ความเสมอภาค ( / ˈ ɛ kw ɪ t iː z /​^ⓘ (แปลตรงตัวว่า'ม้า' หรือ'ทหารม้า'แม้บางครั้งจะเรียกว่า "อัศวิน" ในภาษาอังกฤษ) ถือเป็นชนชั้นลำดับที่สองของโรมันโบราณตามทรัพย์สิน/สังคมรองลงมาจากชนชั้นวุฒิสมาชิกสมาชิกของชนชั้นอัศวินเรียกว่าเอคเวส (ภาษาละติน:[ˈɛ.kʷɛs])

ในสมัยอาณาจักรโรมันและศตวรรษแรกของสาธารณรัฐโรมัน กองทหาร ม้าของกองทัพ โรมัน ถูกเกณฑ์มาจากชนชั้นขุนนาง เท่านั้น ซึ่งคาดหวังว่าจะต้องจัดหาทหารม้าจำนวนหกเซนทูเรีย (ร้อย) (300 ตัวต่อกองทัพกงสุลหนึ่งกอง) ประมาณ 400  ปีก่อนคริสตกาล มีการจัดตั้งกองทหารม้าเพิ่มอีก 12 เซนทูเรียซึ่งรวมถึงบุคคลที่ไม่ใช่ขุนนาง ( พลีเบียน ) ด้วย ประมาณ 300 ปีก่อนคริสตกาลสงครามซัมไนท์บังคับให้โรมต้องเพิ่มจำนวนทหารประจำปีจากสองกองเป็นสี่กองทหาร และเพิ่มจำนวนทหารม้าจาก 600 ตัวเป็น 1,200 ตัว กองทหารม้าของกองทัพโรมันเริ่มเกณฑ์พลเมืองที่ร่ำรวยกว่าจากภายนอก 18 เซนทูเรี ย ทหาร เกณฑ์ใหม่เหล่านี้มาจากชนชั้นสามัญชนชั้นแรกใน องค์กร สภาเซนทูเรียและไม่ได้รับสิทธิพิเศษเช่นเดียวกับชนชั้นอื่นๆ

ในช่วงสงครามปุนิกครั้งที่สอง (218–202 ปีก่อนคริสตกาล) สมาชิกสามัญชนชั้นแรกทั้งหมดถูกบังคับให้เข้ารับราชการเป็นทหารม้า จำนวนของ ทหารม้า ชั้นเอก (equites)ในกองทัพโรมันลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงปี 200–88 ปีก่อนคริสตกาล เนื่องจากมีเพียงทหารม้าชั้นเอก เท่านั้น ที่สามารถดำรงตำแหน่งนายทหารอาวุโสของกองทัพได้ เมื่อจำนวนกองทหารเพิ่มมากขึ้น จำนวนทหารม้าชั้นเอกที่พร้อมจะเข้ารับราชการในกองทัพก็ลดลง หลังจากประมาณปี 88 ปีก่อนคริสตกาล ทหารม้าชั้น เอกไม่ถูกเกณฑ์เข้าประจำการในกองทัพอีกต่อไป แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วพวกเขายังคงมีหน้าที่ต้องเข้ารับราชการดังกล่าวตลอดช่วง ยุค จักรวรรดิ (จนถึงปี 284 คริสตกาล) พวกเขายังคงทำหน้าที่เป็นนายทหารอาวุโสของกองทัพตลอดช่วงยุคจักรวรรดิ

ยกเว้นขุนนางผู้สืบทอดทางสายเลือดโดยแท้จริงแล้ว ขุนนาง ชั้นอีควิเตส ( Equites ) เดิมทีถูกกำหนดโดยเกณฑ์ทรัพย์สิน ตำแหน่งนี้สืบทอดจากบิดาสู่บุตรชาย แม้ว่าสมาชิกของคณะอัศวินที่ตามการสำรวจสำมะโนประชากรทุกห้าปี (quinquennial) ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดด้านทรัพย์สิน มักจะถูกถอดชื่อออกจากรายชื่อของคณะอัศวินโดยผู้ตรวจการของโรมัน ในช่วงปลายยุคสาธารณรัฐ เกณฑ์ทรัพย์สินอยู่ที่ 50,000 เดนารีและถูกเพิ่มเป็นสองเท่าเป็น 100,000 โดยจักรพรรดิออกัสตัส (ปกครองแต่เพียงผู้เดียวระหว่าง 30 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 14 ปีหลังคริสต์ศักราช) ซึ่งเทียบเท่ากับเงินเดือนประจำปีของทหารโรมันประมาณ 450 นายในยุคนั้น ในช่วงปลายยุคสาธารณรัฐสมาชิกวุฒิสภาโรมัน และลูกหลานของพวกเขากลายเป็น ชนชั้นสูงอย่างไม่เป็นทางการภายในคณะอัศวิน

ใน สมัยของ จักรพรรดิ ออกัสตัส ชนชั้นสูงในวุฒิสภาได้รับสถานะอย่างเป็นทางการ (ในฐานะordo senatorius ) โดยมีเกณฑ์ความมั่งคั่งที่สูงกว่า (250,000 เดนารีหรือเงินเดือนของทหารโรมัน 1,100 นาย) และมีลำดับชั้นและสิทธิพิเศษที่เหนือกว่าชนชั้นอัศวินทั่วไปในช่วงสมัย การปกครองของจักรพรรดิ ชนชั้น อัศวินได้ดำรงตำแหน่งบริหารและทหารระดับสูงของรัฐบาลจักรวรรดิ มีการแบ่งแยกอย่างชัดเจนระหว่างงานที่สงวนไว้สำหรับวุฒิสมาชิก (ระดับสูงสุด) และงานที่สงวนไว้สำหรับชนชั้นอัศวิน ที่ไม่ใช่วุฒิสมาชิก แต่โครงสร้างอาชีพของทั้งสองกลุ่มนั้นคล้ายคลึงกันโดยทั่วไป คือ ช่วงเวลาของการดำรงตำแหน่งบริหารระดับล่างในกรุงโรมหรืออิตาลีของโรมันตามด้วยช่วงเวลา (โดยปกติหนึ่งทศวรรษ) ของการรับราชการทหารในฐานะนายทหารระดับสูง ตามด้วยตำแหน่งบริหารหรือทหารระดับสูงในจังหวัดต่างๆ วุฒิสมาชิกและชนชั้นอัศวินก่อตั้งชนชั้นนำกลุ่มเล็กๆ ที่มีสมาชิกไม่ถึง 10,000 คน ซึ่งผูกขาดอำนาจทางการเมือง การทหาร และเศรษฐกิจในจักรวรรดิที่มีประชากรประมาณ 60 ล้านคน

ในช่วงศตวรรษที่ 3 อำนาจได้เปลี่ยนจากชนชั้นขุนนางอิตาลีไปสู่ชนชั้นอัศวิน (equites)ซึ่งได้รับตำแหน่งจากผลงานทางทหารที่โดดเด่น โดยมักจะไต่เต้าขึ้นมาจากระดับล่าง: นายทหารอาชีพจากต่างจังหวัด (โดยเฉพาะจังหวัดในแถบคาบสมุทรบอลข่าน ) ที่เข้ามาแทนที่ชนชั้นขุนนางอิตาลีในตำแหน่งทางทหารระดับสูง และในสมัยของจักรพรรดิไดโอเคลเชียน (ครองราชย์ ค.ศ. 284–305) พวกเขาก็เข้ามาจากตำแหน่งพลเรือนระดับสูงด้วยเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้ชนชั้นขุนนางอิตาลีลดบทบาทลงเหลือเพียงกลุ่มเจ้าของที่ดินที่ร่ำรวยมหาศาลแต่ไม่ได้ทำงานอะไรเลย ในช่วงศตวรรษที่ 4 สถานะของอัศวินลดลงจนแทบไม่มีความสำคัญเนื่องจากการพระราชทานบรรดาศักดิ์มากเกินไป ในขณะเดียวกันจำนวนวุฒิสมาชิกก็เพิ่มขึ้นเป็นกว่า 4,000 คน เนื่องจากการก่อตั้งวุฒิสภาไบแซนไทน์ (วุฒิสภาแห่งที่สองในคอนสแตนติโนเปิล ) และจำนวนสมาชิกของวุฒิสภาทั้งสองเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า ดังนั้น ระบบลำดับชั้นวุฒิสมาชิกในศตวรรษที่ 4 จึงเทียบเท่ากับระบบลำดับชั้นอัศวินในสมัยจักรพรรดิ

ตามตำนานโรมัน กรุงโรมถูกก่อตั้งโดยกษัตริย์องค์แรกโรมูลัสในปี 753 ก่อนคริสต์ศักราช อย่างไรก็ตาม หลักฐานทางโบราณคดีชี้ให้เห็นว่ากรุงโรมไม่ได้มีลักษณะเป็นนครรัฐที่เป็นเอกภาพ (ตรงข้ามกับการตั้งถิ่นฐานบนเนินเขาแยกกันหลายแห่ง) จนกระทั่งประมาณปี 625ก่อน คริสต์ศักราช ^{[ 1 ]}

ตามธรรมเนียมโรมันระบุว่าคณะอัศวินก่อตั้งโดยโรมูลัส ซึ่งเชื่อกันว่าได้จัดตั้งกองทหารม้าจำนวน 300 นาย เรียกว่าเซเลเรส ("กองทหารม้าเร็ว") เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันส่วนพระองค์ โดยแต่ละ "เผ่า" โรมันทั้งสามเผ่า (ซึ่งจริงๆ แล้วคือเขตเลือกตั้ง) จัดหาม้าให้ 100 ตัว กองทหารม้านี้เชื่อกันว่าเพิ่มขนาดเป็นสองเท่าเป็น 600 นายโดยกษัตริย์ลูเซียส ทาร์ควินิอุส พริสคัส (ตามธรรมเนียมระบุว่าอยู่ในช่วงปี 616–578 ก่อนคริสต์ศักราช) ^{[ 2 ]}การที่กองทหารม้าเพิ่มจำนวนเป็น 600 นายในช่วงยุคกษัตริย์นั้นเป็นไปได้ เนื่องจากในช่วงต้นสาธารณรัฐ กองทหารม้ายังคงมีจำนวน 600 นาย (สองกองพลที่มีม้า 300 ตัวต่อกองพล) ^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ตามที่ลิวีกล่าวไว้ กษัตริย์เซอร์วิอุส ทุลลิอุส (รัชสมัยตามประเพณี 578–535 ปีก่อนคริสตกาล) ได้จัดตั้งกองทหารม้าเพิ่ม อีก 12 กองร้อยซึ่งเป็นการเพิ่มจำนวนทหารม้าขึ้นอีกสามเท่า^{[ 4 ]}แต่สิ่งนี้อาจไม่ตรงกับยุคสมัย เนื่องจากจะทำให้มีกองทหารม้าถึง 1,800 นาย ซึ่งมากเกินไปเมื่อเทียบกับทหารราบหนักซึ่งอาจมีเพียง 6,000 นายในช่วงปลายรัชสมัยของกษัตริย์ กองทหารม้า เพิ่มอีก 12 กองร้อยนี้ น่าจะถูกสร้างขึ้นในภายหลัง อาจจะประมาณ 400 ปีก่อนคริสตกาล แต่หน่วยใหม่เหล่านี้เป็นหน่วยทางการเมือง ไม่ใช่หน่วยทหาร น่าจะออกแบบมาเพื่อรับสามัญชนเข้าสู่คณะอัศวิน^{[ 5 ]}

