บิลล์ สแตรง (วิศวกร)

วิลเลียม จอห์น สแตรง (29 มิถุนายน พ.ศ. 2464 – 14 กันยายน พ.ศ. 2542) เป็นวิศวกรการบินและอวกาศชาวอังกฤษ^{[ 1 ]}เป็นที่รู้จักดีที่สุดจากผลงานการออกแบบเครื่องบินอังกฤษหลายลำ รวมถึงคอน คอร์ด

Strang ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค (เครื่องบินพาณิชย์) ของBritish Aerospaceจนกระทั่งเกษียณอายุในปี 1983 ตั้งแต่ปี 1983 ถึงปี 1990 เขาเป็นประธานคณะกรรมการข้อกำหนดด้านความปลอดภัยในการบินพลเรือน เขาได้รับแต่งตั้งเป็นCBEในปี 1973 และในปี 1997 เขาได้รับเลือกเป็นสมาชิกราชบัณฑิตยสถานวิศวกรรมศาสตร์ในปี 1977 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นสมาชิกราชสมาคม^{[ 1 ]}

สแตรงก์เกิดที่ ทอ ร์คีย์ประเทศอังกฤษเมื่อวันที่ 29 มิถุนายน 1921 เขาได้รับการศึกษาที่โรงเรียนมัธยมทอร์คีย์และได้รับทุนการศึกษาของมณฑลในปี 1939 เขาออกจากโรงเรียนเพื่อเข้าร่วมบริษัทบริสตอล แอโรเพลนที่ฟิลตัน เมืองบริสตอล ซึ่งเขาทำงานจนถึงปี 1946 หลังจากนั้นเขาได้รับทุนการศึกษาและเข้าศึกษาต่อที่คิงส์คอลเลจ ลอนดอนจนได้รับปริญญาเกียรตินิยมอันดับหนึ่งสาขาคณิตศาสตร์ และต่อมาได้รับปริญญาเอก

ระหว่างปี 1939 ถึง 1946 สแตรงทำงานในแผนกอากาศพลศาสตร์ของบริษัทบริสตอล แอโรเพลนต่อมาเขาได้เข้าร่วมสำนักงานวิเคราะห์ความเค้นและโครงการของ เครื่องบิน โบฟอร์ตโบไฟ เตอร์ บริสตอล บัคกิงแฮมและบราบาซอน เพื่อทำงานเกี่ยวกับป้อมปืนของเครื่องบินบริสตอล เขาได้มีส่วนสำคัญใน การออกแบบเครื่องบินบราบาซอนทั้งในด้านอากาศพลศาสตร์และโครงสร้าง

ในปี 1948 สแตรงและภรรยาของเขา มาร์กาเร็ต ย้ายไปเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย เพื่อทำงานที่ห้องปฏิบัติการวิจัยอากาศยาน (ARL) เขาเริ่มสนใจการบินเหนือเสียงและตีพิมพ์บทความหลายฉบับเกี่ยวกับการไหลของอากาศเหนือเสียงในวารสาร Proceedings of The Royal Societyและในรายงานของห้องปฏิบัติการการบิน ที่สำคัญคือ หนึ่งในบทความเหล่านั้นคือ รายงาน ARL หมายเลข A.69 ซึ่งเกี่ยวกับผลกระทบของลมกระโชกต่อเครื่องบินเหนือ เสียง ปีก สามเหลี่ยม

สแตรงอาจจะอยู่ที่ ARL ต่อไปก็ได้ อย่างไรก็ตาม ดร. อาร์ชิบัลด์ รัสเซลล์เดินทางไปออสเตรเลียในปี 1951 และชักชวนให้สแตรงหันมาเน้นด้านการออกแบบมากกว่าการวิจัย และกลับไปยังสหราชอาณาจักร (UK) เพื่อเข้าร่วมทีมของรัสเซลล์ที่ฟิลตัน

