จักรพรรดิแห่งค่ายทหาร (หรือที่เรียกว่า "จักรพรรดิทหาร") คือจักรพรรดิโรมันที่ยึดอำนาจโดยอาศัยการบัญชาการกองทัพ จักรพรรดิประเภทนี้พบได้บ่อยเป็นพิเศษในช่วงปี ค.ศ. 235 ถึง 284 ในช่วงวิกฤตการณ์ศตวรรษที่ 3ซึ่งเริ่มต้นด้วยการลอบสังหารเซเวรัส อเล็กซานเดอร์นับตั้งแต่แม็กซิมินัส ธรักซ์ มีจักรพรรดิประเภทนี้ประมาณสิบสี่พระองค์ในระยะเวลา 33 ปี โดยเฉลี่ยแล้วแต่ละพระองค์ครองราชย์เพียงสองปีเศษ ความไม่มั่นคงในราชบัลลังก์และภาวะสงครามกลางเมืองและการก่อกบฏที่เกิดขึ้นเกือบตลอดเวลาคุกคามที่จะทำลายจักรวรรดิโรมันจากภายในและทำให้จักรวรรดิอ่อนแอต่อการโจมตีจากศัตรูภายนอก

จักรพรรดิแห่งค่ายทหารมักจะเป็นสามัญชนชั้นต่ำ ซึ่งมักมาจากพื้นที่ห่างไกลของจักรวรรดิ จักรพรรดิแห่งค่ายทหารองค์แรก แม็กซิมินัส ธรักซ์เริ่มต้นอาชีพทหารในฐานะทหารเกณฑ์^{[ 1 ]}จักรพรรดิแห่งค่ายทหารไม่สามารถอวดอ้างชื่อตระกูลที่โดดเด่นหรืออาชีพที่ประสบความสำเร็จในฐานะรัฐบุรุษหรือข้าราชการได้ แต่เขามีเพียงอาชีพทหารเท่านั้นที่ใช้เป็นเครื่องยืนยัน และอิทธิพลของเขามีเพียงแค่ผ่านทางทหารที่ภักดีต่อคำสั่งของเขาเท่านั้น

จักรพรรดิทหารบางพระองค์เป็นสมาชิกของชนชั้นขุนนางที่ไต่เต้าขึ้นมาจนมีอิทธิพลมากพอในกองทัพของตน จนทหารเหล่านั้นจะสนับสนุนการแย่งชิงอำนาจ แต่การกระทำเช่นนั้นมีความเสี่ยงสูง เพราะทหารเหล่านั้นอาจถอนการสนับสนุนได้ทุกเมื่อ และอาจหันไปสนับสนุนผู้นำทางทหารคนอื่นที่ดูมีอนาคตมากกว่าในขณะนั้น

เนื่องจากจักรพรรดิผู้ปกครองค่ายทหารมักเป็นผู้บัญชาการชายแดน การโค่นล้มจักรพรรดิผู้ครองราชย์และยึดอำนาจมาเป็นของตนเองจึงทำให้เกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ในแนวป้องกันชายแดนของจักรวรรดิ ซึ่งศัตรูของโรมสามารถใช้ประโยชน์ได้ นั่นนำไปสู่การรุกรานของชาวเยอรมันเข้าสู่ดินแดนโรมันในช่วงทศวรรษที่ 260 และส่งผลให้มีการสร้างกำแพงออเรเลียน ล้อม รอบกรุงโรมจักรพรรดิผู้ปกครองค่ายทหารยังใช้เงินของรัฐในการจ่ายเงินเดือนให้ทหาร เนื่องจากไม่มีจักรพรรดิองค์ใดที่ขึ้นสู่อำนาจด้วยกำลังอาวุธจะยอมให้ทหารของตนไม่พอใจได้ และงานสาธารณะและโครงสร้างพื้นฐานก็เสื่อมโทรมลง เพื่อรองรับความต้องการจำนวนมหาศาลในการซื้อตัวทหาร รัฐมักจะยึดทรัพย์สินส่วนตัว ซึ่งสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจและทำให้เกิดภาวะเงินเฟ้อสูงขึ้น

ในปี ค.ศ. 284 จักรพรรดิไดโอเคลเชียนผู้บัญชาการทหารม้า ได้ยึดอำนาจ ไดโอเคลเชียนได้ริเริ่มการปฏิรูปหลายประการเพื่อสร้างเสถียรภาพให้กับจักรวรรดิและตำแหน่งจักรพรรดิ ยุติวิกฤตการณ์ในศตวรรษที่สาม และเริ่มต้น ยุคแห่ง การปกครองแบบเบ็ดเสร็จในประวัติศาสตร์โรมัน

แม้ว่าจักรพรรดิองค์ต่อๆ มาจะสวมมงกุฎสีม่วงบนพื้นฐานของอำนาจทางทหาร (เช่นคอนสแตนตินที่ 1 , วาเลนติเนียนที่ 1และธีโอโดซิอุสที่ 1 ) แต่ปรากฏการณ์ของจักรพรรดิที่มาจากค่ายทหารก็ค่อยๆ หายไป และถูกแทนที่ในช่วงปลายยุคจักรวรรดิโดยจักรพรรดิเงาเช่นสติลิโช , คอนสแตนติอุสที่ 3 , ฟลาวิอุส เอติอุส , อาวิตัส , ริซิเมอร์ , กุนโดบาด , ฟลาวิอุส โอเรสเตสและโอโดอาเซอร์พวกเขาเป็นผู้นำทางทหารที่แข็งแกร่งซึ่งปกครองจักรวรรดิอย่างมีประสิทธิภาพในฐานะแม่ทัพใหญ่ที่ควบคุมจักรพรรดิหุ่นเชิดที่อ่อนแอ แทนที่จะสวมมงกุฎด้วยตนเอง

• จักรวรรดิโรมันตอนล่าง