เครื่องราชอิสริยาภรณ์
เหรียญเกียรติยศที่มอบให้แก่ฟลอเรนซ์ ไนติงเกล
พระราชทานรางวัลโดยพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3
พิมพ์	ลำดับความดีความชอบ
ที่จัดตั้งขึ้น	26 มิถุนายน พ.ศ. 2445
ภาษิต	เพื่อคุณความดี
คุณสมบัติผู้สมัคร	พลเมืองทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ของอาณาจักรเครือจักรภพ
เกณฑ์	ตามพระประสงค์ของพระมหากษัตริย์
ผู้ก่อตั้ง	เอ็ดเวิร์ดที่ 7
พระมหากษัตริย์	พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3
เลขานุการและนายทะเบียน	โรบิน แจนฟริน บารอน แจนฟริน
เกรด	สมาชิก (OM)
ลำดับความสำคัญ
ถัดไป (สูงกว่า)	ขึ้นอยู่กับรัฐ
ถัดไป (ด้านล่าง)	ขึ้นอยู่กับรัฐ
ริบบิ้นเครื่องราชอิสริยาภรณ์

เครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณธรรม ( ภาษา ฝรั่งเศส: Ordre du Mérite ) ^{[ n 1 ]}เป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณธรรมสำหรับราชอาณาจักรเครือจักรภพมอบให้แก่ผู้ที่ทำคุณความดีอันโดดเด่นในกองทัพ วิทยาศาสตร์ ศิลปะ วรรณกรรม หรือการส่งเสริมวัฒนธรรม ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1902 โดยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7 การรับเข้าเป็นสมาชิกของเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ยังคงเป็นพระราชทานส่วนพระองค์ของพระมหากษัตริย์ ซึ่งปัจจุบันคือพระเจ้า ชาร์ลส์ที่ 3พระโอรสของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7 และจำกัดจำนวนผู้ได้รับพระราชทานสูงสุดไม่เกิน 24 คนจากราชอาณาจักรเครือจักรภพ รวมทั้งสมาชิกกิตติมศักดิ์^{[ 1 ] [ 2 ]}แม้ว่าสมาชิกทุกคนจะได้รับสิทธิ์ในการใช้ อักษรย่อ OM ต่อท้ายชื่อ และสวมตราสัญลักษณ์ของเครื่องราชอิสริยาภรณ์^{[ 3 ]}แต่ลำดับความสำคัญของเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณธรรมท่ามกลางเกียรติยศอื่นๆ นั้นแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ

ประมาณปี 1773 พระเจ้าจอร์จที่ 3ทรงพิจารณาจัดตั้งเครื่องราชอิสริยาภรณ์อัศวินที่เรียกว่า "เครื่องราชอิสริยาภรณ์มิเนอร์วา " โดยจำกัดสมาชิกไว้เพียง 24 ศิลปินและนักเขียนผู้มีชื่อเสียง^{[ 4 ]} อัศวินจะมีสิทธิ์ใช้อักษรย่อ KMต่อท้ายชื่อและจะสวมดาวเก้าแฉกสีเงินที่มีรูปมิเนอร์วาอยู่ตรงกลาง พร้อมกับสายสะพาย สี "ฟาง" ที่คาดพาดหน้าอกจากไหล่ขวา^{[ 4 ]}คำขวัญของเครื่องราชอิสริยาภรณ์คือ"Omnia posthabita scientiae" (ในภาษาละตินแปลว่า "ทุกสิ่งเกิดขึ้นหลังจากวิทยาศาสตร์") อย่างไรก็ตาม เมื่อข้อเสนอของพระราชาถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ การโต้เถียงในแวดวงปัญญาชนเกี่ยวกับผู้ที่สมควรได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ใหม่นี้ก็ร้อนแรงขึ้นจนในที่สุดพระเจ้าจอร์จก็ทรงล้มเลิกความคิดนี้^{[ 4 ]}แม้ว่าพระองค์จะทรงพิจารณาอีกครั้งในช่วงสั้นๆ ในปี 1789 ในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ของปีนั้น เขาได้แก้ไขการออกแบบเครื่องราชอิสริยาภรณ์ โดยให้ดาวบนหน้าอกมี 16 แฉก คำขวัญเป็นภาษาละตินที่แปลว่า "การเรียนรู้ช่วยพัฒนาอุปนิสัย" และสมาชิกจะรวมถึงนักวิทยาศาสตร์ผู้มีชื่อเสียง^{[ 5 ]}หลังจากการรบที่ทราฟัลการ์ในปี พ.ศ. 2348 ชาร์ลส์ มิดเดิลตัน ลอร์ด แห่งกองทัพเรือคนแรกบารอนบาร์แฮมที่ 1และวิลเลียม พิตต์ได้แลกเปลี่ยนจดหมายกันเกี่ยวกับการสร้างเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณความดีที่เป็นไปได้ แต่แนวคิดนี้ก็ไม่ได้เกิดขึ้นจริง^{[ 6 ]}

ต่อมาสมเด็จพระราชินีวิกตอเรียข้าราชบริพารและนักการเมืองต่างก็คิดว่าเครื่องราชอิสริยาภรณ์ใหม่ที่อิงตามเครื่องราชอิสริยาภรณ์Pour le Mérite ของ^{ปรัสเซียจะ}ช่วยชดเชยการยอมรับที่ไม่เพียงพอที่ระบบเกียรติยศ ที่มีอยู่มอบ ให้แก่ความสำเร็จนอกราชการ ในสาขาต่างๆ เช่น ศิลปะ ดนตรี วรรณกรรม อุตสาหกรรม และวิทยาศาสตร์^{[ 6 ]}พระสวามีของวิกตอเรียอัลเบิร์ต เจ้าชายพระราชสวามีทรงให้ความสนใจในเรื่องนี้ มีบันทึกในไดอารี่ของพระองค์ว่า พระองค์ทรงพบกับเซอร์โรเบิร์ต พีลเมื่อวันที่ 16 มกราคม พ.ศ. 2487 เพื่อหารือเกี่ยวกับ "แนวคิดในการจัดตั้งเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณความดีทางพลเรือน" และสามวันต่อมา พระองค์ทรงหารือกับพระราชินีเกี่ยวกับเรื่องนี้^{[ 8 ]}

แม้ว่าแนวคิดนี้จะไม่ได้เกิดขึ้นจริงในขณะนั้น แต่แนวคิดนี้ก็ไม่ได้จางหายไป และกว่า 40 ปีต่อมา ในวันที่ 5 มกราคม พ.ศ. 2331 นายกรัฐมนตรีโรเบิร์ต กัสคอยน์-เซซิล มาร์ควิสแห่งซอลส์เบอรีที่ 3ได้ยื่นร่างรัฐธรรมนูญสำหรับเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งความดีความชอบด้านวิทยาศาสตร์และศิลปะต่อพระราชินีซึ่งทรงเป็นม่ายมานานแล้ว โดยประกอบด้วยชั้นเดียวแบ่งออกเป็นสองสาขาของอัศวิน ได้แก่ เครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งความดีความชอบทางวิทยาศาสตร์ สำหรับอัศวินแห่งความดีความชอบด้านวิทยาศาสตร์ โดยมีอักษรต่อท้ายชื่อว่าKMSและเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งความดีความชอบทางศิลปะ สำหรับอัศวินแห่งความดีความชอบด้านศิลปะ โดยมีอักษรต่อท้ายชื่อว่าKMAอย่างไรก็ตามเฟรเดอริก ไลตันประธานราชวิทยาลัยศิลปะได้แนะนำไม่ให้จัดตั้งเครื่องราชอิสริยาภรณ์ใหม่นี้ โดยหลักเป็นเพราะกระบวนการคัดเลือก^{[ 9 ]}

