ขั้นตอนก่อนการผลิตเริ่มต้นเมื่อบทได้รับการอนุมัติ มีการเลือก ผู้กำกับเพื่อวางแผนภาพลักษณ์สุดท้ายของแต่ละตอน งานก่อนการผลิตประกอบด้วย การทำสตอรี่บอร์ด การสร้างฉาก อุปกรณ์ประกอบฉาก และเครื่องแต่งกาย การคัดเลือกนักแสดงรับเชิญ การจัดทำงบประมาณ การจัดหาทรัพยากร เช่น แสงไฟ เอฟเฟกต์พิเศษ การแสดงผาดโผน ฯลฯ เมื่อวางแผนรายการเสร็จแล้ว ก็ต้องจัดตารางเวลา: ฉากต่างๆ มักจะถ่ายทำไม่เรียงลำดับ และนักแสดงรับเชิญหรือแม้แต่นักแสดงประจำอาจว่างเฉพาะบางช่วงเวลาเท่านั้น บางครั้งการถ่ายทำหลักของตอนต่างๆ ต้องทำพร้อมกัน ซึ่งทำให้ตารางเวลายุ่งยากขึ้น (นักแสดงรับเชิญอาจถ่ายทำฉากจากสองตอนในบ่ายวันเดียวกัน) ฉากที่ซับซ้อนจะถูกแปลงจากสตอรี่บอร์ดเป็นแอนิเมติกส์เพื่อให้เห็นภาพการกระทำได้ชัดเจนยิ่งขึ้น บทจะถูกปรับเปลี่ยนเพื่อให้ตรงกับความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไป

บางรายการอาจมีผู้กำกับหลักจำนวนไม่มาก แต่ก็มักต้องพึ่งพาผู้กำกับภายนอกด้วย เนื่องจากข้อจำกัดด้านเวลาในการออกอากาศ รายการหนึ่งอาจมีสองหรือสามตอนอยู่ในขั้นตอนเตรียมการผลิต หนึ่งหรือสองตอนอยู่ในขั้นตอนการถ่ายทำหลัก และอีกหลายตอนอยู่ในขั้นตอนหลังการผลิตต่างๆ งานกำกับนั้นซับซ้อนมากจนผู้กำกับคนเดียวมักทำงานได้ไม่เกินหนึ่งตอนหรือหนึ่งรายการในเวลาเดียวกัน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีผู้กำกับหลายคน

การถ่ายทำหลักคือการถ่ายทำตอนต่างๆ จริงๆ ผู้กำกับ นักแสดง และทีมงานจะรวมตัวกันที่สตูดิโอโทรทัศน์หรือสถานที่ถ่ายทำเพื่อถ่ายทำหรือบันทึกวิดีโอฉากต่างๆ ฉากหนึ่งๆ จะถูกแบ่งออกเป็นช็อต ซึ่งควรวางแผนไว้ตั้งแต่ขั้นตอนก่อนการผลิต ขึ้นอยู่กับตารางเวลา ฉากอาจถูกถ่ายทำในลำดับที่ไม่เรียงตามลำดับเรื่องราว บทสนทนาอาจถูกถ่ายทำสองครั้งจากมุมกล้อง ที่แตกต่างกัน โดยมักใช้ตัวแสดงแทน ดังนั้นนักแสดงคนหนึ่งอาจพูดบททั้งหมดในชุดช็อตหนึ่ง แล้วอีกฝ่ายหนึ่งก็ถูกถ่ายทำจากมุมมองตรงกันข้าม เพื่อให้การผลิตเสร็จทันเวลา หน่วยถ่ายทำที่สองอาจถ่ายทำฉากที่แตกต่างกันในสถานที่หรือฉากอื่นในเวลาเดียวกัน โดยใช้นักแสดงชุดที่แตกต่างกัน ผู้ช่วยผู้กำกับ และทีมงานหน่วยถ่ายทำที่สองผู้กำกับภาพจะควบคุมแสงของแต่ละช็อตเพื่อให้แน่ใจว่ามีความสม่ำเสมอ

