ชาวปรัสเซียโบราณมีลักษณะเป็นชนชาติที่ถ่อมตน แต่งกายเรียบง่าย และ "โดดเด่นในด้านความกล้าหาญและพละกำลังทางกาย" ^{[ 26 ]}โดยทั่วไปแล้วพวกเขาปฏิเสธความหรูหรา แต่ก็มีความมีน้ำใจไมตรีสูง และชอบเฉลิมฉลองและดื่มสุรา อย่างหนัก โดย ส่วน ใหญ่จะเป็นเหล้า มีด วูล์ฟสแตนแห่งเฮเดบีผู้ซึ่งไปเยือนเมืองการค้าทรูโซที่ทะเลสาบวิสตูลา สังเกตเห็นว่าคนร่ำรวยดื่ม คูมิสนมม้าหมักแทนเหล้ามีดตามที่อดัมแห่งเบรเมนกล่าวไว้ ชาวแซมเบียนบริโภคเลือดม้าและนมม้า เขายังกล่าวถึงการกินเนื้อม้าด้วย^{[ 27 ]}

สตรีไม่มีตำแหน่งที่มีอำนาจในหมู่ชาวปรัสเซียโบราณ และตามคำกล่าวของปีเตอร์ ฟอน ดุสบูร์ก พวกเธอถูกปฏิบัติเหมือนคนรับใช้ ห้ามร่วมโต๊ะอาหารกับสามี การแต่งงานเพื่อผลประโยชน์เป็นเรื่องที่แพร่หลาย และหลังจากสามีเสียชีวิต ทรัพย์สินของภรรยาม่ายจะตกเป็นของบุตรชายเช่นเดียวกับมรดกอื่นๆ การมีภรรยาหลายคน (มากถึงสามคน) เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป การนอกใจเป็นอาชญากรรมร้ายแรง มีโทษถึงประหารชีวิต หลังจากยอมจำนนต่อคณะอัศวินทิวโทนิกการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์และการมีภรรยาหลายคนก็ถูกห้าม

จากหลักฐานทางโบราณคดี ประเพณีการฝังศพก่อนคริสต์ศาสนามีการเปลี่ยนแปลงไปตลอดหลายศตวรรษ^{[ 14 ]}

ในยุคเหล็ก (ศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช – ศตวรรษที่ 1 หลังคริสต์ศักราช) วัฒนธรรมการสร้างเนินดินและ สุสานแบบบอลติกตะวันตก แพร่หลายในหมู่ชาวปรัสเซียโบราณ ในช่วงเวลานั้นเองที่การเผาศพในโกศปรากฏขึ้น มีการสร้างเนินดินขึ้นเหนือห้องหินสำหรับเก็บโกศได้มากถึง 30 โกศ หรือฝังกล่องหินสำหรับใส่โกศไว้ในสุสานแบบยุคสำริด

ในช่วงแรกของจักรวรรดิโรมัน หลุมฝังศพตื้นๆ ปรากฏขึ้น โดยศพจะถูกฝังในโลงศพสามโลง การเผาศพพร้อมโกศแพร่หลายตั้งแต่ศตวรรษที่ 3 เป็นต้นไป ยกเว้นชาวซาเมียนและซูดาเออร์ ซึ่งมีหลุมฝังศพตื้นๆ อยู่จนกระทั่งมีการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ หลุมฝังศพแบบไม่มีโกศกลายเป็นรูปแบบการฝังศพเพียงอย่างเดียวในหมู่ชาวปรัสเซียมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม รูปแบบการฝังศพที่แตกต่างกันอาจเกิดขึ้นพร้อมกันได้^{[ 28 ]}

