พระมหากษัตริย์คาทอลิก^{[ก] [ข]}คือพระราชินีอิซาเบลลาที่ 1แห่งกัสตีล ( ครองราชย์ ค.ศ. 1474–1504 ) ^{[ 1 ]}และพระเจ้าเฟอร์ดินานด์ที่ 2แห่งอารากอน ( ครองราชย์ ค.ศ. 1479–1516 ) ซึ่งการแต่งงานและการปกครองร่วมกันของทั้งสองพระองค์ถือเป็นการรวมชาติสเปนโดย พฤตินัย ^{[ 2 ]}ทั้งสองพระองค์มาจากราชวงศ์ทราสตามาราและเป็นญาติห่างๆ กัน เนื่องจากทั้งสองพระองค์สืบเชื้อสายมาจากพระเจ้าจอห์นที่ 1 แห่งกัสตีลเพื่อขจัดอุปสรรคที่ความสัมพันธ์ทางสายเลือด นี้ อาจก่อให้เกิดต่อการแต่งงานของทั้งสองพระองค์ภายใต้กฎหมายศาสนา ทั้ง สอง พระองค์จึงได้รับการอนุญาตจากพระสันตะปาปาโดยซิ๊กซ์ตุสที่ 4 ทั้งสองพระองค์เข้าพิธีสมรสในวันที่ 19 ตุลาคม ค.ศ. 1469 ณ เมืองบายาโดลิดอิซาเบลลามีพระชนมายุ 18 ปี และเฟอร์ดินานด์มีพระชนมายุน้อยกว่าหนึ่งปี นักวิชาการส่วนใหญ่ยอมรับว่าการรวมชาติสเปนสามารถสืบย้อนไปถึงการแต่งงานของเฟอร์ดินานด์และอิซาเบลลาได้WH Prescottเรียกรัชสมัยของพวกเขาว่า"ยุคสมัยที่รุ่งโรจน์ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสเปน" ^{[ 3 ]}

สเปนก่อตั้งขึ้นเป็นสหภาพราชวงศ์ของสองราชบัลลังก์มากกว่าที่จะเป็นรัฐเอกภาพ เนื่องจากกัสติยาและอารากอนยังคงเป็นอาณาจักรที่แยกจากกันจนกระทั่งพระราชกฤษฎีกา Nueva Plantaในปี 1707–1716 ราชสำนักของเฟอร์ดินานด์และอิซาเบลลาต้องเคลื่อนย้ายอยู่ตลอดเวลาเพื่อเสริมสร้างการสนับสนุนราชบัลลังก์จากขุนนางศักดินา ในท้องถิ่น ตำแหน่ง "Reyes Católicos" ซึ่งมักแปลว่า " กษัตริย์และราชินีคาทอลิก " ได้รับการพระราชทานอย่างเป็นทางการแก่เฟอร์ดินานด์และอิซาเบลลาโดยสมเด็จพระสันตะปาปาอเล็กซานเดอร์ที่ 6ในปี 1494 ^{[ 4 ]}เพื่อเป็นการยกย่องการปกป้องศรัทธาในศาสนาคาทอลิกภายในอาณาจักรของพวกเขา

ในขณะที่ทั้งสองแต่งงานกันในวันที่ 19 ตุลาคม ค.ศ. 1469 อิซาเบลลาอายุสิบแปดปีและเป็นผู้สืทอดราชบัลลังก์แห่งกัสตีลยาโดยสันนิษฐาน ในขณะที่เฟอร์ดินานด์อายุสิบเจ็ดปีและเป็นผู้สืทอด ราช บัลลังก์แห่งอารากอน ทั้งสอง พบกันครั้งแรกที่เมืองบายาโดลิดในปี ค.ศ. 1469 และแต่งงานกันภายในหนึ่งสัปดาห์ ตั้งแต่เริ่มต้น พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและทำงานร่วมกันได้ดี ทั้งสองรู้ว่าราชบัลลังก์แห่งกัสตีลยาคือ "รางวัล และทั้งสองกำลังเสี่ยงโชคเพื่อมันร่วมกัน" อย่างไรก็ตาม นี่เป็นก้าวหนึ่งไปสู่การรวมดินแดนบนคาบสมุทรไอบีเรียซึ่งในที่สุดจะกลายเป็นประเทศสเปน

