เรื่องอื้อฉาวการจ่ายเงินรางวัลของทีม New Orleans Saintsหรือที่รู้จักกันในชื่อ " Bountygate " ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}หมายถึงโครงการที่ผิดกฎหมายซึ่งทีมNew Orleans SaintsของNational Football League (NFL) จ่ายเงินรางวัลให้กับผู้เล่นฝ่ายตรงข้าม หากผู้เล่นเป้าหมายถูกน็อคออกจากเกมโบนัสจะถูกจ่ายให้กับผู้เล่นฝ่ายรับที่เข้าปะทะกองทุนลับสำหรับการจ่ายเงินรางวัลดังกล่าวถูกพบว่าดำเนินการตั้งแต่ ฤดูกาล 2009 (ปีที่ Saints ชนะSuper Bowl XLIV ) จนถึง รอบเพล ย์ ออฟ 2011–12

โรเจอร์ กูเดลล์ผู้บัญชาการลีกตอบโต้ด้วยบทลงโทษที่รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของลีก และเป็นบทลงโทษที่รุนแรงที่สุดสำหรับการประพฤติมิชอบระหว่างเกมในประวัติศาสตร์กีฬาอาชีพของอเมริกาเหนือเกร็ก วิลเลียมส์ ผู้ประสานงานฝ่ายรับ ถูกพักงานอย่างไม่มีกำหนด แม้ว่าบทลงโทษนี้จะถูกยกเลิกในปีถัดมาก็ตาม ฌอน เพย์ตันหัวหน้าโค้ชถูกพักงานตลอดฤดูกาล 2012ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ชัค แฟร์แบงค์สในปี 1978 ที่หัวหน้าโค้ชถูกพักงาน และเป็นครั้งแรกที่หัวหน้าโค้ชถูกพักงานโดยลีกมิกกี้ ลูมิส ผู้จัดการทั่วไป ถูกพักงานใน 8 เกมแรกของฤดูกาล 2012 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ผู้จัดการทั่วไปถูกพักงานโดยลีกด้วยเหตุผลใดๆ ก็ตามโจ วิตต์ ผู้ช่วยหัวหน้าโค้ช ถูกพักงานใน 6 เกมแรกของฤดูกาล 2012

องค์กรเซนต์สถูกลงโทษปรับเงิน 500,000 ดอลลาร์และถูกบังคับให้เสียสิทธิ์ในการเลือกผู้เล่นรอบสองในปี 2012และ2013ในเดือนพฤษภาคม 2012 ผู้เล่นปัจจุบันและอดีตของเซนต์ส 4 คนถูกระงับการแข่งขันหลังจากถูกกล่าวหาว่าเป็นหัวหน้าแก๊งในเรื่องอื้อฉาว โดยไลน์แบ็คเกอร์โจนาธาน วิลมาก็ถูกระงับการแข่งขันตลอดฤดูกาล 2012 ด้วย ^{[ 5 ]} อย่างไรก็ตาม อดีตผู้บัญชาการพอล แทกลิอาบูได้ยกเลิกบทลงโทษทั้งหมดต่อผู้เล่นในเดือนธันวาคม 2012 หลังจากพบว่าถึงแม้ผู้เล่นจะมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมาก แต่โค้ชและองค์กรเซนต์สเป็นผู้รับผิดชอบหลักในเรื่องอื้อฉาวนี้^{[ 6 ]}หลังจากตรวจสอบหลักฐานทั้งหมดของ NFL แล้วเดอมอริซ สมิธผู้อำนวยการบริหารของสมาคมผู้เล่นฟุตบอลแห่งชาติ ในขณะนั้น กล่าวในเดือนธันวาคม 2012 ว่า "ไม่มีหลักฐานใด ๆ ที่แสดงว่ามีการจ่ายเงินรางวัลนำจับอย่างแน่นอน" ^{[ 7 ]}

NFL ไม่เห็นด้วยกับ "โบนัสที่ไม่เกี่ยวข้องกับสัญญา" มานานแล้ว แต่มีการกล่าวอ้างว่ามีวัฒนธรรมใต้ดินของระบบ "จ่ายเงินเพื่อเล่น" โดยทีมต่างๆ อ้างว่า เพิกเฉยต่อการปฏิบัติดังกล่าว^{[ 8 ]} รัฐธรรมนูญของลีกห้ามการจ่ายโบนัสตามผลงานในการแข่งขันกับผู้เล่นหรือทีมใดทีมหนึ่งโดยเฉพาะ รวมถึงโบนัสสำหรับการประพฤติมิชอบในสนาม NFL ถือว่าการปฏิบัติดังกล่าวทำลายความซื่อสัตย์สุจริตของเกม และยังจะทำให้ทีมต่างๆ สามารถใช้เงินดังกล่าวเพื่อหลีกเลี่ยงเพดานเงินเดือนได้ข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วมกับสมาคมผู้เล่น NFLก็ห้ามการปฏิบัตินี้เช่นกัน เช่นเดียวกับสัญญาผู้เล่น NFL มาตรฐาน^{[ 9 ]}ทุกปี NFL จะส่งบันทึกย้ำการห้ามนี้ไปยังทุกทีมก่อนที่แคมป์ฝึกซ้อมจะเปิด อย่างไรก็ตาม ตามที่อดีตผู้เล่นหลายคนกล่าว ระบบการให้รางวัลบางอย่างมีอยู่ใน NFL มานานหลายทศวรรษแล้ว โดยคาดการณ์ว่าเปอร์เซ็นต์ของผู้เล่นที่เข้าร่วมจะอยู่ระหว่าง 30 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์^{[ 8 ]} ตามที่ผู้เล่นเหล่านี้กล่าว โปรแกรมดังกล่าวมักจะไม่เป็นทางการและมักจะเกิดขึ้นระหว่างผู้เล่นด้วยกันเท่านั้น โดยมีจุดประสงค์เพื่อโอ้อวดกันในห้องล็อกเกอร์มากกว่าที่จะเป็นการกลั่นแกล้งกันอย่างเป็นระบบ สิ่งที่ดึงดูดความสนใจไปที่โปรแกรมของเซนต์คือการปฏิบัติที่ถูกกล่าวหาว่ามีการจัดระเบียบแนวคิดดังกล่าวอย่างเป็นระบบในระดับโค้ช โดยที่ผู้เล่นของเซนต์ถูกกล่าวหาว่าได้รับรางวัลสำหรับการทำร้ายผู้เล่นดาวเด่นของฝ่ายตรงข้าม

หลังจากที่เซนต์สเอาชนะมินนิโซตา ไวกิงส์ในรอบชิงชนะเลิศ NFC ปี 2009ซึ่งกลายเป็นคู่ปรับที่ดุเดือดผู้เล่นและโค้ชของไวกิงส์หลายคนอ้างว่าเซนต์สจงใจทำร้ายเบรตต์ ฟา ฟร์ ควอเตอร์แบ็กของไวกิง ส์ ไวกิงส์โกรธมากเป็นพิเศษเมื่อบ็อบบี้ แมคเครย์ ปีก ป้องกัน และเรมี อายโอเดเล ผู้เล่นตำแหน่งแท็คเกิลป้องกัน ของเซนต์ส ผลักฟาฟร์ล้มลงกับพื้นด้วยการชนแบบสูงต่ำ แมคเครย์ชนฟาฟร์ต่ำกว่าเข่า ทำให้ฟาฟร์ต้องออกจากสนามไปชั่วครู่เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า ไม่มีการเป่าฟาวล์ในจังหวะนั้น แม้ว่าไมค์ เปเรย์รา รองประธานฝ่ายผู้ตัดสินของ NFL จะกล่าวว่าควรมีการเป่าฟาวล์ โดยบอกว่ามันเป็น "การชนแบบที่เราไม่ต้องการ" แบรด ชิลเดรส โค้ชของไวกิงส์ กล่าวในภายหลังว่ามีอย่างน้อย 13 ครั้งที่เขารู้สึกว่าเซนต์สจงใจทำร้ายฟาฟร์ ต่อมาคลาร์ก จัดจ์ คอลัมนิสต์ NFL ของCBSSports.com กล่าวว่าผู้ช่วยโค้ชไวกิ้งหลายคนบอกเขาว่าพวกเขาเชื่อว่าแมคเครย์ทำตามคำสั่งโดยตรงจากวิลเลียมส์ โดยมีอย่างน้อยหนึ่งคนที่โกรธมากถึงขนาดขู่ว่าจะ "ต่อยหน้าวิลเลียมส์" ในครั้งต่อไปที่พวกเขาพบกัน ^{[ 10 ]}ไซกี วิลฟ์ เจ้าของไวกิ้งถึงกับร้องเรียนต่อลีกเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับฟาฟร์ แม้ว่าจะไม่มีการดำเนินการใดๆ ในขณะนั้น^{[ 11 ]}ฟาฟร์ถูกทำร้ายอย่างรุนแรงจนคริส คลูเว่ นักเตะลูก เตะ และไรอัน ลองเว ลล์ นักเตะลูกเตะระยะไกลของไวกิ้ง สงสัยระหว่างเกมว่ามีคนตั้งค่าหัวเขาไว้หรือเปล่า^{[ 12 ]}

ต่อมา Bus Cook ตัวแทนของ Favre กล่าวว่าเขารู้สึกว่า Saints จงใจพยายามทำให้ Favre ออกจากเกม และอ้างว่าการเข้าปะทะหลายครั้งกับKurt Warnerควอเตอร์แบ็กของArizona Cardinalsในรอบแบ่งกลุ่มเมื่อสัปดาห์ก่อนหน้านั้นก็เกินขอบเขตเช่นกัน^{[ 13 ]}ในตอนแรกดูเหมือนว่าข้อโต้แย้งของ Cook จะแข็งแกร่งขึ้นเนื่องจาก Warner ถูกทำให้หมดสติในเกมนั้นด้วยอาการบาดเจ็บที่หน้าอก (แม้ว่าเขาจะกลับมาเล่นต่อในภายหลัง) และประกาศเลิกเล่นในอีกสองสัปดาห์ต่อมา อย่างไรก็ตาม Warner กล่าวในภายหลังว่าการเข้าปะทะที่ทำให้เขาหมดสตินั้นถูกต้องตามกฎ และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจที่จะเลิกเล่นของเขา^{[ 14 ]}นอกจากนี้ Favre ยังกล่าวในภายหลังว่าเขามองว่าข้อกล่าวหาของ NFL ต่อ Saints เป็นเพียง "ข่าวลือ" และเขา "ไม่เห็นหลักฐานมากพอ" ว่า Saints ตั้งค่าหัวเขา^{[ 15 ]}ในชีวประวัติของ Favre ผู้เขียนJeff Pearlmanเขียนว่าArtis Hicks อดีตผู้เล่นแนวรุกของ Vikings ที่เล่นกับ Favre กล่าวว่าMinnesota Vikingsดำเนินโครงการให้รางวัลแก่ผู้เล่นหากพวกเขา "ทำร้ายใครบางคนเป็นพิเศษ" ^{[ 16 ]} NFL ปฏิเสธที่จะตรวจสอบข้อกล่าวอ้างเหล่านี้เกี่ยวกับโครงการให้รางวัลแก่ผู้เล่นของ Vikings

