ในการนำทางทิศทางหรือ มุม อะซิมุธคือมุมแนวนอน ระหว่างทิศทางของวัตถุหนึ่งกับทิศเหนือหรือวัตถุอื่น ค่าของมุมสามารถระบุได้ในหน่วยเชิงมุม ต่างๆ เช่นองศามิลหรือเกรดโดยทั่วไปแล้วมีทิศทางอยู่สองประเภท:

• มุมแบริ่งสัมบูรณ์หมายถึงมุมตามเข็มนาฬิการะหว่างทิศเหนือแม่เหล็ก (มุมแบริ่งแม่เหล็ก ) หรือทิศเหนือ จริง (มุมแบริ่งจริง ) กับวัตถุ ตัวอย่างเช่น วัตถุที่อยู่ทางทิศตะวันออกจะมีมุมแบริ่งสัมบูรณ์ 90องศาดังนั้นจึงเหมือนกับมุมอะซิมุธ ^{[ 1 ]}
• ทิศทางสัมพัทธ์หมายถึงมุมระหว่างทิศทางไปข้างหน้า (หัวเรือ ) ของยานและตำแหน่งของวัตถุอื่น ตัวอย่างเช่น ทิศทางสัมพัทธ์ของวัตถุ 0 องศาจะอยู่ข้างหน้าทันที ทิศทางสัมพัทธ์ของวัตถุ 180 องศาจะอยู่ข้างหลัง ^{[ 2 ]}ทิศทางสามารถวัดได้ในหน่วยมิลจุด หรือองศา ดังนั้นจึงเหมือนกับความแตกต่างของมุมอะซิมุธ (โมดูลัส ± 360 องศา)

ทิศทางตรงข้าม (ห่างกัน 180°) เรียกอีกอย่างว่าทิศทางผกผัน (reciprocal bearing ) ซึ่งจะสร้างเส้นผกผันกับทิศทางเดิม เช่น เส้นตะวันออก-ตะวันตก

ในอดีตกองทัพสหรัฐฯกำหนดทิศทางจากจุด A ไปยังจุด B โดยใช้มุมที่เล็กที่สุดระหว่างรังสี AB กับทิศเหนือหรือทิศใต้ แล้วแต่ว่าทิศใดใกล้กว่า แต่การกำหนดทิศทางนี้ได้เลิกใช้ไปตั้งแต่ทศวรรษ 1940 แล้ว ทิศทางจะแสดงในรูปของตัวอักษร 2 ตัวและตัวเลข 1 ตัว โดยตัวอักษรแรกคือ N หรือ S ตามด้วยค่าตัวเลขของมุม และตัวอักษรที่สามคือตัวอักษรที่แสดง ทิศทาง ตั้งฉากคือ E หรือ W ค่ามุมของทิศทางจะน้อยกว่า 90 องศาเสมอ^{[ 1 ]} ตัวอย่างเช่น ถ้าจุด B อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของจุด A พอดี ทิศทางจากจุด A ไปยังจุด B คือ "S 45° E" ^{[ 3 ]} ตัวอย่างเช่น ถ้าทิศทางระหว่างจุด A และจุด B คือ S 45° E ค่ามุมอะซิมุธระหว่างจุด A และจุด B คือ 135° ^{[ 1 ] [ 3 ]}

ในการเดินเรือทิศทางสัมบูรณ์คือ มุม ตามเข็มนาฬิการะหว่างทิศเหนือกับวัตถุที่สังเกตได้จากเรือ

ถ้าทิศเหนือที่ใช้เป็นจุดอ้างอิงคือ ทิศเหนือทางภูมิศาสตร์ที่แท้จริงทิศทางที่ได้จะเป็นทิศทางที่แท้จริงในขณะที่ถ้าใช้ทิศเหนือแม่เหล็ก เป็นจุด อ้างอิง ทิศทางที่ได้จะเป็นทิศทางแม่เหล็กทิศทางสัมบูรณ์จะวัดด้วยเข็มทิศ วัดทิศทาง

