แม้ว่าการเล่นเลื่อนบนหิมะหรือน้ำแข็งจะเป็นที่นิยมในหลายประเทศทางเหนือมานานแล้ว แต่ต้นกำเนิดของกีฬาลากเลื่อนบนหิมะ (บอบสเลย์) ในฐานะกีฬาสมัยใหม่นั้นค่อนข้างใหม่

แนวคิดนี้พัฒนาขึ้นหลังจากที่Caspar Badrutt (1848–1904) เจ้าของโรงแรมได้ชักชวนแขกประจำชาวอังกฤษผู้มั่งคั่งบางคนให้พักอยู่ที่โรงแรมของเขาในเมืองสปาแร่เซนต์มอริตซ์ ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ตลอดฤดูหนาว เขารู้สึกหงุดหงิดที่โรงแรมของเขามีลูกค้าเฉพาะช่วงฤดูร้อนเท่านั้น ด้วยการจัดหาอาหาร เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ และกิจกรรมต่างๆ ให้กับแขก เขาจึงได้สร้างแนวคิด "การพักผ่อนในฤดูหนาว" ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาไม่กี่ปี การพักผ่อนในฤดูหนาวที่โรงแรมของ Badrutt ในเซนต์มอริตซ์ก็กลายเป็นที่นิยมอย่างมากในอังกฤษยุควิกตอเรียอย่างไรก็ตาม ด้วยจำนวนที่เพิ่มขึ้น ทำให้แขกบางส่วนมองหากิจกรรมใหม่ๆ ในช่วงต้นทศวรรษ 1870 ชาวอังกฤษผู้รักการผจญภัยบางคนเริ่มดัดแปลงเลื่อนส่งของของเด็กชายเพื่อจุดประสงค์ในการพักผ่อนหย่อนใจ^{[ 3 ]}

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเริ่มชนกับคนเดินเท้าในตรอกซอยและถนนที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งของเมืองเซนต์มอริตซ์ จึงนำไปสู่การประดิษฐ์ "อุปกรณ์บังคับทิศทาง" สำหรับเลื่อนหิมะ เลื่อนหิมะแบบบอบสเลห์ (bobsled) พื้นฐานประกอบด้วยเลื่อนแบบโครง (cresta) สองอันที่เชื่อมต่อกันด้วยแผ่นไม้ที่มีกลไกบังคับทิศทางอยู่ด้านหน้า ความสามารถในการบังคับทิศทางทำให้เลื่อนสามารถวิ่งได้ไกลขึ้นในเมือง การวิ่งที่ไกลขึ้นยังหมายถึงความเร็วที่สูงขึ้นในทางโค้ง ความคิดเห็นของคนในท้องถิ่นเกี่ยวกับการแข่งขันที่ไม่เป็นทางการเหล่านี้แตกต่างกันไป แต่ในที่สุดเสียงร้องเรียนก็ดังขึ้นจนบาดรุตต์ต้องทำอะไรสักอย่าง วิธีแก้ปัญหาของเขาในช่วงปลายทศวรรษ 1870 คือการสร้างทางวิ่งน้ำแข็งธรรมชาติแบบพื้นฐานสำหรับแขกของเขาอยู่นอกเมืองใกล้กับหมู่บ้านเล็กๆ ชื่อเครสตา เขาลงมือทำเพราะเขาไม่ต้องการสร้างศัตรูในเมือง และเขาได้ทำงานหนักและลงทุนเวลาและเงินจำนวนมากในการทำให้การมาพักผ่อนในฤดูหนาวที่เซนต์มอริตซ์เป็นที่นิยม ดังนั้นเขาจึงจะไม่ยอมให้ความเบื่อหน่ายทำให้ลูกค้าไม่มาเยือนพื้นที่นี้^{[ 3 ]}

