ภาษากายของสุนัขเป็นรูปแบบหนึ่งของการสื่อสารที่ไม่ใช้คำพูดซึ่งสุนัขสามารถแสดงอารมณ์และความตั้งใจผ่านการเคลื่อนไหวของร่างกายได้^{[ 1 ] [ 2 ]}หมายถึงการตีความท่าทางและพฤติกรรมของสัตว์ในสกุลCanisรูปแบบการสื่อสารด้วยภาพนี้โดยทั่วไปใช้เพื่อระบุอารมณ์และความตั้งใจของสุนัขบ้าน แม้ว่าจะสามารถนำไปใช้กับสุนัขป่า เช่นหมาป่า ได้เช่น กัน^{[ 3 ]}การเข้าใจภาษากายของสุนัขมีความสำคัญอย่างยิ่งในการป้องกันการถูกสุนัขกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเด็ก^{[ 4 ]} การสื่อสารนี้สามารถเกิดขึ้นระหว่างสุนัขด้วยกัน หรือระหว่างการปฏิสัมพันธ์ระหว่างสุนัขกับมนุษย์ การเคลื่อนไหวเหล่านี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับหาง หู และหัว/ลำตัว^{[ 1 ]}การโบกหางเป็นการเคลื่อนไหวของหางที่สุนัขใช้ในการสื่อสาร^{[ 5 ] [ 6 ]}นอกจากนี้ การหุบหรือยกหูขึ้นเป็นการเคลื่อนไหวทั่วไปที่ทำโดยใช้หู^{[ 2 ]}ในแง่ของหัว/ลำตัว การศึกษาการหันหัว รวมถึงท่าทางโดยรวมของสุนัขเป็นสิ่งที่น่าสนใจ^{[ 1 ]}

เนื่องจากสุนัขสื่อสารต่างจากมนุษย์ จึงทำให้มนุษย์ตีความอารมณ์ของพวกมันได้ยากขึ้น โดยการมุ่งเน้นไปที่การรวมกันของการเคลื่อนไหวที่สุนัขทำ และศึกษาผลที่ตามมาของลำดับดังกล่าว มนุษย์จึงสามารถระบุอารมณ์ที่แตกต่างกัน (เช่นความพึงพอใจความกลัวหรือความก้าวร้าว ) อันเป็นผลมาจากภาษากายของสุนัขได้^{[ 1 ]}

ด้วยการตีความภาษากายของสุนัขอย่างถูกต้อง มนุษย์ไม่เพียงแต่จะสามารถถอดรหัสสิ่งที่สุนัขพยายามสื่อสารได้เท่านั้น แต่ยังสามารถจดจำสัญญาณเตือนก่อนการโจมตีได้อีกด้วย ซึ่งจะช่วยลดจำนวนเหตุการณ์สุนัขกัดลง^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ]}

ภาษากายที่กำลังตรวจสอบสามารถแบ่งออกเป็นสามรูปแบบที่แตกต่างกัน ได้แก่ พฤติกรรม องค์รวม และอื่นๆ^{[ 2 ]}ในขณะที่สัญญาณพฤติกรรมมุ่งเน้นไปที่การศึกษาการเคลื่อนไหวเป็นหลักโดยไม่พิจารณาเหตุผลเบื้องหลังการเคลื่อนไหวเหล่านั้น สัญญาณองค์รวมคือสัญญาณที่เกิดขึ้นจากการแสดงอารมณ์หรือการสื่อสารเจตนา^{[ 2 ] [ 8 ]}

การเข้าใจภาษากายของสุนัขยังสามารถช่วยในการฝึกเชื่อฟังได้อย่างเหมาะสม เนื่องจากสังเกตภาษากายแล้วอาจเผยให้เห็นว่าสุนัขมีแรงจูงใจมากที่สุดเมื่อใด และด้วยเหตุนี้จึงให้กรอบเวลาที่สุนัขจะเรียนรู้ได้ง่ายขึ้น^{[ 9 ]}

