สมาคมรักบี้กองทัพบก ( Army Rugby UnionหรือARU ) เป็นองค์กรกำกับดูแลกีฬารักบี้ในกองทัพบกอังกฤษและเป็นองค์กรย่อยของสมาคม รักบี้ฟุตบอลแห่งอังกฤษ ( Rugby Football Unionหรือ RFU) ARU ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม ค.ศ. 1906 ซึ่งเป็นการสานต่อแนวคิดของร้อยโทเจ.อี.อี. "เบอร์ดี" พาร์ทริดจ์ ( จากกรมทหารเวลช์ ) ที่ต้องการให้มีองค์กรบริหารจัดการกีฬารักบี้ใน กองทัพ บกอังกฤษ

ทีมนี้เข้าร่วมการแข่งขันต่างๆ เช่นการแข่งขันชิงแชมป์ระหว่างเหล่าทัพซึ่งรวมถึงการแข่งขันระหว่างกองทัพบกและกองทัพเรือด้วย

นับตั้งแต่ยุคแรกเริ่มของกีฬานี้ สมาชิกของกองทัพก็เป็นผู้เล่นที่กระตือรือร้น แต่จนกระทั่งสงครามไครเมีย (1854–56) จึงมีการบันทึกการแข่งขันอย่างเป็นทางการ หลังจากนั้น กองทหารของกองทัพอังกฤษก็เล่นกีฬานี้ในทุกที่ที่พวกเขาประจำการอยู่ในจักรวรรดิอังกฤษทำให้ความนิยมของกีฬานี้แพร่กระจายไปทั่วโลก ผลจากการเล่นในบริติชอินเดียในช่วงทศวรรษ 1870 ทำให้กรมทหารที่ 3 (อีสต์เคนต์) และกรมทหารที่ 62 (วิลต์เชอร์) มีส่วนร่วมในการสร้างถ้วยรางวัลกัลกัตตาซึ่งเป็นถ้วยรางวัลระดับนานาชาติที่เก่าแก่ที่สุด สโมสรรักบี้ของอังกฤษหลายแห่ง เช่นเลสเตอร์ก็ก่อตั้งโดยทหารเช่นกัน

กองทัพบกมีตัวแทนในการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งแรกโดยผู้เล่นชาวอังกฤษ สองคน ได้แก่ ร้อยโท ชา ร์ลส์ อาร์เธอร์ ครอมป์ตัน RE และร้อยโท ชาร์ลส์ วิลเลียม เชอร์ราร์ด RE ^{[ 1 ]}

ไม่นานหลังจากที่ ARU ก่อตั้งขึ้น RFU ได้บริจาคถ้วยรางวัล Army Cup ซึ่งจะจัดการแข่งขันระหว่างหน่วยต่างๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีการแข่งขันชิงถ้วยรางวัลที่ดุเดือดมากมาย และจากการแข่งขันเหล่านั้น ชื่อเสียงของหน่วยรักบี้ที่ยอดเยี่ยมของกองทัพบกก็ถือกำเนิดขึ้น หน่วยเหล่านั้นได้แก่กรมทหารดยุคแห่งเวลลิงตันกรมทหารเวลช์ กรมทหารสื่อสารหลวง และกรม ทหารปืนใหญ่หลวงที่7

ไฮไลท์ของฤดูกาล ARU คือการแข่งขัน Army Navy Match ประจำปี ที่จัดขึ้นที่ทวิคเคนแฮมการแข่งขันครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1878 ที่สนามเคนนิงตันโอวัลแต่การแข่งขันนี้ได้กลายเป็นรายการประจำปีในฐานะส่วนหนึ่งของการแข่งขันระหว่างเหล่าทัพในปี 1907 ในปี 1919 สหพันธ์รักบี้กองทัพบกได้จัดการแข่งขันชิงแชมป์ระหว่างเหล่าทัพ ซึ่งรวมถึงทีมจากออสเตรเลีย แคนาดา นิวซีแลนด์ และแอฟริกาใต้ รวมถึง ทีม กองทัพอากาศและทีมกองทัพบกอังกฤษที่เล่นในชื่อ "Mother Country" ทีม Mother Country และกองทัพบกนิวซีแลนด์เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศที่ทวิคเคนแฮม โดยนิวซีแลนด์เป็นฝ่ายชนะและคว้าถ้วย King's Cup ไปครอง ในปี 1920 การแข่งขัน Army–Navy ได้ขยายไปรวมถึงกองทัพอากาศ ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่จ่าสิบเอก CW Jones (กรมทหารเวลช์) กลายเป็น "พลทหาร" คนแรกที่ได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนกองทัพบก

ระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง (ค.ศ. 1920–1939) สมาคมรักบี้กองทัพบก (ARU) ได้จัดการแข่งขันกับกองทัพฝรั่งเศสโดยการแข่งขันครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นไม่นานก่อนที่นาซีเยอรมนีจะบุกฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1940 ในช่วงเวลานั้นยังมีผู้เล่นจากกองทัพบกได้รับการคัดเลือกเข้าสู่ ทีม บริติช ไลออนส์ในปี ค.ศ. 1931 สมาคมผู้ตัดสินรักบี้กองทัพบก (ARURS) ได้ก่อตั้งขึ้นและยังคงทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินมืออาชีพสำหรับการแข่งขันทุกนัดจนถึงปัจจุบัน

แม้ว่ากิจกรรมของ ARU จะถูกจำกัดในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง (1939–45) เช่นเดียวกับในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง (1914–18) แต่ก็มีการแข่งขันรักบี้ระดับนานาชาติของกองทัพจัดขึ้นทั่วประเทศ โดยทีมที่คัดเลือกมาจากทหารที่เล่นรักบี้ การแข่งขันเหล่านี้ดึงดูดผู้ชมจำนวนมากและช่วยรักษาขวัญกำลังใจของชาติในช่วงเวลาที่มืดมนของสงคราม ทีมระดับนานาชาติก่อตั้งขึ้นไม่นานหลังจากสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งรู้จักกันในชื่อกองกำลังจักรวรรดิอังกฤษ (British Empire Forces) ซึ่งได้ลงแข่งขันกับฝรั่งเศสหลายนัด แม้ว่าจะประกอบด้วยนักกีฬาระดับนานาชาติ โดยมีบางส่วนมาจากรักบี้ลีกอาชีพ แต่นักกีฬา ของ จักรวรรดิอังกฤษไม่ได้รับหมวกทีมชาติในการแข่งขันเหล่านี้ แม้ว่าสหพันธ์รักบี้ฝรั่งเศสจะให้การยอมรับนักกีฬาของตนด้วยการมอบหมวกทีมชาติก็ตาม^{[ 2 ]}

หลังสงคราม นักรักบี้ระดับเฟิร์สคลาสที่ถูกดึงตัวเข้ามาผ่านการเกณฑ์ทหารได้ครองวงการรักบี้ของกองทัพ ในช่วงปี 1948-1962 มีผู้ชายเล่นให้กับทีมรักบี้ของกองทัพมากกว่ายุคใดๆ ทั้งก่อนและหลังยุคนั้น นั่นหมายความว่ามีนักรักบี้ของกองทัพถึง 30 คนได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนประเทศ และในบรรดาผู้ที่ได้รับเลือกนั้น Matthews, Hall, Cameron, Scotland, Mike Campbell-Lamertonและ Fisher ได้รับสิทธิพิเศษในการเป็นกัปตันทีมชาติของตนเอง นอกจากนี้ ในระดับชาติ สมาคมรักบี้กองทัพออสเตรเลีย (ARU) ยังสามารถภาคภูมิใจที่ได้แต่งตั้งบุคคลจากในสังกัดของตนให้ดำรงตำแหน่งประธานสมาคมรักบี้แห่งอังกฤษและสกอตแลนด์ (RFU) รายชื่อผู้ที่ได้รับเกียรติมีดังนี้: พลตรี บี.เอ. ฮิลล์ ซีบี, ดีเอสโอ (สมาคมรักบี้อังกฤษ 1937–39), พันเอก บี.ซี. ฮาร์ทลีย์ ซีบี, โอบีอี (สมาคมรักบี้อังกฤษ 1947–48), พลตรี อาร์.จี.เอส. ฮอบส์ ซีบี, ดีเอสโอ, โอบีอี (สมาคมรักบี้อังกฤษ 1961–62), พลจัตวา เอฟ.เอช. คูตส์ ซีบีอี, ดีแอล (สมาคมรักบี้สกอตแลนด์ 1977–78), พลจัตวา ดี.ดับบลิว. ชัตเทิลเวิร์ธ โอบีอี, เอดีซี (สมาคมรักบี้อังกฤษ 1985–86)

ทีมรักบี้ของกองทัพบกอังกฤษประจำเยอรมนีเล่นเกมกับประเทศกำลังพัฒนาอย่างเบลเยียม เดนมาร์กเนเธอร์แลนด์เยอรมนี และลักเซมเบิร์กเป็นประจำ[ 3 ] ในช่วงไม่กี่ปี^{ที่ผ่านมา} จังหวะการปฏิบัติงานของหน่วยทหารในกองทัพบกอังกฤษ ประจำเยอรมนีทำให้การแข่งขันเหล่านี้ลดลง

ในเดือนกันยายน ปี 2011 ทีมรักบี้กองทัพบกชุดใหญ่ได้เดินทางไปออสเตรเลียเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันรักบี้ชิงแชมป์โลกสำหรับกองทัพครั้งแรก ทีมที่เข้าร่วมประกอบด้วย ทีมจากสหราชอาณาจักร (กองทัพเรือ กองทัพอากาศ และกองทัพบก) กองทัพฝรั่งเศส กองทัพออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ ตองกา ซามัว จีน และปาปัวนิวกินี กองทัพบกเอาชนะซามัวและกองทัพฝรั่งเศสเพื่อผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ และได้เดินทางไปโอ๊คแลนด์ นิวซีแลนด์ เพื่อแข่งขันกับตองกาในรอบรองชนะเลิศที่สนาม North Shore RFC กองทัพบกทำคะแนนได้ในนาทีที่ 79 ชนะไปด้วยคะแนน 15–10 รอบชิงชนะเลิศแข่งขันที่สนาม Auckland Uni RFC กับกองทัพออสเตรเลีย กองทัพบกคว้าชัยชนะอย่างขาดลอยด้วยคะแนน 62–17 กลายเป็นแชมป์โลกรักบี้สำหรับกองทัพครั้งแรกในประวัติศาสตร์

สหราชอาณาจักรเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันรักบี้ป้องกันประเทศนานาชาติครั้งที่สองในเดือนตุลาคม 2015 ซึ่งตรงกับช่วงที่อังกฤษเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันรักบี้ชิงแชมป์โลก

ในปี 1996 สมาคมรักบี้ออสเตรเลีย (ARU) ได้ให้การรับรองอย่างเป็นทางการแก่กีฬารักบี้หญิง ซึ่งมีการเล่นกันในกองทัพมาตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1980 การแข่งขันรักบี้หญิงระหว่างเหล่าทัพเริ่มขึ้นในปี 2003 และนับตั้งแต่เริ่มการแข่งขัน ทีมจากกองทัพบกก็ครองแชมป์อย่างไม่มีข้อโต้แย้ง ในเดือนพฤศจิกายน 2010 พลทหารเจน เลียวนาร์ด (หน่วยวิศวกรหลวง) ได้รับเกียรติระดับนานาชาติกับทีมชาติอังกฤษหญิง โดยลงเล่นและได้รับเกียรติลงสนามครั้งแรกในการแข่งขันกับนิวซีแลนด์ที่ทวิคเคนแฮม

ในปี 2010 การแข่งขันรักบี้ระหว่างเหล่าทัพหญิงได้เริ่มต้นขึ้น โดยเหล่าทัพต่างๆ แข่งขันกันเอง ซึ่งเป็นแรงกระตุ้นที่ดีเยี่ยมในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกีฬารักบี้หญิงในกองทัพบก มีผู้หญิงกว่า 200 คนเข้าร่วมเล่นรักบี้ในการแข่งขันระหว่างเหล่าทัพเป็นประจำ

เป็นเวลานานหลายปีที่หน่วยต่างๆ ได้เล่นรักบี้เซเว่นส์แต่ไม่มีทีมตัวแทนอย่างเป็นทางการ จนกระทั่งปี 2000 สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป เมื่อผู้เล่นจากทีมรักบี้ XV ของกองทัพบกได้เข้าไปช่วยทีมชาติอังกฤษเตรียมความพร้อมสำหรับการแข่งขัน IRB Sevens เหตุการณ์นั้นนำไปสู่การก่อตั้งทีมรักบี้เซเว่นส์ของกองทัพบก ซึ่งกลายเป็นทีมที่แข็งแกร่งในวงการนี้ และคว้าแชมป์การแข่งขันรายการสำคัญๆ หลายรายการ รวมถึงการแข่งขันMiddlesex Sevensในปี 2001 และ 2004 โดยมีผู้เล่นชาวฟิจิ หลายคน อยู่ในทีม ด้วย

ในปีครบรอบ 100 ปี (2006–07) ทีมรักบี้กองทัพบกคว้าแชมป์การแข่งขันระหว่างเหล่าทัพ โดยเอาชนะกองทัพอากาศ (54–10) และกองทัพเรือ (39–25) เป็นครั้งที่ 6 ติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุด ก่อนที่จะออกเดินทางไปทัวร์ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ ซึ่งพวกเขาเอาชนะทีมจากกองทัพบกออสเตรเลีย (36–0) และกองทัพบกนิวซีแลนด์ (11–6)

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการ
• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของการแข่งขัน Army Navy Match
• การแข่งขันรักบี้ระหว่างกองทัพบกและกองทัพเรือ ปี 2010 – YouTube