ขบวนเกวียนคือกลุ่มเกวียนที่เดินทางไปด้วยกัน ก่อนที่จะมีการใช้ยานพาหนะทางทหาร อย่างแพร่หลาย ขบวนสัมภาระจะติดตามกองทัพที่บรรทุกเสบียงและกระสุน

ในดินแดนตะวันตกของอเมริกาผู้ตั้งถิ่นฐานที่เดินทางข้ามที่ราบและช่องเขาด้วยเกวียนมีหลังคาคลุมได้รวมกลุ่มกันเพื่อช่วยเหลือซึ่งกันและกัน แม้ว่าขบวนเกวียนจะเกี่ยวข้องกับ ดินแดน ตะวันตกในอดีตแต่ชาวเทร็กโบเออร์ในแอฟริกาใต้ก็เดินทางเป็นขบวนเกวียนมีหลังคาคลุมเช่นกัน

ขบวนเกวียนเดินทางตามเส้นทางหลายสายในอเมริกาตะวันตกโดยเกือบทั้งหมดเริ่มต้นที่ เมืองอินดิเพนเดนซ์ รัฐมิสซูรี^{[ 1 ]}บางทีเส้นทางเกวียนที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือเส้นทางโอเรกอนซึ่งมีความยาวกว่า 2,000 ไมล์ (3,200 กิโลเมตร) ^{[ 2 ]}เส้นทางอื่นๆ ได้แก่เส้นทางซานตาเฟเส้นทางชิสโฮล์มเส้นทางแคลิฟอร์เนีย(ซึ่งแยกไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้จากเส้นทางโอเรกอน) เส้นทางมอร์มอนและเส้นทางสเปนโบราณ

แม้ว่า "ขบวนเกวียน" จะหมายถึงแถวเกวียน แต่เมื่อสภาพภูมิประเทศเอื้ออำนวย เกวียนมักจะกระจายตัวออกไปและเดินทางเคียงข้างกันเพื่อลดปริมาณฝุ่นที่พัดไปโดนเกวียนอื่น การเดินทางด้วยขบวนเกวียนเกิดขึ้นเป็นหลักในช่วงระหว่างปี 1840–1880 และลดลงหลังจากการสร้างทางรถไฟข้ามทวีปสายแรก เสร็จสมบูรณ์ ร่องรอยของร่องเกวียนบางส่วนตามเส้นทางที่ใช้สัญจรเป็นประจำยังคงมองเห็นได้ในปัจจุบัน^{[ 1 ]}

การเดินทางไปทางทิศตะวันตกเริ่มแรกเริ่มจากกลุ่มเล็กๆ แต่ผู้เดินทางที่มีเงินทุนดีและมีเกวียนตั้งแต่ 100 คันขึ้นไปสามารถจ้างหัวหน้าเกวียน มืออาชีพ (หรือหัวหน้าเส้นทาง) และคน ดูแลม้า ได้

ผู้อพยพทางบกค้นพบว่ากลุ่มเกวียนขนาดเล็กจำนวน 20 ถึง 40 คันนั้นจัดการได้ง่ายกว่ากลุ่มขนาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่มีหัวหน้าเกวียนมืออาชีพ หลายคนดำเนินการภายใต้หลักการประชาธิปไตย โดยสร้างข้อบังคับและเลือกกัปตัน ในความเป็นจริง กัปตันมีอำนาจจำกัด บทบาทของเขาส่วนใหญ่จำกัดอยู่แค่การทำให้ทุกคนออกเดินทางในตอนเช้าและเลือกเวลาและสถานที่ที่จะตั้งค่ายพักแรมในตอนกลางคืน^{[ 3 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การเป็นสมาชิกของขบวนเกวียนนั้นเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา และเกวียนมักจะเข้าร่วมหรือออกจากขบวนตามความต้องการและความปรารถนาของเจ้าของ ตัวอย่างเช่น อุบัติเหตุหรือการเจ็บป่วยอาจทำให้บางคนต้องล้าหลังและรอขบวนถัดไป หรือผู้อพยพอาจ "เร่งฝีเท้า" เพื่อไล่ตามขบวนข้างหน้าหลังจากทะเลาะกัน บางคนอาจแยกตัวออกไปตั้งถิ่นฐานในดินแดนโคโลราโดหรือดินแดนอื่นๆ ระหว่างทาง