เนื่องจากพวกเขาเป็นญาติห่างๆ กัน พวกเขาจึงต้องขออนุญาตจากพระสันตะปาปาเพื่อแต่งงานพระสันตะปาปาปอลที่ 2 ซึ่ง เป็นพระสันตะปาปาชาวอิตาลีที่ต่อต้านอิทธิพลของอารากอนในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและการขึ้นมาของระบอบกษัตริย์ที่แข็งแกร่งพอที่จะท้าทายพระสันตะปาปา ปฏิเสธที่จะอนุญาต^{[ 5 ]}ดังนั้นพวกเขาจึงปลอมแปลงพระราชโองการของพระสันตะปาปาขึ้นเอง แม้ว่าพระราชโองการนั้นจะเป็นที่ทราบกันว่าเป็นของปลอม แต่ก็ไม่แน่ใจว่าใครเป็นผู้ปลอมแปลงที่แท้จริง แหล่งข้อมูลมักจะอ้างถึงอัลฟอนโซ การ์ริลโล เด อากูญาอา ร์ คบิชอปแห่งโตเลโดว่าเป็นบุคคลที่ให้การอนุญาต ในขณะที่นักวิชาการคนอื่นๆ ชี้ไปที่อันโตนิโอ เวเนริส^{[ 6 ] [ 7 ]}

การอ้างสิทธิ์ในราชบัลลังก์คาสตีลของอิซาเบลลาไม่มั่นคง เนื่องจากงานแต่งงานของเธอกับเฟอร์ดินานด์ทำให้เฮนรีที่ 4 แห่งคาสตีล พระเชษฐา ต่างมารดาของเธอ โกรธแค้น และได้ถอนการสนับสนุนให้เธอเป็นทายาทโดยสันนิษฐาน ซึ่งเป็นสถานะที่บัญญัติไว้ในสนธิสัญญาแห่งกุยซานโด เฮนรีกลับยอมรับโจอันนา ลา เบลทราเนฮาซึ่งเกิดระหว่างการแต่งงานของเขากับโจอันนา เจ้าหญิงแห่งโปรตุเกสแต่ความเป็นบิดาของโจอันนานั้นคลุมเครือ เนื่องจากมีข่าวลือว่าเฮนรีเป็นหมัน เมื่อเฮนรีสิ้นพระชนม์ในปี 1474 อิซาเบลลาจึงยืนยันสิทธิ์ในบัลลังก์ ซึ่งถูกคัดค้านโดยโจอันนาวัย 13 ปี โจอันนาขอความช่วยเหลือจากสามีของเธอ (ซึ่งเป็นลุงของเธอด้วย) อฟอนโซที่ 5 แห่งโปรตุเกสเพื่ออ้างสิทธิ์ในบัลลังก์ ข้อพิพาทระหว่างผู้ท้าชิงที่แข่งขันกันนี้ นำไปสู่สงครามสืราชบัลลังก์คาสตีลระหว่างปี 1475-1479 อิซาเบลลาขอความช่วยเหลือจากอารากอน โดยมีสามีของเธอซึ่งเป็นรัชทายาท และพระบิดาของเขาฮวนที่ 2 แห่งอารากอนเป็นผู้ให้การสนับสนุน แม้ว่าอารากอนจะให้การสนับสนุนอิซาเบลลาและยอมรับเธอเป็นรัชทายาทเพียงผู้เดียวของราชบัลลังก์แห่งกัสติยา^{[ 8 ]}ผู้สนับสนุนของเธอก็ได้เรียกร้องสัมปทาน ฮวนที่ 2 สิ้นพระชนม์ในปี 1479 และเฟอร์ดินานด์ขึ้นครองราชย์ในเดือนมกราคมของปีนั้น

ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1479 โปรตุเกสและกษัตริย์คาทอลิกแห่งอารากอนและกัสตีลได้แก้ไขปัญหาสำคัญระหว่างกันผ่านสนธิสัญญาอัลกาโซวาสซึ่งรวมถึงประเด็นสิทธิของอิซาเบลลาในการครองราชบัลลังก์แห่งกัสตีล ด้วยความร่วมมืออย่างใกล้ชิด คู่รักราชวงศ์ประสบความสำเร็จในการรักษาอำนาจทางการเมืองในคาบสมุทรไอบีเรียพระบิดาของเฟอร์ดินานด์ได้แนะนำคู่รักว่า "ไม่มีใครมีอำนาจได้หากปราศจากอีกฝ่าย" ^{[ 9 ]}แม้ว่าการแต่งงานของพวกเขาจะรวมสองอาณาจักรเข้าด้วยกัน นำไปสู่จุดเริ่มต้นของสเปนสมัยใหม่ แต่พวกเขาก็ปกครองอย่างอิสระ และอาณาจักรของพวกเขายังคงรักษากฎหมายและรัฐบาลระดับภูมิภาคบางส่วนของตนเองไว้เป็นเวลาอีกสองศตวรรษ