ในช่วงนอกฤดูกาลปี 2010 NFL อ้างว่าผู้เล่นนิรนามคนหนึ่งบอกกับเจ้าหน้าที่ NFL ว่า Saints ตั้งเป้าหมายไปที่ Favre และ Warner โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการให้รางวัลที่ดำเนินการโดย Williams แผนกความปลอดภัยของ NFL พบว่าข้อกล่าวหานั้นน่าเชื่อถือมากพอที่จะเปิดการสอบสวน อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นและเจ้าหน้าที่ทีมที่ให้สัมภาษณ์ต่างปฏิเสธว่าไม่มีโครงการให้รางวัลใดๆ และผู้เล่นที่ถูกอ้างว่าเป็นผู้รายงานครั้งแรก อดีต ผู้เล่นแนวรับของ Minnesota Vikingsอย่าง Jimmy Kennedy กล่าวว่าเรื่องราวของ NFL เกี่ยวกับเขานั้นเป็นเรื่องโกหก และอธิบายการสอบสวนของ NFL ว่า "ห่วยแตก ไร้ความรับผิดชอบ และน่าละอาย" ^{[ 9 ] [ 17 ]} Kennedy ยังกล่าวอีกว่าเขารู้สึก "เสียหายจากการที่ NFL ไม่สนใจความจริงและความซื่อสัตย์อย่างสิ้นเชิง" ^{[ 18 ]}

NFL เริ่มสอบสวนทีม Saints ในปี 2010 เพื่อตอบสนองต่อข้อกล่าวหาเรื่องความพยายามจงใจทำร้ายผู้เล่นระหว่างการแข่งขันรอบเพลย์ออฟปี 2009–10แต่การสอบสวนหยุดชะงักไปจนถึงปลายฤดูกาล 2011 ในวันที่ 2 มีนาคม 2012 NFL ประกาศว่ามีหลักฐานว่าGregg Williams ผู้ประสานงานฝ่ายป้องกัน ได้สร้างโปรแกรมดังกล่าวขึ้นไม่นานหลังจากที่เขาเข้ามาในปี 2009 และกล่าวหาว่า "ผู้เล่น Saints ระหว่าง 22 ถึง 27 คน" มีส่วนเกี่ยวข้อง^{[ 9 ]} Williams และผู้เล่นได้รวบรวมเงินของตนเองเพื่อจ่ายโบนัสตามผลงาน นอกจากนี้ยังยืนยันว่าหัวหน้าโค้ชSean Paytonพยายามปกปิดแผนการดังกล่าว และเขาและผู้จัดการทั่วไปMickey Loomisล้มเหลวในการยุติแผนการดังกล่าวเมื่อได้รับคำสั่งจากเจ้าของทีมTom Benson นับตั้งแต่นั้นมา วิลเลียมส์ถูกกล่าวหาว่าดำเนินแผนการที่คล้ายคลึงกันในระหว่างดำรงตำแหน่งผู้ประสานงานฝ่ายป้องกันของทีมเทนเนสซี ออยเลอร์ส/ไททันส์ และทีม วอชิงตัน เรดสกินส์ (ซึ่งเปลี่ยนชื่อไปแล้ว) รวมถึงในฐานะหัวหน้าโค้ชของทีมบัฟฟาโล บิลส์โดย NFL ได้ทำการสอบสวนข้อกล่าวหาเหล่านี้ในระยะสั้น แต่เลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่ทีมเซนต์สแทน

ในเดือนธันวาคม 2012 CBS News รายงานเกี่ยวกับการสัมภาษณ์ที่ทำกับDeMaurice Smithซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการบริหารของสมาคมผู้เล่น National Football League ในขณะนั้น เกี่ยวกับ "โครงการให้รางวัล" Smith ระบุว่าเขาได้ตรวจสอบหลักฐานเกือบ 50,000 หน้าและคำให้การเกือบ 20 ชั่วโมง และสรุปว่า "ไม่มีหลักฐานใด ๆ ที่แสดงว่ามีการให้รางวัลจริง" Smith ยังระบุด้วยว่า NFL ควรขอโทษสำหรับวิธีการดำเนินการสอบสวน เพราะพวกเขา "ทำลายชื่อเสียงของผู้เล่นที่ดี" ^{[ 7 ]}

ในปี 2012 ESPNรายงานว่า ไมค์ เซรูลโล อดีตผู้ช่วยฝ่ายป้องกันของทีม New Orleans Saints ได้ติดต่อ NFL เกี่ยวกับโครงการให้รางวัลหลังจบฤดูกาล 2009 ^{[ 19 ]}เซรูลโลถูกปลดออกจากตำแหน่งหลังจบฤดูกาล 2009 เนื่องจากผลงานไม่ดีและโกหกเรื่องการลาพักส่วนตัว ตามที่ทีม New Orleans Saints กล่าว^{[ 20 ]} เซรูลโลให้การว่าเขาได้ติดตามการชำระเงินและคำมั่นสัญญาต่างๆ เซรูลโลยังกล่าวในบทความว่า "ผมโกรธที่ถูกไล่ออกจาก Saints" คำให้การในระหว่างกระบวนการอุทธรณ์ของ Saints เปิดเผยว่า เพย์ตันเคยขอความคุ้มครองจากตำรวจสำหรับครอบครัวของเขาเมื่อเขาไม่อยู่ในเมือง เพราะเขาคิดว่าเซรูลโลเป็นภัยคุกคาม^{[ 21 ]}ในช่วงฤดูร้อนปี 2017 NFL ได้ว่าจ้างไมค์ เซรูลโลเป็นผู้อำนวยการฝ่ายบริหารฟุตบอล^{[ 20 ]}ต่อมาเซรูลโลดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการฟุตบอลที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน^{[ 22 ]}

ลีกได้พบว่าควอเตอร์แบ็กชื่อดังอย่างเคิร์ต วอร์เนอร์ , เบรตต์ ฟาฟร์ , แอรอน ร็อดเจอร์สและแคม นิวตันเป็นเป้าหมายหลักของโครงการให้รางวัลนำจับ

ในช่วงปลายฤดูกาล 2011 NFL ได้รับสิ่งที่เรียกว่า "ข้อมูลใหม่ที่สำคัญและน่าเชื่อถือ" ซึ่งชี้ให้เห็นว่ามีโครงการ "ให้รางวัล" อยู่จริง^{[ 9 ]}เจ้าหน้าที่ของลีกเชื่อมั่นว่าข้อมูลนี้เป็นหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่ามีโครงการดังกล่าวอยู่จริง จึงแจ้งให้เบนสันทราบถึงสิ่งที่พวกเขาค้นพบก่อนเกมเพลย์ออฟรอบแรกของเซนต์สกับดีทรอยต์ไลออนส์ [ ^{23 ] การ}สืบสวนยังคงดำเนินต่อไปในช่วงเพลย์ออฟ 2011–12และดำเนินต่อไปจนถึงช่วงนอกฤดูกาล 2012

เมื่อวันที่ 2 มีนาคม 2012 Adam SchefterจากESPNรายงานว่า NFL พบหลักฐานของโครงการให้รางวัล^{[ 24 ]}ในวันเดียวกันนั้น NFL ประกาศว่าได้รับหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของกองทุนให้รางวัลย้อนหลังไปถึงฤดูกาล 2009 โดยอิงจากการตรวจสอบเอกสาร 18,000 ฉบับ โดยระบุว่าวิลเลียมส์ได้ริเริ่มกองทุนนี้หลังจากที่เขามาถึงนิวออร์ลีนส์ในปี 2009 โดยหวังที่จะทำให้การป้องกันมีความดุดันมากขึ้น มีผู้เล่นฝ่ายรับของเซนต์สประมาณ 22 ถึง 27 คนที่เกี่ยวข้อง ผู้เล่นและวิลเลียมส์บริจาคเงินสดของตนเองเข้ากองทุน และได้รับเงินสดตามผลงานในเกมสัปดาห์ก่อนหน้า ตัวอย่างเช่นผู้เล่นทีมพิเศษที่หยุดผู้รับลูกเตะภายในเส้น 20 หลาของทีมรับจะได้รับ 100 ดอลลาร์ ผู้เล่นอาจถูกปรับเนื่องจากความผิดพลาดทางจิตใจและการทำฟาวล์ ผู้เล่นยังได้รับ "รางวัล" สำหรับ "cartoffs" (การเล่นที่คู่ต่อสู้ถูกนำตัวออกจากสนามด้วยเปลหรือรถเข็น) และ "knockouts" (การเล่นที่ทำให้ผู้เล่นไม่สามารถกลับมาเล่นต่อได้) โดยปกติผู้เล่นจะได้รับเงิน 1,000 ดอลลาร์สำหรับ cartoffs และ 1,500 ดอลลาร์สำหรับ knockouts ในช่วงฤดูกาลปกติ แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการสนับสนุนให้นำเงินรางวัลกลับไปใส่ในกองกลางเพื่อเพิ่มเดิมพันเมื่อฤดูกาลดำเนินต่อไป การจ่ายเงินอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรือสามเท่าในช่วงเพลย์ออฟ^{[ 9 ] [ 23 ] [ 25 ]}

