พื้นที่California Gulchครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 18 ตารางไมล์ในLake County รัฐโคโลราโดพื้นที่นี้รวมถึงเมืองLeadvilleส่วนหนึ่งของเขตเหมืองแร่ประวัติศาสตร์ Leadville และส่วนหนึ่งของแม่น้ำอาร์คันซอตั้งแต่จุดบรรจบของ California Gulch ลงไปจนถึงจุดบรรจบของ Two-Bit Gulch ^{[ 1 ]}พื้นที่นี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็น พื้นที่ Superfundในปี 1983

การทำเหมืองในพื้นที่ลีดวิลล์เริ่มต้นขึ้นในปี 1859 เมื่อนักสำรวจที่ทำงานในลำน้ำสาขาของแม่น้ำอาร์คันซอค้นพบทองคำที่ปากแม่น้ำแคลิฟอร์เนียกัลช์ ในเดือนเมษายนปี 1860 การค้นพบแหล่งทองคำแบบตะกอนที่ร่ำรวยที่สุดแห่งหนึ่งในโคโลราโดถูกค้นพบที่แคลิฟอร์เนียกัลช์^{[ 2 ]}ในปี 1872 การทำเหมืองแบบตะกอนในแคลิฟอร์เนียกัลช์ให้ผลตอบแทนมากกว่า 2,500,000 ดอลลาร์ ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ 47,674,478 ดอลลาร์ในปัจจุบัน^{[ 3 ]}ในปี 1876 กองทรายที่เคยถูกมองว่าเป็นอุปสรรคต่อนักขุดทองคำแบบตะกอน ถูกค้นพบว่ามีตะกั่วคาร์บอเนตและสามารถตรวจสอบย้อนกลับไปยังแคลิฟอร์เนียกัลช์ได้^{[ 4 ]}การค้นพบนี้กระตุ้นให้นักขุดจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในพื้นที่ เมืองลีดวิลล์ก่อตั้งขึ้นหนึ่งปีต่อมาโดยเจ้าของเหมืองฮอเรซ ออสติน วอร์เนอร์ เทเบอร์และออกัสต์ เมเยอร์^{[ 5 ]}การทำเหมือง การแปรรูปแร่ และการถลุงแร่ในและรอบๆ เมืองลีดวิลล์ได้ผลิตทองคำ เงิน ตะกั่ว ทองแดง แมงกานีส และสังกะสีมานานกว่า 130 ปี ของเสียที่เกิดขึ้นระหว่างการทำเหมืองและการแปรรูปแร่มีโลหะต่างๆ เช่น แคดเมียม ทองแดง ตะกั่ว และสังกะสี^{[ 6 ]}

ของเสียเหล่านี้ยังคงอยู่บนพื้นผิวและแพร่กระจายไปทั่วสิ่งแวดล้อมโดยการชะล้างลงสู่ลำธารและปล่อยสารปนเปื้อนลงสู่แหล่งน้ำผิวดินและน้ำใต้ดิน การตรวจสอบพื้นที่เริ่มขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ^{[ 1 ]} California Gulch ได้รับการกำหนดให้เป็นSuperfund Siteในปี 1983 ไม่นานหลังจากที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมได้สร้างโครงการนี้ขึ้น ในปี 1998 EPA และรัฐโคโลราโดได้ลงนามในข้อตกลงเพื่อให้ประชาชนสามารถเข้าถึงพื้นที่เปิดโล่งใกล้แม่น้ำอาร์คันซอได้ รัฐบาลของรัฐและท้องถิ่นได้ซื้อที่ดินฟาร์มปศุสัตว์มากกว่า 2,300 เอเคอร์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าและแหล่งพักผ่อนหย่อนใจ มีการสร้างสนามฟุตบอลบนส่วนหนึ่งของพื้นที่ในปี 2009 และในปี 2013 สวนสเก็ตขนาด 21,000 ตารางฟุตได้เปิดให้บริการ ในปี 2014 คณะกรรมการ อุทยานและสัตว์ป่าแห่งรัฐโคโลราโดได้มอบรางวัล Gold Medal Trout Waters ให้แก่พื้นที่นี้ รางวัลนี้เน้นย้ำถึงคุณภาพน้ำที่ดีขึ้นและที่อยู่อาศัยที่ได้รับการฟื้นฟูของแม่น้ำอาร์คันซอตอนบนสำหรับปลาเทราต์และสัตว์ป่าอื่นๆ^{[ 7 ]}