ตราแผ่นดินของพระมหากษัตริย์คาทอลิกได้รับการออกแบบโดยอันโตนิโอ เด เนบริฮาโดยมีองค์ประกอบที่แสดงถึงความร่วมมือและการทำงานร่วมกัน^{[ 10 ]}คำขวัญประจำราชวงศ์ที่ทั้งสองพระองค์ใช้ร่วมกันคือTanto monta (“เหมือนกันทุกประการ”) ซึ่งมีความหมายถึงความร่วมมือของ ทั้งสองพระองค์ ^{[ 11 ]}เดิมทีคำขวัญนี้ถูกใช้โดยเฟอร์ดินานด์เพื่อสื่อถึงปมกอร์เดียน : Tanto monta, monta tanto, cortar como desatar (“เหมือนกันทุกประการ ไม่ว่าจะตัดหรือแก้”) แต่ต่อมาได้ถูกนำมาใช้เพื่อแสดงถึงความเท่าเทียมกันของพระมหากษัตริย์: Tanto monta, monta tanto, Isabel como Fernando (“เหมือนกันทุกประการ อิซาเบลลาเหมือนกับเฟอร์ดินานด์”) ^{[ 12 ]}

ตราประจำตระกูลหรือสัญลักษณ์ทางตราประจำตระกูลที่ปรากฏอยู่ด้านล่างของตราแผ่นดินนั้น ได้แก่แอก ( yugo ) และช่อลูกศร ( haz de flechas ) YและFเป็นอักษรย่อของ Ysabel (การสะกดในสมัยนั้น) และ Fernando แอกคู่ถูกสวมโดยฝูงวัว ซึ่งเน้นย้ำถึงความร่วมมือของทั้งคู่ ตราประจำตระกูลลูกศรของ Isabella แสดงถึงอำนาจทางการทหารของราชวงศ์ “เป็นการเตือนชาวคาสติเลียที่ไม่ยอมรับขอบเขตอำนาจของราชวงศ์หรือหน้าที่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชวงศ์ นั่นคือสิทธิในการตัดสินความยุติธรรม” ด้วยกำลังแห่งความรุนแรง^{[ 11 ]}ภาพสัญลักษณ์ของตราประจำตระกูลได้รับการทำซ้ำอย่างกว้างขวางและพบได้ในงานศิลปะต่างๆ ต่อมาตราสัญลักษณ์เหล่านี้ถูกใช้โดยพรรคการเมืองฟาสซิสต์FET y de las JONSซึ่งเป็นพรรคการเมืองอย่างเป็นทางการของสเปนภายใต้การปกครองของฟรังโก (1939–1975) โดยอ้างว่าเป็นตัวแทนของเกียรติยศที่สืบทอดมาและอุดมการณ์ของพระมหากษัตริย์คาทอลิก^{[ 13 ]}

อิซาเบลลาขึ้นครองราชบัลลังก์แห่งคาสตีลในปี 1474 ขณะที่เฟอร์ดินานด์ยังคงเป็นรัชทายาทแห่งอารากอน และด้วยความช่วยเหลือจากอารากอน การอ้างสิทธิ์ในราชบัลลังก์ของอิซาเบลลาจึงได้รับการรับรอง เนื่องจากเฟอร์ดินานด์ พระสวามีของอิซาเบลลา เป็นกษัตริย์แห่งคาสตีลโดยการแต่งงาน และพระบิดายังคงปกครองอารากอน ในช่วงเริ่มต้นของการแต่งงาน เฟอร์ดินานด์จึงใช้เวลาอยู่ในคาสตีลมากกว่าอารากอน รูปแบบการพำนักในคาสตีลของเขายังคงดำเนินต่อไปแม้กระทั่งเมื่อเขาขึ้นครองราชย์ในปี 1479 และการไม่อยู่ในคาสตีลนี้ทำให้เกิดปัญหาสำหรับอารากอน ปัญหาเหล่านี้ได้รับการแก้ไขบางส่วนโดยการจัดตั้งสภาอารากอนในปี 1494 ซึ่งเข้าร่วมกับสภาคาสตีลที่จัดตั้งขึ้นในปี 1480 สภาคาสตีลมีจุดประสงค์ "เพื่อเป็นองค์กรปกครองส่วนกลางของคาสตีลและเป็นแกนหลักของระบบการปกครอง" โดยมีอำนาจกว้างขวางและมีเจ้าหน้าที่ราชสำนักที่จงรักภักดีต่อพวกเขา และกีดกันขุนนางเก่าจากการใช้อำนาจในสภา^{[ 14 ]} กษัตริย์ได้ก่อตั้งศาลศาสนาสเปนในปี 1478 เพื่อให้แน่ใจว่าบุคคลที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์จะไม่กลับไปนับถือศาสนาเดิมหรือปฏิบัติศาสนาเดิมต่อไป สภาสงครามครูเสดถูกสร้างขึ้นภายใต้การปกครองของพวกเขาเพื่อบริหารจัดการเงินทุนจากการขายตราสงครามครูเสด ซึ่งเป็นสิทธิ์ที่ได้รับแต่งตั้งจากสำนักวาติกันในปี 1498 หลังจากที่เฟอร์ดินานด์ได้ควบคุมรายได้ของคณะอัศวินทหารสเปน ผู้มั่งคั่งและทรงอำนาจ เขาได้ก่อตั้งสภาคณะอัศวินทหาร ขึ้น เพื่อดูแลพวกเขา รูปแบบสภาได้รับการขยายออกไปนอกเหนือจากการปกครองของกษัตริย์คาทอลิก โดยพระราชโอรสของพวกเขาชาร์ลส์ที่ 5 จักรพรรดิโรมันอันศักดิ์ได้ก่อตั้งสภาอินเดียสภาการเงินและสภาแห่งรัฐขึ้น

พระมหากษัตริย์คาทอลิกทรงมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูอำนาจของราชวงศ์ในสเปน เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ พระองค์ทรงจัดตั้งกลุ่มที่ชื่อว่าซานตา เอร์มันดาด (Santa Hermandad)หรือ "ภราดรภาพศักดิ์สิทธิ์" ขึ้นมา กลุ่มนี้ถูกใช้เป็นกองกำลังตำรวจยุติธรรมสำหรับแคว้นกัสตีลยา รวมถึงพยายามควบคุมขุนนางกัสตีลยาด้วย เพื่อสร้างระบบตุลาการ ที่เป็นเอกภาพมากขึ้น พระมหากษัตริย์คาทอลิกทรงจัดตั้งศาลยุติธรรม (curia regis)และแต่งตั้งผู้พิพากษาเพื่อบริหารเมืองต่างๆ การจัดตั้งอำนาจของราชวงศ์นี้เป็นที่รู้จักในชื่อ "การสร้างสันติภาพในกัสตีล" และถือเป็นหนึ่งในขั้นตอนสำคัญที่นำไปสู่การสร้างรัฐชาติ ที่แข็งแกร่งแห่งแรกๆ ของยุโรป สมเด็จพระราชินีนาถ อิซาเบลลายังทรงพยายามหาวิธีต่างๆ เพื่อลดอิทธิพลของสภาสามัญ (Cortes Generales)ในกัสตีล แต่สมเด็จพระราชินีเฟอร์ดินานด์ทรงมีเชื้อสายอารากอน มากเกินไปที่จะทำอะไรในลักษณะเดียวกันกับระบบที่เทียบเท่ากันในราชอาณาจักรอารากอน แม้หลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระองค์และการรวมราชบัลลังก์ภายใต้พระมหากษัตริย์องค์เดียว สภา สามัญ (Corts) ของอารากอน กาตาลัน และวาเลนเซี ย ก็ยังคงมีอำนาจสำคัญในภูมิภาคของตน นอกจากนี้ พระมหากษัตริย์ยังคงปกครองผ่านรูปแบบสัญญาแบบยุคกลาง ซึ่งทำให้การปกครองของพวกเขามีลักษณะก่อนยุคสมัยใหม่ในหลาย ๆ ด้าน หนึ่งในนั้นคือ พวกเขาเดินทางจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่งทั่วราชอาณาจักรเพื่อส่งเสริมความจงรักภักดี แทนที่จะมีศูนย์กลางการบริหารเพียงแห่งเดียว อีกประการหนึ่งคือ แต่ละชุมชนและภูมิภาคเชื่อมโยงกับพวกเขาผ่านความจงรักภักดีต่อพระมหากษัตริย์ มากกว่าความสัมพันธ์ทางราชการ^{[ c ]}