การวัดทิศทางสัมบูรณ์ของจุดสังเกตคงที่และเครื่องช่วยนำทางอื่นๆ มีประโยชน์สำหรับผู้เดินเรือ เนื่องจากข้อมูลนี้สามารถนำไปใช้บนแผนที่เดินเรือร่วมกับเทคนิคทางเรขาคณิตอย่างง่ายเพื่อช่วยในการกำหนดตำแหน่งของเรือได้

ทิศทางพิกัดกริด ( หรือที่เรียกว่ามุมอะซิมุธกริด ) จะวัดโดยเทียบกับระนาบอ้างอิงแนวนอนคงที่ของทิศเหนือกริดกล่าวคือ ใช้ทิศทางไปทางทิศเหนือตามเส้นกริดของการฉายภาพแผนที่เป็นจุดอ้างอิง

ทิศทางเข็มทิศเช่นเดียวกับการนำทางยานพาหนะหรือการเดินเรือ จะวัดโดยสัมพันธ์กับเข็มทิศแม่เหล็กของยานพาหนะหรือเรือของผู้เดินเรือ (หากอยู่บนเรือ) ซึ่งควรจะใกล้เคียงกับทิศทางแม่เหล็กมาก ความแตกต่างระหว่างทิศทางแม่เหล็กและทิศทางเข็มทิศคือการเบี่ยงเบนของเข็มทิศที่เกิดจาก โลหะ เหล็กและสนามแม่เหล็กในพื้นที่ที่เกิดจากแหล่งกำเนิดต่างๆ บนยานพาหนะหรือเรือ (ตัวถัง/โครงรถเหล็กหรือตัวเรือ ระบบจุดระเบิด ฯลฯ) ^{[ 4 ]}

ในการเดินเรือมุมสัมพันธ์ของวัตถุ หมายถึง มุมตามเข็มนาฬิกาจากทิศทางของเรือไปยังเส้นตรงที่ลากจากสถานีสังเกตการณ์บนเรือไปยังวัตถุนั้น

ทิศทางสัมพัทธ์วัดได้ด้วยเครื่องวัดทิศทางหรืออุปกรณ์ช่วยนำทางทางแสงและอิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ เช่นกล้องส่องทางไกลระบบโซนาร์และระบบเรดาร์นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองเป็นต้นมา ทิศทางสัมพัทธ์ของแหล่งข้อมูลที่หลากหลายเหล่านี้ได้รับการปรับเทียบอย่างระมัดระวังซึ่งกันและกันกองทัพเรือสหรัฐฯดำเนินการในพื้นที่พิเศษนอกชายฝั่งเปอร์โตริโกและอีกแห่งหนึ่งบนชายฝั่งตะวันตกเพื่อทำการบูรณาการระบบดังกล่าว ทิศทางสัมพัทธ์จึงทำหน้าที่เป็นข้อมูลพื้นฐานสำหรับการแปลงข้อมูลทิศทางสัมพัทธ์เป็นทิศทางจริง (เหนือ-ใต้-ตะวันออก เทียบกับภูมิประเทศที่แท้จริงของโลก) ในทางตรงกันข้ามทิศทางจากเข็มทิศมีปัจจัยความคลาดเคลื่อนที่แตกต่างกันไปในแต่ละตำแหน่งทั่วโลก และมีความน่าเชื่อถือน้อยกว่าทิศทางที่ชดเชยแล้วหรือทิศทางจริง

การวัดมุมสัมพันธ์ของจุดสังเกตคงที่และอุปกรณ์ช่วยนำทาง อื่นๆ มีประโยชน์สำหรับผู้เดินเรือ เนื่องจากข้อมูลนี้สามารถนำไปใช้บนแผนที่เดินเรือร่วมกับเทคนิคทางเรขาคณิตอย่างง่ายเพื่อช่วยในการกำหนดตำแหน่ง ความเร็ว ทิศทาง ฯลฯ ของเรือได้

การวัดทิศทางสัมพัทธ์ของเรือลำอื่นและวัตถุที่เคลื่อนที่นั้นมีประโยชน์ต่อผู้เดินเรือในการหลีกเลี่ยงอันตรายจากการชนกัน ตัวอย่างเช่น:

