แนวคิดเรื่องกลุ่มวิวัฒนาการที่ สำคัญสามกลุ่ม ของสัตว์ทะเลตั้งแต่ยุคแคมเบรียนจนถึงปัจจุบัน (นั่นคือยุคฟาเนโรโซอิก ทั้งหมด ) ได้รับการนำเสนอโดยJack Sepkoskiในปี 1981 โดยใช้การวิเคราะห์ปัจจัยของบันทึกฟอสซิล^{[ 1 ]}กลุ่มวิวัฒนาการโดยทั่วไปจะแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของความหลากหลายทางชีวภาพตามเส้นโค้งโลจิสติกตามด้วยการสูญพันธุ์ (แม้ว่ากลุ่มสัตว์ทะเลสมัยใหม่จะยังไม่แสดงส่วนที่ลดลงของเส้นโค้งก็ตาม)

กลุ่มสิ่งมีชีวิต I หรือที่รู้จักกันในชื่อ "แคมเบรียน" อธิบายว่าเป็น " กลุ่มสิ่งมีชีวิตที่อุดมไปด้วยไทรโล ไบต์ " ครอบคลุมฟอสซิลส่วนใหญ่ที่ปรากฏขึ้นครั้งแรกในการระเบิดของแคมเบรียนและส่วนใหญ่สูญพันธุ์ไปในเหตุการณ์การสูญพันธุ์ออร์โดวิเชียน-ไซลูเรียนกลุ่มสิ่งมีชีวิตนี้ประกอบด้วยไทรโลไบต์ ฟอสซิลเปลือกขนาดเล็ก (จัดกลุ่มโดย Sepkoski เป็น "Polychaeta" แต่รวมถึงcribricyathids , coleolidsและvolborthellids ) Monoplacophora แบรคิโอพอดที่ไม่มีข้อต่อและไฮโอลิธ^{[ 2 ]}

Fauna II หรือที่รู้จักกันในชื่อ "Paleozoic" ได้รับการอธิบายว่าเป็น " กลุ่มสิ่งมีชีวิตที่อุดมไปด้วยBrachiopod " ซึ่งคิดเป็นส่วนใหญ่ของฟอสซิลที่ปรากฏใน เหตุการณ์ความหลากหลายทางชีวภาพครั้งใหญ่ในยุคออร์โดวิเชียนและส่วนใหญ่สูญพันธุ์ไปในเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคคาปิทาเนียนและเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในยุคเพอร์เมียน-ไทรแอสสิก [ ^{3 ] สัตว์}กลุ่มนี้มีลักษณะเด่นคือฟอสซิลของชั้นต่อไปนี้: Articulata , Crinoidea , Ostracoda , Cephalopoda , Anthozoa , Stenolaemata , Stelleroidea

กลุ่ม สิ่งมีชีวิต III หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ยุคใหม่" ซึ่งได้รับการอธิบายว่าเป็น " กลุ่มสิ่งมีชีวิตที่อุดมไป ด้วยหอย " เกิดขึ้นส่วนใหญ่ในช่วงการแพร่กระจายในยุคมีโซโซอิก-ซีโนโซอิกและยังคงดำเนินต่อไป กลุ่มสิ่งมีชีวิตที่รวมอยู่ได้แก่: แกสโทรโปดา , ไบวาลเวีย , ออสทีอิคไทส์ , มาลาโคสตรากา , เอคิโนอิเดีย , จิ มโนเลมาตา , เดโมสปอนเจีย , คอนดริคไทส์

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 จอห์น ฟิลลิปส์ เสนอระบบวิวัฒนาการหลัก 3 ระบบ ได้แก่ ยุคพาลีโอโซอิก ยุคเมโซโซอิก และยุคซีโนโซอิก ต่อมาหลังจากเซปโคสกี เบรนช์ลีย์และฮาร์เปอร์เสนอว่ามีกลุ่มสัตว์ยุคแรกเริ่มสองกลุ่มที่มีวิวัฒนาการมาก่อนสามกลุ่มของเซปโคสกี ได้แก่ ยุคเอเดียคารันและยุคโทมอตเทียน พวกเขายังชี้ให้เห็นถึงความคล้ายคลึงกันกับ "กลุ่มพืชบกที่มีวิวัฒนาการ" สี่กลุ่ม ได้แก่ พืชมีท่อลำเลียงยุคแรก พืชเฟิร์น พืชเมล็ดเปลือย และพืชดอก และ "กลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขาบนบกที่มีวิวัฒนาการ" สามกลุ่ม ได้แก่ "ยุคเมกะไดนาสตี้ที่ 1 (ยุคคาร์บอนิเฟอรัส-ต้นยุคเพอร์เมียน)" "สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและสัตว์เลื้อยคลานดั้งเดิม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ... ไดเมโทรดอน " "ยุคเมกะไดนาสตี้ที่ 2 ( ต้นยุค เพอร์เมียน -กลางยุคไทรแอสสิก)" "เทอแรปซิดที่มีลักษณะคล้ายสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม" และ "ยุคเมกะไดนาสตี้ที่ 3 (ปลายยุคไทรแอสสิก-ยุคครีเทเชียส)" "ซึ่งรวมถึงยุคของไดโนเสาร์"

• Patrick J. Brenchley & David AT Harper (1998). "9. นิเวศวิทยาบรรพกาลเชิงวิวัฒนาการของชีวภาคทางทะเล" นิเวศวิทยาบรรพกาล: ระบบนิเวศ สภาพแวดล้อม และวิวัฒนาการลอนดอน: Chapman & Hall. หน้า  303–356 . ISBN 0-412-43450-4.
• แอนโทนี ฮอลแลม (1994). "4. การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญตามช่วงเวลาในยุคฟาเนโรโซอิก"เค้าโครงภูมิศาสตร์ชีวภาพยุคฟาเนโรโซอิก ชุดภูมิศาสตร์ชีวภาพแห่ง ออกซ์ฟอร์ด ออกซ์ฟอร์ด: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออก ซ์ฟอร์ด หน้า  35–50 ISBN 0-19-854060-4.
• Arnold I. Miller (2002). "ความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตตลอดช่วงเวลา". สารานุกรมวิทยาศาสตร์ชีวภาพ . John Wiley & Sons.
• จอห์น ฟิลลิปส์ (1841). ภาพและคำอธิบายของฟอสซิลยุคพาลีโอโซอิกของคอร์นวอลล์ เดวอน และเวสต์ซอมเมอร์เซต ที่สังเกตได้ในระหว่างการสำรวจแผนที่ของเขตนั้นลอนดอน: ลองแมน
• ลำดับการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตในทะเล