ของเลือดและของเหลวอื่นๆ เหล่านี้อาจมีประโยชน์ในการวินิจฉัยโรค

การวัดแสงเป็นวิธีที่ใช้กันทั่วไปในการทดสอบปริมาณของสารวิเคราะห์เฉพาะในตัวอย่าง ในเทคนิคนี้ ตัวอย่างจะเกิดปฏิกิริยาทำให้เกิดการเปลี่ยนสี จากนั้นเครื่องวัดแสงจะวัดค่าการดูดกลืนแสงของตัวอย่างเพื่อวัดความเข้มข้นของสารวิเคราะห์ที่มีอยู่ในตัวอย่างโดยอ้อม การใช้อิเล็กโทรดเลือกไอออน (ISE) เป็นวิธีการวิเคราะห์ทั่วไปอีกวิธีหนึ่งที่วัดความเข้มข้นของไอออนโดยเฉพาะ โดยทั่วไปจะวัดความเข้มข้นของโซเดียม แคลเซียม หรือโพแทสเซียมที่มีอยู่ในตัวอย่าง^{[ 1 ]}

มีวิธีการต่างๆ ในการนำตัวอย่างเข้าสู่เครื่องวิเคราะห์หลอดทดลองที่มีตัวอย่างมักจะถูกใส่ลงในชั้นวาง ชั้นวางเหล่านี้สามารถใส่เข้าไปในเครื่องวิเคราะห์บางชนิดได้โดยตรง หรือในห้องปฏิบัติการขนาดใหญ่ สามารถเคลื่อนย้ายไปตามรางอัตโนมัติได้ วิธีการแบบใช้มือมากขึ้น ได้แก่ การใส่หลอดลงในแท่นหมุนแบบวงกลมโดยตรง ซึ่งจะหมุนเพื่อให้ตัวอย่างพร้อมใช้งาน เครื่องวิเคราะห์บางชนิดต้องการให้ถ่ายโอนตัวอย่างไปยังถ้วยตัวอย่าง อย่างไรก็ตาม ความจำเป็นในการปกป้องสุขภาพและความปลอดภัยของเจ้าหน้าที่ห้องปฏิบัติการได้กระตุ้นให้ผู้ผลิตหลายรายพัฒนาเครื่องวิเคราะห์ที่มีการเก็บตัวอย่างด้วยหลอดแบบปิด ซึ่งป้องกันไม่ให้คนงานสัมผัสกับตัวอย่างโดยตรง^{[ 2 ] [ 3 ]}ตัวอย่างสามารถประมวลผลได้ทีละตัว เป็นชุด หรืออย่างต่อเนื่อง

การใช้ระบบอัตโนมัติในการทดสอบทางห้องปฏิบัติการไม่ได้ทำให้ความจำเป็นของความเชี่ยวชาญของมนุษย์หมดไป (ผลลัพธ์ยังคงต้องได้รับการประเมินโดยนักเทคนิคการแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านห้องปฏิบัติการทางคลินิกที่มีคุณสมบัติเหมาะสม) แต่ช่วยลดความกังวลเกี่ยวกับการลดข้อผิดพลาด ปัญหาด้านบุคลากร และความปลอดภัยได้

เครื่องเหล่านี้เป็นเครื่องที่ประมวลผลตัวอย่างจำนวนมากที่ส่งไปยังโรงพยาบาลหรือห้องปฏิบัติการทางการแพทย์ เอกชน การทำให้กระบวนการทดสอบเป็นไปโดยอัตโนมัติช่วยลดเวลาในการทดสอบสำหรับสารวิเคราะห์หลายชนิดจากหลายวันเหลือเพียงไม่กี่นาที ประวัติของการวิเคราะห์ตัวอย่างแบบแยกส่วนสำหรับห้องปฏิบัติการทางคลินิกเริ่มต้นด้วยการแนะนำ "นักเคมีหุ่นยนต์" ที่คิดค้นโดยHans Baruchและนำออกสู่ตลาดเชิงพาณิชย์ในปี 1959 ^{[ 4 ]}

AutoAnalyzer เป็นตัวอย่างแรกๆ ของเครื่องวิเคราะห์เคมีอัตโนมัติที่ใช้เทคนิคการไหลแบบพิเศษที่เรียกว่า "การวิเคราะห์การไหลต่อเนื่อง (CFA)" ซึ่งคิดค้นขึ้นในปี 1957 โดย Leonard Skeggs, PhD และผลิตครั้งแรกโดย Technicon Corporation การใช้งานครั้งแรกนั้นใช้สำหรับการวิเคราะห์ทางคลินิก (ทางการแพทย์) AutoAnalyzer ได้เปลี่ยนแปลงลักษณะของห้องปฏิบัติการทดสอบทางเคมีอย่างมาก โดยทำให้สามารถเพิ่มจำนวนตัวอย่างที่สามารถประมวลผลได้อย่างมีนัยสำคัญ ตัวอย่างที่ใช้ในเครื่องวิเคราะห์ ได้แก่ เลือด เซรั่ม พลาสมา ปัสสาวะ น้ำไขสันหลัง และของเหลวอื่นๆ จากภายในร่างกาย^{[ 5 ]}การออกแบบโดยอาศัยการแยกกระแสการไหลอย่างต่อเนื่องด้วยฟองอากาศ ช่วยลดวิธีการวิเคราะห์ด้วยมือที่ช้า ยุ่งยาก และมีข้อผิดพลาดได้มาก ประเภทของการทดสอบ ได้แก่ ระดับ เอนไซม์ (เช่นการทดสอบการทำงานของตับ หลายอย่าง ) ระดับไอออน (เช่นโซเดียมและโพแทสเซียม ) และสารเคมีบ่งชี้อื่นๆ (เช่นกลูโคส อัลบูมิ นในเซรั่มหรือครีเอตินิน )