เห็นได้ชัดว่า เดิมที equites ได้รับเงินจำนวนหนึ่งจากรัฐเพื่อซื้อม้าสำหรับใช้ในกองทัพและสำหรับอาหาร สัตว์ซึ่งเรียกว่าequus publicus ^{[ 4 ]}

ธีโอดอร์ มอมเซนแย้งว่ากองทหารม้าหลวงนั้นมาจากชนชั้นแพทริเซียน ( patricii ) ซึ่งเป็นชนชั้นสูงของกรุงโรมในยุคแรกเท่านั้น และสืบทอดทางสายเลือดอย่างเดียว^{[ 6 ]}นอกเหนือจากความเชื่อมโยงดั้งเดิมของชนชั้นสูงกับการขี่ม้าแล้ว หลักฐานสำหรับมุมมองนี้คือข้อเท็จจริงที่ว่า ในช่วงสาธารณรัฐ เซนทูเรีย (เขตเลือกตั้ง) หกแห่งของอีไกเตสในโคมีเทียเซนทูเรียตา (สภาเลือกตั้ง) ยังคงใช้ชื่อของเซนทูเรียกองทหาร ม้าหลวงดั้งเดิม หก แห่ง ^{[ 4 ] [หมายเหตุ 1 ]}สิ่งเหล่านี้มีแนวโน้มมากที่จะเป็น " เซนทูเรียของขุนนางแพทริเซียน" ในโคมีเทียที่นักพจนานุกรมเซ็กซ์ตุส ปอมเปียส เฟสตัส กล่าวถึง หากมุมมองนี้ถูกต้อง นั่นหมายความว่ากองทหารม้าเป็นของแพทริเซียนเท่านั้น (และดังนั้นจึงสืบทอดทางสายเลือด) ในยุคกษัตริย์ (อย่างไรก็ตาม คอร์เนลล์พิจารณาว่าหลักฐานนั้นอ่อนแอ) ^{[ 7 ]}

เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าระบอบกษัตริย์โรมันถูกโค่นล้มโดยการรัฐประหารของชนชั้นขุนนาง ซึ่งอาจเกิดจากนโยบายประชานิยมของราชวงศ์ทาร์ควิน ที่เอื้อประโยชน์ต่อชนชั้นสามัญชน ^{[หมายเหตุ 2 ]}ตำแหน่งและอำนาจของกษัตริย์โรมันจึงคล้ายคลึงกับของจูเลียส ซีซาร์เมื่อเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นเผด็จการตลอดชีพในปี 44 ก่อนคริสต์ศักราช นั่นเป็นเหตุผลที่มาร์คัส จูเนียส บรูตุส ผู้ลอบสังหารซีซาร์ รู้สึกถึงภาระผูกพันทางศีลธรรมที่จะเลียนแบบบรรพบุรุษที่เขาอ้างว่าเป็นลูเซียส จูเนียส บรูตุส "ผู้ปลดปล่อย" ชายผู้ซึ่งตามประเพณีโรมันกล่าวไว้ว่าในปี 509 ก่อนคริสต์ศักราช ได้นำการรัฐประหารโค่นล้มกษัตริย์องค์สุดท้ายทาร์ควินผู้หยิ่งผยองและสถาปนาสาธารณรัฐ^{[ 9 ]}อัลโฟลดีเสนอว่าการรัฐประหารนั้นดำเนินการโดยพวกเซเลเรสเอง^{[ 10 ]}ตามการตีความของ Fraccaro เมื่อระบอบกษัตริย์โรมันถูกแทนที่ด้วยpraetores ที่ได้รับการเลือกตั้งปีละสอง ครั้ง (ต่อมาเรียกว่า "consuls") กองทัพหลวงจะถูกแบ่งเท่าๆ กันระหว่างพวกเขาเพื่อวัตถุประสงค์ในการรณรงค์ ซึ่งหากเป็นความจริง ก็จะอธิบายได้ว่าทำไมPolybiusจึงกล่าวในภายหลังว่ากองทหารม้าของกองทหารหนึ่งกองมีกำลังพล 300 นาย^{[ 11 ]}

กองร้อยทหารม้าเพิ่มเติม 12 กอง ที่ลิวีระบุว่าเป็นของเซอร์วิอุส ทุลลิอุส ในความเป็นจริงแล้วน่าจะก่อตั้งขึ้นราว 400 ปีก่อนคริสตกาล ตามที่ลิวีกล่าวไว้ ในปี 403 ก่อนคริสตกาล ในช่วงวิกฤตระหว่างการล้อมเมืองเวอีกองทัพจำเป็นต้องส่งทหารม้าเพิ่มอย่างเร่งด่วน และ "ผู้ที่มีคุณสมบัติเป็นทหารม้าแต่ยังไม่ได้รับม้าของรัฐ" อาสาที่จะจ่ายเงินซื้อม้าจากกระเป๋าของตนเอง เพื่อเป็นการชดเชย จึงมีการนำระบบการจ่ายเงินสำหรับการรับราชการทหารม้ามาใช้ เช่นเดียวกับที่เคยมีสำหรับทหารราบ (ในปี 406 ก่อนคริสตกาล) ^{[ 12 ]}

บุคคลที่กล่าวถึงในข้อความนี้อาจเป็นสมาชิกของกลุ่มเซนทูเรีย ใหม่ 12 กลุ่ม ซึ่งมีสิทธิ์ใช้ม้าสาธารณะ แต่ได้สละสิทธิ์นั้นชั่วคราว อย่างไรก็ตาม มอมเซนแย้งว่า ข้อความดังกล่าวหมายถึงสมาชิกของชนชั้นสามัญชนชั้นแรกที่ได้รับการยอมรับเข้ารับราชการทหารม้าเป็นครั้งแรกในปี 403 ก่อนคริสต์ศักราช ในฐานะมาตรการฉุกเฉิน หากเป็นเช่นนั้น กลุ่มนี้อาจเป็นกลุ่มที่เรียกว่าequites equo privato ดั้งเดิม ซึ่งเป็นยศที่ปรากฏให้เห็นตลอดประวัติศาสตร์ของสาธารณรัฐ (ตรงข้ามกับequites equo publico ) อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขาดหลักฐาน ต้นกำเนิดและความหมายของequo privato equitesจึงยังคงคลุมเครือ

เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าเขตปกครอง ใหม่ทั้งสิบสองเขต นั้นเปิดโอกาสให้บุคคลที่ไม่ใช่ชนชั้นสูงเข้าร่วมได้ ดังนั้น นับจากวันนี้เป็นต้นไป หรืออาจจะก่อนหน้านั้น อัศวินทุกคนจึงไม่ได้ เป็น ชนชั้นสูง ชนชั้นสูงซึ่งเป็นวรรณะสืบทอดทางสายเลือดอย่างปิดนั้น มีจำนวนลดลงเรื่อยๆ ตลอดหลายศตวรรษ เนื่องจากการสูญสิ้นของตระกูลต่างๆ ประมาณ 450 ปีก่อนคริสตกาล มี การบันทึกถึง ตระกูล (gentes) ของชนชั้นสูงประมาณ 50 ตระกูล ในขณะที่เหลือเพียง 14 ตระกูลในสมัยของจูเลียส ซีซาร์ (เผด็จการแห่งโรม 48–44 ปีก่อนคริสตกาล) ซึ่งตระกูล Iuliiของเขาเองก็เป็นชนชั้นสูง เช่นกัน

ในทางตรงกันข้าม เหล่าอัศวินแม้ว่าจะสืบทอดทางสายเลือด (ทางฝ่ายชาย) ก็เปิดรับสมาชิกใหม่ที่ตรงตามข้อกำหนดด้านทรัพย์สินและผ่านการตรวจสอบจากผู้ตรวจการโรมันว่าเหมาะสมที่จะเป็นสมาชิก^{[ 13 ]}ด้วยเหตุนี้ เหล่าขุนนางจึงกลายเป็นเพียงชนกลุ่มน้อยในลำดับชั้นอัศวินอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เหล่าขุนนางยังคงมีอิทธิพลทางการเมืองอย่างมากเกินกว่าจำนวนของพวกเขา จนกระทั่งถึงปี 172 ก่อนคริสต์ศักราช กงสุลหนึ่งในสองคนที่ได้รับการเลือกตั้งในแต่ละปีจะต้องเป็นขุนนาง

นอกจากนี้ ขุนนางชั้นสูงอาจยังคงรักษา สิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งหกเซนทู เรีย (centuriae) เดิมไว้ ซึ่งทำให้พวกเขามีสิทธิออกเสียงหนึ่งในสามของสิทธิออกเสียงทั้งหมดของขุนนางชั้นต่ำ (equites)แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงชนกลุ่มน้อยในชนชั้นนี้เมื่อถึงปี 200 ก่อนคริสต์ศักราชก็ตาม ขุนนางชั้นสูงยังได้รับสิทธิพิเศษอย่างเป็นทางการ เช่น สิทธิในการพูดก่อนในการอภิปรายในวุฒิสภา ซึ่งริเริ่มโดยปรินเซปส์ เซนาตัส (ผู้นำวุฒิสภา) ซึ่งเป็นตำแหน่งที่สงวนไว้สำหรับขุนนางชั้นสูงเท่านั้น นอกจากนี้ ขุนนางชั้นสูงยังผูกขาดตำแหน่งนักบวชบางตำแหน่งและยังคงได้รับเกียรติยศอย่างมหาศาล

ช่วงเวลาหลังสิ้นสุดสงครามละติน (340–338 ปีก่อนคริสตกาล) และสงครามซัมไนท์ (343–290 ปีก่อนคริสตกาล) ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของสาธารณรัฐโรมันจากนครรัฐที่มีอำนาจแต่ถูกล้อมโจมตี ไปสู่มหาอำนาจที่ครอบงำคาบสมุทรอิตาลี การเปลี่ยนแปลงนี้มาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในรัฐธรรมนูญและกองทัพภายในประเทศ การพัฒนาที่สำคัญคือการเกิดขึ้นของวุฒิสภาในฐานะองค์กรที่มีอำนาจสูงสุดของรัฐ^{[ 14 ]}