NFL ได้ส่งบันทึกข้อความลับและละเอียดไปยังทีมทั้ง 32 ทีม โดยระบุรายละเอียดการค้นพบต่างๆ บันทึกดังกล่าวเปิดเผยว่า Saints ไม่เพียงแต่ตั้งเป้าหมายไปที่ Warner และ Favre ในช่วงเพลย์ออฟปี 2009 เท่านั้น แต่ยังตั้งเป้าหมายไปที่Aaron Rodgersควอเตอร์แบ็กของGreen Bay PackersและCam Newtonควอเตอร์แบ็กของ Carolina Panthersในช่วงฤดูกาลปกติปี 2011 อีก ด้วย ^{[ 26 ]}ตามบันทึกข้อความนั้นJonathan Vilma ไลน์แบ็กเกอร์ของ Saints เสนอเงินสด 10,000 ดอลลาร์ให้กับเพื่อนร่วมทีมคนใดก็ตามที่สามารถเอาชนะ Favre ในเกมชิงแชมป์ NFC ได้^{[ 17 ]}แหล่งข่าวอีกรายหนึ่งบอกกับ Mike Freeman จาก CBSSports.com ว่า Michael Ornstein เอเยนต์ของ Reggie Bushในขณะนั้น มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแผนการนี้ตั้งแต่เริ่มต้น โดยได้ให้คำมั่นว่าจะบริจาคเงิน 10,000 ดอลลาร์ในปี 2009 นอกเหนือจากจำนวนเงินที่ไม่เปิดเผยในปี 2011 ^{[ 27 ]}

หลังจากการสืบสวนเพิ่มเติมในช่วงนอกฤดูกาลปี 2012 NFL ยังพบหลักฐานว่าทีม Saints ได้ตั้งค่าหัวให้กับผู้เล่นSeattle Seahawks หลายคนในระหว่าง เกมเพลย์ออฟไวลด์การ์ดปี 2011ผู้เล่นเป้าหมายโดยเฉพาะ ได้แก่Matt Hasselbeck , Marshawn LynchและMike Williams [ ^{28 ] [ 29 ] นอกจาก}นี้ยังมีการเปิดเผยว่าค่าหัวของ Saints สำหรับ Favre มีมูลค่าสูงถึง 35,000 ดอลลาร์ นอกเหนือจากเงินบริจาคของ Vilma แล้ว Ornstein และCharles Grant ผู้เล่นตำแหน่งดีเฟนซีฟเอนด์ของ Saints ต่างก็บริจาคคนละ 10,000 ดอลลาร์ ในขณะที่ Vitt บริจาค 5,000 ดอลลาร์^{[ 30 ] [ 31 ]}

ลีกพบว่าเพย์ตันไม่เพียงแต่รู้เกี่ยวกับแผนการดังกล่าว แต่ยังพยายามปกปิดมันในระหว่างการสอบสวนของลีกทั้งสองครั้ง ในระหว่างการสอบสวนในปี 2010 เพย์ตันบอกวิลเลียมส์และวิตต์ให้ "ตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อย" เมื่อลีกสัมภาษณ์พวกเขา ก่อนเริ่มฤดูกาล 2011 เพย์ตันได้รับอีเมลจากออร์นสไตน์ซึ่งมีรายละเอียดเกี่ยวกับแผนการดังกล่าว ในอีเมลฉบับเดียวกันนั้น ออร์นสไตน์เสนอเงิน 5,000 ดอลลาร์ให้กับใครก็ตามที่ทำให้ร็อดเจอร์สหมดสติในเกมเปิดฤดูกาล 2011 เพย์ตันปฏิเสธในตอนแรกว่าไม่รู้ว่ามีอีเมลนี้อยู่ แต่ต่อมายอมรับว่าเขาได้อ่านมันจริง ๆ^{[ 23 ] [ 27 ] [ 32 ] [ 33 ]}

เมื่อเบนสันได้รับแจ้งถึงผลการตรวจสอบของลีก เขาจึงเรียกเพย์ตันและลูมิสมาและสั่งให้ปิดโครงการทันที อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ทำเช่นนั้น ลูมิสได้รับการสัมภาษณ์ระหว่างการสอบสวนในปี 2010 เช่นกัน และได้กล่าวว่าเขาไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับแผนการดังกล่าว และจะหยุดมันทันทีหากมีการดำเนินการอยู่ ลีกยังพบว่าวิตต์ ซึ่งเพย์ตันได้มอบหมายให้เฝ้าดูวิลเลียมส์ (มีรายงานว่าทั้งสองไม่ค่อยลงรอยกัน) ก็รู้เกี่ยวกับรายละเอียดของแผนการดังกล่าว และยังเห็นวิลเลียมส์จ่ายเงินให้กับผู้เล่นด้วย อย่างไรก็ตาม วิตต์ไม่ได้บอกใครเกี่ยวกับเรื่องนี้^{[ 9 ] [ 25 ]}

NFL พบว่าการกระทำผิด ของเพย์ตันและลูมิส ถือเป็น "พฤติกรรมที่เป็นอันตราย" ต่อลีก^{[ 34 ]} NFL พบว่าไม่มีเงินของสโมสรใดถูกนำมาใช้เพื่อเป็นทุนสำหรับกองทุนรางวัล และยกย่องเบนสันที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อปิดกองทุนลับดังกล่าว อย่างไรก็ตาม NFL พบว่าองค์กรเซนต์สโดยรวมมีความผิดในพฤติกรรมที่เป็นอันตรายต่อลีกเช่นกัน เนื่องจากวิลเลียมส์และผู้เล่นยังคงดูแลกองทุนรางวัล รวมถึงความล้มเหลวของลูมิสและเพย์ตันในการกระทำ "อย่างมีความรับผิดชอบ" เพื่อหยุดยั้งกองทุนดังกล่าว^{[ 25 ] [ 35 ]}

ผู้เล่นและแฟนๆ ของ ทีม Chicago Bearsหลายคนเชื่อว่า Bears ตกเป็นเป้าหมายของโปรแกรมนี้ระหว่างเกมที่สองของฤดูกาล 2011 ซึ่งแพ้ให้กับ Saints ด้วยคะแนน 30–13 ควอเตอร์แบ็กJay Cutlerถูกแซ็คถึงหกครั้ง และเกือบเสียงแหบเมื่อผู้เล่น Saints เตะเข้าที่คอเขา ต่อมาในเกมเดียวกัน ผู้เล่นตำแหน่งแท็คเกิลฝ่ายรุกFrank Omiyaleดึงผู้เล่นฝ่ายรับของ Saints ออกจาก Cutler เมื่อเขาเห็นสิ่งที่เขาเรียกในภายหลังว่า "การเล่นสกปรก" ^{[ 36 ]} Josh Freemanควอเตอร์แบ็กของ Tampa Bay Buccaneersรายงานว่าแนวโน้มของ Saints ในการทำฟาวล์ผิดกฎหมายเป็นที่รู้กันทั่วไปในหมู่โค้ชของ Tampa Bay การเตรียมการสำหรับเกมของ Saints รวมถึงการเตือนผู้เล่นฝ่ายรุกให้ปกป้องหัวเข่าของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเล่นใกล้เส้นข้างสนาม^{[ 37 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2555 ลีกได้เปิดเผยว่าตนมีบัญชีรายรับรายจ่ายรายสัปดาห์ของผู้เล่น ซึ่งได้รับจากการถูกไล่ออก (1,000 ดอลลาร์) และ "การฟาด" (400 ดอลลาร์) และหักสำหรับ "ความผิดพลาดทางจิตใจ" ^{[ 38 ] [ 39 ]} NFL ไม่เคยเปิดเผยสำเนาบัญชีรายรับรายจ่ายนี้หรือเอกสารอื่นใดที่อ้างว่าพิสูจน์การมีอยู่ของรางวัลดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 26 กรกฎาคม 2012 วิลมาและพยานอีกเจ็ดคนจากทีมเซนต์สได้ให้การต่อหน้าผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางในนิวออร์ลีนส์ว่า โรเจอร์ กูเดลล์ ผู้บัญชาการ NFL ให้ข้อมูลผิดพลาดเกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวเรื่องค่าหัว “ทุกคนสาบานตนต่อหน้าผู้พิพากษาโดยมีความเสี่ยงที่จะถูกตั้งข้อหาให้การเท็จและจำคุกหากเราโกหก และปฏิเสธอย่างเด็ดขาดว่าไม่มีค่าหัว” วิลมากล่าวในข้อความที่ส่งถึงเอ็ด เวอร์เดอร์ ของ ESPN “มีพยานเจ็ดคนให้การ มีคำให้การเป็นลายลักษณ์อักษรสองฉบับที่กล่าวเหมือนกันทั้งหมด ผมขอให้คุณและ ESPN รายงานข้อเท็จจริง อย่ามีอคติหรือเรื่องไร้สาระหรือคำบอกเล่าอีกต่อไป ผมให้ข้อเท็จจริงแก่คุณแล้ว คุณสามารถรายงานได้หากต้องการ” ^{[ 40 ]} Gabe Feldman ผู้อำนวยการโครงการกฎหมายกีฬาของมหาวิทยาลัย Tulane (ซึ่งเข้าร่วมการพิจารณาคดีในศาล) กล่าวว่า "เห็นได้ชัดว่าผู้พิพากษา จากคำถามของเธอ แสดงให้เห็นว่าเธอคิดว่า Goodell ก้าวล้ำอำนาจของเขา และคดีนี้จะเป็นเรื่องเกี่ยวกับว่าเขาใช้อำนาจอย่างยุติธรรมหรือไม่... NFL โต้แย้งว่า ด้วยความเคารพอย่างยิ่ง คุณไม่มีสิทธิ์มาตั้งคำถามกับ (Goodell) ผู้พิพากษามีอำนาจจำกัดในการพิจารณาประเด็นอนุญาโตตุลาการเท่านั้น" ^{[ 41 ]}

ไม่นานหลังจากระบบการให้รางวัลของเซนต์สถูกเปิดเผย อดีต ผู้เล่น วอชิงตัน เรดสกินส์ 4 คน รวมถึงโค้ชอีก 1 คน ได้บอกกับวอชิงตันโพสต์ว่าวิลเลียมส์ได้ดำเนินการระบบที่คล้ายกันในขณะที่เขาดำรงตำแหน่งผู้ประสานงานฝ่ายป้องกันของเรดสกินส์ตั้งแต่ปี 2004 ถึง 2007 ผู้เล่นกล่าวว่าวิลเลียมส์จ่ายเงินให้ลูกทีมของเขาหลายพันดอลลาร์สำหรับการเล่นที่ดุดัน โดยการจ่ายเงินสูงสุด—มากถึง 8,000 ดอลลาร์—มาจากการ "ยิงสังหาร" ที่ทำให้ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามต้องออกจากเกม^{[ 42 ]}แมตต์ โบเวนนักวิเคราะห์ NFL ของชิคาโกทริบูนซึ่งเล่นให้กับเรดสกินส์ในเวลานั้น ได้เขียนในคอลัมน์ประจำของเขาในภายหลังว่ากองทุนรางวัลได้รับเงินทุนจากค่าปรับสำหรับความผิดพลาดที่เกิดขึ้นระหว่างการฝึกซ้อมและในเกม และยืนยันว่ามีระบบที่คล้ายกันนี้ในทีมอื่น ๆ ด้วย^{[ 43 ]}เมื่อวันที่ 4 มีนาคม วอชิงตันโพสต์รายงานว่า NFL กำลังสอบสวนข้อกล่าวหาต่อวิลเลียมส์เกี่ยวกับเรดสกินส์^{[ 44 ]}