โดยปกติแล้ว การถ่ายทอดสดเหตุการณ์ต่างๆ จะดำเนินการโดยทีมงานถ่ายทอดสดภายนอก โดยใช้สตูดิโอโทรทัศน์เคลื่อนที่ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ สแกนเนอร์ หรือ รถถ่ายทอดสดภายนอก แม้ว่าจะแตกต่างกันไปอย่างมาก ขึ้นอยู่กับยุคสมัยและหัวข้อที่ถ่ายทอดสด แต่โดยปกติแล้ว รถเหล่านี้จะมีทีมงานผู้ควบคุมและบุคลากรฝ่ายผลิตที่มีทักษะมากถึง 15 คน ในสหราชอาณาจักร ตลอดช่วงศตวรรษที่ 20 ส่วนใหญ่แล้ว BBC เป็นผู้ให้บริการถ่ายทอดสดภายนอกที่โดดเด่นที่สุด ทีมงานของ BBC ทำงานในเกือบทุกเหตุการณ์สำคัญ รวมถึงงานแต่งงานและงานศพของราชวงศ์ เหตุการณ์ทางการเมืองและกีฬาที่สำคัญ และแม้แต่รายการละคร^{[ 14 ]}

เมื่อการถ่ายทำหลักเสร็จสิ้นลง โปรดิวเซอร์จะประสานงานเพื่อเริ่มการตัดต่อวิดีโอ มีการเพิ่มเอฟเฟ็กต์ ภาพและวิดีโอดิจิทัลลงในภาพยนตร์ ซึ่งมักจะจ้างบริษัทภายนอกที่เชี่ยวชาญด้านนี้ บ่อยครั้งที่ดนตรีจะถูกบรรเลงโดยผู้ควบคุมวงโดยใช้ภาพยนตร์เป็นตัวอ้างอิงเวลา (องค์ประกอบทางดนตรีอื่นๆ อาจบันทึกไว้ล่วงหน้าแล้ว) ผู้ตัดต่อจะนำส่วนต่างๆ ของภาพยนตร์มารวมกัน เพิ่มดนตรีประกอบและเอฟเฟ็กต์ กำหนดการเปลี่ยนฉาก และประกอบเป็นรายการที่สมบูรณ์

ในโทรทัศน์อเมริกาเหนือ ซีรีส์คือชุดของตอนรายการโทรทัศน์ที่เชื่อมโยงกันซึ่งออกอากาศภายใต้ชื่อเดียวกัน อาจครอบคลุมหลายฤดูกาล ในช่วงทศวรรษ 1950 เป็นเรื่องปกติที่ฤดูกาลของรายการโทรทัศน์จะมีมากกว่า 30 ตอน อย่างไรก็ตาม ความยาวเฉลี่ยลดลงเรื่อยมาตั้งแต่นั้น^{[ 28 ]}

Until the 1980s, most new programs for the US broadcast networks debuted in the "fall season", which ran from September through March and nominally contained 24 to 26 episodes. These episodes were rebroadcast during the spring (or summer) season, from April through August. Because of cable television and the Nielsen sweeps, the "fall" season now normally extends to May. Thus, a "full season" on a broadcast network now usually runs from September through May for at least 22 episodes.^[29]

A full season is sometimes split into two separate units with a hiatus around the end of the calendar year, such as the first season of Jericho on CBS. When this split occurs, the last half of the episodes are sometimes referred to with the letter B as in "The last nine episodes (of The Sopranos) will be part of what is being called either 'Season 6, Part 2' or 'Season 6B'",^[30] or "Futurama is splitting its seasons similar to how South Park does, doing half a season at a time, so this is season 6B for them."^[31] Since the 1990s, these shorter seasons also have been referred to as "split" or "half" seasons, which is done to increase profits, as seen with shows such as The Witcher.^[32]

