ภาวะแทรกซ้อนที่เกิดขึ้นระหว่างการใส่ท่อระบายทรวงอกหรือภายในวันแรกของการใส่ท่อ ได้แก่ ความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บของอวัยวะใกล้บริเวณที่ใส่ท่อ^{[ 11 ]}

ภาวะแทรกซ้อนที่เกิดขึ้นหลังจากใส่ท่อไว้หนึ่งวันหรือนานกว่านั้น ได้แก่ การอุดตันของท่อ การรั่วไหลของอากาศ การหักงอ หรือการติดอยู่ในรอยแยกของปอดเมื่อปอดขยายตัว การอุดตันของท่อระบายทรวงอกอาจทำให้เลือดค้างอยู่รอบหัวใจและปอด ซึ่งอาจก่อให้เกิดภาวะแทรกซ้อนและเพิ่มอัตราการเสียชีวิตได้^{[ 12 ]}ภาวะแทรกซ้อนที่พบบ่อยหลังการผ่าตัดทรวงอกซึ่งเกิดขึ้นในผู้ป่วย 30–50% คือการรั่วไหลของอากาศ หากท่อระบายทรวงอกอุดตันเมื่อมีการรั่วไหลของอากาศ ผู้ป่วยจะเกิดภาวะปอดรั่ว ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้^{[ 13 ]} ในกรณีนี้ ระบบระบายทรวงอกแบบดิจิทัลสามารถให้ข้อมูลแบบเรียลไทม์ได้ เนื่องจากระบบจะตรวจสอบ ความดัน ภายในเยื่อหุ้มปอดและการไหลของอากาศที่รั่วไหลอย่างต่อเนื่อง^{[ 14 ]} การเฝ้าระวังการอุดตันของท่อระบายทรวงอกเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับทีมที่ดูแลผู้ป่วยในช่วงหลังการผ่าตัดระยะแรก

ภาวะแทรกซ้อนเล็กน้อย ได้แก่เลือดคั่ง ใต้ผิวหนัง หรือน้ำเหลืองคั่ง ความวิตกกังวล หายใจถี่ และไอ (หลังจากการระบายของเหลวปริมาณมาก) ในกรณีส่วนใหญ่ อาการปวดที่เกิดจากท่อระบายทรวงอกจะหายไปหลังจากถอดท่อระบายทรวงอกออกแล้ว อย่างไรก็ตาม อาการปวดเรื้อรังที่เกิดจากแผลเป็นในช่องระหว่างซี่โครงที่เกิดจากท่อระบายทรวงอกนั้นพบได้ไม่น้อย

ภาวะถุงลมใต้ผิวหนังบ่งชี้ถึงแรงดันย้อนกลับที่เกิดจากอากาศที่ระบายไม่ออก ซึ่งมักเกิดจากท่อระบายทรวงอกอุดตันหรือแรงดันลบไม่เพียงพอ หากผู้ป่วยมีภาวะถุงลมใต้ผิวหนัง แสดงว่าท่อระบายทรวงอกอาจระบายไม่ออก และควรพิจารณาว่าควรทำความสะอาดท่อที่อุดตันหรือควรใส่ท่อใหม่เพื่อให้สามารถระบายอากาศที่รั่วไหลออกจากปอดได้อย่างเพียงพอ

ปัญหาในการรักษาความสะอาดของบริเวณที่ใส่ท่อหรือการฆ่าเชื้อเครื่องมืออาจนำไปสู่การติดเชื้อได้^{[ 11 ]}เมื่อมีการใส่ท่อระบายทรวงอกเนื่องจากการบาดเจ็บจากการกระแทกหรือการบาดเจ็บจากของมีคม ยาปฏิชีวนะอาจช่วยลดความเสี่ยงของภาวะแทรกซ้อนจากการติดเชื้อได้^{[ 15 ]}

นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงต่อภาวะแทรกซ้อนหลังจากการถอดท่อระบายทรวงอกออก^{[ 11 ]}ภาวะแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้น ได้แก่ ปัญหาในการปิดผนึกทรวงอกใหม่ ซึ่งอาจนำไปสู่การมีอากาศติดอยู่ หรือหากมีวัตถุแปลกปลอมตกค้างอยู่ในทรวงอกหลังจากการผ่าตัด^{[ 11 ]}

