แพรอาร์คทูรัส ช่วงเวลา: ( บันทึกFamennian ที่เป็นไปได้) [ 1 ]
ตัวอย่างเลคโตไทป์ของP. gigas
แผนภาพการสร้างใหม่ของP. gigas
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	อาร์โทรโปดา
ไฟลัมย่อย:	เชลิเซราตา
ระดับ:	แมงมุม
คำสั่ง:	แมงป่อง
ตระกูล:	† Praearcturidae Kjellesvig-Waering, 1986
ประเภท:	† Praearcturus Woodward, 1870
สายพันธุ์:	† พ. กิกัส
ชื่อทวินาม
† Praearcturus gigas วูดเวิร์ด, 1870
คำพ้องความหมาย
Bennettarthra annwnensis Fayers, Trewin และ Morrissey, 2010 Brontoscorpio anglicus Kjellesvig-Waering, 1972 Prearcturus gigas (Woodward, 1870) lapsus calami

Praearcturus (แปลตรงตัวว่า' ก่อนArcturus ' ) เป็นสกุลของแมงป่อง ขนาดใหญ่ ที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งพบใน ยุค ดีโวเนียนของพื้นที่ที่ปัจจุบันคือประเทศอังกฤษ สกุลนี้มีเพียงชนิดเดียวคือ Praearcturus gigasซึ่งเป็นสมาชิกเพียงชนิดเดียวของวงศ์ Praearcturidae ในอดีต การระบุตัวตนที่แน่ชัดของ Praearcturusถือเป็นปริศนา โดยในตอนแรกถูกอธิบายว่าเป็นไอโซพอด ขนาดยักษ์ และต่อมาก็มีการถกเถียงกันว่าเป็นไมริอาพอดหรือยูริปเทอริดไม่มีการระบุตัวตนใดที่ได้รับการยอมรับจากนักวิจัยหลายคน จนกระทั่งมีการเสนอการตีความว่าเป็นแมงป่องในปี 1980 แม้ว่านักวิจัยบางคนจะแสดงความไม่แน่ใจเกี่ยวกับความถูกต้องของการตีความนี้ แต่การบรรยายลักษณะใหม่ของเลคโตไทป์และซากดึกดำบรรพ์อื่นๆ ที่กำหนดไว้โดยใช้ภาพถ่ายและการสแกน CT ได้สนับสนุนอย่างละเอียดว่า Praearcturusน่าจะเป็นแมงป่องชื่อพ้องรองที่เสนอได้แก่ Bennettarthraและ Brontoscorpioซึ่งก่อนหน้านี้เคยมีการโต้แย้งว่า Brontoscorpio เป็นสมาชิกในวงศ์เดียวกันด้วย

ตัวอย่างต้นแบบของP. gigasซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปล้องร่างกายจากซากดึกดำบรรพ์ ของสัตว์ขา ปล้อง ขนาดใหญ่ ถูกค้นพบจากชั้น หิน St. Maughan's Formation ยุคดีโวเนียนตอนล่าง ของหินทรายแดงเก่าในเมืองโรว์ลสโตนประเทศอังกฤษและได้รับการอธิบายว่าเป็นไอโซพอด ขนาดยักษ์ ในปี 1870 โดยนักบรรพชีวินวิทยาชาวอังกฤษเฮนรี วูดเวิร์ดชื่อสกุลเป็นการรวม คำภาษา ละติน "prae" ซึ่งหมายถึง "ก่อน" และสกุลไอโซพอดArcturusในขณะที่ชื่อเฉพาะมาจาก คำภาษา กรีกโบราณ γίγας ( gigas , "ยักษ์") ^{[ 2 ] [ 1 ]}ในปี 1885 นักบรรพชีวินวิทยาชาวเยอรมันคาร์ล อัลเฟรด ฟอน ซิทเทลได้จัดจำแนกPraearcturusให้เป็นสมาชิกของวงศ์Arthropleuridae ซึ่งเป็น วงศ์ของสัตว์ขาหลายคู่โดยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสกุลArthropleura ^{[ 3 ]}ในภาคผนวกของสิ่งพิมพ์ปี 1934 นักธรณีวิทยาชาวอังกฤษ William Wickham King ได้ระบุอนุกรมวิธาน ( สะกดผิดเป็นPrearcturus gigas ) ไว้ในEurypteridaโดยไม่มีเหตุผล^{[ 4 ]}ในปี 1969 นักบรรพชีวินวิทยาชาวอเมริกัน Robert R. Hessler ได้ระบุสกุลของอาร์โทรพอดต่างๆ รวมถึงPraearcturusไว้ในPeracarida incertae sedisโดยระบุว่าอนุกรมวิธานดังกล่าวไม่เป็นตัวแทนของอันดับใหญ่กลุ่มนี้อย่างแน่นอน หรือมีชิ้นส่วนมากเกินไปสำหรับการจัดจำแนกที่แน่นอน^{[ 5 ]}ในสิ่งพิมพ์เดียวกัน นักบรรพชีวินวิทยาชาวอังกฤษ William David Ian Rolfe ไม่เห็นด้วยกับการตีความทั้งไอโซพอดและอาร์โทรเพลอริด^{[ 6 ]}

