การเปิดปากมดลูกหรือการทำให้ปากมดลูกนุ่มลง หมายถึงการที่ปากมดลูก บางลงและสั้นลง กระบวนการนี้เกิดขึ้นระหว่างการคลอดเพื่อเตรียมปากมดลูกให้พร้อมสำหรับการขยายตัวเพื่อให้ทารกผ่านช่องคลอดได้ แม้ว่านี่จะเป็นกระบวนการทางสรีรวิทยาตามปกติที่เกิดขึ้นในช่วงท้ายของการตั้งครรภ์ แต่ก็สามารถกระตุ้นได้ด้วยยาและขั้นตอนต่างๆ^{[ 2 ]}

ในระหว่างการตั้งครรภ์ปากมดลูกจะรักษาการตั้งครรภ์โดยการเพิ่มการสังเคราะห์โปรตีน ต่างๆ โปรตีนเหล่านี้มีปฏิสัมพันธ์ที่กำหนดไว้ซึ่งช่วยให้เกิดการสร้างโปรตีนเมทริกซ์เพื่อช่วยเสริมความแข็งแรงให้กับปากมดลูก^{[ 3 ]}ในช่วงท้ายของการตั้งครรภ์กระบวนการทางชีวเคมีที่ควบคุมโดยฮอร์โมนจะเกิดขึ้นเพื่อสลายคอลลาเจนและเครือข่ายเส้นใย ทำให้ปากมดลูกสุกงอมในระหว่างการคลอด การที่ปากมดลูกไม่สุกงอมในระหว่างการคลอดอาจทำให้การคลอดล่าช้าและทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนได้^{[ 4 ]}ความพยายามในปัจจุบันในการกระตุ้นการคลอด ได้แก่ วิธี การ ทาง เภสัชวิทยา วิธี การที่ไม่ใช้ยาวิธี การทางกลและ วิธี การผ่าตัด

การทำให้ปากมดลูกนุ่มลงส่วนใหญ่มักทำในสถานพยาบาลผู้ป่วยใน ด้วยเหตุผลหลายประการ เช่น ค่าใช้จ่ายและความต้องการของผู้ป่วย จึงมีการสำรวจความเป็นไปได้ในการทำการทำให้ปากมดลูกนุ่มลงแบบผู้ป่วยนอก^{[ 5 ]}การทำให้ปากมดลูกนุ่มลงต้องใช้เวลามากพอสมควรจึงจะมีประสิทธิภาพ ทำให้การทำให้ปากมดลูกบางลงแบบผู้ป่วยนอกเป็นทางเลือกที่น่าสนใจกว่าสำหรับผู้หญิงบางคน มีรายงานหลักฐานจำนวนมากเพื่อสรุปว่าการทำให้ปากมดลูกนุ่มลงแบบผู้ป่วยนอกก่อให้เกิดอันตรายต่อทารกแรกเกิดหรือหลังคลอดหรือไม่^{[ 6 ]}

ก่อนที่ปากมดลูกจะบางลง ปากมดลูกจะมีลักษณะคล้ายคอขวดที่ยาว โดยปกติจะยาวประมาณสี่เซนติเมตร ตลอดระยะเวลา ตั้งครรภ์ ปากมดลูกจะปิดสนิทและได้รับการปกป้องด้วยเมือก การบางลงของปาก มดลูก จะเกิดขึ้นพร้อมกับการขยายตัวของปากมดลูกเมื่อปากมดลูกบางลง เมือกที่อุดอยู่จะหลุดออกและไหลออกมาทางช่องคลอด เมือกอาจมีเลือดปนและการไหลออกของเมือกนี้เรียกว่ามีเลือดออกเล็กน้อย (หรือเรียกสั้นๆ ว่า "ตกขาว") เมื่อปากมดลูกบางลง ปากมดลูกก็จะสั้นลงหรือบางลง ดึงขึ้นไปในมดลูกและกลายเป็นส่วนหนึ่งของผนังมดลูกส่วนล่าง

