คณะกรรมการห้าคนแห่งสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปครั้งที่สองเป็นกลุ่มสมาชิกห้าคนที่ร่างและนำเสนอต่อสภาคองเกรสเต็มคณะ ณอาคารรัฐสภาเพนซิลเวเนียซึ่งต่อมาได้กลายเป็นคำประกาศอิสรภาพของสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 คณะกรรมการร่างคำประกาศนี้ปฏิบัติงานตั้งแต่วันที่ 11 มิถุนายน ค.ศ. 1776 จนถึงวันที่ 5 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 ซึ่งเป็นวันที่ประกาศอิสรภาพได้รับการตีพิมพ์

คณะกรรมการชุดนี้ประกอบด้วยจอห์น อดัมส์ , เบนจามิน แฟรงคลิน , โทมัส เจฟเฟอร์สัน , โรเบิร์ต ลิฟวิงสตันและโรเจอร์ เชอร์แมน

สมาชิกของคณะกรรมการชุดนี้ได้แก่:

• จอห์น อดัมส์ผู้แทนจากรัฐแมสซาชูเซตส์ซึ่งต่อมาได้เป็นประธานาธิบดีคนที่สองของสหรัฐอเมริกา^{[ 1 ]}
• โทมัส เจฟเฟอร์สัน ผู้แทนจากรัฐเวอร์จิเนียซึ่งต่อมาได้เป็นประธานาธิบดีคนที่สามของสหรัฐอเมริกา^{[ 2 ]}
• เบนจามิน แฟรงคลินผู้แทนจากรัฐเพนซิลเวเนียเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในปัญญาชนที่มีชื่อเสียงที่สุดในบรรดาบิดาผู้ก่อตั้งประเทศซึ่งงานเขียนทางวิชาการและสิ่งพิมพ์ของเขามีอิทธิพลอย่างมากต่อการปฏิวัติอเมริกา เขาเป็นบุคคลเพียงคนเดียวที่ลงนามในปฏิญญาอิสรภาพ สนธิสัญญาพันธมิตรกับฝรั่งเศสสนธิสัญญาปารีสและรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา
• โรเจอร์ เชอร์แมนผู้แทนจากรัฐคอนเนตทิคัตเป็นบุคคลเพียงคนเดียวที่ลงนามในเอกสารของรัฐทั้งสี่ฉบับของสหรัฐอเมริกา ได้แก่สมาคมภาคพื้นทวีปปฏิญญาบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐและรัฐธรรมนูญ^{[ 3 ]}เชอร์แมนเสนอข้อตกลงคอนเนตทิคัตในการประชุมรัฐธรรมนูญปี 1787
• โรเบิร์ต ลิฟวิงสตันผู้แทนจากนิวยอร์กซึ่งต่อมาดำรงตำแหน่งเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศคนแรกของสหรัฐอเมริกา เป็นผู้ทำพิธีสาบาน ตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีในพิธีสาบานตนครั้งแรกของจอร์จ วอชิงตันและเจรจาการซื้อลุยเซียนาในฐานะรัฐมนตรีประจำฝรั่งเศส^{[ 4 ]}

ผู้แทนจากอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งในสภาคองเกรสได้มีมติเลื่อนการพิจารณาขั้นสุดท้ายว่าจะประกาศเอกราชของอาณานิคมต่างๆ หรือไม่ ออกไปจนถึงวันจันทร์ที่ 1 กรกฎาคม ซึ่งเป็นข้อเสนอที่เสนอโดยมติของนอร์ทแคโรไลนาเมื่อวันที่ 12 เมษายนและมติของเวอร์จิเนียเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม ข้อเสนอนี้รู้จักกันในชื่อมติลี (Lee Resolution ) ซึ่ง ริชาร์ด เฮนรี ลี แห่งเวอร์จิเนีย เป็นผู้เสนอในสภาคองเกรสเมื่อวันที่ 7 มิถุนายนในช่วงเวลาสามสัปดาห์ที่กำหนดไว้ สภาคองเกรสได้ตกลงที่จะแต่งตั้งคณะกรรมการเพื่อร่างแถลงการณ์เพื่ออธิบายเหตุผลที่อาณานิคมต่างๆ แยกตัวออกจากจักรวรรดิอังกฤษคำประกาศ "เอกราชของอเมริกา" ที่แท้จริงนั้นคือข้อความที่ประกอบเป็นย่อหน้าสุดท้ายของเอกสารเผยแพร่เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ย่อหน้าสุดท้ายของเอกสารดังกล่าวได้กล่าวซ้ำข้อความของมติลีตามที่ได้รับการรับรองโดยมติประกาศเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม

เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน คณะกรรมการห้าคนได้รับการแต่งตั้ง ได้แก่จอห์น อดัมส์แห่งแมสซาชูเซตส์โรเจอร์ เชอร์แมนแห่งคอนเนตทิคัตโรเบิร์ต ลิฟวิงสตันแห่งนิวยอร์ก เบนจามิน แฟรงคลินแห่งเพนซิลเวเนียและโทมัส เจฟเฟอร์สันแห่งเวอร์จิเนียเนื่องจากคณะกรรมการไม่ได้บันทึกรายงานการประชุมไว้ จึงมีความไม่แน่ใจเกี่ยวกับขั้นตอนการร่างเอกสาร บัญชีที่เขียนขึ้นหลายปีต่อมาโดยเจฟเฟอร์สันและอดัมส์ แม้ว่าจะมีการอ้างอิงบ่อยครั้ง แต่ก็มีความแตกต่างกันในบางประเด็น^{[ 5 ]}

หลังจากหารือเกี่ยวกับโครงร่างทั่วไปของเอกสารแล้วสภาแห่งทวีปครั้งที่สองได้ตัดสินใจว่าเจฟเฟอร์สันจะเป็นผู้เขียนร่างฉบับแรก^{[ 6 ]}ด้วยตารางงานที่ยุ่งของสภา เจฟเฟอร์สันจึงมีเวลาจำกัดในการเขียนร่างภายใน 17 วันถัดมา^{[ 7 ]}จากนั้นเขาปรึกษากับคนอื่นๆ ในคณะกรรมการ ซึ่งได้ตรวจสอบร่างและทำการเปลี่ยนแปลงอย่างกว้างขวาง^{[ 8 ]}จากนั้นเจฟเฟอร์สันได้จัดทำสำเนาอีกฉบับหนึ่งโดยรวมการแก้ไขเหล่านี้ไว้ด้วย

การเปลี่ยนแปลงประการหนึ่งคือการทำให้สิ่งที่เจฟเฟอร์สันเรียกว่า "การรักษาชีวิต เสรีภาพ และการแสวงหาความสุข" ง่ายขึ้นเป็นวลีที่กระชับและไพเราะกว่าซึ่งเป็นที่คุ้นเคยกันในปัจจุบันคือ "ชีวิต เสรีภาพ และการแสวงหาความสุข" ซึ่งมีความคล้ายคลึงกันบ้าง แต่ก็แตกต่างจาก คำอธิบายก่อนหน้านี้ ของจอห์น ล็อคเกี่ยวกับทรัพย์สินส่วนตัวว่าเป็นสิทธิโดยธรรมชาติในวลี "ชีวิต เสรีภาพ และทรัพย์สิน" ^{[ 9 ]}

ร่างแรกของเจฟเฟอร์สันยังพิจารณาถึงคำวิจารณ์ที่รุนแรงเกี่ยวกับการใช้ ระบบทาสของสหราชอาณาจักรซึ่งต่อมาถูกลบออกเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้เจ้าของทาสขุ่นเคือง^{[ 10 ]}

เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน พ.ศ. 2319 คณะกรรมการได้นำเสนอสำเนานี้ต่อสภาคองเกรส "คณะกรรมการเต็มคณะ" ซึ่งมีการรำลึกถึงด้วยภาพวาดอันโด่งดังของทรุมบูลชื่อของเอกสารคือ "คำประกาศโดยผู้แทนของสหรัฐอเมริกาในที่ประชุมสภาคองเกรสทั่วไป" ^{[ 11 ]}