ซากส่วนรยางค์ของPraearcturus gigasโดย CG (ภาพบน) แทนซินไทป์ของBrontoscorpio anglicus

ในปี 1972 Erik N. Kjellesvig-Waering ได้บรรยายถึงสกุลและชนิดใหม่ของแมงป่อง คือBrontoscorpio anglicusโดยอาศัยหลักฐานจากนิ้วเดี่ยวที่ไม่สมบูรณ์ ยาวเกือบ 10 เซนติเมตร (3.9 นิ้ว) ของขาคู่หน้าด้าน ขวา (ตัวอย่างNHMUK PI In 31 403-405) ควบคู่ไปกับร่องรอยที่นิ้วทิ้งไว้บนเนื้อหินโดยรอบจากชั้นหิน St. Maughan's Formation ซึ่งในขณะนั้นถือว่ามีอายุอยู่ในช่วงปลายยุคSilurian Kjellesvig-Waering ประเมินความยาวทั้งหมดไว้ที่ 77.2–86.2 ซม. (30.4–33.9 นิ้ว) และ 91.5–94 ซม. (36.0–37.0 นิ้ว) โดยอ้างอิงจากสกุลแมงป่องสมัยใหม่TityusและVaejovisตามลำดับ แม้ว่าจะระบุว่าการประเมินครั้งแรกโดยอ้างอิงจากTityusควรพิจารณาด้วยความระมัดระวัง เนื่องจากBrontoscorpioมีนิ้วอิสระที่อ้วนกว่า^{[ 7 ]}