โดยทั่วไป การประเมินภาษากายของสุนัขอย่างแม่นยำนั้นมีประโยชน์อย่างมาก เพราะช่วยให้มนุษย์สามารถตอบสนองต่ออารมณ์และความตั้งใจของสุนัขได้อย่างเหมาะสม^{[ 1 ]}ดังนั้นจึงส่งเสริมความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างเจ้าของสุนัขและสัตว์เลี้ยง ในทางกลับกัน การเพิกเฉยต่อภาษากายของสุนัขอาจเป็นภัยคุกคามไม่เพียงแต่ต่อมนุษย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสุนัขด้วย^{[ 1 ] [ 2 ] [ 10 ]}

การประเมินภาษากายอย่างถูกต้องสามารถทำนายได้ว่าสุนัขจะกัดหรือไม่^{[ 2 ] [ 10 ]}เหตุการณ์กัดมักเกิดขึ้นกับเด็กเล็ก โดยมักกัดบริเวณใบหน้า^{[ 2 ]}ในทางกลับกัน การกัดในผู้ใหญ่มักไม่ร้ายแรง โดยมักกัดบริเวณแขนขา^{[ 7 ] [ 11 ]}สามารถระบุสัญญาณเตือนได้โดยการประเมินภาษากายของสุนัขตามนั้น^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]}บ่อยครั้งที่ผู้คนประสบปัญหาในการระบุการเคลื่อนไหวของร่างกายของสุนัขที่หวาดกลัว/วิตกกังวล โดยเข้าใจผิดว่าการเคลื่อนไหวเหล่านั้นเป็นพฤติกรรมของสุนัขที่เข้าถึงง่าย/ผ่อนคลาย^{[ 2 ]}การตีความผิดพลาดนี้มักเป็นสาเหตุที่นำไปสู่การกัด

การตีความสัญญาณเตือนที่สุนัขแสดงออกมาผิดพลาดอาจส่งผลให้เกิดปัญหาพฤติกรรมได้^{[ 1 ]}การุณยฆาตสามารถหลีกเลี่ยงได้ในกรณีที่เกิดปัญหาพฤติกรรมดังกล่าวเนื่องจากมนุษย์เพิกเฉยต่อสัญญาณเตือนที่สุนัขแสดงออกมา^{[ 1 ] [ 2 ]}

ตำแหน่งและการเคลื่อนไหว หรือการไม่เคลื่อนไหวของหัวสุนัขสามารถบ่งบอกถึงอารมณ์ได้หลากหลาย หากหัวอยู่นิ่ง ความแตกต่างหลักในการระบุคือหัวนั้นตั้งตรงหรือก้มลง หัวที่ตั้งตรงบ่งบอกถึงความตั้งใจความเหนือกว่าหรือความก้าวร้าวในขณะที่หัวที่ก้มลงบ่งบอกถึงความกลัวหรือการยอมจำนนการขยับหัวอาจบ่งบอกว่าสุนัขกำลังรู้สึกอยากเล่น^{[ 12 ]}

สุนัขสื่อสารโดยการเปลี่ยนตำแหน่งของหัว เมื่อหัวตั้งตรง อาจบ่งบอกว่ามันเข้าถึงง่าย ตั้งใจฟัง อยากรู้อยากเห็น หรือก้าวร้าว การหันหัวหนีอาจบ่งบอกถึงความกลัว แต่ก็ถือเป็นสัญญาณของการสงบสติอารมณ์เช่นกัน^{[ 13 ]}สุนัขที่มีอำนาจเหนือกว่าจะแสดงท่าทางตั้งตรงและ/หรือขาแข็ง^{[ 13 ]}การยกหัวขึ้นสูงอาจสื่อถึงการเข้าถึงง่าย ความตื่นตัว ความก้าวร้าว หรือการแสดงอำนาจเหนือกว่า

ท่าทางทั่วไปอีกอย่างหนึ่งคือการเอียงศีรษะ แม้ว่าเหตุผลของการวางศีรษะแบบนี้จะยังไม่ได้รับการระบุแน่ชัด แต่ก็มีข้อเสนอแนะว่าพฤติกรรมนี้แสดงให้เห็นว่าสุนัขกำลังพยายามฟังอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นหรือกำลังคาดหวังว่าจะได้รับรางวัล^{[ 14 ]}