ในทางจุลพยาธิวิทยา ปากมดลูกมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในช่วงท้ายของการตั้งครรภ์ ทำให้ปากมดลูกสุกงอมพร้อมสำหรับการคลอดบุตร ประการแรก มีการเพิ่มขึ้นของการสังเคราะห์ไกลโคซามิโนไกลแคนไฮยาลูโรแนน (HA) ในปากมดลูก ซึ่งจะเพิ่มความชุ่มชื้นให้กับเนื้อเยื่อ จึงเร่งการสลายตัวของเส้นใยคอลลาเจนและอีลาสติน ประการที่สอง มีการเพิ่มขึ้นของการหลั่งเมทริกซ์เมทัลโลโปรตีเนส ซึ่งทำหน้าที่ย่อยส่วนประกอบของเมทริกซ์นอกเซลล์ รวมถึงโปรตีโอไกลแคนลามินินและไฟโบรเนกตินซึ่งพบในเนื้อเยื่อเกี่ยวพันของปากมดลูก ( พาราเมทริอัม ) ^{[ 7 ]}ประการที่สาม เนื่องจากลักษณะของกระบวนการเปิดปากมดลูก เอนไซม์และตัวกลางอื่นๆ ที่ควบคุมการตอบสนองต่อภูมิแพ้และการอักเสบก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย^{[ 8 ]}เซลล์มาสต์ ซึ่งเป็น หนึ่งในปัจจัยปรับภูมิคุ้มกัน เป็นที่ทราบกันดีว่าหลั่งสารสื่อกลางการอักเสบที่ปรับกระบวนการสุกของปากมดลูกผ่านการปลดปล่อยสารจากเซลล์มาสต์^{[ 9 ]}ฮิสตามีนซึ่งเป็นสารสื่อกลางก่อภูมิแพ้ชนิดหนึ่งที่ปล่อยออกมาจากเซลล์มาสต์ แสดงให้เห็นว่ามีความสัมพันธ์เชิงสาเหตุกับการหดตัวของกล้ามเนื้อเรียบของปากมดลูก อย่างไรก็ตาม การวิจัยยังไม่เสร็จสมบูรณ์^{[ 8 ]}

คะแนนบิชอปเป็นวิธีการประเมินความจำเป็นในการชักนำการคลอดที่ พบได้บ่อยที่สุด การให้คะแนนนี้อิงจากการตรวจปากมดลูกแบบดิจิทัลและพิจารณาการขยายตัวของปากมดลูกตำแหน่ง การบางลง ความสม่ำเสมอของปากมดลูกและตำแหน่งของทารกในครรภ์^{[ 11 ]}

• การวัดการขยายตัวของปากมดลูก คือการวัดว่าปากมดลูกขยายตัวออกไปมากแค่ไหนในหน่วยเซนติเมตร
• ตำแหน่งหมายถึงตำแหน่งของปากมดลูกเมื่อเทียบกับศีรษะทารกและกระดูกเชิงกราน^{[ 11 ]}
• การตรวจวัดการบางลงของปากมดลูกเป็นการประเมินความบางและความยาวที่ลดลงของปากมดลูกเมื่อเทียบกับความยาวทั้งหมดของปากมดลูก
• ความสม่ำเสมอของปากมดลูก หมายถึง ความแน่นของปากมดลูก
• ตำแหน่งของศีรษะทารกเมื่อเทียบกับกระดูกเชิงกรานเรียกว่า "สถานีทารกในครรภ์"

การขยายตัวของปากมดลูก การบางลงของปากมดลูก และระดับศีรษะของทารก จะได้รับการให้คะแนนตั้งแต่ 0 ถึง 3 ความสม่ำเสมอและตำแหน่งของปากมดลูกจะได้รับการให้คะแนนตั้งแต่ 0 ถึง 2 คะแนนรวมมีค่าต่ำสุดที่ 0 และค่าสูงสุดที่ 13 คะแนน Bishop ที่ 6 หรือต่ำกว่า แสดงว่าการชักนำการคลอดไม่เหมาะสม และไม่มีวิธีการชักนำการคลอดใดที่จะมีประสิทธิภาพสูง ในกรณีเหล่านี้ อาจใช้สารเร่งการสุกของปากมดลูก คะแนนที่ 8 หรือสูงกว่า แสดงว่าการชักนำการคลอดเหมาะสม และความเป็นไปได้ของการคลอดทางช่องคลอดด้วยการชักนำการคลอดจะคล้ายกับการคลอดตามธรรมชาติ^{[ 11 ]}

การบางลงของปากมดลูกเป็นองค์ประกอบสำคัญของคะแนนบิชอปและรายงานเป็นเปอร์เซ็นต์ 0% บ่งชี้ว่าปากมดลูกมีความยาวปกติ 50% บ่งชี้ว่าปากมดลูกมีความยาวครึ่งหนึ่งของความยาวที่คาดไว้ และการบางลง 100% หมายความว่าปากมดลูกบางเหมือนกระดาษ^{[ 11 ]}

คะแนน Bishop ได้รับการปรับเปลี่ยนในการปฏิบัติทางการแพทย์ในปัจจุบัน วิธีการให้คะแนนที่ปรับเปลี่ยนจะพิจารณาเพียง 3 พารามิเตอร์ ได้แก่ การขยายตัว การบางลง และตำแหน่งของทารกในครรภ์ โดยให้คะแนนอยู่ในช่วง 0 ถึง 3 โดยคะแนน 5 ขึ้นไปถือว่าเหมาะสมสำหรับการชักนำการคลอด^{[ 11 ]}

เนื่องจากการวัดการเปิดปากมดลูกจะวัดเป็นเปอร์เซ็นต์ วิธีนี้จึงต้องอาศัยความเห็นพ้องต้องกันเกี่ยวกับความยาวปากมดลูกที่ไม่เปิดมาตรฐาน อย่างไรก็ตาม แพทย์แต่ละท่านอาจมีความเห็นแตกต่างกัน ข้อกำหนดนี้เปิดโอกาสให้เกิดข้อผิดพลาด การสื่อสารผิดพลาด และการดูแลที่ไม่เหมาะสมในกระบวนการประเมินการเปิดปากมดลูก วิธีอื่นที่ใช้ในการประเมินและวัดการเปิดปากมดลูกอาจมีความแม่นยำกว่าคะแนนบิชอป เช่น ระบบเมตริกในการวัดปากมดลูก การบูรณาการระบบเมตริกในการวัดปากมดลูกอาจช่วยลดและขจัดความเสี่ยงของข้อผิดพลาดและข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับความยาวปากมดลูกได้^{[ 12 ]}

วิธีการสร้างภาพกำลังได้รับการพิจารณาเพื่อวัดการเปิดปากมดลูก การตรวจความยืดหยุ่นของเนื้อเยื่อ (Elastography)วัดความแข็งและความสามารถของเนื้อเยื่ออ่อน และสามารถใช้ประเมินว่าเนื้อเยื่อปากมดลูกเสียรูปอย่างไรภายใต้แรงกด ซึ่งไม่สามารถประเมินได้ด้วยตนเอง และอาจเป็นพารามิเตอร์ที่มีประโยชน์ในการทำนาย การ คลอดก่อนกำหนดหรือครบกำหนด การตรวจความยืดหยุ่นของเนื้อเยื่อมีสองวิธี การตรวจความยืดหยุ่นของเนื้อเยื่อแบบคงที่ (Static elastography) วัดการเคลื่อนที่ของเนื้อเยื่อเพื่อตอบสนองต่อการบีบอัดหรือการเคลื่อนไหวด้วยมือ การตรวจความยืดหยุ่นของเนื้อเยื่อแบบไดนามิก (Dynamic elastography) วัดความเร็วของการแพร่กระจายของคลื่นเฉือน^{[ 13 ]}ทั้งสองวิธีสามารถให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับความแข็งของปากมดลูกในการพิจารณาการชักนำการคลอด

การทำให้ปากมดลูกนุ่มลงเป็นข้อห้ามในการตั้งครรภ์ที่มีเงื่อนไขดังต่อไปนี้: ^{[ 14 ]}