หลังจากกลับมายังสหราชอาณาจักรไม่นาน สแตรงได้รับมอบหมายให้ดูแลแผนกอากาศพลศาสตร์และการวิจัยและพัฒนาการบิน ในปี 1955 เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าผู้ออกแบบเครื่องบินบริสตอล บริแทนนียาซึ่งเป็นเครื่องบินขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาเพื่อการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก มีการสร้างเครื่องบินบริแทนนียาเพียงจำนวนจำกัด แต่ก็พิสูจน์แล้วว่ามีความทนทานมาก เครื่องบินบริแทนนียามีความโดดเด่นในฐานะที่เป็นเครื่องบินพลเรือนลำแรกที่ใช้เซอร์โวแท็บแบบบริสุทธิ์ในการควบคุมพื้นผิวการบิน

ความสามารถของสแตรงในฐานะหัวหน้านักออกแบบได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็ว ในปี 1956 เขาได้เข้าไปมีส่วนร่วมในโครงการอื่นๆ รวมถึง เครื่องบิน บริสตอล เบลเวเดอร์ในปีเดียวกันนั้น เมื่อคณะกรรมการเครื่องบินขนส่งความเร็วเหนือเสียง (STAC) ก่อตั้งขึ้น สแตรงมีบทบาทสำคัญในการสรุปความเป็นไปได้ในการสร้างเครื่องบินขนส่งความเร็วเหนือเสียงที่มีปีกสามเหลี่ยมเพรียวบางและหลักอากาศพลศาสตร์ที่อิงตามหลักการไหลแยกที่พัฒนาโดยดีทริช คูเชมันน์และคนอื่นๆ ที่สถาบันวิจัยอากาศยานหลวงในช่วงปี 1950-1954

ทีมงานของฟิลตันได้รับเงินทุนบางส่วนเพื่อสำรวจความเป็นไปได้ในการสร้างเครื่องบินที่สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ 130 คน บินได้ไกล 3,000 ไมล์ (4,800 กิโลเมตร) ด้วยความเร็ว Mach 2.2 โดยร่วมมือกับฝรั่งเศสและ/หรือสหรัฐอเมริกา ฟิลตันได้ทำสัญญาสำหรับเครื่องบินวิจัยความเร็วเหนือเสียงที่ทำจากเหล็กทั้งหมดแล้ว ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Type 188 ซึ่งบินครั้งแรกในเดือนเมษายน 1962 ประสบการณ์นี้ทำให้ทีมงานเชื่อมั่นว่าการขนส่งพลเรือนด้วยความเร็วเหนือเสียงควรจำกัดความเร็วให้สอดคล้องกับการใช้โลหะผสมอะลูมิเนียม การวิจัยก่อนหน้านี้ของสแตรงเกี่ยวกับการไหลของอากาศเหนือเสียงในออสเตรเลียเป็นการเตรียมความพร้อมที่เหมาะสมสำหรับงานนี้ และให้ความเชี่ยวชาญและประสบการณ์ด้านการจัดการอันล้ำค่าสำหรับภารกิจใหม่ที่เกี่ยวข้องกับคอนคอร์ด

ในปี 1960 สแตรงได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการและหัวหน้าวิศวกร (แผนกฟิลตัน) ของบริษัทบริสตอล แอโรเพลน จำกัด ในปีเดียวกันนั้น สแตรง ร่วมกับ (เซอร์) อาร์ชิบัลด์ รัสเซลล์และมิก ไวลด์ ได้เข้าไปมีส่วนร่วมในการหารือกับตัวแทนจากซูด เอวิเอชั่นบริษัทการบินและอวกาศของฝรั่งเศสซึ่งตั้งอยู่ในเมืองตูลูส ประเทศฝรั่งเศส ฝ่ายฝรั่งเศสกำลังศึกษาเครื่องบินขนาดเล็กที่บรรทุกผู้โดยสารได้ 60-70 คน ในระยะทาง 1,900 ไมล์ทะเล (3,500 กิโลเมตร) ในขณะที่ทีมงานชาวอังกฤษคาดการณ์ถึงเครื่องบินที่มีระยะบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่ไกลกว่ามาก โดยบรรทุกผู้โดยสารได้ 130 คน นี่คือความแตกต่างที่สำคัญ อย่างไรก็ตาม ความร่วมมือยังคงดำเนินต่อไป โดยบิล สแตรงมีบทบาทสำคัญ