การใช้สายตาและการเคลื่อนไหวของดวงตาของสุนัขสามารถสื่อสารอารมณ์และความตั้งใจได้ การสบตาหรือจ้องมอง เป็นเวลานาน เป็นตัวบ่งชี้ถึงความก้าวร้าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรวมกับการเกร็งตัว^{[ 15 ]}การหลีกเลี่ยงการสบตาหรือการมองลงต่ำเป็นพฤติกรรมที่แสดงถึงการยอมจำนนของสุนัข^{[ 12 ]}

สุนัขสามารถแสดงอารมณ์ได้หลากหลายโดยอาศัยการเคลื่อนไหวของฟันและริมฝีปาก ในสุนัขที่ก้าวร้าว ริมฝีปากจะม้วนกลับเพื่อเผยให้เห็นฟันที่ขบกัน ซึ่งเป็นการเตือนผู้อื่นถึงความดุร้ายของมัน ในทางกลับกัน ปากที่เปิดออกเผยให้เห็นฟันที่คลายออก แสดงว่าสุนัขอยู่ในอารมณ์ขี้เล่นหรือผ่อนคลาย^{[ 16 ]}

หูของสุนัขสามารถแสดงอารมณ์ได้หลากหลายขึ้นอยู่กับตำแหน่งหรือทิศทางที่หูหันไป ตำแหน่งของหูนั้นคล้ายคลึงกับตำแหน่งของศีรษะในแง่ของความรู้สึกที่แสดงออกมา หูที่ตั้งตรงและหันไปข้างหน้าบ่งบอกถึงการครอบงำหรือความก้าวร้าว ในขณะที่หูที่ดึงไปด้านหลังและหันลงด้านล่างบ่งบอกถึงความกลัวหรือการยอมจำนน^{[ 12 ]}น่าเสียดายที่สุนัขทุกตัวไม่สามารถสื่อสารด้วยหูได้ สายพันธุ์ที่มีหูตกหูที่ถูกตัดแต่งหรือหูที่ตั้งตรงตลอดเวลาส่วนใหญ่หรือทั้งหมดไม่สามารถใช้หูเพื่อแสดงอารมณ์ได้^{[ 16 ]}

ตำแหน่งและการเคลื่อนไหวของหางสุนัขเป็นตัวบ่งชี้อารมณ์และความตั้งใจที่มีประสิทธิภาพอีกอย่างหนึ่ง การโบกหางเป็นพฤติกรรมที่พบได้บ่อยที่สุดอย่างหนึ่งของสุนัขที่ใช้ในการสื่อสารอารมณ์ แต่การโบกหางอาจสื่อความหมายได้แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับลักษณะของการเคลื่อนไหว หากสุนัขยกหางขึ้นสูงขณะโบก แสดงว่าสุนัขมีอำนาจเหนือกว่า แต่ถ้าหางที่ยกสูงนั้นเคลื่อนไหวแบบแข็งทื่อ แสดงว่าสุนัขก้าวร้าว การที่หางอยู่ต่ำระหว่างขาหลัง โดยปกติจะอยู่นิ่ง แสดงถึงความกลัวหรือการยอมจำนน หากสุนัขโบกหางอย่างอิสระและแรง แสดงถึงอารมณ์ที่เป็นมิตรหรือขี้เล่น^{[ 12 ] [ 15 ]}เช่นเดียวกับตำแหน่งของหู ตำแหน่งและการเคลื่อนไหวของหางอาจไม่มีประสิทธิภาพมากนักหรือทั้งหมดในสุนัขพันธุ์ที่มีหางสั้น ม้วนแน่น หรือถูกตัดหาง^{[ 16 ]}

หางของสุนัขสามารถสื่อสารอารมณ์และความตั้งใจได้หลายอย่าง^{[ 17 ]}การกระดิกหางของสุนัขเป็นสิ่งที่คุ้นเคยสำหรับผู้ที่ปฏิสัมพันธ์กับพวกมัน เมื่อสุนัขกระดิกหาง คนส่วนใหญ่มักตีความว่าสุนัขกำลังแสดงออกถึงความสุขและความเป็นมิตรแม้ว่าการกระดิกหางจะสามารถแสดงออกถึงอารมณ์เชิงบวกเหล่านี้ได้ แต่ก็อาจเป็นสัญญาณของความกลัวความไม่มั่นคงการท้าทายอำนาจหรือสัญญาณเตือนว่าสุนัขอาจกัดได้^{[ 1 ] [ 2 ]} มีความพยายามอย่างมากใน การอธิบายลักษณะพฤติกรรมของสุนัขด้านนี้ ซึ่งปัจจุบันสามารถแบ่งออกเป็นสองเงื่อนไข ได้แก่ การกระดิกหางไปทางขวา และการกระดิกหางไปทางซ้าย งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าสุนัขแสดงการกระดิกหางแบบไม่สมมาตรอันเป็นผลมาจากสิ่งเร้าทางอารมณ์ที่แตกต่างกัน^{[ 5 ] [ 6 ]}

การกระดิกหางที่เอนเอียงไปทางขวา คือการกระดิกหางที่เอนเอียงไปทางด้านขวาของลำตัวสุนัข เมื่อมองจากด้านหลัง^{[ 5 ]}การศึกษาแสดงให้เห็นว่าสุนัขจะผ่อนคลายเมื่อพบกับสุนัขตัวอื่นที่แสดงการกระดิกหางที่เอนเอียงไปทางขวา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการกระดิกหางที่เอนเอียงไปทางขวาเป็นการสื่อสารความรู้สึกเชิงบวก หรือแสดงถึงการตอบสนองเข้าหา^{[ 5 ] [ 6 ]}ยิ่งไปกว่านั้น สุนัขยังแสดงพฤติกรรมการกระดิกหางนี้เมื่อพบกับเจ้าของ^{[ 5 ]}

การโบกหางที่เอนเอียงไปทางซ้ายคือการโบกหางที่เอนเอียงไปทางด้านซ้ายของลำตัวสุนัขเมื่อมองจากด้านหลัง^{[ 5 ]}สุนัขที่พบเห็นสุนัขตัวอื่นที่มีพฤติกรรมการโบกหางแบบนี้จะมีความเครียดมากกว่า (แสดงให้เห็นผ่านการทำงานของหัวใจที่เพิ่มขึ้นรวมถึงพฤติกรรม) เมื่อเทียบกับสุนัขที่พบเห็นสุนัขตัวอื่นที่มีพฤติกรรมการโบกหางที่เอนเอียงไปทางขวา^{[ 6 ]}การตอบสนองทางอารมณ์ที่เพิ่มขึ้นนี้บ่งชี้ว่าการโบกหางที่เอนเอียงไปทางซ้ายสื่อถึงความรู้สึกเชิงลบหรือแสดงถึงการตอบสนองแบบถอยหนี^{[ 5 ] [ 6 ]}นอกจากนี้ สุนัขยังแสดงพฤติกรรมการโบกหางแบบนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าสุนัขตัวอื่นที่ไม่คุ้นเคยและมีอำนาจเหนือกว่า^{[ 5 ]}

การกระดิกหางช้าๆ นั้นแตกต่างจากการกระดิกหางเร็วอย่างมาก^{[ 1 ] [ 5 ]}การแสดงออกอย่างแรกมักบ่งบอกถึงสัญญาณทางสังคมที่น้อยกว่า ในขณะที่การแสดงออกอย่างหลังมักบ่งบอกถึงความเป็นสังคมในสุนัข^{[ 1 ]}

การวิเคราะห์ร่างกายของสุนัขโดยรวมเป็นสิ่งสำคัญในการพิจารณาอารมณ์ของสุนัข ท่าทางยืนตรงสามารถบ่งบอกถึงความเหนือกว่า หรืออาจบ่งบอกถึงความก้าวร้าวหากร่างกายแข็งทื่อ ท่าทางหดตัวโดยที่น้ำหนักกระจายไปที่ส่วนท้ายของสุนัขบ่งบอกถึงความกลัว^{[ 12 ] [ 15 ]}ความแตกต่างระหว่างการยอมจำนนแบบแอคทีฟและการยอมจำนนแบบพาสซีฟสามารถแยกแยะได้จากท่าทางของสุนัข การยอมจำนนแบบแอคทีฟแสดงออกโดยการรักษาร่างกายให้ต่ำติดพื้น ในขณะที่การยอมจำนนแบบพาสซีฟแสดงออกโดยการนอนราบกับพื้นโดยให้ท้องโผล่^{[ 16 ]}