Since at least the 2000s, new broadcast television series are often ordered (funded) for just the first 10 to 13 episodes, to gauge audience interest. If a series is popular, the network places a "back nine order" and the season is completed to the regular 20 to 26 episodes. An established series that is already popular, however, will typically receive an immediate full-season order at the outset of the season. A midseason replacement is a less-expensive short-run show of generally 10 to 13 episodes designed to take the place of an original series that failed to garner an audience and has not been picked up. A "series finale" is the last show of the series before the show is no longer produced. (In the UK, it means the end of a season, what is known in the United States as a "season finale".) Streaming services time finales to the next quarter to induce consumers to renew at least one more quarter.^[33]

ฤดูกาลโทรทัศน์มาตรฐานในสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่จะดำเนินในช่วงฤดูใบไม้ร่วง [ ^{34 ] ใน}ช่วงฤดูร้อนตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงประมาณกลางเดือนกันยายน ตารางออกอากาศของเครือข่ายมักจะมีการออกอากาศซ้ำของรายการหลัก ซีรีส์ใหม่ที่ออกอากาศครั้งแรกซึ่งคาดหวังเรตติ้งต่ำกว่า และรายการพิเศษอื่นๆ ซีรีส์ที่เขียนบทใหม่มักจะสั้นกว่าและมีชื่อเสียงน้อยกว่าซีรีส์ที่ออกอากาศในช่วงฤดูกาลหลัก และอาจรวมถึงรายการซีรีส์แบบจำกัดตอน ด้วย รายการ เรียลลิตี้และเกมโชว์ก็เป็นส่วนหนึ่งของตารางออกอากาศเช่นกัน^{[ 34 ]}

ในแคนาดา สถานีโทรทัศน์เชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่จะออกอากาศรายการโทรทัศน์ของอเมริกาควบคู่ไปกับฤดูกาลออกอากาศของอเมริกา แต่รายการที่ผลิตในแคนาดาเองนั้นจะใช้รูปแบบการผลิตที่ใกล้เคียงกับโทรทัศน์ของอังกฤษมากกว่าของอเมริกา เนื่องจากงบประมาณการผลิตที่น้อยกว่าในแคนาดา ฤดูกาลของรายการโทรทัศน์ของแคนาดาจึงมักมีจำนวนตอนสูงสุดเพียง 13 ตอน แทนที่จะเป็น 20 ตอนขึ้นไป แม้ว่าซีรีส์ยอดนิยมอย่างCorner GasหรือMurdoch Mysteriesอาจได้รับคำสั่งผลิตถึง 20 ตอนในฤดูกาลต่อๆ ไปก็ตาม โดยปกติแล้ว รายการของแคนาดาจะไม่ได้รับการต่อสัญญาเพิ่มอีก 9 ตอนภายในฤดูกาลเดียวกัน แม้แต่ซีรีส์ยอดนิยมก็จะจบลงในปีนั้นเมื่อการออกอากาศตามคำสั่งเดิมสิ้นสุดลง และคำสั่งผลิตที่เพิ่มมากกว่า 13 ตอนจะถูกนำไปใช้กับคำสั่งต่อสัญญาในฤดูกาลถัดไป แทนที่จะเป็นการต่อสัญญาจากฤดูกาลปัจจุบัน มีเพียงสถานีโทรทัศน์สาธารณะ CBC เท่านั้น ที่มักจะออกอากาศรายการที่ผลิตในแคนาดาตลอดทั้งปี สถานีโทรทัศน์เชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่ในปัจจุบันมักหลีกเลี่ยงการออกอากาศรายการที่ผลิตในแคนาดาในช่วงฤดูใบไม้ร่วง เนื่องจากรายการเหล่านั้นมักจะถูกกลบด้วยกระแสการประชาสัมพันธ์อย่างล้นหลามในช่วงฤดูใบไม้ร่วงของอเมริกา โดยทั่วไปแล้ว รายการที่ผลิตในแคนาดาที่ออกอากาศทางเครือข่ายเชิงพาณิชย์มักจะออกอากาศในช่วงฤดูหนาวเพื่อทดแทนรายการอเมริกันที่ถูกยกเลิกในช่วงกลางฤดูกาล หรือในช่วงฤดูร้อน (ซึ่งอาจเพิ่มโอกาสในการได้รับการคัดเลือกจากเครือข่ายอเมริกันเพื่อออกอากาศในช่วงฤดูร้อน) ^{[ 35 ]}