ในที่สุดพระเจ้า เอ็ดเวิร์ดที่ 7พระโอรสของวิกตอเรียทรงก่อตั้งเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Order of Merit เมื่อวันที่ 26 มิถุนายน พ.ศ. 2445 (ซึ่งเป็นวันที่เดิมกำหนดไว้ สำหรับ การขึ้นครองราชย์ของพระองค์^{[ 10 ]} ) เพื่อเป็นการยกย่อง "ผู้ที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างมีคุณธรรมเป็นพิเศษในกองทัพเรือและกองทัพบกของเรา หรือผู้ที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างมีคุณธรรมเป็นพิเศษเพื่อความก้าวหน้าของศิลปะ วรรณกรรม และวิทยาศาสตร์" ^{[ 11 ]}แง่มุมสมัยใหม่ทั้งหมดของเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ได้รับการจัดตั้งขึ้นภายใต้การกำกับดูแลของพระองค์ รวมถึงแผนกสำหรับบุคคลสำคัญทางทหารด้วย^{[ 3 ]}

ตั้งแต่เริ่มแรก นายกรัฐมนตรีพยายามเสนอชื่อผู้สมัครหรือล็อบบี้เพื่อมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของพระมหากษัตริย์เกี่ยวกับการแต่งตั้ง แต่สำนักพระราชวังได้ปกป้องข้อมูลเกี่ยวกับชื่อที่เป็นไปได้ไว้อย่างเข้มงวด^{[ 3 ]}หลังจากปี 1931 เมื่อพระราชบัญญัติเวสต์มินสเตอร์มีผลบังคับใช้และดินแดน ในเครือจักรภพ ของจักรวรรดิอังกฤษกลายเป็นประเทศเอกราชภายในจักรวรรดิ มีสถานะเท่าเทียมกับสหราชอาณาจักร เครื่องราชอิสริยาภรณ์ Order of Merit ยังคงเป็นเกียรติยศที่เปิดกว้างสำหรับดินแดนเหล่านี้ทั้งหมด และในหลายดินแดนได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบเกียรติยศแห่งชาติที่กำลังพัฒนาขึ้นใหม่^{[ 12 ]}กฎหมายของเครื่องราชอิสริยาภรณ์ได้รับการแก้ไขในปี 1935 เพื่อรวมสมาชิกของกองทัพอากาศหลวงและในปี 1969 นิยามของผู้รับเกียรติยศได้รับการขยายให้รวมถึงสมาชิกของเครือจักรภพแห่งชาติที่ไม่ใช่ดินแดนในเครือจักรภพ

เครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้เปิดรับสตรีมาโดยตลอด โดยฟลอเรนซ์ ไนติงเกลเป็นสตรีคนแรกที่ได้รับเกียรตินี้ในปี 1907 บุคคลหลายคนปฏิเสธการเข้ารับเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณธรรม รวมถึงรัดยาร์ด คิปลิง , เอ.อี. ฮาวส์แมนและจอร์จ เบอร์นาร์ด ชอว์เจ้าชายฟิลิป ดยุกแห่งเอดินบะระยังคงเป็นบุคคลที่อายุน้อยที่สุดที่ได้รับแต่งตั้งเข้าสู่เครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ โดยได้รับพระราชทานจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2ในปี 1968 เมื่อพระองค์มีพระชนมายุ 47 พรรษา^{[ 3 ]}

Robin Eames , Baron Eames เป็นตัวแทนของคณะอัศวินในพิธีราชาภิเษกของ Charles III และ Camillaเมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม 2023 ^{[ 13 ]}