อดีตผู้เล่น Bills หลายคนได้บอกกับThe Buffalo Newsเกี่ยวกับระบบที่คล้ายกันในช่วงที่วิลเลียมส์ดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของ Bills ตั้งแต่ปี 2001 ถึง 2003 อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เห็นด้วยว่ามีการให้รางวัลสำหรับการจงใจทำร้ายผู้เล่นหรือไม่ คอย ไวร์เซฟตี้ในช่วงที่วิลเลียมส์ดำรงตำแหน่ง กล่าวว่าวิลเลียมส์ให้โบนัสสำหรับการเข้าปะทะที่ทำให้คู่ต่อสู้ได้รับบาดเจ็บสาหัส และผู้เล่นอีกสองคนกล่าวว่ามีการให้โบนัสสำหรับการ "น็อกเอาต์" ด้วย อย่างไรก็ตาม ไลน์แบ็กเกอร์เอ็ดดี้ โรบินสันซึ่งเล่นให้กับวิลเลียมส์ในฮิวสตันและเทนเนสซี เช่นเดียวกับในบัฟฟาโล ยอมรับว่ามีกองทุนจูงใจ แต่กล่าวว่าเขาไม่เคยได้ยินวิลเลียมส์สนับสนุนการจงใจทำร้ายผู้เล่นคนอื่น^{[ 45 ]}รูเบน บราวน์ การ์ดของ Bills ในช่วงที่วิลเลียมส์เป็นโค้ชที่นั่น ปฏิเสธว่าไม่มีระบบการให้รางวัลใดๆ ในบัฟฟาโล^{[ 46 ]} ซึ่งเป็นจุดยืนที่ไลน์แบ็กเกอร์ ลอนดอน เฟลตเชอร์และผู้จัดการทั่วไปในขณะนั้นทอม โดนาโฮ ย้ำอีกครั้ง^{[ 47 ] [ 48 ]} Chidi Ahanotuซึ่งเล่นภายใต้ Williams ในบัฟฟาโลเป็นเวลาหนึ่งปี ระบุว่าโปรแกรมดังกล่าวไม่เหมาะกับนิสัยของเขาในขณะนั้น และ Williams เป็น "โค้ชที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา" ^{[ 49 ]}

โทนี่ ดันจี้อดีตโค้ช NFL กล่าวกับProfootballtalk.com ในภายหลัง ว่า เขามั่นใจว่าวิลเลียมส์ดำเนินการระบบการให้รางวัลในลักษณะเดียวกันขณะที่เขาเป็นผู้ประสานงานฝ่ายป้องกันของ Oilers/Titans ตั้งแต่ปี 1997 ถึง 2000 เขายังเชื่อว่าวิลเลียมส์ตั้งค่าหัวให้กับเพย์ตัน แมนนิ่งควอเตอร์แบ็กของอินเดียนาโพลิส โคลท์ส ในช่วงซูเปอร์โบวล์ XLIV และตั้งเป้าหมายไปที่แมนนิ่งหลายครั้งขณะที่อยู่กับไททันส์ การเปิดเผยระบบการให้รางวัลยังทำให้เกิดการคาดเดาขึ้นอีกครั้งเกี่ยวกับเกมระหว่างเรดสกินส์และโคลท์สในปี 2006 ซึ่งแมนนิ่งถูกชนล้มลงด้วยการเข้าปะทะสูงต่ำจากฟิลลิปแดเนียลส์และอังเดร คาร์เตอร์ ของเรดส กินส์ และดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียความรู้สึกที่คอไปบ้าง แม้ว่าดันจี้จะไม่ได้คาดเดาในขณะนั้นว่าเรดสกินส์ตั้งเป้าหมายไปที่แมนนิ่งในจังหวะนั้นหรือไม่ แต่เขาเชื่อว่าการชนนั้นเป็นสาเหตุของปัญหาที่คอซึ่งทำให้แมนนิ่งต้องพักตลอดฤดูกาล 2011 และนำไปสู่การย้ายไปเดนเวอร์ บรองโกส์ในเวลาต่อมา^{[ 50 ]}

ไรอัน คลาร์กอดีตเซฟตี้ซึ่งเล่นภายใต้วิลเลียมส์ในวอชิงตันระหว่างปี 2004–2005 และตัวเขาเองก็ถูกปรับเงินโดย NFL 40,000 ดอลลาร์สำหรับการชนศีรษะกับเอ็ด ดิกสัน ไทต์เอน ด์ ของบัลติมอร์ เรเวนส์ในฤดูกาล 2011 ^{[ 51 ]}ได้ออกมาปกป้องวิลเลียมส์ โดยกล่าวว่าเขาไม่เคยดำเนินโครงการให้รางวัลแก่ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามกับเรดสกินส์ และยังไม่เคยเห็นโครงการดังกล่าวในระหว่างที่เขาอยู่ใน NFL คลาร์กเสริมว่าเขาจะรายงานวิลเลียมส์หรือโค้ชคนใดก็ตามที่เสนอจะดำเนินโครงการดังกล่าว^{[ 52 ]}สตีลเลอร์สได้ออกแถลงการณ์บนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของทีม โดยระบุว่าทีมไม่เห็นด้วยกับโครงการให้รางวัลแก่ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามทุกประเภท^{[ 53 ]}

วิลเลียมส์ ซึ่งออกจากทีมไปหลังจบฤดูกาลเพื่อไปเป็นผู้ประสานงานฝ่ายป้องกันของทีมเซนต์หลุยส์ แรมส์ถูกเรียกตัวไปที่สำนักงานใหญ่ของ NFL หลังจากการสอบสวนสิ้นสุดลงในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ ในตอนแรกเขาปฏิเสธว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่ต่อมาได้เปลี่ยนคำให้การและยอมรับทุกอย่างในการประชุมกับกูเดลล์^{[ 23 ]}หลังจากเรื่องนี้ถูกเปิดเผย วิลเลียมส์ได้ออกแถลงการณ์โดยเรียกการมีส่วนร่วมของเขาว่า "ความผิดพลาดที่ร้ายแรง" วิลเลียมส์กล่าวว่าเขารู้มาตลอดว่ากองทุนลับนั้นละเมิดกฎ และ "ผมควรจะหยุดมัน" แทนที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องต่อไป^{[ 13 ]}กูเดลล์กล่าวในแถลงการณ์ว่าเขารู้สึก "กังวลเป็นพิเศษ" ที่เซนต์สจงใจพยายามทำร้ายผู้เล่นคนอื่น เขากล่าวว่าผู้เล่นและโค้ชที่เกี่ยวข้องกับแผนการนี้อาจต้องเผชิญกับค่าปรับหรือการพักการแข่งขัน และเซนต์สอาจถูกตัดสิทธิ์ในการเลือกตัวผู้เล่นในNFL Draft ปี 2012และดราฟต์ในอนาคต^{[ 9 ] [ 13 ]}

เบนสันออกแถลงการณ์บนเว็บไซต์ของเซนต์สโดยกล่าวว่า "ผมได้รับทราบถึงผลการตรวจสอบของ NFL เกี่ยวกับ 'กฎการให้รางวัล' และความเกี่ยวข้องกับสโมสรของเรา ผมได้เสนอความร่วมมืออย่างเต็มที่ในการสอบสวนของ NFL และทาง NFL ก็ได้รับความร่วมมือดังกล่าว แม้ว่าผลการตรวจสอบอาจเป็นเรื่องที่น่ากังวล แต่เราหวังว่าจะสามารถก้าวข้ามเรื่องนี้ไปได้และคว้าแชมป์เพิ่มเติมในอนาคตเพื่อแฟนๆ ของเรา" ^{[ 54 ]}

เมื่อวันที่ 3 มีนาคมเจย์ เกลเซอร์จากFox Sportsรายงานว่า NFL ตั้งใจจะลงโทษก่อนการประชุมเจ้าของทีมในช่วงปลายเดือนมีนาคม^{[ 55 ]} NFLPA ขอให้ลีกเลื่อนการลงโทษใดๆ ออกไปจนกว่าสหภาพจะสามารถดำเนินการสอบสวนของตนเองได้^{[ 56 ]}

แพท เคอร์วัน จาก CBSSports.com ทวีตว่าภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ NFL เผยแพร่รายงาน ทนายความของนักกีฬาหลายคนได้บอกเขาแล้วว่าลูกความของพวกเขากำลังพิจารณาที่จะดำเนินการทางกฎหมายกับเซนต์สและวิลเลียมส์^{[ 57 ]}สตีฟยัง อดีตควอเตอร์แบ็กของซานฟรานซิสโก โฟร์ตี้ ไนเนอร์ส ซึ่งมีปริญญาด้านกฎหมายจากBYUแนะนำว่าใครก็ตามที่ได้รับบาดเจ็บระหว่างเกมของเซนต์สในช่วงที่มีแผนการดังกล่าว มีสิทธิ์ที่จะฟ้องร้องได้^{[ 58 ]} วิลเลียม คอร์เบ็ตต์ ศาสตราจารย์ด้านกฎหมาย ของมหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนาบอกกับ Fox Sports ว่าการดำเนินการทางกฎหมายใดๆ โดยนักกีฬามีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จ เขาอ้างถึงคดีในปี 1977 ที่เดล แฮคบาร์ตผู้เล่นตำแหน่งกองหลังของเดนเวอร์ บรองโกส์ฟ้องร้องซินซินเนติ เบงกอลส์ จากการถูก บูบี้ คลาร์ก ผู้เล่นตำแหน่งรันนิ่งแบ็กเข้าปะทะที่หลังอย่างรุนแรงจนกระดูกสันหลังหัก 3 ข้อเมื่อ 4 ปีก่อนและทำให้เขาต้องยุติอาชีพ ศาลโคโลราโดตัดสินให้แฮคบาร์ตแพ้คดี โดยกล่าวว่าความรุนแรงเป็นส่วนหนึ่งของเกม อย่างไรก็ตามศาลอุทธรณ์เขตที่ 10ไม่เห็นด้วย โดยกล่าวว่า "ธรรมเนียมทั่วไปของฟุตบอล" ไม่รวมถึงการจงใจทำร้ายผู้เล่นฝ่ายตรงข้าม^{[ 59 ]}

