คำว่าชาวปิ๊กมีแอฟริกันหมายถึง "ผู้คนในป่า" ที่มีหรือเคยมี เศรษฐกิจ แบบล่าสัตว์และเก็บของป่าและมีโครงสร้างทางสังคมที่เรียบง่าย ไม่มีการแบ่งลำดับชั้น โดยอาศัยสังคมแบบกลุ่มมีรูปร่างเตี้ย^{[หมายเหตุ 1 ]}มีความผูกพันทางวัฒนธรรมและศาสนาอย่างลึกซึ้งกับ ป่า ฝนคองโก^{[หมายเหตุ 2 ]}และดำรงชีวิตอยู่ในความสัมพันธ์แบบยอมจำนนต่อ "ผู้อุปถัมภ์" ทางการเกษตร โดยแลกเปลี่ยนผลิตภัณฑ์จากป่า เช่น เนื้อสัตว์และน้ำผึ้ง กับผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรและเหล็ก

แม้ว่าคนภายนอก รวมถึงผู้อุปถัมภ์ของพวกเขา จะจัดกลุ่มชนเหล่านี้ไว้ด้วยกันในชื่อ "คนแคระ" แต่แท้จริงแล้วชนกลุ่มนี้ไม่ได้มีความสัมพันธ์กันทั้งทางชาติพันธุ์หรือภาษา ชนแคระแต่ละกลุ่มอาจมีกลไกทางพันธุกรรมที่แตกต่างกันซึ่งทำให้พวกเขามีส่วนสูงน้อย แสดงให้เห็นถึงต้นกำเนิดที่หลากหลาย

มี การตั้งสมมติฐานว่ามีภาษาพิกมีดั้งเดิมสำหรับกลุ่มพิกมีอย่างน้อยบางกลุ่มMerritt Ruhlenเขียนว่า "ชาวพิกมีแอฟริกันพูดภาษาที่อยู่ใน ตระกูล ไนโล-ซาฮาราหรือไนเจอร์-คอร์โดฟาเนียนสันนิษฐานว่าชาวพิกมีเคยพูดภาษาของตนเอง แต่เนื่องจากอาศัยอยู่ร่วมกับชาวแอฟริกันกลุ่มอื่นในยุคก่อนประวัติศาสตร์ พวกเขาจึงรับเอาภาษาที่อยู่ในสองตระกูลนี้มาใช้" ^{[ 1 ]}หลักฐานทางภาษาศาสตร์ที่แสดงว่าภาษาดังกล่าวเคยมีอยู่ ได้แก่ คำศัพท์ในป่า Mbenga ซึ่งใช้ร่วมกันโดยชาว Bakaที่พูดภาษา Ubangian และชาว Akaที่พูดภาษาBantu ที่อยู่ใกล้เคียง (แม้ว่าจะไม่ได้ใช้โดยชาวMbutiและความเชื่อมโยงนี้ก็ไม่ได้เก่าแก่) และ ภาษาถิ่น RimbaของPunuซึ่งอาจมีคำศัพท์หลักที่ไม่ใช่ภาษา Bantu ^{[ 2 ]}มีการตั้งสมมติฐานว่าผู้พูดบรรพบุรุษอาจเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มภาษาที่ไม่ใช่ภาษาไพกมอยด์ของประชากรนักล่าและเก็บเกี่ยวในแอฟริกา ซึ่งลูกหลานที่ยังคงมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันส่วนใหญ่อาศัยอยู่รอบป่าฝน^{[ 3 ]}

สมมติฐานทั่วไปคือชาวปิ๊กมีแอฟริกันเป็นลูกหลานโดยตรงของชนเผ่าล่าสัตว์และเก็บของป่าในยุคหินตอนปลาย ของ ป่าฝนแอฟริกา ตอนกลาง ซึ่งถูกกลืนหรือถูกแทนที่บางส่วนโดยการอพยพของชนเผ่าเกษตรกรรมในภายหลัง และรับเอา ภาษา ซูดานิกตอนกลาง ภาษา อูบังเกียนและภาษาบันตู ของพวกเขามาใช้ แม้ว่าจะมีแหล่งโบราณคดีที่ขุดค้นได้น้อยในแอฟริกาตอนกลางที่สามารถสนับสนุนสมมติฐานนี้ได้^{[ 4 ] แต่}การศึกษาทางพันธุกรรมแสดงให้เห็นว่าประชากรชาวปิ๊กมีมีสายเลือด Y-DNA ที่แตกต่างกันในอดีต (โดยเฉพาะแฮปโลกรุ๊ปAและB ) ในความถี่สูงเมื่อเทียบกับเพื่อนบ้านของพวกเขา (ซึ่งส่วนใหญ่มีแฮปโลกรุ๊ป E ) ^{[ 5 ]}

ประมาณ 30% ของภาษา Aka ไม่ใช่ภาษา Bantu และเปอร์เซ็นต์ที่ใกล้เคียงกันของภาษา Baka ไม่ใช่ภาษา Ubangian คำศัพท์ส่วนใหญ่เป็นคำศัพท์เกี่ยวกับพฤกษศาสตร์ เกี่ยวข้องกับการเก็บน้ำผึ้งหรือมีความเฉพาะเจาะจงสำหรับป่า และคำศัพท์ส่วนใหญ่ใช้ร่วมกันระหว่างกลุ่มคนแคระทางตะวันตกสองกลุ่ม มีการเสนอว่านี่เป็นส่วนที่เหลือของภาษาคนแคระทางตะวันตกที่เป็นอิสระ (Mbenga หรือ "Baaka") อย่างไรก็ตาม การแยกตัวนี้ได้รับการสร้างขึ้นใหม่ในศตวรรษที่ 15 เท่านั้น ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะคิดว่ามันเป็นภาษาโบราณ^{[ 6 ] [ 7 ]}

มีชนเผ่าปิ๊กมีที่ได้รับการยืนยันมากกว่าสิบสองกลุ่ม^{[หมายเหตุ 3 ]}ซึ่งมีจำนวนอย่างน้อย 350,000 คนในลุ่มน้ำคองโก กลุ่ม ที่รู้จักกันดีที่สุดคือชาวมเบงกา (อากาและบากา) ในลุ่มน้ำคองโกตะวันตกซึ่งพูดภาษาบันตูและ อูบังเกียน ชาว มบูติ (เอเฟและคนอื่นๆ ) ในป่าฝนอิตูริซึ่งพูดภาษาบันตูและซูดานิกตอนกลางและชาวทวาแห่งทะเลสาบใหญ่ซึ่งพูดภาษาบันตูรวันดา-รุนดี ชนเผ่าปิ๊กมีที่ได้รับการยืนยันทั้งหมดพูดภาษาจากสามตระกูลภาษาเหล่านี้ และมีเพียงสามกลุ่มเท่านั้น คือ อากา บากา และอาซัว ที่มีภาษาของตนเอง

ชาวเมดซาน (เบดซาน)อาศัยอยู่ในประเทศแคเมรูน ไม่ไกลจากชายแดนไนจีเรีย พวกเขาพูดภาษาถิ่นของภาษาติการ์ซึ่งเป็นด์

ประชากร: 400

• ชาว อากาแห่งสาธารณรัฐแอฟริกากลางและสาธารณรัฐคองโกพูดภาษาอากา (ยากา)ซึ่งเป็นภาษาตระกูลบันตูที่ใกล้เคียงกับภาษาลิงกาลาชาวอากาเบนเซเลเป็นที่รู้จักกันดีในด้านดนตรีของพวกเขา

ประชากร: 30,000–50,000 คน

มิยากะ (N Gabon, Bantu), Luma (N Gabon, Bantu)ดูเหมือนจะเป็นกลุ่ม Aka (Benzele)

• ภาษาบากา ( หรือที่รู้จักในชื่อ Ngombe) ของแคเมอรูนและกาบองพูดภาษาอูแบงเกียนของสาขาNgbaka ที่เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด ได้แก่ ภาษาบากาที่เหมาะสมGanziและGundi หรือที่รู้จักในชื่อ Ngondi

ประชากร: 30,000–40,000 คน

• ในสาธารณรัฐแอฟริกากลาง ทางตอนเหนือของชาวอากา มีกลุ่มคนที่พูดภาษาโบฟี ซึ่งเป็นภาษา ในกลุ่มภาษาเกบาญาซึ่งเป็นภาษาของ เพื่อนบ้าน

ประชากร: 3,000

• ชาว เกียเล (หรือที่รู้จักกันในชื่อโคลาหรือโคยา ) เป็นชนเผ่าปิ๊กมีที่อยู่ทางตะวันตกสุด อาศัยอยู่ในทางตอนใต้ของแคเมรูนใกล้ชายฝั่ง และในอิเควทอเรียลกินีบริเวณชายฝั่ง พวกเขาพูดภาษาบันตูมวุม โบสอง สำเนียง

ประชากร: 4,000

• ชาว โคลา (หรือโคยา ) ในคองโกและทางตะวันตกเฉียงเหนือของกาบองพูดภาษาบันตูชื่อ งอม

ประชากร: 2,600

• Bongoหรือ Akoa ทางตอนใต้ของกาบองพูดได้หลายภาษา Bantu รวมถึง Tsogo , Nzebi , West Teke , Punu , Lumbu , Myene , Kaningi และบางทีอาจมี ภาษาอื่นๆ เช่น Yasa อย่างไรก็ตาม ภาษาถิ่น Punu ของ Irimbaอาจมีแกนกลางที่ไม่ใช่ Bantu

ประชากร: 3,000

• ชาว เอเฟ่ พูดภาษา เลเซ ซึ่งเป็นภาษาในกลุ่มภาษาซูดานตอนกลาง

ประชากร: 10,000 คน?

• ชาว อาโซอาพูดภาษาซูดานกลางของตนเอง ( อาโซอา ) ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับ ภาษา มังเบตูภาษาของหนึ่งในผู้อุปถัมภ์ของพวกเขา

ประชากร: 10,000 คน?

• Kango (aka Sua ) พูดภาษา Bantu Bila

ประชากร: 26,000 คน?

กลุ่มประชากรทวาต่างๆล้วนพูดภาษาบันตู

• ชาว นซัวในยูกันดาพูดภาษาบันตู

ประชากร: 1,000

• กลุ่มภาษาทวาแห่งทะเลสาบใหญ่ (รวันดา บุรุนดี สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกตะวันออก และยูกันดาตอนใต้) พูดภาษารุนดีและภาษาคิกา

ประชากร: 10,000

• Mongo TwaหรือNtomba Twa (เฉพาะที่Cwaออกเสียงประมาณ/ ˈ tʃ w ɑː / ) ของทะเลสาบ Tumbaและทะเลสาบ Mai-Ndombeทางตะวันตกของ DR Congo พูดได้หลายภาษาของMongo (Konda, NtombaและLia ) ซึ่งเป็นภาษาถิ่นที่แตกต่างกันหรือภาษาที่เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด

ประชากร: 14,000

• Kasai TwaหรือKuba Twa ( Cwa ) ของKasai (คองโกตอนกลาง) พูดBushong
• Mbote Twa (Bambote) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของทะเลสาบ TanganyikaพูดภาษาD20 ^{[หมายเหตุ 4 ]}
• Upemba TwaหรือLuba Twa ( Cwa ) ของกลุ่มภาวะซึมเศร้า UpembaพูดภาษาLuba-Katanga , Hemba , SongeและTaabwa ^{[ 8 ]}
• Bangweulu TwaจากBangweulu Swampsประเทศแซมเบีย พูดภาษาBemba
• Lukanga TwaจากLukanga Swamp ประเทศ แซมเบียพูดLenje
• ชาวKafwe Twa ที่อาศัย อยู่ในที่ราบ Kafueประเทศแซมเบีย พูดภาษาตองกา
• ชาวทวาในแองโกลาอาศัยอยู่ร่วมกับชาวงัมบเว ฮาวาโคนา ซิมบา และฮิมบาและคาดว่าน่าจะพูดภาษาของพวกเขาเหล่านั้น
• คิตเอ็มโบ

ในทางกายภาพ ชาวทวาทางใต้เหล่านี้ไม่ได้แตกต่างจากเพื่อนบ้านชาวบันตู แต่มีสถานะที่ด้อยกว่าเพื่อนบ้านทางการเกษตรเช่นเดียวกับชาวปิกมีในป่า พวกเขาอาจเป็นประชากรโคอิซาน ที่เหลืออยู่ ชาว อิลาตองกาและเลนเจแห่งแซมเบีย และชาวเชวาแห่งมาลาวี เป็นต้น เชื่อว่าพวกเขาเป็นชนพื้นเมืองดั้งเดิม และสืบย้อนสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ไปถึงพวกเขา แต่เบลนช์แนะนำว่าพวกเขาอาจอพยพมาจากป่าพร้อมกับชาวบันตู และต่อมาถูกรวมเข้ากับประชากรดั้งเดิมในตำนาน^{[ 9 ]}

เรื่องราวที่สมบูรณ์ที่สุดของภาษาคนแคระมีอยู่ใน Serge Bahuchet (1993) Histoire d'une Civilization Forestièreเล่มที่ 2