การแข่งขันอย่างเป็นทางการเริ่มขึ้นบนลานน้ำแข็งธรรมชาติเครสตา(Cresta Run)ในปี 1884 ซึ่งสร้างขึ้นจากความร่วมมือประจำปีระหว่างแขกและคนในท้องถิ่น ลานน้ำแข็งแห่งนี้ยังคงเปิดให้บริการจนถึงปี 2026สนามแห่งนี้เคยใช้เป็นสนามแข่งขันสเกเลตันในกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาว สองครั้ง ( ปี 1928และ1948 ) เนื่องจากเป็นหนึ่งในสนามแข่งที่ใช้สภาพอากาศตามธรรมชาติเพียงไม่กี่แห่งในโลก จึงไม่ได้ใช้ระบบทำความเย็นเทียม ไม่ทราบแน่ชัดว่าสนามแข่งดั้งเดิมมีการพัฒนาไปมากน้อยเพียงใดในช่วงปีแรก ๆ ขณะที่กีฬาทั้งสามชนิดเติบโตและมีความเสถียร สโมสรแรกก่อตั้งขึ้นในปี 1897 และสนามแข่งบอบสเลดที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะแห่งแรกเปิดให้บริการในปี 1902 นอกเมืองเซนต์มอริตซ์ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สนามแข่งบอบสเลดได้พัฒนาจากทางตรงไปเป็นทางที่คดเคี้ยว รถเลื่อนไม้แบบดั้งเดิม^{[ 4 ]}ได้ถูกแทนที่ด้วยรถเลื่อนไฟเบอร์กลาสและโลหะที่มีรูปทรงเพรียวบาง

สหพันธ์บอบสเลและสเกเลตันนานาชาติ (IBSF) ก่อตั้งขึ้นในปี 1923 การแข่งขันบอบสเลประเภท 4 คนชาย ปรากฏในโอลิมปิกฤดูหนาวครั้งแรกในปี 1924 และการแข่งขันบอบสเลประเภท 2 คนชายถูกเพิ่มเข้ามาในปี 1932 แม้ว่าจะไม่ได้รวมอยู่ในโอลิมปิกฤดูหนาวปี 1960แต่บอบสเลก็ได้รับการบรรจุอยู่ในโอลิมปิกฤดูหนาวทุกครั้งนับตั้งแต่นั้นมา การแข่งขันบอบสเลหญิงเริ่มต้นในสหรัฐอเมริกาในปี 1983 ด้วยการแข่งขันสาธิต 2 ครั้งที่เลค พลาซิด รัฐนิวยอร์ก ครั้งแรกจัดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ และครั้งที่สองจัดขึ้นระหว่างการแข่งขันเวิลด์คัพในเดือนมีนาคมปี 1983 การแข่งขันบอบสเลประเภท 2 คนหญิงเปิดตัวในโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2002บอบสเลยังมีการแข่งขันในรายการชิงแชมป์อเมริกัน ยุโรป และเวิลด์คัพอีกด้วย

เยอรมนีและสวิตเซอร์แลนด์พิสูจน์แล้วว่าเป็นชาติที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในกีฬาลากเลื่อนหิมะ โดยวัดจากความสำเร็จโดยรวมในการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรป ชิงแชมป์โลก เวิลด์คัพ และโอลิมปิก ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา ชาวเยอรมันครองความเป็นใหญ่ในการแข่งขันระดับนานาชาติ โดยได้รับเหรียญรางวัลมากกว่าชาติอื่น ๆ อิตาลี ออสเตรีย แคนาดา และสหรัฐอเมริกาก็มีประเพณีลากเลื่อนหิมะที่แข็งแกร่งเช่นกัน

รถบอบสเลห์สามารถทำความเร็วได้ถึง150 กม./ชม. (93 ไมล์/ชม.)โดยมีรายงานสถิติโลกที่157.06 กม./ชม. (97.59 ไมล์/ชม.)ซึ่งทำไว้เมื่อวันที่ 3 มีนาคม 2019 ในการแข่งขันชิงแชมป์โลกที่วิสเลอร์ในปี 2019 ^{[ 5 ] [ 6 ]}    

สนามแข่งรถสมัยใหม่ทำจากคอนกรีตเคลือบด้วยน้ำแข็ง ต้องมีส่วนตรงอย่างน้อยหนึ่งส่วนและส่วนคดเคี้ยวอย่างน้อยหนึ่งส่วน (โค้งสามโค้งติดต่อกันโดยไม่มีส่วนตรง) โดยทั่วไปแล้ว สนามแข่งรถสมัยใหม่ควรมี ความยาว 1,200 ถึง 1,300 เมตร (3,900–4,300 ฟุต)และมีโค้งอย่างน้อยสิบห้าโค้ง ความเร็วอาจเกิน120 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (75 ไมล์ต่อชั่วโมง)และบางโค้งอาจทำให้ผู้ควบคุมรถต้องรับแรงเหวี่ยงมากถึง5 g   