ในปี 1980 Rolfe ตีความPraearcturusว่าเป็นแมงป่องและอ้างว่าเป็นการตีความจากการสื่อสารส่วนตัวของ Leif Størmer (1974) และ Erik N. Kjellesvig-Waering (1978) และภาพประกอบจากสิ่งพิมพ์ของเขาในปี 1969 ^{[ 8 ]}ในปี 1986 Kjellesvig-Waering เห็นด้วยกับการตีความว่าเป็นแมงป่อง และกำหนด ฟอสซิล แผ่น หลัง (ส่วนบนของลำตัวของสัตว์ขาปล้องที่มีลักษณะคล้ายแผ่น) จากยุคดีโวเนียนตอนต้นของไวโอมิงให้กับสกุลนี้ เขายังตั้งชื่อวงศ์ใหม่ว่า Praearcturidae เพื่อบรรจุPraearcturusและBrontoscorpioโดยเฉพาะอย่างยิ่งจัดอยู่ในวงศ์ใหญ่ใหม่ Spongiophonoidea และอันดับย่อยใหม่ Holosternina ^{[ 9 ]}นอกจากนี้ยังพบคิวติเคิลที่แตกหักซึ่งอาจเป็นของสกุลนี้จากยุคดีโวเนียนตอนบน ( Famennian ) ของPortishead ^{[ 10 ]}การตีความว่าเป็นแมงป่องได้รับการยอมรับโดยไม่มีข้อโต้แย้งจนถึงปี 2024 เมื่อ Jason A. Dunlop และ Russell J. Garwood แสดงความไม่แน่ใจ เนื่องจากตัวอย่างต้นแบบที่แตกหักดูเหมือนจะขาดลักษณะเฉพาะของแมงป่องและแมงมุม^{[ 11 ]}ในปีเดียวกันนั้น Simon J. Braddy ก็พิจารณาว่าการตีความเดิมว่าเป็นสัตว์จำพวกครัสเตเชียนน่าจะเป็นไปได้มากกว่า โดยที่เพดิพัลป์ (ระยาง ค์คีลิเซอเร ต คู่ที่ 2 ใกล้ปาก) ที่สันนิษฐานว่าเป็นของแมงป่องนั้น น่าจะเป็นคีลิเพด (ขาคล้ายคีมที่ดัดแปลงแล้ว) ของสัตว์จำพวกครัสเตเชียนมากกว่า เขายังเสนอแนะเพิ่มเติมว่าตัวอย่างต้นแบบของแมงป่องยักษ์อีกชนิดหนึ่งคือBrontoscorpioอาจเป็นตัวแทนของดักทิลัส (ส่วนปลาย) ของสัตว์จำพวกครัสเตเชียน และว่าBennettarthraมีความเกี่ยวข้องหรือเป็นชื่อพ้องกับPraearcturusเนื่องจากทั้งสองกลุ่มอนุกรมวิธานแสดงสัณฐานวิทยาที่ คล้ายคลึงกัน ^{[ 12 ]}

ในปี 2026 ริชาร์ด เจ. ฮาวาร์ดและเพื่อนร่วมงานได้บันทึกภาพถ่ายและภาพสแกน CTของเลคโทไทป์และซากดึกดำบรรพ์อื่นๆ ที่ระบุว่าเป็นPraearcturusและโต้แย้งว่าแท็กซอนนี้มีแนวโน้มที่จะเป็นแมงป่อง ฮาวาร์ดและคณะ (2026) เสนอว่ารูปร่างของกระดูกอก (ส่วนล่างของลำตัวส่วนอาร์โทรพอด) คล้ายคลึงกับของEramoscorpius มากที่สุด และกระดอง (เปลือกบน) และก้ามของมันคล้ายกับของแมงป่องชนิดอื่นๆ พวกเขาสังเกตว่าขนาดที่ใหญ่และส่วนท้องที่มีอีพิเมรา (ส่วนขยายด้านข้างรูปสามเหลี่ยมของปล้องท้อง) อาจบ่งชี้ถึงวิถีชีวิตในน้ำหรือกึ่งน้ำ ซึ่งสอดคล้องกับข้อเท็จจริงที่ว่าฟอสซิลถูกค้นพบในตะกอนแม่น้ำ นอกจากนี้ พวกเขายังโต้แย้งว่าBennettarthraและBrontoscorpioเป็นชื่อพ้องรองของPraearcturusโดยพิจารณาจากการเปรียบเทียบโดยตรง เนื่องจากวัสดุดั้งเดิมของทั้งสองชนิดถือว่าไม่สามารถแยกแยะได้จากPraearcturusพวกเขายังแสดงความคิดเห็นว่าไม่สามารถจัดจำแนกกลุ่มอนุกรมวิธานนี้ได้อย่างมั่นใจว่าเป็น Spongiophonoidea หรือ Holosternina เนื่องจากการตรวจสอบตัวอย่างของพวกเขาไม่สอดคล้องกับการวินิจฉัยที่น่าสงสัยของ Kjellesvig-Waering (1986) แต่รูปร่างของกระดูกอกบ่งชี้ว่ามันเป็นกลุ่มพื้นฐาน (แยกตัวออกในช่วงต้น) มากกว่าแมงป่องกลุ่มมงกุฎสมัยใหม่ (Orthosterni) คล้ายกับEramoscorpius ^{[ 1 ]}