Along with the desire of the Catholic Monarchs to extend their dominion to all the kingdoms of the Iberian Peninsula, their reign was characterised by the religious unification of the peninsula through militant Catholicism. On receiving a petition for authority, Pope Sixtus IV issued a bull in 1478 to establish a Holy Office of the Inquisition in Castile. This was to ensure that Jews and Muslims who converted to Christianity did not revert to their previous faiths. The papal bull gave the sovereigns full powers to name inquisitors, but the papacy retained the right to formally appoint the royal nominees. The Inquisition did not have jurisdiction over Jews and Muslims who did not convert. Since the kingdom of Aragon had existed since 1248, the Spanish Inquisition was the only common institution for the two kingdoms. Pope Innocent VIII confirmed Dominican Tomás de Torquemada, a confessor of Isabella, as Grand Inquisitor of Spain, following in the tradition in Aragon of Dominican inquisitors. Torquemada pursued aggressive policies toward converted Jews (conversos) and Muslims moriscos. The pope also granted the Catholic Monarchs the right of patronato real over the ecclesiastical establishment in Granada and the Canary Islands, thereby granting the state control over religious affairs.

The monarchs initiated a series of campaigns known as the Granada War (1482–92), which was supported by Pope Sixtus IV, who granted tithe revenue and implemented a crusade tax to finance the war. After 10 years of fighting, the Granada War ended in 1492 when Emir Boabdil surrendered the keys of the Alhambra Palace in Granada to the Castilian soldiers. With the fall of Granada in January 1492, Isabella and Ferdinand pursued further policies of religious unification of their realms, in particular the expulsion of Jews who refused to convert to Christianity.

ในปี ค.ศ. 1492 เฟอร์ดินานด์และอิซาเบลลาได้ออกพระราชกฤษฎีกาอัลฮัมบราซึ่งให้เวลาชาวยิวในดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของสเปนสี่เดือนในการเปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิกหรือออกจากดินแดนนั้น ชาวยิวหลายหมื่นคนอพยพไปยังดินแดนอื่น ๆ เช่นราชอาณาจักรโปรตุเกสแอฟริกาเหนือ เนเธอร์แลนด์ประเทศต่างๆ ในอิตาลีและโดยเฉพาะอย่างยิ่งจักรวรรดิออตโตมัน [ ^{15 ] [ 16 ] ผู้}ที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิกจะไม่ถูกขับไล่ แต่ระหว่างปี ค.ศ. 1480 ถึง 1492 ชาวคอนเวอร์โซและโมริสโก หลายร้อยคน ถูกกล่าวหาว่าแอบปฏิบัติศาสนาเดิมของตน ( ศาสนายูดายหรือศาสนาอิสลามแบบ ลับ ๆ ) และถูกจับกุม คุมขัง สอบสวนภายใต้การทรมาน และในบางกรณีถูกเผาทั้งเป็นทั้งในกัสตีลยาและอารากอน ชาวยิวที่มีบรรพบุรุษถูกขับไล่และถูกกดขี่ข่มเหงโดยมานูเอลที่ 1 แห่งโปรตุเกส ในเวลาต่อมา เรียกว่าชาวยิวเซฟาร์ดิกซึ่งโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นชาวยิวสเปนและโปรตุเกสในยุโรปตะวันตก และ ชาวยิว เซฟาร์ดิกตะวันออกในดินแดนตามแนวชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

ศาลศาสนาถูกสร้างขึ้นในศตวรรษที่สิบสองโดยสมเด็จพระสันตะปาปาลูเซียสที่ 3เพื่อต่อสู้กับลัทธินอกรีตในทางใต้ของดินแดนที่ปัจจุบันคือประเทศฝรั่งเศส และต่อมาได้ถูกจัดตั้งขึ้นในอาณาจักรต่างๆ ในยุโรป กษัตริย์คาทอลิกตัดสินใจที่จะนำศาลศาสนามาใช้ในคาสตีลและขอความเห็นชอบจากพระสันตะปาปา ในวันที่ 1 พฤศจิกายน ค.ศ. 1478 สมเด็จพระสันตะปาปาซิซตุสที่ 4 ได้ออกพระราชกฤษฎีกาExigit Sinceras Devotionis Affectusซึ่งเป็นการจัดตั้งศาลศาสนาในราชอาณาจักรคาสตีล และต่อมาได้ขยายไปยังสเปนทั้งหมด พระราชกฤษฎีกานี้ให้อำนาจแก่กษัตริย์แต่เพียงผู้เดียวในการแต่งตั้งผู้สอบสวน^{[ 17 ]}

ในสมัยการปกครองของกษัตริย์คาทอลิกและต่อมาอีกนาน ศาลศาสนาได้ดำเนินคดีกับผู้คนในข้อหาละเมิดหลักคำสอนของคาทอลิก เช่น การแอบนับถือศาสนายิว ลัทธินอกรีต โปรเตสแตนต์ การดูหมิ่นศาสนา และการมีภรรยาหรือสามีหลายคน การพิจารณาคดีครั้งสุดท้ายในข้อหาแอบนับถือศาสนายิวเกิดขึ้นในปี 1818

