บริษัทเดินเรือจีน หรือ COSCO ย่อๆ ก่อตั้งขึ้นในปี 1961 ในฐานะหน่วยงานของรัฐบาล จีน ในปีเดียวกันนั้น บริษัทสาขาได้ก่อตั้งขึ้นในกวางโจว มณฑลกวางตุ้ง บริษัทสาขากวางโจวได้ซื้อเรือของอังกฤษและเปลี่ยนชื่อเป็นGuanghua ( ภาษาจีน:光华) Guanghuaออกเดินทางครั้งแรกไปยังจาการ์ตาในนามของสาธารณรัฐประชาชนจีนในเดือนเมษายน 1961 ^{[ 10 ]}

หลังจากที่สหรัฐอเมริกาฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูตกับจีนในช่วงทศวรรษ 1970 บริษัท China Ocean Shipping Company ได้ลงนามในข้อตกลงกับบริษัทLykes Brothers Steamship Company ของอเมริกา ในปี 1979 ข้อตกลงนี้เปิดเส้นทางเดินเรือพาณิชย์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและสาธารณรัฐประชาชนจีน^{[ 11 ]}ในปีเดียวกันนั้น COSCO ได้กลายเป็นตัวแทนฝ่ายจีนในการร่วมมือกับInternational Telephone and Telegraphในการซ่อมแซมสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการสื่อสารในเมืองชายฝั่งของจีน^{[ 12 ]}

ในปี พ.ศ. 2524 COSCO ได้รับสัญญาจากบริษัท National Tanker Company of Pakistan ซึ่งเป็นบริษัทของรัฐบาลปากีสถาน สำหรับการขนส่งน้ำมันดิบ^{[ 13 ]}

ในปี พ.ศ. 2534 คณะกรรมการการเดินเรือแห่งสหรัฐอเมริกา (FMC) ได้ขอให้ COSCO ส่งข้อมูลเกี่ยวกับการที่รัฐบาลจีนจำกัดการดำเนินธุรกิจของสายการบินที่จดทะเบียนในสหรัฐฯ ในประเทศจีน แต่ COSCO กลับขอให้ FMC ยุติการสอบสวนแทน^{[ 14 ]} นอกจากนี้ FMC ยังได้สอบสวน COSCO เกี่ยวกับพฤติกรรมการกำหนดราคาในปี พ.ศ. 2540 แต่ระบุว่าไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะเริ่มการสอบสวนอย่างเป็นทางการในข้อกล่าวหาเรื่องการกำหนดราคาบริการต่ำกว่าความเป็นจริงเพื่อกำจัดคู่แข่ง^{[ 15 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2536 เรือYinhe ของ COSCO จอดทอดสมออยู่นอกชายฝั่งโอมานรัฐบาลสหรัฐฯ กล่าวหาว่าเรือลำนี้บรรทุกวัสดุที่ส่งออกไปยังอิหร่าน ซึ่งสามารถนำไปใช้ผลิตอาวุธเคมีได้ COSCO อ้างว่าเรือลำนี้บรรทุกเพียง "สินค้ากระดาษ ฮาร์ดแวร์ และชิ้นส่วนเครื่องจักร" ^{[ 16 ]}ในเหตุการณ์ที่รู้จักกันในชื่อเหตุการณ์Yinheเรือและเครื่องบินของกองทัพสหรัฐฯ ได้ติดตามเรือYinhe และขัดขวางเส้นทางการเดินทางปกติของ เรือ ^{[ 17 ] : 69}สหรัฐฯ ได้ทำการปิดการใช้งานเรือYinhe โดยฝ่ายเดียวระบบ GPS พลเรือนของเรือทำให้เรือสูญเสียทิศทางและต้องจอดทอดสมอกลางทะเลเป็นเวลา 24 วัน จนกระทั่งยอมให้ตรวจสอบ^{[ 18 ] [ 19 ]}เรือหยินเหอประสบปัญหาขาดแคลนน้ำและเชื้อเพลิง^{[ 17 ] : 69–70}การตรวจสอบซึ่งเกิดขึ้นในซาอุดีอาระเบียไม่พบสารเคมีที่ไม่เหมาะสม^{[ 20 ]}และในวันที่ 4 กันยายน ตัวแทนของรัฐบาลจีน ซาอุดีอาระเบีย และสหรัฐอเมริกาได้ร่วมกันลงนามรับรองว่าสินค้าบนเรือไม่มีวัสดุที่เกี่ยวข้องกับอาวุธเคมี^{[ 21 ] : 54}

บริษัทดังกล่าวได้กลายเป็นบริษัทโฮลดิ้งและเปลี่ยนชื่อเป็น China Ocean Shipping (Group) Company ในปี 1993 ^{[ 22 ]}บริษัทของรัฐบาลอีกสองแห่ง ได้แก่ China Marine Bunker Supply Company ( เรียกสั้นๆ ว่า Chimbusco ) และ China Road Transport Company ซึ่งดำเนินธุรกิจเรือบรรทุกน้ำมันและขนส่งทางถนนตามลำดับ ได้กลายเป็นบริษัทย่อยของกลุ่มในปี 1988 และ 1992 ^{[ 23 ]}ตามลำดับ China Road Transport Company ได้เปลี่ยนชื่อเป็น COSCO Logistics ในปี 2001 (ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของ COSCO Shipping Logistics) ณ ปี 2003 COSCO Logistics ดำเนินธุรกิจตัวแทนขนส่งสินค้า การขนส่งสินค้า โลจิสติกส์บุคคลที่สาม และบริการสนับสนุน^{[ 23 ]}ในขณะที่ Chimbusco ได้กลายเป็นบริษัทร่วมทุนกับPetroChinaตั้งแต่ปี 2003 ^{[ 24 ]}

COSCO มีแผนกในฮ่องกง ซึ่งแผนกดังกล่าวได้เข้าซื้อกิจการบริษัทShun Shing Holdings ที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ฮ่องกง ^{[ a ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2540 ^{[ 25 ]}ฮ่องกงเคยเป็นอาณานิคมของอังกฤษจนถึงวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2540 และเป็นเขตบริหารพิเศษของจีนที่มีระบบเขตอำนาจศาลแยกต่างหากตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม บริษัทในเครืออีกแห่งหนึ่งของ COSCO HK ในขณะนั้น^{[ 25 ]} คือ COSCO Pacific [ ^{b ] ซึ่ง}เป็นบริษัทที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ฮ่องกงตั้งแต่ปี พ.ศ. 2537 COSCO Pacific มีกิจการร่วมค้ากับHongkong International Terminals Limited ซึ่งดำเนินงานท่าเรือในKwai Tsing Container Terminalsฮ่องกงตั้งแต่ปี พ.ศ. 2534 ^{[ 26 ]} COSCO Pacific เข้าซื้อหุ้น 49% ของ COSCO Logistics จากบริษัทแม่ในปี พ.ศ. 2546 COSCO ยังคงถือหุ้นที่เหลืออีก 51% ^{[ 23 ]} COSCO Pacific ยังเป็นเจ้าของหุ้น 20% ของ ธนาคาร Chong Hing Bankในฮ่องกงตั้งแต่ปี 1997 ^{[ 27 ]}ถึงปี 2007 ในปี 2007 หุ้นดังกล่าวถูกขายให้กับบริษัทแม่ COSCO HK ^{[ 28 ] [ 29 ]}

ในปี พ.ศ. 2538 บริษัทในเครืออีกแห่งหนึ่งคือ COSCO Corporation (Singapore) Limited ^{[ c ]}ได้กลายเป็นบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์สิงคโปร์^{[ 30 ]}บริษัทดังกล่าวเป็นส่วนประกอบของดัชนี Straits Timesจนถึงปี พ.ศ. 2553 ^{[ 31 ]}

COSCO เข้าซื้อกิจการ บริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ เซี่ยงไฮ้ในปี 2540 โดยใช้เป็นช่องทางในการเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์แบบทางอ้อม^{บริษัทดังกล่าวกลายเป็น COSCO Development [} d ]ซึ่ง^{ดำเนินธุรกิจ}ด้านอสังหาริมทรัพย์ บริษัทแม่โดยตรงของ COSCO Development ถูกขายไปในปี 2548 ดังนั้น COSCO Development จึงไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม COSCO อีกต่อไป^{[ 32 ]}นอกจากนี้ ในปี 2548 กลุ่ม COSCO ยังได้เข้าซื้อกิจการบริษัทจาก COSCO Development อีกด้วย^{[ 33 ]}บริษัทดังกล่าวเป็นผู้ดำเนินงานBoao Forum for Asia ^{[ 22 ]}

ในปี พ.ศ. 2540 Dianne FeinsteinและBarbara Boxerสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ จากรัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ขอให้ฝ่ายบริหารของคลินตันตรวจสอบการเช่าพื้นที่ฐานทัพเรือเก่าในลองบีชของ COSCO ซึ่งต่อมาได้มีการพัฒนาพื้นที่ดังกล่าวเป็นท่าเทียบเรือคอนเทนเนอร์ Pacific Container Terminal ^{[ 34 ]}

ในปี พ.ศ. 2545 บริษัทในเครืออีกแห่งหนึ่งคือCOSCO Shipping Co., Ltd. [ ^{e ] ได้}เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เซี่ยงไฮ้