เมื่อวันที่ 6 มีนาคม เพย์ตันและลูมิสออกแถลงการณ์รับผิดชอบอย่างเต็มที่ที่ไม่สามารถหยุดยั้งโครงการ "ให้รางวัล" ที่ถูกกล่าวหาได้ เพย์ตันและลูมิสยังขอโทษเบนสันและแฟนๆ ของเซนต์ส และสัญญาว่าพฤติกรรมเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก^{[ 60 ]}สามวันต่อมาดรูว์ บรีส์ควอเตอร์แบ็กตัวจริงของเซนต์ส ออกแถลงการณ์ปฏิเสธว่าไม่รู้เรื่องหรือไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโครงการดังกล่าว และระบุว่าเขายัง "ไม่เห็นหลักฐานใดๆ ที่จะยืนยันข้อกล่าวหาเหล่านี้" ^{[ 61 ]}เมื่อวันที่ 12 มีนาคมWWL-TVในนิวออร์ลีนส์รายงานว่าเพย์ตันและเบนสันได้พบกับกูเดลล์ในนิวยอร์กในช่วงเช้าเพื่อย้ำว่าเซนต์สจะยังคงให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับการสอบสวนของ NFL ต่อไป^{[ 62 ]}เมื่อวันที่ 22 มีนาคม วุฒิสมาชิกสหรัฐฯริชาร์ด เดอร์บินจากรัฐอิลลินอยส์ประกาศว่าจะเชิญกูเดลล์และหัวหน้าลีกกีฬาหลักอื่นๆ ของอเมริกาเข้าร่วมการพิจารณาคดีเกี่ยวกับระบบให้รางวัล เขายังกล่าวอีกว่า เว้นแต่ว่าลีกต่างๆ จะ "กำหนดมาตรฐานเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก" เขาอาจพิจารณาร่างกฎหมายที่จะขยายกฎหมายเกี่ยวกับการติดสินบนทางการกีฬาของรัฐบาลกลางให้ครอบคลุมถึงเงินรางวัลด้วย^{[ 63 ]}

เมื่อวันที่ 5 เมษายนฌอน แพมฟิลอน ผู้สร้างภาพยนตร์สารคดี ได้เผยแพร่ไฟล์เสียงการประชุมที่วิลเลียมส์จัดขึ้นกับทีมป้องกันของเขาก่อนเกมเพลย์ออฟระดับดิวิชั่นปี 2012 กับซานฟรานซิสโก โฟร์ตี้ไนเนอร์ส ในคำพูดที่เต็มไปด้วยคำหยาบคาย วิลเลียมส์สั่งให้ผู้เล่นของเขาพยายามทำร้ายผู้เล่นโฟร์ตี้ไนเนอร์สหลายคนโดยเจตนา เขาสั่งให้ลูกทีมพยายามน็อกเคนดัล ฮันเตอร์ รัน นิ่งแบ็ ก แม้ว่าจะต้องเตะออกนอกสนามก็ตาม เขาสั่งการอย่างเฉพาะเจาะจงให้พยายามฉีก เอ็น ไขว้ หน้า ของไมเคิล แคร็บทรี ไวด์รีซีฟ เวอร์ ทำให้ข้อเท้าของเวอร์นอน เดวิส ไทต์เอนด์บาดเจ็บและจงใจทำร้าย ไคล์ วิล เลียมส์ คิก รีเทิร์นเนอร์เนื่องจากเขามีประวัติการกระทบกระเทือนทางสมอง นอกจากนี้เขายังดูเหมือนจะตั้งค่าหัวให้กับอเล็กซ์ สมิธ ควอเตอร์แบ็ก ด้วย ตามคำบอกเล่าของแพมฟิลอน หลังจากที่วิลเลียมส์บอกลูกน้องให้ต่อยสมิธที่คาง “จากนั้นเขาก็ถูนิ้วโป้งกับนิ้วชี้และนิ้วกลาง – เหมือนสัญลักษณ์เงินสด – แล้วพูดว่าฉันได้คนแรก ฉันได้คนแรก ไปคว้ามันมา ไปจัดการไอ้เวรนั่นซะ ” แพมฟิลอนซึ่งกำลังทำสารคดีเกี่ยวกับสตีฟ เกลสันและการต่อสู้กับโรคของลู เกห์ริก ได้ปล่อยเสียงดังกล่าวให้กับYahoo! Sportsโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากเกลสัน^{[ 64 ] [ 65 ]}อย่างไรก็ตาม เซนต์สไม่ได้รับโทษจากการตีที่ผิดกฎหมายในเกมนั้น ซึ่งพวกเขาแพ้ไปด้วยคะแนน 36–32 ^{[ 66 ]}

เมื่อวันที่ 21 มีนาคม พ.ศ. 2555 NFL ได้ออกบทลงโทษต่อโค้ชและเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของทีม Saints สำหรับบทบาทของพวกเขาในเรื่องอื้อฉาว^{[ 67 ] [ 68 ]}

• วิลเลียมส์ถูกพักการแข่งขันอย่างไม่มีกำหนด และถูกห้ามไม่ให้ยื่นขอคืนสถานะจนกว่าจะสิ้นสุดฤดูกาล 2012 เป็นอย่างเร็วที่สุด
• เพย์ตันถูกสั่งพักการแข่งขันตลอดฤดูกาล 2012 โดยมีผลตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน
• ลูมิสถูกลงโทษห้ามลงเล่นใน 8 เกมแรกของฤดูกาล 2012
• วิตต์ ซึ่งถูกมองว่าเป็นผู้สมัครที่มีศักยภาพที่จะทำหน้าที่เป็นโค้ชชั่วคราวในช่วงที่เพย์ตันไม่อยู่ ถูกพักงานเป็นเวลา 6 เกมแรกของฤดูกาล 2012 ^{[ 25 ] [ 33 ] [ 69 ]} (การพักงานนี้ไม่ได้ทำให้วิตต์หมดสิทธิ์ในการทำหน้าที่เป็นหัวหน้าโค้ชชั่วคราวโดยอัตโนมัติเนื่องจากโทษพักงานของเขาจะมีผลเฉพาะในฤดูกาลปกติเท่านั้น เงื่อนไขการพักงานอนุญาตให้เขาสามารถฝึกสอนทีมได้ตลอดช่วงการฝึกซ้อมและช่วงปรีซีซั่น จากนั้นจึงกลับมาในช่วงสัปดาห์ที่ 7 ทางเซนต์สได้ประกาศว่าจะนำสถานการณ์นี้ไปใช้ในปี 2012) ^{[ 70 ] [ 71 ]}

นอกจากนี้ เซนต์สยังถูกปรับเงิน 500,000 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นค่าปรับสูงสุดที่อนุญาตภายใต้รัฐธรรมนูญของลีก และต้องเสียสิทธิ์ในการเลือกดราฟต์รอบที่สองปี 2012 และ 2013 (สิทธิ์ในการเลือกดราฟต์รอบแรกในปี 2012 ได้ถูกเทรดไป ยัง นิวอิงแลนด์แพทริออตส์แล้ว จึงไม่สามารถเสียสิทธิ์ได้ หลังจากถูกลงโทษ สิทธิ์ในการเลือกดราฟต์รอบแรกของเซนต์สในการดราฟต์ NFL ปี 2012จึงเป็นสิทธิ์ในรอบที่สาม ) ^{[ 25 ] [ 33 ]}กูเดลล์ยังให้เวลาสโมสรในลีกจนถึงวันที่ 30 มีนาคม 2012 ในการรับรองเป็นลายลักษณ์อักษรว่าพวกเขาไม่มีโปรแกรมการให้รางวัล สโมสรจะต้องรับรองว่าไม่มีระบบการให้รางวัลเป็นส่วนหนึ่งของการรับรองประจำปีที่พวกเขาต้องทำภายใต้นโยบายความซื่อสัตย์ของเกมของลีก^{[ 72 ]}

ในแถลงการณ์ กูเดลล์กล่าวว่า NFL จะไม่ยอมรับ "พฤติกรรมหรือวัฒนธรรม" ที่ทำให้ความปลอดภัยของผู้เล่นตกอยู่ในความเสี่ยง เขายังกล่าวอีกว่าข้อเท็จจริงที่ว่าแผนการดังกล่าวเกิดขึ้นเป็นเวลาสามปีนั้นเรียกร้องให้ "ต้องส่งข้อความที่หนักแน่นและยั่งยืนว่าพฤติกรรมดังกล่าวเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิงและไม่มีที่อยู่ในเกม" ^{[ 25 ]}เขารู้สึกไม่พอใจเป็นพิเศษที่ผู้เกี่ยวข้องโกหกเกี่ยวกับแผนการดังกล่าวในการสอบสวนสองครั้งที่แยกจากกัน และปฏิเสธว่าไม่เคยมีโครงการให้รางวัลใดๆ อยู่จริง ในการสัมภาษณ์กับริช ไอเซนจากNFL Networkกูเดลล์กล่าวว่าภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของผู้เล่น รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเซนต์สโกหกเกี่ยวกับเรื่องนี้ เรียกร้องให้มีการลงโทษอย่างหนัก "ผมคิดว่าคุณไม่ควรเข้มงวดกับคนที่ทำให้สุขภาพและความปลอดภัยของผู้เล่นของเราตกอยู่ในความเสี่ยงมากเกินไป" กูเดลล์บอกกับไอเซน^{[ 73 ]}เขาย้ำเรื่องนี้อีกครั้งในการสัมภาษณ์กับอดัม เชฟเตอร์ จาก ESPN ในวันเดียวกันนั้น โดยกล่าวว่าข้อเท็จจริงที่ว่าผู้เกี่ยวข้อง "ยังคงหลอกลวง" ลีกเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นปัจจัยสำคัญในการลงโทษ “คุณต้องมีความรับผิดชอบใน NFL” กูเดลล์กล่าว เขายังบอกเป็นนัยว่าเพย์ตันจะต้องเผชิญกับการลงโทษอย่างหนักอยู่แล้ว ไม่ว่าในกรณีใดๆ เนื่องจากภาระผูกพันตามสัญญาของเขาในการกำกับดูแลผู้ช่วยของเขาหมายความว่าอย่างน้อยเขาก็น่าจะรู้เกี่ยวกับแผนการดังกล่าว กูเดลล์เสริมว่าในอนาคตจะไม่มีการยอมรับการจ่ายเงินสำหรับการแสดงผลงานในเกม โดยกล่าวว่าการจ่ายเงินสำหรับการเล่นที่ดีในที่สุดจะกลายเป็นรางวัลสำหรับการจงใจทำร้ายผู้เล่น^{[ 74 ]}ต่อมา เชฟเตอร์กล่าวในรายการ SportsCenter ของ ESPN ว่าเจ้าหน้าที่ของลีกรู้สึกว่าเพย์ตันมีความผิดอย่างน้อยก็เท่ากับวิลเลียมส์ แม้ว่าในตอนแรกจะเน้นไปที่บทบาทของวิลเลียมส์ในฐานะผู้บงการในแผนการดังกล่าวก็ตาม

