โฟเนม

หน่วยเสียง ( / ˈ f oʊ n iː m / ) คือชุดของเสียงพูด ที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งผู้พูดภาษานั้นๆ รับรู้ได้ว่าเป็นเสียงพื้นฐานเดียว— หน่วย เสียง ที่เล็กที่สุดที่เป็นไปได้ —ซึ่งช่วยแยกแยะคำ หนึ่ง จากอีกคำหนึ่ง^{[ 1 ]}ทุกภาษามีหน่วยเสียง (หรือเทียบเท่าเชิงพื้นที่และท่าทางในภาษามือ ) และทุกภาษาพูดประกอบด้วยหน่วยเสียงทั้งพยัญชนะและสระ หน่วยเสียง ได้รับการศึกษาภายใต้สัทวิทยาซึ่งเป็นสาขาหนึ่งของภาษาศาสตร์ (สาขาวิชาที่ครอบคลุมภาษา การเขียน การพูด และเรื่องที่เกี่ยวข้อง)

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อเขียนหน่วยเสียง จะใช้สัญลักษณ์ (ตัวอักษร) ที่ล้อมรอบด้วยเครื่องหมายทับสองอันที่เอียงไปข้างหน้า/ตัวอย่างเช่น/k/แทนหน่วยเสียงหรือเสียงที่ใช้ในตอนต้นของคำว่าcat ในภาษาอังกฤษ (ตรงข้ามกับ/b/ใน คำว่า bat เป็นต้น )

คำภาษาอังกฤษcellและsetมีลำดับเสียงเหมือนกัน ยกเว้นพยัญชนะตัวสุดท้าย ดังนั้นจึงเป็น/sɛl/เทียบกับ/sɛt/ในอักษรเสียงสากล (IPA) ซึ่งเป็นระบบการเขียนที่ใช้แทนหน่วยเสียงได้ เนื่องจาก/l/และ/t/เพียงอย่างเดียวก็สามารถแยกแยะคำบางคำออกจากคำอื่นได้ จึงเป็นตัวอย่างของหน่วยเสียงในภาษาอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกมันเป็นหน่วยเสียงพยัญชนะ เช่นเดียวกับ/s/ในขณะที่/ɛ/เป็นหน่วยเสียงสระ การสะกดคำไม่ได้เป็นไปตามหน่วยเสียงเสมอไป ตัวอย่างเช่น คำภาษาอังกฤษknot , nutและgnatต่างก็มีหน่วยเสียงพยัญชนะ/n/และ/t/เหมือนกัน ต่างกันเพียงหน่วยเสียงสระ คือ/ɒ/ , /ʌ/และ/æ/ตามลำดับ ในทำนองเดียวกัน/pʊʃt/เป็นสัญลักษณ์แทนลำดับของหน่วยเสียงสี่หน่วย ได้แก่/p/ , /ʊ/ , /ʃ/และ/t/ซึ่งประกอบกันเป็นคำว่าpushed ที่ออกเสียง ได้

เสียงที่รับรู้ว่าเป็นหน่วยเสียงจะแตกต่างกันไปตามภาษาและสำเนียง ตัวอย่างเช่น[ n ]^ⓘและ[ ŋ ]^ⓘเป็นหน่วยเสียงที่แยกจากกันในภาษาอังกฤษ เนื่องจากใช้แยกคำอย่างsinจากคำอย่างsing(/sɪn/เทียบกับ/sɪŋ/) แต่ในบางภาษา เช่น ภาษาสเปน ⓘ เป็นหน่วยเสียงเดียวกัน โดยที่[pan]และ[paŋ]ตัวอย่างเช่น ผู้พูดภาษาสเปนจะตีความว่าเป็นเพียงการออกเสียงตามภูมิภาคหรือสำเนียงเฉพาะของคำเดียวกัน ( pan : คำภาษาสเปนที่แปลว่า "ขนมปัง") ความแตกต่างของการออกเสียงของหน่วยเสียงเดียวกันนี้ นักภาษาศาสตร์เรียกว่าอัลโลโฟน

นักภาษาศาสตร์ใช้เครื่องหมายทับ (/) ใน IPA เพื่อถอดเสียงหน่วยเสียง และใช้เครื่องหมายวงเล็บเหลี่ยม (/) เพื่อถอดเสียงรายละเอียดการออกเสียงที่แม่นยำยิ่งขึ้น รวมถึงหน่วยเสียงย่อย (allophone) โดยอธิบายความแตกต่างนี้ว่าเป็น หน่วยเสียง ( phonemic) ^{[ a ]}เทียบกับหน่วยเสียง (phonetic ) ดังนั้น การออกเสียงของtapเทียบกับtabหรือpatเทียบกับbatสามารถแสดงเป็นหน่วยเสียงได้และเขียนไว้ระหว่างเครื่องหมายทับ ( /p/ , /b/ เป็นต้น) ในขณะที่ความแตกต่างเล็กน้อยของการออกเสียง /p/ ของ ผู้พูดนั้นเป็นหน่วยเสียงและเขียนไว้ระหว่างวงเล็บเหลี่ยม เช่น[p]สำหรับpในspitเทียบกับ[pʰ]สำหรับpในpitซึ่งในภาษาอังกฤษเป็น หน่วยเสียง ย่อยที่มีลมแทรกของ /p/ (เช่น ออกเสียงโดยมีลมพุ่งออกมาเพิ่ม)

มีความเห็นมากมายเกี่ยวกับความหมายที่แท้จริงของหน่วยเสียง และวิธีการวิเคราะห์ภาษาในเชิงหน่วยเสียง โดยทั่วไป หน่วยเสียงถือเป็นนามธรรมของกลุ่ม (หรือชั้นความเท่าเทียมกัน ) ของการเปลี่ยนแปลงเสียงพูด ซึ่งผู้พูดภาษาแม่ทั่วไปรับรู้ว่าเป็นหน่วยเสียงพื้นฐานเดียว แม้ว่าหน่วยเสียงจะถูกมองว่าเป็นตัวแทนที่เป็นนามธรรมของส่วนของเสียงภายในคำ แต่การออกเสียงตาม หลักสัทศาสตร์ ที่สอดคล้องกัน ของหน่วยเสียงเหล่านั้น—แต่ละหน่วยเสียงพร้อมด้วยหน่วยเสียงย่อยต่างๆ—ประกอบกันเป็นรูปแบบพื้นผิวที่ถูกเปล่งออกมาและได้ยินจริง หน่วยเสียงย่อยแต่ละหน่วยมีวิธีการออกเสียงที่แตกต่างกันทางเทคนิคภายในคำเฉพาะหรือบริบทเฉพาะภายในคำแต่ความแตกต่างเหล่านี้ไม่ได้สร้าง ความแตกต่าง ที่มีความหมาย ใดๆ ในทางกลับกัน อย่างน้อยหนึ่งวิธีการออกเสียงเหล่านั้นอาจถูกใช้ได้ในทุกคำ และคำเหล่านั้นก็ยังคงได้รับการยอมรับว่าเป็นคำโดยผู้ใช้ภาษา ตัวอย่างในภาษาอังกฤษแบบอเมริกันคือ เสียงที่เขียนด้วยสัญลักษณ์tมักจะออกเสียงด้วยการหยุดเส้นเสียง[ʔ] (หรือเสียงที่ออกเสียงด้วยการหยุดเส้นเสียงคล้ายกัน) ในคำว่าcatเสียงปิดลิ้น[ɾ]ใน คำว่า datingเสียงระเบิดลิ้น[t]ใน คำว่า stickและเสียงระเบิดลิ้นที่มีลม[tʰ]ใน คำว่า tie อย่างไรก็ตาม ผู้พูดภาษาอังกฤษแบบอเมริกันรับรู้หรือ "ได้ยิน" เสียงเหล่านี้ทั้งหมด (โดยปกติโดยไม่ต้องใช้ความพยายามอย่างมีสติ) ว่าเป็นเพียงหน่วยเสียงย่อยของหน่วยเสียงเดียว นั่นคือหน่วยเสียงที่แทนด้วยสัญลักษณ์ /t/ใน IPA ตามธรรมเนียม

เพื่อวัตถุประสงค์ในการพิมพ์ด้วยคอมพิวเตอร์ระบบต่างๆเช่นX-SAMPAมีอยู่เพื่อแสดงสัญลักษณ์ IPA โดยใช้เฉพาะอักขระASCII เท่านั้น อย่างไรก็ตาม คำอธิบายของภาษาเฉพาะอาจใช้สัญลักษณ์ทั่วไปที่แตกต่างกันเพื่อแสดงหน่วยเสียงของภาษาเหล่านั้น สำหรับภาษาที่มีระบบการเขียนที่ใช้ หลักการหน่วยเสียงอาจใช้ตัวอักษรธรรมดาเพื่อแสดงหน่วยเสียง แม้ว่าวิธีการนี้มักจะไม่สมบูรณ์แบบ เนื่องจากเสียงในภาษาจะเปลี่ยนแปลงไปตามธรรมชาติเมื่อเวลาผ่านไป ทำให้ระบบการสะกดคำแบบเดิมล้าสมัยหรือไม่สอดคล้องกับเสียงของภาษาอีกต่อไป (ดูเพิ่มเติมในหัวข้อ§ ความสอดคล้องระหว่างตัวอักษรและหน่วยเสียงด้านล่าง)

หน่วยเสียง (phoneme) คือเสียงหรือกลุ่มเสียงที่แตกต่างกัน ซึ่งผู้พูดภาษาหรือสำเนียงนั้นๆ รับรู้ว่ามีหน้าที่เดียวกัน ตัวอย่างเช่น หน่วยเสียง/k/ ในภาษาอังกฤษ ซึ่งปรากฏในคำต่างๆ เช่นc at , k it , s c at , s k itแม้ว่าผู้พูดภาษาอังกฤษเป็นภาษาแม่ส่วนใหญ่จะไม่สังเกตเห็น แต่ในสำเนียงภาษาอังกฤษส่วนใหญ่ เสียง "c/k" ในคำเหล่านี้จะไม่เหมือนกันชุด^ⓘ [kʰɪt]เสียงนี้มีลมหายใจออก แต่ในทักษะ^ⓘ [skɪl]เป็นเสียงที่ไม่มีลมแทรก ดังนั้น คำเหล่านี้จึงประกอบด้วยเสียงพูดหรือหน่วยเสียง ที่แตกต่างกัน โดยถอดเสียงเป็น[kʰ]สำหรับรูปแบบที่มีลมแทรก และ[k]สำหรับรูปแบบที่ไม่มีลมแทรก อย่างไรก็ตาม เสียงที่แตกต่างกันเหล่านี้ถือว่าเป็นหน่วยเสียงเดียวกัน เพราะหากผู้พูดใช้เสียงหนึ่งแทนอีกเสียงหนึ่ง ความหมายของคำจะไม่เปลี่ยนแปลง การใช้รูปแบบที่มีลมแทรก[kʰ]ในคำว่า skillอาจฟังดูแปลก แต่คำนั้นก็ยังคงเป็นที่รู้จัก ในทางตรงกันข้าม เสียงอื่นๆ บางเสียงจะทำให้ความหมายเปลี่ยนไปหากถูกแทนที่ ตัวอย่างเช่น การแทนที่เสียง[t]จะทำให้ได้คำว่า still ที่แตกต่างออกไปดังนั้นเสียงนั้นจึงต้องถือว่าเป็นหน่วยเสียงที่แตกต่างกัน (หน่วยเสียง/t/)

จากที่กล่าวมาข้างต้น แสดงให้เห็นว่าในภาษาอังกฤษ เสียง[k]และ[kʰ]เป็นหน่วยเสียงย่อยของหน่วยเสียงเดียวคือ /k/อย่างไรก็ตาม ในบางภาษา ผู้พูดภาษาแม่จะรับรู้เสียง [kʰ]และ[k]ว่าเป็นเสียงที่แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ และการแทนที่เสียงหนึ่งด้วยอีกเสียงหนึ่งสามารถเปลี่ยนความหมายของคำได้ ดังนั้น ในภาษาเหล่านั้น เสียงทั้งสองจึงแทนหน่วยเสียงที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น ในภาษาไอซ์แลนด์เสียง[kʰ]เป็นเสียงแรกของ คำว่า káturซึ่งหมายถึง "ร่าเริง" แต่เสียง[k]เป็นเสียงแรกของคำว่า gáturซึ่งหมายถึง "ปริศนา" ดังนั้น ภาษาไอซ์แลนด์จึงมีหน่วยเสียงแยกกันสองหน่วยคือ /kʰ/และ/k /

คำสองคำ เช่นkáturและgátur (ข้างต้น) ที่แตกต่างกันเพียง หน่วยเสียงเดียวเรียกว่าคู่คำที่มีความแตกต่างน้อยที่สุด (minimal pair ) สำหรับหน่วยเสียงทางเลือกสองหน่วยนั้น (ในกรณีนี้ คือ [kʰ]และ[k] ) การมีอยู่ของคู่คำที่มีความแตกต่างน้อยที่สุดเป็นวิธีการทดสอบทั่วไปในการตัดสินว่าหน่วยเสียงสองหน่วยนั้นแทนหน่วยเสียงที่แตกต่างกัน หรือเป็นหน่วยเสียงย่อยของหน่วยเสียงเดียวกัน

ยกตัวอย่างเพิ่มเติม คำคู่ที่มีความแตกต่างกันเพียงเล็กน้อยอย่างtip และdipแสดงให้เห็นว่าในภาษาอังกฤษ เสียง[tʰ]และ[d]เป็นหน่วยเสียงที่แยกจากกัน คือ/t/และ/d/เนื่องจากคำทั้งสองมีความหมายต่างกัน ผู้พูดภาษาอังกฤษจึงต้องตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างเสียงทั้งสองนี้

ภาษามือ เช่นภาษามืออเมริกัน (ASL) ก็มีคู่คำที่ต่างกันเพียงเล็กน้อย โดยต่างกันเพียงพารามิเตอร์เดียวของสัญลักษณ์ ได้แก่ รูปทรงมือ การเคลื่อนไหว ตำแหน่ง การวางแนวฝ่ามือ และสัญญาณหรือเครื่องหมายที่ไม่ใช่มือคู่คำที่ต่างกันเพียงเล็กน้อยอาจมีอยู่ในภาษามือได้ หากสัญลักษณ์พื้นฐานยังคงเหมือนเดิม แต่พารามิเตอร์หนึ่งเปลี่ยนไป^{[ 4 ]}

อย่างไรก็ตาม การที่ไม่มีคู่เสียงที่ต่างกันเพียงเล็กน้อยสำหรับคู่เสียงที่กำหนดไม่ได้หมายความเสมอไปว่าเสียงเหล่านั้นเป็นหน่วยเสียงเดียวกัน เสียงเหล่านั้นอาจมีความแตกต่างกันทางสัทศาสตร์มากจนผู้พูดไม่น่าจะรับรู้ว่าเป็นเสียงเดียวกัน ตัวอย่างเช่น ภาษาอังกฤษไม่มีคู่เสียงที่ต่างกันเพียงเล็กน้อยสำหรับเสียง[h] (เช่นในh at ) และ[ŋ] (เช่นในba ng ) และข้อเท็จจริงที่ว่าสามารถแสดงให้เห็นว่าเสียงเหล่านั้นมีการกระจายแบบเสริมกันสามารถนำมาใช้เพื่อโต้แย้งว่าเสียงเหล่านั้นเป็นหน่วยเสียงย่อยของหน่วยเสียงเดียวกัน อย่างไรก็ตาม เสียงเหล่านั้นมีความแตกต่างกันทางสัทศาสตร์มากจนถือว่าเป็นหน่วยเสียงที่แยกจากกัน^{[ 5 ]}กรณีเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าบางครั้งความแตกต่างเชิงระบบและไม่ใช่บริบททางคำศัพท์เป็นตัวกำหนดในการกำหนดหน่วยเสียง ซึ่งหมายความว่าหน่วยเสียงควรถูกกำหนดให้เป็นหน่วยเสียงที่เล็กที่สุดซึ่งมีความแตกต่างกันในระดับคำศัพท์หรือมีความโดดเด่นในระดับระบบ^{[ b ]}

นักสัทวิทยาบางครั้งต้องอาศัย "คู่คำที่ใกล้เคียงกัน" เพื่อแสดงให้เห็นว่าผู้พูดภาษานั้นรับรู้เสียงสองเสียงว่าแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าจะไม่มีคู่คำที่ใกล้เคียงกันอย่างแท้จริงในพจนานุกรมก็ตาม การหาคู่คำที่ใกล้เคียงกันเพื่อแยกแยะเสียง /ʃ/ จาก /ʒ/ ในภาษาอังกฤษนั้นเป็นเรื่องยากแต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ที่จะอ้างว่าพยัญชนะทั้งสองเป็นหน่วยเสียงที่แตกต่างกัน คำสองคำคือ pressure /ˈprɛʃər/ และ pleasure /ˈplɛʒər / สามารถใช้เป็นคู่คำที่ใกล้เคียงกันได้[ 6 ]เหตุผลที่ยัง^{คงเป็นหลักฐาน ที่ยอมรับได้ของความเป็นหน่วย} เสียงก็คือ ไม่มีอะไรเกี่ยวกับความแตกต่างเพิ่มเติม ( /r/เทียบกับ/l/ ) ที่คาดว่าจะส่งผลต่อความแตกต่างของเสียงสำหรับเสียงเสียดแทรกหลังฟันเพียงเสียงเดียว อย่างไรก็ตาม เราสามารถหาคู่คำที่ใกล้เคียงกันอย่างแท้จริงสำหรับ/ʃ/และ/ʒ/ ได้หากพิจารณาคำที่ไม่ค่อยได้ใช้บ่อย ตัวอย่างเช่นConfucianและconfusionเป็นคู่คำที่ใกล้เคียงกันที่ถูกต้อง

นอกจาก หน่วยเสียง พื้นฐานเช่น สระและพยัญชนะแล้ว ยังมี ลักษณะการออกเสียงเหนือหน่วยเสียง พื้นฐาน (เช่นวรรณยุกต์และการเน้นเสียง ขอบเขตพยางค์และการเชื่อมต่อรูป แบบอื่นๆ การออกเสียงขึ้นจมูก และความกลมกลืนของสระ ) ซึ่งในหลายภาษาจะเปลี่ยนความหมายของคำและจึงจัดเป็นหน่วยเสียงพื้นฐานด้วย

การเน้นเสียงในหน่วยเสียง พบได้ในภาษาต่างๆ เช่น ภาษาอังกฤษ ตัวอย่างเช่น คำว่า inviteมีสองคำที่สะกดเหมือนกัน คำหนึ่งเป็นคำกริยาและเน้นเสียงที่พยางค์ที่สอง อีกคำหนึ่งเป็นคำนามและเน้นเสียงที่พยางค์แรก (โดยไม่เปลี่ยนแปลงเสียงแต่ละเสียง) ตำแหน่งของการเน้นเสียงทำให้คำทั้งสองแตกต่างกัน ดังนั้นการระบุหน่วยเสียงอย่างสมบูรณ์จึงต้องระบุตำแหน่งของการเน้นเสียงด้วย เช่น/ɪnˈvaɪt/สำหรับคำกริยา และ/ˈɪnvaɪt/สำหรับคำนาม ในภาษาอื่นๆ เช่นภาษาฝรั่งเศสการเน้นเสียงในคำไม่สามารถทำหน้าที่นี้ได้ (โดยทั่วไปตำแหน่งของการเน้นเสียงสามารถคาดเดาได้) ดังนั้นจึงไม่ถือว่าเป็นหน่วยเสียง (และโดยปกติจึงไม่ระบุไว้ในพจนานุกรม)

เสียงวรรณยุกต์พบได้ในภาษาต่างๆ เช่นภาษาจีนกลางซึ่งพยางค์หนึ่งๆ สามารถมีเสียงวรรณยุกต์ได้ถึงห้าแบบ:

พยางค์maกับแต่ละวรรณยุกต์หลักในภาษาจีนมาตรฐาน

หน่วยเสียงในภาษาเหล่านั้นบางครั้งเรียกว่าโทนเสียง (tonemes ) ภาษาอย่างเช่นภาษาอังกฤษไม่มีหน่วยเสียง แต่ใช้การออกเสียงสูงต่ำเพื่อทำหน้าที่ต่างๆ เช่น การเน้นเสียงและทัศนคติ

เมื่อหน่วยเสียงหนึ่งมี หน่วยเสียงย่อยมากกว่าหนึ่งหน่วย หน่วยเสียงย่อยที่ได้ยินจริงในแต่ละครั้งของการออกเสียงหน่วยเสียงนั้น อาจขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมทางเสียง (เสียงรอบข้าง) หน่วยเสียงย่อยที่ไม่สามารถปรากฏในสภาพแวดล้อมเดียวกันได้โดยปกติ เรียกว่ามีการกระจายตัวแบบเสริมกันในกรณีอื่นๆ การเลือกหน่วยเสียงย่อยอาจขึ้นอยู่กับผู้พูดแต่ละคนหรือปัจจัยอื่นๆ ที่คาดเดาไม่ได้ หน่วยเสียงย่อยดังกล่าวเรียกว่ามีการแปรผันอย่างอิสระแต่หน่วยเสียงย่อยก็ยังคงถูกเลือกในบริบททางเสียงที่เฉพาะเจาะจง ไม่ใช่ในทางกลับกัน