• น้อยกว่า 39 สัปดาห์ของการตั้งครรภ์โดยไม่มีข้อบ่งชี้ทางการแพทย์^{[ 15 ]}
• การคลอดโดยการผ่าตัดคลอดครั้งก่อน
• การผ่าตัดมดลูกครั้งใหญ่

ข้อห้ามในการทำให้ปากมดลูกนุ่มลงยังรวมถึงข้อห้ามในการคลอดทางช่องคลอดด้วย^{[ 16 ]}ข้อห้ามเด็ดขาดอาจส่งผลให้เกิดเหตุการณ์ที่คุกคามชีวิตได้ และควรพิจารณาข้อห้ามสัมพัทธ์ด้วยความระมัดระวัง ข้อห้ามเด็ดขาดและข้อห้ามสัมพัทธ์ในการคลอดทางช่องคลอดได้แก่ แต่ไม่จำกัดเพียงสิ่งต่อไปนี้:

ข้อห้ามเด็ดขาด: ^{[ 16 ]}

• การคลอดแบบก้นนำ (แบบเท้าลง, แบบตรง, แบบสมบูรณ์)
• สายสะดือยื่นออกมา
• ทารกในครรภ์อยู่ในท่าผิดปกติ
• ฝาแฝดติดกัน
• แฝดโมโนแอมนิโอติก
• รกเกาะต่ำ
• ประวัติการแตกของมดลูก
• การติดเชื้อเริมที่อวัยวะเพศที่กำลังกำเริบ

ข้อห้ามใช้ที่เกี่ยวข้อง: ^{[ 16 ]}

• น้ำหนักทารกในครรภ์มากกว่า 5 กิโลกรัมในผู้ป่วยเบาหวาน
• น้ำหนักทารกในครรภ์มากกว่า 4.5 กิโลกรัม ในบุคคลที่ไม่มีโรคเบาหวาน
• รูปแบบอัตราการเต้นของหัวใจทารกในครรภ์ที่ไม่น่าไว้วางใจ

การชักนำให้คลอดมีความเสี่ยงที่แตกต่างกันต่อทั้งแม่และทารกในครรภ์ ดังนั้น ความเสี่ยงและภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องกับการเปิดปากมดลูกจึงสามารถแบ่งได้เป็นความเสี่ยงต่อแม่หรือทารกในครรภ์

การทำให้ปากมดลูกนุ่มลงโดยใช้สายสวนบอลลูนผ่านปากมดลูกอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการติดเชื้อในสตรี ประมาณ 11% ของการตั้งครรภ์จะเกิดการติดเชื้อระหว่างคลอด 3% เกิดการติดเชื้อหลังคลอด และ 5% เกิดการติดเชื้อในทารกแรกเกิด มีเพียงการติดเชื้อระหว่างคลอดเท่านั้นที่ถือว่าเป็นความเสี่ยงที่มีนัยสำคัญทางคลินิก^{[ 17 ]}

ความเสี่ยงของการกระตุ้นมดลูกมากเกินไปที่เกี่ยวข้องกับการชักนำการคลอดจะสูงกว่าเมื่อใช้ไดโนโพรสโตนและมิโซโพรสตอลที่ให้ทางช่องคลอดเมื่อเทียบกับออกซิโทซินและวิธีการทางกล^{[ 18 ]}

ภาวะตกเลือดหลังคลอด

ภาวะตกเลือดหลังคลอด หรือการสูญเสียเลือดมากกว่า 1,000 มิลลิลิตร เกิดขึ้นได้ยากในกลุ่มผู้ป่วยนอกและผู้ป่วยใน อย่างไรก็ตาม สตรีหลังคลอดยังคงมีความเสี่ยงต่อภาวะตกเลือดและควรได้รับการตรวจสอบ^{[ 6 ]}