เมื่อวันที่ 30 มีนาคม เพย์ตัน วิตต์ และลูมิส ยื่นอุทธรณ์โทษพักการแข่งขัน และเซนต์สก็ยื่นอุทธรณ์ค่าปรับและการเสียสิทธิ์เลือกดราฟต์ด้วย^{[ 75 ]}เพย์ตัน วิตต์ และลูมิส พบกับกูเดลล์เมื่อวันที่ 5 เมษายน หลังจากนั้น เดวิด คอร์นเวลล์ ทนายความของวิตต์ กล่าวว่า เพย์ตันและลูมิส พบกับวิลเลียมส์ก่อนเกมเพลย์ออฟระดับดิวิชั่น และสั่งให้เขาปิดโครงการให้รางวัลทันที คอร์นเวลล์อ้างว่าวิลเลียมส์เป็น "โค้ชนอกรีต" และไฟล์เสียงที่เพิ่งเผยแพร่เกี่ยวกับการประชุมของเขากับฝ่ายจำเลยก็พิสูจน์ได้เช่นนั้น^{[ 76 ]}

Goodell ปฏิเสธคำอุทธรณ์เมื่อวันที่ 9 เมษายน ซึ่งหมายความว่าการพักงานของ Payton เริ่มตั้งแต่วันที่ 16 เมษายน อย่างไรก็ตาม ขึ้นอยู่กับความร่วมมือของ Saints และบุคคลที่เกี่ยวข้อง Goodell อาจคืนสิทธิ์เลือกในรอบที่สองของ Saints ในปี 2013 (แม้ว่า Saints จะยังคงเสียสิทธิ์เลือกในรอบที่ต่ำกว่า) รวมถึงลดค่าปรับของ Saints และคืนค่าจ้างที่ Payton, Vitt และ Loomis สูญเสียไป อย่างไรก็ตาม คำอุทธรณ์ทั้งหมดถูกปฏิเสธ^{[ 77 ]}

NFLPA ร้องขอให้ลีกชะลอการลงโทษผู้เล่นจนกว่าจะดำเนินการสอบสวนของตนเองเสร็จสิ้น^{[ 33 ]}อย่างไรก็ตาม กูเดลล์บอกกับเชฟเตอร์ว่าเขาจะลงโทษผู้เล่นที่เกี่ยวข้องในเร็วๆ นี้เมื่อได้รับผลตอบรับจาก NFLPA แล้ว^{[ 74 ]}

เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 2555 เอ็นเอฟแอลได้สั่งพักงานผู้เล่นของทีมเซนต์ส 4 คน ซึ่งขณะนั้นยังเป็นผู้เล่นปัจจุบันหรืออดีตผู้เล่น เนื่องจากมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีฉ้อโกงเงินรางวัล:

• วิลมาถูกระงับการแข่งขันตลอดฤดูกาล NFL ปี 2012 ^{[ 5 ]}
• แอนโทนี ฮาร์โกรฟ อดีตผู้เล่นตำแหน่งดีเฟนซีฟแท็คเกิลของทีมเซนต์สถูกลงโทษแบน 8 เกม
• วิล สมิธผู้เล่นตำแหน่งดีเฟนซีฟเอนด์ของทีมเซนต์สถูกลงโทษแบน 4 เกม
• สก็อตต์ ฟูจิตะอดีตไลน์แบ็กเกอร์ของทีมเซนต์สถูกลงโทษแบน 3 เกม

การลงโทษวิลมามีผลทันที ในขณะที่ผู้เล่นอีกสามคนได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อม ในการประกาศการลงโทษ กูเดลล์กล่าวว่า แม้จะมีผู้เล่นจำนวนมากเข้าร่วมในโครงการนี้ แต่เขาเลือกที่จะลงโทษผู้เล่นที่ "อยู่ในตำแหน่งผู้นำของทีมเซนต์ส บริจาคเงินจำนวนมากเป็นพิเศษให้กับโครงการนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริจาคเงินเพื่อตั้งรางวัลนำจับผู้เล่นฝ่ายตรงข้าม แสดงเจตนาชัดเจนที่จะเข้าร่วมในโครงการที่อาจทำให้ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามได้รับบาดเจ็บ แสวงหาผลตอบแทนจากการกระทำดังกล่าว และ/หรือขัดขวางการสอบสวนในปี 2010" NFL พบว่าวิลมาและสมิธช่วยวิลเลียมส์เริ่มต้นโครงการตั้งรางวัลนำจับ NFL พบว่าฮาร์โกรฟโกหกเจ้าหน้าที่ของลีกระหว่างการสอบสวนในปี 2010 และเขาบอกผู้เล่นอย่างน้อยหนึ่งคน รวมถึง จิมมี่ เคนเนดี้ ผู้เล่นแนวรับของ ไวกิ้ง ส์ ว่าทีมเซนต์สได้ตั้งรางวัลนำจับฟาฟร์ในเกมชิงแชมป์ NFC ปี 2009 อย่างไรก็ตาม ทั้งฮาร์โกรฟและเคนเนดีปฏิเสธว่าไม่มีการสนทนาดังกล่าวเกิดขึ้น และต่อมาได้มีการสรุปว่า "ไม่ชัดเจนว่าผู้สอบสวนของ NFL ถามฮาร์โกรฟว่าอย่างไร" ในระหว่างการสอบสวนในปี 2010 ^{[ 78 ]}ในตอนแรก NFL อ้างว่าฟูจิตะ ซึ่งออกจากทีมไปอยู่กับคลีฟแลนด์ บราวน์สทันทีหลังจากที่เซนต์สชนะซูเปอร์โบวล์ XLIVได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะบริจาค "เงินจำนวนมาก" เข้าสู่โครงการให้รางวัล แต่ต่อมาได้สรุปว่าฟูจิตะไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะบริจาคเงินใดๆ เข้าสู่โครงการให้รางวัลดังกล่าว^{[ 79 ] [ 78 ]}

ก่อนหน้านี้ กูเดลล์ได้แสดงให้เห็นว่าเขาจะลงโทษผู้เล่นที่เกี่ยวข้องอย่างหนัก โดยบอกกับไอเซนว่าพวกเขา "ยอมรับแผนการนี้อย่างกระตือรือร้น" "พวกเขาอยู่ในสนาม ดังนั้นผมไม่คิดว่าพวกเขาจะพ้นจากความรับผิดชอบใดๆ เพราะเหตุนั้น" เขากล่าว^{[ 80 ]}

NFLPA ออกแถลงการณ์โดยระบุว่าการพักการแข่งขันนั้นไม่เป็นธรรม โดยอ้างว่า Goodell ไม่ได้ให้หลักฐานใดๆ เพื่อสนับสนุนการลงโทษ^{[ 5 ]}สหภาพแรงงานได้ยื่นเรื่องร้องเรียนอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม โดยโต้แย้งว่าเนื่องจากการพักการแข่งขันนั้นเกิดจากการประพฤติมิชอบในสนาม การอุทธรณ์ของผู้เล่นควรได้รับการพิจารณาโดยTed CottrellและArt Shellซึ่งข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วมกันกำหนดให้เป็นเจ้าหน้าที่รับฟังการพิจารณาคดีสำหรับการลงโทษในสนาม นอกจากนี้ยังโต้แย้งว่าเนื่องจากพฤติกรรมที่ถูกกล่าวหาเกิดขึ้นก่อนที่ข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วมกันฉบับล่าสุดจะลงนามในเดือนสิงหาคม Goodell ควรจะมอบอำนาจให้Stephen Burbank ผู้เชี่ยวชาญพิเศษ ของ NFL เป็นผู้ตัดสินการกระทำของผู้เล่น^{[ 81 ]} Goodell ออกคำสั่งพักการแข่งขันโดยเป็นส่วนหนึ่งของอำนาจของเขาในการลงโทษ "พฤติกรรมใดๆ ที่เป็นอันตรายต่อความซื่อสัตย์และความเชื่อมั่นของสาธารณชนใน NFL" ซึ่งเป็นการละเมิดมาตรา 46 ของข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วมกัน บทบัญญัตินี้มักใช้เพื่อลงโทษพฤติกรรมนอกสนาม^{[ 82 ]}อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวในลีกบอกกับ Clark Judge จากCBSSports.comว่ากฎนี้ยังให้อำนาจ Goodell ในการตัดสินพฤติกรรมในเกม หากเขารู้สึกว่ามันขัดต่อความสมบูรณ์ของเกม^{[ 83 ]}

ผู้เล่นทั้งสี่คนยื่นอุทธรณ์โทษพักการแข่งขันของพวกเขา เมื่อวันที่ 7 กันยายน 2012 คณะกรรมการอุทธรณ์เบอร์แบงก์ได้ยกเลิกโทษพักการแข่งขันที่กำหนดไว้สำหรับผู้เล่นทั้งสี่คน และ NFL ยืนยันว่าคำตัดสินดังกล่าวทำให้พวกเขากลับมาลงเล่นได้ทันเวลาสำหรับการแข่งขันนัดแรกของฤดูกาล 2012 ในอีกสองวันต่อมา^{[ 84 ]}สองวันหลังจากการแข่งขันนัดที่ห้าของฤดูกาล ในวันที่ 9 ตุลาคม 2012 ลีกได้ออกคำสั่งพักการแข่งขันอีกครั้งโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงหรือลดหย่อนใดๆ การอุทธรณ์ของผู้เล่นยังคงดำเนินต่อไป^{[ 85 ]}

เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม 2555 อดีตผู้บัญชาการลีกPaul Tagliabueได้เลื่อนการพิจารณาอุทธรณ์เรื่องเงินรางวัล^{[ 86 ]}โดยคาดว่าจะกำหนดตารางใหม่ในวันที่ 29 ตุลาคม 2555 ^{[ 87 ]}เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม โดยเหลือการแข่งขันในฤดูกาลปกติอีก 3 เกม Tagliabue ได้ยกเลิกการระงับการแข่งขันของผู้เล่น โดยกล่าวในคำตัดสินของเขาว่า "ผมยืนยันข้อเท็จจริงที่ผู้บัญชาการ Goodell พบเกี่ยวกับผู้เล่นทั้ง 4 คน ผมสรุปว่า Hargrove, Smith และ Vilma—แต่ไม่ใช่ Fujita—มีพฤติกรรมที่เป็นอันตรายต่อความซื่อสัตย์สุจริตและความเชื่อมั่นของสาธารณชนในเกมฟุตบอลอาชีพ..." เขาโยนความรับผิดชอบหลักสำหรับเรื่องอื้อฉาวนี้ไปที่ Williams และ Payton ^{[ 6 ]}

