ร้านอาหารเสมือนจริงหรือที่รู้จักกันในชื่อครัวผีครัวคลาวด์หรือครัวมืดคือธุรกิจบริการอาหารที่ให้บริการลูกค้าเฉพาะการจัดส่งและรับสินค้าโดยอาศัยการสั่งซื้อทางโทรศัพท์และออนไลน์^{[ 1 ]}ร้านอาหารเสมือนจริงเป็นธุรกิจอิสระที่ดำเนินการจากครัวของร้านอาหารที่มีอยู่แล้ว หรือจากครัวที่จัดตั้งขึ้นแยกต่างหากจากร้านอาหาร^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}ด้วยการไม่มีร้านอาหารแบบเต็มรูปแบบที่มีหน้าร้านและห้องรับประทานอาหาร ร้านอาหารเสมือนจริงจึงสามารถประหยัดค่าใช้จ่ายได้โดยการใช้พื้นที่อสังหาริมทรัพย์ที่ถูกกว่า^{[ 5 ] [ 6 ]}พื้นที่ที่ลดลงช่วยลดค่าใช้จ่ายโดยรวมและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน ทำให้ได้กำไรที่สูงขึ้น เนื่องจากราคาอาหารที่จัดหาให้มักจะไม่เปลี่ยนแปลง^{[ 7 ]} รูปแบบ ครัวเดียวของร้านอาหารเสมือนจริงช่วยให้หลายแบรนด์สามารถใช้พื้นที่ครัวร่วมกันได้^{[ 2 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Rebel Foodsเป็นผู้บุกเบิกธุรกิจครัวคลาวด์^{[ 10 ]}โดยเปิดตัวครัวคลาวด์แห่งแรกในปี 2015 และเปลี่ยนมาใช้โมเดลครัวคลาวด์โดยเฉพาะในปี 2016 ^{[ 11 ] [ 12 ]}

ด้วยการเพิ่มขึ้นของความเป็นเมืองและวิถีชีวิตที่วุ่นวายมากขึ้น ความต้องการบริการจัดส่งอาหารในสหรัฐอเมริกาจึงเพิ่มสูงขึ้น ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงจากประสบการณ์การรับประทานอาหารแบบดั้งเดิมไปสู่การสั่งอาหารออนไลน์^{[ 13 ] [ 14 ]}ร้านอาหารเสมือนจริงได้รับความสนใจอย่างมากในช่วงการระบาดของ COVID-19ในปี 2020 เมื่อร้านอาหารหลายแห่งต้องปิดตัวลงอย่างสิ้นเชิงเนื่องจากข้อจำกัดในการรับประทานอาหารในที่สาธารณะ หรือลดจำนวนลูกค้าลงอย่างมากเนื่องจากอนุญาตให้มีลูกค้าเข้ามาใช้บริการในร้านได้น้อยมาก แม้ว่าสถานการณ์จะดีขึ้นแล้วก็ตาม^{[ 15 ]}ในขณะเดียวกัน ความต้องการจัดส่งอาหารถึงบ้านก็ขยายตัวมากขึ้นเนื่องจากผู้คนอยู่บ้าน ครัวเสมือนจริงช่วยให้ร้านอาหารแบบดั้งเดิมสามารถชดเชยความสูญเสียและลดการเลิกจ้างพนักงานได้ โดยอนุญาตให้พวกเขาเตรียมอาหารสำหรับหลายแบรนด์และรักษาธุรกิจของตนไว้ได้

ร้านอาหารเสมือนจริงถูกจัดตั้งขึ้นภายในร้านอาหารที่มีอยู่แล้ว ทำให้ธุรกิจต่างๆ สามารถลดต้นทุนได้โดยการใช้พื้นที่ร่วมกัน^{[ 8 ]}ร้านอาหารเสมือนจริงยังช่วยประหยัดเงินได้ด้วยการหลีกเลี่ยงบริการรับประทานอาหารในร้าน โดยอาศัยบริการจัดส่งแทน ร้านอาหารเสมือนจริงอาศัยพนักงานส่งอาหารของตนเองหรือแอปจัดส่งอาหารของบุคคลที่สาม เช่นGrubhub , Uber Eats , PostmatesและDoorDashในการจัดส่งอาหารให้กับลูกค้า^{[ 2 ] [ 3 ] [ 16 ]}

ร้านอาหารเสมือนจริงทั่วไปสามารถรองรับการเตรียมอาหารได้หลากหลายประเภท^{[ 17 ] [ 18 ]}กลยุทธ์การมีแบรนด์และอาหารหลายประเภทสามารถดึงดูดลูกค้าได้หลากหลายกลุ่มมากขึ้น อาหารสามารถปรุงโดยเชฟผู้เชี่ยวชาญหรือพ่อครัวทั่วไป ร้านอาหารเสมือนจริงมีไว้สำหรับผู้ที่ต้องการอาหารที่ปรุงอย่างมืออาชีพพร้อมความสะดวกสบายในการจัดส่งในพื้นที่^{[ 6 ]}