ภายในปี 280 ก่อนคริสต์ศักราช วุฒิสภาได้เข้าควบคุมการเก็บภาษีของรัฐ การใช้จ่าย การประกาศสงคราม สนธิสัญญา การระดมพล การจัดตั้งอาณานิคม และกิจการทางศาสนา กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ อำนาจทางการเมืองเกือบทั้งหมด จาก กลุ่มที่ปรึกษา เฉพาะกิจที่ได้รับการแต่งตั้งจากกงสุล วุฒิสภาได้กลายเป็นองค์กรถาวรที่มีสมาชิกราว 300 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นอดีตผู้พิพากษาโรมันจึงมีประสบการณ์และอิทธิพลอย่างมาก^{[ 14 ]}ในขณะเดียวกัน การรวมชาติทางการเมืองของชาวละตินภายใต้การปกครองของโรมันหลังปี 338 ก่อนคริสต์ศักราช ทำให้โรมมีฐานที่มั่นในภูมิภาคที่มีประชากรหนาแน่นเพื่อใช้ในการทำสงครามรุกรานประเทศเพื่อนบ้าน^{[ 15 ]}

การแข่งขันอันดุเดือดเพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่ในอิตาลีที่โรมต่อสู้กับพันธมิตรซัมไนท์นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของกองทัพโรมันจากกองทัพฮอป ไลต์แบบกรีก ในยุคแรก มาเป็นกองทัพแบบมานิปูลาร์ สไตล์อิตาลีตาม ที่โพลิบิอุสได้บรรยายไว้ เชื่อกันว่าชาวโรมันได้ลอกเลียนแบบโครงสร้างมานิปูลาร์มาจากศัตรูของพวกเขาคือชาวซัมไนท์ โดยเรียนรู้จากประสบการณ์อันยากลำบากถึงความยืดหยุ่นและประสิทธิภาพที่มากขึ้นในภูมิประเทศที่เป็นภูเขาของอิตาลีตอนกลาง^{[ 16 ]}

นอกจากนี้ ในช่วงเวลานี้เองที่กองทัพโรมันทุกกองที่ออกรบมักจะมีทหารจากโซซี (พันธมิตรทางทหารชาวอิตาลีของโรม ซึ่งมักเรียกว่า "พันธมิตรชาวละติน") คอยสนับสนุนอย่างน้อยเท่าๆ กัน ^{[ 17 ]}แต่ละกองทหารจะมีอะลา (แปลตรงตัวว่า "ปีก") ซึ่งเป็นกองกำลังพันธมิตรที่มีจำนวนทหารราบใกล้เคียงกับกองทหาร แต่มีจำนวนม้ามากกว่าถึงสามเท่า (900) ^{[ 18 ]}

กองทหารม้าของกองทัพโรมันก็อาจมีการเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลานี้เช่นกัน จากทหารม้าเบาที่ไม่มีเกราะในยุคแรก มาเป็นทหารม้า เกราะแบบกรีก ที่โพลีบิอุสบรรยายไว้^{[ 19 ]}อันเป็นผลมาจากความต้องการของการสู้รบกับชาวซัมไนท์ กองทัพปกติของกงสุลจึงเพิ่มขนาดเป็นสองเท่าเป็นสองกองทัพ ทำให้มีการจัดตั้งกองทัพทั้งหมดสี่กองทัพต่อปี กองทหารม้าโรมันในสนามรบจึงเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 1,200 ตัว^{[ 16 ]}

ขณะนี้ทหารม้าคิดเป็นสัดส่วนเพียง 25% ของกำลังพลทั้งหมดของกองทัพ ส่วนที่เหลือมาจากพันธมิตรชาวอิตาลี สัดส่วนทหารม้าของกองทัพซึ่งมีเพียง 7% ของกำลังพลทั้งหมด 4,500 นาย จึงเพิ่มขึ้นเป็น 12% ในกองทัพพันธมิตร ซึ่งเทียบเท่ากับ (หรือสูงกว่า) กองกำลังอื่นๆ ในอิตาลี ยกเว้นชาวกอล และยังคล้ายคลึงกับกองทัพกรีก เช่น กองทัพของปิร์รุส^{[ 20 ]}

แม้ว่ารัฐธรรมนูญจะดูเหมือนเป็นประชาธิปไตยโดยอิงจากอำนาจอธิปไตยของประชาชน แต่ในความเป็นจริงแล้วสาธารณรัฐโรมันเป็นระบอบคณาธิปไตย แบบคลาสสิก ซึ่งอำนาจทางการเมืองถูกผูกขาดโดยชนชั้นทางสังคมที่ร่ำรวยที่สุด^{[ 21 ]}น่าจะประมาณ 300 ปีก่อนคริสตกาล องค์กร เซนทูเรียตของพลเมืองโรมันเพื่อวัตถุประสงค์ทางการเมืองบรรลุรูปแบบที่พัฒนาแล้วตามที่โพลิบิอุสและลิวีได้อธิบายไว้ โคมิเทียเซนทูเรียตาเป็นสภาประชาชนที่มีอำนาจมากที่สุด เนื่องจากประกาศใช้กฎหมายโรมันและเลือกตั้งผู้พิพากษาโรมัน ประจำปี ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่บริหารของรัฐ ได้แก่ กงสุลพรีเตอร์เอดีลและเควสเตอร์^{[ 22 ]}

ในการประชุม พลเมืองถูกแบ่งออกเป็น 193 เซนทูเรียหรือเขตเลือกตั้ง โดย 18 เขตถูกจัดสรรให้กับชนชั้นสูง (รวมถึงขุนนาง) และอีก 80 เขตให้กับสามัญชนชั้นแรก ทำให้ชนชั้นที่ร่ำรวยที่สุดของสังคมได้รับเสียงข้างมากอย่างเด็ดขาด (98 จาก 193 เสียง) แม้ว่าจะเป็นเพียงชนกลุ่มน้อยของพลเมืองก็ตาม (ชนชั้นต่ำสุดคือชนชั้นกรรมาชีพซึ่งมีรายได้ต่ำกว่า 400 ดรัคมามีเพียง 1 เสียงเท่านั้น แม้ว่าจะมีจำนวนมากที่สุดก็ตาม) ^{[ 22 ]}

ผลที่ตามมาคือชนชั้นที่ร่ำรวยที่สุดสามารถรับประกันได้ว่าผู้พิพากษาที่ได้รับการเลือกตั้งจะเป็นสมาชิกของตนเองเสมอ ซึ่งในทางกลับกันก็ทำให้วุฒิสภาถูกครอบงำโดยชนชั้นที่ร่ำรวย เนื่องจากสมาชิกส่วนใหญ่ประกอบด้วยผู้พิพากษาในปัจจุบันและอดีต^{[ 22 ]}

ในกองทัพโพลิเบียนสมัยสาธารณรัฐกลาง (338 – 88 ปีก่อนคริสตกาล) เหล่าอัศวินถือครองสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวในการดำรงตำแหน่งนายทหารอาวุโสของกองทัพ^{[ 24 ]} ได้แก่ ทริบูนิ มิลิตัม 6 นาย ในแต่ละกองทัพที่ได้รับการเลือกตั้งโดยโคมีเทียในช่วงเริ่มต้นของฤดูกาลรบแต่ละครั้ง และผลัดเปลี่ยนกันบัญชาการกองทัพเป็นคู่ๆ; ปราเอเฟกติ โซซิโอรัมผู้บัญชาการของอาเล พันธมิตรชาวอิตาลี ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยกงสุล; และเดคูเรียน 3 นาย ที่นำกองร้อย ( ตูร์มา ) ของทหารม้าประจำกองทัพแต่ละกอง (รวม 30 เดคูเรียนต่อกองทัพ) ^{[ 25 ]}

ตามชื่อของพวกเขาบ่งบอกว่าเหล่าทหารม้ามีหน้าที่ต้องเข้ารับราชการทหารม้าในกองทัพของสาธารณรัฐช่วงกลาง เดิมทีพวกเขามีหน้าที่เป็นทหารม้าทั้งหมดของกองทัพ แม้ว่าตั้งแต่ช่วงแรก (น่าจะตั้งแต่ประมาณ 400 ปีก่อนคริสตกาลและไม่เกิน 300 ปีก่อนคริสตกาล) เมื่อจำนวนทหารม้าไม่เพียงพอ ชายหนุ่มจำนวนมากจากชนชั้นสามัญชนชั้นสูงจึงอาสาเข้ารับราชการเป็นประจำ ซึ่งถือว่ามีเสน่ห์มากกว่าทหารราบ^{[ 26 ]}

บทบาทของทหารม้า ชั้นเอควิเต ส (Equites ) ลดลงหลังจากสงครามปุนิกครั้งที่สอง (218–201 ปีก่อนคริสตกาล) เนื่องจากจำนวนทหารม้าไม่เพียงพอที่จะจัดหาตำแหน่งนายทหารระดับสูงและพลทหารม้าทั่วไปของกองทัพได้เอควิเตสจึงกลายเป็นเพียงชนชั้นนายทหารเท่านั้น ในขณะที่ชนชั้นสามัญชนชั้นแรกเป็นผู้จัดหาทหารม้าประจำกองทัพ

ตั้งแต่สมัยแรกเริ่มและตลอดช่วงยุคสาธารณรัฐ เหล่าทหารม้าโรมัน(equites)ยึดมั่นในจริยธรรมแห่งความกล้าหาญและเกียรติยศส่วนบุคคลในฐานะทหารม้าโรมัน แรงจูงใจมาจากความปรารถนาที่จะพิสูจน์สถานะพิเศษของตนต่อชนชั้นล่างที่จัดหาทหารราบ เพื่อเพิ่มชื่อเสียงของตระกูล และเพื่อเพิ่มโอกาสในการก้าวหน้าทางการเมืองในสังคมที่เน้นการทหาร สำหรับเหล่าทหารม้าโรมันจุดสำคัญของจริยธรรมแห่งความกล้าหาญคือการแสวงหาspolia opimaซึ่งเป็นเกราะและอาวุธที่ถูกริบจากศัตรูที่พวกเขาฆ่าในการต่อสู้ตัวต่อตัว มีบันทึกหลายกรณี ตัวอย่างเช่นServilius Geminus Pulexผู้ซึ่งต่อมาได้เป็นกงสุลในปี 202 ก่อนคริสต์ศักราช มีชื่อเสียงว่าได้รับspoliaถึง 23 ครั้ง^{[ 27 ]}