สนามบอบสเลย์บางแห่งยังใช้สำหรับ การแข่งขัน ลูจและสเกเลตัน อีกด้วย

สนามแข่งบางแห่งเปิดให้บริการนั่งรถบอบสเลย์แก่นักท่องเที่ยว ได้แก่ สนามที่ซิกุลดาประเทศลัตเวีย; อินส์บรุค-อิกล์ส ประเทศออสเตรีย; วิสเลอร์ รัฐบริติชโคลัมเบียประเทศแคนาดา; ลิลเลฮัม เมอร์ ประเทศ นอร์เวย์; เลค พลาซิดสหรัฐอเมริกา; ซอลต์เลคซิตี้รัฐยูทาห์สหรัฐอเมริกา; และลา ปลาญประเทศฝรั่งเศส

รถเลื่อนในปัจจุบันผสมผสานโลหะน้ำหนักเบา รางเหล็ก และตัวถังคอมโพสิตที่ออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์ รถเลื่อนสำหรับการแข่งขันต้องมีความยาวไม่เกิน3.80 เมตร (12.5 ฟุต) (แบบ 4 คน) หรือ2.70 เมตร (8.9 ฟุต) (แบบ 2 คน) รางของทั้งสองแบบมีระยะ ห่าง 0.67 เมตร (2.2 ฟุต)ก่อนที่จะมีการเพิ่มกฎจำกัดน้ำหนักในปี 1952 ทีมบอบสเลย์มักจะมีน้ำหนักมากเพื่อให้ได้ความเร็วสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ปัจจุบันน้ำหนักสูงสุดรวมลูกเรือคือ630 กิโลกรัม (1,390 ปอนด์) (แบบ 4 คน) 390 กิโลกรัม (860 ปอนด์) (แบบ 2 คน) หรือ340 กิโลกรัม (750 ปอนด์) (แบบ 2 คน) ซึ่งสามารถเพิ่มได้โดยการเพิ่มน้ำหนักโลหะ รถบอบสเลห์ได้รับการออกแบบให้มีน้ำหนักเบาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้สามารถจัดตำแหน่งมวลได้อย่างคล่องตัวในระหว่างการเลี้ยวของสนามบอบสเลห์^{[ 7 ]}      

แม้ว่าครั้งหนึ่งบอบสเลห์จะมีผู้เล่น 5 หรือ 6 คน แต่ในช่วงทศวรรษ 1930 จำนวนผู้เล่นก็ลดลงเหลือเพียง 2 หรือ 4 คน โดยทีม 4 คนประกอบด้วยนักขับ นักเบรก และคนผลัก 2 คน^{[ 8 ]}นักกีฬาจะถูกคัดเลือกจากความเร็วและความแข็งแรง ซึ่งจำเป็นต่อการผลักเลื่อนให้มีความเร็วในการแข่งขันเมื่อเริ่มการแข่งขัน นักขับต้องมีทักษะ จังหวะ และความละเอียดอ่อนในการบังคับเลื่อนไปตามเส้นทางหรือ "แนว" ที่จะทำให้ได้ความเร็วสูงสุด

ในรถบอบสเลย์สมัยใหม่ ระบบบังคับเลี้ยวประกอบด้วยวงแหวนโลหะสองวงที่ทำงานร่วมกับระบบรอกซึ่งติดตั้งอยู่ด้านหน้าของตัวรถ เพื่อหมุนรางด้านหน้า ตัวอย่างเช่น หากต้องการเลี้ยวซ้าย ผู้ขับขี่จะดึงวงแหวนด้านซ้าย การปรับทิศทางเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะควบคุมรถได้ เนื่องจากความเร็วสูงสุดอยู่ที่80 ไมล์ต่อชั่วโมง (130 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) การปรับที่ มากกว่านี้จะทำให้เกิดอุบัติเหตุ ผู้ขับขี่เป็นผู้ควบคุมทิศทางเป็นส่วนใหญ่ และผู้ควบคุมเบรกจะหยุดรถหลังจากข้ามเส้นชัยโดยการดึงคันเบรกของรถ 

