ในด้านการบินเจ้าหน้าที่ผู้ช่วยนักบิน ( FO ) หรือที่เรียกว่านักบินผู้ช่วยคือนักบินที่ทำหน้าที่เป็นผู้บังคับบัญชาลำดับที่สองของเครื่องบิน เคียงข้างกัปตันซึ่งเป็นผู้บัญชาการตามกฎหมาย ในกรณีที่กัปตันไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ เจ้าหน้าที่ผู้ช่วยนักบินจะเข้ารับหน้าที่บังคับบัญชาเครื่องบินแทน^{[ 1 ]}

ในอดีต เครื่องบินขนาดใหญ่จะมีบุคลากรหลายคนประจำอยู่บนห้องนักบิน เช่นนักนำทางวิศวกรการบินและเจ้าหน้าที่วิทยุเฉพาะทาง แต่ด้วยการพัฒนาด้านระบบอัตโนมัติและความน่าเชื่อถือ ทำให้จำนวนบุคลากรลดลงเหลือเพียงสองคน

เครื่องบินหลายลำต้องการลูกเรืออย่างน้อยสองคน ข้อกำหนดขั้นต่ำของลูกเรือจะระบุไว้ในคู่มือเครื่องบินโดยผู้ผลิต ในสหภาพยุโรป เครื่องบิน ใบพัดเทอร์โบ ทั้งหมด ที่มีการกำหนดค่าที่นั่งผู้โดยสารสูงสุดที่ได้รับอนุมัติมากกว่าเก้าที่นั่ง และ เครื่องบิน เจ็ทเทอร์โบ ทั้งหมด ต้องมีนักบินสองคน^{[ 2 ]}

โดยปกติแล้ว การควบคุมเครื่องบินจะแบ่งกันอย่างเท่าเทียมกันระหว่างนักบินผู้ช่วยและกัปตัน โดยนักบินคนหนึ่งมักจะได้รับมอบหมายให้เป็น " นักบินผู้ทำการบิน " และอีกคนหนึ่งเป็น "นักบินผู้ไม่ทำการบิน" หรือ "นักบินผู้เฝ้าติดตาม" สำหรับแต่ละเที่ยวบิน อย่างไรก็ตาม แม้ว่านักบินผู้ช่วยจะเป็นนักบินผู้ทำการบิน แต่ท้ายที่สุดแล้วกัปตันยังคงรับผิดชอบต่อเครื่องบิน ผู้โดยสาร และลูกเรือ ในการปฏิบัติงานประจำวันโดยทั่วไป งานหลักๆ จะแบ่งกันอย่างเท่าเทียมกัน บ่อยครั้งที่นักบินผู้ช่วยจะบันทึกเวลาฝึกบินในฐานะนักบินผู้บังคับบัญชาภายใต้การกำกับดูแล (PICUS) เพื่อจุดประสงค์ในการทำงานเพื่อขอใบ อนุญาตนักบินพาณิชย์

ตามธรรมเนียมแล้ว เจ้าหน้าที่ผู้ช่วยนักบินจะนั่งทางด้านขวามือของเครื่องบินปีกคงที่ (" ที่นั่งด้านขวา ") และทางด้านซ้ายมือของเฮลิคอปเตอร์ (เหตุผลของความแตกต่างนี้เกี่ยวข้องกับในหลายกรณีที่นักบินไม่สามารถปล่อยมือขวาจากคันบังคับวงจรเพื่อใช้งานเครื่องมือได้ ดังนั้นพวกเขาจึงนั่งทางด้านขวาและทำเช่นนั้นด้วยมือซ้าย) ^{[ 3 ]}

ในเที่ยวบินระยะไกลอาจมีกัปตันและนักบินผู้ช่วยหลายคนอยู่บนเครื่อง เพื่อทำหน้าที่เป็นลูกเรือสำรองในขณะที่กัปตันพักผ่อน นักบินผู้ช่วยที่มีอาวุโสที่สุดจะนั่งที่นั่งด้านซ้ายมือ เช่นเดียวกับในเที่ยวบินแอร์ฟรานซ์ 447เป็นต้น

สายการบินบางแห่งมีตำแหน่ง " นักบินผู้ช่วย " สำหรับนักบินที่ยังไม่ผ่านการรับรองอย่างเต็มที่^{[ 4 ]} เครื่องบินโดยสารสมัยใหม่ต้องการนักบินสองคน เมื่อนักบินผู้ช่วยกำลังฝึกอบรมนักบินรักษาความปลอดภัยจะนั่งในที่นั่งเสริมเพื่อตรวจสอบนักบินผู้ช่วยและกัปตัน^{[ 5 ] [ 6 ]}บางครั้งนักบินผู้ช่วยก็ถูกเรียกว่านักบินคนที่สองหลังจากมีชั่วโมงบินและประสบการณ์จำนวนหนึ่ง นักบินผู้ช่วยสามารถได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนักบินผู้ช่วยอาวุโส^{[ 7 ]}โดยทั่วไปแล้วนักบินผู้ช่วยอาวุโสจะมีประสบการณ์การบินอย่างน้อย 1,500 ชั่วโมง^{[ 8 ]}

นักบินผู้ช่วยอาจมีอายุมากกว่าหรือมีประสบการณ์มากกว่ากัปตัน กัปตันอาจเลือกที่จะกลับไปเป็นนักบินผู้ช่วยเพื่อรับงานในสายการบินอื่น นักบินบางคนชอบที่จะเป็นนักบินผู้ช่วยอาวุโสมากกว่าที่จะเลื่อนขั้นเป็นกัปตัน เนื่องจากผลประโยชน์จากความอาวุโส^{[ 9 ]}

• ลูกเรือ
• ต้นหนเรือ
• เจ้าหน้าที่ผู้ช่วยนักบิน (ฝ่ายการบิน)
• เจ้าหน้าที่ผู้ช่วยนักบิน (การบิน)

• แฮร์ริส, ทอม. วิธีการทำงานของลูกเรือสายการบิน , เว็บไซต์ HowStuffWorks.com, 14 มิถุนายน 2544. สืบค้นเมื่อ 2 กันยายน 2557.
• สมิธ, แพทริค. บทความของแพทริค สมิธ เรื่อง Ask The Pilot: When a Pilot Dies in Flight ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 2015 ที่Wayback Machineเว็บไซต์ AskThePilot.com ปี 2013 ซึ่งอ้างอิงถึง:
• สมิธ, แพทริค. ความลับของห้องนักบิน: ทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับการเดินทางทางอากาศ: คำถาม คำตอบ และข้อคิด , ซอร์สบุ๊คส์, 2013, ISBN 1402280912, ISBN 978-1402280917.
• ท่องโลกด้วยเรือใบคลิปเปอร์จาก flightjournal.com, 2007