หากการลงโทษพักการแข่งขันของวิลมาและฮาร์โกรฟได้รับการยืนยัน การลงโทษดังกล่าวจะเป็นการลงโทษพักการแข่งขันที่ยาวนานที่สุดสำหรับเหตุการณ์ในสนามในยุคซูเปอร์โบว์ล ทำลายสถิติเดิมที่ตั้งไว้ในปี 2549เมื่ออัลเบิร์ต เฮนส์เวิร์ ธ ผู้เล่นตำแหน่งดีเฟนซีฟเอนด์ของไททันส์ในขณะนั้น ถูกลงโทษพักการแข่งขัน 5 เกมจากการเหยียบศีรษะของอังเดร กูโรดเซ็นเตอร์ ของดัลลัส คาวบอยส์ ในการยกเลิกการลงโทษพักการแข่งขันของฮาร์โกรฟ แทกลิอาบูอธิบายว่าการลงโทษพักการแข่งขัน 7 เกมที่กูเดลล์ลงโทษฮาร์โกรฟนั้น "ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและไม่สมควร" ^{[ 78 ]}

วิลมาลงเล่น 11 เกมสุดท้ายของฤดูกาล 2012 ให้กับเซนต์ส ส่วนสมิธลงเล่นครบทั้ง 16 เกม ฟูจิตะลงเล่น 4 เกมแรกของฤดูกาลให้กับบราวน์สก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บที่คอจนต้องพักทั้งฤดูกาล^{[ 88 ]}ฮาร์โกรฟเซ็นสัญญากับกรีนเบย์แพ็กเกอร์ส ในฐานะผู้เล่นอิสระ ในเดือนมีนาคม 2012 ^{[ 89 ]}แต่ถูกปล่อยตัวก่อนที่ฤดูกาลปกติปี 2012 จะเริ่มต้น^{[ 90 ]}

พฤติกรรมที่ระบุรายละเอียดในรายงานนั้นถูกประณามอย่างกว้างขวางในสื่อต่างๆ ในบทบรรณาธิการ หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นของนิวออร์ลีนส์อย่างThe Times-Picayuneเรียกการเปิดเผยดังกล่าวว่า "เป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับหนึ่งในองค์กรกีฬาที่ประสบความสำเร็จและเป็นที่รักมากที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา" และกล่าวว่า "เป็นเรื่องที่รับได้ยากเป็นพิเศษสำหรับแฟนๆ ของ (เซนต์ส)" เมื่อพิจารณาถึงการฟื้นตัวของเซนต์สหลังจากพายุเฮอริเคนแคทรีนา [ ^{91 ] เก}ร็ก อีสเตอร์บรูค คอลัมนิสต์ของ ESPN อ้างว่าพฤติกรรมของเซนต์สคุกคามความสมบูรณ์ของกีฬา เนื่องจากผู้เล่นระดับมัธยมปลายและเยาวชนได้เลียนแบบสิ่งที่พวกเขาเห็นใน NFL มานานแล้ว เขายังอ้างว่า NFL Network ได้ยกเลิกการฉายซ้ำเกมชิงแชมป์ NFC ปี 2009 ที่วางแผนไว้ เนื่องจากกังวลว่าแฟนๆ อาจจะมองหาการเข้าปะทะช้าที่ควรจะถูกเรียกมากขึ้น^{[ 58 ]}

ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่ตกเป็นเป้าหมายของการเข้าปะทะที่น่าสงสัยโดยทีมเซนต์ส รวมถึงฟาฟร์และวอร์เนอร์ อ้างว่าเงินรางวัลเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเกม^{[ 59 ]}อย่างไรก็ตาม อดีตผู้เล่นหลายคนที่ให้สัมภาษณ์กับSports Illustratedกล่าวว่า แม้ว่าการจ่ายเงินสำหรับการเข้าปะทะและแซ็คที่ดีจะถือเป็นส่วนหนึ่งของเกม แต่เงินรางวัลสำหรับการจงใจทำร้ายคู่ต่อสู้ถือเป็นการละเมิดกฎที่ไม่ได้เขียนไว้จูเนียร์ ซีโอ หนึ่งในผู้ให้สัมภาษณ์ กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า การกระทำดังกล่าวเกินขอบเขตไปถึงขั้นคุกคามการดำรงชีวิตของบุคคล^{[ 92 ]} (ซีโอฆ่าตัวตายไม่ถึงสองเดือนหลังจากที่บทสัมภาษณ์ถูกตีพิมพ์ หลังจากการเสียชีวิตของเขา พบว่าเขาป่วยเป็นโรคสมองเสื่อมเรื้อรัง (CTE) อันเป็นผลมาจากการบาดเจ็บที่ศีรษะหลายครั้งที่ซีโอได้รับระหว่างอาชีพ NFL 20 ปีของเขา) ^{[ 93 ]} ความรู้สึกของซีโอได้รับการสะท้อนโดยแฟรน ทาร์เคนตัน ควอเตอร์แบ็กในหอเกียรติยศในบทความแสดงความคิดเห็นในThe Wall Street Journalทาร์เคนตันเขียนว่าเขาเคยเล่นกับผู้เล่นอย่างMean Joe Greene , Ray NitschkeและDick Butkusและไม่มีใครคิดที่จะทำร้ายเขาโดยเจตนาเลย เขายังกล่าวอีกว่าเขาได้พูดคุยเกี่ยวกับประเด็นนี้กับผู้เล่นหลายคนในยุคของเขา และพวกเขาทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าผู้เล่นที่ตั้งรางวัลนำจับคู่ต่อสู้เป็น "คนขี้ขลาด" ^{[ 94 ]}

ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากมีการประกาศมาตรการลงโทษ คลูเว่ได้ไปออกรายการKSTPในเมืองทวินซิตี้ และเรียกร้องให้ลงโทษผู้เล่นที่เกี่ยวข้องกับแผนการดังกล่าวอย่างหนัก และให้ NFLPA แจ้งให้ทราบว่า "ไม่มีที่ใดในลีกสำหรับพฤติกรรมแบบนั้น" เขายังถึงขั้นเรียกร้องให้แบนวิลมา ซึ่งเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ถูกระบุชื่อว่าเกี่ยวข้องกับแผนการดังกล่าวในการประกาศครั้งแรกของ NFL ออกจากลีกตลอดชีวิต^{[ 95 ]}ความคิดเห็นของเขาได้รับการสนับสนุนในวันต่อมาโดยจอห์น ซัลลิแวน เซ็นเตอร์ของไวกิ้งส์ ซึ่งบอกกับKFXN-FMในเมืองทวินซิตี้ว่าผู้เล่นเซนต์คนใดก็ตามที่จงใจทำร้ายฟาฟร์ในเกมนั้นควรถูกแบนตลอดชีวิต ซัลลิแวนเรียกการปฏิบัติของเซนต์ต่อฟาฟร์ว่า "น่ารังเกียจ" และ "ตรงกันข้ามกับน้ำใจนักกีฬาอย่างสิ้นเชิง" และยังเรียกร้องให้ลีกดำเนินการบางอย่างกับผู้เล่นที่เกี่ยวข้องในเกมนั้นที่เกษียณไปแล้ว เช่น แมคเครย์^{[ 96 ]}เควิน ไซเฟิร์ต ผู้เขียนบล็อกเกี่ยวกับNFC Northให้กับ ESPN.com เขียนว่าทั้งตัวเขาและแฟนๆ ไวกิ้งส่วนใหญ่ไม่ได้แปลกใจกับการค้นพบโปรแกรมการให้รางวัล ไซเฟิร์ตแย้งว่าแม้ก่อนที่จะมีการเปิดเผยผลการค้นพบ ก็เห็นได้ชัดว่าเซนต์สตั้งใจที่จะทำร้ายฟาฟร์อย่างรุนแรง แม้ว่าจะหมายถึงการฝ่าฝืนกฎก็ตาม ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวในความคิดของไซเฟิร์ตคือเขาไม่เชื่ออีกต่อไปแล้วว่าเซนต์สควบคุมตัวเองไม่ได้ แต่เขาเขียนว่า พวกเขากำลังทำในสิ่งที่วิลเลียมส์ปลูกฝังไว้ในฐานะ "ส่วนหนึ่งของความคิดที่ใหญ่กว่า" ^{[ 11 ]}

มีการคาดเดากันอย่างรวดเร็วว่า Goodell ซึ่งให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของผู้เล่นและความสมบูรณ์ของเกมโดยรวมตลอดระยะเวลา 6 ปีในฐานะผู้บริหารลีก จะลงโทษ Williams และ Saints อย่างรุนแรงเพียงใด ในคอลัมน์ "Monday Morning Quarterback" ประจำสัปดาห์ของเขาเมื่อวันที่ 5 มีนาคมPeter King จากSIเขียนว่าเขาเชื่อว่า Williams จะถูกพักการแข่งขันอย่างน้อย 8 เกม และ Payton กับ Loomis ก็เกือบจะแน่นอนว่าจะถูกพักการแข่งขันเช่นกัน เขายังโต้แย้งว่า Goodell จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงโทษ Saints อย่างหนัก เนื่องจากลีกกำลังเผชิญกับคดีฟ้องร้องจำนวนมากจากอดีตผู้เล่นที่ได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะ King กล่าวว่าภายใต้สถานการณ์ดังกล่าว Goodell มีแรงจูงใจอย่างมากที่จะ "ออกคำสั่งพักการแข่งขันจำนวนมากอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในลีก" ^{[ 35 ]} ในบทความที่เขียนสำหรับ SIฉบับวันที่ 12 มีนาคมKing เขียนว่าเจ้าหน้าที่ของลีกโกรธแค้นมากจนมีแนวโน้มที่จะลงโทษในลักษณะเดียวกับการแบนตลอดฤดูกาลที่Paul HornungและAlex Karrasได้รับในปี 1963 จากการพนัน^{[ 23 ]}ฟรีแมนเขียนว่าแหล่งข่าวของเขาในสำนักงานลีกบอกเขาว่าผู้เล่น วิลเลียมส์ เพย์ตัน และลูมิส จะต้องถูกพักการแข่งขันอย่างน้อยหกเกม รวมทั้งค่าปรับจำนวนมาก แหล่งข่าวของฟรีแมนยังกล่าวอีกว่าบทลงโทษของเพย์ตันน่าจะมากกว่าบทลงโทษที่มอบให้กับบิล เบลิชิ ก แห่งนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์หลัง เหตุการณ์ "สปายเกต" ในปี 2007เขายังเชื่อว่ากูเดลล์จะใช้เรื่องอื้อฉาวนี้เพื่อ "ยุติการปฏิบัติของฟุตบอลที่จ่ายเงินรางวัลตลอดไป" เช่นเดียวกับบทลงโทษที่ imposed กับแพทริออตส์หลัง "สปายเกต" ซึ่งยุติการปฏิบัติการบันทึกวิดีโอที่ผิดกฎหมายมายาวนาน^{[ 8 ]}