สโตน บาบา

รูปปั้นหินบาบาที่พบทั่วปรัสเซียโบราณได้ก่อให้เกิดการคาดเดาและความขัดแย้งอย่างมากในหมู่นักวิชาการมานานหลายศตวรรษ เริ่มต้นจากการขาดการยืนยันเกี่ยวกับสถานที่และบริบทดั้งเดิม คำถามต่อมาทั้งหมดเกี่ยวกับอายุ ลำดับเวลาของวัตถุ คำจำกัดความที่แน่นอนของหน้าที่ และที่มา ซึ่งชี้ให้เห็นถึงอิทธิพลทางวัฒนธรรม ไม่ได้รับการกล่าวถึงจนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 19 นักวิจัยส่วนใหญ่ในอดีตและปัจจุบันเห็นพ้องต้องกันว่ารูปปั้นบาบาถูกสร้างขึ้นระหว่างศตวรรษที่ 8 ถึง 13 เป็น "ผลจากกระบวนการทางวัฒนธรรมอันยาวนานในหมู่ประชากรของพื้นที่ยุคเหล็กตอนต้นของชายฝั่งทะเลบอลติกตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากทั้งประเพณีดั้งเดิมของงานฝีมือท้องถิ่นและแรงบันดาลใจจากประเทศที่อยู่ภายใต้ อิทธิพลของศาสนา คริสต์ แล้ว " ^{[ 29 ]}

เพราะพวกเขาไม่รู้จักพระเจ้า ดังนั้นด้วยความผิดพลาดของพวกเขา พวกเขาจึงบูชาสิ่งมีชีวิตทุกชนิดราวกับเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ได้แก่ ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ฟ้าร้อง นก แม้กระทั่งสัตว์สี่ขา และแม้แต่คางคก พวกเขายังมีป่า ทุ่งนา และแหล่งน้ำ ซึ่งพวกเขาถือว่าศักดิ์สิทธิ์มากจนไม่กล้าตัดไม้ ไม่กล้าเพาะปลูก หรือจับปลาในนั้น

ลัทธิเพแกนบอลติกได้รับการอธิบายว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของโพลีด็อกซีซึ่งเป็นความเชื่อในความศักดิ์สิทธิ์ของพลังและปรากฏการณ์ทางธรรมชาติทั้งหมด ไม่ใช่สิ่งที่เป็นบุคคล แต่มีจิตวิญญาณและพลังวิเศษเป็นของตนเอง พวกเขาคิดว่าโลกนี้มีวิญญาณและปีศาจอาศัยอยู่มากมายนับไม่ถ้วน เชื่อในจิตวิญญาณและชีวิตหลังความตาย และมีการบูชาบรรพบุรุษในทางตรงกันข้าม ผู้เขียนบางคนได้โต้แย้งถึงลัทธิพหุเทวนิยมของปรัสเซียโบราณที่พัฒนามาอย่างดีและซับซ้อน โดยมีเทพเจ้าที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน^{[ 18 ]}

นักบวชระดับสูงสุดKriwe-Kriwajtoจะต้องติดต่อกับวิญญาณของบรรพบุรุษผู้ล่วงลับอย่างถาวร เขาอาศัยอยู่ในป่าศักดิ์สิทธิ์Romoveซึ่งเป็นสถานที่ที่ห้ามบุคคลอื่นเข้า ยกเว้นนักบวชชั้นสูง แต่ละเขตปกครองจะมีKriwe เป็นหัวหน้า ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้บัญญัติกฎหมายและผู้พิพากษาด้วยรองจากKriwe-Kriwajto คือ Siggonenมีหน้าที่รักษาความสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณที่ดีกับสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ตามธรรมชาติ เช่น บ่อน้ำและต้นไม้ ส่วนWurskaitenซึ่งเป็นนักบวชระดับล่าง มีหน้าที่ดูแลพิธีกรรมต่างๆ^{[ 16 ]}