ยิ่งศัตรูที่ถูกสังหารในการรบมียศสูงขึ้นเท่าใด ทรัพย์สินที่ยึดได้จากผู้นำศัตรูก็ ยิ่งมีเกียรติมากขึ้นเท่านั้น และไม่มีทรัพย์สินใดมีเกียรติไปกว่าspolia duci hostium detractaซึ่งเป็นทรัพย์สินที่ยึดได้จากผู้นำศัตรูเอง^{[หมายเหตุ 3 ]}อัศวินหลายคนพยายามที่จะได้รับเกียรติเช่นนี้ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ประสบความสำเร็จ เนื่องจากผู้นำศัตรูมักถูกล้อมรอบด้วยองครักษ์ชั้นยอดจำนวนมาก^{[ 32 ]}

ความพยายามที่ประสบความสำเร็จครั้งหนึ่ง แต่มีจุดจบที่น่าเศร้า คือความพยายามของนายทหารชั้นประทวนไททัส มานลิอุส ทอร์ควาตัสในปี 340 ก่อนคริสต์ศักราช ระหว่างสงครามละติน แม้จะมีคำสั่งอย่างเคร่งครัดจากกงสุล (ซึ่งหนึ่งในนั้นคือบิดาของเขาเอง) ไม่ให้เข้าปะทะกับศัตรู แต่มานลิอุสก็อดไม่ได้ที่จะรับคำท้าส่วนตัวจากผู้บัญชาการ ทหารม้า ทัสคูลันซึ่งกองทหารของเขาพบเจอระหว่างการลาดตระเวน จึงเกิดการประลองยุทธที่ดุเดือด โดยมีกองทหารฝ่ายตรงข้ามเป็นผู้ชม มานลิอุสเป็นฝ่ายชนะ โดยใช้หอกแทงคู่ต่อสู้หลังจากที่คู่ต่อสู้ตกจากหลังม้า แต่เมื่อชายหนุ่มผู้มีชัยชนะนำของรางวัลไปถวายบิดา บิดากลับสั่งประหารชีวิตบุตรชายทันทีฐานไม่เชื่อฟังคำสั่ง “คำสั่งของมานลิอุส” ( Manliana imperia ) จึงกลายเป็นคำสุภาษิตในกองทัพที่หมายถึงคำสั่งที่ห้ามฝ่าฝืนไม่ว่ากรณีใดๆ^{[ 33 ]}

ในปี 218 ก่อนคริสต์ศักราช กฎหมายLex Claudiaได้จำกัดกิจกรรมทางการค้าของวุฒิสมาชิกและบุตรชายของพวกเขา โดยอ้างว่าไม่สอดคล้องกับสถานะของพวกเขา วุฒิสมาชิกถูกห้ามไม่ให้เป็นเจ้าของเรือที่มีความจุมากกว่า 300 แอมโฟรา (ประมาณเจ็ดตัน) ซึ่งถือว่าเพียงพอสำหรับการขนส่งผลผลิตจากที่ดินของตนเอง แต่เล็กเกินไปสำหรับการขนส่งทางทะเลขนาดใหญ่^{[ 34 ]}

นับจากเวลานี้เป็นต้นไป ครอบครัวสมาชิกวุฒิสภาส่วนใหญ่ลงทุนเงินทุนของตนในที่ดิน ส่วนขุนนางชั้นสูงคนอื่นๆ ยังคงมีอิสระที่จะลงทุนความมั่งคั่งของตน ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจากการเติบโตของจักรวรรดิโรมันในต่างแดนหลังสงครามปุนิกครั้งที่สอง ในกิจการเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ รวมถึงการทำเหมืองและอุตสาหกรรม ตลอดจนที่ดิน^{[ 35 ]}ขุนนางชั้นสูงมีบทบาทโดดเด่นเป็นพิเศษในการทำธุรกิจเก็บภาษีและเมื่อถึง 100 ปีก่อนคริสตกาล พวกเขาเป็นเจ้าของบริษัทเก็บภาษี ( publicani ) เกือบทั้งหมด ^{[ 36 ]}

ในช่วงปลายยุคสาธารณรัฐ การเก็บภาษีส่วนใหญ่ถูกว่าจ้างให้แก่บุคคลหรือบริษัทเอกชนโดยวิธีการประมูลแข่งขัน โดยสัญญาสำหรับแต่ละจังหวัดจะมอบให้แก่ผู้เก็บภาษี (publicanus)ที่เสนอราคาสูงสุดเพื่อขอเงินล่วงหน้าจากคลังของรัฐ โดยอิงจากประมาณการรายได้ภาษีของจังหวัดนั้นๆ จากนั้น ผู้เก็บภาษีจะพยายามเรียกคืนเงินล่วงหน้าของตน โดยมีสิทธิ์เก็บส่วนเกินที่เก็บได้เป็นกำไร ระบบนี้มักนำไปสู่การรีดไถจากประชาชนทั่วไปในจังหวัดต่างๆ เนื่องจากผู้เก็บภาษี ที่ไร้จริยธรรมมักพยายามเพิ่มผลกำไรสูงสุดโดยการเรียกร้องอัตราภาษีที่สูงกว่าที่รัฐบาลกำหนดไว้แต่เดิม ผู้ว่าราชการจังหวัดซึ่งมีหน้าที่ควบคุมการเรียกร้องที่ผิดกฎหมายมักถูก ผู้เก็บภาษีติดสินบน เพื่อให้ยินยอม

ระบบนี้ยังนำไปสู่ความขัดแย้งทางการเมืองระหว่างequites publicani และ equitesส่วนใหญ่โดยเฉพาะวุฒิสมาชิก ซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ ต้องการลดภาษีที่ดินนอกประเทศอิตาลี ( tributum solis ) ซึ่งเป็นแหล่งรายได้หลักของรัฐ^{[ 37 ]}ระบบนี้ถูกยกเลิกโดยจักรพรรดิโรมันองค์แรกออกัสตัส (ครองราชย์แต่เพียงผู้เดียว 30 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 14 ปีหลังคริสต์ศักราช) ซึ่งได้โอนความรับผิดชอบในการเก็บภาษีจากpublicaniไปยังหน่วยงานท้องถิ่นประจำจังหวัด ( civitates peregrinae ) ^{[ 38 ]}แม้ว่าหน่วยงานหลังนี้มักจะจ้างบริษัทเอกชนเพื่อเก็บภาษี แต่ก็เป็นผลประโยชน์ของพวกเขาเองที่จะควบคุมการรีดไถ ในช่วงยุคจักรวรรดิ เจ้าหน้าที่เก็บภาษีมักจะได้รับค่าตอบแทนเป็นเปอร์เซ็นต์ที่ตกลงกันไว้จากจำนวนเงินที่เก็บได้equites publicaniมีบทบาทสำคัญในกิจกรรมทางการธนาคาร เช่น การให้กู้ยืมเงินและการแลกเปลี่ยนเงิน

เครื่องแต่งกายอย่างเป็นทางการของนักขี่ม้าคือtunica angusticlavia (เสื้อคลุมลายทางแคบ) ซึ่งสวมไว้ใต้togaโดยให้แถบที่พาดผ่านไหล่ขวาปรากฏให้เห็น (ตรงข้ามกับแถบกว้างที่สมาชิกวุฒิสภาสวมใส่^{[ 39 ]} ) equitesมีตำแหน่งeques Romanusมีสิทธิ์สวมanulus aureus (แหวนทองคำ) ที่มือซ้าย และตั้งแต่ปี 67 ก่อนคริสต์ศักราช ได้รับสิทธิพิเศษในการนั่งชมการแข่งขันและงานสาธารณะ (อยู่หลังที่นั่งที่สงวนไว้สำหรับสมาชิกวุฒิสภา) ^{[ 40 ]}

วุฒิสภาในฐานะองค์กรนั้นประกอบด้วยสมาชิกวุฒิสภาที่ดำรงตำแหน่ง ซึ่งมีจำนวนประมาณ 600 คน โดยผู้ก่อตั้งจักรวรรดิ ออกัสตัส (ปกครองแต่เพียงผู้เดียว 30 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 14 ปีหลังคริสต์ศักราช) และผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากพระองค์จนถึงปี 312 บุตรชายและทายาทรุ่นต่อๆ ไปของสมาชิกวุฒิสภาจะยังคงมีฐานะเป็นอัศวินต่อไป เว้นแต่และจนกว่าพวกเขาจะได้รับที่นั่งในวุฒิสภา แต่ทัลเบิร์ตแย้งว่าออกัสตัสได้สถาปนาชนชั้นสูงในวุฒิสภาที่มีอยู่ให้เป็นลำดับชั้นที่แยกต่างหากและเหนือกว่า ( ordo senatorius ) เหนืออัศวินเป็นครั้งแรก^{[ 39 ]}หลักฐานสำหรับเรื่องนี้ได้แก่:

• ออกัสตัสได้กำหนดข้อกำหนดขั้นต่ำของทรัพย์สินสำหรับการเข้าเป็นสมาชิกวุฒิสภาเป็นครั้งแรก โดยกำหนดไว้ที่ 250,000 เดนารีซึ่งเป็นสองเท่าครึ่งของ 100,000 เดนารีที่เขากำหนดไว้สำหรับการเข้าเป็นสมาชิกคณะอัศวิน^{[ 40 ]}
• ออกัสตัสอนุญาตให้บุตรชายของวุฒิสมาชิกสวมทูนิกา ลาติคลาเวีย (เสื้อคลุมที่มีแถบสีม่วงกว้างซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายอย่างเป็นทางการของวุฒิสมาชิก) เป็นครั้งแรกเมื่อบรรลุนิติภาวะ แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้เป็นสมาชิกวุฒิสภา^{[ 42 ]}
• บุตรชายของสมาชิกวุฒิสภาจะเดินตาม เส้นทางอาชีพ ( cursus honorum ) ที่แตกต่างออกไปจากชนชั้นสูง อื่นๆ ก่อนที่จะเข้าสู่สภาวุฒิสภา โดยเริ่มจากการได้รับการแต่งตั้งเป็นหนึ่งใน คณะกรรมการยี่สิบคน ( vigintiviriซึ่งเป็นคณะทำงานที่ประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ที่มีหน้าที่บริหารระดับรองต่างๆ) หรือเป็น นักพยากรณ์ ( augur ) จากนั้นต้องรับราชการทหารอย่างน้อยหนึ่งปีในตำแหน่ง รองผู้บัญชาการ ( tribunus militum laticlavius ) ของกองทหาร โดยปกติแล้วตำแหน่งนี้จะดำรงอยู่ก่อนที่ผู้บัญชาการกองทหารจะได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภาวุฒิสภา
• กฎหมายการแต่งงานในปี 18 ก่อนคริสต์ศักราช ( lex Julia ) ดูเหมือนจะกำหนดไม่เพียงแต่สมาชิกวุฒิสภาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงลูกหลานของพวกเขาจนถึงรุ่นที่สาม (ในสายผู้ชาย) ให้เป็นกลุ่มที่แตกต่างกันด้วย^{[ 43 ]}ด้วยเหตุนี้จึงมีการจัดตั้งกลุ่มผู้ชายที่มีตำแหน่งวุฒิสมาชิก ( senatorii ) ที่กว้างกว่าสมาชิกวุฒิสภาที่ดำรงตำแหน่งอยู่ ( senatores )