ในสหราชอาณาจักรและประเทศอื่นๆ ชุดของตอนเหล่านี้เรียกว่า "ซีรีส์" ในออสเตรเลีย การออกอากาศอาจแตกต่างจากการใช้งานในอเมริกาเหนือ คำว่าซีรีส์และซีซั่นต่างก็ถูกใช้และมีความหมายเหมือนกัน ตัวอย่างเช่นBattlestar Galacticaมีทั้งซีรีส์ต้นฉบับและซีรีส์ที่สร้างใหม่ ซึ่งทั้งสองถือเป็นซีรีส์ที่แตกต่างกัน โดยแต่ละซีรีส์มีจำนวนซีซั่นของตัวเอง

โทรทัศน์ของออสเตรเลียไม่ได้แบ่งเป็น "ฤดูกาล" เหมือนกับโทรทัศน์ของสหรัฐอเมริกา ตัวอย่างเช่น ไม่มี " ฤดู ใบไม้ร่วง " หรือ "ตารางออกอากาศฤดูใบไม้ร่วง" เป็นเวลาหลายปีที่ละครยอดนิยมช่วงกลางคืนในออสเตรเลียจะออกอากาศต่อเนื่องเกือบทั้งปี และจะหยุดพักเฉพาะช่วงฤดูร้อน (ธันวาคมถึงกุมภาพันธ์ เนื่องจากออสเตรเลียอยู่ในซีกโลกใต้) ซึ่งเป็นช่วงที่ไม่มีการสำรวจเรตติ้ง ดังนั้น ละครยอดนิยมจึงมักออกอากาศตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงพฤศจิกายนของทุกปี ตารางออกอากาศนี้ถูกใช้ในช่วงทศวรรษ 1970 สำหรับละครยอดนิยมหลายเรื่อง รวมถึงเรื่อง Number  96ละครหลายเรื่อง เช่นMcLeod's Daughtersได้รับจำนวนตอนระหว่าง 22 ถึง 32 ตอนต่อฤดูกาล

โดยทั่วไปแล้วละครโทรทัศน์ประเภทซิทคอมซึ่งออกอากาศเป็นฤดูกาลมาโดยตลอดในออสเตรเลีย เช่นHome and Awayมักจะเริ่มฤดูกาลใหม่ในช่วงปลายเดือนมกราคม ขณะที่ตอนจบของฤดูกาลจะออกอากาศในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน เนื่องจากรายการจะหยุดออกอากาศเป็นเวลาสองเดือน หรือบางครั้งอาจนานกว่านั้น ขึ้นอยู่กับตารางการออกอากาศ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาฤดูกาลใหม่จะเริ่มในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ และตอนจบของฤดูกาลจะออกอากาศในช่วงต้นเดือนธันวาคม นับตั้งแต่เริ่ม ออกอากาศ Home and Awayโดยปกติจะมี 230 ตอนต่อฤดูกาล บางฤดูกาลมีจำนวนตอนระหว่าง 205 ถึง 235 ตอน ในช่วงโอลิมปิก Home and Awayมักจะหยุดออกอากาศ ซึ่งเรียกว่า "Olympic cliffhanger" ดังนั้นจำนวนตอนจึงลดลง ฤดูกาลของซีรีส์ ซิทคอม ของออสเตรเลีย มีความยาวประมาณ 13 ตอน และออกอากาศตอนแรกในช่วงระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงพฤศจิกายน

รายการโทรทัศน์ของอังกฤษมีแนวโน้มที่จะมีตอนสั้นลงในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ตัวอย่างเช่นซีรีส์แรก ของ รายการไซไฟยอดนิยมอย่างDoctor Whoในปี 1963 มีทั้งหมด 42 ตอน ตอนละ 25 นาที และมีจำนวนตอนใกล้เคียงกันทุกปีจนกระทั่งลดเหลือ 25 ตอนในปี 1970เพื่อรองรับการเปลี่ยนแปลงในการผลิตและลดภาระงานของนักแสดงลงอย่างมาก และดำเนินต่อไปจนถึงปี 1984 ในปี 1985มีจำนวนตอนน้อยลงแต่ยาวขึ้น แต่แม้จะกลับมามีตอนสั้นลงอีกครั้งในปี 1986 การขาดการสนับสนุนจาก BBC ทำให้มีการสั่งผลิตตอนน้อยลง ส่งผลให้มีเพียง 14 ตอน ตอนละ 25 นาที จนถึงปี 1989หลังจากนั้นรายการก็ถูกยกเลิก การกลับมาของDoctor Whoตั้งแต่ปี 2005 ประกอบด้วย 13 ตอน ตอนละ 45 นาที

มีซีรีส์บางเรื่องในสหราชอาณาจักรที่มีจำนวนตอนมากกว่าเรื่องอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ซี รีส์ Waterloo Roadเริ่มต้นด้วย 8-12 ตอน แต่ตั้งแต่ซีซั่นที่สามเป็นต้นไปก็เพิ่มเป็น 20 ตอน และซีซั่นที่เจ็ดจะมี 30 ตอน เมื่อไม่นานมานี้ เครือข่ายโทรทัศน์ที่ไม่ใช่เคเบิลในสหรัฐอเมริกาก็เริ่มทดลองสร้างซีรีส์ที่สั้นลงสำหรับบางรายการ โดยเฉพาะรายการเรียลลิตี้ เช่นSurvivorโดยมักจะออกอากาศสองซีซั่นต่อปี ทำให้มีจำนวนตอนต่อปีใกล้เคียงกับละครโทรทัศน์

นี่เป็นการลดลงจากช่วงทศวรรษ 1950 ซึ่งรายการโทรทัศน์ของสหรัฐฯ หลายรายการ (เช่นGunsmoke ) มีจำนวนตอนระหว่าง 29 ถึง 39 ตอนต่อฤดูกาล เวลาในการเล่าเรื่องจริงภายในหนึ่งชั่วโมงของรายการโทรทัศน์เชิงพาณิชย์ก็ลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา จาก 50 นาทีในทุกๆ 60 นาที เหลือเพียง 44 นาทีในปัจจุบัน (และน้อยกว่านั้นในบางช่อง) เริ่มตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 21

การใช้คำว่า "ซีซั่น" และ "ซีรีส์" ในการวางจำหน่ายดีวีดีและบลูเรย์ในออสเตรเลียและสหราชอาณาจักรนั้นแตกต่างกัน ในออสเตรเลีย รายการโทรทัศน์ที่ผลิตในประเทศหลายรายการมีชื่อเรียกแตกต่างกันในการวางจำหน่ายในรูปแบบโฮมวิดีโอ ตัวอย่างเช่น ชุดละครโทรทัศน์เรื่องPacked to the RaftersหรือWentworthจะถูกเรียกว่า "ซีซั่น" ("The Complete First Season" เป็นต้น) ในขณะที่ละครโทรทัศน์เรื่องTangleจะถูกเรียกว่า "ซีรีส์" ("Series 1" เป็นต้น) ส่วนรายการที่ผลิตในสหราชอาณาจักร เช่นMrs. Brown's Boysจะถูกเรียกว่า "ซีซั่น" ในออสเตรเลียสำหรับการวางจำหน่ายดีวีดีและบลูเรย์

ในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ รายการส่วนใหญ่จะถูกเรียกว่า 'ซีรีส์' ในขณะที่คำว่า 'ซีซั่น' เริ่มถูกนำมาใช้สำหรับรายการที่ออกอากาศในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศบางรายการ

ช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 เป็นยุคทองของมินิซีรีส์ทางโทรทัศน์ที่ดึงดูดชาวอียิปต์นับล้านคน ตัวอย่างเช่น มินิซีรีส์เรื่อง The Family of Mr Shalashที่นำแสดงโดยSalah ZulfikarและLaila Taherได้รับเรตติ้งสูงสุดในขณะนั้น^{[ 38 ]}