แคลิฟอร์เนียกัลช์เป็นหนึ่งในพื้นที่ซูเปอร์ฟันด์หลายแห่งในโคโลราโดโครงการซูเปอร์ฟันด์มีหน้าที่รับผิดชอบในการทำความสะอาดพื้นที่ปนเปื้อนและตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินด้านสิ่งแวดล้อม การรั่วไหลของน้ำมัน และภัยพิบัติทางธรรมชาติในสหรัฐอเมริกา^{[ 8 ]}แคลิฟอร์เนียกัลช์ถูกจัดอยู่ในรายชื่อลำดับความสำคัญแห่งชาติ (NPL)ในปี 1983 เนื่องจากความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับการบริโภคและการสัมผัสสารปนเปื้อนจากการทำเหมืองในอดีตที่พบในดิน ตะกอน น้ำผิวดิน น้ำใต้ดิน ของเสียเหลว ของเสียของแข็ง และกากตะกอน [ ^{7 ] [ 9 ] การ}ประเมินเบื้องต้นในปี 2006 สำหรับความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมทางน้ำและทางบกอยู่ที่ระหว่าง 53 ล้านถึง 68 ล้านดอลลาร์ การชดเชยที่ใหญ่เป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ของโคโลราโดเกิดขึ้นในปี 2008 เมื่อฝ่ายต่างๆ ตกลงกันในการชดเชยความเสียหายต่อทรัพยากรธรรมชาติมูลค่า 20.5 ล้านดอลลาร์^{[ 9 ]}

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1850 วัสดุที่เป็นผลพลอยได้ เช่นกากแร่และตะกรันได้ถูกทิ้งโดยการทำเหมือง^{[ 10 ]}ระดับโลหะหนักและน้ำเสียจากเหมืองที่สูงทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับระดับตะกั่วในเลือดที่สูงในผู้อยู่อาศัย โดยเฉพาะในเด็กขยะอันตราย และน้ำ ที่มีค่า pH ต่ำนี้ยังลดความหลากหลายทางชีวภาพและก่อให้เกิดความเครียดในระบบนิเวศทำให้ประชากรปลาเทราต์ลดลง^{[ 9 ] สาร ป น}เปื้อนที่น่ากังวลที่สุด ได้แก่สารหนูแคดเมียมทองแดงตะกั่วแมงกานีสและสังกะสี^{[ 7 ]} [ ¹¹ ]

ตั้งแต่ปี 1995 กิจกรรมการกำจัดและการแก้ไขได้ดำเนินการผ่านการดำเนินการของรัฐบาลกลาง รัฐ และ PRP เพื่อรวม ควบคุม และกักเก็บดินตะกอนและของเสียจากการแปรรูปเหมือง แร่ที่ปนเปื้อนมากกว่า 350,000 ลูกบาศก์หลา ^{[ 7 ]}ฝ่ายที่อาจรับผิดชอบ (PRPs) และ EPA ดำเนินการทำความสะอาดโดยการควบคุมการระบายน้ำเพื่อป้องกันการไหลของกรดจากเหมืองแร่ การทำความสะอาดพื้นที่อยู่อาศัย การนำตะกรันกลับมาใช้ใหม่ และการรวมและกักเก็บดิน ตะกอน และของเสียจากการแปรรูปเหมืองแร่ที่ปนเปื้อน โรงบำบัดน้ำเสีย Yak ก็ถูกสร้างขึ้นและยังคงดำเนินการอยู่^{[ 7 ] [ 12 ]} EPA ได้แบ่งพื้นที่ออกเป็น 12 หน่วยปฏิบัติการ (OUs) โดย OU ที่สิบสองล้อมรอบพื้นที่ NPL ทั้งหมดและทดสอบสภาพน้ำใต้ดิน^{[ 12 ]}พื้นที่อยู่อาศัยของ Leadville และ Lake County อยู่ใน OU9 EPA พบความเข้มข้นของตะกั่วในดินในบางพื้นที่ที่เกินระดับการดำเนินการของดินที่ 3,500 ส่วนต่อล้านส่วน ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อการเป็นพิษจากตะกั่วในประชากร^{[ 13 ]}