พลเมืองทุกคนของอาณาจักรเครือจักรภพมีสิทธิ์ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณธรรม^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม อาจมีบุคคลที่ยังมีชีวิตอยู่เพียง 24 คนเท่านั้นที่ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ในเวลาใดเวลาหนึ่ง ไม่รวมผู้ได้รับการแต่งตั้งกิตติมศักดิ์ และสมาชิกใหม่จะได้รับการคัดเลือกโดยพระมหากษัตริย์ผู้ครองราชย์แห่งอาณาจักรชาร์ลส์ที่ 3ด้วยความช่วยเหลือจากเลขานุการส่วนพระองค์ของพระองค์^{[ 3 ]}เครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้จึงได้รับการอธิบายว่า "อาจเป็นเกียรติยศอันทรงเกียรติที่สุดที่บุคคลหนึ่งจะได้รับบนโลกใบนี้" ^{[ 14 ]}ภายในจำนวนสมาชิกที่จำกัดนี้ มีหน่วยงานทางทหารที่กำหนดไว้โดยเฉพาะ ซึ่งมีตราสัญลักษณ์เฉพาะของตนเอง แม้ว่าจะยังไม่ถูกยกเลิก แต่ปัจจุบันไม่มีสมาชิกอยู่ในหน่วยงานนี้ โดยหลุยส์ เมานต์แบตเทน เอิร์ลแห่งพม่าคนที่ 1เป็นบุคคลสุดท้ายที่ได้รับเกียรตินี้^{[ 3 ]}

สมาชิกกิตติมศักดิ์เป็นอีกกลุ่มหนึ่งซึ่งไม่มีข้อจำกัดด้านจำนวน แม้ว่าการแต่งตั้งดังกล่าวจะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก บุคคลจากประเทศในเครือจักรภพแห่งชาติที่ไม่ได้มีกษัตริย์ชาร์ลส์เป็นประมุขจึงถือว่าเป็นชาวต่างชาติ และจึงได้รับเพียงการเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ เช่นเนลสัน แมนเดลา (แอฟริกาใต้) และแม่เทเรซา (อินเดีย) ^{[ 1 ]}

เมื่อได้รับการแต่งตั้งเข้าสู่เครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณธรรม สมาชิกจะมีสิทธิ์ใช้ อักษรย่อ OM ต่อท้ายชื่อ และได้รับมอบตราสัญลักษณ์ของเครื่องราชอิสริยาภรณ์

ตราสัญลักษณ์ประกอบด้วยตรา ซึ่งประกอบด้วยมงกุฎสีทองที่ห้อยลงมาจากกากบาทเคลือบ สีแดง ซึ่งมีวงกลมเคลือบสีน้ำเงินอยู่ตรง กลางล้อมรอบด้วยพวงมาลัยใบไม้^{[ 15 ]}ด้านหน้าของวงกลมตรงกลางของตราสัญลักษณ์มีคำว่าFOR MERITเป็นตัวอักษรสีทอง ในขณะที่ด้านหลังมีพระราชอิสริยยศของพระมหากษัตริย์ผู้ครองราชย์เป็นสีทอง ตราสัญลักษณ์สำหรับกลุ่มทหารนั้นโดดเด่นด้วยดาบไขว้คู่หนึ่งอยู่ด้านหลังวงกลมตรงกลาง^{[ 2 ]}

ริบบิ้นของเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Order of Merit แบ่งออกเป็นสองแถบสีแดงและสีน้ำเงิน ริบบิ้นคล้องคอมีความกว้าง 50 มม. ในขณะที่แถบริบบิ้นมีความกว้าง 32 มม. ซึ่งเป็นขนาดมาตรฐานของอังกฤษสำหรับการสวมใส่ในกองทัพหรือพลเรือน[ ^{16 ] ผู้ชาย} จะสวมเหรียญตราบนริบบิ้นคล้องคอ (เป็นสร้อยคอ ) ในขณะที่ผู้หญิงจะสวมบนริบบิ้นผูกเป็นโบว์ที่ติดไว้ที่ไหล่ซ้าย และผู้ช่วยนายทหารอาจสวมเครื่องหมายบนสายรัดไหล่ ของตน ได้^{[ 15 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2534 เครื่องหมายจะต้องถูกส่งคืนเมื่อผู้รับเสียชีวิต^{[ 17 ]}