เมื่อยอมจำนนต่อคณะอัศวินทิวโทนิกในปี 1231 ชาวปรัสเซียโบราณก็เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ไม่สามารถอนุมานได้ว่าลัทธิเพแกนโบราณยังคงอยู่ได้นานแค่ไหน จากแหล่งข้อมูล กล่าวกันว่าประเพณีเพแกนยังคงอยู่ได้นานที่สุดในหมู่ ชาวซูดาเออร์ ที่อยู่ห่างไกล ในศตวรรษที่ 16 มีการสร้างหนังสือที่เรียกว่าSudovian Book ( Sudauerbüchlein ) ซึ่งบรรยายถึงรายชื่อเทพเจ้า เทศกาล "เพแกน" และการชำระแพะให้บริสุทธิ์ อย่างไรก็ตาม นักวิจัยโต้แย้งว่าหนังสือเล่มเล็กนี้ตีความประเพณีพื้นบ้านดั้งเดิมผิดพลาดว่าเป็น 'เพแกน' ในบริบทของการปฏิรูปศาสนา^{[ 31 ]}

หนังสือ VariaeของCassiodorusซึ่งตีพิมพ์ในปี 537 มีจดหมายฉบับหนึ่งที่ Cassiodorus เขียนในนามของTheodoric the GreatถึงชาวAesti :

เป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับเราที่ทราบว่าท่านได้ทราบถึงชื่อเสียงของเรา และได้ส่งทูตเดินทางผ่านหลายประเทศต่างแดนเพื่อแสวงหามิตรภาพของเราเราได้รับอำพันที่ท่านส่งมาแล้ว ท่านกล่าวว่าท่านเก็บสารที่เบาที่สุดนี้จากชายฝั่งทะเล แต่ท่านไม่ทราบว่ามันมาถึงที่นั่นได้อย่างไร แต่ดังที่นักเขียนชื่อคอร์เนลิอุส (ทาซิตัส) ได้แจ้งให้เราทราบ มันถูกเก็บรวบรวมจากเกาะที่อยู่ลึกเข้าไปในมหาสมุทร โดยเริ่มแรกเกิดจากน้ำยางของต้นไม้ (จึงเป็นที่มาของชื่อซัคซินัม) และค่อยๆ แข็งตัวขึ้นด้วยความร้อนของดวงอาทิตย์ ดังนั้น มันจึงกลายเป็นโลหะที่ซึมออกมา มีความอ่อนนุ่มโปร่งใส บางครั้งมีสีแดงระเรื่อเหมือนหญ้าฝรั่น บางครั้งก็เปล่งประกายใสราวกับเปลวไฟ จากนั้นก็ไหลลงสู่ชายฝั่งทะเล และได้รับการชำระล้างให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นด้วยกระแสน้ำขึ้นน้ำลง ในที่สุดมันก็ถูกพัดพาไปยังชายฝั่งของท่านและถูกทิ้งไว้ที่นั่น เราคิดว่าควรชี้แจงเรื่องนี้ให้ท่านทราบ เผื่อว่าท่านจะคิดว่าความลับที่ท่านปกปิดไว้จะหลุดรอดสายตาเราไป เราได้ส่งของขวัญไปให้ท่านโดยทูตของเรา และยินดีที่จะต้อนรับท่านอีกในเส้นทางที่ท่านได้เปิดไว้และจะมอบความช่วยเหลือต่างๆ ให้ท่านในอนาคต

นักภูมิศาสตร์ชาวบาวาเรียในศตวรรษที่ 9 เรียกชาวปรัสเซีย โบราณว่า บรูส (Brus)

มีการกล่าวถึงชาวปรัสเซียโบราณในแหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์อย่างกว้างขวางมากขึ้น โดยเกี่ยวข้องกับอดัลเบิร์ตแห่งปรากซึ่งถูกส่งมาโดยโบเลสลาฟที่ 1 แห่งโปแลนด์อดัลเบิร์ตถูกสังหารในปี 997 ระหว่างการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ ใน หมู่ชาวปรัสเซีย^{[ 32 ]}ทันทีที่ดยุคชาวโปแลนด์คนแรกได้รับการสถาปนาขึ้นพร้อมกับเมียสโกที่ 1ในปี 966 พวกเขาก็ได้ดำเนินการพิชิตและทำสงครามครูเสดหลายครั้ง ไม่เพียงแต่กับชาวปรัสเซียและชาวซูโดเวีย ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดเท่านั้น แต่ยังรวมถึง ชาว โปเมอราเนียและชาวเวนด์ด้วย^{[ 33 ]}