สุนัขสามารถเปลี่ยนท่าทางของร่างกายได้ โดยให้ส่วนหน้าของลำตัวอยู่ในท่าหมอบ ขาหน้าอยู่ต่ำกว่าขาหลัง ซึ่งอาจบ่งบอกถึงระดับความก้าวร้าวที่สูงขึ้น ซึ่งอาจเป็นสัญญาณของการโจมตี หากท่าทางนี้มาพร้อมกับการขู่คำราม จมูกย่น ม่านตาขยาย หางหดไว้ใต้ลำตัวและอยู่ระหว่างขาหลัง และขนตั้งชันตามหลัง แสดงว่าสุนัขนั้นก้าวร้าวและหวาดกลัวอย่างมาก^{[ 17 ]}ในทางตรงกันข้าม ความอ่อนน้อมอาจแสดงออกมาโดยการลดลำตัวลงหรือกลิ้งไปด้านข้าง เผยให้เห็นท้อง^{[ 13 ]}

พฤติกรรมต่างๆ ที่สุนัขแสดงออกมานั้นสามารถตีความได้ว่าสื่อถึงอารมณ์บางอย่าง พฤติกรรมที่รู้จักกันดีที่เกี่ยวข้องกับอารมณ์ขี้เล่นของสุนัขคือ การโค้งคำนับเพื่อเล่น ซึ่งสุนัขจะลดขาหน้าและหน้าอกลงพร้อมกับยกส่วนท้ายขึ้นและกระดิกหาง อาจตามมาด้วยการกระทำที่ขี้เล่นอื่นๆ เช่น การกระโดดและการใช้เท้าตะปบหน้า^{[ 16 ]}ในสุนัขอายุน้อยการปัสสาวะอาจเป็นพฤติกรรมที่เกี่ยวข้องกับการยอมจำนน ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อสุนัขสบตากับเจ้าของ จากนั้นสุนัขจะปัสสาวะเพื่อพยายามขอความเห็นชอบ^{[ 18 ]}ขึ้นอยู่กับสุนัข สายพันธุ์ และสภาพแวดล้อม การกระทำเหล่านี้อาจแตกต่างกันไปและมักเป็นไปตามสัญชาตญาณ การรู้ตัวบ่งชี้เหล่านี้จะช่วยให้เจ้าของสัตว์เลี้ยงสามารถโต้ตอบกับสัตว์เลี้ยงของตนได้ง่ายขึ้นและระบุได้ว่าเมื่อใดที่สุนัขพอใจ วิตกกังวล หรือถูกคุกคาม^{[ 19 ]}

สุนัขที่ผ่อนคลายจะแสดงท่าทางหูตั้งขึ้น และหางชี้ลง^{[ 1 ]}ในทางตรงกันข้าม สุนัขที่วิตกกังวลหรือหวาดกลัวจะแสดงท่าทางตึงเครียด หูตั้งไปข้างหลัง หันหัว และ/หรือเลียริมฝีปาก หางอาจจะหดอยู่ระหว่างขาหลังด้วย^{[ 1 ] [ 2 ]}สุดท้าย สุนัขที่ก้าวร้าวจะแสดงหางแข็ง (ซึ่งอาจจะกระดิกช้าๆ) หูตั้งไปข้างหน้า และจมูกย่น^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ]}หากมีลักษณะเหล่านี้ การตอบสนองอย่างเหมาะสมเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีเป็นสิ่งสำคัญมาก ความก้าวร้าวอาจเกิดขึ้นได้หากมีการตอบสนองที่ไม่เหมาะสมหลังจากได้รับสัญญาณเตือน^{[ 2 ]}ตัวอย่างเช่น เด็กๆ มักตีความภาษากายของสุนัขผิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเคลื่อนไหวเหล่านั้นเกิดขึ้นก่อนพฤติกรรมก้าวร้าวสัญญาณที่ทำให้สงบมักจะไม่ถูกสังเกตหรือตีความไม่ถูกต้องเพื่อรับรู้สัญญาณเริ่มต้นของความเครียดในสุนัข^{[ 20 ]}ผลจากการตีความผิดเหล่านี้ ทำให้เด็กมักตกเป็นเหยื่อของการถูกสุนัขกัด^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]}