จากคำอธิบายใหม่ข้างต้นPraearcturusเป็นแมงป่องที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยรู้จัก โดยมีก้ามของขาคู่หน้า ยาวถึง 16 ซม. (6.3 นิ้ว) ^{[ 1 ]}และความยาวลำตัวโดยประมาณอาจยาวถึง 1 ม. (3.3 ฟุต) ^{[ 9 ] [ 13 ]}สกุลนี้เป็นที่รู้จักจากตัวอย่างที่แตกหักเท่านั้น รวมถึงลำตัวหลักและซากของระยางค์^{[ 1 ]}

ส่วน หัว ( prosoma ) ด้านบนปกคลุมด้วยกระดองที่มีปุ่มและร่องรูปตัว M แต่ส่วนครึ่งหน้ายังไม่ทราบโครงสร้าง ใต้ส่วนหัวมีโคนขา (coxae) ของขาคู่หน้า (pedipalps) และขาเดินสี่คู่ รวมทั้งกระดูกอกรูปสามเหลี่ยม ก้าม ( chelicerae ) (ระยางค์หาอาหารส่วนหน้า) ส่วนใหญ่ยังไม่ทราบโครงสร้าง แต่ส่วนที่เคยคิดว่าเป็นส่วนหนึ่งของโคนขาอาจเป็นส่วนโคนของขาก็ได้ โคนขาของขาคู่หน้ามีสันที่เว้นระยะห่างเท่าๆ กัน ซึ่งอาจเป็นอวัยวะสร้างเสียง ขาคู่หน้าสิ้นสุดลงด้วยก้ามที่โค้งเข้าด้านใน มีนิ้วที่เคลื่อนที่ได้ทางด้านข้างและด้านล่าง เหมือนกับแมงป่องชนิดอื่นๆ ซากของขาเดินมีน้อย แต่ปล้องที่สอง (trochanter) ดูเหมือนจะเรียบกว่าปล้องอื่นๆ กระดูกอกมีลักษณะคล้ายกับของEramoscorpius มาก โดยมีปลายด้านหน้ายื่นเลยโคนขาที่สองและมีร่องตรงกลางที่โดดเด่น^{[ 1 ]}

ส่วนท้อง (ลำตัว) เป็นที่รู้จักส่วนใหญ่จากตัวอย่างที่เดิมเรียกว่า " Bennettarthra " แม้ว่าจะมีเพียงส่วนท้อง (ครึ่งหน้าเจ็ดปล้อง) เท่านั้นที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ ปล้องอย่างน้อยห้าปล้องสุดท้ายมี epimera ซึ่งเป็นลักษณะที่ไม่เคยพบในแมงป่องชนิดอื่นมาก่อน ใต้ส่วนท้องมีแผ่นเจ็ดแผ่น โดยสองแผ่นแรกมีลักษณะเป็นสองแฉกและอาจเป็นฝาปิดอวัยวะสืบพันธุ์และpectines (ระยางค์รับความรู้สึกคล้ายหวี) ตามลำดับ แผ่นที่สามถึงหกมีขนาดค่อนข้างใหญ่และเรียบง่าย แต่แผ่นสุดท้ายถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนตามด้านข้าง ส่วนท้อง (ส่วนคล้ายหางห้าปล้องและเหล็กใน) แทบจะไม่เป็นที่รู้จัก แต่ส่วนที่เหลือของปล้องแรกบ่งชี้ว่ามันไม่มี epimera ^{[ 1 ]}

สันนิษฐานว่า Praearcturusเป็นสัตว์นัก ล่าในน้ำหรือกึ่งน้ำ อาศัยอยู่ตาม เขต แม่น้ำที่แตกแขนงและกินเหยื่อในน้ำเป็นหลัก เนื่องจากสัตว์บกมีไม่มากนักในเวลานั้น และอาจไม่เพียงพอที่จะรักษาขนาดอันใหญ่โตของมันไว้ได้ พวกมันอยู่ร่วมกับยูริปเทอริดเช่นPageaและPterygotidsอาจเป็นทั้งเหยื่อและคู่แข่งของมันด้วย^{[ 1 ]}