ภายในสิ้นปี 1961 รัฐบาลฝรั่งเศสและอังกฤษพร้อมที่จะสั่งการให้ BAC และ Sud Aviation จัดทำโครงการร่วมกัน การศึกษาเหล่านี้สรุปในเดือนมกราคม 1962 ว่าเป็นไปได้ที่จะมีแบบเครื่องบินสองแบบที่มีความคล้ายคลึงกันอย่างมากในด้านการวิจัยและพัฒนา ส่วนประกอบโครงสร้าง อุปกรณ์และเครื่องมือ และเครื่องยนต์ มีการส่งแบบร่างโครงสร้างทั่วไปสองแบบ ซึ่งลงนามโดย Strang และ Servanty คู่หูชาวฝรั่งเศสของเขา

บุคคลทั้งสี่ที่มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดที่สุดในการหารือเรื่องการออกแบบร่วมกัน ได้แก่ ฝ่ายอังกฤษ ดร. เอ.อี. รัสเซลล์ (ต่อมาคือ เซอร์ อาร์ชิบัลด์ รัสเซลล์) ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของแผนกฟิลตัน บริษัท บีเอซี และ ดร. ดับเบิลยู.เจ. สแตรง (บิล สแตรง) หัวหน้าวิศวกรของแผนกฟิลตัน และฝ่ายฝรั่งเศสปิแอร์ ซาตร์และลูเซียง เซอร์แวนตีผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคและหัวหน้าวิศวกรของบริษัท ซูด-อาวิเอชั่น ตามลำดับ ทั้งสี่ท่านเป็นวิศวกรการบินที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติ

ในเดือนตุลาคม ปี 1962 ณ สำนักงานเล็กๆ แห่งหนึ่งในปารีส การเจรจาที่ยืดเยื้อมานานได้คืบหน้าไปเป็นครั้งสุดท้าย โครงการนี้กำลังตกอยู่ในอันตรายที่จะติดขัด และยังมีเรื่องสำคัญอีกหลายเรื่องที่ต้องได้รับการแก้ไข จำเป็นต้องเอาชนะความติดขัดนี้ และทางออกนั้นต้องอาศัยความสัมพันธ์พิเศษและความเชี่ยวชาญทางเทคนิค บิลล์ สแตรง และ ลูเซียน เซอร์แวนตี เก็บตัวทำงานกันทั้งวัน โดยมีเพียงช่างเขียนแบบและกระดานเขียนแบบเพียงคนเดียว และตกลงกันว่าจะไม่ออกมาจนกว่าจะบรรลุข้อตกลง (และแบบร่างที่ตกลงกันได้) เกี่ยวกับโครงสร้างโดยรวมของเครื่องบินระยะไกลและระยะกลาง แม้ว่าจะมีบุคลิกที่แตกต่างกันระหว่างทุกฝ่าย แต่ความร่วมมือของพวกเขาก็ยังคงดำเนินต่อไปได้

ภายในเดือนพฤศจิกายน ปี 1962 ได้มีการลงนามในข้อตกลงระหว่างรัฐบาลอังกฤษและฝรั่งเศสอย่างละเอียดเกี่ยวกับการพัฒนาและการผลิตเครื่องบินขนส่งความเร็วเหนือเสียงสำหรับพลเรือน ณ กรุงลอนดอน และยังมีข้อตกลงสนับสนุนระหว่าง BAC และ Sud Aviation ด้วย เนื่องจากอังกฤษซึ่งมีผู้แทนชาวฝรั่งเศสจะเป็นผู้นำด้านเครื่องยนต์Bristol Siddeley Olympus ฝรั่งเศสจึงเป็นผู้นำด้านโครงสร้างเครื่องบินโดยมีผู้แทนชาวอังกฤษ ดังนั้น Servanty จึงได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรม และ Strang เป็นรองผู้อำนวยการ พวกเขาทำงานร่วมกับทีมงานหกคน ประกอบด้วยชาวอังกฤษสามคน (Mick Wilde, Doug Thorne และ Doug Vickery) และชาวฝรั่งเศสสามคน (Gilbert Cormery, Etienne Fage และ Jean Resch)