ท่อระบายทรวงอกมักทำจากพลาสติกใส เช่นPVCและซิลิโคน อ่อน ท่อระบายทรวงอกมีหลายขนาดวัดจากเส้นผ่านศูนย์กลางภายนอกตั้งแต่ 6 Fr ถึง 40 Fr ท่อระบายทรวงอกเช่นเดียวกับสายสวนส่วนใหญ่ วัดเป็นมาตราส่วน French catheterสำหรับผู้ใหญ่ มักใช้ขนาด 20 Fr ถึง 40 Fr (เส้นผ่านศูนย์กลางภายนอก 6.7 ถึง 13.3 มม.) และ 6 Fr ถึง 26 Fr สำหรับเด็ก ท่อระบายทรวงอกแบบดั้งเดิมมีรูระบายหลายรูในส่วนของท่อที่อยู่ภายในร่างกายผู้ป่วย รวมถึงเครื่องหมายบอกระยะทางตามความยาวของท่อ และแถบทึบรังสีที่ล้อมรอบรูระบายแรก^{[ 5 ]}ท่อระบายทรวงอกยังมีให้เลือกในรูปแบบมุมฉาก แบบ trocar แบบบาน และแบบเรียว เพื่อตอบสนองความต้องการในการระบายที่แตกต่างกัน นอกจากนี้ ท่อระบายทรวงอกบางชนิดยังเคลือบด้วยเฮปารินเพื่อช่วยป้องกันการเกิดลิ่มเลือด แม้ว่าผลของมันจะยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่^{[ 17 ]}

ท่อระบายทรวงอกมีรูที่ปลาย (ด้านใกล้ตัวผู้ป่วย) และรูด้านข้างหลายรู โดยทั่วไปท่อระบายทรวงอกส่วนใหญ่จะมีรูด้านข้าง 6 รู ความยาวของท่อที่มีรูด้านข้างเรียกว่าความยาวการระบายที่มีประสิทธิภาพ (EDL) ในท่อระบายทรวงอกที่ออกแบบมาสำหรับการผ่าตัดหัวใจในเด็ก EDL จะสั้นกว่า โดยทั่วไปจะมีรูด้านข้างเพียง 4 รู^{[ 18 ]}

ท่อระบายทรวงอกแบบช่อง หรือที่เรียกว่าท่อระบาย Blake เป็น ท่อระบาย ซิลาสติกที่ทำจากซิลิโคนและมีร่องเปิดอยู่ภายในร่างกายผู้ป่วย เชื่อกันว่าการระบายเกิดขึ้นโดยอาศัยแรงดึงดูดของเส้นเลือดฝอย ทำให้ของเหลวไหลผ่านร่องเปิดเข้าไปในส่วนตัดขวางที่ปิดสนิท ซึ่งกักเก็บของเหลวไว้และทำให้สามารถดูดออกผ่านท่อได้^{[ 19 ]} แม้ว่าท่อระบายทรวงอกเหล่านี้จะมีราคาแพงกว่าท่อแบบธรรมดา แต่ในทางทฤษฎีแล้วจะเจ็บปวดน้อยกว่า^{[ 20 ]}

ระบบระบายของเหลวจากทรวงอกมักใช้สำหรับเก็บของเหลวที่ระบายออกจากทรวงอก (อากาศ เลือด ของเหลวสะสม) โดยทั่วไป ระบบระบายจะใช้สามห้อง ซึ่งอิงตามระบบสามขวด ห้องแรกใช้สำหรับเก็บของเหลวที่ระบายออกจากทรวงอก ห้องที่สองทำหน้าที่เป็น "ซีลน้ำ" ซึ่งทำหน้าที่เหมือนวาล์วทางเดียวที่ยอมให้ก๊าซออกไปได้ แต่ไม่กลับเข้าไปในทรวงอก การเกิดฟองอากาศผ่านห้องซีลน้ำเป็นเรื่องปกติเมื่อผู้ป่วยไอหรือหายใจออก แต่หากเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง อาจบ่งชี้ถึงการรั่วไหลของเยื่อหุ้มปอดหรือระบบอื่นๆ ซึ่งควรได้รับการประเมินอย่างละเอียด นอกจากนี้ยังอาจบ่งชี้ถึงการรั่วไหลของอากาศจากปอด ห้องที่สามคือห้องควบคุมแรงดูด ความสูงของน้ำในห้องนี้จะควบคุมแรงดันลบที่ใช้กับระบบ การเกิดฟองอากาศเบาๆ ผ่านคอลัมน์น้ำจะช่วยลดการระเหยของของเหลวและบ่งชี้ว่าแรงดูดถูกควบคุมให้อยู่ในระดับความสูงของคอลัมน์น้ำ ด้วยวิธีนี้ การเพิ่มแรงดูดที่ผนังจะไม่เพิ่มแรงดันลบของระบบ ระบบระบายน้ำรุ่นใหม่จะกำจัดซีลน้ำโดยใช้เช็ควาล์วเชิงกล และบางระบบยังใช้ตัวควบคุมเชิงกลเพื่อควบคุมแรงดันดูด ระบบที่ใช้ทั้งสองอย่างนี้เรียกว่าระบบ "แห้ง" ในขณะที่ระบบที่ยังคงมีซีลน้ำแต่ใช้ตัวควบคุมเชิงกลเรียกว่าระบบ "เปียก-แห้ง" ระบบที่ใช้ทั้งซีลน้ำและตัวควบคุมคอลัมน์น้ำเรียกว่าระบบ "เปียก" ระบบแห้งมีข้อดีคือ หากระบบเปียกพลิคว่ำ ของเหลวอาจหกและปนกับเลือด ทำให้ต้องเปลี่ยนระบบใหม่ ระบบรุ่นใหม่ยังมีขนาดเล็กกว่าและพกพาสะดวกกว่า ทำให้ผู้ป่วยสามารถกลับบ้านเพื่อทำการระบายน้ำได้หากจำเป็น^{[ 5 ]}

ปลายอิสระของท่อมักจะต่อเข้ากับซีลใต้น้ำที่อยู่ต่ำกว่าระดับหน้าอก ซึ่งช่วยให้อากาศหรือของเหลวไหลออกจากช่องเยื่อหุ้มปอด และป้องกันไม่ให้สิ่งใดไหลกลับเข้าไปในช่องอก หรืออีกทางหนึ่ง ท่อสามารถต่อเข้ากับวาล์วแบบสั่นได้ซึ่งช่วยให้ผู้ป่วยที่มีภาวะปอดรั่วสามารถเคลื่อนไหวได้มากขึ้น^{[ 21 ]}

เมื่อไม่นานมานี้ได้มีการนำระบบระบายของเหลวออกจากทรวงอกแบบดิจิทัลหรืออิเล็กทรอนิกส์มาใช้ โดยใช้มอเตอร์ในตัวเป็นแหล่งกำเนิดสุญญากาศ ร่วมกับกระป๋องควบคุมแรงดูดและซีลน้ำในตัว ระบบเหล่านี้จะตรวจสอบผู้ป่วยและแจ้งเตือนหากข้อมูลที่วัดได้อยู่นอกช่วงที่กำหนด เนื่องจากการควบคุมแรงดันลบแบบดิจิทัล ระบบจึงสามารถวัดปริมาณการรั่วไหลของเยื่อหุ้มปอดหรือระบบได้อย่างเป็นกลาง ระบบระบายแบบดิจิทัลช่วยให้แพทย์สามารถเคลื่อนย้ายผู้ป่วยได้เร็วขึ้น แม้แต่ผู้ป่วยที่ต้องใช้แรงดูดอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำได้ยากด้วยระบบซีลน้ำแบบดั้งเดิมภายใต้แรงดูด^{[ 13 ] [ 22 ]}การประยุกต์ใช้ระบบดังกล่าวอาจนำไปสู่การลดภาวะแทรกซ้อนได้เช่นกัน^{[ 23 ] [ 24 ]}

สามารถสอดเข้าไปในบริเวณที่เรียกว่า "เขตปลอดภัย" ซึ่งเป็นบริเวณที่มีขอบเขตโดยขอบด้านข้างของกล้ามเนื้อหน้าอกใหญ่ เส้นแนวนอนที่อยู่ต่ำกว่ารักแร้ ขอบด้านหน้าของกล้ามเนื้อหลัง และเส้นแนวนอนที่อยู่เหนือหัวนม^{[ 25 ]} ซึ่งควรจะหมายถึงการสอดท่อเข้าไปในช่องซี่โครงที่ห้าที่อยู่ด้านหน้าเล็กน้อยของเส้นกึ่งกลางรักแร้^{[ 26 ]}

โดยปกติแล้ว การใส่ท่อระบายทรวงอกจะใช้ยาชาเฉพาะที่ขั้นตอนแรกคือการทำความสะอาดผิวหนังบริเวณที่จะ ใส่ ท่อ ด้วยน้ำยา ฆ่าเชื้อเช่น ไอโอดีน จากนั้นจึง คลุมด้วย ผ้าปลอดเชื้อ ฉีดยาชาเฉพาะที่เข้าไปในผิวหนังและลงไปถึงกล้ามเนื้อ หลังจากที่บริเวณนั้นชาแล้ว จะทำการผ่าตัดเล็กๆ บนผิวหนังและเจาะผ่านผิวหนังและกล้ามเนื้อเข้าไปในทรวงอก แล้วจึงใส่ท่อเข้าไปทางช่องที่เจาะไว้ หากจำเป็น ผู้ป่วยอาจได้รับยาแก้ปวด เพิ่มเติม ระหว่างการผ่าตัด เมื่อใส่ท่อเข้าที่แล้ว จะเย็บติดกับผิวหนังเพื่อป้องกันไม่ให้ท่อหลุด และปิดแผลด้วยผ้าพันแผล เมื่อใส่ท่อระบายแล้ว จะทำการถ่าย ภาพรังสีทรวงอกเพื่อตรวจสอบตำแหน่งของท่อระบาย ท่อจะอยู่ในตำแหน่งนั้นตราบเท่าที่ยังมีอากาศหรือของเหลวที่ต้องระบายออก หรือจนกว่าจะมีความเสี่ยงที่อากาศจะเข้าไปอุดตัน

นอกจากนี้ยังสามารถใส่ท่อระบายทรวงอกได้โดยใช้เครื่องมือที่เรียกว่าโทรคาร์ ซึ่งเป็นแท่งโลหะปลายแหลมที่ใช้เป็นตัวนำทางท่อผ่านผนังทรวงอก วิธีนี้ไม่เป็นที่นิยมมากนักเนื่องจากมีความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บที่ปอดจากการรักษาเพิ่มขึ้น มีการอธิบายถึงการใส่ท่อโดยใช้เทคนิคเซลดิงเจอร์ซึ่งใช้ลวดนำทางปลายทู่สอดผ่านเข็ม (แล้วจึงสอดท่อระบายทรวงอกเข้าไป)

จำเป็นต้องมีระเบียบปฏิบัติเพื่อรักษาความสามารถในการใช้งานของท่อระบายทรวงอกโดยการป้องกันการอุดตันของท่อระบายทรวงอก

เทคนิคการใส่ท่อระบายหลังผ่าตัด (เช่นการผ่าตัดหัวใจ ) แตกต่างจากเทคนิคที่ใช้ในกรณีฉุกเฉิน เมื่อการผ่าตัดหัวใจแบบเปิดเสร็จสิ้น จะมีการใส่ท่อระบายทรวงอกผ่านแผลผ่าตัดเล็กๆ ที่แยกจากกัน โดยทั่วไปจะอยู่ใกล้กับส่วนล่างของแผลผ่าตัดกระดูกอก ในบางกรณี อาจใช้ท่อระบายหลายท่อเพื่อระบายของเหลวออกจากช่องมีเดียสติน ช่องเยื่อหุ้มหัวใจ และช่องเยื่อหุ้มปอด รูระบายจะอยู่ด้านในตัวผู้ป่วย และท่อระบายทรวงอกจะถูกส่งออกมาทางแผลผ่าตัด เมื่อท่ออยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องแล้ว จะเย็บติดกับผิวหนังเพื่อป้องกันการเคลื่อนไหว จากนั้นท่อระบายทรวงอกจะเชื่อมต่อกับกระป๋องระบายโดยใช้ท่อและตัวเชื่อมต่อเพิ่มเติม และเชื่อมต่อกับแหล่งดูด โดยทั่วไปจะควบคุมไว้ที่ -20  ซม. ของน้ำ^{[ 19 ]}

หลังจากเย็บแผลแล้ว จะมีการ พันแผลเพื่อสุขอนามัย โดยปิดแผลไว้ก่อน ขั้นแรก ให้ใช้ ผ้าพันแผล แบบผ่ารูปตัว Y พันรอบท่อ จากนั้น วางผ้าพันแผล (10 x 10 ซม.) ทับลงไป และสุดท้าย ให้ติด พลาสเตอร์ปิดแผลโดยหลีกเลี่ยงการดึงรั้ง แนะนำให้ใช้สายรัดเพื่อยึดท่อไว้กับผิวหนัง สะพานเทปนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้ท่อเคลื่อนถอยหลังและป้องกันการอุดตัน นอกจากนี้ยังช่วยลดความเจ็บปวดเนื่องจากช่วยลดแรงดึงที่รอยเย็บ หรืออาจใช้พลาสเตอร์ปิดแผลขนาดใหญ่ที่ทำหน้าที่เหมือนสะพานเทปก็ได้^{[ 27 ]}