นับตั้งแต่ปี 1147 เจ้าชายโบเลสลาฟที่ 4 แห่ง โปแลนด์ (โดยได้รับการสนับสนุนจาก กองทัพ รูเธเนีย ) พยายามปราบปรามปรัสเซีย ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นการลงโทษปรัสเซียที่ให้ความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับวลาดิสลาฟที่ 2 ผู้ถูกเนรเทศแหล่งข้อมูลเดียวที่มีอยู่ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับผลลัพธ์ของความพยายามของเขา โดยกล่าวถึงเพียงคร่าวๆ ว่าปรัสเซียพ่ายแพ้ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ในปี 1157 กองทัพปรัสเซียบางส่วนได้ให้การสนับสนุนกองทัพโปแลนด์ในการต่อสู้กับจักรพรรดิเฟรเดอริก บาร์บารอสซา

ในปี ค.ศ. 1166 ดยุกชาวโปแลนด์สองคน คือ โบเลสลาฟที่ 4 และเฮนรี พระอนุชาของพระองค์ ได้ยกพลขึ้นบกในปรัสเซียอีกครั้ง โดยข้ามแม่น้ำออสซา กองทัพปรัสเซียที่เตรียมพร้อมมาอย่างดี นำกองทัพโปแลนด์ภายใต้การนำของเฮนรี เข้าไปในพื้นที่หนองน้ำ ผู้ที่รอดจากการจมน้ำก็ถูกสังหารด้วยลูกธนูหรือไม้กระบอง และทหารโปแลนด์เกือบทั้งหมดก็เสียชีวิต ในช่วงปี ค.ศ. 1191 ถึง 1193 คาซิเมียร์ที่ 2 ผู้เที่ยงธรรมได้บุกปรัสเซียอีกครั้ง คราวนี้ตามแม่น้ำดรูเวนซ์ ( Drwęca ) พระองค์บังคับให้ชนเผ่าปรัสเซียบางส่วนจ่ายบรรณาการแล้วก็ถอนทัพกลับไป

การโจมตีหลายครั้งของคอนราดแห่งมาโซเวียในช่วงต้นศตวรรษที่ 13 ก็ถูกชาวปรัสเซียขับไล่ได้สำเร็จเช่นกัน

ในปี ค.ศ. 1209 สมเด็จพระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 3ทรงมอบหมายให้คริสเตียนแห่งโอลิวาพระภิกษุคณะซิสเตอร์เชียน ทำการเผยแพร่ศาสนาคริสต์แก่ชาวปรัสเซียที่นับถือศาสนาอื่น ในปี ค.ศ. 1215 คริสเตียนได้รับการแต่งตั้งเป็นบิชอปองค์แรกของปรัสเซีย ดัชชีมาโซเวีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งภูมิภาค คัล เมอร์แลนด์กลายเป็นเป้าหมายของการโจมตีตอบโต้จากปรัสเซียอย่างต่อเนื่อง เพื่อตอบโต้ คอนราดที่ 1 แห่งมาโซเวีย จึงขอความช่วยเหลือจาก พระสันตะปาปาหลายครั้ง และก่อตั้งคณะอัศวินทางทหาร ( คณะอัศวินแห่งดอบร์ซิน ) ก่อนที่จะขอความช่วยเหลือจากคณะอัศวินทิวโทนิกผลที่ตามมาคือพระราชกฤษฎีกาเรียกร้องให้มีการทำสงครามครูเสดทางเหนือต่อต้านปรัสเซีย

