เขตกันชนหรือที่ในอดีตเรียกว่า " เขตชายแดน " คือพื้นที่ที่เป็นกลางซึ่งอยู่ระหว่างผืนดินสองผืนขึ้นไป โดยปกติแล้วจะอยู่ระหว่างประเทศขึ้นอยู่กับประเภทของเขตกันชน มันอาจทำหน้าที่แยกภูมิภาคหรือเชื่อมต่อภูมิภาคเข้าด้วยกัน ประเภทของเขตกันชนที่พบได้ทั่วไป ได้แก่เขตปลอดทหารเขตชายแดนและเขตสงวนสิทธิ์การใช้ที่ดินบางประเภทรวมถึงเข็มขัดสีเขียวเขตดังกล่าวอาจประกอบด้วยรัฐอธิปไตย ทำให้เกิดเป็นรัฐ กันชนได้

เขตกันชนมีวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย ทั้งทางการเมืองและด้านอื่นๆ สามารถจัดตั้งขึ้นได้ด้วยเหตุผลมากมาย เช่น เพื่อป้องกันความรุนแรง ปกป้องสิ่งแวดล้อม ป้องกันพื้นที่อยู่อาศัยและเชิงพาณิชย์จากอุบัติเหตุทางอุตสาหกรรมหรือภัยพิบัติทางธรรมชาติ หรือแม้กระทั่งแยกเรือนจำ เขตกันชนมักส่งผลให้เกิดพื้นที่รกร้างว่างเปล่าขนาดใหญ่ ซึ่งกลายเป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าโดยไม่ได้ตั้งใจ^{ตัวอย่าง}ที่โดด^เด่นของปรากฏการณ์นี้ ได้แก่เขตปลอดทหารเกาหลี [ ^{1 ]}เขตกันชนของสหประชาชาติในไซปรัส [ 2 ^{] และ}เขตห้ามเข้าเชอร์โนบิล^{[ 3 ]}

สำหรับการใช้งานในการอนุรักษ์ธรรมชาติมักมีการสร้างเขตกันชนเพื่อเพิ่มการปกป้องพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การจัดการเนื่องจาก มีความสำคัญต่อ ความหลากหลายทางชีวภาพเขตกันชนของพื้นที่คุ้มครองอาจตั้งอยู่รอบนอกของภูมิภาคหรืออาจเป็นเขตเชื่อมต่อภายในที่เชื่อมโยงพื้นที่คุ้มครองสองแห่งขึ้นไป ดังนั้นจึงเพิ่มพลวัตและประสิทธิผลในการอนุรักษ์ เขตกันชนยังสามารถเป็นหนึ่งในประเภทของพื้นที่คุ้มครอง (เช่น ประเภท V หรือ VI ของพื้นที่คุ้มครอง IUCN) หรือแผนการจำแนกประเภท (เช่น NATURA 2000) ขึ้นอยู่กับวัตถุประสงค์ในการอนุรักษ์^{[ 4 ]}คำว่า 'เขตกันชน' เริ่มแรกได้รับความสำคัญในการอนุรักษ์มรดกทางธรรมชาติและวัฒนธรรมผ่านการใช้งานในการจัดตั้ง อนุสัญญามรดกโลกของ UNESCOและคำนี้มีจุดประสงค์เพื่อใช้ดังต่อไปนี้:

เขตกันชนทำหน้าที่เป็นชั้นป้องกันเพิ่มเติมให้กับแหล่งมรดกโลกแนวคิดเรื่องเขตกันชนถูกรวมไว้เป็นครั้งแรกในแนวทางปฏิบัติสำหรับการดำเนินการตามอนุสัญญามรดกโลก ในปี 1977 ในแนวทาง ปฏิบัติฉบับล่าสุดปี 2005 การรวมเขตกันชนไว้ในการเสนอชื่อแหล่งมรดกโลกนั้นเป็นสิ่งที่แนะนำอย่างยิ่ง แต่ไม่ใช่ข้อบังคับ

— อนุสัญญามรดกโลก^{[ 5 ]}

เขตกันชนเป็นหนึ่งในแนวทางปฏิบัติการจัดการที่ดีที่สุด (BMPs) เขตกันชนมีจุดประสงค์เพื่อป้องกันผลกระทบเชิงลบจากสิ่งแวดล้อมหรืออิทธิพลของมนุษย์ ไม่ว่าจะมีคุณค่าทางธรรมชาติหรือวัฒนธรรมหรือไม่ก็ตาม^{[ 6 ]}ความสำคัญและหน้าที่ของเขตกันชนและมาตรการป้องกันที่จำเป็นซึ่งได้มาจากเขตกันชนนั้นเป็นแนวคิดที่ค่อนข้างใหม่ในวิทยาศาสตร์การอนุรักษ์และอาจแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละพื้นที่^{[ 7 ]}

คุณภาพของน้ำผิวดินในหลายประเทศกำลังแย่ลงเนื่องจากการใช้ที่ดินอย่างไม่เหมาะสม^{[ 8 ]}แม้ว่าเขตกันชนจะมีพื้นที่เพียงเล็กน้อย แต่ก็ช่วยปรับปรุงคุณภาพน้ำในลุ่มน้ำ เกษตรได้อย่างมาก เนื่องจากมีผลในการกรองสารอาหารในน้ำใต้ดินและน้ำผิวดิน

เนื่องจากมีการฉีดพ่นสารกำจัดศัตรูพืชในปริมาณมากในพื้นที่เกษตรกรรม ซึ่งบางส่วนอาจซึมลงสู่แหล่งน้ำผิวดิน ทำให้ปลาและสิ่งมีชีวิตในน้ำอื่นๆ ได้รับผลกระทบในทางลบ ซึ่งอาจนำไปสู่ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมได้ แนวกันชนพืชพรรณได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นตัวกรองตะกอนที่มีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสารกำจัดศัตรูพืชที่เกาะติดกับตะกอน^{[ 9 ]}เมื่อมีการฉีดพ่นสารกำจัดศัตรูพืชมากเกินไป สามารถสร้างแนวกันชนพืชพรรณเพื่อลดการซึมผ่านของสารกำจัดศัตรูพืชลงสู่แหล่งน้ำผิวดินได้ นอกจากนี้ เขตกันชนยังช่วยป้องกันโลหะหนักหรือสารพิษไม่ให้แพร่กระจายไปยังพื้นที่คุ้มครองอีก ด้วย ^{[ 10 ]}

เมื่อตลิ่งแม่น้ำต่ำลงเนื่องจากรากพืชแทรกซึมเข้าไปในดินในแนวดิ่ง ตะกอนของตลิ่งแม่น้ำจะได้รับผลกระทบจากการกระทำของรากพืชเหล่านั้น และความสามารถในการต้านทานการกัดเซาะจะสูงกว่าในกรณีที่ไม่มีรากพืช แต่เมื่อตลิ่งแม่น้ำสูงขึ้น รากของพืชจะไม่สามารถแทรกซึมลงไปในดินได้ลึก และดินริมตลิ่งก็ไม่แข็งแรงมากนัก พืชล้มลุกอาจมีบทบาทได้บ้าง แต่ในระยะยาวแล้ว เขตกันชนของพืชพรรณสามารถแก้ปัญหาการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำและการกัดเซาะจากน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ความสามารถในการดูดซับของเขตกันชนสามารถลดความเร็วของการไหลบ่าของน้ำผิวดินและเพิ่มปริมาณน้ำในดินได้อย่างมีประสิทธิภาพ การเพิ่ม ปริมาณ อินทรียวัตถุในดินและปรับปรุงโครงสร้างดินสามารถส่งผลดีต่อประสิทธิภาพการกักเก็บน้ำในดินได้ นอกจากนี้ รากพืชยังทำให้ดินแข็งแรงขึ้น ต้านทานคลื่นและพายุฝน บรรเทาการกัดเซาะตลิ่งแม่น้ำจากน้ำท่วมและควบคุมการกัดเซาะชายหาดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เขต กันชนริมแม่น้ำถูกนำมาใช้ในหลายพื้นที่เพื่อปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์หลายชนิดที่กำลังถูกทำลายล้างจากกิจกรรมของมนุษย์ที่เพิ่มมากขึ้น บริเวณรอบๆ เขตกันชนสามารถเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์หลายชนิด และพืชสามารถกลายเป็นอาหารสำหรับสัตว์น้ำ ขนาดเล็กได้ เขตกันชนเองก็สามารถสนับสนุนกิจกรรมการดำรงชีวิตของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและนก หลายชนิดได้ เช่นกัน พืชและสัตว์สามารถอพยพหรือแพร่กระจายไปตามเขตกันชนเหล่านี้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพในพื้นที่นั้นๆ

การศึกษาในปี 1998 แสดงให้เห็นว่าชนิดและจำนวนของสัตว์และพืชในเขตริมน้ำมีมากกว่าในระบบนิเวศอื่นๆ^{[ 11 ]}เนื่องจากความสามารถในการจัดหาน้ำที่อุดมสมบูรณ์ ดินอ่อน และสภาพอากาศที่คงที่ สัตว์ขนาดเล็ก เช่นMyotisและMartesจึงชอบอาศัยอยู่ตามริมฝั่งแม่น้ำมากกว่าในพื้นที่เนินเขา^{[ 12 ]}เขตกันชนยังสามารถเป็นสภาพแวดล้อมที่ดีสำหรับที่อยู่อาศัยบนที่สูง ซึ่งสอดคล้องกับสภาพความเป็นอยู่ของเต่า น้ำจืด ทำให้พวกมันพึ่งพาสภาพแวดล้อมของพื้นที่ชุ่มน้ำมากขึ้น^{[ 13 ]}ระดับการป้องกันของเขตกันชนจะส่งผลต่อขอบเขตที่อยู่อาศัยของสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและสัตว์เลื้อยคลานและการจัดการสิ่งแวดล้อมของที่อยู่อาศัยในพื้นที่ชุ่มน้ำรอบเขตกันชนมีความสำคัญอย่างยิ่ง