ความผิดปกติของออกซิโทซินมีความเชื่อมโยงกับออทิสติกหรือโรคออทิสติกสเปกตรัมเนื่องจากออกซิโทซินเป็นหนึ่งในวิธีการที่ใช้ในการทำให้ปากมดลูกนุ่มลง คณะกรรมการการปฏิบัติทางสูติกรรมของวิทยาลัยสูติแพทย์และนรีแพทย์แห่งอเมริกาจึงได้ทำการทบทวนงานวิจัยที่มีอยู่เกี่ยวกับความเชื่อมโยงนี้ และสรุปว่ามีหลักฐานไม่เพียงพอเกี่ยวกับความเชื่อมโยงเชิงสาเหตุระหว่างการทำให้ปากมดลูกบางลงด้วยออกซิโทซินกับออทิสติก/ASD ^{[ 19 ]}

การใช้มิโซพรอสทอลแบบรับประทานในปริมาณต่ำเพื่อจุดประสงค์ในการชักนำการคลอด มีความเสี่ยงต่อภาวะทารก ใน ครรภ์มีปัญหาน้อยกว่าการใช้มิโซพรอสทอลแบบสอดช่องคลอด^{[ 20 ]}

การให้ไดโนโพรสโตน ทางช่องคลอด มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นต่อการกระตุ้นทารกในครรภ์มากเกินไปโดยมีหรือไม่มีความผิดปกติของอัตราการเต้นของหัวใจทารกใน ครรภ์ ^{[ 18 ]}

การทำให้ปากมดลูกนุ่มลงแบบผู้ป่วยนอกมีศักยภาพที่จะลดระยะเวลาการพักรักษาตัวในโรงพยาบาล ซึ่งจะช่วยลดภาระและค่าใช้จ่ายของระบบการดูแลสุขภาพ^{[ 2 ]}การทำให้ปากมดลูกนุ่มลงทั้งแบบผู้ป่วยในและผู้ป่วยนอกที่ทำโดยใช้ไดโนโพรสโตนหรือสายสวนบอลลูน ที่ให้ทางช่องคลอด ในครรภ์ที่มีความเสี่ยงต่ำไม่มีอัตราการผ่าตัดคลอดที่ แตกต่างกัน ^{[ 6 ] [ 2 ]}เมื่อใช้สายสวนบอลลูนเดี่ยว ดูเหมือนว่าจะมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในอัตราการบาดเจ็บของทารกในครรภ์ ทารกแรกเกิด และมารดา เมื่อทำหัตถการในสถานพยาบาลผู้ป่วยนอกเทียบกับผู้ป่วยใน^{[ 2 ]}การทำให้ปากมดลูกนุ่มลงโดยใช้ไดโนโพรสโตน สอดช่องคลอดมีอัตราการเจ็บป่วยของทารกแรกเกิด การผ่าตัดคลอด และการเริ่มเจ็บครรภ์คลอดที่ เท่ากันเมื่อใช้ในสถานพยาบาลผู้ป่วยนอกและผู้ป่วยใน^{[ 21 ]}อัตราการติดเชื้อในทารกแรกเกิดไม่แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญระหว่างการให้ไดโนโพรสโตนในสถานพยาบาลผู้ป่วยในและผู้ป่วยนอก^{[ 22 ]}หลักฐานการใช้มิโซพรอสทอลในผู้ป่วยนอกเทียบกับผู้ป่วยในไม่เพียงพอที่จะสรุปผลได้^{[ 23 ] [ 6 ]}หลักฐานปัจจุบันที่เปรียบเทียบการใช้สายสวนบอลลูนคู่และเครื่องมือขยายปากมดลูกแบบดูดซับความชื้นในผู้ป่วยนอกและผู้ป่วยในก็ไม่เพียงพอที่จะสรุปผลได้ เช่นกัน ^{[ 6 ]}จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับการทำให้ปากมดลูกนุ่มลงในผู้ป่วยนอก เนื่องจากหลักฐานการใช้ไดโนโพรสโตนหรือสายสวนบอลลูนเดี่ยวมีกำลังอ่อน และหลักฐานไม่เพียงพอสำหรับวิธีการทำให้ปากมดลูกนุ่มลงอื่นๆ ที่ใช้กันทั่วไปอีกหลายวิธี^{[ 2 ]}

ออก ซิโทซินเป็นยาที่ใช้กันทั่วไปชนิดหนึ่งสำหรับการลดความหนาของปากมดลูก โดยให้ในรูปแบบการให้ยาทางหลอดเลือดดำเพื่อเริ่มต้นหรือเพิ่มการหดตัวของมดลูก มักใช้ ยาชาเฉพาะ ที่ร่วมด้วยเพื่อบรรเทาอาการปวด นอกจากนี้ ออก ซิโทซินอาจใช้ในกรณีที่มีการเจาะถุงน้ำคร่ำ รวมถึงการใช้สายสวนบอลลูนเพื่อกระตุ้นการหดตัวเพิ่มเติมควบคู่ไปกับขั้นตอนเหล่านี้^{[ 24 ] [ 14 ] [ 10 ]}

มิโซพรอสทอลเป็นยาที่สามารถทำให้เกิดการหดตัวของปากมดลูก เมื่อใช้ร่วมกับสายสวนบอลลูน การคลอดทางช่องคลอดมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นภายใน 24 ชั่วโมงถัดไปหลังจากเริ่มการรักษา ยานี้จัดเป็นยาในกลุ่มโปรสตาแกลนดินและมีจำหน่ายทั่วโลก นอกจากนี้ยังสามารถใช้สำหรับการยุติการตั้งครรภ์ในระยะเริ่มต้นได้อีกด้วย^{[ 14 ] [ 10 ] [ 6 ]}

ไดโนโพรสโตนซึ่งอยู่ในกลุ่มโปรสตาแกลนดินเช่นกันช่วยเพิ่มการหดตัว มีจำหน่ายทั้งในรูปแบบเจลและแบบสอดช่องคลอด และในขณะที่ทั้งสองแบบปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ การศึกษาหนึ่งพบว่าในผู้ที่มีคะแนนบิชอปน้อยกว่าหรือเท่ากับ 4 แบบสอดช่องคลอดดูเหมือนจะมีประสิทธิภาพมากกว่าในการคลอดทางช่องคลอดโดยธรรมชาติประมาณ 20% ^{[ 14 ] [ 25 ]}

ชา ใบราสเบอร์รี่แดงเป็นสมุนไพรทางเลือกสำหรับการลดความหนาของปากมดลูก ในการศึกษาเชิงสังเกตย้อนหลังที่ดำเนินการในปี 1999 แม้ว่าจะไม่มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในเวลาของระยะที่สองและระยะที่สามของการคลอด แต่ "เวลาเฉลี่ยในระยะแรกของการคลอดก็ต่ำกว่าอย่างมากในกลุ่มที่ดื่มชาใบราสเบอร์รี่" อย่างไรก็ตาม ข้อมูลดังกล่าวไม่ได้รับการพิสูจน์ว่ามีนัยสำคัญทางสถิติ^{[ 26 ] [ 10 ]}

การอาบน้ำอุ่นเป็นวิธีการทั่วไปที่พยาบาลผดุงครรภ์ใช้เพื่อบรรเทาอาการปวดขณะคลอดและกระตุ้นการคลอด ในการศึกษาที่ดำเนินการในปี 2019 พบว่า "การขยายตัวของปากมดลูกเพิ่มขึ้นในทุกกลุ่ม (p<.001) เช่นเดียวกับจำนวนการหดตัวของมดลูกที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในกลุ่มที่ใช้การอาบน้ำและลูกบอลร่วมกัน และยังแสดงให้เห็นว่าระยะเวลาการคลอดสั้นลง" ควรใช้มาตรการป้องกันเพื่อให้แน่ใจว่าอุณหภูมิของน้ำไม่สูงเกินไป เพราะอาจทำให้ทารกในครรภ์อยู่ในภาวะวิกฤตได้^{[ 27 ]}

สามารถใส่ สายสวนบอลลูนเข้าไปในปากมดลูกในระหว่างตั้งครรภ์เพื่อกระตุ้นการคลอดได้ ใช้น้ำเกลือในการทำให้บอลลูนพองตัว ทำให้เกิดแรงดันเพิ่มขึ้นที่ปากมดลูก เพื่อเลียนแบบแรงดันของศีรษะทารกที่กดทับปากมดลูกในระหว่างการคลอด ซึ่งจะช่วยเร่งกระบวนการคลอดให้เร็วขึ้น^{[ 28 ] [ 10 ]}

สามารถใส่เครื่องมือขยายปากมดลูกแบบดูดซับความชื้นเข้าไปในปากมดลูกได้ โดยเครื่องมือจะขยายขนาดเมื่อดูดซับความชื้นจากช่องคลอด นอกจากนี้ยังสามารถใช้สำหรับการยุติการตั้งครรภ์ในระยะเริ่มต้นได้อีกด้วย จากการศึกษาที่ดำเนินการในประเทศญี่ปุ่นระหว่างปี 2012-2014 พบว่าอัตราการคลอดครบกำหนดดูเหมือนจะเท่ากันระหว่างกลุ่มที่ใช้สายสวนบอลลูนและกลุ่มที่ใช้เครื่องมือขยายปากมดลูกแบบดูดซับความชื้น^{[ 28 ] [ 10 ]}

การเจาะ ถุงน้ำคร่ำ เป็นขั้นตอนที่ใช้ตะขอสอดเข้าไปในเยื่อหุ้มถุงน้ำคร่ำเพื่อเจาะ ทำให้ของเหลวในถุงน้ำคร่ำไหลออกมาจากถุงน้ำคร่ำที่ห่อหุ้มทารกในครรภ์ เหตุผลของการผ่าตัดอาจเป็นเพราะปากมดลูกบางลง หรือเพื่อตรวจสอบสถานะของทารกในครรภ์ เนื่องจากสามารถใส่อุปกรณ์เข้าไปในถุงน้ำคร่ำเพื่อตรวจสอบได้ สัญญาณของการผ่าตัดที่ประสบความสำเร็จคือเมื่อของเหลวในถุงน้ำคร่ำไหลออกมาทันทีหลังจากเจาะเยื่อหุ้มถุงน้ำคร่ำแล้ว สีของเหลวในถุงน้ำคร่ำบางสีอาจบ่งบอกถึงภาวะทารกในครรภ์มีปัญหา ซึ่งเป็นเหตุผลสำคัญที่สูตินรีแพทย์หรือพยาบาลผดุงครรภ์ต้องตรวจสอบสี^{[ 14 ] [ 10 ] [ 29 ]}

การลอกเยื่อหุ้มถุงน้ำคร่ำ หรือที่เรียกว่าการกวาดเยื่อหุ้มถุงน้ำคร่ำ เป็นขั้นตอนที่สูตินรีแพทย์สอดนิ้วเข้าไปในปากมดลูกและเคลื่อนที่ในลักษณะกวาดเพื่อแยกเยื่อหุ้มถุงน้ำคร่ำออกจากมดลูก เชื่อกันว่าแตกต่างจากขั้นตอนอื่นๆ ตรงที่ค่าใช้จ่ายน้อยกว่าเมื่อเทียบกับขั้นตอนอื่นๆ แม้ว่าจะเป็นขั้นตอนที่ราคาไม่แพง แต่ก็มีความเสี่ยงเช่นกัน การกวาดเยื่อหุ้มถุงน้ำคร่ำอาจทำให้ถุงน้ำคร่ำแตกได้ในผู้หญิง 1 ใน 10 คนที่ได้รับการรักษาด้วยวิธีนี้ ซึ่งจะนำไปสู่ความจำเป็นในการกระตุ้นการคลอดอย่างเป็นทางการภายใน 24 ชั่วโมง การกวาดเยื่อหุ้มถุงน้ำคร่ำยังอาจเจ็บปวดมากและอาจทำให้มีเลือดออกและการหดตัวที่ไม่สม่ำเสมอ นอกจากนี้ การกวาดเยื่อหุ้มถุงน้ำคร่ำยังไม่ได้ผลในผู้หญิง 7 ใน 8 คนที่ได้รับการรักษาด้วยวิธีนี้^{[ 10 ] [ 30 ]}