หลังจากมีการประกาศบทลงโทษเกร็ก ดอยล์ จาก CBSSports.com เขียนว่าความรุนแรงของบทลงโทษที่มอบให้กับวิลเลียมส์ เพย์ตัน และลูมิส พิสูจน์ให้เห็นว่ากูเดลล์มีความจริงใจอย่างแท้จริงในความปรารถนาที่จะ "กำจัดความโหดร้ายออกจาก NFL" ดอยล์ยังกล่าวอีกว่าในขณะที่ผู้เล่นหลายคนไม่พอใจกับสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นวิธีการลงโทษที่รุนแรงของกูเดลล์ แต่ในกรณีของเซนต์ส เขากลับปกป้องความปลอดภัยของพวกเขา^{[ 97 ]}เปเรย์รา ซึ่งปัจจุบันเป็นนักวิเคราะห์ของฟ็อกซ์ สปอร์ตส์ เขียนว่าจากประสบการณ์ของเขาในสำนักงานลีก เขาไม่แปลกใจที่กูเดลล์ลงโทษเซนต์สอย่างหนัก เขาจำได้ว่ากูเดลล์มักจะไม่พอใจเสมอเมื่อกรรมการไม่ลงโทษการเข้าปะทะผู้เล่นที่ไม่มีทางสู้^{[ 98 ]}

การเปิดเผยคำพูดก่อนเกมของวิลเลียมส์ยังได้รับการตอบรับด้วยความรังเกียจดาร์เรน วูดสัน นักวิเคราะห์ NFL ของ ESPN และอดีต เซฟตี้ของดัลลัส คาวบอยส์กล่าวว่า คำพูดของวิลเลียมส์ส่วนใหญ่เป็นคำพูดก่อนเกมทั่วไป ตามที่วูดสันกล่าว เมื่อวิลเลียมส์เรียกร้องให้ลูกทีม "โจมตีหัว" ของแฟรงค์ กอร์ รันนิ่งแบ็ก เขากำลังบอกว่าเกมรุกของ 49ers จะไร้ประสิทธิภาพหากพวกเขาจัดการหยุดกอร์ได้ อย่างไรก็ตาม วูดสันรู้สึกว่าหลายส่วนของคำพูดของวิลเลียมส์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเรียกร้องให้โจมตี ACL ของแคร็บทรีและกำหนดเป้าหมายไปที่วิลเลียมส์โดยเฉพาะเพราะเขาเคยมีอาการกระทบกระเทือนทางสมองในอดีตนั้น เกินไป^{[ 99 ]}ไมเคิล เออร์วินอดีตเพื่อนร่วมทีมของเขา นักวิเคราะห์ของ NFL Network กล่าวว่าเขา "แทบจะอาเจียน" เมื่อได้ยินวิลเลียมส์บอกลูกทีมให้โจมตี ACL ของแคร็บทรี โดยกล่าวว่าผู้เล่นได้รับการสอนมาตั้งแต่ฟุตบอลเยาวชนว่า "อย่าทำร้ายหัวเข่าของใคร" ^{[ 100 ]}มาร์ค ครีเกล จากฟ็อกซ์ สปอร์ตส์ โต้แย้งว่าเทปดังกล่าวพิสูจน์ได้ว่าวิลเลียมส์ "ได้รับโทษน้อยเกินไปอย่างน่าเศร้า" โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากเขาพูดสุนทรพจน์หลังจากได้รับแจ้งว่า NFL ได้เปิดการสอบสวนขึ้นใหม่ เขาเรียกร้องให้กูเดลล์แบนเขาออกจากลีกตลอดชีวิต^{[ 101 ]}

ไมเคิล ลอมบาร์ดี นักวิเคราะห์ของ NFL Network เขียนว่าเรื่องอื้อฉาวเกิดขึ้นส่วนหนึ่งเพราะในช่วงที่วิลเลียมส์ดำรงตำแหน่งผู้ประสานงานฝ่ายรับก่อนหน้านี้ หัวหน้าโค้ชที่เขาทำงานด้วย ได้แก่ ฟิชเชอร์โจ กิบบ์สและเพย์ตัน ต่างมอบอำนาจเต็มที่ในการดูแลฝ่ายรับให้แก่เขา ลอมบาร์ดีอ้างว่าผลที่ตามมาคือ วิลเลียมส์ทำงานราวกับเป็น "ผู้รับเหมาอิสระ" ลอมบาร์ดีโต้แย้งว่าสถานการณ์เช่นนี้ "ไม่สามารถยั่งยืนได้อย่างเต็มที่" เพราะอาจทำให้หัวหน้าโค้ชสูญเสียการควบคุมได้ง่าย^{[ 102 ]}

บทความแสดงความคิดเห็นในLos Angeles Timesโต้แย้งว่าผู้เล่น Saints ไม่ได้แสวงหาเงินรางวัลจริง ๆ โดยอ้างอิงจากข้อเท็จจริงที่ว่า ในช่วงสามปีที่โครงการเงินรางวัลดังกล่าวถูกกล่าวว่าดำเนินการอยู่ Saints เป็นทีมที่ก่อให้เกิดการบาดเจ็บแก่ผู้เล่นคนอื่นน้อยที่สุดเป็นอันดับสองจากทั้งหมด 32 ทีมใน NFL โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในปี 2009 และ 2011 Saints ก่อให้เกิดการบาดเจ็บน้อยที่สุดเป็นอันดับสาม และในปี 2010 น้อยที่สุดเป็นอันดับที่สิบห้า บทความดังกล่าวคาดการณ์ว่าผู้เล่น Saints "เพิกเฉยอย่างน่าชื่นชม" ต่อคำสั่งเงินรางวัลของโค้ช^{[ 103 ]}

การสูญเสียฌอน เพย์ตัน ประกอบกับความวุ่นวายที่เกิดจากเรื่องอื้อฉาว พิสูจน์แล้วว่ามากเกินไปสำหรับเซนต์สที่จะเอาชนะได้ในฤดูกาล 2012หลังจากจบฤดูกาลด้วยสถิติ 13–3 และเข้าถึงรอบแบ่งกลุ่มของเพลย์ออฟในปีก่อนหน้า เซนต์สจบฤดูกาลด้วยสถิติ 7–9 และพลาดเพลย์ออฟ^{[ 104 ] [ 105 ]}ในที่สุดเพย์ตันก็ได้รับการคืนสถานะโดย NFL ในวันที่ 22 มกราคม 2013 และกลับมาเป็นหัวหน้าโค้ชของเซนต์ส^{[ 106 ] [ 107 ]}เขายังคงอยู่ในตำแหน่งนั้นกับทีมจนถึงฤดูกาล 2021แม้ว่าเขาจะไม่เคยนำทีมไปสู่ซูเปอร์โบวล์อีกเลยก็ตาม^{[ 108 ]}

Jonathan Vilma และ Will Smith จะใช้เวลาในฤดูกาล 2013กับ Saints แต่ทั้งคู่ถูกปล่อยตัวเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล^{[ 109 ]} Vilma ประกาศเลิกเล่นหลังจากนั้น ในขณะที่ Smith ใช้เวลาสั้นๆ ในทีมฝึกซ้อมของ New England Patriots ^{[ 110 ]} Scott Fujita ได้รับบาดเจ็บที่คอซึ่งต่อมากลายเป็นการบาดเจ็บที่ทำให้ต้องยุติอาชีพการเล่นในขณะที่อยู่กับ Browns เขาจะเซ็นสัญญาหนึ่งวันกับ Saints ในช่วงนอกฤดูกาลและประกาศเลิกเล่นพร้อมกับทีม^{[ 88 ] [ 111 ]} Anthony Hargrove เซ็นสัญญากับDallas Cowboysสำหรับฤดูกาล 2013 แต่ถูกปล่อยตัวก่อนเริ่มฤดูกาลและไม่พบทีมอื่น^{[ 112 ] [ 113 ]}

เกร็ก วิลเลียมส์ ได้รับการคืนสถานะโดย NFL เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 2013 และได้รับการว่าจ้างอย่างเป็นทางการโดยทีมเทนเนสซี ไททันส์ในตำแหน่งผู้ช่วยโค้ชฝ่ายรับอาวุโส และในฤดูกาลถัดมาก็ได้รับการว่าจ้างอีกครั้งในตำแหน่งผู้ประสานงานฝ่ายรับของทีมแรมส์^{[ 114 ] [ 115 ]}เขาจะกลับมาที่นิวออร์ลีนส์เพื่อเผชิญหน้ากับทีมเก่าของเขาในวันที่ 27 พฤศจิกายน 2016 ทีมเซนต์สทำระยะได้ 555 หลาในการแข่งขันกับทีมรับของวิลเลียมส์ ในเกมที่ชนะทีมแรมส์อย่างขาดลอย 49–21 บางคนแสดงความคิดเห็นว่าทีมเซนต์สทำคะแนนได้มากขนาดนั้นเพื่อแก้แค้นวิลเลียมส์สำหรับบทบาทของเขาในคดี Bountygate ^{[ 116 ] [ 117 ]}

• บาวน์ตี้ โบว์ล (Bounty Bowl)คดีฉาวเรื่องการตั้งค่าหัวในปี 1989
• ข้อพิพาทเรื่องการบันทึกวิดีโอในลีกฟุตบอลแห่งชาติ (NFL) ปี 2007
• เดฟเลทเกต
• คดีฉ้อโกงการขโมยสัญญาณของทีมฮิวสตัน แอสโทรส์
• รายชื่อเรื่องอื้อฉาวที่มีคำต่อท้ายว่า "-gate"
• ประเด็นถกเถียงในลีกฟุตบอลแห่งชาติ