สถานะสมาชิกวุฒิสภาของครอบครัวหนึ่งๆ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการรักษาระดับความมั่งคั่งที่สูงกว่าเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับการที่สมาชิกผู้นำของครอบครัวนั้นดำรงตำแหน่งในวุฒิสภาด้วย หากไม่เป็นไปตามเงื่อนไขใดเงื่อนไขหนึ่ง ครอบครัวนั้นก็จะกลับไปมีสถานะเป็นอัศวินธรรมดา แม้ว่าบุตรชายของสมาชิกวุฒิสภาที่ดำรงตำแหน่งอยู่มักจะได้รับเลือกเข้าสู่วุฒิสภา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะได้รับเลือกเสมอไป เพราะจำนวนผู้สมัครมักมีมากกว่าจำนวนที่นั่ง 20 ที่นั่งที่มีอยู่ในแต่ละปี ทำให้เกิดการแข่งขันที่ดุเดือด

ในส่วนของเหล่าทหารม้า ดูเหมือนว่าจักรพรรดิออกัสตัสได้ยกเลิกยศequo privato และมอบสถานะ equo publicoให้แก่สมาชิกทุกคนนอกจากนี้ จักรพรรดิออกัสตัสยังจัดระเบียบเหล่าทหารม้าในลักษณะกึ่งทหาร โดยแบ่งสมาชิกออกเป็น 6 turmae (กองทหารม้าสมมติ) องค์กรปกครองของเหล่าทหารม้าคือseviri ("คณะกรรมการหกคน") ซึ่งประกอบด้วย "ผู้บัญชาการ" ของturmaeเพื่อส่งเสริมความสามัคคีในหมู่ ทหาร ม้าจักรพรรดิออกัสตัสได้ฟื้นฟูพิธีการในสมัยสาธารณรัฐที่เลิกใช้ไปแล้ว คือrecognitio equitum (การตรวจแถวทหารม้า ) ซึ่งทหารม้าจะเดินขบวนพร้อมม้าของตนต่อหน้ากงสุลทุกๆ ห้าปี ในช่วงเวลาหนึ่งในช่วงต้นของยุคจักรวรรดิเหล่าอัศวินได้รับสิทธิ์ในการใช้ชื่อตำแหน่ง "egregius" ("สุภาพบุรุษผู้ทรงเกียรติ") ในขณะที่สมาชิกวุฒิสภาได้รับตำแหน่ง " clarissimus " ("ผู้ทรงเกียรติที่สุด") ^{[ 40 ]}

นอกเหนือจากequitesที่มีequus publicus แล้ว กฎหมายของออกัสตัสยังอนุญาตให้พลเมืองโรมันทุกคนที่ได้รับการประเมินในสำมะโนประชากรอย่างเป็นทางการว่ามีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดด้านทรัพย์สินที่ 100,000 เดนารีสามารถใช้ตำแหน่งequesและสวมเสื้อคลุมลายทางแคบและแหวนทองคำได้ แต่equites ที่มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดด้านทรัพย์สินดังกล่าว ดูเหมือนจะไม่ได้รับการยอมรับเข้าสู่ordo equesterเอง แต่เพียงแค่ได้รับสถานะอัศวินเท่านั้น^{[ 44 ]}

เฉพาะผู้ที่ได้รับพระราชทานequus publicusจากจักรพรรดิ (หรือผู้สืบทอดสถานะจากบิดา) เท่านั้นที่จะได้ลงทะเบียนในคณะอัศวิน อัศวิน แห่งจักรวรรดิจึงถูกแบ่งออกเป็นสองระดับ: อัศวิน equites equo publicoชาวอิตาลีจำนวนไม่กี่พันคนซึ่งเป็นสมาชิกของคณะอัศวินที่มีสิทธิ์ดำรงตำแหน่งราชการที่สงวนไว้สำหรับอัศวินและกลุ่มชาวอิตาลีและชาวต่างจังหวัดผู้มั่งคั่งจำนวนมาก (ประมาณ 25,000 คนในศตวรรษที่ 2) ที่มีสถานะอัศวินแต่ไม่ได้อยู่ในคณะอัศวิน^{[ 44 ]}

ขุนนางชั้นสูงสามารถได้รับการเลื่อนขั้นเป็นวุฒิสมาชิกได้ (เช่นพลินีผู้เยาว์ ) แต่ในทางปฏิบัติแล้ว การเลื่อนขั้นจากสามัญชนเป็นขุนนางชั้นสูงนั้นยากกว่ามาก ในการเข้าร่วมชนชั้นสูงนั้น ผู้สมัครไม่เพียงแต่ต้องมีทรัพย์สินขั้นต่ำ 250,000 เดนารี เท่านั้น แต่ยังต้องได้รับการเลือกตั้งเป็นสมาชิกวุฒิสภาด้วย มีสองเส้นทางสำหรับเรื่องนี้ ซึ่งทั้งสองเส้นทางอยู่ภายใต้การควบคุมของจักรพรรดิ:

• เส้นทางปกติคือการเลือกตั้งเข้าสู่ตำแหน่งเควสเตอร์ซึ่งเป็นตำแหน่งตุลาการระดับล่างสุด (โดยกำหนดอายุขั้นต่ำไว้ที่ 27 ปี) ซึ่งจะได้รับสิทธิ์เป็นสมาชิกวุฒิสภาโดยอัตโนมัติ มีการแต่งตั้ง เควสเตอร์ 20 คน ในแต่ละปี ซึ่งจำนวนนี้เห็นได้ชัดว่าสอดคล้องกับจำนวนตำแหน่งว่างโดยเฉลี่ยในแต่ละปี (ซึ่งเกิดจากการเสียชีวิต การถูกขับออกจากตำแหน่งเนื่องจากความผิดเล็กน้อย หรือฐานะทางการเงินไม่เพียงพอ) เพื่อรักษาสมาชิกวุฒิสภาไว้ที่ 600 คน ในสมัยของจักรพรรดิออกัสตัส บุตรชายของสมาชิกวุฒิสภามีสิทธิ์ลงสมัครรับเลือกตั้ง ในขณะที่สมาชิกสภาขุนนางสามารถลงสมัครได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตจากจักรพรรดิเท่านั้น ต่อมาในสมัยของจักรพรรดิจูลิโอ-คลอเดียน ได้มีการกำหนดกฎว่าผู้สมัครทุกคนต้องได้รับอนุญาตจากจักรพรรดิ การเลือกตั้งซึ่งก่อนหน้านี้ดำเนินการโดยสภาประชาชน ( comitia centuriata ) อยู่ในมือของวุฒิสภาเองตั้งแต่สมัยของ จักรพรรดิ ทิเบเรียสเป็นต้นมา ซึ่งสมาชิกวุฒิสภาที่ดำรงตำแหน่งอยู่ย่อมให้ความสำคัญกับบุตรชายของเพื่อนร่วมงานของตนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากผู้สมัครประเภทขี่ม้ามักมีจำนวนมากกว่าจำนวนตำแหน่งที่ว่าง ผู้สมัครประเภทนี้จึงแทบไม่มีโอกาสเลย เว้นแต่จะได้รับการสนับสนุนเป็นพิเศษจากจักรพรรดิ^{[ 45 ]}
• เส้นทางพิเศษคือการแต่งตั้งโดยตรงให้ดำรงตำแหน่งในวุฒิสภาโดยจักรพรรดิ ( adlectio ) โดยใช้อำนาจของเจ้าหน้าที่ตรวจสอบของโรมัน (ซึ่งทำให้เขามีสิทธิ์ขับไล่สมาชิกได้) อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วการใช้ adlectioนั้นมีจำกัดเพื่อไม่ให้เกินจำนวนสมาชิก 600 คน โดยส่วนใหญ่จะใช้ในช่วงเวลาที่จำนวนสมาชิกวุฒิสภาลดลงอย่างมาก เช่น ในช่วงสงครามกลางเมืองปี 68–69ซึ่งหลังจากนั้นจักรพรรดิเวสปาเซียน^ได้ ทำการ adlectionesครั้งใหญ่[ ^{46 ]}

ในการบริการสาธารณะequites equo publico มีรูปแบบ cursus honorumหรือเส้นทางอาชีพแบบดั้งเดิมของวุฒิสภา ซึ่งโดยทั่วไปจะรวมตำแหน่งทางทหารและการบริหารเข้าด้วยกัน หลังจากช่วงเวลาเริ่มต้นสองสามปีในรัฐบาลท้องถิ่นในภูมิภาคบ้านเกิดของตนในฐานะผู้บริหาร ( aedilesหรือduumviri ในท้องถิ่น ) หรือในฐานะนักบวช ( augueres ) equitesจะต้องรับราชการเป็นนายทหารเป็นเวลาประมาณ 10 ปีก่อนที่จะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งบริหารหรือทหารระดับสูง^{[ 47 ]}

ทหารม้าเป็นผู้จัดหาตำแหน่ง praefecti (ผู้บัญชาการ) ของ กองทหารเสริมของกองทัพจักรวรรดิและtribuni militum (เจ้าหน้าที่อาวุโส) ห้าในหกคนในแต่ละกองพล ลำดับขั้นของนายทหารม้ามาตรฐานเรียกว่า " tres militiae " ("สามบริการ"): praefectusของcohors (กองทหารราบเสริม) ตามด้วยtribunus militumในกองพล และสุดท้ายpraefectusของala (กองทหารม้าเสริม) ตั้งแต่สมัยของฮาเดรียน ได้มีการเพิ่ม militia ที่สี่สำหรับนายทหารที่มีความสามารถพิเศษ คือ ผู้บัญชาการของala milliaria ( ala ที่มีกำลังพลสองเท่า ) แต่ละตำแหน่งจะดำรงอยู่เป็นเวลาสามถึงสี่ปี^{[ 48 ]}

ตำแหน่งสูงสุดส่วนใหญ่ในฝ่ายบริหารของจักรวรรดิถูกสงวนไว้สำหรับวุฒิสมาชิก ซึ่งเป็นผู้แต่งตั้งผู้ว่าการมณฑลขนาดใหญ่ (ยกเว้นอียิปต์) ผู้ บัญชาการกองทหาร ( legati legionis ) ของกองทหารทั้งหมดนอกอียิปต์ และผู้ว่าการเมืองโรม ( praefectus urbi ) ซึ่งควบคุมกองพันรักษาความสงบเรียบร้อยในเมือง ( cohortes urbanae ) ซึ่งเป็นกองกำลังติดอาวุธเต็มรูปแบบเพียงแห่งเดียวในเมือง นอกเหนือจากกององครักษ์พรีทอเรียน อย่างไรก็ตาม ออกัสตัสได้สร้างและสงวนตำแหน่งบริหารและทหารระดับสูงจำนวนมากไว้สำหรับขุนนาง แม้ว่าส่วนใหญ่จะมีลำดับต่ำกว่าตำแหน่งของวุฒิสมาชิกก็ตาม^{[ 49 ]}

