นกแร้งไก่งวง ซึ่งเป็นสมาชิกตัวแรกของสกุลนี้ที่ได้รับการอธิบายอย่างเป็นทางการ ได้รับการตั้งชื่อโดยลินเนียสว่าVultur auraในSystema Naturae ของเขา ในปี 1758 ^{[ 4 ]}แต่ในที่สุดก็ถูกย้ายไปยังสกุลปัจจุบันซึ่งสร้างขึ้นโดยนักสัตววิทยาชาวเยอรมันโยฮันน์ อิลลิเกอร์ในปี 1811 ^{[ 5 ]}นกหัวเหลืองที่จอห์น คาสซิน อธิบายเป็นครั้งแรกในปี 1845 ไม่ได้ถูกแยกออกเป็นสองชนิดจนกระทั่งปี 1964 ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Cathartesเป็นหนึ่งในห้าสกุลของนกแร้งโลกใหม่การ จัด จำแนกทางอนุกรมวิธานของนกแร้งเหล่านี้ยังคงไม่ชัดเจน^{[ 8 ]}เป็นสกุลเดียวในวงศ์ที่ไม่ใช่สกุลเดียว นกแร้ง โลกใหม่และนกแร้งโลกเก่ามีลักษณะคล้ายคลึงกันและมีบทบาททางนิเวศวิทยา ที่คล้ายคลึงกัน แต่วิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษที่แตกต่างกันในส่วนต่างๆ ของโลกที่แยกจากกันอย่างกว้างขวาง ความสัมพันธ์ระหว่างนกแร้งทั้งสองกลุ่มเป็นเรื่องที่ถกเถียงกัน โดยผู้เชี่ยวชาญในอดีตบางคนแนะนำว่านกแร้งโลกใหม่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนกกระสา มากกว่า ^{[ 9 ]}

ในปี 2007 สมาคมนักปักษี วิทยาแห่งอเมริกา (American Ornithologists' Union ) ได้ย้าย Cathartidae กลับมาอยู่ในตำแหน่งนำในFalconiformesแต่มีเครื่องหมายดอกจันกำกับไว้ ซึ่งบ่งชี้ว่าเป็นแท็กซอน "ที่อาจจัดวางผิดที่ในรายการวิวัฒนาการปัจจุบัน แต่ยังไม่มีข้อมูลที่บ่งชี้ถึงการจัดวางที่ถูกต้อง" ^{[ 10 ]} ร่างรายการตรวจสอบนกในอเมริกาใต้ของ AOU จัดให้ Cathartidae อยู่ในอันดับของตนเอง คือ Cathartiformes ^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาดีเอ็นเอเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการระหว่างกลุ่มนกยังชี้ให้เห็นว่าพวกมันมีความเกี่ยวข้องกับนกล่าเหยื่ออื่นๆ และควรเป็นส่วนหนึ่งของอันดับใหม่Accipitriformesแทน^{[ 12 ]}ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ได้รับการยอมรับในปี 2010 โดยรายการตรวจสอบนกในอเมริกาเหนือของ AOU ^{[ 13 ]}และแบ่งปันกับ สภา คองเกรสปักษีวิทยานานาชาติ^{[ 14 ]}

สกุลCathartesมีสามชนิดที่ได้รับการยอมรับในปัจจุบัน: ^{[ 15 ]}

สกุลCathartes – Illiger , 1811 – มีสามสายพันธุ์

ชื่อสามัญ	ชื่อวิทยาศาสตร์และชนิดย่อย	พิสัย	ขนาดและระบบนิเวศ	สถานะของ IUCN และจำนวนประชากรโดยประมาณ
แร้งไก่งวง	ออร่าของแคทาร์ต (ลินเนียส, 1758) ห้าสายพันธุ์ย่อย ซี.เอ.ออร่า C. a. jota Molina, GI 1782 C. a. meridionalis Swann, 1921 C. a. ruficollis Spix, 1824 ซี.เอ. septentrionalalis วีด-นอยวีด, 1839	ทวีปอเมริกา ตั้งแต่ทางตอนใต้ของแคนาดาไปจนถึงแหลมฮอร์น	ขนาด : ถิ่นที่อยู่ : อาหาร :	แอลซี  18,000,000 [ 16 ]
แร้งหัวเหลืองเล็ก	Cathartes burrovianus Cassin, 1845	อาร์เจนตินา เบลีซ โบลิเวีย บราซิล ชิลี โคลอมเบีย คอสตาริกา เอกวาดอร์ เอลซัลวาดอร์ เฟรนช์เกียนา กัวเตมาลา กายอานา ฮอนดูรัส เม็กซิโก นิการากัว ปานามา ปารากวัย เปรู ซูรินาเม อุรุกวัย และเวเนซุเอลา	ขนาด : ถิ่นที่อยู่ : อาหาร :	แอลซี  500,000-4,999,999 [ 17 ]
แร้งหัวเหลืองใหญ่	Cathartes melambrotus Wetmore, 1964	อเมริกาใต้	ขนาด : ถิ่นที่อยู่ : อาหาร :	แอลซี  ระหว่าง 100,000 ถึง 1,000,000 [ 18 ]

นกแร้งเอมสลี ( C. emsliei ) ซึ่งเป็น สายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วเป็นที่รู้จักจากซากดึกดำบรรพ์ ยุคควอเทอร์ นารีตอนปลายจากคิวบาและคาดว่าน่าจะสูญพันธุ์ไปหลังจากการสูญพันธุ์ของสัตว์ขนาดใหญ่ซึ่งซากสัตว์ เหล่า นั้นเป็นอาหารของนกแร้งเอมสลีในช่วง เหตุการณ์การสูญพันธุ์ ในยุคควอเทอร์นารีประกอบกับการสูญเสียถิ่น ที่อยู่อาศัยแบบ ทุ่งหญ้าสะ วันนาที่นกแร้ง เอมสลีชื่นชอบ ในเวลาต่อมา ^{[ 3 ]}