ในปี พ.ศ. 2547 COSCO ได้จัดตั้งกิจการร่วมค้ากับAnsteel Group ( Angang Group) ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของรัฐบาลกลาง เช่นกัน ^{[ 35 ]}

ในปี พ.ศ. 2548 บริษัทลูกหลักของ COSCO คือChina COSCO Holdingsได้กลายเป็นบริษัทจดทะเบียน^{[ 36 ]}หุ้นAของ China COSCO Holdings ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เซี่ยงไฮ้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2550 ^{[ 37 ]}

หลังจากวิกฤตการณ์ทางการเงินหลังปี 2551ส่งผลให้การขนส่งทางทะเลทั่วโลกล่มสลาย COSCO เริ่มทยอยเข้าซื้อกิจการท่าเรือพีราเออุสของกรีซ[ ^{9 ] : 68ภาย}ใต้การบริหารของ COSCO พีราเออุสได้กลายเป็นท่าเรือที่คึกคัก โดยมีปริมาณการขนส่งเพิ่มขึ้นจาก 400,000 ตู้คอนเทนเนอร์ในปี 2551 เป็นเกือบ 5 ล้านตู้คอนเทนเนอร์ในปี 2561 ^{[ 9 ] : 68}การค้าส่วนใหญ่ของยุโรปกับจีนเกิดขึ้นผ่านเรือของกรีซ รวมถึงผ่านพีราเออุสด้วย^{[ 9 ] : 68}

ระหว่างการรุกรานยูเครนของรัสเซียในปี 2022บริษัทขนส่งส่วนใหญ่หยุดการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ไปยังรัสเซียทั้งหมด ยกเว้นผลิตภัณฑ์อาหารพื้นฐาน ยา และความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม บริษัท COSCO เป็นข้อยกเว้นที่ยังคงขนส่งไปยังรัสเซีย และเป็นบริษัทขนส่งที่ใหญ่ที่สุดที่ดำเนินการดังกล่าว^{[ 38 ]}

ในปี พ.ศ. 2548 บริษัท China Ocean Shipping Tally ซึ่งเป็นบริษัทขนาดเล็กที่รัฐบาลกลางเป็นเจ้าของ (เรียกสั้นๆ ว่าChina Tally ) ได้ควบรวมเข้ากับ COSCO Group ^{[ 39 ]}

ในปี 2551 China COSCO Holdings เป็นส่วนหนึ่งของFinancial Times Global 500เป็นครั้งแรก^{[ 40 ]}

ภายในปี 2015 หลังจากดำเนินธุรกิจมานานกว่า 5 ทศวรรษ กลุ่มบริษัท COSCO ได้ขยายตัวจนกลายเป็นหนึ่งในบริษัทขนส่งทางทะเลรายใหญ่ของประเทศ นอกจากนี้ยังมีบริษัทในเครือที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์หลายแห่ง เช่น COSCO Pacific, COSCO International Holdings , China COSCO Holdings , China International Marine Containersเป็นต้น ส่วนบริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์Sino-Ocean Groupเคยเป็นบริษัทในเครือของ COSCO จนถึงปี 2010

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2558 กลุ่ม COSCO ได้ควบรวมกิจการกับChina Shipping Group ซึ่งเป็นบริษัทที่รัฐบาลจีนเป็นเจ้าของเช่นกัน ^{[ 41 ]}เพื่อก่อตั้ง China COSCO Shipping โดยกลุ่ม COSCO ยังคงทำหน้าที่เป็นบริษัทโฮลดิ้ง ระดับกลาง

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2560 บริษัท COSCO Group (China Ocean Shipping (Group) Company) ได้เปลี่ยนสถานะจาก "วิสาหกิจอุตสาหกรรมที่เป็นของประชาชนทั้งหมด" เป็นบริษัทจำกัด ธรรมดา ชื่อบริษัทก็เปลี่ยนเป็น China Ocean Shipping Company, Limited ( ภาษาจีน:中国远洋运输有限公司) ^{[ 42 ]}

เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม พ.ศ. 2552 เรือบรรทุกสินค้าเทกองFull City ซึ่งจดทะเบียนใน ปานามาดำเนินการโดยแผนกฮ่องกงของกลุ่ม COSCO ^{[ 54 ]}ประสบปัญหาเครื่องยนต์ขัดข้องและเกยตื้นใกล้กับLangesund , Telemarkประเทศนอร์เวย์ ระหว่างเกิดพายุ ทำให้ น้ำมันเชื้อเพลิงหนัก 200 ตันรั่วไหลลงสู่พื้นที่อนุรักษ์สัตว์ป่าที่มีความอ่อนไหวต่อระบบนิเวศและสิ่งแวดล้อม^{[ 55 ]}