ผู้หญิงแข่งขันในกีฬาบอบสเลห์หญิง (ซึ่งมักจะเป็นผู้หญิงสองคน) และผู้ชายแข่งขันทั้งแบบสองคนและสี่คน^{[ 9 ]}ได้รับการยืนยันว่าผู้หญิงสามารถแข่งขันในกีฬาบอบสเลห์สี่คนได้ตั้งแต่วันที่ 25 กันยายน 2014 ไม่ว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของทีมผสมชายหญิงหรือทีมหญิงล้วน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโดยเฉลี่ยแล้วผู้หญิงมีน้ำหนักเบากว่าผู้ชาย (และเสียเปรียบในการแข่งขันกีฬาที่ต้องใช้แรงโน้มถ่วง) และเนื่องจากประเทศที่เล่นกีฬาเลื่อนส่วนใหญ่มีผู้หญิงที่สามารถแข่งขันได้น้อยกว่าผู้ชาย ตัวเลือกนี้จึงไม่ได้รับความนิยมจากทีมต่างๆ

รถเลื่อนบอบสเลห์แบบนั่งคนเดียวเรียกว่า "โมโนบอบ" รถเลื่อนแบบนั่งคนเดียวถูกนำมาใช้ในการแข่งขันระดับนานาชาติทั้งในกีฬาบอบสเลห์สำหรับผู้พิการ (สำหรับนักกีฬาที่สามารถขับรถเลื่อนได้แต่ไม่สามารถผลักได้) และในฐานะกีฬาระดับเยาวชน (สำหรับนักกีฬาอายุน้อยที่ยังไม่พัฒนาความสามารถในการผลักรถเลื่อนหนักๆ แบบสองหรือสี่คน) หลังจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2018คณะกรรมการโอลิมปิกสากลและสหพันธ์บอบสเลห์นานาชาติ (IBSF) ได้ตกลงที่จะเพิ่มโมโนบอบหญิงเป็นกีฬาโอลิมปิกสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2022เพื่อให้มีจำนวนการแข่งขันหญิงและชายเท่ากันในกีฬาบอบสเลห์

ก่อนฤดูกาลแข่งขันปี 2020–21 รถโมโนบ็อบจะถูกสร้างขึ้นบนโครงตัวถังชิ้นเดียวตามธรรมเนียม แต่เริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2020–21 ผู้เข้าแข่งขันในการแข่งขันที่ได้รับการรับรองจาก IBSF จะต้องใช้รถโมโนบ็อบแบบข้อต่อ (สองส่วน) ที่ผลิตโดย iXent ซึ่งเป็นผู้ผลิตรถเลื่อนเพียงรายเดียวของ IBSF รถเลื่อนต้องมีน้ำหนักอย่างน้อย162 กก. (357 ปอนด์)โดยไม่รวมนักกีฬา (แต่รวมอุปกรณ์จับเวลาและน้ำหนักถ่วงใดๆ) และสูงสุด247 กก. (545 ปอนด์)รวมนักกีฬาแล้ว รางวิ่งจะเหมือนกับของรถบ็อบสเลห์สองคน^{[ 10 ]}ซึ่งหมายความว่าน้ำหนักนักกีฬาสูงสุดต้องไม่เกิน85 กก . (187 ปอนด์)      

การแข่งขันแต่ละรอบ หรือ "ฮีท" เริ่มต้นจากจุดหยุดนิ่ง โดยทีมจะช่วยกันผลักเลื่อนไปเป็นระยะทางสูงสุด50 เมตร (160 ฟุต)ก่อนที่จะขึ้นไปบนเลื่อน แม้ว่าคนขับจะไม่บังคับทิศทาง แต่ร่องบนน้ำแข็งทำให้ไม่จำเป็นต้องบังคับทิศทางจนกว่าเลื่อนจะออกจากจุดเริ่มต้น แม้ว่าการออกแรงผลักที่ไม่ดีในช่วงแรกอาจทำให้ทีมแพ้ในรอบนั้น แต่โดยทั่วไปแล้วแทบจะไม่เคยเป็นปัจจัยชี้ขาดเลย ความเร็วของเลื่อนตลอดเส้นทางขึ้นอยู่กับน้ำหนัก หลักอากาศพลศาสตร์ ตัวเลื่อน สภาพของน้ำแข็ง และทักษะของคนขับ 

เวลาในการแข่งขันจะถูกบันทึกเป็นหน่วยร้อยส่วนของวินาที ดังนั้นแม้แต่ข้อผิดพลาดเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้น ซึ่งส่งผลต่อการแข่งขันในรอบที่เหลือ ก็อาจส่งผลกระทบอย่างเห็นได้ชัดต่ออันดับสุดท้ายของการแข่งขันได้