โชคดีที่ทีมฝรั่งเศสและอังกฤษได้ข้อสรุปเกี่ยวกับหลักการออกแบบโดยรวมที่เหมือนกัน นั่นคือโครงสร้างที่ทำจากโลหะผสมอะลูมิเนียมเป็นหลัก ซึ่งกำหนดความเร็วในการบินสูงสุดประมาณ M=2 และรูปทรงปีกสามเหลี่ยมเพรียวบางตามหลักการไหลแยก อย่างไรก็ตาม ยังคงมีความแตกต่างที่สำคัญในเรื่องระยะทำการบิน โดยทีมฝรั่งเศสเสนอแบบระยะทำการบินปานกลาง ในขณะที่ทีมอังกฤษเสนอแบบระยะทำการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งส่งผลให้เครื่องบินมีขนาดใหญ่ขึ้น หนักขึ้น และมีราคาแพงขึ้น ในสถานการณ์เช่นนี้ คุณลักษณะของ Strang จึงมีค่าอย่างยิ่ง

เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งของเขาเคยกล่าวว่า การได้ทำงานร่วมกับและอยู่ภายใต้การดูแลของบิล สแตรง ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง เขาเข้าใจประเด็นสำคัญของปัญหาได้อย่างรวดเร็วและนำไปสู่ข้อสรุปที่ถูกต้อง แม้ว่าเขาจะมีประสิทธิภาพสูง หรือแม้กระทั่งโหดเหี้ยม ในการเปิดเผยข้อบกพร่องใดๆ ในคดี แต่เขาก็จะทำเช่นนั้นด้วยวิธีที่สุภาพที่สุด การตัดสินใจและคำแนะนำของเขาได้รับการเคารพจากทุกคนที่ได้ติดต่อกับเขา รวมถึงชาวฝรั่งเศสด้วย

ในปี 1964 หลังจากการหารือกับสายการบินต่างๆ แม้ว่าทีมงานชาวฝรั่งเศสจะได้รับมอบหมายให้เป็นผู้นำในการออกแบบโครงสร้างเครื่องบิน แต่สแตรงและเพื่อนร่วมงานชาวอังกฤษของเขาได้โน้มน้าวให้พวกเขายกเลิกแบบรุ่นระยะสั้นและหันมาใช้แบบรุ่นระยะไกลและหนักกว่าสำหรับบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งจำเป็นต้องเพิ่มพื้นที่ปีกขึ้น 20% ภายในเดือนเมษายน 1965 ก็เริ่มมีการตัดโลหะเพื่อสร้างต้นแบบแล้ว

แม้จะเผชิญกับความท้าทายทางเทคนิคและการถกเถียงในระดับนานาชาติมากมาย แต่หลังจากการทดสอบภาคพื้นดินอย่างกว้างขวาง เครื่องบินต้นแบบคองคอร์ดลำแรก หมายเลข 001 ก็ได้ทำการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 2 มีนาคม 1969 ที่เมืองตูลูส และลำที่สอง หมายเลข 002 ได้ทำการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 9 เมษายน 1969 จากเมืองฟิลตัน

ในเดือนมิถุนายน ปี 1969 เครื่องบินต้นแบบทั้งสองลำได้ปรากฏตัวต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกในงานแสดงการบินปารีสต่อมาในปีเดียวกันนั้น เครื่องบินสามารถทำความเร็วเหนือเสียงได้ถึง 1 ไมล์ต่อชั่วโมง (M=1) นักบินสายการบินกลุ่มแรกได้ทำการบินทดสอบ และรัฐบาลได้อนุมัติให้ผลิตเครื่องบินเพิ่มอีกสามลำ