ในการบริหารราชการของจักรวรรดิ ตำแหน่งอัศวินรวมถึงตำแหน่งผู้ว่าราชการ ( praefectus Augusti ) แห่งจังหวัดอียิปต์ซึ่งถือเป็นตำแหน่งที่มีเกียรติสูงสุดในบรรดาตำแหน่งทั้งหมดที่เปิดให้อัศวินดำรงตำแหน่ง มักเป็นจุดสูงสุดของอาชีพอันยาวนานและโดดเด่นในการรับใช้รัฐ นอกจากนี้อัศวินยังได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งผู้ว่าราชการ ( procurator Augusti ) ของจังหวัดและจังหวัดย่อยขนาดเล็กบางแห่ง เช่นยูเดีย ซึ่งผู้ว่าราชการ ^ของ ยูเดีย อยู่ภายใต้ผู้ว่าราชการของซีเรีย [ ^{50 ]}

นอกจากนี้ ขุนนางชั้นสูงยังดำรงตำแหน่งหัวหน้าเจ้าหน้าที่การเงิน (เรียกอีกอย่างว่าprocuratores Augusti ) ของมณฑลจักรวรรดิ และรองหัวหน้าเจ้าหน้าที่การเงินของมณฑลวุฒิสภา ในกรุงโรม ขุนนางชั้นสูงดำรงตำแหน่งบริหารระดับสูงมากมาย เช่น เลขานุการแห่งรัฐของจักรพรรดิ (ตั้งแต่สมัยคลอเดียส เช่น เลขานุการฝ่ายจดหมายและคลัง) และpraefecti annonae (ผู้อำนวยการฝ่ายจัดหาธัญพืช) ^{[ 50 ]}

ในกองทัพ เหล่าทหารม้าได้แต่งตั้งให้เป็นpraefecti praetorio (ผู้บัญชาการกององครักษ์พรีทอเรียน) ซึ่งทำหน้าที่เป็นเสนาธิการทหารของจักรพรรดิด้วย โดยปกติจะมีสองคน แต่บางครั้งการแต่งตั้งที่ไม่เป็นไปตามปกติอาจทำให้มีผู้ดำรงตำแหน่งเพียงคนเดียวหรือสามคนในเวลาเดียวกัน^{[ 50 ]}เหล่าทหารม้ายังได้แต่งตั้งให้เป็นpraefecti classis (พลเรือเอกผู้บัญชาการ) ของกองเรือจักรวรรดิหลักสองแห่งที่มิเซนุมในอ่าวเนเปิลส์และที่ราเวนนาบน ชายฝั่งทะเล เอเดรียติก ของอิตาลี การบังคับบัญชาหน่วยดับเพลิงและตำรวจชั้นผู้น้อยของกรุงโรม หรือvigiles ก็สงวนไว้สำหรับเหล่าทหารม้า เช่นกัน ^{[ 47 ]}

ไม่ใช่ว่าเหล่าอัศวิน ทุกคน จะเดินตามเส้นทางอาชีพแบบดั้งเดิม อัศวินเหล่านั้นที่เชี่ยวชาญด้านกฎหมายหรือการบริหาร โดยทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษา ( iudices ) ในศาลยุติธรรมของกรุงโรมและเลขานุการรัฐในรัฐบาลจักรวรรดิ ได้รับการยกเว้นจากการรับราชการทหารจากจักรพรรดิฮาเดรียน (ครองราชย์ ค.ศ. 117–138) ^{[ 51 ]}ในขณะเดียวกันอัศวิน หลายคน ก็กลายเป็นนายทหารอาชีพ โดยอยู่ในกองทัพนานกว่า 10 ปี หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจtres militiaeแล้ว บางคนก็ยังคงบัญชาการกองทหารเสริม โดยย้ายไปมาระหว่างหน่วยและจังหวัดต่างๆ^{[ 52 ]}

เหล่า equites equo publico ซึ่งร่ำรวยอยู่แล้วตั้งแต่แรกได้สะสมความมั่งคั่งมากยิ่งขึ้นจากการดำรงตำแหน่งอาวุโสที่สงวนไว้ในฝ่ายบริหาร ซึ่งมีเงินเดือนมหาศาล (แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะน้อยกว่าเงินเดือนของวุฒิสมาชิกก็ตาม) ^{[ 37 ]}ตัวอย่างเช่น เงินเดือนของprocuratores (เจ้าหน้าที่การคลังและผู้ว่าการ) ที่เป็น equestrian มีตั้งแต่ 15,000 ถึงสูงสุด 75,000 เดนารี (สำหรับผู้ว่าการอียิปต์) ต่อปี ในขณะที่praefectus ที่ เป็น equestrian ของกองทหารเสริมได้รับเงินเดือนประมาณ 50 เท่าของทหารราบทั่วไป (ประมาณ 10,000 เดนารี ) ดังนั้น praefectusจึงสามารถหารายได้ในหนึ่งปีเท่ากับที่ทหารเสริมสองคนรวมกันได้รับตลอดระยะเวลาการรับราชการ 25 ปี^{[ 53 ]}

นักเขียนโบราณเสนอแนะ และนักประวัติศาสตร์สมัยใหม่หลายคนก็ยอมรับว่าจักรพรรดิโรมันไว้วางใจขุนนางมากกว่าสมาชิกวุฒิสภา และใช้ขุนนางเป็นตัวถ่วงดุลทางการเมืองกับสมาชิกวุฒิสภา ตามทัศนะนี้ สมาชิกวุฒิสภามักถูกมองว่ามีความภักดีและซื่อสัตย์น้อยกว่าโดยจักรพรรดิ เนื่องจากพวกเขาสามารถมีอำนาจมากพอผ่านการบัญชาการกองทหารประจำจังหวัดเพื่อก่อรัฐประหารได้^{[ 54 ]}

พวกเขายังมีโอกาสในการฉ้อโกง มากขึ้น ในฐานะผู้ว่าราชการจังหวัด ดังนั้นจึงมีการแต่งตั้งขุนนางชั้นสูงให้ดำรงตำแหน่งบัญชาการทางทหารที่สำคัญที่สุด ในอียิปต์ซึ่งเป็นแหล่งจัดหาธัญพืชที่สำคัญของอิตาลี ผู้ว่าราชการและผู้บัญชาการกองทหารทั้งสองจังหวัดต่างก็มาจากขุนนางชั้นสูง เนื่องจากถือว่าการแต่งตั้งวุฒิสมาชิกให้ดำรงตำแหน่งที่อาจทำให้อิตาลีอดอยากนั้นมีความเสี่ยงมากเกินไป^{[ 54 ]}

ผู้บัญชาการของกององครักษ์พรีทอเรียน ซึ่งเป็นกองกำลังทหารหลักที่อยู่ใกล้ชิดกับจักรพรรดิในกรุงโรม มักจะมาจากชนชั้นอัศวินเช่นกัน^{[ 40 ]}นอกจากนี้ยังมีการอ้างถึงการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่ การคลังที่เป็น อัศวิน ซึ่งรายงานโดยตรงต่อจักรพรรดิ ควบคู่ไปกับผู้ว่าราชการจังหวัดที่เป็นวุฒิสภา เพื่อสนับสนุนมุมมองนี้ เจ้าหน้าที่เหล่านี้จะดูแลการจัดเก็บภาษีและทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าระวังเพื่อจำกัดโอกาสในการทุจริตของผู้ว่าราชการ (รวมถึงการจัดการที่ดินของจักรพรรดิในจังหวัดด้วย)

อย่างไรก็ตาม ตามที่ทัลเบิร์ตกล่าว หลักฐานชี้ให้เห็นว่าอัศวินไม่ได้มีความภักดีหรือทุจริตน้อยกว่าสมาชิกวุฒิสภา^{[ 55 ]}ตัวอย่างเช่น ประมาณ 26 ปีก่อนคริสตกาล คอร์เนลิอุส กัลลัส ผู้ว่าการชาวอียิปต์ที่เป็นอัศวิน ถูกเรียกตัวกลับเนื่องจากพฤติกรรมที่น่าสงสัยทางการเมืองและความผิดอื่นๆ นานาประการ พฤติกรรมของเขาถูกวุฒิสภาพิจารณาว่าร้ายแรงเพียงพอที่จะลงโทษสูงสุดด้วยการเนรเทศและการยึดทรัพย์สิน^{[ 56 ]}ในสมัยของไทเบเรียส ทั้งผู้ว่าการที่เป็นวุฒิสภาและเจ้าหน้าที่การคลังที่เป็นอัศวินของ มณฑล เอเชียถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานทุจริต^{[ 57 ]}

มีหลักฐานว่าจักรพรรดิระมัดระวังอัศวินผู้ทรงอำนาจพอๆกับที่ระมัดระวังวุฒิสมาชิก ออกัสตัสบังคับใช้กฎโดยปริยายว่าวุฒิสมาชิกและอัศวินผู้มีชื่อเสียงต้องได้รับอนุญาตจากพระองค์โดยตรงก่อนจึงจะเข้าสู่จังหวัดอียิปต์ได้ ซึ่งเป็นนโยบายที่สืบทอดต่อมาโดยผู้สืบทอดตำแหน่งของพระองค์^{[ 54 ] [ 58 ]}นอกจากนี้ การบังคับบัญชากององครักษ์พรีทอเรียนมักจะแบ่งระหว่างอัศวิน สองคน เพื่อลดโอกาสในการก่อรัฐประหาร ที่ประสบความสำเร็จ ในขณะเดียวกัน การบังคับบัญชากองกำลังทหารที่สองในโรม คือ กองทหารม้าเมือง (cohortes urbanae ) ได้รับมอบหมายให้แก่วุฒิสมาชิก

เนื่องจากวุฒิสภามีสมาชิกจำกัดเพียง 600 คนชนชั้นสามัญชนซึ่งมีจำนวนหลายพันคนจึงมีจำนวนมากกว่าสมาชิกวุฒิสภามาก^{[ 44 ]}ถึงกระนั้น สมาชิกวุฒิสภาและชนชั้นสามัญชนรวมกันก็ถือเป็นชนชั้นสูงกลุ่มเล็กๆ ในหมู่ประชาชนประมาณ 6 ล้านคน (ในปี ค.ศ. 47) และจักรวรรดิที่มีประชากรรวม 60-70 ล้านคน^{[ 59 ]}ชนชั้นสูงผู้มั่งคั่งมหาศาลกลุ่มนี้ผูกขาดอำนาจทางการเมือง การทหาร และเศรษฐกิจในจักรวรรดิ พวกเขาควบคุมตำแหน่งสำคัญของรัฐ บัญชาการหน่วยทหารทั้งหมด เป็นเจ้าของที่ดินทำกินส่วนสำคัญของจักรวรรดิ (เช่น ในสมัยของเนโร ( ครองราชย์ ค.ศ. 54-68 ) ครึ่งหนึ่งของที่ดินทั้งหมดใน จังหวัด แอฟริกาโปรคอนซูลาริสเป็นของสมาชิกวุฒิสภาเพียง 6 คน) และกิจการเชิงพาณิชย์ที่สำคัญส่วนใหญ่^{[ 60 ]}