คำว่าphonème (มาจากภาษากรีกโบราณ : φώνημα , โรมันไนซ์ :  phōnēma , "เสียงที่เกิดขึ้น, คำพูด, สิ่งที่พูด, คำพูด, ภาษา" ^{[ 7 ]} ) รายงานว่าถูกใช้ครั้งแรกโดยA. Dufriche-Desgenettesในปี 1873 แต่หมายถึงเฉพาะเสียงพูดเท่านั้น คำว่าphonemeในฐานะนามธรรมได้รับการพัฒนาโดยนักภาษาศาสตร์ชาวโปแลนด์Jan Baudouin de CourtenayและMikołaj Kruszewski นักศึกษาของเขา ในช่วงปี 1875–1895 ^{[ 8 ]}คำที่ทั้งสองใช้คือfonemaซึ่งเป็นหน่วยพื้นฐานของสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าpsychophonetics Daniel Jonesกลายเป็นนักภาษาศาสตร์คนแรกในโลกตะวันตกที่ใช้คำว่าphoneme ในความหมายปัจจุบัน โดยใช้คำนี้ในบทความของเขา เรื่อง"โครงสร้างทางเสียงของภาษา Sechuana" ^{[ 9 ]}แนวคิดเรื่องหน่วยเสียงได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมในงานของNikolai Trubetzkoyและคนอื่นๆ จากสำนักปราก (ในช่วงปี 1926–1935) และในงานของนักโครงสร้างนิยมเช่นFerdinand de Saussure , Edward SapirและLeonard Bloomfieldนักโครงสร้างนิยมบางคน (แต่ไม่ใช่ Sapir) ปฏิเสธแนวคิดเรื่องหน้าที่ทางความรู้ความเข้าใจหรือทางจิตภาษาศาสตร์ของหน่วยเสียง^{[ 10 ] [ 11 ]}

ต่อมา คำนี้ถูกนำมาใช้และกำหนดความหมายใหม่ในภาษาศาสตร์เชิงกำเนิดโดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยNoam ChomskyและMorris Halle [ ^{12 ]}และยังคงเป็นหัวใจสำคัญของคำอธิบายมากมายเกี่ยวกับการพัฒนาสัทวิทยา สมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม ในฐานะแนวคิดหรือแบบจำลองเชิงทฤษฎี มันได้รับการเสริมและแม้กระทั่งถูกแทนที่ด้วยแนวคิดอื่น^{ๆ[ 13 ]}

นักภาษาศาสตร์บางคน (เช่นRoman JakobsonและMorris Halle ) เสนอว่าหน่วยเสียงอาจสามารถแยกย่อยออกเป็นคุณลักษณะ ได้ โดยคุณลักษณะเหล่านี้เป็นส่วนประกอบขั้นต่ำที่แท้จริงของภาษา^{[ 14 ]}คุณลักษณะเหล่านี้ทับซ้อนกันตามเวลา เช่นเดียวกับ หน่วยเสียง เหนือหน่วยเสียงในภาษาพูดและหน่วยเสียงจำนวนมากในภาษามือ คุณลักษณะเหล่านี้สามารถอธิบายได้หลายวิธี: Jakobson และเพื่อนร่วมงานกำหนดคุณลักษณะเหล่านี้ในแง่ของเสียง^{[ 15 ]} Chomsky และ Halle ใช้ พื้นฐาน การออกเสียง เป็นหลัก แม้ว่าจะยังคงคุณลักษณะทางเสียงบางอย่างไว้ ในขณะที่ระบบของLadefoged ^{[ 16 ]}เป็นระบบการออกเสียงล้วนๆ นอกเหนือจากการใช้คำศัพท์ทางเสียงว่า "sibilant"

ในการอธิบายภาษาบางภาษา คำว่าchronemeถูกใช้เพื่อบ่งชี้ความยาวหรือระยะเวลา ที่แตกต่างกัน ของหน่วยเสียง ในภาษาที่เสียงวรรณยุกต์เป็นหน่วยเสียง หน่วยเสียงวรรณยุกต์อาจเรียกว่าtonemesแม้ว่านักวิชาการที่ศึกษาภาษาเหล่านั้นบางส่วนจะไม่ใช้คำเหล่านี้ แต่คำเหล่านี้ก็ไม่ได้ล้าสมัยแต่อย่างใด

โดยเปรียบเทียบกับหน่วยเสียง นักภาษาศาสตร์ได้เสนอวัตถุพื้นฐานประเภทอื่น ๆ โดยตั้งชื่อให้ด้วยคำต่อท้าย-emeเช่นหน่วยคำและหน่วยอักษรบางครั้งเรียกว่าหน่วย emicคำหลังนี้ถูกใช้ครั้งแรกโดยKenneth Pikeซึ่งได้ขยายแนวคิดของ การบรรยาย แบบ emic และ etic (จากหน่วยเสียงและหน่วยเสียงตามลำดับ) ไปสู่การประยุกต์ใช้นอกภาษาศาสตร์^{[ 17 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ภาษาจะไม่ยอมให้คำหรือพยางค์ถูกสร้างขึ้นจากลำดับของหน่วยเสียงใดๆ อย่างตามอำเภอใจ มี ข้อจำกัด ทางด้านสัทวิทยาเกี่ยวกับลำดับของหน่วยเสียงที่เป็นไปได้ และสภาพแวดล้อมที่หน่วยเสียงบางหน่วยสามารถปรากฏได้ หน่วยเสียงที่ถูกจำกัดอย่างมากจากข้อจำกัดดังกล่าวอาจเรียกว่าหน่วยเสียงที่ถูกจำกัด

ในภาษาอังกฤษ ตัวอย่างของข้อจำกัดดังกล่าว ได้แก่:

• /ŋ/เช่นเดียวกับใน คำว่า si ng จะ ปรากฏเฉพาะที่ท้ายพยางค์เท่านั้น ไม่เคยปรากฏที่ต้นพยางค์ (ในหลายภาษาอื่นๆ เช่นภาษาเมารีภาษาสวาฮิลีภาษาตากาล็อก ภาษาไทยและภาษาเซตสวาณา / ŋ/สามารถปรากฏที่ต้นคำได้)
• เสียง /h/จะปรากฏเฉพาะที่ต้นพยางค์เท่านั้น ไม่เคยปรากฏที่ท้ายพยางค์ (มีบางภาษา เช่นภาษาอาหรับและภาษาโรมาเนียที่อนุญาตให้ มีเสียง /h/อยู่ท้ายพยางค์ได้)
• ในภาษาถิ่นที่ไม่เน้นเสียง rh / ɹ/จะปรากฏได้ทันทีเฉพาะหน้าสระเท่านั้น ไม่เคยปรากฏหน้าพยัญชนะ
• เสียง /w/และ/j/จะปรากฏเฉพาะหน้าสระเท่านั้น ไม่เคยปรากฏที่ท้ายพยางค์ (ยกเว้นในการตีความที่คำอย่างboyถูกวิเคราะห์เป็น/bɔj/ )

ข้อจำกัดทางสัทวิทยาบางประการสามารถวิเคราะห์ได้อีกทางหนึ่งว่าเป็นกรณีของการทำให้เป็นกลาง ดูหัวข้อการทำให้เป็นกลางและอาร์คีโฟนีมด้านล่าง โดยเฉพาะตัวอย่างการปรากฏของเสียงนาสิกสามเสียงในภาษาอังกฤษก่อนเสียงหยุด

ความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว (Biuniqueness)เป็นข้อกำหนดของ สัทศาสตร์ เชิงโครงสร้าง แบบคลาสสิก หมายความว่าเสียงใด ๆ ก็ตาม ไม่ว่าจะปรากฏที่ใด จะต้องถูกกำหนดให้กับหน่วยเสียงเพียงหนึ่งเดียวอย่างไม่คลุมเครือ กล่าวอีกนัยหนึ่ง การจับคู่ระหว่างเสียงและหน่วยเสียงจะต้องเป็นแบบหลายต่อหนึ่ง ไม่ใช่แบบหลายต่อหลายแนวคิดเรื่องความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักภาษาศาสตร์ก่อนยุคกำเนิดและถูกท้าทายอย่างเด่นชัดโดยมอร์ริส ฮัลเลและโนม ชอมสกีในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และต้นทศวรรษ 1960

ตัวอย่างหนึ่งของปัญหาที่เกิดขึ้นจากข้อกำหนดเรื่องความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว คือปรากฏการณ์การออกเสียงแบบ "flapping"ในภาษาอังกฤษแบบอเมริกาเหนือซึ่งอาจทำให้เสียง/t/หรือ/d/ (ในบริบทที่เหมาะสม) ถูกออกเสียงร่วมกับเสียง[ɾ] ( เสียง flap บริเวณเหงือก ) ตัวอย่างเช่น อาจได้ยินเสียง flap เดียวกันในคำว่าhi tt ingและbid dd ing แม้ว่า คำแรกตั้งใจจะออกเสียงเป็น/t/ และคำที่สองออกเสียงเป็น /d/ก็ตาม ซึ่งดูเหมือนจะขัดแย้งกับข้อกำหนดเรื่องความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับกรณีดังกล่าว โปรดดูในส่วนถัดไป

หน่วยเสียงที่มีความแตกต่างในบางสภาพแวดล้อมอาจไม่มีความแตกต่างในทุกสภาพแวดล้อม ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีความแตกต่างกัน ความแตกต่างนั้นจะถูกเรียกว่าถูกทำให้เป็นกลางในตำแหน่งเหล่านี้ อาจไม่ชัดเจนว่าเสียงใดแทนหน่วยเสียงใดการทำให้เป็นกลางอย่างสมบูรณ์เป็นปรากฏการณ์ที่ส่วนหนึ่งของการแสดงแทนพื้นฐานไม่ได้ถูกทำให้เป็นจริงใน การแสดงแทน ทางสัทศาสตร์ ใดๆ (รูปแบบพื้นผิว) คำนี้ได้รับการแนะนำโดยPaul Kiparsky (1968) และแตกต่างจากการทำให้เป็นกลางตามบริบทซึ่งหน่วยเสียงบางหน่วยไม่มีความแตกต่างกันในบางสภาพแวดล้อม^{[ 18 ]}นักสัทวิทยาบางคนเลือกที่จะไม่ระบุหน่วยเสียงที่ไม่ซ้ำกันในกรณีดังกล่าว เนื่องจากหากทำเช่นนั้นจะหมายถึงการให้ข้อมูลที่ซ้ำซ้อนหรือแม้แต่ข้อมูลตามอำเภอใจ—แต่พวกเขาใช้วิธีการไม่ระบุรายละเอียดหน่วยเสียงหลักเป็นวัตถุที่บางครั้งใช้เพื่อแสดงหน่วยเสียงที่ไม่ระบุรายละเอียด

ตัวอย่างของการลดเสียงสระคือ สระ/a/และ/o/ ในภาษารัสเซีย หน่วยเสียงเหล่านี้มีความแตกต่างกันใน พยางค์ ที่เน้นเสียงแต่ในพยางค์ที่ไม่เน้นเสียง ความแตกต่างจะหายไป เนื่องจากทั้งสองลดรูปเป็นเสียงเดียวกัน โดยปกติคือ[ə] (ดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่การลดเสียงสระในภาษารัสเซีย ) ในการกำหนดเสียง[ə] ดังกล่าว ให้กับหน่วยเสียง/a/หรือ/o/จำเป็นต้องพิจารณา ปัจจัย ทางสัณฐานวิทยา (เช่น สระใดปรากฏในรูปคำอื่นๆ หรือ รูปแบบ การผันคำ ใด ที่ใช้) ในบางกรณี แม้แต่สิ่งนี้ก็อาจไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน คำอธิบายที่ใช้แนวทางของการระบุแบบไม่เจาะจงจะไม่พยายามกำหนดเสียง[ə]ให้กับหน่วยเสียงเฉพาะในบางกรณีหรือทุกกรณีเหล่านี้ แม้ว่าอาจจะถูกกำหนดให้กับหน่วยเสียงหลัก ซึ่งเขียนในรูปแบบ⫽A⫽ซึ่งสะท้อนถึงหน่วยเสียงสองหน่วยที่ลดรูปในตำแหน่งนี้ หรือ{a|o}ซึ่งสะท้อนถึงค่าที่ไม่รวมกัน^{[ d ]}

ตัวอย่างที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยพบได้ในภาษาอังกฤษ ซึ่งมีหน่วยเสียงนาสิก สามหน่วย คือ /m, n, ŋ/ในตำแหน่งท้ายคำ หน่วยเสียงเหล่านี้จะแตกต่างกันทั้งหมด ดังแสดงโดยกลุ่มคำที่ออกเสียงต่างกันน้อยที่สุดคือsum /sʌm/ , sun /sʌn/ , sung /sʌŋ/อย่างไรก็ตาม ก่อนเสียงหยุดเช่น/p, t, k/ (หากไม่มี หน่วย คำคั่นระหว่างกัน) จะมีหน่วยเสียงนาสิกเพียงหน่วยเดียวที่เป็นไปได้ในแต่ละตำแหน่ง: /m/ก่อน/p/ , /n/ก่อน/t/หรือ/d/ , และ/ŋ/ก่อน/k/เช่นในคำว่าlimp, lint, link ( /lɪmp/ , /lɪnt/ , /lɪŋk/ ) ดังนั้นเสียงนาสิกจึงไม่มีความแตกต่างกันในสภาพแวดล้อมเหล่านี้ และตามทฤษฎีของนักทฤษฎีบางคน การกำหนดเสียงนาสิกที่ได้ยินในที่นี้ให้กับหน่วยเสียงใดหน่วยเสียงหนึ่งจึงไม่เหมาะสม (แม้ว่าในกรณีนี้ หลักฐานทางสัทศาสตร์จะไม่มีความคลุมเครือก็ตาม) แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกเขาอาจวิเคราะห์หน่วยเสียงเหล่านี้ว่าเป็นของหน่วยเสียงหลักหน่วยเดียว ซึ่งเขียนในลักษณะเช่น⫽N⫽ และระบุการแสดงแทนพื้นฐานของlimp, lint, linkว่าเป็น⫽lɪNp⫽ , ⫽lɪNt⫽ , ⫽lɪNk⫽

การวิเคราะห์ประเภทหลังนี้มักเกี่ยวข้องกับนิโคไล ทรูเบตซ์คอยแห่งสำนักปรากอาร์คิโฟนีมมักเขียนด้วยตัวอักษรตัวใหญ่ภายในเครื่องหมายเวอร์กูลหรือไปป์คู่ ดังตัวอย่าง⫽A⫽และ⫽N⫽ที่กล่าวมาข้างต้น วิธีการเขียนสัญลักษณ์อาร์คิโฟนีมแบบอื่น ๆ ได้แก่|mn-ŋ| , {m, n, ŋ}และ⫽n* ⫽

อีกตัวอย่างหนึ่งจากภาษาอังกฤษ แต่คราวนี้เกี่ยวข้องกับการบรรจบกันทางเสียงอย่างสมบูรณ์เช่นเดียวกับตัวอย่างภาษารัสเซีย คือการออกเสียง/t/และ/d/ แบบสลับกัน ในภาษาอังกฤษแบบอเมริกันบางคำ (อธิบายไว้ข้างต้นภายใต้Biuniqueness ) ในที่นี้ คำว่าbettingและbeddingอาจออกเสียงว่า[ˈbɛɾɪŋ] ทั้งคู่ ภายใต้ ทฤษฎี ไวยากรณ์เชิงกำเนิดของภาษาศาสตร์ หากผู้พูดใช้การออกเสียงแบบสลับกันดังกล่าวอย่างสม่ำเสมอ หลักฐานทางสัณฐานวิทยา (เช่น การออกเสียงของคำที่เกี่ยวข้องbetและbed ) จะเผยให้เห็นว่าการออกเสียงแบบสลับกันนั้นแทนหน่วยเสียงใด เมื่อทราบว่ากำลังใช้หน่วยคำใดอยู่^{[ 19 ]} อย่างไรก็ตาม นักทฤษฎีคนอื่นๆ อาจเลือกที่จะไม่กำหนดเช่นนั้น และเพียงแค่กำหนดการออกเสียงแบบสลับ กัน ในทั้งสองกรณีให้กับหน่วยเสียงหลักหน่วยเดียว เขียนว่า (เช่น) ⫽D⫽

การรวมเสียงเพิ่มเติมในภาษาอังกฤษคือเสียงระเบิดหลัง/s/ซึ่ง/p, t, k/รวมเข้ากับ/b, d, ɡ/ดังที่เห็นได้จากคำสะกดทางเลือกอย่างskettiและsghetti กล่าว คือ ไม่มีเหตุผลเฉพาะเจาะจงที่จะถอดเสียงspinเป็น/ˈspɪn/แทนที่จะเป็น/ˈsbɪn/นอกเหนือจากการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ และอาจถอดเสียงได้ชัดเจนกว่าเป็น ⫽ˈsBɪn⫽

มอร์โฟโฟนีมเป็นหน่วยทางทฤษฎีที่มีระดับนามธรรมลึกกว่าโฟนีมแบบดั้งเดิม และถือเป็นหน่วยที่ใช้สร้างมอร์ฟีม มอ ร์โฟโฟนีมภายในมอร์ฟีมสามารถแสดงออกได้หลายวิธีใน อัลโลมอร์ฟ ที่แตกต่างกัน ของมอร์ฟีมนั้น (ตาม กฎ มอร์โฟโฟนีโอโลยี ) ตัวอย่างเช่น มอร์ฟีมพหูพจน์-s ในภาษาอังกฤษ ที่ปรากฏในคำต่างๆ เช่นcatsและdogsสามารถถือได้ว่าเป็นมอร์โฟโฟนีมเดียว ซึ่งอาจถอดเสียงได้ (เช่น) ⫽z⫽หรือ|z|และซึ่งออกเสียงเป็น/s/หลังพยัญชนะไร้เสียง ส่วนใหญ่ (เช่นcat s ) และเป็น/z/ในกรณีอื่นๆ (เช่นdog s )

ภาษาที่รู้จักทั้งหมดใช้เพียงส่วนย่อยเล็กๆ ของเสียง ที่เป็นไปได้มากมาย ที่อวัยวะการพูด ของมนุษย์ สามารถสร้างขึ้นได้ และเนื่องจากอัลโลโฟนีจำนวนหน่วยเสียงที่แตกต่างกันโดยทั่วไปจะน้อยกว่าจำนวนเสียงที่แตกต่างกันที่สามารถระบุได้ ภาษาต่างๆ มีความแตกต่างกันอย่างมากในจำนวนหน่วยเสียงที่มีอยู่ในระบบ (แม้ว่าความแตกต่างที่เห็นได้ชัดบางครั้งอาจเกิดจากวิธีการที่แตกต่างกันที่นักภาษาศาสตร์ใช้ในการวิเคราะห์) รายการหน่วยเสียงทั้งหมดในภาษาต่างๆ มีความแตกต่างกันตั้งแต่ 9–11 ในภาษา Pirahãและ 11 ในภาษา Rotokasไปจนถึง 141 ในภาษาǃXũ ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

จำนวนสระ ที่แตกต่างกันทางหน่วยเสียง อาจมีน้อยเพียงสองตัว เช่นในภาษาUbykhและArrernteในทางตรงกันข้ามภาษาบันตูNgweมีคุณภาพสระ 14 แบบ โดย 12 แบบอาจออกเสียงยาวหรือสั้น ทำให้มีสระออกเสียงปกติ 26 ตัว บวกกับสระออกเสียงขึ้นจมูกอีก 6 ตัว ทั้งยาวและสั้น ทำให้มีสระทั้งหมด 38 ตัว ในขณะที่ภาษา!Xóõมีสระบริสุทธิ์ 31 ตัว ไม่นับรวมความแปรผันเพิ่มเติมตามความยาวของสระ โดยการเปลี่ยนแปลงการออกเสียงส่วนหน่วยเสียงพยัญชนะภาษาPuinaveและภาษาปาปัวTauadeมีเพียงเจ็ดหน่วยเสียง และRotokasมีเพียงหกหน่วยเสียงในทางกลับกัน ภาษา!Xóõ มีประมาณ 77 หน่วยเสียง และ Ubykh มี 81 หน่วยเสียง ภาษาอังกฤษ ใช้หน่วยเสียงสระค่อนข้างมาก ตั้งแต่ 13 ถึง 21 หน่วยเสียง รวมทั้งสระควบ แม้ว่า พยัญชนะ 22 ถึง 26 ตัวจะใกล้เคียงกับค่าเฉลี่ยก็ตาม โดยเฉลี่ยแล้ว จำนวนหน่วยเสียงพยัญชนะต่อภาษาจะอยู่ที่ประมาณ 22 หน่วยเสียง ในขณะที่จำนวนหน่วยเสียงสระจะอยู่ที่ประมาณ 8 หน่วยเสียง^{[ 23 ]}

บางภาษา เช่นภาษาฝรั่งเศสไม่มีเสียง วรรณยุกต์ หรือเน้นเสียงในขณะที่ภาษาจีนกวางตุ้ง และ ภาษาตระกูลกัมซุยหลาย ภาษา มีเสียงวรรณยุกต์ 6 ถึง 9 เสียง (ขึ้นอยู่กับวิธีการนับ) และภาษาตระกูลกัมซุยดงมีเสียงวรรณยุกต์ 9 ถึง 15 เสียงตามการวัดแบบเดียวกัน ภาษาตระกูล ครูภาษาหนึ่งคือภาษาโวเบ้มีการกล่าวอ้างว่ามีเสียงวรรณยุกต์ 14 เสียง^{[ 24 ]}แม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ก็ตาม^{[ 25 ]}

ระบบสระที่พบได้บ่อยที่สุดประกอบด้วยสระ 5 ตัว คือ/i/, /e/, /a/, /o/, /u/พยัญชนะที่พบได้บ่อยที่สุดคือ/p/, /t/, /k/, / m/, /n/ [ ^{26 ] มี}ภาษาเพียงไม่กี่ภาษาเท่านั้นที่ขาดพยัญชนะเหล่านี้ แม้ว่าจะเกิดขึ้นบ้างก็ตาม เช่น ภาษาอาหรับขาด/p/ภาษาฮาวายมาตรฐานขาด/t/ภาษาโมฮอว์กและทลิงกิตขาด ทั้ง /p/และ/m/ภาษาฮูปาขาดทั้ง/p/และ/k/ ภาษาซามัวแบบไม่เป็นทางการขาด ทั้ง /t/และ/n/ในขณะที่ภาษาโรโตกาและควิลูเตขาดทั้ง/m/และ/n /

ในระหว่างการพัฒนาทฤษฎีหน่วยเสียงในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 นักสัทวิทยาไม่ได้สนใจเฉพาะขั้นตอนและหลักการที่เกี่ยวข้องกับการสร้างการวิเคราะห์หน่วยเสียงของเสียงในภาษาใดภาษาหนึ่งเท่านั้น แต่ยังสนใจความเป็นจริงหรือความเป็นเอกลักษณ์ของวิธีแก้ปัญหาหน่วยเสียงด้วย สิ่งเหล่านี้เป็นประเด็นสำคัญของสัทวิทยานักเขียนบางคนยึดถือจุดยืนที่Kenneth Pike แสดงไว้ ว่า "มีการวิเคราะห์หน่วยเสียงที่ถูกต้องเพียงวิธีเดียวสำหรับชุดข้อมูลที่กำหนด" ^{[ 27 ]}ในขณะที่คนอื่นๆ เชื่อว่าสามารถทำการวิเคราะห์ที่แตกต่างกันได้ ซึ่งถูกต้องเท่าเทียมกัน สำหรับข้อมูลชุดเดียวกันYuen Ren Chao (1934) ในบทความของเขาเรื่อง "ความไม่เป็นเอกลักษณ์ของวิธีแก้ปัญหาหน่วยเสียงของระบบสัทศาสตร์" ^{[ 28 ]}ระบุว่า "เมื่อกำหนดเสียงของภาษาแล้ว โดยปกติจะมีมากกว่าหนึ่งวิธีที่เป็นไปได้ในการลดเสียงเหล่านั้นให้เหลือชุดของหน่วยเสียง และระบบหรือวิธีแก้ปัญหาที่แตกต่างกันเหล่านี้ไม่ได้ถูกต้องหรือไม่ถูกต้องเพียงอย่างเดียว แต่อาจถือได้ว่าเป็นสิ่งที่ดีหรือไม่ดีสำหรับวัตถุประสงค์ต่างๆ" นักภาษาศาสตร์FW Householderอ้างถึงข้อโต้แย้งนี้ภายในภาษาศาสตร์ว่า "ความจริงของพระเจ้า" (กล่าวคือ ทัศนคติที่ว่าภาษาใดภาษาหนึ่งมีโครงสร้างที่แท้จริงที่ต้องค้นพบ) เทียบกับ "กลอุบาย" (กล่าวคือ ทัศนคติที่ว่าโครงสร้างที่สอดคล้องกันที่เสนอมานั้นดีพอๆ กับโครงสร้างอื่นๆ) ^{[ 29 ]}

การวิเคราะห์ระบบสระภาษาอังกฤษที่แตกต่างกันสามารถนำมาใช้เพื่ออธิบายเรื่องนี้ได้ บทความเรื่องสัทวิทยาภาษาอังกฤษระบุว่า "ภาษาอังกฤษมีจำนวนหน่วยเสียงสระมากเป็นพิเศษ" และ "มีหน่วยเสียงสระ 20 หน่วยในสำเนียงมาตรฐาน (Received Pronunciation) 14-16 หน่วยในสำเนียงอเมริกันทั่วไป (General American) และ 20-21 หน่วยในสำเนียงออสเตรเลีย" แม้ว่าตัวเลขเหล่านี้มักถูกอ้างถึงว่าเป็นข้อเท็จจริง แต่ในความเป็นจริงแล้วมันสะท้อนให้เห็นเพียงหนึ่งในหลายๆ การวิเคราะห์ที่เป็นไปได้ และต่อมาในบทความสัทวิทยาภาษาอังกฤษก็ได้เสนอการวิเคราะห์ทางเลือกอีกแบบหนึ่ง ซึ่งสระประสมและสระยาวบางตัวอาจถูกตีความว่าประกอบด้วยสระสั้นที่เชื่อมต่อกับ/ j /หรือ/ w /การอธิบายแนวทางนี้อย่างละเอียดที่สุดพบได้ในTragerและ Smith (1951) ซึ่งสระยาวและสระประสมทั้งหมด ("แกนกลางที่ซับซ้อน") ประกอบด้วยสระสั้นที่รวมกับ/j/ , /w/หรือ/h/ (บวก/r/สำหรับสำเนียง rhotic) โดยแต่ละหน่วยเสียงประกอบด้วยสองหน่วยเสียง^{[ 30 ]}การถอดเสียงสระที่ปกติถอดเสียงเป็น/aɪ/ จะกลายเป็น /aj/แทน/ aʊ/จะกลายเป็น/aw/และ/ɑː/จะกลายเป็น/ah/หรือ /ar/ ในสำเนียงโรติกหากมี⟨r⟩ในการสะกด นอกจากนี้ยังสามารถพิจารณาสระยาวและสระควบในภาษาอังกฤษเป็นการรวมกันของหน่วยเสียงสระสองหน่วย โดยสระยาวถือเป็นลำดับของสระสั้นสองตัว ดังนั้น "palm" จะถูกแทนด้วย /paam/ จึงกล่าวได้ว่าภาษาอังกฤษมีหน่วยเสียงสระประมาณเจ็ดหน่วย หรืออาจจะหกหน่วยหากถือว่าชวาเป็นหน่วยเสียงย่อยของ/ʌ/หรือสระสั้นอื่นๆ

ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น มีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับพื้นฐานที่ถูกต้องสำหรับการวิเคราะห์หน่วยเสียง แนวคิด โครงสร้างนิยมมองว่าการวิเคราะห์ควรทำบนพื้นฐานขององค์ประกอบเสียงและการกระจายตัวของเสียงเท่านั้น โดยไม่ต้องอ้างอิงถึงปัจจัยภายนอก เช่น ไวยากรณ์ สัณฐานวิทยา หรือสัญชาตญาณของผู้พูดภาษาแม่ แนวคิดนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับLeonard Bloomfield [ ^{31 ] Zellig} Harrisอ้างว่าสามารถค้นพบหน่วยเสียงของภาษาได้โดยการตรวจสอบการกระจายตัวของหน่วยเสียงเท่านั้น^{[ 32 ]} Twaddell (1935) อ้างถึงคำจำกัดความของหน่วยเสียงในเชิงจิตนิยมว่า "คำจำกัดความดังกล่าวไม่ถูกต้องเพราะ (1) เราไม่มีสิทธิ์ที่จะคาดเดาเกี่ยวกับการทำงานทางภาษาของ "จิตใจ" ที่เข้าถึงไม่ได้ และ (2) เราไม่สามารถได้รับประโยชน์ใดๆ จากการคาดเดาดังกล่าว กระบวนการทางภาษาของ "จิตใจ" นั้นไม่สามารถสังเกตได้ และการใคร่ครวญเกี่ยวกับกระบวนการทางภาษานั้นก็เหมือนกับไฟในเตาไม้" ^{[ 10 ]}แนวทางนี้ขัดแย้งกับแนวทางของเอ็ดเวิร์ด ซาปิร์ซึ่งให้ความสำคัญกับสัญชาตญาณของผู้พูดภาษาแม่เกี่ยวกับตำแหน่งที่เสียงหรือกลุ่มเสียงเฉพาะเจาะจงเข้ากับรูปแบบ โดยใช้เสียง[ŋ] ในภาษาอังกฤษ เป็นตัวอย่าง ซาปิร์โต้แย้งว่า แม้ว่าเสียงนี้จะดูเหมือนอยู่ในกลุ่มเสียงพยัญชนะนาสิก 3 เสียง (/m/, /n/ และ /ŋ/) แต่ผู้พูดภาษาแม่รู้สึกว่าเสียงนาสิกเพดานอ่อนนั้นแท้จริงแล้วคือลำดับ [ŋɡ]/ ^{[ 33 ]}ทฤษฎีสัทวิทยาเชิงกำเนิดซึ่งเกิดขึ้นในทศวรรษ 1960 ได้ปฏิเสธแนวทางโครงสร้างนิยมในสัทวิทยาอย่างชัดเจน และสนับสนุนมุมมองทางจิตวิทยาหรือความรู้ความเข้าใจของซาปิร์^{[ 34 ] [ 12 ]}

