รถไฟคณะละครสัตว์เป็นวิธีการเดินทางสำหรับ คณะ ละครสัตว์หนึ่งในผู้ใช้รถไฟคณะละครสัตว์รายใหญ่คือ คณะละคร สัตว์ Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus (RBBX) ซึ่งเป็นคณะละครสัตว์อเมริกันที่มีชื่อเสียง ก่อตั้งขึ้นเมื่อคณะละครสัตว์ Ringling Brothersซื้อกิจการคณะละครสัตว์ Barnum and Baileyในปี พ.ศ. 2450 ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

คณะละครสัตว์ในสหรัฐอเมริกาเริ่มเดินทางโดยทางรถไฟในช่วงทศวรรษ 1830 แต่คณะละครสัตว์ที่เดินทางโดยรถไฟมีขนาดเล็กกว่าคณะละครสัตว์ที่เดินทางโดยเกวียน โลจิสติกส์ของการดำเนินงานคณะละครสัตว์โดยรถไฟในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 นั้นซับซ้อนและยากลำบาก: รางรถไฟมีขนาดแตกต่างกันทั่วประเทศ ต้องหาเงินทุนเพื่อจ่ายค่าจ้างพนักงานรถไฟล่วงหน้า และการขนถ่ายสินค้าขึ้นและลงจากรถไฟเป็นกระบวนการที่ใช้เวลานานและยากลำบาก ในทางตรงกันข้าม คณะละครสัตว์ที่เดินทางโดยเกวียนสามารถขนส่งเกวียนไปยังสถานที่จัดแสดงได้โดยตรง^{[ 4 ] : 36–37}

การสร้างทางรถไฟข้ามทวีป เสร็จสมบูรณ์ ในปี พ.ศ. 2412 ถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาทางรถไฟของอเมริกา และรวมถึงคณะละครสัตว์ของอเมริกาด้วยแดน คาสเตลโลเจ้าของ คณะละครสัตว์และสวนสัตว์แดน คาสเตลโล ซึ่งตั้งอยู่ใน รัฐวิสคอนซินได้เดินทางโดยรถไฟจากโอมาฮาไปยังแคลิฟอร์เนียในปีนั้น ซึ่งเป็นไปได้ด้วยทางรถไฟที่ได้มาตรฐานใหม่ การแสดงของคาสเตลโลมีช้างสองตัวและอูฐสองตัว และประสบความสำเร็จทางการเงิน^{[ 4 ] : 37 [ 5 ]}

Castello ร่วมมือกับPT Barnum และ William C. Coupนักแสดงจากวิสคอนซินและทั้งสามคนได้เปิดตัวการแสดงบนรถม้าในปี 1871 การแสดงได้ย้ายไปทัวร์โดยรถไฟในปี 1872 เนื่องจาก Coup คำนวณว่าการแสดงจะทำกำไรได้มากกว่าหากเดินทางโดยรถไฟไปยังเมืองใหญ่ๆ เพื่อสนับสนุนการทัวร์โดยรถไฟ Coup และ Castello ได้พัฒนาระบบขนส่งคณะละครสัตว์แบบใหม่ รถไฟบรรทุกสินค้าแบบแบนติดตั้งทางลาดที่ถอดได้ ซึ่งติดตั้งระหว่างตู้รถไฟเมื่อรถไฟจอดนิ่ง รอกถูกติดตั้งบนตู้สุดท้าย ทำให้สามารถกลิ้งตู้บรรทุกสินค้าไปตามความยาวของรถไฟได้ทั้งหมด ซึ่งช่วยเร่งกระบวนการขนถ่ายสินค้า^{[ 5 ] [ 6 ]}ระบบนี้เป็นต้นแบบสำคัญของการขนส่งสินค้าแบบหลายรูปแบบ สมัยใหม่ ซึ่งเริ่มต้นในต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 7 ] [ 8 ]}

ขนาดและประโยชน์ด้านโลจิสติกส์ของขบวนรถไฟคณะละครสัตว์ช่วยให้การแสดงละครสัตว์ขยายตัวได้อย่างรวดเร็ว เมื่อการแสดงเติบโตขึ้น ขบวนรถไฟก็ยาวขึ้น และขบวนรถก็มีความเฉพาะทางมากขึ้น ขบวนรถไฟขบวนแรกของ Barnum, Coup และ Castello ในปี 1872 มีความยาว 1,200 ฟุต (370 เมตร) และใช้รถที่เช่ามาซึ่งมีความยาวไม่เกิน 30 ฟุต (9.1 เมตร) พวกเขาซื้อรถของตัวเองในช่วงกลางฤดูกาลแรก และคณะละครสัตว์ Barnum & Bailey ซึ่งเป็นผู้สืบทอดต่อมา ก็เติบโตขึ้นเป็น 3,600 ฟุต (1,100 เมตร) ในปี 1897 โดยใช้รถที่มีความยาว 60 ฟุต (18 เมตร) ^{[ 4 ] : 38 [ 9 ] : 21}

เมื่อถึงปลายศตวรรษที่ 19 รถไฟได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของคณะละครสัตว์อเมริกันอย่างมั่นคงแล้ว นอกจากการขนส่งนักแสดงละครสัตว์แล้ว คณะละครสัตว์ขนาดใหญ่ยังใช้รถไฟขนาดเล็กวิ่งนำหน้าขบวนรถไฟหลักอีกด้วย รถไฟนำหน้าเหล่านี้ถูกใช้โดยตัวแทนของคณะละครสัตว์เพื่อโปรโมตการแสดง จัดทำสัญญาบริการ และตรวจสอบเส้นทางว่าเหมาะสมสำหรับขบวนรถไฟหลักของคณะละครสัตว์หรือไม่^{[ 9 ] : 42–43} นอกจากรถไฟนำหน้าที่ใช้โดยเจ้าหน้าที่ของตนเองแล้ว คณะละครสัตว์ยังจัดรถไฟท่องเที่ยวสำหรับผู้เข้าร่วมชม ทำให้ผู้อยู่อาศัยในชนบทสามารถเดินทางไปยังเมืองต่างๆ เพื่อชมการแสดงละครสัตว์ได้^{[ 9 ] : 23–24}

นอกจากคณะละครสัตว์แล้ว รถไฟของคณะละครสัตว์ยังถูกใช้ในการแสดงอื่นๆ ด้วย และการพัฒนาอย่างรวดเร็วของทางรถไฟอเมริกันมีผลกระทบต่อศิลปะการแสดงในวงกว้างมากกว่าแค่คณะละครสัตว์Strates Showsซึ่งเป็นคณะละครสัตว์เคลื่อนที่ ได้ดำเนินการรถไฟสำหรับคณะละครสัตว์มาตั้งแต่ช่วงปี 1930 เป็นอย่างน้อย และเรียกตัวเองว่า "คณะละครสัตว์บนรถไฟแห่งเดียวของอเมริกา" ^{[ 10 ]} Buffalo Bill's Wild Westก็เดินทางโดยรถไฟ^{[ 9 ] : 21} และการพัฒนาอย่างรวดเร็วของทางรถไฟอเมริกันในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ได้กำหนดรูปแบบทางภูมิศาสตร์และแนวทางการดำเนินธุรกิจของ นักแสดง วอเดวิลล์และเครือข่ายการแสดงของพวกเขา^{[ 11 ]}

จำนวนขบวนรถไฟคณะละครสัตว์ที่ให้บริการสูงสุดในปี พ.ศ. 2446 คณะละครสัตว์อย่างน้อย 38 คณะจากทั้งหมด 98 คณะที่ให้บริการในปีนั้นเดินทางโดยรถไฟ บางคณะเดินทางไปทั่วประเทศโดยใช้ทางรถไฟข้ามทวีป^{[ 9 ] : 7} การเดินทางโดยรถไฟถูกจำกัดในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และสงครามโลกครั้งที่ 2 แม้ว่าขบวนรถไฟคณะละครสัตว์จะได้รับข้อยกเว้นบางประการ ข้อจำกัดในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 กระตุ้นให้เกิดการควบรวมกิจการของคณะละครสัตว์ Ringling Bros. และคณะละครสัตว์ Barnum & Bailey ในปี พ.ศ. 2462 เข้าเป็นคณะละครสัตว์ขนาดใหญ่คณะเดียว และ RBB&B ก็ได้รับผลกระทบเพิ่มเติมจากเหตุการณ์ไฟไหม้คณะละครสัตว์ที่ฮาร์ตฟอร์ดในปี พ.ศ. 2487 ^{[ 12 ]}

ในปี พ.ศ. 2488 มีคณะละครสัตว์เพียง 6 คณะที่ใช้รถไฟ^{[ 13 ]} Ringling Bros. และ Barnum & Bailey ยังคงใช้รถไฟต่อไป แต่มีขนาดเล็กลงหลังจากที่คณะละครสัตว์จัดการแสดงครั้งสุดท้ายภายใต้เต็นท์ในเมืองพิตต์สเบิร์กในปี พ.ศ. 2499 และการแสดงได้เปลี่ยนไปใช้รถบรรทุกชั่วคราวก่อนที่จะกลับมาใช้รถไฟอีกครั้ง^{[ 8 ]}คณะละครสัตว์อื่นๆ ที่ยังคงอยู่รอด เช่นClyde Beatty-Cole Bros. Circusได้เปลี่ยนไปใช้รถบรรทุกอย่างถาวร โดยใช้ประโยชน์จากระบบทางหลวงระหว่างรัฐ ที่สร้างขึ้นใหม่ ^{[ 14 ] : 274}

คณะละครสัตว์ Ringling Bros. และ Barnum & Bailey ได้ขยายการแสดงในปี พ.ศ. 2512 โดยนำรถไฟสองขบวนที่เรียกว่า Blue Unit และ Red Unit มาใช้ และจัดตารางการแสดงสลับกันทุกสองปีเพื่อนำการแสดงใหม่ไปยังแต่ละสถานที่ปีละครั้ง^{[ 14 ] : 346} ในช่วงฤดูกาลปี 2553 รถไฟ RBB&B Blue Unit ประกอบด้วยรถ 59 คัน มีความยาวรวม 5,235 ฟุต (1,596 เมตร) ^{[ 8 ]}รถไฟ RBB&B ในยุคนั้นบรรทุกนักแสดงและเจ้าหน้าที่ประมาณ 250 คน และได้รับฉายาว่า "เมืองที่ไม่มีรหัสไปรษณีย์ " ^{[ 15 ]}

คณะละครสัตว์ Ringling Bros. และ Barnum & Bailey ปิดตัวลงในเดือนพฤษภาคม 2017 และรถไฟของคณะถูกนำไปประมูลหรือแยกชิ้นส่วน รถไฟ 20 คันถูกเก็บรักษาไว้ที่ Kirby Family Farm ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรด้านการศึกษาใน^{เมือง} Williston รัฐฟลอริดา [ ^{16 ]}และกรมการขนส่งของรัฐนอร์ทแคโรไลนาได้ซื้อรถไฟไป 9 คัน รถไฟของรัฐนอร์ทแคโรไลนาถูกย้ายไปยังรางรถไฟในเขต Nash Countyโดยมีเจตนาที่จะปรับปรุงใหม่เพื่อใช้ใน บริการรถไฟ Piedmontรถไฟ 4 คันถูกทำลายจากเหตุไฟไหม้ในปี 2022 และรถไฟที่เหลือถูกแยกชิ้นส่วนหรือขายไปในปีนั้น^{[ 17 ]}คณะละครสัตว์ Ringling Bros. และ Barnum & Bailey กลับมาทำการแสดงอีกครั้งในปี 2023 โดยเดินทางด้วยรถบรรทุก^{[ 18 ]}

Strates Shows ซึ่งเป็นตัวอย่างสุดท้ายของงานรื่นเริงที่เดินทางโดยรถไฟ ได้ดำเนินการเดินรถไฟงานรื่นเริงครั้งสุดท้ายสำหรับฤดูกาลปี 2019 งานแสดงสินค้าถูกยกเลิกในช่วงการระบาดของ COVID-19และ Strates กลับมาดำเนินการอีกครั้งในปี 2021 โดยใช้รถบรรทุก หลังจากข้อพิพาทกับCSX Strates ไม่สามารถกลับมาดำเนินการเดินรถไฟในรูปแบบปกติได้ คือเป็นรถไฟขบวนเดียวที่เดินทางเป็นชิ้นเดียว จึงมีการจัดรถไฟอำลาสำหรับงาน Erie County Fair ปี 2024 ซึ่งเป็นลูกค้าระยะยาวของ Strates โดยรถไฟงานรื่นเริงจะถูกขนส่งไปพร้อมกับสินค้าอื่นๆ โดย CSX ^{[ 19 ]}

ในเยอรมนี คณะละครสัตว์หลายแห่งเริ่มใช้รถไฟในการขนส่งระหว่างสถานที่ต่างๆ ในศตวรรษที่ 19 คณะละครสัตว์ขนาดเล็กค่อยๆ เปลี่ยนไปใช้การขนส่งทางถนนในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 แต่คณะละครสัตว์โครเน ยัง คงใช้รถไฟในการขนส่งจนถึงปี 1999 และคณะละครสัตว์รอนคาลลียังคงใช้รถไฟต่อไปจนถึงปี 2025 ในขณะที่การขนส่งนั้นดำเนินการโดยรถไฟเฉพาะ รถบรรทุกพื้นเรียบและรถบรรทุกตู้สินค้าที่จำเป็นนั้นจัดหาโดยDB Cargoและบริษัทก่อนหน้า หรือผู้ให้เช่ารถส่วนตัว ยกเว้นรถไฟพิเศษสำหรับขนส่งช้างขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นรถส่วนตัวของคณะละครสัตว์โครเน^{[ 20 ] [ 21 ]}

ภาพยนตร์ชื่อดังหลายเรื่องที่แสดงภาพรถไฟคณะละครสัตว์ ได้แก่Dumbo ในปี 1941 โดยBen Sharpsteen , Fun and Fancy Free ในปี 1947 โดยJack Kinney , Bill RobertsและHamilton Luske , The Greatest Show on Earth ใน ปี 1952 โดยCecil B. DeMille , ภาพยนตร์เจมส์ บอนด์เรื่อง Octopussy ในปี 1983 , Indiana Jones and the Last Crusade ในปี 1989 โดยSteven SpielbergและGeorge LucasและWater for Elephants ในปี 2011 ซึ่งดัดแปลงจากนวนิยายชื่อเดียวกันของSara Gruen ในปี 2006 โดยFrancis Lawrenceนอกจากนี้ รถไฟคณะละครสัตว์ยังเป็นสถานที่สำคัญในเกม Madagascar 3: Europe's Most Wantedอีก ด้วย

• อุบัติเหตุรถไฟของคณะละครสัตว์แฮมมอนด์

• อุบัติเหตุรถไฟของคณะละครสัตว์ วอลเตอร์ แอล. เมน

• คณะแสดงรถไฟ Mighty Haag Railroad Showsได้ตระเวนแสดงทั่วสหรัฐอเมริกาและแคนาดาโดยทางรถไฟระหว่างปี 1909 ถึง 1915

• เจมส์ แอนโทนี่ เบลีย์

• ฟิเนียส เทย์เลอร์ บาร์นัม

• โชว์เมนส์ เรสท์

• คณะละครสัตว์ริงลิง บราเธอร์ส และบาร์นัม แอนด์ เบลีย์

• รถไฟเจมส์ อี. สเตรทส์

• พิพิธภัณฑ์เซอร์คัสเวิลด์