• ต้นหนเรือสังเกตเห็นประภาคารเมื่อมุมสัมพันธ์ของเรืออยู่ที่ 45° และอีกครั้งเมื่อมุมสัมพันธ์อยู่ที่ 90° ตอนนี้เขารู้แล้วว่าระยะทางจากเรือไปยังประภาคารเท่ากับระยะทางที่เรือแล่นระหว่างการสังเกตทั้งสองครั้ง
• กัปตันเรือลำหนึ่งสังเกตเห็นว่ามุมสัมพันธ์ของเรืออีกลำหนึ่งน้อยกว่า 180 องศาและกำลังลดลง (นั่นคือ ตอนนี้อยู่ใกล้เส้นตรงมากกว่าเดิม) เธอจึงรู้ว่าเรืออีกลำจะแล่นผ่านท้ายเรือ หากมุมสัมพันธ์ยังคงที่ เรือทั้งสองลำจะแล่นชนกัน

การนำร่อง

การวัดทิศทางของเรือลำอื่นสามารถช่วยในการนำทางได้ หากเรือทั้งสองลำแล่นเข้าหากันและทิศทางสัมพัทธ์ยังคงเหมือนเดิมตลอดเวลา แสดงว่ามีโอกาสชนกันสูง และเรือลำใดลำหนึ่งหรือทั้งสองลำต้องดำเนินการเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ดังกล่าว

สงคราม

การหาทิศทางสามารถใช้ในการกำหนดเป้าหมายด้วยปืนหรือขีปนาวุธ ไม่ว่าจะเป็นเป้าหมายที่อยู่กับที่หรือเคลื่อนที่ โดยส่วนใหญ่แล้วทหารราบจะใช้วิธีนี้ในการวางแผนโจมตีทางอากาศต่อเป้าหมาย

การค้นหาและกู้ภัย

สามารถกำหนดทิศทางไปยังบุคคลหรือเรือที่ประสบเหตุฉุกเฉินเพื่อเข้าไปให้ความช่วยเหลือได้

มีหลายวิธีที่ใช้ในการวัดทิศทางการเดินเรือ ได้แก่:

1. ในการนำทางภาคพื้นดิน 'ทิศทาง' โดยทั่วไปจะคำนวณตาม เข็ม นาฬิกาโดยเริ่มจากทิศทางอ้างอิงที่ 0° และเพิ่มขึ้นเป็น 359.9 องศา^{[ 5 ]} เมื่อวัดด้วยวิธีนี้ ทิศทางจะถูกเรียกว่ามุมอะซิมุธโดยกองทัพสหรัฐฯ แต่ไม่ใช่โดยกองทัพในประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษอื่นๆ ซึ่งใช้คำว่า bearing ^{[ 6 ]} หากทิศทางอ้างอิงคือทิศเหนือ (ไม่ว่าจะเป็นทิศเหนือจริงทิศเหนือแม่เหล็กหรือทิศเหนือตามพิกัด ) ทิศทางนั้นจะเรียกว่าทิศทางสัมบูรณ์ในบริบทการนำทางภาคพื้นดินในปัจจุบัน ทิศทางจริง ทิศทางแม่เหล็ก และทิศทางตามพิกัดจะวัดด้วยวิธีนี้เสมอ โดยทิศเหนือจริง ทิศเหนือแม่เหล็ก หรือทิศเหนือตามพิกัดคือ 0° ในระบบ 360 องศา^{[ 5 ]}
2. ในการนำทางเครื่องบิน มุมจะวัดจากเส้นทางหรือทิศทางของเครื่องบินโดยปกติ ในทิศทางตามเข็มนาฬิกา หากเครื่องบินพบเป้าหมายที่ไม่ได้อยู่ข้างหน้าเครื่องบินและไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดียวกัน มุมที่วัดไปยังเป้าหมายนั้นจะเรียกว่า มุมสัมพัทธ์ ( relative bearing )
3. ในการเดินเรือทางทะเล ทิศทาง ด้านขวาจะเป็น 'สีเขียว' และทิศทางด้านซ้าย จะเป็น 'สีแดง' ดังนั้น ในการเดินเรือ เป้าหมายที่อยู่ทางด้านขวาโดยตรงจะเป็น 'Green090' หรือ 'G090' ^{[ 7 ]} วิธีนี้ใช้สำหรับทิศทางสัมพัทธ์ เท่านั้น นักเดินเรือที่เข้าเวรไม่ได้มีเข็มทิศที่ปรับแก้แล้วพร้อมใช้งานเสมอไป เพื่อให้ได้ทิศทางที่แม่นยำ หากมี ทิศทางนั้นอาจไม่ใช่ตัวเลข ดังนั้น ทุกๆ สี่สิบห้าองศาของทิศทางจากทิศเหนือบนเข็มทิศจะถูกแบ่งออกเป็นสี่ 'จุด' ดังนั้น 32 จุด จุดละ 11.25° จะสร้างวงกลม 360° วัตถุที่ 022.5° สัมพัทธ์จะเป็น 'สองจุดจากหัวเรือด้านขวา' วัตถุที่ 101.25° สัมพัทธ์จะเป็น 'หนึ่งจุดหลังลำเรือด้านขวา' และวัตถุที่ 213.75° สัมพัทธ์จะเป็น 'สามจุดบนท้ายเรือด้านซ้าย' วิธีนี้ใช้สำหรับทิศทางสัมพัทธ์ เท่านั้น
4. วิธีการวัดทิศทางสัมพัทธ์ แบบไม่เป็นทางการ คือการใช้ ' วิธีนาฬิกา ' ในวิธีนี้ จะวัดทิศทางของเรือ เครื่องบิน หรือวัตถุราวกับว่าวางหน้าปัดนาฬิกาไว้เหนือเรือหรือเครื่องบิน โดยให้เลขสิบสองชี้ไปข้างหน้า สิ่งที่อยู่ตรงหน้าจะอยู่ที่ 'สิบสองนาฬิกา' ในขณะที่สิ่งที่อยู่ทางขวาจะอยู่ที่ 'สามนาฬิกา' วิธีนี้ใช้สำหรับการวัดทิศทางสัมพัทธ์เท่านั้น^{[ 8 ]}
5. ใน งานสำรวจที่ดินทิศทาง (bearing)คือมุมตามเข็มนาฬิกาหรือทวนเข็มนาฬิการะหว่างทิศเหนือหรือทิศใต้กับทิศทางอื่น ตัวอย่างเช่น ทิศทางจะถูกบันทึกเป็น N57°E, S51°E, S21°W, N87°W หรือ N15°W ในงานสำรวจ ทิศทางสามารถอ้างอิงกับทิศเหนือจริง ทิศเหนือแม่เหล็ก ทิศเหนือพิกัด (แกน Y ของการฉายภาพแผนที่) หรือแผนที่เก่า ซึ่งมักจะเป็นทิศเหนือแม่เหล็กในอดีต
6. หากใช้เข็มทิศไจโร ในการนำ ทาง ทิศทางอ้างอิงคือทิศเหนือจริง ซึ่งในกรณีนี้ จะใช้คำว่าทิศทางจริง (true bearing)และทิศทางทางธรณีวิทยา (geodetic bearing )
7. ในการนำทางโดยใช้ดวงดาวทิศทางอ้างอิงคือดาวเหนือหรือดาวโพลาริส
8. ในการออกอากาศผ่านดาวเทียมทิศทางการรับส่งสัญญาณ (bearing ) คือการรวมกันของมุมราบและมุมเงยของ เสาอากาศ ที่จำเป็นในการชี้ (เล็ง) เสาอากาศจาน รับสัญญาณดาวเทียมไปยังทิศทางที่กำหนด ทิศทางการรับส่งสัญญาณสำหรับดาวเทียมวงโคจรค้างฟ้าจะคงที่ ส่วนทิศทางการรับส่งสัญญาณสำหรับดาวเทียมวงโคจรขั้วโลกจะเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง

การเคลื่อนที่จาก A ไป B ตามเส้นวงกลมใหญ่สามารถพิจารณาได้ว่าเป็นการเคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวกันเสมอ (ทิศทางของ B) เช่นเดียวกับการจับพวงมาลัยเรือหรือพวงมาลัยบังคับเรือ ไว้ กับที่ อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนที่ตามเส้นวงกลมใหญ่ไม่ได้รักษาทิศทางเดิมเสมอไป ซึ่งแตกต่างจากการเคลื่อนที่ตามเส้นรุมบ์ไลน์ดังนั้น ทิศทางที่ A ไปยัง B ซึ่งแสดงเป็นทิศทาง จึงโดยทั่วไปแล้วไม่ใช่ทิศทางตรงข้ามกับทิศทางที่ B ไปยัง A (เมื่อเดินทางบนเส้นวงกลมใหญ่ที่เกิดจาก A และ B) ดูปัญหาทางธรณีวิทยาแบบผกผันตัวอย่างเช่น สมมติว่า A และ B ในซีกโลกเหนือมีละติจูด เดียวกัน และที่ A ทิศทางไปยัง B คือตะวันออกเฉียงเหนือ ดังนั้น เมื่อเดินทางจาก A ไป B เราจะไปถึง B ด้วยทิศทางตะวันออกเฉียงใต้ และในทางกลับกัน ทิศทางที่ B ไปยัง A คือตะวันตกเฉียงเหนือ

โดยทั่วไปแล้ว การ "รักษาทิศทาง" ไม่ได้หมายความว่าต้องเดินทางไปในทิศทางคงที่ตามเส้นวงกลมใหญ่ ในทางกลับกัน เราสามารถรักษาทิศทางตามเส้นวงกลมใหญ่ได้ แต่ทิศทางอาจเปลี่ยนแปลงไป เช่น ทิศทางของเส้นทางตรงที่ตัดผ่านขั้วโลกเหนือจะเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันจากเหนือไปใต้ที่ขั้วโลก เมื่อเดินทางไปทางทิศตะวันออกหรือตะวันตก เฉพาะที่เส้นศูนย์สูตรเท่านั้นที่เราสามารถรักษาทิศทางไปทางตะวันออกหรือตะวันตกได้โดยไม่ต้องปรับทิศทาง ที่อื่น ๆ การรักษาระดับละติจูดต้องเปลี่ยนทิศทางและต้องปรับทิศทาง การเปลี่ยนแปลงทิศทางนี้จะน้อยลงเรื่อย ๆ เมื่อเคลื่อนไปยังละติจูดที่ต่ำลง

• เข็มทิศ
• ทิศหลัก
• ทิศทางคงที่ ระยะลดลง
• เส้นทาง (การนำทาง)
• พลศาสตร์การบิน (เครื่องบินปีกตรึง)
• รางภาคพื้นดิน
• เข็มทิศมือถือ
• หัวข้อ (การนำทาง)

• Keay, Waly, การนำทางภาคพื้นดิน: การหาเส้นทางด้วยแผนที่และเข็มทิศ , โคเวนทรี, สหราชอาณาจักร: Clifford Press Ltd. (1995), ISBN 0-319-00845-2, ISBN 978-0-319-00845-4
• รัตสตรัม, คาร์ล, คู่มือค้นหาเส้นทางในป่า , สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยมินนิโซตา (2000), ISBN 0-8166-3661-3

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับทิศทาง (การนำทาง )

• เว็บเพจที่มีโปรแกรมคำนวณระยะทางและทิศทาง
• คำนวณระยะทางและทิศทางระหว่างจุดละติจูด/ลองจิจูดสองจุด และอื่นๆ อีกมากมาย
• เมื่อคุณระบุจุดเริ่มต้น ทิศทาง และระยะทาง คุณจะเห็นจุดสิ้นสุดบนแผนที่
• คำจำกัดความที่เข้าใจง่ายยิ่งขึ้นจากห้องเรียนออนไลน์