การที่ไม่มีสถานที่ให้บริการลูกค้าจริงทำให้บริษัทต่างๆ สามารถทดลองเมนู แบรนด์ และแนวคิดใหม่ๆ ได้อย่างง่ายดายและมีความเสี่ยงต่ำ เมนูสามารถปรับให้เข้ากับเทรนด์ปัจจุบันหรือกำหนดเป้าหมายกลุ่มประชากรหลายกลุ่มด้วยอาหารหลากหลายประเภท ลักษณะออนไลน์ของครัวผีทำให้ร้านอาหารเสมือนจริงสามารถติดตามข้อมูลลูกค้าและการวิเคราะห์ผ่านกระบวนการสั่งอาหารและตัดสินใจโดยใช้ข้อมูล พวกเขาสามารถติดตามความนิยมของรายการอาหาร เวลาในการรอ และความคิดเห็นของลูกค้าผ่านการให้คะแนนและปรับเมนูตามนั้นได้^{[ 6 ]}

ร้านอาหารผีถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องสภาพการทำงานที่ไม่น่าพึงพอใจ พื้นที่ครัวที่คับแคบและไม่มีหน้าต่าง และทำหน้าที่เป็นฉากบังหน้าของร้านอาหารอื่น^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

ในสหราชอาณาจักร ผู้ประกอบการร้านอาหารThe Restaurant GroupและCasual Dining Groupถูกวิพากษ์วิจารณ์ในปี 2019 เนื่องจากขาดความโปร่งใสเกี่ยวกับแบรนด์ร้านอาหารเสมือนจริง พบว่าบริษัทเหล่านี้ดำเนินการแบรนด์เสมือนจริงหลายแบรนด์ซึ่งจำหน่ายอาหารที่คล้ายคลึงกันหรือเหมือนกับแบรนด์ยอดนิยมบนถนนสายหลัก^{[ 22 ] [ 23 ]}

แบรนด์ร้านอาหารเสมือนจริงหลายแห่งมีหน้าร้านจริงที่เกี่ยวข้อง ต่อไปนี้คือร้านอาหารเสมือนจริงที่ใช้ครัวเสมือน (ghost kitchen)

• Aussie Chicken เป็นครัวแบบโกสต์ที่ดำเนินการโดย Outback Steakhouse และ Abbraccio ^{[ 24 ]}

• Durty Dawgs เป็นครัวผีที่ดำเนินการโดยThe Pickle Barrel ^{[ 25 ]}

• The Burger Den, Banda Burrito และ The Meltdown เป็นแบรนด์ครัวผีที่Denny'sเป็น เจ้าของและดำเนินการ ^{[ 26 ]}
• Conviction Chicken เป็นครัวผีที่ดำเนินการโดยTGI Fridays ^{[ 27 ]}
• Cosmic Wings และ Neighborhood Wings เป็นครัวเสมือนจริงที่ดำเนินการโดยApplebee 's ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• Dockside Charlie's, Coop & Run และ Underground Chuck's เป็นครัวผีที่ดำเนินการโดยO'Charley 's ^{[ 30 ]}
• Fresh Set, Chicken Sammy's และ The Wing Dept. เป็นครัวแบบโกสต์ที่ดำเนินการโดยRed Robin ^{[ 31 ]}
• Flavortown Sports Kitchen ของ Guy Fieriเป็นเครือร้านอาหารเสมือนจริงที่ดำเนินการโดยเชฟGuy Fieri ^{[ 32 ]}
• ^{Hootie's Burger Bar, Hootie 's} Bait and Tackle และ Hootie's Chicken Tenders เป็นแบรนด์ครัวผีที่เป็นเจ้าของและดำเนินการโดยHooters [ ^{33 ]}
• It's Just Wings และ Maggiano's Italian Classics เป็นครัวผีที่ดำเนินการโดยBrinker Internationalซึ่งเป็นเจ้าของChili'sและMaggiano's Little Italy ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• ร้าน Libby's BBQ เป็นครัวแบบโกสต์ที่ดำเนินการโดยRuby Tuesday ^{[ 35 ]}
• Pasqually's Pizza & Wings เป็นแบรนด์ครัวผีที่Chuck E. Cheeseเป็น เจ้าของและดำเนินการ ^{[ 33 ]}
• Rotisserie Roast เป็นครัวผีที่ดำเนินการโดยBoston Market ^{[ 36 ]}
• Shake Bar เป็นแบรนด์ครัวผีที่เป็นเจ้าของและดำเนินการโดยSteak and Shake ^{[ 37 ]}
• Slo Roast เป็นครัวผีที่ดำเนินการโดยBJ's Restaurants ^{[ 33 ]}
• Tender Shack เป็นครัวแบบไร้หน้าร้านที่ดำเนินการโดยOutback Steakhouse ^{[ 38 ]}
• Thighstop เป็นครัวเสมือนจริงที่ดำเนินการ^โดย Wingstop [ ^{39 ]}
• Thrilled Cheese, Super Mega Dilla, Pardon My Cheesesteak และ Tender Fix ล้วนเป็นครัวผีที่ดำเนินการโดยIHOP ^{[ 40 ] [ 41 ]}
• Twisted Tenders และ Embers BBQ เป็นครัวผีที่ดำเนินการโดยLogan's Roadhouse ^{[ 42 ]}
• Wild Burger เป็นครัวแบบโกสต์ที่ดำเนินการโดย^Buffalo Wild Wings [ ^{43 ]}
• Wing Nut เป็นครัวผีที่ดำเนินการโดยPrimanti Bros. ^{[ 44 ]}
• Wow Bao, Wingville และ Macaroniville เป็นครัวเสมือนจริงที่ดำเนินการโดยFazoli 's ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

• ร้านค้ามืด
• ร้านขายของว่าง
• รถขายอาหารเคลื่อนที่
• แนวคิดการรับประทานอาหารเสมือนจริง