วาเลนน์เกิดที่อิสลิงตันลอนดอน ประเทศอังกฤษ บิดาของเขาวิลเลียม เฮนรี วาเลนน์เป็นนักวิทยาศาสตร์และทำงานหลายปีที่สำนักงานสิทธิบัตรในลอนดอน มารดาของเขา สกิน ชาร์ลอตต์ (นามสกุลเดิม บาร์ธ, 1837 – 1927) ^{[ 3 ]}ได้รับการฝึกฝนด้านดนตรี แต่ไม่ได้แสดงอย่างมืออาชีพ อย่างไรก็ตาม ความสนใจของเธอนำไปสู่การประกอบอาชีพด้านดนตรีของลูกๆ หลายคน ได้แก่ เฮอร์เบิร์ต วาเลนน์ เป็นนักเชลโลและศาสตราจารย์ที่ราชวิทยาลัยดนตรีชาร์ลส์เป็นนักร้อง พี่ชายอีกคนเป็นนักออร์แกน และเจอรัลด์ วาเลนน์และน้องสาวเป็นนักไวโอลิน ลูกๆ อีกสองคนได้เข้าสู่อาชีพด้านศิลปะ^{[ 4 ] [ 5 ]}พี่ชายของเขา เซซิล หรือที่รู้จักกันในชื่อ เซซิล บาร์ธ เป็นผู้จัดการโรงละครที่ซื้อลิขสิทธิ์ละครตลกเรื่อง^The Private SecretaryและCharley's Aunt ^{[ 6} ]

ตั้งแต่อายุ 9 ขวบ วาเลนน์เป็นนักร้องประสานเสียงและร้องเพลงเดี่ยวในโบสถ์และวิหารสำคัญบางแห่งในสหราชอาณาจักร เมื่อเสียงของเขาเปลี่ยนไป เขาจึงหันมาสนใจเคมีวิเคราะห์ แต่ห้าปีต่อมาเขาก็กลับมาประกอบอาชีพนักร้องอีกครั้ง^{[ 7 ]}เขาแต่งงานกับอมีเลีย เอ็มมา แมรี รูสบี นักร้องและแม่ม่าย ในปี 1901 ที่ลอนดอน^{[ 5 ] [ 8 ]}

ตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ. 2430 วาเลนน์ได้แสดงกับคณะโอเปรา D'Oyly Carteโดยเริ่มจากการทัวร์ยุโรปซึ่งสิ้นสุดในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2431 ในฐานะนักร้องประสานเสียงและตัวสำรอง บทบาทหลักครั้งแรกของเขากับคณะคือการรับบทเล็กๆ ของเมเจอร์ เมอร์กาตรอยด์ ในเรื่องPatienceในปี พ.ศ. 2431 ^{[ 9 ]}เขายังคงร้องเพลงประสานเสียงในการทัวร์หลังจากนั้น^{[ 10 ]}ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2434 เขาปรากฏตัวสั้นๆ ในบทบาทนำของจูเซปเปในเรื่องThe Gondoliersและในช่วงกลางปีนั้น เขาได้รับบทเป็นพิช-ทุชในเรื่องThe Mikadoและอันโตนิโอในเรื่องThe Gondoliersซึ่งทั้งหมดเป็นการทัวร์^{[ 2 ]}

ในที่สุด ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1891 วาเลนน์ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้รับบทตลกหลักเป็นประจำในคณะละครเร่ของดอยลี คาร์ท^{[ 11 ]}บทบาทของเขาในช่วงสิบสองปีถัดมา ได้แก่ แจ็ค พอยต์ ในThe Yeomen of the Guard , ดยุคแห่งพลาซ่า-โตโร ในThe Gondoliers , บัมโบ ในThe Nautch Girl , เบดฟอร์ด โรว์ ในThe Vicar of Bray , แมคแครนกี ในHaddon Hall , บันธอร์น ในPatience , สกาฟิโอ ในUtopia, Limited , ดิ๊ก เดดอาย และต่อมา เซอร์ โจเซฟ พอร์เตอร์ ในHMS Pinafore , ปีเตอร์ กริกก์ ในThe Chieftain , พิช-ทัช และต่อมา โค-โค และบทบาทนำ ในThe Mikado , มิสเตอร์ ค็อกซ์ ในCox and Box , แกรนด์ดยุครูดอล์ฟ ในThe Grand Duke , ลอร์ดแชนเซลเลอร์ และต่อมา ลอร์ด เมาน์ทารัต ในIolanthe , กษัตริย์เฟอร์ดินานด์ และต่อมา บูเดล ในHis Majesty , และ จอห์น เวลลิงตัน เวลส์ ในThe Sorcerer , เจ้าชายพอล ในThe Grand Duchess of Gerolstein , กษัตริย์อูฟ ในThe Lucky Star , อัชเชอร์ ในTrial by Jury , ฮัสซัน ในThe Rose of Persia , Pat Murphy และต่อมา Professor Bunn ในThe Emerald Isleและ Mons. Sarsenet ในBobซึ่งเป็นละครเปิดเรื่องที่เล่นพร้อมกับHMS Pinafore ^{[ 2 ]}