แม้ว่ากษัตริย์คาทอลิกจะแสวงหาความร่วมมือในหลายเรื่อง แต่เนื่องจากประวัติศาสตร์ของอาณาจักรแต่ละแห่ง พวกเขาจึงไม่ได้มีมุมมองที่เป็นเอกภาพในนโยบายต่างประเทศเสมอไป ถึงกระนั้น พวกเขาก็มีนโยบายต่างประเทศที่ขยายอำนาจได้สำเร็จเนื่องจากหลายปัจจัย ชัยชนะเหนือชาวมุสลิมในกรานาดาทำให้เฟอร์ดินานด์สามารถเข้าไปมีส่วนร่วมในนโยบายภายนอกคาบสมุทรไอบีเรียได้^{[ 18 ]}

การริเริ่มทางการทูตของพระเจ้าเฟอร์ดินานด์ยังคงดำเนินตามนโยบายทางประวัติศาสตร์ของราชวงศ์อารากอน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผลประโยชน์ของราชวงศ์อารากอนนั้นมุ่งเน้นไปที่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เช่นเดียวกับในอิตาลี และแสวงหาการพิชิตในแอฟริกาเหนือ อารากอนมีความขัดแย้งทางประวัติศาสตร์กับฝรั่งเศสซึ่งเคยเป็นพันธมิตรทางประวัติศาสตร์ของกัสตีล ผลประโยชน์ต่างประเทศของกัสตีลมุ่งเน้นไปที่มหาสมุทรแอตแลนติก ทำให้การสนับสนุนการเดินทางของโคลัมบัสของกัสตีลเป็นการต่อยอดจากผลประโยชน์ที่มีอยู่^{[ 18 ]}

ในอดีต แคว้นกัสติยาห์มีความสัมพันธ์ที่ดีกับราชอาณาจักรโปรตุเกสที่อยู่ใกล้เคียง และหลังจากที่โปรตุเกสพ่ายแพ้ในสงครามสืบราชบัลลังก์กัสติยาห์ กัสติยาห์และโปรตุเกสก็ได้ลงนามในสนธิสัญญาอัลกาโซวาส สนธิสัญญานี้กำหนดเขตแดนสำหรับการขยายอำนาจในต่างแดน ซึ่งในขณะนั้นไม่เป็นผลดีต่อกัสติยาห์ แต่สนธิสัญญานี้ได้ยุติข้อเรียกร้องใดๆ ของโปรตุเกสที่มีต่อราชบัลลังก์กัสติยาห์ โปรตุเกสไม่ได้ฉวยโอกาสจากความมุ่งมั่นของกัสติยาห์และอารากอนในการยึดกรานาดาคืน หลังจากฟื้นฟูความสัมพันธ์ที่ดีแล้ว พระมหากษัตริย์คาทอลิกทั้งสองพระองค์ได้ทำการอภิเษกสมรสเชิงกลยุทธ์กับเชื้อพระวงศ์โปรตุเกสสองครั้ง

นโยบายการสมรสของพระมหากษัตริย์มุ่งแสวงหาการแต่งงานที่เป็นประโยชน์สำหรับพระโอรสธิดาทั้งห้าพระองค์ โดยสร้างพันธมิตรทางราชวงศ์เพื่อผลประโยชน์ระยะยาวของสเปน พระธิดาองค์โต พระนางอิซาเบลลาอภิเษกสมรสกับอาฟองโซแห่งโปรตุเกสสร้างความสัมพันธ์ระหว่างสองอาณาจักรเพื่อนบ้านนี้ ซึ่งจะนำไปสู่สันติภาพที่ยั่งยืนและพันธมิตรในอนาคตพระนางโจแอนนา พระธิดา องค์ที่สอง อภิเษกสมรสกับฟิลิปผู้หล่อเหลาพระโอรสของจักรพรรดิแม็กซิมิเลียนที่ 1 แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ การแต่งงานครั้งนี้ทำให้เกิดพันธมิตรกับจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นดินแดนยุโรปที่ทรงอำนาจและแผ่ขยายไปไกล ทำให้สเปนมีหลักประกันทางการเมืองในอนาคต พระโอรสองค์เดียว พระนายจอห์น อภิเษกสมรสกับมาร์กาเร็ตแห่งออสเตรียเพื่อรักษาความสัมพันธ์กับราชวงศ์ฮับส์บูร์ก ซึ่งสเปนพึ่งพาอย่างมาก พระธิดาองค์ที่สี่ พระนางมาเรีย อภิเษกสมรส กับมานูเอลที่ 1 แห่งโปรตุเกสเสริมสร้างความสัมพันธ์ที่สร้างขึ้นจากการแต่งงานของพระพี่สาวของอิซาเบลลา พระธิดาองค์ที่ห้า พระนางแคทเธอรีน อภิเษกสมรสกับ อาร์เธอร์ เจ้าชายแห่งเวลส์และทายาทแห่งราชบัลลังก์อังกฤษ ในปี 1501 เขาเสียชีวิตเมื่ออายุ 15 ปีในอีกไม่กี่เดือนต่อมา และเธอแต่งงานกับน้องชายของเขาไม่นานหลังจากที่เขาขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์เฮนรีที่ 8 แห่งอังกฤษในปี 1509 ความสัมพันธ์เหล่านี้ไม่ได้ยั่งยืนเสมอไป โดยจอห์น โอรสเพียงคนเดียวและรัชทายาทของพวกเขาเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย แคทเธอรีนถูกเฮนรีที่ 8 หย่าร้าง และฟิลิป สามีของโจแอนนาเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย ทำให้โจแอนนาซึ่งเป็นม่ายถูกมองว่าไม่เหมาะสมทางจิตใจที่จะปกครอง