ลูกสุนัขมีท่าทางอื่นๆ ที่จะหายไปเมื่อสุนัขโตขึ้น พวกมันสามารถเล่นกันอย่างดุเดือดกับพี่น้องร่วมครอกได้โดยแทบจะไม่ทำให้เลือดออก แม่สุนัขยังคงอดทนมากเมื่อลูกสุนัขกัดแทะมัน^{[ 21 ]}

มีการพัฒนาคู่มือภาพหลายฉบับเพื่อใช้ในการสังเกตและตีความภาวะเครียดของสุนัข คู่มือเหล่านี้ใช้ในการให้ความรู้แก่บุคลากรที่ทำงานกับสุนัข รวมถึงบุคลากรทางการแพทย์และสัตวแพทย์ ตลอดจนเจ้าของสุนัข คู่มือบางฉบับมุ่งเป้าไปที่คลินิกสัตวแพทย์ สถานพักพิงสัตว์ และสถานบริการตัดแต่งขนโดยเฉพาะ เพื่อช่วยในการตัดสินใจระหว่างการเข้ารับบริการ

“อัลกอริทึมการจัดการความเครียดต่ำสำหรับสุนัข” ^{[ 22 ]}และ “สเปกตรัมของความกลัว ความวิตกกังวล และความเครียด” ^{[ 23 ]}ได้รับการพัฒนาขึ้นโดยเฉพาะสำหรับคลินิกสัตวแพทย์เพื่อเป็นแนวทางในการตัดสินใจระหว่างการไปพบสัตวแพทย์ ทั้งสองใช้การเปรียบเทียบสัญญาณไฟจราจร: พฤติกรรมในโซนสีเขียวบ่งชี้ว่าสุนัขผ่อนคลายหรือเครียดเล็กน้อยมาก และสิ่งที่กำลังทำอยู่สามารถดำเนินการต่อไปได้ พฤติกรรมในโซนสีเหลืองหรือสีส้มบ่งชี้ว่าสุนัขเครียดมากขึ้น ซึ่งจำเป็นต้องพิจารณาทางเลือกอื่นอย่างรอบคอบและเฝ้าระวังการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง พฤติกรรมสีแดงบ่งชี้ว่าสิ่งที่กำลังทำอยู่นั้นจำเป็นต้องหยุดและต้องมีแผนใหม่ เช่น การนัดหมายใหม่หรือการใช้ยาสลบ

“บันไดแห่งความก้าวร้าว” ^{[ 24 ]}ใช้คำอุปมาของบันไดเพื่อแสดงให้เห็นว่าความเครียดสามารถทวีความรุนแรงขึ้นได้อย่างไร: ขั้นล่างสุดแสดงสัญญาณความเครียดที่ละเอียดอ่อน เช่น การเลียจมูกและการหาว ในขณะที่ขั้นที่สูงขึ้นแสดงถึงพฤติกรรมความเครียดที่ชัดเจนมากขึ้น โดยขั้นบนสุดอธิบายถึงความก้าวร้าวที่ชัดเจน เช่น การงับและการกัด

สัญญาณพฤติกรรมเป็นเพียงสัญญาณที่สื่อสารผ่านพฤติกรรมของสุนัข ซึ่งรวมถึงการเคลื่อนไหวเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับท่าทางของร่างกาย หู หัว/ตา และหาง^{[ 2 ]}สัญญาณพฤติกรรมเป็นเพียงการประเมินการเคลื่อนไหวของสุนัข โดยไม่คำนึงถึงอารมณ์และ/หรือเจตนาที่อยู่เบื้องหลังการเคลื่อนไหวเหล่านั้น ตัวอย่างเช่น การโบกหางเป็นสัญญาณพฤติกรรม