ท่อระบายทรวงอกควรปราศจากห่วงที่ห้อยลงมา การหักงอ และสิ่งกีดขวางที่อาจขัดขวางการระบาย^{[ 28 ]}โดยทั่วไปแล้ว จะไม่หนีบท่อระบายทรวงอก ยกเว้นในระหว่างการใส่ การถอด หรือเมื่อวินิจฉัยการรั่วไหลของอากาศ

การอุดตันของท่อระบายทรวงอกด้วยลิ่มเลือดหรือสารไฟบรินเป็นเรื่องปกติ เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น อาจทำให้เลือดค้างอยู่รอบหัวใจหรือปอด ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อน เช่น เลือดคั่งที่ต้องระบายออก ของเหลวในช่องอก หนองในช่องอก หรือในระยะยาวคือพังผืดในช่องอก ดังนั้นการรักษาให้ท่อระบายทรวงอกเปิดอยู่จึงเป็นสิ่งสำคัญ การจัดการท่อระบายทรวงอกด้วยมือ ซึ่งมักเรียกว่าการรีด การดึง การพับแบบพัด หรือการเคาะ เป็นวิธีการที่ใช้กันทั่วไปในการกำจัดสิ่งอุดตันในท่อระบายทรวงอก อย่างไรก็ตาม วิธีการเหล่านี้เป็นที่ถกเถียงกัน ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่าเทคนิคใดมีประสิทธิภาพมากกว่าเทคนิคอื่น และไม่มีวิธีใดที่แสดงให้เห็นว่าช่วยปรับปรุงการระบายของท่อระบายทรวงอกได้^{[ 29 ]}นอกจากนี้ การจัดการท่อระบายทรวงอกยังพิสูจน์แล้วว่าทำให้ความดันลบเพิ่มขึ้น ซึ่งอาจเป็นอันตรายและทำให้ผู้ป่วยเจ็บปวด^{[ 29 ]}ด้วยเหตุผลเหล่านี้ โรงพยาบาลหลายแห่งจึงไม่อนุญาตให้มีการจัดการท่อด้วยมือในลักษณะนี้^{[ 30 ]}

ทางเลือกหนึ่งคือการระบายท่อทรวงอกอย่างแข็งขันโดยไม่ทำลายพื้นที่ปลอดเชื้อ ตามฉันทามติของผู้เชี่ยวชาญหลายคนในด้านศัลยกรรมหัวใจ วิสัญญีวิทยา และการดูแลผู้ป่วยวิกฤตในปี 2019 แนวทาง ERAS สำหรับการดูแลผู้ป่วยในระยะรอบการผ่าตัดแนะนำให้ระบายท่อทรวงอกอย่างแข็งขันเพื่อป้องกันเลือดค้างและภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ^{[ 31 ]}ความพยายามแบบชั่วคราว เช่น การระบายท่อทรวงอกแบบเปิดซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำลายสภาพแวดล้อมปลอดเชื้อโดยการแยกท่อทรวงอกออกจากท่อของกระป๋องระบายเพื่อดูดออกนั้นไม่ควรทำ^{[ 32 ]}

ท่อระบายทรวงอกสามารถถอดออกได้ก็ต่อเมื่อสภาพทางคลินิกของผู้ป่วยคงที่ ปอดมีอากาศเต็มที่ตามที่เห็นจากภาพเอกซเรย์ทรวงอก ปริมาณการระบายของท่อระบายทรวงอกน้อยกว่า 200 ซีซีต่อวัน และไม่มีการรั่วไหลของอากาศเข้าไปในเยื่อหุ้มปอด^{[ 33 ]}

ในเดือนธันวาคม 2018 วารสารEuropean Respiratory Journalได้ตีพิมพ์จดหมายโต้ตอบที่เสนอความเป็นไปได้ในการปรับปรุงการเคลื่อนไหวและผลลัพธ์ของผู้ป่วยโดยการวางท่อระบายทรวงอกให้เหมาะสมยิ่งขึ้น^{[ 34 ] [ 35 ]}