ทักษะทางปัญญา^{[ a ]}คือทักษะของจิตใจซึ่งแตกต่างจากทักษะประเภทอื่น ๆ เช่นทักษะการเคลื่อนไหวทักษะทางสังคมหรือทักษะชีวิตทักษะทางปัญญารวมถึงการอ่านออกเขียนได้การไตร่ตรองตนเอง การให้เหตุผลเชิงตรรกะ การคิดเชิงนามธรรม การคิดเชิงวิพากษ์ การพิจารณาตนเอง และการคำนวณทางจิตทักษะทางปัญญามีความซับซ้อนในการประมวลผลแตกต่างกันไป และอาจมีตั้งแต่กระบวนการพื้นฐาน เช่นการรับรู้และ หน้าที่ ความจำ ต่าง ๆ ไป จนถึงกระบวนการที่ซับซ้อนกว่า เช่นการตัดสินใจการแก้ปัญหาและการรู้คิดเชิงอภิปัญญา^{[ 1 ]}

วิทยาศาสตร์การรู้คิดได้นำเสนอทฤษฎีเกี่ยวกับ การทำงาน ของสมองและทฤษฎีเหล่านี้เป็นที่สนใจอย่างมากของนักวิจัยที่ทำงานในสาขาวิทยาศาสตร์สมองเชิงประจักษ์คำถามพื้นฐานคือว่าหน้าที่การรู้คิด เช่นการประมวลผลภาพและภาษาเป็นโมดูลที่เป็นอิสระหรือไม่ หรือว่าหน้าที่เหล่านี้ขึ้นอยู่ซึ่งกันและกันในระดับใด หลักฐานการวิจัยชี้ไปที่จุดกึ่งกลาง และปัจจุบันเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่ามี ความเป็นโมดูลใน ระดับหนึ่งในด้านการจัดระเบียบของสมอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทักษะหรือหน้าที่การรู้คิดมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน แต่ก็ทับซ้อนหรือมีปฏิสัมพันธ์กันด้วย ในทางกลับกันการให้เหตุผลแบบนิรนัยแสดงให้เห็นว่าเกี่ยวข้องกับการประมวลผลภาพหรือภาษา ขึ้นอยู่กับงาน แม้ว่าจะมีบางแง่มุมที่แตกต่างออกไปก็ตาม โดยรวมแล้ว หลักฐานการวิจัยไม่ได้ให้การสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งสำหรับแบบจำลองคลาสสิกของจิตวิทยาการรู้คิด^{[ 2 ] [ 3 ]}

การทำงานของระบบการรับรู้หมายถึง ความสามารถของบุคคลในการประมวลผลความคิด โดยนิยามว่า "ความสามารถของแต่ละบุคคลในการดำเนินกิจกรรมทางจิตต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเรียนรู้และการแก้ปัญหา ตัวอย่างเช่น ความสามารถด้านภาษา ด้านมิติสัมพันธ์ ด้านการเคลื่อนไหว และความเร็วในการประมวลผล" ^{[ 4 ]}การรับรู้ส่วนใหญ่หมายถึงสิ่งต่างๆ เช่นความจำการพูดและความสามารถในการเรียนรู้ข้อมูลใหม่สมองมักมีความสามารถในการเรียนรู้ทักษะใหม่ๆ ในด้านต่างๆ ดังกล่าว โดยทั่วไปในวัยเด็ก และพัฒนาความคิดและความเชื่อส่วนตัวเกี่ยวกับโลก วัยชราและโรคภัยไข้เจ็บอาจส่งผลต่อการทำงานของระบบการรับรู้ ทำให้เกิดการสูญเสียความจำและปัญหาในการคิดคำพูดที่ถูกต้องขณะพูดหรือเขียน ("สมองว่างเปล่า") ตัวอย่างเช่น โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง (MS) อาจทำให้เกิดการสูญเสียความจำ ความไม่สามารถเข้าใจแนวคิดหรือข้อมูลใหม่ๆ และความคล่องแคล่วในการพูดลดลงในที่สุด

โดยทั่วไปแล้วมนุษย์มีความสามารถในการทำงานของสมองสูงตั้งแต่แรกเกิด ดังนั้นเกือบทุกคนจึงมีความสามารถในการเรียนรู้หรือจดจำได้ความฉลาดนั้นวัดได้ด้วยแบบทดสอบ IQและแบบทดสอบอื่นๆ แม้ว่าจะมีปัญหาเรื่องความถูกต้องและความครบถ้วนอยู่บ้างก็ตาม ในแบบทดสอบเหล่านี้ ผู้ป่วยอาจถูกถามคำถามหลายชุด หรือให้ทำภารกิจต่างๆ โดยแต่ละภารกิจจะวัดทักษะทางปัญญา เช่น ระดับความรู้สึกตัว ความจำ การรับรู้ การแก้ปัญหา ทักษะการเคลื่อนไหว ความสามารถในการวิเคราะห์ หรือแนวคิดอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันช่วงวัยเด็กตอนต้น เป็นช่วงที่สมองมีความยืดหยุ่นมากที่สุดในการปรับตัวให้เข้ากับภารกิจที่เกี่ยวข้องกับ สภาพแวดล้อมของบุคคลนั้น

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย McGill ได้ทำการทดลองกับผู้ที่ไม่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคความบกพร่องทางสติปัญญา การศึกษานี้มีชื่อว่า INHANCE (Improving Neurological Health in Aging via Neuroplasticity-based Computerized Exercise) โดยผู้เข้าร่วมครึ่งหนึ่งเล่นแบบฝึกหัด BrainHQ ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งเล่นเกมที่เน้นความบันเทิงเป็นหลัก มีการตรวจสอบระดับอะเซทิลโคลีน ซึ่งเป็นสารเคมีที่กระตุ้นการทำงานของสมองตลอดการทดลอง ผลสรุปคือ ผู้ที่เล่นเกมที่เพิ่มการผลิตสารเคมีชนิดนี้มีการผลิตเพิ่มขึ้น 2.3% ในขณะที่กลุ่มอื่นไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ การศึกษานี้สรุปได้ว่าการทำงานของสมองสามารถเพิ่มขึ้นได้ด้วยแบบฝึกหัดกระตุ้นสมอง คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นขณะออกกำลังกาย^{[ 5 ]}

การออกกำลังกาย แม้จะมีความเข้มข้นต่ำ ก็ช่วยปรับปรุงการรับรู้ทั่วไปในทุกกลุ่มประชากรได้อย่างมีนัยสำคัญ โดยพบว่ามีการพัฒนาการรับรู้มากที่สุดจากการแทรกแซงในระยะเวลาสั้นกว่า (1–3 เดือน) และกิจกรรมที่มีความเข้มข้นต่ำถึงปานกลาง^{[ 6 ]}

• พฤติกรรมการปรับตัว
• การทำงานแบบปรับตัวได้
• ระดับสติปัญญา (IQ)
• การรับรู้
• แบบทดสอบความสามารถทางปัญญา