ภายใต้การปกครองของกษัตริย์คาทอลิก ได้มีการสร้างกองทัพที่มีประสิทธิภาพและภักดีต่อราชบัลลังก์ โดยมีGonzalo Fernández de Córdoba ชาวคาสติเลียเป็นผู้บัญชาการ ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามแม่ทัพใหญ่ Fernández de Córdoba ได้จัดระเบียบกองทหารใหม่เป็นหน่วยรบใหม่ที่เรียกว่า tercios realesซึ่งนำไปสู่การสร้างกองทัพสมัยใหม่หน่วยแรกที่ขึ้นอยู่กับราชบัลลังก์ โดยไม่คำนึงถึงการอ้างสิทธิ์ของขุนนาง^{[ 19 ]}

จากสนธิสัญญาซานตาเฟนักเดินเรือคริสโตเฟอร์ โคลัมบัสได้รับเงินสนับสนุนและได้รับอนุญาตให้แล่นเรือไปทางตะวันตกเพื่ออ้างสิทธิ์ในดินแดนให้กับสเปน กษัตริย์ได้พระราชทานตำแหน่งพลเรือเอกแห่งท้องทะเลให้แก่เขา และมอบสิทธิพิเศษมากมาย การเดินทางไปทางตะวันตกของเขาส่งผลให้ชาวยุโรปเข้ามาล่าอาณานิคมในทวีปอเมริกาและนำความรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของทวีปนี้มาสู่ยุโรป

การเดินทางสำรวจครั้งแรกของโคลัมบัสไปยังดินแดนอินเดียที่คาดการณ์ไว้ ได้ขึ้นฝั่งที่บาฮามาสในวันที่ 12 ตุลาคม ค.ศ. 1492 เนื่องจากสมเด็จพระราชินีอิซาเบลลาทรงให้การสนับสนุนทางการเงินและอนุญาตสำหรับการเดินทางครั้งนี้ ผลประโยชน์จึงตกเป็นของราชอาณาจักรกัสตีลยา “แม้ว่าพลเมืองของราชวงศ์อารากอนจะมีส่วนร่วมในการค้นพบและตั้งอาณานิคมในโลกใหม่ แต่ดินแดนอินเดียไม่ได้ถูกผนวกเข้ากับสเปนอย่างเป็นทางการ แต่ถูกผนวกเข้ากับราชวงศ์กัสตีลยา” ^{[ 20 ]}เขาขึ้นฝั่งที่เกาะกัวนาฮานีและตั้งชื่อว่าซานซัลวาดอร์ เขาเดินทางต่อไปยังคิวบาตั้งชื่อว่าฮัวนา และสิ้นสุดการเดินทางที่เกาะสาธารณรัฐโดมินิกันและเฮติ ตั้งชื่อว่าฮิสปานิโอลาหรือลาอิสลาเอสปาญโญลา (“เกาะสเปน” ในภาษาสเปน) ^{[ 21 ]}

ในการเดินทางครั้งที่สองของเขา ซึ่งเริ่มต้นในปี 1493 โคลัมบัสได้ค้นพบเกาะต่างๆ ในทะเลแคริบเบียนเพิ่มเติม รวมถึงเปอร์โตริโกเป้าหมายหลักของเขาคือการตั้งอาณานิคมในดินแดนที่ค้นพบแล้ว โดยใช้กำลังพล 1,500 คนที่เขานำมาด้วยในการเดินทางครั้งที่สอง โคลัมบัสสิ้นสุดการสำรวจครั้งสุดท้ายในปี 1498 และค้นพบตรินิแดด และชายฝั่งของประเทศ เวเนซุเอลาในปัจจุบันอาณานิคมที่โคลัมบัสก่อตั้งขึ้น และการพิชิตดินแดนในทวีปอเมริกาในทศวรรษต่อมา ได้ก่อให้เกิดความมั่งคั่งมหาศาลแก่รัฐสเปน ที่รวมเป็นหนึ่งเดียวใหม่ ทำให้สเปนกลายเป็นมหาอำนาจของยุโรปตั้งแต่ปลายศตวรรษที่สิบห้าจนถึงกลางศตวรรษที่สิบเจ็ด และเป็นจักรวรรดิที่ใหญ่ที่สุดจนถึงปี 1810

การเสียชีวิตของอิซาเบลลา ในปี 1504 ยุติความร่วมมือทางการเมืองและความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ประสบความสำเร็จอย่างมากของชีวิตสมรสของทั้งสอง พระองค์ เฟอร์ดินานด์ทรงอภิเษกสมรสใหม่กับเจอร์เมนแห่งฟัวซ์ในปี 1505 แต่ทั้งสองพระองค์ไม่มีทายาทสืบราชบัลลังก์ หากมีทายาทสืบราชบัลลังก์ ชาวอารากอนที่ต่อต้านการรวมกันนี้ก็คงสนับสนุนการสืราชบัลลังก์ของพวกเขาในฐานะโอกาสในการฟื้นฟูเอกราช ซึ่งจะนำไปสู่สงครามกลางเมือง โจแอนนา พระธิดาของพระมหากษัตริย์คาทอลิก ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์แห่งกัสตีลยา แต่ทรงถูกมองว่าไม่เหมาะสมที่จะปกครอง หลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระสวามี ฟิลิปผู้ยุติธรรม เฟอร์ดินานด์ทรงดำรงตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในกัสตีลยาจนกระทั่งสิ้นพระชนม์ โดยมีโจแอนนาถูกคุมขัง พระองค์สิ้นพระชนม์ในปี 1516 และถูกฝังเคียงข้างอิซาเบลลา พระมเหสีองค์แรกของพระองค์ในกรานาดา สถานที่แห่งชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของทั้งสองพระองค์ในปี 1492 ชาร์ลส์ที่ 1 แห่งสเปน (หรือชาร์ลส์ที่ 5 จักรพรรดิโรมันอันศักดิ์) พระโอรสของโจแอนนา เสด็จมายังสเปน และทรงเป็นผู้ปกครองร่วมของทั้งกัสตีลยาและอารากอนโดยมีพระนางถูกคุมขังในตอร์เดซิยาสจนกระทั่งพระนางสิ้นพระชนม์ ต่อมาชาร์ลส์ได้สืบทอดดินแดนที่ปู่ย่าตายายของเขาสะสมไว้ และผนวกดินแดนของราชวงศ์ฮับส์บูร์กในยุโรปเข้ากับจักรวรรดิสเปนที่กำลังขยายตัว

• การโฆษณาชวนเชื่อสีดำต่อต้านโปรตุเกสและสเปน
• สหภาพไอบีเรีย
• สงครามฟื้นฟูโปรตุเกส

• เอลเลียต, เจเอช, จักรวรรดิสเปน, 1469–1716 (1963; เพลิแคน 1970)
• เอ็ดเวิร์ดส์, จอห์น. เฟอร์ดินานด์และอิซาเบลลา: โปรไฟล์แห่งอำนาจ.เพียร์สัน เอ็ดดูเคชั่น. นิวยอร์ก, นิวยอร์ก. 2005. ISBN 0-582-21816-0.
• เอ็ดเวิร์ดส์, จอห์น. สเปนในยุคกษัตริย์คาทอลิก.สำนักพิมพ์แบล็กเวลล์. แมสซาชูเซตส์, 2000. ISBN 0-631-22143-3.
• คาเมน, เฮนรี. สเปน: 1469–1714 สังคมแห่งความขัดแย้ง.เทย์เลอร์ แอนด์ ฟรานซิส. นิวยอร์กและลอนดอน. 2014. ISBN 978-1408271933ISBN 1408271931.

• การศึกษาประเทศ