EPA ได้ทำการทบทวนห้าปีหลายครั้งเพื่อประเมินการดำเนินการและประสิทธิภาพของมาตรการแก้ไขด้านสิ่งแวดล้อมเพื่อพิจารณาว่ามาตรการดังกล่าวสามารถหรือจะสามารถปกป้องสุขภาพของมนุษย์ ( สาธารณสุข ) และสิ่งแวดล้อมได้หรือไม่ การทบทวนครั้งสุดท้ายได้รับการเผยแพร่ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2560 ^{[ 12 ]}การดำเนินการในปัจจุบันเพื่อการปกป้องในระยะยาว ได้แก่ การประเมินการควบคุมเชิงสถาบันสำหรับ OU 1, 2, 4 และ 10 เพื่อรับประกันระดับความปลอดภัยอย่างต่อเนื่อง การดำเนินการควบคุมเชิงสถาบันสำหรับ OU-5 การสอบสวนที่เป็นไปได้ใน OU-3 และการปรับปรุงและการดำเนินการตามแผนการดำเนินงานและการบำรุงรักษาสำหรับ OU 5 และ 7 ^{[ 7 ]}

EPA ได้ลบ OU จำนวน 9 แห่ง และเสนอให้ลบ OU อื่นๆ อีกหลายแห่งออกจาก NPL ^{[ 12 ]} EPA และกรมสาธารณสุขและสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐโคโลราโดเสนอให้ลบ OU 4, 5 และ 7 ออกจาก NPL ในเดือนสิงหาคม 2557 ^{[ 7 ]}

แม้ว่าความเสี่ยงจากการสัมผัสจะต่ำ แต่หญิงตั้งครรภ์และให้นมบุตร รวมถึงเด็กเล็ก ควรได้รับการตรวจระดับตะกั่วในเลือด Lake County ยังคงให้บริการตรวจระดับตะกั่วในเลือดฟรี^{[ 10 ]}