อันดับของผู้ชายและผู้หญิงในการแข่งขันปกติจะคำนวณจากผลรวมของการวิ่งสองรอบหรือสองฮีท ส่วนในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวและชิงแชมป์โลก การแข่งขันทั้งหมด (ทั้งชายและหญิง) จะประกอบด้วยสี่ฮีท

การเล่นเลื่อนหิมะในระดับการแข่งขันนั้นเกี่ยวข้องกับการที่ผู้เล่นต้องเผชิญกับแรง G สูงซ้ำแล้วซ้ำเล่า และการชนศีรษะกับหมวกกันน็อกเล็กๆ น้อยๆ หลายครั้งขณะเลี้ยวโค้งอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ เมื่อเกิดความผิดพลาดและเลื่อนหิมะล้มลง จะไม่มี "เข็มขัดนิรภัย" หรืออุปกรณ์ป้องกันอื่นๆ ผู้เล่นอาจล้มลงไปตามทางด้วยความเร็วสูง โดยที่หมวกกันน็อกเสียดสีกับพื้นผิวหรือกระแทกกับภายในเลื่อน ผู้เล่นคนหนึ่งอธิบายประสบการณ์ของเขาในระหว่างการชนว่าเทียบเท่ากับการที่ศีรษะของเขาอยู่ภายในเครื่องยนต์เจ็ท^{[ 11 ]}แม้จะไม่นับรวมการชน การสั่นสะเทือนซ้ำๆ จากความไม่สมบูรณ์เล็กๆ น้อยๆ บนเส้นทางก็คาดว่าจะทำให้เกิดรอยฉีกขาดเล็กๆ ในสมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากทำซ้ำๆ^{[ 12 ]}วัฒนธรรมของนักกีฬาเลื่อนหิมะระดับแข่งขัน (โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่จะมีการตระหนักถึงอันตรายนี้) ยังทำให้ผู้เข้าร่วมที่ได้รับบาดเจ็บลังเลที่จะพูดและขอพัก เพราะกลัวว่าจะถูกตัดออกจากทีม^{[ 12 ]}นักกีฬาบอบสเลดที่ฝึกซ้อมบ่อยๆ รายงานปัญหาต่างๆ เช่น ปวดศีรษะเรื้อรัง ความไวต่อแสงจ้าและเสียงดังเพิ่มขึ้น ขี้ลืม "อาการมึนงงทางจิตใจ" และปัญหาทางจิตวิทยา การบาดเจ็บที่สมองเล็กน้อยซ้ำๆ ทำให้เกิดปัญหาสำหรับนักมวย นักรักบี้ และนักฟุตบอลที่มีภาวะสมองเสื่อมเรื้อรังและเกิดความกังวลว่าการเล่นบอบสเลดอาจมีอันตรายในลักษณะเดียวกัน อย่างน้อยก็ในเส้นทางที่ลาดชันและเร็วขึ้นที่ใช้ในการแข่งขัน^{[ 11 ]}การสแกนสมองของนักกีฬาบอบสเลดคนหนึ่งชื่อคริสตินา สมิธพบความเสียหายที่กลีบหลังและกลีบหน้า ซึ่งสอดคล้องกับรอยฉีกขาดเล็กๆ ในเนื้อขาวของสมอง^{[ 11 ]}

นักกีฬาจำนวนมากเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายหรือเสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดตัวอย่างเช่น นักกีฬาบอบสเลดที่ได้รับเหรียญรางวัลอย่างEugenio MontiและPavle Jovanovicซึ่งเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตาย และSteven Holcombเสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาด ตั้งแต่ปี 2013 เป็นต้นมา อดีตนักกีฬาบอบสเลดชาวอเมริกาเหนือ 3 คนได้ฆ่าตัวตาย อีกคนหนึ่งพยายามฆ่าตัวตาย และอีก 2 คนเสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาด ซึ่งเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก เนื่องจากมีนักกีฬาเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้นที่เข้าร่วมการแข่งขันบอบสเลดและกีฬาเลื่อนอื่นๆ เช่นลูจและสเกเลตัน อย่างจริงจัง ในแต่ละครั้ง^{[ 12 ]}