โดยรวมแล้ว สมาชิกวุฒิสภาและขุนนางร่วมมือกันอย่างราบรื่นในการบริหารจักรวรรดิ แตกต่างจากสงครามกลางเมืองที่วุ่นวายในช่วงปลายสาธารณรัฐ การปกครองของกลุ่มชนชั้นปกครองขนาดเล็กนี้ประสบความสำเร็จในการสร้างเสถียรภาพทางการเมืองอย่างน่าทึ่ง ในช่วง 250 ปีแรกของการปกครองแบบจักรพรรดิ (30 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 218 ปีคริสต์ศักราช) มีเพียงเหตุการณ์ความขัดแย้งภายในครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียวเท่านั้น คือสงครามกลางเมืองในปี 68–69

ดูเหมือนว่าตั้งแต่เริ่มแรก ข้าราชการชั้นสูงในราชสำนักจะถูกจัดระเบียบตามลำดับชั้นที่สะท้อนถึงระดับเงินเดือนของพวกเขา ตามที่ซูเอโตนิอุสเขียนไว้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 2 ข้าราชการชั้นสูงที่ทำหน้าที่ "ปฏิบัติหน้าที่บริหารต่างๆ ทั่วทั้งจักรวรรดิ" ตั้งแต่สมัยจักรพรรดิคลอเดียสที่ 1 ได้ถูกจัดระเบียบเป็น 4 ระดับเงินเดือน ได้แก่trecenarii , ducenarii , centenarii และ sexagenarii โดยได้รับเงินเดือน 300,000, 200,000, 100,000 และ 60,000 เซสเตอร์เซสต่อปีตาม ลำดับ ^{[ 61 ]}คาสเซียส ดิโอ ซึ่งเขียนขึ้นในอีกหนึ่งศตวรรษต่อมา ได้กล่าวว่าจุดเริ่มต้นของกระบวนการนี้มาจากจักรพรรดิองค์แรก ออกัสตัส เอง^{[ 62 ]}

แทบไม่มีหลักฐานทางวรรณกรรมหรือจารึกใด ๆ เกี่ยวกับการใช้ลำดับชั้นเหล่านี้จนกระทั่งถึงช่วงปลายศตวรรษที่ 2 อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าการที่จักรพรรดิจ้างขุนนางในบทบาททางพลเรือนและทางทหารเพิ่มมากขึ้นนั้นส่งผลกระทบทางสังคม เพราะเป็นช่วงเวลานั้นเองที่เริ่มมีการกล่าวถึงลำดับชั้นที่กว้างขวางมากขึ้น โดยแบ่งออกเป็นสามชนชั้นที่แตกต่างกัน ครอบคลุมทั้งระบบ ได้แก่Viri Egregii (บุรุษผู้ได้รับการคัดเลือก); Viri Perfectissimi ("บุรุษผู้ดีที่สุด") และViri Eminentissimi ("บุรุษผู้โดดเด่นที่สุด") กลไกในการจัดระเบียบขุนนางออกเป็นชนชั้นเหล่านี้และการบังคับใช้ความแตกต่างเหล่านั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วถือว่าชนชั้นสูงสุดคือViri Eminentissimiซึ่งจำกัดอยู่เฉพาะผู้ว่าการ Praetorianในขณะที่ Viri Perfectissimiคือหัวหน้าหน่วยงานหลักของรัฐ และผู้ว่าการเขตปกครองใหญ่ๆ รวมถึงอียิปต์ หน่วยรักษาเมือง ( vigiles ) หน่วยจัดหาข้าว ( annona ) เป็นต้น และบุคคลที่ได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจเฉพาะโดยจักรพรรดิเอง เช่นduces ทางทหาร ลักษณะเด่นของ ชนชั้น perfectissimateดูเหมือนจะเป็นว่าสมาชิกของชนชั้นนี้เป็นหรือมีความเกี่ยวข้องทางสังคม (เช่น ในฐานะผู้อุปถัมภ์ - ดูการอุปถัมภ์ในกรุงโรมโบราณของบุคคลสำคัญ) กับแวดวงราชสำนัก และเป็นผู้ดำรงตำแหน่งที่จักรพรรดิรู้จักและได้รับการแต่งตั้งโดยความโปรดปรานของพระองค์ เป็นไปได้เช่นกันว่าระบบนี้มีจุดประสงค์เพื่อบ่งชี้ลำดับชั้นของผู้ดำรงตำแหน่งในสถานการณ์ที่อาจมีการโต้แย้ง^{[ 63 ]} Viri Egregiiประกอบด้วยส่วนที่เหลือของคณะอัศวินที่รับใช้จักรพรรดิ

กลุ่มViri Egregiiประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ทุกระดับชั้นเงินเดือนทั้งสี่ระดับ ผู้แทนพระที่นั่ง (Ducenariate procurator) ที่ปกครองมณฑลที่ไม่สงวนไว้สำหรับวุฒิสมาชิกก็อยู่ในกลุ่มนี้ เช่นเดียวกับpraefecti legionumหลังจากที่Gallienusเปิดโอกาสให้ขุนนางชั้นม้าเข้ามารับตำแหน่งบัญชาการกองทหารทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าหลังจากปี ค.ศ. 270 ผู้แทนพระที่นั่ง (procuratores ducenarii)จะได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นไปอยู่ในกลุ่มViri Perfectissimi

ในศตวรรษที่ 3 เกิดแนวโน้มสำคัญสองประการในการพัฒนาชนชั้นขุนนางโรมัน ได้แก่ การค่อยๆ เข้ายึดครองตำแหน่งสูงสุดในฝ่ายบริหารและกองทัพของจักรวรรดิโดยเหล่าทหารม้า และการกีดกันชนชั้นขุนนางอิตาลี ทั้งวุฒิสมาชิกและทหารม้ารวมถึงการเติบโตของลำดับชั้นภายในชนชั้นขุนนางด้วยกันเอง

ออกัสตัสได้กำหนดนโยบายที่ผู้สืบทอดของเขาปฏิบัติตาม คือการเลื่อนตำแหน่งนายร้อยเอก (primus pilus) ของแต่ละกองทัพขึ้นเป็นอัศวินชั้นสูงสุด ( ordo equester ) เมื่อครบหนึ่งปีในตำแหน่ง^{[ 64 ]}ส่งผลให้ทหารอาชีพประมาณ 30 นาย ซึ่งมักจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากระดับล่าง เข้าร่วมในเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ทุกปีอัศวินชั้นสูงสุด เหล่านี้ และลูกหลานของพวกเขาได้ก่อตั้งกลุ่มเครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากขุนนางอิตาลี ซึ่งแทบจะแยกไม่ออกจากขุนนางวุฒิสภา^{[ 40 ]}

พวกเขาส่วนใหญ่เป็นชาวต่างจังหวัด โดยเฉพาะจากจังหวัดริมแม่น้ำดานูบ ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองทัพโรมันประมาณครึ่งหนึ่ง ชาวดานูบเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากปันโนเนีย โมเอเซีย เทรซ อิลลิเรีย และดัลมาเทีย โดยทั่วไปแล้วพวกเขามีฐานะร่ำรวยน้อยกว่าชาวอิตาลีที่เป็นเจ้าของที่ดิน (ไม่ได้รับประโยชน์จากความมั่งคั่งที่สืบทอดมาหลายศตวรรษ) และพวกเขาแทบจะไม่เคยดำรงตำแหน่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับการทหารเลย^{[ 65 ]}

ความเป็นมืออาชีพของพวกเขาทำให้จักรพรรดิพึ่งพาพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในความขัดแย้งที่ยากลำบาก เช่นสงครามมาร์โคมานนิค (166–180) แต่เนื่องจากพวกเขาเป็นเพียงอัศวิน พวกเขาจึงไม่สามารถได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งบัญชาการทหารระดับสูงสุด ได้แก่เลกาตัส ออกัสติ โปร ปราเอโตเร (ผู้ว่าราชการจังหวัดของจักรวรรดิ ซึ่งหน่วยทหารเกือบทั้งหมดประจำการอยู่) และเลกาตัส เลจิโอนิส (ผู้บัญชาการกองทหาร) ในช่วงปลายศตวรรษที่ 2 จักรพรรดิพยายามหลีกเลี่ยงปัญหานี้โดยการเลื่อนตำแหน่งพริ มิพิลาเรสจำนวนมากให้ดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกโดยวิธีอะเดล็กติโอ^{[ 66 ]}

เรื่องนี้ได้รับการต่อต้านในวุฒิสภา ดังนั้นในศตวรรษที่ 3 จักรพรรดิจึงแต่งตั้งทหารม้าให้ดำรงตำแหน่งสูงสุดโดยตรง โดยอ้างว่าเป็นเพียงผู้แทนชั่วคราว ( praeses pro legato ) เซปติมิอุส เซเวรัส ( ครองราชย์ ค.ศ. 193–211 ) แต่งตั้งพริมิ พิลาเรส ให้บัญชาการกองทหารใหม่ 3 กองที่เขาจัดตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 197 สำหรับสงครามพาร์เธีย ได้แก่ กองทหารที่ 1, 2 และ 3 พาร์เธีย^{[ 66 ]}กัลลิเอนัส ( ครองราชย์ ค.ศ. 253–268 ) ดำเนินการให้เสร็จสิ้นโดยการแต่งตั้งทหารม้าให้บัญชาการกองทหารทั้งหมด^{[ 67 ]}ผู้ได้รับการแต่งตั้งเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นทหารม้าประจำจังหวัด ไม่ใช่ขุนนางชาวอิตาลี^{[ 68 ]}