ภายในเดือนพฤศจิกายน ปี 1970 ต้นแบบทั้งสองลำได้ทำการบินอย่างน่าพอใจที่ M=2 และแสดงให้เห็นว่าเป้าหมายการออกแบบที่สำคัญได้บรรลุผลแล้ว แต่ยังคงต้องพัฒนาอีกมาก เนื่องจากต้นแบบยังคงต้องแวะพักระหว่างทางเพื่อให้สามารถบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกได้ตามปกติโดยมีเชื้อเพลิงสำรองเพียงพอ ในช่วงปลายปี ดร. รัสเซลล์ ผู้เป็นแรงบันดาลใจดั้งเดิมของโครงการ (และเป็นผู้ที่ชักชวนให้บิล สแตรงกลับมาจากการวิจัยในออสเตรเลีย) ได้เกษียณอายุ

ในปี 1971 แม้ว่าสภาคองเกรสสหรัฐฯจะยกเลิกโครงการเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงของประเทศ แต่ก็ยังมีการสั่งซื้อเครื่องบินคอนคอร์ดเพิ่มอีก 4 ลำ พร้อมทั้งวัสดุที่ค้างสต็อกสำหรับอีก 6 ลำ ความเชื่อมั่นนี้สามารถพิสูจน์ได้ เพราะมีการบันทึกเที่ยวบินที่ 100 ที่ความเร็ว M=2 ซึ่งรวมถึงเที่ยวบินที่มีนักบินจากสายการบินร่วมบินด้วย และเครื่องบินหมายเลข 001 ได้ทำการบินข้ามทวีปไปยังเมืองดักการ์ และทำการบินทัวร์รอบอเมริกาใต้ ในเดือนธันวาคม เครื่องบินคอนคอร์ดหมายเลข 01 ซึ่งสั่งซื้อเมื่อปลายปี 1969 ได้ทำการบินครั้งแรกจากฟิลตันไปยังแฟร์ฟอร์ด ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมของบิล สแตรงและเพื่อนร่วมงานของเขา

เนื่องจากความเร็วในการบินของพวกเขามากกว่าเครื่องบินโดยสารทั่วไปถึงสองเท่าในคราวเดียว พันธมิตรของคอนคอร์ดจึงยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งสิ้นปี 1975 คอนคอร์ดได้รับการรับรองความสมควรเดินอากาศจากทั้งอังกฤษและฝรั่งเศส และเริ่มส่งมอบให้กับสายการบินต่างๆ เครื่องบินลำนี้ยังคงประสบความสำเร็จในการบินหลายครั้ง โดยส่วนใหญ่ลดเวลาการบินข้ามมหาสมุทรลงครึ่งหนึ่ง และภายในเดือนมกราคม 1976 ก็เริ่มให้บริการขนส่งผู้โดยสารแล้ว

เพื่อเป็นการยกย่องผลงานของเขาเกี่ยวกับ Concorde Strang ได้รับรางวัล CBE ในปี 1973 และได้รับเลือกเป็นสมาชิกราชสมาคมในปี 1977 ^{[ 1 ]}ซึ่งเป็นเกียรติที่เขาให้ความสำคัญอย่างมาก

ในปี 1978 สแตรงได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของ กลุ่มอากาศยานทั้งหมดทั้งทางทหารและพลเรือน ของบริษัทบริติช แอโรสเปซ ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น ซึ่งครอบคลุมอากาศยานปีกตรึงที่สำคัญทั้งหมดของอังกฤษ

ในปี 1983 หน่วยงานความปลอดภัยด้านการบินพลเรือนได้แต่งตั้งเขาเป็นประธานคณะกรรมการกำหนดมาตรฐานความปลอดภัยด้านการบิน (ARB) ซึ่งเขามีคุณสมบัติเหมาะสมอย่างยิ่ง และทางหน่วยงานได้เปิดตำแหน่งนี้ไว้ให้เขาเป็นเวลาหนึ่งปี (จนกระทั่งเขาเกษียณอายุ) เขาเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งมาตั้งแต่ปี 1972 และดำรงตำแหน่งประธานจนถึงปี 1990