หน่วยปฏิบัติการ 12 หน่วย

• การบำบัดน้ำ OU1 ดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1992 ^{[ 7 ]}
• OU2 ถูกกำหนดให้เป็นเขตสำหรับการทำเหมืองอุตสาหกรรมและรวมถึงระบบระบายน้ำ Malta Gulch EPA ได้ลบ OU2 ออกจากรายการลำดับความสำคัญระดับชาติ (NPL) ของโครงการ Superfund ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2544 ^{[ 7 ]}ห้องปฏิบัติการร้างแห่งนี้เคยเป็นโรงบดแร่ตั้งแต่ต้นทศวรรษ พ.ศ. 2519 ถึง พ.ศ. 2529 เพื่อสกัดเงิน แร่จะถูกบดละเอียดและผ่านกระบวนการชะล้างด้วยไซยาไนด์^{[ 14 ]}
• กากแร่ OU3 ถูกนำออกและรวมเข้าไว้ในกองกากแร่หุบเขาอาร์คันซอแล้ว จากการใช้ที่ดินในปัจจุบัน EPA ระบุว่ากากแร่ไม่ได้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพที่สูงขึ้น^{[ 7 ]}
• OU4 ได้สร้างช่องทางเบี่ยงน้ำและบ่อตกตะกอนเพื่อป้องกันไม่ให้โลหะหนักไหลลงสู่แหล่งน้ำผิวดิน^{[ 7 ]}
• OU5 ที่ตั้งของแหล่งถลุงแร่ในอดีตและแหล่งโรงงานแปรรูปสังกะสี-ตะกั่ว "ของเสียจากการถลุงแร่ หินเหลือทิ้ง และกากแร่จากกระบวนการบดถูกรวบรวมและปิดทับด้วยดินในพื้นที่" ^{[ 7 ]}
• OU6 การออกแบบการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมยังคงดำเนินต่อไป ซึ่งรวมถึงการปรับปรุงระบบผันน้ำสะอาดครั้งใหญ่ การลดปริมาณน้ำเสียจากหินที่เป็นกรด (ARD) ที่เกิดขึ้น การปรับปรุงระบบรวบรวม ARD และบ่อกักเก็บน้ำในปัจจุบัน และการบังคับใช้ข้อจำกัดการใช้ที่ดินเพื่อปกป้องวิธีการแก้ไขทางวิศวกรรมและลดการสัมผัสกับสารปนเปื้อนที่จะยังคงอยู่ในพื้นที่^{[ 7 ]}
• OU7 ASARCOซึ่งเป็น PRP ได้รวมและปิดทับกองกากแร่นี้ในปี 2545 ^{[ 7 ]}
• OU8 EPA ได้ลบ OU8 ออกจาก NPL ในเดือนมกราคม 2010 หลังจากการกำจัดกากแร่ ดินที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัย และการทำให้ช่องทางมีเสถียรภาพในปี 2002 โดย PRP ^{[ 7 ]}
• OU9 ตั้งอยู่ในพื้นที่อยู่อาศัยของ Leadville และ Lake County ^{[ 7 ]} EPA พบว่าความเข้มข้นของตะกั่วในดินในบางพื้นที่ของ OU นี้เกินระดับการดำเนินการของดินที่ 3,500 ส่วนต่อล้านส่วน ทำให้เกิดความเสี่ยงต่อการปนเปื้อนของตะกั่วในประชากร^{[ 7 ]}ในช่วงกลางและปลายทศวรรษ 1990 มีการเปิดตัว 2 โครงการใน Leadville และ Lake County ตามลำดับ โดยมีเป้าหมายเพื่อลดการสัมผัสตะกั่วของเด็กและให้ความรู้แก่ชุมชนเกี่ยวกับตะกั่ว เป้าหมายด้านประสิทธิภาพสำหรับการแก้ไขปัญหาบรรลุผลในปี 2006 ในปี 2009 EPA ได้ดำเนินการสุ่มตัวอย่างดินและแก้ไขปัญหาให้กับเจ้าของทรัพย์สินที่ตอบรับการเรียกครั้งสุดท้าย EPA ได้ลบ OU9 ออกจาก NPL ในเดือนกันยายน 2011 ^{[ 7 ]}
• OU10 ถูกกำหนดให้เป็นเขตสำหรับการทำเหมืองอุตสาหกรรม ซึ่งรวมถึงส่วนหนึ่งของลุ่มน้ำ Oregon Gulch และบ่อเก็บกากแร่ Oregon Gulch EPA ได้ลบ OU นี้ออกจาก NPL ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2544 ^{[ 7 ]}
• OU11 ตั้งอยู่ริมแม่น้ำอาร์คันซอ EPA ได้ลงนามในบันทึกการตัดสินใจในปี 2548 และดำเนินการภาคสนามเสร็จสิ้นในปี 2553 EPA ยังคงติดตามและบำรุงรักษาพื้นที่ที่ได้รับการฟื้นฟูจนกว่าพืชพรรณจะเจริญเติบโตเต็มที่และสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยตนเอง^{[ 7 ]}
• OU12 การตรวจสอบคุณภาพน้ำผิวดินและน้ำใต้ดินของหน่วยปฏิบัติการนี้ยังคงดำเนินต่อไป การแก้ไขยังรวมถึงการยกเว้นความไม่สามารถทางเทคนิคสำหรับระดับการดำเนินการเฉพาะและการควบคุมเชิงสถาบัน^{[ 7 ]}

ตามข้อมูลของ EPA สถานะการสัมผัสของมนุษย์ในปัจจุบันของไซต์ California Gulch ถือว่ายังไม่สามารถควบคุมได้ หน่วยปฏิบัติการที่ 12 ซึ่งรับผิดชอบคุณภาพน้ำผิวดินและน้ำใต้ดินทั่วทั้งไซต์ กำลังอยู่ในขั้นตอนการดำเนินการแก้ไขเพื่อทำความสะอาด ขั้นตอนนี้รวมถึงการก่อสร้างหรือการดำเนินการตามแบบแผนโครงการ แต่ยังไม่เสร็จสิ้นการทำความสะอาดทั้งหมด เพื่อให้สถานะการสัมผัสของมนุษย์ของไซต์ถือว่าอยู่ภายใต้การควบคุม ระดับการปนเปื้อนต้องปลอดภัยและต้องมีมาตรการควบคุมเพื่อป้องกันการสัมผัสของมนุษย์^{[ 1 ]}เนื่องจากพื้นที่นี้เป็นแหล่งน้ำสำคัญสำหรับบ้านและธุรกิจโดยรอบ การตรวจสอบระดับตะกั่วในน้ำใต้ดินจึงดำเนินการอยู่ และจนถึงขณะนี้บ่งชี้ว่าระดับสารปนเปื้อนลดลงหรือคงที่ แม้ว่าความเสี่ยงอาจต่ำ แต่ระดับตะกั่วในเลือดเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับหญิงตั้งครรภ์ แม่ที่ให้นมบุตร และเด็ก เนื่องจากสารปนเปื้อนสามารถก่อให้เกิดผลกระทบต่อสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์ได้หลายอย่าง เช่น ความเป็นพิษต่อเซลล์หรือความบกพร่องทางพัฒนาการของระบบประสาท^{[ 7 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}ด้วยเหตุนี้ จึงมีการนำโปรแกรมการตรวจระดับตะกั่วในเลือด การเผยแพร่ และการให้ความรู้ในปัจจุบันมาใช้ในพื้นที่ Lake County ^{[ 7 ]}ขั้นตอนต่อไปในกระบวนการทำความสะอาดคือการทบทวน 5 ปีเพื่อพิจารณาความสำเร็จของแผนปัจจุบันในการปกป้องสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม^{[ 1 ]}