ในปี ค.ศ. 1224 จักรพรรดิฟรีดริชที่ 2ทรงประกาศว่าพระองค์เองและจักรวรรดิจะเข้าคุ้มครองประชากรของปรัสเซียและจังหวัดใกล้เคียงโดยตรง ประชากรเหล่านั้นถูกประกาศให้เป็นพลเมืองเสรี (Reichsfreie ) ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของศาสนจักรและจักรวรรดิเท่านั้น และได้รับการยกเว้นจากการรับใช้และเขตอำนาจศาลของดยุคอื่น ๆคณะอัศวินทิวโทนิก ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของพระสันตะปาปาอย่างเป็นทางการ แต่ก็อยู่ภายใต้การควบคุมของจักรวรรดิด้วย ได้เข้าควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลบอลติก และก่อตั้ง รัฐอารามของตนเองในปรัสเซีย

ในปี ค.ศ. 1230 ภายหลังสนธิสัญญาทองคำแห่งริมินีแกรนด์มาสเตอร์เฮอร์มันน์ ฟอน ซัลซาและดยุคคอนราดที่ 1 แห่งมาโซเวียได้เริ่มสงครามครูเสดปรัสเซีย ซึ่งเป็นการรุกรานปรัสเซียร่วมกันเพื่อเผยแพร่ศาสนาคริสต์ให้กับชาวปรัสเซียโบราณในแถบทะเลบอลติก จากนั้นคณะอัศวินทิวโทนิกได้ก่อตั้งรัฐอิสระของอัศวินทิวโทนิกขึ้นในดินแดนที่ยึดครองได้ และต่อมาได้ยึดครองคูร์แลนด์ ลิโวเนีย และเอสโตเนีย ดยุคแห่งโปแลนด์กล่าวหาคณะอัศวินทิวโทนิกว่าครอบครองดินแดนอย่างผิดกฎหมาย

ในการโจมตีปรัสเซียเมื่อปี ค.ศ. 1233 มีนักรบครูเสดเข้าร่วมกว่า 21,000 คน โดยมีเจ้าเมืองมักเดบูร์กนำนักรบมา 5,000 คน ดยุกเฮนรีแห่งไซลีเซีย 3,000 คน ดยุกคอนราดแห่งมาโซเวีย 4,000 คน ดยุกคาซิเมียร์แห่งคูยาเวีย 2,000 คน ดยุกวลาดิสลาฟแห่งโปแลนด์ใหญ่ 2,200 คน และดยุกแห่งโปเมราเนีย 5,000 คน การรบหลักเกิดขึ้นที่ แม่น้ำ เซอร์กูนและชาวปรัสเซียพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ชาวปรัสเซียจับกุมบิชอปคริสเตียนและคุมขังเขาไว้หลายปี

อัศวินจำนวนมากจากทั่วยุโรปคาทอลิกเข้าร่วมในสงครามครูเสดปรัสเซียซึ่งกินเวลาหกสิบปี ชาวปรัสเซียพื้นเมืองจากซูโดเวียจำนวนมากที่รอดชีวิตได้รับการตั้งถิ่นฐานใหม่ในซัมแลนด์และซูเดาเออร์ วิงเคิลได้รับการตั้งชื่อตามพวกเขาการก่อกบฏบ่อยครั้งรวมถึงการกบฏครั้งใหญ่ในปี 1286 ถูกปราบปรามโดยอัศวินทิวโทนิก ในปี 1283 ตามบันทึกของปีเตอร์แห่งดุสบูร์ก ผู้บันทึกเหตุการณ์ของอัศวินทิวโทนิก การพิชิตของปรัสเซียสิ้นสุดลงและสงครามกับลิทัวเนียก็เริ่มต้นขึ้น^{[ 34 ]}