ภายใต้จักรพรรดิไดโอเคลเชียน ผู้ปฏิรูป ( ครองราชย์ ค.ศ. 284–305 ) ซึ่งพระองค์เองก็เป็นนายทหารม้าชาวอิลลีเรีย การ "ยึดครอง" ทางการทหารของนายทหารม้าได้ก้าวไปอีกขั้น ด้วยการถอดถอนวุฒิสมาชิกที่สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดออกจากตำแหน่งบริหารส่วนใหญ่ รวมถึงตำแหน่งทางทหารด้วย วุฒิสมาชิกที่สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดถูกจำกัดให้ดำรงตำแหน่งบริหารในอิตาลีและจังหวัดใกล้เคียงบางแห่ง (ซิซิลี แอฟริกา อาเคีย และเอเชีย) แม้ว่าตำแหน่งบริหารระดับสูงจะเพิ่มขึ้นอย่างมากจากการเพิ่มจำนวนจังหวัดเป็นสามเท่าและการจัดตั้งสังฆมณฑล (จังหวัดใหญ่) การกีดกันขุนนางอิตาลีเก่า ทั้งวุฒิสมาชิกและนายทหารม้า ออกจากอำนาจทางการเมืองและการทหารที่พวกเขาผูกขาดมาหลายศตวรรษจึงเสร็จสมบูรณ์ วุฒิสภาจึงกลายเป็นสิ่งที่ไม่มีความสำคัญทางการเมือง แม้ว่าจะยังคงมีเกียรติภูมิสูงก็ตาม^{[ 69 ]}

ในศตวรรษที่ 3 และ 4 ได้มีการแพร่หลายของลำดับชั้นภายในชนชั้นขุนนาง ซึ่งสอดคล้องกับการแบ่งชั้นทางสังคมโดยรวมที่เพิ่มมากขึ้น โดยแบ่งออกเป็นสองชนชั้นใหญ่ที่มีสิทธิและอภิสิทธิ์ที่แตกต่างกัน ได้แก่ชนชั้น Honestiores (สูงส่งกว่า) และชนชั้น Humiliores (ต่ำต้อยกว่า) ในบรรดาชนชั้น Honestiores นั้น ชนชั้นอัศวินถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับ ขึ้นอยู่กับระดับเงินเดือนของตำแหน่งที่พวกเขาดำรงอยู่^{[ 70 ]}

เหล่านี้มีตั้งแต่egregiiหรือsexagenarii (เงินเดือน 60,000 sesterces = 15,000 denarii ) ไปจนถึงeminentissimi (ผู้มีเกียรติสูงสุด) ซึ่งจำกัดอยู่ที่ผู้บัญชาการสองคนของกององครักษ์ Praetorian และเมื่อมีการจัดตั้งระบบ Tetrarchy ของ Diocletian ขึ้น ก็มี praefecti praetorioสี่คน(ไม่ควรสับสนกับผู้บัญชาการกององครักษ์ Praetorian ในกรุงโรม) ที่ช่วยเหลือ tetrarchs โดยแต่ละคนปกครองหนึ่งในสี่ของจักรวรรดิ^{[ 70 ]}

ตั้งแต่รัชสมัยของจักรพรรดิคอนสแตนตินมหาราช ( ค.ศ. 306–337 ) เป็นต้นมา จำนวนสมาชิกของชนชั้นขุนนางทั้งสองชนชั้นก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายใต้จักรพรรดิไดโอเคลเชียน จำนวนสมาชิกวุฒิสภายังคงอยู่ที่ประมาณ 600 คน ซึ่งเป็นระดับที่คงอยู่ตลอดระยะเวลาของยุคจักรวรรดิ^{[ 70 ]}คอนสแตนตินได้สถาปนา กรุง คอนสแตนติโนเปิลให้เป็นเมืองหลวงคู่แฝดของจักรวรรดิ โดยมีวุฒิสภาของตนเอง ซึ่งในตอนแรกมีสมาชิก 300 คน ในปี ค.ศ. 387 จำนวนสมาชิกเพิ่มขึ้นเป็น 2,000 คน ในขณะที่วุฒิสภาในกรุงโรมอาจมีขนาดใกล้เคียงกัน ทำให้ชนชั้นสูงมีจำนวนสมาชิกรวมใกล้เคียงกับequo publico equitesในช่วงต้นยุคจักรวรรดิ^{[ 71 ]}ในเวลานี้ แม้แต่ผู้บัญชาการกองทหารบางคนก็ได้รับสถานะวุฒิสมาชิก^{[ 72 ]}

ในขณะเดียวกัน ลำดับชั้นของอัศวินก็ขยายตัวอย่างมากจากการเพิ่มจำนวนตำแหน่งราชการในช่วงปลายจักรวรรดิ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกเติมเต็มโดยอัศวิน การปกครองของจักรวรรดินั้นค่อนข้างกระชับ โดยมีเจ้าหน้าที่อาวุโสประมาณ 250 คนบริหารจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ โดยอาศัยรัฐบาลท้องถิ่นและผู้รับเหมาเอกชนในการจัดเก็บภาษีและให้บริการที่จำเป็น ในช่วงศตวรรษที่ 3 ระบบราชการของจักรวรรดิ เจ้าหน้าที่และตำแหน่งทั้งหมดได้ขยายตัว เมื่อถึงสมัยของNotitia Dignitatumซึ่งมีอายุราวปี ค.ศ. 395 ตำแหน่งอาวุโสที่เทียบเคียงได้มีจำนวนเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 6,000 ตำแหน่ง เพิ่มขึ้นถึง 24 เท่า^{[ 73 ]}จำนวนรวมที่ลงทะเบียนในราชการพลเรือนของจักรวรรดิmilitia inermata ('ราชการที่ไม่ติดอาวุธ') คาดว่ามีประมาณ 30,000-40,000 คน ราชการนี้ได้รับการทำให้เป็นมืออาชีพด้วยเจ้าหน้าที่ที่ประกอบด้วยชายอิสระที่ได้รับเงินเดือนเกือบทั้งหมด และลงทะเบียนในกองทัพสมมติ I Audiutrix ^{[ 74 ]}

นอกจากนี้เดคูริโอเนส (สมาชิกสภาท้องถิ่น) จำนวนมากได้รับพระราชทานยศอัศวิน ซึ่งมักได้มาด้วยการติดสินบน เจ้าหน้าที่ที่มียศต่ำกว่าก็ได้รับพระราชทานยศอัศวินเป็นรางวัลสำหรับการบริการที่ดี เช่น ในปี ค.ศ. 365 แอคตูอารี (นักบัญชี) ของกรมทหารได้รับพระราชทานยศอัศวิน การเพิ่มขึ้นของจำนวน อัศวินทำให้เกียรติภูมิของยศอัศวินลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในปี ค.ศ. 400 อัศวินไม่ได้เป็นชนชั้นสูงอีกต่อไป แต่เป็นเพียงตำแหน่งที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งบริหารระดับกลาง^{[ 51 ]}

คอนสแตนตินได้สถาปนาชนชั้นขุนนางลำดับที่สาม คือคอมไมต์ (สหาย (ของจักรพรรดิ) รูปเอกพจน์comesซึ่งเป็นที่มาของตำแหน่งขุนนางในยุคกลางอย่างเคานต์ ) ชนชั้นนี้ซ้อนทับกับวุฒิสมาชิกและอีไคต์โดยดึงสมาชิกจากทั้งสองชนชั้น เดิมทีคอมไมต์เป็นกลุ่มที่มีความพิเศษเฉพาะตัวสูง ประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารและทหารระดับสูงที่สุด เช่น ผู้บัญชาการของคอมไมตาตัสหรือกองทัพสนามเคลื่อนที่ แต่คอมไมต์ก็ประสบชะตากรรมเดียวกับอีไคต์ อย่างรวดเร็ว โดยถูกลดคุณค่าลงจากการพระราชทานที่มากเกินไป จนกระทั่งตำแหน่งนี้ไร้ความหมายไปในปี ค.ศ. 450 ^{[ 72 ]}

ดังนั้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 4 และในศตวรรษที่ 5 ชนชั้นวุฒิสมาชิกในกรุงโรมและคอนสแตนติโนเปิลจึงกลายเป็นชนชั้นที่ใกล้เคียงที่สุดกับ ชนชั้นขุนนาง equo publicoในยุคต้นของจักรวรรดิโรมัน ชนชั้นนี้ประกอบด้วยตระกูลเก่าแก่และมีชื่อเสียงมากมาย บางตระกูลอ้างว่าสืบเชื้อสายมาจากชนชั้นสูงของสาธารณรัฐ แต่ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว พวกเขาสูญเสียอำนาจทางการเมืองและการทหารไปเกือบทั้งหมด^{[ 75 ]}อย่างไรก็ตาม วุฒิสมาชิกยังคงมีอิทธิพลอย่างมากเนื่องจากความมั่งคั่งมหาศาลที่ได้รับสืบทอดมาและบทบาทของพวกเขาในฐานะผู้พิทักษ์ประเพณีและวัฒนธรรมของโรมัน^{[ 76 ]}

การสะสมทุนเป็นเวลาหลายศตวรรษในรูปแบบของที่ดินผืนใหญ่ ( latifundia ) กระจายอยู่ทั่วหลายจังหวัด ส่งผลให้วุฒิสมาชิกส่วนใหญ่มีทรัพย์สินมหาศาล หลายคนได้รับค่าเช่ารายปีเป็นเงินสดและสิ่งของมูลค่ากว่า 5,000 ปอนด์ทองคำ ซึ่งเทียบเท่ากับ 360,000 โซลิดี (หรือ 5 ล้านเหรียญเดนารี ในยุคออกัสตัส ) ในขณะที่ ทหาร ธรรมดาจะได้รับเงินสดไม่เกิน 4 โซลิดีต่อปี แม้แต่วุฒิสมาชิกที่มีฐานะปานกลางก็คาดหวังรายได้ 1,000–1,500 ปอนด์ทองคำได้^{[ 77 ]}

อัมมิอานัส มาร์เซลลินัสนักประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 4 อดีตนายทหารชั้นสูงที่ใช้ชีวิตหลังเกษียณในกรุงโรม ได้โจมตีชนชั้นสูงของอิตาลีอย่างรุนแรง โดยประณามวัง เสื้อผ้า เกม และงานเลี้ยงที่ฟุ่มเฟือย และเหนือสิ่งอื่นใดคือชีวิตที่เกียจคร้านและไร้สาระโดยสิ้นเชิง^{[ 78 ]}ในคำพูดของเขาสามารถได้ยินถึงความดูถูกเหยียดหยามชนชั้นวุฒิสมาชิกจากทหารอาชีพที่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในการปกป้องจักรวรรดิ ซึ่งเป็นมุมมองที่ไดโอเคลเชียนและผู้สืบทอดชาวอิลลีเรียนของเขาเห็นพ้องอย่างชัดเจน แต่เป็นฝ่ายหลังนี่เองที่ลดฐานะของชนชั้นสูงลงสู่สถานะนั้น โดยการขับไล่พวกเขาออกจากบทบาทดั้งเดิมในการปกครองจักรวรรดิและนำทัพ^{[ 79 ]}

• องครักษ์พรีทอเรียน
• เจ้าของผับ
• ฮิปเปอุส
• เมดเจย์