เนื่องจากเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Order of Merit เปิดรับพลเมืองจาก 15 ประเทศ ซึ่งแต่ละประเทศมีระบบเครื่องราชอิสริยาภรณ์ เครื่องประดับ และเหรียญรางวัลของตนเอง ลำดับความสำคัญ ของเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ จึงแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ ในขณะที่ในสหราชอาณาจักร ตัวอักษรต่อท้ายชื่อของเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้จะตามหลังอัศวินและสตรีชั้นสูงสุดแห่งOrder of the Bathแต่การเป็นสมาชิกในเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Order of Merit นั้นไม่ได้ให้สิทธิ์แก่สมาชิกในการได้รับลำดับชั้นใดๆ ในสหราชอาณาจักรอย่างไรก็ตาม สแตนลีย์ มาร์ติน กล่าวในหนังสือของเขาเรื่องThe Order of Merit 1902–2002: One Hundred Years of Matchless Honourว่าเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Order of Merit เป็นจุดสูงสุดของระบบเกียรติยศของอังกฤษ^{[ 3 ]}ในทำนองเดียวกัน แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ใน ลำดับความสำคัญ ของเกียรติยศ เครื่องราชอิสริยาภรณ์ และเหรียญรางวัลของแคนาดา จนถึงเดือนธันวาคม 2010 ^{[ 19 ]}คริสโตเฟอร์ แมคครีรีผู้เชี่ยวชาญด้านเกียรติยศของแคนาดาและเลขานุการของผู้ว่าการรัฐโนวาสโกเชียกล่าวว่าเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Order of Merit เป็นรางวัลพลเรือนสูงสุดสำหรับความดีความชอบที่ชาวแคนาดาจะได้รับ^{[ 20 ] [ 21 ]}

ลำดับความสำคัญบางประการมีดังนี้:

ประเทศ	ก่อนหน้า	กำลังติดตาม
ลำดับการสวมใส่ของออสเตรเลีย[ 22 ]	อัศวิน/สตรีแห่ง เครื่องราชอิสริยาภรณ์ธิสเซิล ที่เก่าแก่และสูงส่งที่สุด(KT/LT)	อัศวิน/สตรีชั้นสูงแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์ออสเตรเลีย(AK/AD)
คำสั่งสวมใส่ของแคนาดา[ 23 ]	เหรียญกล้าหาญ(CV)	เครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นคอมพานีแห่งแคนาดา(CC)
ลำดับการสวมใส่ของนิวซีแลนด์[ 24 ]	เครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงสุดแห่งบาธ(GCB)	สมาชิกเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งนิวซีแลนด์(ONZ) [ 25 ]
สหราชอาณาจักร ลำดับการสวมใส่[ 26 ]	เครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงสุดแห่งบาธ(GCB)	ตราบารอนเน็ต(Bt) [ 27 ]

• "เครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณความดี" สารานุกรมเล่มใหม่ของคอลลิเออร์ปี 1921
• "เครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณความดี" สารานุกรมสากลฉบับใหม่ค.ศ. 1905

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งคุณธรรม (เครือจักรภพแห่งชาติ )

• เครื่องราชอิสริยาภรณ์ – เว็บไซต์สำนักพระราชวัง
• เครื่องราชอิสริยาภรณ์ลำดับความดีความชอบคืออะไร? – เดอะกาเซ็ตต์
• เครื่องราชอิสริยาภรณ์เกียรติคุณ – สำนักงานคณะรัฐมนตรีแห่งสหราชอาณาจักร
• รางวัลระดับโลก – เครื่องราชอิสริยาภรณ์เกียรติคุณ