ในเวลากลางคืน ขบวนเกวียนมักจะจัดเรียงเป็นวงกลมหรือสี่เหลี่ยมเพื่อป้องกันลมหรือสภาพอากาศ และเพื่อต้อนสัตว์ของผู้อพยพไว้ตรงกลางเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันวิ่งหนีหรือถูกชนพื้นเมืองอเมริกันขโมยไป แม้ว่าชนพื้นเมืองอเมริกันอาจพยายามปล้นม้าภายใต้ความมืดมิด แต่พวกเขาก็ไม่ค่อยโจมตีขบวนเกวียน ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย เกวียนแทบจะไม่ถูกจัดเรียงเป็นวงกลมเพื่อป้องกันตัวเลย^{[ 4 ​​]}

ในปัจจุบัน ขบวนเกวียนมีหลังคาถูกใช้เพื่อมอบประสบการณ์ที่แท้จริงแก่ผู้ที่ต้องการสำรวจดินแดนตะวันตกในแบบเดียวกับในยุคของผู้บุกเบิกและกลุ่มอื่นๆ ที่เดินทางก่อนการประดิษฐ์ยานพาหนะสมัยใหม่

การเกิดขึ้นของสงครามดินปืนหมายความว่ากองทัพไม่สามารถพึ่งพาการหาเสบียงในชนบทโดยรอบได้อีกต่อไป และจำเป็นต้องมีการจัดหากระสุนอย่างสม่ำเสมอ^{[ 6 ]}ในศตวรรษที่ 18 ได้มีการพัฒนา ระบบหน่วยเสบียงและ หน่วย ส่งกำลังบำรุงเพื่อรวมศูนย์การส่งมอบเสบียง^{[ 6 ]}การส่งมอบเสบียงมีรูปแบบเป็น "ขบวนสัมภาระ" ซึ่งเป็นกลุ่มเกวียนขนาดใหญ่ที่เดินทางอยู่ด้านหลังของกองทัพหลัก

การเดินทางรวมกลุ่มมุ่งหน้าไปทางตะวันตกสะท้อนให้เห็นในหนังสือ ภาพยนตร์ และรายการโทรทัศน์มากมายเกี่ยวกับการเดินทางเหล่านี้ ตัวอย่างเช่น นวนิยายเรื่อง The Covered Wagon (1923) ของEmerson Hough ในปี 1922 และ ภาพยนตร์เงียบที่สร้างจากนวนิยายเรื่องนี้โดยJames Cruze ; ภาพยนตร์เรื่อง The Big Trail (1930) ของRaoul Walsh ; ภาพยนตร์เรื่อง Westward Ho (1935) ของRobert North Bradbury ; นวนิยาย เรื่อง Wagon Master (1950) ของJohn Fordและซีรีส์โทรทัศน์ที่สร้างจากนวนิยายเรื่องนี้คือWagon Train (1957–1965); ภาพยนตร์เรื่อง Westward the Women (1951) ของWilliam A. Wellman ; นวนิยายเรื่อง The Way West ( 1949) ของAB Guthrie Jr.และภาพยนตร์ที่สร้างจากนวนิยายเรื่องนี้โดยAndrew V. McLaglen ในปี 1967; และชุดนวนิยาย " Wagons West " จำนวน 24 เล่มที่เขียนโดยNoel Gerson (ภายใต้นามแฝง Dana Fuller Ross) ระหว่างปี 1979 ถึง 1989

• Rutgers van der Loeff, A. (1961). Children on the Oregon Trail . London: University of London Press.
• สจ๊วต, จอร์จ อาร์. (1962). เส้นทางแคลิฟอร์เนีย: มหากาพย์ที่มีวีรบุรุษมากมาย . นิวยอร์ก: แมคกรอว์-ฮิลล์. OCLC  479007 .
• Unruh, John D. Jr. (1993). The Plains Across: The Overland Emigrants and the Trans-Mississippi West, 1840–60 . Urbana: University of Illinois Press. ISBN 0-252-06360-0.

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับขบวนเกวียน

• "ขบวนเกวียน"ในสารานุกรมบริแทนนิกา