สัญญาณแบบองค์รวมเป็นการประเมินโดยประมาณของสถานะโดยรวมที่สังเกตได้ของสัตว์^{[ 2 ] [ 25 ]}สัญญาณแบบองค์รวมสามารถแบ่งย่อยได้เป็นสองประเภท ได้แก่ สัญญาณทางอารมณ์และสัญญาณทางเจตนา^{[ 2 ] [ 25 ]}สอดคล้องกับการวิจัยล่าสุดที่ชี้ให้เห็นถึงความสามารถของสุนัขในการรู้สึกมีความสุข โกรธ หรือเศร้า สัญญาณทางอารมณ์มีจุดประสงค์เพื่ออธิบายความรู้สึกของสุนัขเกี่ยวกับสถานการณ์ใดสถานการณ์หนึ่ง^{[ 2 ]}ตัวอย่างเช่น การสันนิษฐานว่าสุนัขกำลังหวาดกลัวโดยพิจารณาจากตำแหน่งของหางเป็นหลัก สัญญาณทางเจตนาคือสัญญาณที่แสดงออกผ่านภาษากายซึ่งสื่อสารเจตนาโดยรวมของสุนัข^{[ 2 ]}สัญญาณเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าทำไมสัตว์จึงแสดงพฤติกรรมเช่นนั้น ตัวอย่างเช่น การแสดงท่าทางโค้งคำนับเพื่อเล่นอาจถูกอธิบายว่าเกิดขึ้นเพื่อเริ่มต้นการเล่น (เจตนา) ^{[ 8 ]}

สัญญาณอื่นๆ คือสัญญาณประเภทใดๆ ที่ไม่ใช่พฤติกรรมหรือแบบองค์รวม ซึ่งรวมถึงสัญญาณเบ็ดเตล็ด หรือการไม่มีสัญญาณโดยรวม^{[ 2 ]}

การทำความเข้าใจและตีความลักษณะที่สุนัขแสดงออกมาในระหว่างการเรียนรู้อย่างถูกต้องสามารถช่วยได้อย่างมากในการฝึกเชื่อฟังในภายหลัง^{[ 9 ]}เนื่องจากการปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสุนัขเกิดขึ้นค่อนข้างบ่อย การขาดการฝึกเชื่อฟังอาจนำไปสู่ปัญหาพฤติกรรมที่ไม่พึงประสงค์ ดังนั้น การฝึกอบรมที่มีประสิทธิภาพจึงมีความสำคัญมาก

การฝึกสุนัขให้ประสบความสำเร็จนั้น เจ้าของ/ผู้ฝึกต้องสามารถตีความความสามารถในการเรียนรู้ของสุนัขได้อย่างถูกต้อง เป็นที่ทราบกันดีว่าภาษากายสามารถเปิดเผยอารมณ์และอารมณ์ความรู้สึกของสุนัขได้^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ] [ 26 ]}ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากในการประเมินสุนัขระหว่างการฝึก

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการฝึกเชื่อฟังของสุนัขบ้านสามารถอธิบายได้โดยใช้วิธีการปรับพฤติกรรมแบบโอเปอแรนต์^{[ 9 ]}เช่นเดียวกับมนุษย์ สมาธิและแรงจูงใจต้องมีอยู่เพื่อให้เกิดการเรียนรู้^{[ 9 ]}ดังนั้น การทำความเข้าใจแรงจูงใจและสภาวะทางอารมณ์ของสุนัขอาจส่งผลให้การฝึกประสบความสำเร็จมากขึ้น การให้ความสนใจผู้อื่นในสุนัขสามารถประเมินได้โดยการวัดปริมาณการสบตาที่ทำกับผู้ฝึกสอน รวมถึงตำแหน่งของหู^{[ 9 ]}พบว่าสุนัขที่สบตากับผู้ฝึกสอนและแสดงตำแหน่งหูไปข้างหน้าจะประสบความสำเร็จในการเรียนรู้มากที่สุดในระหว่างการปรับพฤติกรรมแบบโอเปอแรนต์^{[ 9 ]}

• ภาพแสดงภาษากายของสุนัข
• สมาคมป้องกันการทารุณกรรมสัตว์แห่งอเมริกาสัมมนาออนไลน์เรื่องภาษากายของสุนัข
• เนชั่นแนล จีโอแกรฟี, การอ่านสัญญาณของสุนัข