เขตกันชนพืชพรรณก่อให้เกิด ภูมิทัศน์ที่หลากหลายและเป็นส่วนสำคัญของเขตริมแม่น้ำ การผสมผสานระหว่างผืนดินและผืนน้ำช่วยเพิ่มคุณค่าทางสุนทรียภาพของภูมิทัศน์ลุ่มแม่น้ำ เขตกันชนริมแม่น้ำอุดมไปด้วยทรัพยากรพืช และระบบนิเวศของพื้นที่ชุ่มน้ำ ทุ่งหญ้า และป่าไม้ทำให้ภูมิทัศน์สวยงามยิ่งขึ้น นอกจากนี้ ยังสามารถสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจในเขตกันชนเพื่อมอบสภาพความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นแก่ผู้อยู่อาศัยหรือนักท่องเที่ยว และยกระดับคุณภาพชีวิตของผู้คนได้

ในเขตกันชน ต้นไม้สูงถึง 6 เมตรช่วยเพิ่มคุณค่าทางสุนทรียภาพของภูมิทัศน์ได้อย่างมาก^{[ 14 ]}ต้นไม้สูงเหล่านี้มีกิ่งก้านและใบที่อุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งลักษณะที่ตั้งตรง ทำให้มีคุณค่าในการประดับตกแต่งสูงขึ้น สามารถปลูกไม้ประดับที่มีสีสันสวยงามหลายชนิดไว้ทั้งสองฝั่งแม่น้ำ ซึ่งมีคุณค่าในการท่องเที่ยวและทัศนียภาพ เพื่อเพิ่มคุณค่าทางสุนทรียภาพของสถานที่ การสร้างพืชพรรณในเขตกันชนสามารถเพิ่มพื้นที่สีเขียว ปรับปรุงการปกคลุมของป่าทำให้สภาพแวดล้อมและทัศนียภาพสวยงามขึ้น ปรับปรุงสภาพแวดล้อมในการอยู่อาศัยของผู้คน เพิ่มพูนภูมิทัศน์ของมนุษย์ และเพิ่มคุณค่าทางสุนทรียภาพ โดยการเน้นความสำคัญของเขตกันชน สามารถกระตุ้นให้ผู้อยู่อาศัยมีส่วนร่วมในการปกป้องและจัดการเขตกันชน และสามารถตั้งจุดตรวจรอบเขตกันชนเพื่อให้มีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

• การโจมตีเขตคุ้มครองและพลเรือนในฉนวนกาซา
• สถานะบัฟเฟอร์
• แถบกันชน
• เขตกันชน การาจี
• เขตปลอดทหาร (DMZ)
• เขตพื้นที่สีเขียวของยุโรป
• การคุ้มครองทางกฎหมายในการเข้าถึงการทำแท้ง – หรือที่รู้จักกันในชื่อ "เขตกันชน"
• มีนาคม
• เขตตะเข็บ
• เขตแตกแยก (ภูมิรัฐศาสตร์)
• เขตกันชนของสหประชาชาติในไซปรัส

• "Buffer Zone" . Theidioms.com . พจนานุกรมสำนวน. 28–29 พฤศจิกายน 2549 . สืบค้นเมื่อ28 กันยายน 2563 .
• "มรดกโลกและเขตกันชน" (PDF/Adobe Acrobat 3.76 MB)การประชุมผู้เชี่ยวชาญนานาชาติว่าด้วยมรดกโลกและเขตกันชน ณ เมืองดาวอส ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ 11-14 มีนาคม 2551ศูนย์มรดกโลกเก็บถาวร(PDF)จากต้นฉบับเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 2552 สืบค้นเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน 2553 เขตกันชนเป็นเครื่องมือสำคัญในการอนุรักษ์แหล่งมรดกโลก ตลอดประวัติศาสตร์การดำเนินงานของอนุสัญญามรดกโลก การปกป้อง " บริเวณโดยรอบ" ของแหล่งมรดกโลกถือเป็นองค์ประกอบสำคัญของกลยุทธ์การอนุรักษ์ ทั้งในด้านแหล่งมรดกทางวัฒนธรรมและธรรมชาติ