ทรานสปอนเดอร์ของดาวเทียมสื่อสารคือชุดของหน่วยที่เชื่อมต่อกันซึ่งสร้างช่องทางการสื่อสารระหว่างเสาอากาศรับและส่ง^{[ 1 ]} โดยส่วนใหญ่จะใช้ในการสื่อสารผ่านดาวเทียมเพื่อถ่ายโอนสัญญาณที่ได้รับ

โดยทั่วไปแล้ว ทรานสปอนเดอร์จะประกอบด้วย:

• อุปกรณ์จำกัดแบนด์วิดท์ขาเข้า ( ตัวกรองผ่านแบนด์วิดท์ ขาเข้า )
• ตัวขยายสัญญาณรบกวนต่ำ (LNA) ขาเข้าออกแบบมาเพื่อขยายสัญญาณที่ได้รับจากสถานีภาคพื้นดิน (โดยปกติสัญญาณจะอ่อนมาก เนื่องจากระยะทางไกล)
• อุปกรณ์แปลงความถี่ (โดยปกติประกอบด้วยออสซิลเลเตอร์และมิกเซอร์ความถี่ ) ใช้สำหรับแปลงความถี่ของสัญญาณที่ได้รับให้เป็นความถี่ที่ต้องการสำหรับสัญญาณที่ส่งออกไป
• ตัวกรองผ่านย่านความถี่เอาต์พุต
• เครื่องขยายกำลัง (ซึ่งอาจเป็นเครื่องขยายสัญญาณแบบหลอดคลื่นเดินทางหรือเครื่องขยายสัญญาณแบบโซลิดสเตท)

ดาวเทียมสื่อสารส่วนใหญ่เป็น สถานี ถ่ายทอดสัญญาณวิทยุในวงโคจรและมีทรานสปอนเดอร์หลายสิบตัว แต่ละตัวมีแบนด์วิดท์หลายสิบเมกะเฮิร์ตซ์ ทรานสปอนเดอร์ส่วนใหญ่ทำงานบนคลื่นความถี่วิทยุหลักการของ ท่อโค้ง (เช่นโค้งรูปตัวยู) คือการส่งสัญญาณกลับมายังโลกโดยมีเพียงการขยายสัญญาณและการเปลี่ยนความถี่จากอัปลิงก์เป็นดาวน์ลิงก์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ดาวเทียมสมัยใหม่บางดวงใช้การประมวลผลบนตัวดาวเทียม โดยสัญญาณจะถูกดีโมดูเลต ถอดรหัส เข้ารหัสใหม่ และมอดูเลตบนตัวดาวเทียมเอง ทรานสปอนเดอร์ประเภทนี้เรียกว่า "ทรานสปอนเดอร์แบบสร้างใหม่" ซึ่งมีความซับซ้อนกว่า แต่มีข้อดีหลายประการ เช่น การปรับปรุงอัตราส่วนสัญญาณต่อสัญญาณรบกวน เนื่องจากสัญญาณถูกสร้างขึ้นใหม่จากโดเมนดิจิทัล และยังช่วยให้สามารถประมวลผลข้อมูลในโดเมนดิจิทัลได้อย่างเลือกสรร

ด้วยการบีบอัดข้อมูลและการมัลติเพล็กซ์ช่องสัญญาณวิดีโอ (รวมถึง วิดีโอดิจิทัล ) และ สัญญาณ เสียงหลายช่องสามารถส่งผ่านทรานสปอนเดอร์เดียวบนคลื่นความถี่กว้าง เดียว ได้

วิดีโออนาล็อกดั้งเดิมมีเพียงช่องสัญญาณเดียวต่อทรานสปอนเดอร์ โดยมีคลื่นพาหะย่อยสำหรับเสียงและบริการระบุการส่งสัญญาณอัตโนมัติ ( ATIS ) สถานีวิทยุที่ไม่ใช้การมัลติเพล็กซ์ยังสามารถส่งสัญญาณใน โหมด ช่องสัญญาณเดียวต่อคลื่นพาหะ (SCPC) โดยมีคลื่นพาหะหลายตัว (อนาล็อกหรือดิจิทัล) ต่อทรานสปอนเดอร์ วิธีนี้ช่วยให้แต่ละสถานีสามารถส่งสัญญาณไปยังดาวเทียมได้โดยตรง แทนที่จะต้องจ่ายค่าใช้จ่ายสำหรับทรานสปอนเดอร์ทั้งหมด หรือใช้สายส่งสัญญาณไปยังสถานีภาคพื้นดินเพื่อมัลติเพล็กซ์กับสถานีอื่น ๆ

NASA แยกความแตกต่างระหว่าง " ทรานซีฟเวอร์ " และ "ทรานสปอนเดอร์" ทรานซีฟเวอร์มีตัวส่งและตัวรับที่แยกอิสระบรรจุอยู่ในหน่วยเดียวกัน ในทรานสปอนเดอร์ความถี่พาหะ ในการส่ง จะมาจากสัญญาณที่ได้รับ การเชื่อมโยงความถี่ทำให้สถานีภาคพื้นดินที่สอบถามสามารถกู้คืนการเปลี่ยนแปลงดอปเปลอร์และอนุมานระยะทางและความเร็วจากสัญญาณการสื่อสารได้โดยไม่ต้องจัดสรรพลังงานให้กับสัญญาณวัดระยะแยกต่างหาก^{[ 2 ]}

ค่าเทียบเท่าทรานสปอนเดอร์ ( TPE ) เป็นวิธีมาตรฐานในการอ้างอิงถึงแบนด์วิดท์ของทรานสปอนเดอร์ หมายความว่าต้องใช้ทรานสปอนเดอร์กี่ตัวหากใช้แบนด์วิดท์รวมเท่ากันแต่ใช้ทรานสปอนเดอร์ขนาด 36 MHz เท่านั้น_[ ^{3 ] [ 4 ] [ 5 ] ตัวอย่าง}เช่นARSAT-1มีทรานสปอนเดอร์ IEEE Ku band จำนวน 24 ตัว โดย 12 ตัวมีแบนด์วิดท์ 36 MHz, 8 ตัวมีแบนด์วิดท์ 54 MHz และ 4 ตัวมีแบนด์วิดท์ 72 MHz รวมเป็น 1152 MHz หรือ 32 TPE (คือ 1152 MHz หารด้วย 36 MHz) ^{[ 6 ] [ 7 ]}