หลังจากคณะละครเร่ปิดตัวลงเมื่อสิ้นปี พ.ศ. 2446 วาเลนน์ได้ออกจากคณะละครโอเปรา D'Oyly Carte เป็นเวลาสองปี^{[ 12 ]}ในปี พ.ศ. 2447 เขาได้แสดงอย่างน้อยสองบทบาทในลอนดอน ได้แก่ บท Boissy ในเรื่องAmorelleที่โรงละคร Comedy Theatreและบท Balthazar ในเรื่องLa Poupeeที่ โรง ละครPrince of Wales's Theatre ^{[ 2 ]}ตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2448 ถึงตุลาคม พ.ศ. 2450 และตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2451 ถึงมีนาคม พ.ศ. 2452 เขาได้เข้าร่วมคณะละครเร่ D'Oyly Carte อีกคณะหนึ่ง โดยรับบทเป็นผู้พิพากษาผู้ทรงความรู้ในเรื่อง Trial , เซอร์โจเซฟใน เรื่อง Pinafore , นายพลสแตนลีย์ในเรื่องPirates , บันธอร์นในเรื่องPatience , ลอร์ดแชนเซลเลอร์ใน เรื่อง Iolanthe , กามาในเรื่องPrincess Ida , โค-โคในเรื่องMikado , แจ็ค พอยต์ในเรื่อง Yeomenและดยุคในเรื่องGondoliersจากนั้นเขาก็ออกจากคณะอีกครั้ง^{[ 12 ]}

การแสดงในลอนดอนครั้งต่อมาของวาเลนน์ ได้แก่ บทบาทในเรื่องThe Chocolate Soldierที่โรงละคร Lyricในปี 1911 และบทบาทนำคือ Rev. Robert Spalding ในเรื่องThe Private Secretaryที่โรงละคร Savoyในปี 1917 ซึ่งเขาไม่เคยแสดงในโอเปร่าของ Savoyมา ก่อน ^{[ 2 ] [ 13 ]}ระหว่างบทบาทเหล่านี้ เขาได้ออกทัวร์เป็นครั้งแรกกับคณะโอเปร่า JC Williamson Gilbert and Sullivanในออสเตรเลีย ซึ่งเขาได้แสดงในบทบาทตลกหลักที่คุ้นเคยของเขาในเรื่อง Pinafore, Pirates, Patience, Iolanthe, Mikado, YeomenและGondoliersตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงธันวาคม 1914 ^{[ 2 ]}

ตั้งแต่ปี 1920 ถึง 1921 เขาได้ออกทัวร์ในออสเตรเลียอีกครั้งกับวิลเลียมสันในการแสดงโอเปร่าของกิลเบิร์ตและซัลลิแวน โดยรับบทตลกนำ เขาเดินทางกลับมาลอนดอนเพื่อรับบทเดิมในเรื่องThe Private Secretaryที่โรงละคร Playhouseในปี 1923 ถึง 1924 จากนั้นก็ออกทัวร์อีกครั้งกับวิลเลียมสันในบทบาทปกติของเขา โดยเพิ่มบทบาทที่เขาไม่เคยเล่นมาก่อนคือ Robin Oakapple ในเรื่องRuddigoreในปี 1927 ทำให้เขาครบชุดโอเปร่า Savoy โดยมีบทบาทในโอเปร่าของกิลเบิร์ตและซัลลิแวนทั้ง 13 เรื่องที่มีอยู่ นอกจากนี้ยังเป็นครั้งแรกที่โอเปร่าได้รับการนำเสนออย่างมืออาชีพในออสเตรเลีย^{[ 2 ]}วาเลนน์กลับมาแสดงในเรื่องThe Private Secretaryในลอนดอนที่โรงละคร Criterion (1929–1930) และโรงละคร Apollo (1930–1931) บทบาทสุดท้ายของเขาบนเวทีลอนดอนคือ Cyrus Wykoff ในละครตลกเรื่องDaddy Long Legsที่Victoria Palace (1933–1934)

วาเลนน์เสียชีวิตเมื่ออายุ 80 ปีในลอนดอน^{[ 5 ] [ 14 ]}