จำนวนประชากรใน Leadville ค่อนข้างคงที่ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา^{[ 18 ]}ตั้งแต่ปี 1983 พื้นที่อยู่อาศัยหลายแห่งสามารถถูกถอดออกจากการกำหนดพื้นที่ Superfund ได้เนื่องจากการทำความสะอาดอย่างต่อเนื่องโดย EPA ^{[ 19 ]}ผู้อยู่อาศัยรู้สึกโล่งใจที่ไม่ต้องถูกบดบังด้วยตราบาปของ Superfund อีกต่อไป มูลค่าอสังหาริมทรัพย์ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งสอดคล้องกับตลาดในโคโลราโด จากข้อมูลของ Trulia ^{[ 20 ]} Leadville มีราคาบ้านเฉลี่ยเพิ่มขึ้น 46,000 ดอลลาร์ (26%) ในปีที่ผ่านมา ในทำนองเดียวกัน ในปีที่ผ่านมา ราคาต่อตารางฟุตเพิ่มขึ้นจาก 131 ดอลลาร์เป็น 188 ดอลลาร์ สถิติเหล่านี้บ่งชี้ว่าการรั่วไหลไม่ได้ส่งผลกระทบในทางลบอย่างมีนัยสำคัญต่อการเติบโตของ Leadville อย่างไรก็ตาม มันยังเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการตรวจสอบอย่างต่อเนื่องและแนวทางแก้ไขที่ยั่งยืนสำหรับผู้อยู่อาศัยที่มีอยู่และที่กำลังขยายตัว

แม่น้ำอาร์คันซอได้รับการตั้งชื่อว่าเป็นลำธารปลาเทราต์ระดับ "เหรียญทอง" ในเดือนมกราคม 2014 ^{[ 1 ]}การกำหนดดังกล่าวช่วยเพิ่มรายได้จากการท่องเที่ยวให้กับเมืองอย่างมาก ไกด์นำเที่ยวรายงานว่ามีการเพิ่มขึ้นของทัวร์นำเที่ยวตกปลาเทราต์ถึง 25% หลังจากการกำหนดดังกล่าว แม้แต่คนท้องถิ่นที่เคยมองข้ามแม่น้ำอาร์คันซอสำหรับการตกปลา ตอนนี้ก็เพลิดเพลินกับสิ่งที่ปัจจุบันเป็นส่วนที่ยาวที่สุดของแหล่งน้ำปลาเทราต์ระดับเหรียญทองในโคโลราโด^{[ 21 ]} หนังสือพิมพ์เดนเวอร์โพสต์อ้างคำพูดของ Stu Pappenfort เจ้าหน้าที่พิทักษ์แม่น้ำของพื้นที่สันทนาการต้นน้ำอาร์คันซอว่า "ตอนที่ผมยังเด็กและเราเคยมาตกปลาที่นี่ เรามักจะข้ามแม่น้ำอาร์คันซอไปที่แม่น้ำเทย์เลอร์และแม่น้ำกันนิสัน โลหะหนักส่งผลกระทบต่อขนาดของปลาอย่างมาก มีปลาจำนวนมาก แต่ไม่ใช่ปลาที่คุณอยากจะเอามาถ่ายรูป ดังนั้นเราจึงข้ามมันไป" ^{[ 21 ]}จากผลของความพยายามในการทำความสะอาดและการได้รับเหรียญทอง ทำให้มีนักตกปลามากกว่า 100,000 คนมาตกปลาในแม่น้ำอาร์คันซอระหว่างเมืองลีดวิลล์และพาร์คเดลในปี 2012 ^{[ 21 ]}