ในปี ค.ศ. 1243 ผู้แทนพระสันตะปาปาวิลเลียมแห่งโมเดนาได้แบ่งปรัสเซียออกเป็นสี่สังฆมณฑลได้แก่คูล์มโปเมซาเนีย เออร์มลันด์และซัมลันด์ภายใต้สังฆมณฑลริกา ชาวปรัสเซียได้รับการบัพติศมาที่อัครสังฆมณฑลแมกเดบูร์กในขณะที่ชาวเยอรมันและชาวดัตช์เข้ามาตั้งถิ่นฐานในดินแดนของชาวปรัสเซียพื้นเมืองชาวโปแลนด์และชาวลิทัวเนียก็เข้ามาตั้งถิ่นฐานในปรัสเซียตอนใต้และตะวันออกตามลำดับ ชาวปรัสเซียโบราณจำนวนมากยังคงหลงเหลืออยู่ท่ามกลางชาวเยอรมันทั่วปรัสเซียและในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือแคว้นคาลินินกราด^{[ 18 ]}

พระภิกษุและนักวิชาการแห่งคณะอัศวินทิวโทนิกให้ความสนใจในภาษาที่ชาวปรัสเซียพูดและพยายามบันทึกไว้ นอกจากนี้ มิชชันนารียังจำเป็นต้องติดต่อสื่อสารกับชาวปรัสเซียเพื่อเปลี่ยนศาสนาพวกเขา ดังนั้นจึงมีบันทึกภาษาปรัสเซียโบราณหลงเหลืออยู่ พร้อมกับภาษาแกลินเดียนที่ ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักและ ภาษาซูโดเวียนที่เป็นที่รู้จักมากกว่าบันทึกเหล่านี้เป็นสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ของกลุ่มภาษาบอลติกตะวันตก ดังที่คาดไว้ มันเป็นภาษาบอลติกที่เก่าแก่มาก

ชาวปรัสเซียโบราณต่อต้านอัศวินทิวโทนิกและได้รับการช่วยเหลือจากแกรนด์ดัชชีแห่งลิทัวเนียในช่วงศตวรรษที่ 13 ในการต่อสู้เพื่อปลดปล่อยตนเองจากคณะอัศวินทหาร ในปี 1525 แกรนด์มาสเตอร์อัลเบิร์ตแห่งบรันเดนบูร์ก-อันสบัคได้เปลี่ยนดินแดนปรัสเซียของคณะอัศวินให้เป็นดัชชีปรัสเซีย โปรเตสแตนต์ ซึ่งเป็นรัฐบริวารของราชวงศ์โปแลนด์ ในช่วงการปฏิรูปศาสนาลูเทอร์นิสม์แพร่กระจายไปทั่วดินแดนอย่างเป็นทางการในดัชชีปรัสเซียและอย่างไม่เป็นทางการในจังหวัดรอยัลปรัสเซีย ของโปแลนด์ ในขณะที่คาทอลิกยังคงอยู่รอดในเจ้าชายบิชอปแห่งวาร์เมียดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของฆราวาสซึ่งประกอบด้วยหนึ่งในสามของสังฆมณฑลวาร์เมีย ในขณะนั้น เมื่อโปรเตสแตนต์เข้ามา การใช้ภาษาท้องถิ่นในการประกอบพิธีกรรมทางศาสนาก็แทนภาษาละตินดังนั้นอัลเบิร์ตจึง ให้แปล คำสอน ของศาสนาคริสต์ เป็นภาษาปรัสเซียโบราณ

เนื่องจากการพิชิตของชาวปรัสเซียโบราณโดยชาวเยอรมัน ภาษาปรัสเซียโบราณจึงอาจสูญหายไปในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 พร้อมกับการทำลายล้างประชากรในชนบทโดยโรคระบาด และการกลืนกลายของชนชั้นสูงและประชากรส่วนใหญ่กับชาวเยอรมันหรือชาวลิทัวเนียอย่างไรก็ตาม การแปลคัมภีร์ไบเบิล บทกวีปรัสเซียโบราณ และข้อความอื่นๆ บางส่วนยังคงหลงเหลืออยู่ ทำให้เหล่านักวิชาการสามารถฟื้นฟูภาษาขึ้นมาได้