ไอออนอย่างง่ายมักวัดด้วยอิเล็กโทรดเลือกไอออนซึ่งยอมให้ไอออนชนิดเดียวผ่านไปได้ และวัดความแตกต่างของแรงดันไฟฟ้า^{[ 6 ]}เอนไซม์อาจวัดได้จากอัตราการเปลี่ยนสารสีหนึ่งไปเป็นอีกสารหนึ่ง ในการทดสอบเหล่านี้ ผลลัพธ์สำหรับเอนไซม์จะแสดงเป็นค่ากิจกรรม ไม่ใช่ความเข้มข้นของเอนไซม์ การทดสอบอื่นๆ ใช้การเปลี่ยนแปลงสีเพื่อกำหนดความเข้มข้นของสารเคมีที่ต้องการทดสอบ นอกจากนี้ยังสามารถวัดความขุ่นได้ด้วย

แอนติบอดีถูกใช้โดยเครื่องวิเคราะห์บางชนิดในการตรวจจับสารหลายชนิดด้วยวิธีอิมมูโนแอสเซย์และปฏิกิริยาอื่นๆ ที่ใช้ปฏิกิริยาระหว่างแอนติบอดีและแอนติเจน

เมื่อความเข้มข้นของสารประกอบเหล่านี้ต่ำเกินไปจนไม่ทำให้ความขุ่น เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อจับกับแอนติบอดี จำเป็นต้องใช้วิธีการที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้น

ความก้าวหน้าล่าสุด ได้แก่ การนำระบบอัตโนมัติมาใช้ใน ห้องปฏิบัติการ ภูมิคุ้มกันวิทยาโลหิตวิทยาหรือที่รู้จักกันในชื่อเวชศาสตร์การถ่ายเลือด

เครื่องมือเหล่านี้ใช้ในการตรวจนับเม็ดเลือดครบถ้วนอัตราการตกตะกอนของเม็ดเลือดแดง (ESR) หรือการทดสอบการแข็งตัวของเลือด

เครื่องวัดการแข็งตัวของเลือด

เครื่องตรวจวัดการแข็งตัวของเลือดอัตโนมัติ หรือ โคแอกกูโลมิเตอร์ จะวัดความสามารถในการแข็งตัวของเลือดโดยการทำการทดสอบหลายประเภท เช่นเวลาทรอมโบพลาสตินบางส่วน (Partial thromboplastin time ) , เวลาโปรทรอมบิน (Prothrombin time ) (และค่า INR ที่คำนวณได้ ซึ่งมักใช้ในการประเมินผลการรักษา), การตรวจคัดกรองสารต้านการแข็งตัวของเลือดในผู้ป่วยโรคแพ้ภูมิตัวเอง (Lupus anticoagulant screens), การตรวจหา D-dimerและการตรวจหาปัจจัยการแข็งตัวของเลือด

เครื่องวัดการแข็งตัวของเลือด (Coagulometer) ต้องใช้ตัวอย่างเลือดที่เก็บในหลอดที่มีโซเดียมซิเตรตเป็นสารกันเลือดแข็งตัว เนื่องจากกลไกการออกฤทธิ์ของโซเดียมซิเตรตนั้นสามารถย้อนกลับได้ ขึ้นอยู่กับการทดสอบ อาจมีการเติมสารต่างๆ ลงในพลาสมาของเลือดเพื่อกระตุ้นปฏิกิริยาการแข็งตัวของเลือด สามารถตรวจสอบความคืบหน้าของการแข็งตัวของเลือดได้ด้วยวิธีการทางแสง โดยการวัดการดูดกลืนแสงที่ความยาวคลื่นเฉพาะของตัวอย่าง และดูว่าการเปลี่ยนแปลงของค่าการดูดกลืนแสงนั้นเกิดขึ้นอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป

การทดสอบและประเภทการทดสอบบางอย่างมีลักษณะเฉพาะในกลไกหรือขอบเขต และต้องใช้เครื่องวิเคราะห์แยกต่างหากสำหรับการทดสอบเพียงไม่กี่รายการ หรือแม้แต่สำหรับการทดสอบเพียงรายการเดียวการทดสอบอื่นๆ มีลักษณะเฉพาะ คือมีการดำเนินการน้อยกว่าการทดสอบอื่นๆ และโดยทั่วไปแล้วมีราคาแพงกว่าและใช้เวลานานกว่าในการดำเนินการ ถึงกระนั้น การขาดแคลนผู้เชี่ยวชาญห้องปฏิบัติการทางคลินิกที่มีคุณสมบัติ ในปัจจุบัน ^{[ 9 ]}ได้กระตุ้นให้ผู้ผลิตพัฒนาระบบอัตโนมัติสำหรับการทดสอบที่ดำเนินการไม่บ่อยเหล่านี้ ด้วย

เครื่องวิเคราะห์ที่อยู่ในหมวดหมู่นี้ ได้แก่ เครื่องมือที่ทำหน้าที่ดังต่อไปนี้:

• การติดฉลากและการตรวจจับดีเอ็นเอ
• การวัดค่าออสโมลาริตีและออสโมลาลิตี้
• การวัดระดับฮีโมโกลบินไกลเคต (ฮีโมโกลบิน A1C) และ
• การแบ่งส่วนและการส่งต่อตัวอย่างภายในห้องปฏิบัติการ

• การตรวจวิเคราะห์เมตาบอลิซึมแบบครบถ้วน
• นักเทคนิคการแพทย์