แม้จะไม่มีการบันทึกไว้อย่างเป็นทางการ แต่เวลาโดยประมาณคือ 18:26 น. (18:26 LMT ) สำหรับการบันทึกการลงคะแนนเสียงครั้งประวัติศาสตร์นี้ จากนั้นสภาคองเกรสก็ได้ฟังรายงานของคณะกรรมการเต็มคณะ และประกาศสถานะอธิปไตยของสหอาณานิคมในวันถัดไป ในช่วงบ่ายของวันที่ 2 กรกฎาคม จากนั้นคณะกรรมการเต็มคณะก็หันมาพิจารณาคำประกาศ และมีการอ่านครั้งที่สองก่อนปิดการประชุม^{[ 12 ]}

ในวันพุธที่ 3 กรกฎาคมคณะกรรมการเต็มคณะได้อ่านร่างปฏิญญาเป็นครั้งที่สามและเริ่มตรวจสอบถ้อยคำที่แน่ชัดของข้อความที่เสนอ แต่ยกเว้นสองข้อความในร่างของคณะกรรมการห้าคนซึ่งถูกคณะกรรมการเต็มคณะปฏิเสธแล้ว ข้อความอื่นๆ ก็ได้รับการยอมรับโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ ข้อความหนึ่งเป็นการวิพากษ์วิจารณ์ประชาชนชาวอังกฤษ และอีกข้อความหนึ่งเป็นการประณามการค้าทาสและการเป็นทาสโดยทั่วไป

เจฟเฟอร์สันเขียนไว้ในหนังสืออัตชีวประวัติของเขาเกี่ยวกับข้อความสองส่วนที่ถูกตัดออกว่า:

ความ คิด ที่ขี้ขลาดว่าเรามีเพื่อนในอังกฤษที่ควรค่าแก่การรักษาความสัมพันธ์ยังคงหลอกหลอนจิตใจของหลายคน ด้วยเหตุนี้ข้อความที่ตำหนิประชาชนชาวอังกฤษจึงถูกตัดออกไปเกรงว่าจะทำให้พวกเขาขุ่นเคืองใจ ข้อความที่ประณามการเป็นทาสของชาวแอฟริกาก็ถูกตัดออกไปเช่นกัน เพื่อเอาใจเซาท์แคโรไลนาและจอร์เจีย ซึ่งไม่เคยพยายามยับยั้งการนำเข้าทาส และในทางตรงกันข้าม ยังคงต้องการที่จะดำเนินการต่อไป พี่น้องชาวเหนือของเราก็เช่นกัน ผมเชื่อว่าพวกเขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยภายใต้คำตำหนิเหล่านี้ เพราะถึงแม้ประชาชนของพวกเขาจะมีทาสน้อยมาก แต่พวกเขาก็เป็นผู้ขนส่งทาสจำนวนมากให้กับผู้อื่น^{[ 13 ]}

ดังที่จอห์น อดัมส์ได้ระลึกถึงในอีกหลายปีต่อมา งานแก้ไขข้อความที่เสนอนี้ส่วนใหญ่เสร็จสมบูรณ์เมื่อถึงเวลาปิดสมัยประชุมในวันที่ 3 กรกฎาคม อย่างไรก็ตาม การรับรองข้อความอย่างเป็นทางการถูกเลื่อนออกไปจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อสภาคองเกรสลงมติเห็นชอบในช่วงสายของวันที่ 4 กรกฎาคม^{[ 14 ] [ 15 ]}

เอกสารฉบับร่างที่ได้รับการรับรองจะถูกส่งกลับไปยังคณะกรรมการห้าคนเพื่อเตรียม "สำเนาที่ถูกต้อง" ซึ่งก็คือเอกสารที่ร่างใหม่ตามการแก้ไขที่เตรียมไว้สำหรับส่งมอบให้กับ ผู้ พิมพ์แผ่นพับจอห์น ดันแลป และคณะกรรมการห้าคนก็ได้ประชุมกันในช่วงเย็นของวันที่ 4 กรกฎาคมเพื่อดำเนินการให้เสร็จสิ้น^{[ 16 ]}

นักประวัติศาสตร์ไม่มีหลักฐานเอกสารใด ๆ ที่จะใช้ตรวจสอบตัวตนของผู้รับรองได้ ไม่ชัดเจนว่าคำประกาศได้รับการรับรองโดยลายเซ็นของคณะกรรมการห้าคน หรือคณะกรรมการได้ส่งสำเนาที่ถูกต้องให้ประธานาธิบดีแฮนค็อกเพื่อลงนามรับรอง หรือการรับรองรอลายเซ็นของประธานาธิบดีจอห์น แฮนค็อกบนสำเนาพิสูจน์อักษรที่เสร็จสมบูรณ์ของโรงพิมพ์ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อแผ่นประกาศดันแลปไม่ว่าในกรณีใด เมื่อมีการเผยแพร่แผ่นประกาศดันแลปในวันที่ 5 กรกฎาคม งานของคณะกรรมการห้าคนก็เสร็จสิ้น^{[ 17 ]}

หลังจากการเผยแพร่เอกสาร Dunlap เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม ประชาชนก็สามารถอ่านได้ว่าใครเป็นผู้ลงนามในคำประกาศอิสรภาพ ลายเซ็นของ Hancock ในฐานะประธานสภาแห่งทวีปปรากฏอยู่ในเอกสาร เช่นเดียวกับลายเซ็นของCharles Thomson เลขานุการสภาแห่งทวีป ในคำรับรอง ความทรงจำของผู้เข้าร่วมในเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ครั้งนี้ค่อนข้างเลือนลาง ไม่ถึงสามทศวรรษ สมาชิกที่โดดเด่นของคณะกรรมการห้าคนก็ไม่สามารถจดจำรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นจริง หรือการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันของพวกเขาในวันที่ 4 และ 5 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 ได้อีกต่อไป ดังนั้นในช่วงทศวรรษแรกๆ นี้เอง จึงเกิดตำนานที่ยั่งยืนเกี่ยวกับการลงนามร่วมกันในพิธีการครั้งใหญ่ในวันที่ 4 กรกฎาคม โดยผู้แทนทั้งหมดในสภา^{[ 18 ]}

หลังจากที่ผู้แทน 56 คนของสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปครั้งที่สองลงมติรับรองเป็นเอกฉันท์เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 ปฏิญญาดังกล่าวก็ได้รับการตีพิมพ์ในอีกสองวันต่อมา คือวันที่ 6 กรกฎาคม โดยหนังสือพิมพ์ The Pennsylvania Evening Postการอ่านปฏิญญาต่อสาธารณะครั้งแรกเกิดขึ้นพร้อมกันในสามสถานที่เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 เวลาเที่ยงในฟิลาเดลเฟีย ซึ่งจอห์น นิกสัน เป็นผู้อ่าน ในลานของอาคาร Independence Hall ในปัจจุบัน ที่เมืองเทรนตัน รัฐนิวเจอร์ซีย์และที่เมืองอีสตัน รัฐเพนซิลเวเนีย^{[ 19 ]}

• คณะกรรมการรายละเอียด (Committee of Detail ) เป็นผู้ร่างรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา
• บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศสหรัฐอเมริกา

• มติของลี : "มติของลี ลงวันที่ 7 มิถุนายน ค.ศ. 1776 ซึ่งสืบเนื่องมาจากมติของรัฐเวอร์จิเนีย ลงวันที่ 15 พฤษภาคม ค.ศ. 1776"
• เอกสารเผยแพร่ของดันแลป : เอกสารเผยแพร่ของดันแลปเกี่ยวกับคำประกาศอิสรภาพ ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 มีชื่อเรื่องว่า "คำประกาศโดยผู้แทนแห่งสหรัฐอเมริกาในที่ประชุมใหญ่ของรัฐสภา"
• เอกสารเผยแพร่ของก็อดดาร์ด : เอกสารเผยแพร่ของก็อดดาร์ดเกี่ยวกับคำประกาศอิสรภาพ ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 31 มกราคม ค.ศ. 1777 มีชื่อเรื่องว่า "คำประกาศเอกฉันท์ของรัฐทั้งสิบสามแห่งของสหรัฐอเมริกา"