หัวข้อเหล่านี้จะกล่าวถึงเพิ่มเติมใน หัวข้อสัทวิทยาภาษาอังกฤษ # ประเด็น ถกเถียง

หน่วยเสียงถือเป็นพื้นฐานของ ระบบการเขียน แบบตัวอักษรในระบบดังกล่าว สัญลักษณ์ที่เขียน ( กราฟีม ) โดยหลักการแล้วจะแทนหน่วยเสียงของภาษาที่กำลังเขียนอยู่ กรณีนี้เห็นได้ชัดที่สุดเมื่อมีการคิดค้นตัวอักษรโดยคำนึงถึงภาษาใดภาษาหนึ่งโดยเฉพาะ ตัวอย่างเช่น อักษรละตินถูกคิดค้นขึ้นสำหรับภาษาละตินคลาสสิก ดังนั้นภาษาละตินในยุคนั้นจึงมีความสอดคล้องกันเกือบหนึ่งต่อหนึ่งระหว่างหน่วยเสียงและกราฟีมในกรณีส่วนใหญ่ แม้ว่าผู้คิดค้นตัวอักษรจะเลือกที่จะไม่แสดงผลกระทบทางหน่วยเสียงของความยาวสระก็ตาม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความเปลี่ยนแปลงในภาษาพูดมักไม่มาพร้อมกับความเปลี่ยนแปลงในระบบการเขียน ที่กำหนดไว้ (รวมถึงเหตุผลอื่นๆ เช่น ความแตกต่าง ของสำเนียงผลกระทบของสัณฐานวิทยาทางเสียงต่อระบบการเขียน และการใช้การสะกดคำต่างประเทศสำหรับคำยืมบางคำ ) ความสอดคล้องกันระหว่างการสะกดและการออกเสียงในภาษาใดภาษาหนึ่งอาจบิดเบือนไปอย่างมาก นี่คือกรณีของภาษาอังกฤษเป็นต้น

ความสัมพันธ์ระหว่างสัญลักษณ์และหน่วยเสียงในระบบการเขียนแบบตัวอักษรนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นความสัมพันธ์แบบหนึ่งต่อหนึ่งเสมอไปหน่วยเสียงอาจถูกแทนด้วยตัวอักษรสองตัวขึ้นไป ( ไดกราฟไตรกราฟฯลฯ) เช่น⟨sh⟩ในภาษาอังกฤษ หรือ⟨sch⟩ในภาษาเยอรมัน (ทั้งสองแทนหน่วยเสียง/ʃ/ ) นอกจากนี้ ตัวอักษรตัวเดียวอาจแทนหน่วยเสียงสองหน่วยได้ เช่น⟨x⟩ ในภาษาอังกฤษ แทน/gz/หรือ/ks/อาจมีกฎการสะกด/การออกเสียง (เช่น กฎสำหรับการออกเสียง⟨c⟩ในภาษาอิตาลี ) ที่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างตัวอักษรกับหน่วยเสียงซับซ้อนยิ่งขึ้น แม้ว่ากฎเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องส่งผลกระทบต่อความสามารถในการคาดเดาการออกเสียงจากการสะกดและในทางกลับกัน ตราบใดที่กฎเหล่านั้นมีความสอดคล้องกัน

หน่วยเสียงในภาษามือคือกลุ่มของลักษณะการออกเสียงสโตโคเป็นนักวิชาการคนแรกที่อธิบายระบบหน่วยเสียงของภาษา มืออเมริกัน ( ASL ) เขาได้ระบุกลุ่มต่างๆ ได้แก่tab (องค์ประกอบของตำแหน่ง จากภาษาละตินtabula ), dez (รูปร่างมือ จากdesignator ) และsig (การเคลื่อนไหว จากsignation ) นักวิจัยบางคนยังแยกแยะori (การวางแนว), การแสดงออก ทางสีหน้า หรือการขยับปากเช่นเดียวกับภาษาพูด เมื่อลักษณะต่างๆ รวมกัน ก็จะเกิดเป็นหน่วยเสียง และเช่นเดียวกับภาษาพูด ภาษามือก็มีคู่คำที่แตกต่างกันเพียงหน่วยเสียงเดียว ตัวอย่างเช่น สัญลักษณ์ภาษามือ ASL สำหรับคำว่าพ่อและแม่แตกต่างกันเพียงเล็กน้อยในแง่ของตำแหน่ง ในขณะที่รูปร่างมือและการเคลื่อนไหวเหมือนกัน ดังนั้นตำแหน่งจึงเป็นความแตกต่างกันในแง่ของ ความหมาย

คำศัพท์และระบบสัญลักษณ์ของ Stokoeไม่ได้ถูกนำมาใช้โดยนักวิจัยเพื่ออธิบายหน่วยเสียงของภาษามืออีกต่อไป งานวิจัยของ William Stokoeแม้จะยังคงถือว่าเป็นงานวิจัยสำคัญ แต่ก็พบว่าไม่สามารถอธิบายลักษณะของภาษามืออเมริกันหรือภาษามืออื่นๆ ได้อย่างเพียงพอ^{[ 35 ]}ตัวอย่างเช่นคุณลักษณะที่ไม่ใช่การใช้มือ ไม่ได้รวมอยู่ในการ ^{จำแนก ประเภทของ Stokoe แบบจำลองทางสั ท}วิทยาของภาษามือที่ซับซ้อนกว่าได้รับการเสนอโดยBrentari [ ^{36 ]} Sandler [ ^{37 ]}และ Van der Kooij ^{[ 38 ]}

เชอโรโลยีและเชอเรม (จากภาษากรีกโบราณ : χείρ ' มือ' ) เป็นคำพ้องความหมายของโฟโนโลยีและโฟนีม ซึ่งก่อนหน้านี้ใช้ในการศึกษาภาษามือคำศัพท์เหล่านี้ถูกบัญญัติขึ้นในปี 1960 โดยวิลเลียม สโตโค^{[ 39 ]}ที่มหาวิทยาลัยกัลลาเด็ตซึ่งพยายามอธิบายภาษามือและส่วนประกอบต่างๆ ของภาษามือว่าเป็นภาษาที่แท้จริงและสมบูรณ์ แนวคิดนี้เคยเป็นที่ถกเถียงกัน แต่ปัจจุบันได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในด้านภาษาศาสตร์ อย่างไรก็ตาม คำศัพท์ของสโตโคส่วนใหญ่ถูกละทิ้งไปแล้ว^{[ 40 ]}

เชอเรมซึ่งเป็นหน่วยพื้นฐานของการสื่อสารด้วยภาษามือ เทียบเท่ากับหน่วยเสียงในภาษาพูดทั้งใน เชิงหน้าที่และจิตวิทยา ดังนั้น เชอโรโลยีซึ่งเป็นการศึกษาเชอเรมในภาษา จึงเทียบเท่ากับสัทวิทยา คำศัพท์ที่ขึ้นต้นด้วย cherเหล่านี้จึงถูกยกเลิกหรือแทนที่ในเอกสารทางวิชาการและที่อื่นๆ แทนที่จะใช้คำเหล่านั้น จะใช้คำว่าสัทวิทยาและหน่วยเสียง (หรือลักษณะเด่น ) แทน ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเน้นความคล้ายคลึงกันทางภาษาศาสตร์ระหว่างภาษามือและภาษาพูด^{[ 41 ]}

• คำจำกัดความของคำว่า"โฟนีม"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย