นิเวศวิทยาการสื่อสารเป็นแบบจำลองเชิงแนวคิดที่ใช้ในสาขาการวิจัยด้านสื่อและการสื่อสาร

แบบจำลองนี้ใช้ในการวิเคราะห์และแสดงความสัมพันธ์ระหว่างปฏิสัมพันธ์ทางสังคมวาทกรรมและสื่อและเทคโนโลยีการสื่อสารของบุคคล กลุ่ม และเครือข่ายในสภาพแวดล้อมทางกายภาพและดิจิทัล โดยทั่วไปแล้ว คำว่า นิเวศวิทยาการสื่อสาร หมายถึง "บริบทที่กระบวนการสื่อสาร เกิดขึ้น" (Foth & Hearn, 2007, p. 9)กระบวนการเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการที่ผู้คนสื่อสารกับผู้อื่นในเครือข่ายสังคม ของตน ทั้งแบบเผชิญหน้าและใช้สื่อและเทคโนโลยีการสื่อสารผสมผสานกัน(Tacchi, Slater & Hearn, 2003) (Tacchi, et al. 2007 )

แบบจำลองนิเวศวิทยาการสื่อสารช่วยให้นักวิจัยสามารถใช้แนวทางแบบองค์รวมในการทำความเข้าใจความสัมพันธ์เชิงพลวัตระหว่างมิติทางสังคม วาทกรรม และเทคโนโลยีการสื่อสารทั้งในสภาพแวดล้อมทางกายภาพและดิจิทัล การใช้คำอุปมาเชิงนิเวศวิทยาช่วยขยายขอบเขตศักยภาพของการวิจัยด้านการสื่อสารและสื่ออย่างมาก โดยเปลี่ยนจุดสนใจจากการศึกษาที่เน้นอุปกรณ์หรือแอปพลิเคชันการสื่อสารเพียงอย่างเดียว เช่น โทรศัพท์มือถือหรืออีเมล ไปสู่ปฏิสัมพันธ์ของระบบโดยรวม ดังนั้นจึงขยายความเป็นไปได้ของการวิจัยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของประชากรและวงจรชีวิต พลวัตเชิงพื้นที่และเวลา เครือข่ายและกลุ่ม และความสัมพันธ์เชิงอำนาจภายในกรอบของนิเวศวิทยาการสื่อสาร นอกจากนี้ เนื่องจากระบบนิเวศไม่ใช่สิ่งที่แยกโดดเดี่ยว จึงสามารถตรวจสอบคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับความคล้ายคลึง ความแตกต่าง ความสัมพันธ์ และการแลกเปลี่ยนระหว่างระบบนิเวศได้ จากนั้นจึงสามารถได้ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นจากการวิเคราะห์ในระดับจุลภาคและมหภาคของบริบททางสังคมและวัฒนธรรมของการสื่อสาร(Foth & Hearn, 2007 )

แนวคิดเรื่องนิเวศวิทยาการสื่อสารเกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลว่าการศึกษาที่พยายามระบุความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างเทคโนโลยีเฉพาะกับผลกระทบทางสังคมนั้นละเลยตัวแปรที่สำคัญต่อการนำเทคโนโลยีไปใช้และการยอมรับในบริบทจริง(Dourish, 2004)สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงวิธีที่สาขาชีววิทยาเชิงนิเวศวิทยาเกิดขึ้นจากความไม่เพียงพอของการศึกษาเฉพาะชนิดพืชและสัตว์ ในทำนองเดียวกัน นักวิจัยที่ใช้กรอบแนวคิดนิเวศวิทยาการสื่อสารโต้แย้งว่าเทคโนโลยีสื่อไม่ควรถูกตรวจสอบโดยแยกจากบริบทการใช้งาน พวกเขายืนยันว่าสื่อใหม่ต้องได้รับการศึกษาและออกแบบโดยอ้างอิงถึงความสัมพันธ์ทางสังคมที่กว้างขึ้นของผู้ใช้ ลักษณะของการสื่อสารเอง และสื่ออื่นๆ ที่ใช้ การใช้แนวทางชาติพันธุ์วิทยาทำให้สามารถพัฒนาความเข้าใจที่ลึกซึ้งและละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับระบบการสื่อสารในบริบทที่กำหนดได้

สื่อใหม่มักถูกนำเข้ามาในโครงสร้างการสื่อสารที่มีอยู่เดิม และต้องแข่งขันเพื่อดึงดูดความสนใจจากเครื่องมือการสื่อสารที่ผู้ใช้มีอยู่แล้ว ดังนั้น หากเทคโนโลยีการสื่อสารใหม่ไม่เสริมหรือเพิ่มประสิทธิภาพให้กับชุดเครื่องมือที่มีอยู่ ก็มีความเสี่ยงที่จะถูกปฏิเสธ แบบจำลองระบบนิเวศการสื่อสารช่วยให้นักวิจัยสามารถตรวจสอบได้ว่าสื่อหรือเทคโนโลยีรูปแบบใหม่จะสามารถบูรณาการเข้ากับรูปแบบการสื่อสารที่มีอยู่เดิมได้หรือไม่(Tacchi, 2006 )

อย่างไรก็ตาม ประโยชน์ที่เป็นไปได้ของแบบจำลองนิเวศวิทยาการสื่อสารนั้นกว้างขวางกว่านี้มาก การแทรกแซงทางสังคม เนื้อหา หรือเทคโนโลยีรูปแบบใหม่ใด ๆ ต้องมีความเหมาะสมกับบริบทท้องถิ่นจึงจะประสบความสำเร็จ(Tacchi, 2006)ดังนั้น กรอบแนวคิดนิเวศวิทยาการสื่อสารจึงมีประโยชน์สำหรับ นักออกแบบ ปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับคอมพิวเตอร์ผู้สร้างเนื้อหา และในด้านสารสนเทศเมืองการวางผังเมืองการพัฒนาชุมชนและการศึกษาเมื่อต้องการแสวงหาโอกาสในการปรับปรุงหรือเสริมสร้างแนวปฏิบัติทางสังคมและการสื่อสารในระดับท้องถิ่น

แนวคิดเรื่องนิเวศวิทยาการสื่อสารนั้นมาจาก "นิเวศวิทยาของการสื่อสาร" ของอัลไทด์(1994 ; 1995)อัลไทด์พัฒนาแนวคิดนี้ขึ้นเพื่อตรวจสอบความสัมพันธ์ที่มีอิทธิพลซึ่งกันและกันระหว่างเทคโนโลยีสารสนเทศ รูปแบบการสื่อสาร และกิจกรรมทางสังคม ภายในบริบทของสภาพแวดล้อมทางสังคมและทางกายภาพของผู้คน ตามที่พวกเขากำหนดและประสบพบเจอ แนวคิดนี้ได้รับอิทธิพลจากการวิจัยเรื่องนิเวศวิทยาของสื่อของแมคลูฮาน(1962)ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสื่อและเทคโนโลยีใหม่สามารถมีอิทธิพลต่อเนื้อหาการสื่อสารได้ และยังได้รับ อิทธิพลจากมุมมอง ปฏิสัมพันธ์เชิงสัญลักษณ์ของการสื่อสารที่ฝังอยู่ในบริบท(บาร์นลันด์, 1979 ) อัลไทด์พิจารณาว่านิเวศวิทยาของการสื่อสารเป็นโครงสร้างที่ยืดหยุ่นซึ่งสามารถใช้เป็นกรอบในการตรวจสอบวิธีการที่กิจกรรมทางสังคมถูกสร้างและปรับเปลี่ยนผ่านการใช้เทคโนโลยี ซึ่งในทางกลับกันก็ก่อให้เกิดรูปแบบการสื่อสารใหม่ๆ เขาสนใจเป็นพิเศษในความสัมพันธ์ระหว่างกิจกรรมทางสังคมและเทคโนโลยีสำหรับการเฝ้าระวังและการควบคุม

แนวคิดนิเวศวิทยาการสื่อสารได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมเพื่อใช้ในการศึกษาโครงการริเริ่มด้านเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (ICT) ในประเทศกำลังพัฒนา(Slater, Tacchi & Lewis, 2002)คู่มือการศึกษาเกี่ยวกับนิเวศวิทยาการสื่อสารโดยใช้วิธีการวิจัยเชิงปฏิบัติการทางชาติพันธุ์วิทยา ซึ่งพัฒนาขึ้นโดยได้รับการสนับสนุนจากUNESCOได้ก่อให้เกิดงานวิจัยเชิงประจักษ์จำนวนมาก(Tacchi et al., 2007) (Tacchi, Slater & Hearn, 2003 ) การวิจัยเหล่านี้จำนวนมากมุ่งเน้นไปที่โครงการพัฒนาด้านไอซีทีที่เกี่ยวข้องกับศูนย์เทคโนโลยีชุมชนและเครือข่ายข้อมูลท้องถิ่นในประเทศแถบเอเชียใต้และแอฟริกา(Slater et al., 2002 ; Slater & Tacchi, 2004 ; Pringle, Bajracharya, & Bajracharya, 2004 ; Sharma, 2005 ; Nair, Jennaway & Skuse, 2006 ; Rangaswamy, 2007)ในการศึกษาเหล่านี้ สมาชิกชุมชนท้องถิ่นมักมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในกระบวนการวิจัยและพัฒนาโครงการ ซึ่งเปิดโอกาสให้พวกเขาได้รับทักษะความรู้ด้านไอซีทีที่จำเป็นต่อการสร้างเนื้อหาที่มีความหมายในระดับท้องถิ่น( Subramanian, Nair & Sharma, 2004 ; Tacchi, 2005a , 2007 ; Tacchi & Watkins, 2007)กิจกรรมการวิจัยเหล่านี้จำนวนมากตรวจสอบและสนับสนุนการแทรกแซงที่มีเป้าหมายเพื่อบรรเทาความยากจน(Slater & Kwami, 2005)ให้ความรู้(Subramanian, 2005)และส่งเสริมการเข้าถึงเทคโนโลยีดิจิทัลที่จำเป็นเพื่อให้ประชาชนมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในชีวิตพลเมืองและแสดงความคิดเห็นของตน(Tacchi, 2005b ; Skuse & Cousins, 2007 , 2008 ; Skuse, Fildes, Tacchi, Martin & Baulch, 2007 ) บางการศึกษาได้รายงานเกี่ยวกับการใช้เทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (ICT) เฉพาะอย่าง เช่นวิทยุชุมชน(Tacchi, 2005c)หรือโทรศัพท์มือถือ(Horst & Miller, 2006 ; Miller, 2007)ในความสัมพันธ์กับรูปแบบการสื่อสารที่กว้างขึ้น

เมื่อไม่นานมานี้ กรอบแนวคิดนิเวศวิทยาการสื่อสารได้รับการขยายผลในงานวิจัยเกี่ยวกับลักษณะการใช้สื่อเพื่อสนับสนุนเครือข่ายสังคมในชุมชนเมืองและอาคารอพาร์ตเมนต์ในเขตเมืองชั้นใน(Foth & Hearn, 2007)บทความนี้ได้นำเสนอแนวคิดเรื่องมิติต่างๆ เข้าสู่แบบจำลองนิเวศวิทยาการสื่อสารButton และ Partridge (2007)ได้ใช้แบบจำลองนี้ในการตรวจสอบนิเวศวิทยาการสื่อสารออนไลน์ของเว็บไซต์ในละแวกบ้าน แบบจำลองนี้ยังถูกนำมาใช้เพื่อศึกษาว่านักเรียนสื่อสารและสะท้อนความคิดเกี่ยวกับการเรียนรู้ของตนเองอย่างไร(Berry & Hamilton, 2006 )

วารสารอิเล็กทรอนิกส์ด้านการสื่อสารฉบับพิเศษได้นำเสนอความหลากหลายของแนวทางนิเวศวิทยาการสื่อสาร(Hearn & Foth, 2007)ในฉบับนี้Allison (2007)ได้พิจารณานิเวศวิทยาการสื่อสารจากมุมมองของปัจเจกบุคคล ในขณะที่Wilkin, Ball-Rokeach, Matsaganis และ Cheong (2007)ใช้มุมมองแบบองค์รวมเพื่อเปรียบเทียบนิเวศวิทยาของชุมชนทางภูมิศาสตร์และชาติพันธุ์Peeples และ Mitchell (2007)ใช้แบบจำลองนี้เพื่อสำรวจกิจกรรมทางสังคมของการประท้วงPowell (2007)มุ่งเน้นไปที่สื่อเฉพาะอย่างหนึ่ง คือ การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตสาธารณะ ในบริบทของเมืองShepherd, Arnold, Bellamy และ Gibbs (2007)ขยายแนวคิดนี้เพื่อพิจารณาถึงแง่มุมทางวัตถุและพื้นที่ของนิเวศวิทยาการสื่อสารในครัวเรือน

คำว่า "นิเวศวิทยาการสื่อสาร" ยังถูกนำไปใช้ในการศึกษาอื่นๆ ด้วยการตีความที่หลากหลายนักสังคมภาษาศาสตร์เชิงปฏิสัมพันธ์ใช้คำนี้เพื่ออธิบายสภาพแวดล้อมการสื่อสารในท้องถิ่นของสถานที่เฉพาะแห่งหนึ่ง ซึ่งวาทกรรมนั้นถูกกำหนดบริบทไว้ โดยใช้วิธีการที่ได้มาจากมานุษยวิทยาภาษาศาสตร์การวิจัยของพวกเขาเริ่มต้นด้วยช่วงเวลาของการศึกษาชาติพันธุ์วิทยา ซึ่งจะสร้างความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับนิเวศวิทยาการสื่อสารในท้องถิ่น จากนั้นจึงวิเคราะห์วาทกรรมโดยสัมพันธ์กับบริบททางนิเวศวิทยานี้(Gumperz, 1999) Roberts (2005)อธิบายว่านิเวศวิทยาการสื่อสารประกอบด้วยอัตลักษณ์ของผู้เข้าร่วม หัวข้อของการสื่อสาร และวิธีการสื่อสารต่างๆ รวมถึงน้ำเสียง ความตรงไปตรงมา เป็นต้นBeier (2001)อ้างอิงงาน ของ Hymes (1974) ในด้าน ชาติพันธุ์วิทยาการสื่อสารและใช้แนวคิดนี้เพื่อทำความเข้าใจขอบเขตของการปฏิบัติการสื่อสารของชาว Nanti ในฐานะระบบปฏิสัมพันธ์

จากมุมมองทางภาษาศาสตร์ ประยุกต์ แมคอาร์เธอร์ (2005)อธิบายระบบนิเวศการสื่อสารว่าครอบคลุมถึงธรรมชาติและวิวัฒนาการของภาษา สื่อ และเทคโนโลยีการสื่อสาร เขาใช้คำนี้เพื่ออภิปรายปฏิสัมพันธ์ระหว่างภาษาและเทคโนโลยีการสื่อสารของโลก วากเนอร์ (2004)ใช้คำนี้เพื่ออ้างถึงโครงสร้างเชิงลึกของความหมายและการกระทำเชิงการสื่อสารที่ภาษาของมนุษย์มีร่วมกับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งลิงโบโนโบในการศึกษาทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับการก่อการร้ายไวท์ (2003)ใช้คำนี้เพื่ออธิบายการแลกเปลี่ยนสัญลักษณ์ภายในเครือข่ายปฏิสัมพันธ์ของบุคคลและกลุ่มต่างๆ

ในการศึกษาการสื่อสารผ่านคอมพิวเตอร์ในที่ทำงานYates, Orlikowski และ Woerner (2003)ได้อ้างอิง งาน ของ Erickson (2000) เกี่ยว กับระบบนิเวศของประเภทงานเขียน เพื่อเสนอแนะว่าระบบนิเวศการสื่อสารสามารถระบุได้จากประเภทและความถี่ของการปฏิบัติการสื่อสาร เช่น กิจกรรมการจัดเรียงอีเมลเป็นชุด ระบบนิเวศการสื่อสารในเวอร์ชันของพวกเขานั้นได้รับอิทธิพลจากสมาชิกในที่ทำงานที่ทำกิจกรรมร่วมกัน ระยะเวลาที่การปฏิสัมพันธ์เกิดขึ้น สื่อการสื่อสารเป็นแบบซิงโครนัสหรืออะซิงโครนัส และพื้นฐานทางภาษาหรือวัฒนธรรมของสมาชิก

ไม่มีแบบจำลองนิเวศวิทยาการสื่อสารแบบเดียวที่ได้รับการยอมรับ แต่ส่วนนี้จะเน้นให้เห็นว่ามีแนวทางที่หลากหลายในการทำความเข้าใจและนำแบบจำลองนี้ไปใช้ในบริบทต่างๆ นอกจากนี้ แนวคิดที่มีความคล้ายคลึงกับนิเวศวิทยาการสื่อสาร ได้แก่ทฤษฎีเครือข่ายผู้แสดง(Latour, 2005) ทฤษฎีกิจกรรม(Nardi, 1996)แบบจำลองโครงสร้างพื้นฐานการสื่อสาร(Ball-Rokeach, Kim & Matei, 2001)และระบบการสื่อสารส่วนบุคคล(Boase, 2008 )

ในวรรณกรรมทางสังคมวิทยา มักมองว่าระบบนิเวศนั้นยึดโยงอยู่กับพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ของการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ ในกรณีของระบบนิเวศการสื่อสาร แม้ว่าการศึกษาส่วนใหญ่จะดำเนินการในสภาพแวดล้อมทางกายภาพ แต่ก็เป็นไปได้ที่จะใช้กรอบแนวคิดนี้เพื่อตรวจสอบระบบนิเวศที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมออนไลน์ ในหลายกรณี ระบบนิเวศการสื่อสารจะเคลื่อนย้ายไปมาระหว่างสภาพแวดล้อมทั้งสองประเภทได้อย่างราบรื่น ตัวอย่างเช่น สภาพแวดล้อมอาจรวมถึงพื้นที่สาธารณะและส่วนตัว โครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่ง และเว็บไซต์ ในรูปแบบใดก็ได้

สภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันมีลักษณะเฉพาะที่อาจอำนวยความสะดวกหรือขัดขวางการสื่อสารภายในระบบนิเวศ ในสภาพแวดล้อมทางกายภาพ อาจหมายถึงย่านที่มีร้านกาแฟและสวนสาธารณะหลายแห่งที่ผู้อยู่อาศัยสามารถมีปฏิสัมพันธ์กันได้ ในสภาพแวดล้อมออนไลน์ คุณลักษณะการออกแบบบางอย่างอาจช่วยให้การสื่อสารบางประเภทเป็นไปได้และจำกัดการสื่อสารประเภทอื่น ตัวอย่างเช่น กระดานสนทนาช่วยอำนวยความสะดวกในการสื่อสารแบบกลุ่มหนึ่งต่อหลายคนหรือหลายต่อหลายคน แต่ไม่เอื้อต่อการสื่อสารแบบเครือข่ายหนึ่งต่อหนึ่งหรือแบบเพื่อนต่อเพื่อน ซึ่งจะเหมาะสมกว่าหากใช้SMSหรือการส่งข้อความโต้ตอบแบบทันที ( Foth & Hearn, 2007)

เช่นเดียวกับระบบนิเวศทางชีววิทยา ระบบนิเวศการสื่อสารก็มีวงจรชีวิตเช่นกัน สามารถอธิบายได้ว่าเป็นระบบใหม่หรือระบบที่มีอยู่แล้ว ระบบที่กำลังดำเนินอยู่หรือระบบที่หยุดนิ่ง หรือระบบที่อยู่ในช่วงการเติบโตหรือช่วงขาลง ตัวอย่างเช่น ผู้อยู่อาศัยในโครงการบ้านจัดสรรใหม่ที่วางแผนไว้ล่วงหน้าจะมีระบบนิเวศการสื่อสารที่ยังอยู่ในช่วงเติบโต แต่จำเป็นต้องได้รับการดูแลเพื่อที่จะให้ระบบนั้นมีชีวิตชีวา ในกรณีนี้ การกระตุ้นทางสังคมและวัฒนธรรมของระบบนิเวศอาจจำเป็นเพื่อให้ระบบนิเวศนั้นมีความยั่งยืนทางสังคม(Tacchi et al., 2003 )

ระบบนิเวศการสื่อสารสามารถมองได้ว่ามีสามชั้นและแตกต่างกันไปตามมิติสเปกตรัมหลายมิติ ลักษณะของระบบนิเวศการสื่อสารจะเปลี่ยนแปลงไปเมื่อสมาชิกมีส่วนร่วมและเปลี่ยนผ่านระหว่างกิจกรรมประเภทต่างๆ

การศึกษาเกี่ยวกับนิเวศวิทยาการสื่อสารจำเป็นต้องมีการตัดสินใจเกี่ยวกับขอบเขตของการเก็บรวบรวมข้อมูลและการวิเคราะห์ ก่อนการเก็บรวบรวมข้อมูล ต้องมีการตัดสินใจเกี่ยวกับกรอบการวิจัยของการศึกษา ในขณะที่การตัดสินใจเกี่ยวกับขอบเขตการวิเคราะห์ของการศึกษาอาจทำได้หลังจากที่ได้ภาพรวมที่สมบูรณ์ของนิเวศวิทยาแล้ว

แม้ว่าการศึกษาเชิงนิเวศวิทยาจะมุ่งเน้นแบบองค์รวม แต่จำเป็นต้องกำหนดกรอบการศึกษาที่เหมาะสมตั้งแต่เริ่มต้น ขอบเขตของการวิจัยเชิงนิเวศวิทยาการสื่อสารโดยทั่วไปจะจำกัดอยู่ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่กำหนดไว้ มีการเสนอว่ากรอบแนวคิดเชิงนิเวศวิทยาการสื่อสารเหมาะสมกับการศึกษาในระดับที่อยู่อาศัย ละแวกบ้าน ชานเมือง หรือเมือง(Hearn & Foth, 2007)อย่างไรก็ตาม มันยังเหมาะสมกับการศึกษาเชิงนิเวศวิทยาการสื่อสารที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมออนไลน์ ในกรณีนี้ ขอบเขตการศึกษาอาจจำกัดอยู่ที่เว็บไซต์หนึ่งหรือหลายเว็บไซต์(Button & Partridge, 2007 )

ปัจจัยด้านเวลาอาจส่งผลต่อขั้นตอนการเก็บรวบรวมข้อมูล ตัวอย่างเช่น ระบบนิเวศอาจได้รับการศึกษา ณ จุดเวลาใดจุดหนึ่ง หรือในระยะยาว นอกจากนี้ ลักษณะของระบบนิเวศการสื่อสารก็อาจแตกต่างกันไปตามช่วงเวลาของวัน สัปดาห์ หรือฤดูกาลด้วย

การวิเคราะห์ระบบนิเวศการสื่อสารสามารถเกิดขึ้นได้ทั้งในระดับมหภาคและจุลภาคภายในกรอบเวลาและพื้นที่นี้ อาจช่วยให้เข้าใจระบบนิเวศการสื่อสารได้ดีขึ้นหากมองเป็นแผนที่และขอบของแผนที่เป็นกรอบ เราสามารถเพิ่มความละเอียดของรายละเอียดบางอย่างได้โดยใช้แว่นขยาย โดยการถอยห่างจากแผนที่ เราสามารถเพิ่มความละเอียดของมุมมองและเห็นว่ารายละเอียดต่างๆ เกี่ยวข้องกับระบบนิเวศโดยรวมอย่างไร ด้วยวิธีนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างตัวแทนต่างๆ จะไม่ถูกละเลย เหมือนกับในงานวิจัยที่เน้นเฉพาะอุปกรณ์หรือแอปพลิเคชันการสื่อสารเพียงอย่างเดียว แต่ความสัมพันธ์เหล่านั้นอาจถูกละไว้ชั่วคราวในขณะที่ตรวจสอบรายละเอียดอื่นๆ อย่างใกล้ชิด โดยการมองแผนที่โดยรวมก่อน นักวิจัยอาจสามารถเลือกวิธีการวิเคราะห์ได้ดีกว่าที่เคยเป็นไปได้ก่อนการเก็บข้อมูล

วิธีการที่เป็นไปได้บางประการในการกำหนดขอบเขตการวิเคราะห์ของการศึกษาด้านนิเวศวิทยาการสื่อสาร ได้แก่ การใช้คุณลักษณะของชั้นหรือลักษณะเฉพาะอื่นๆ ตัวอย่างเช่น การวิเคราะห์อาจถูกจำกัดให้ตรวจสอบนิเวศวิทยาของบุคคล เครือข่ายสังคมขนาดเล็ก หรือกลุ่ม หรือตามลักษณะทางประชากรศาสตร์บางประการ อาจมุ่งเน้นไปที่นิเวศวิทยาของหัวข้อการสื่อสาร รูปแบบสื่อหรือเทคโนโลยี สภาพแวดล้อม หรือกิจกรรมเฉพาะ หรืออาจตรวจสอบมิติเดียวของนิเวศวิทยาการสื่อสาร เช่น รูปแบบการสื่อสารในระดับท้องถิ่นหรือสาธารณะเท่านั้น

นักวิจัยด้านนิเวศวิทยาการสื่อสารใช้คำว่า "การทำแผนที่" ทางนิเวศวิทยา คำนี้อาจทำให้เข้าใจผิดได้ เพราะอาจดูเหมือนหมายถึงการสร้างแผนที่แสดงระบบนิเวศการสื่อสารที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่นั้นๆ แต่โดยหลักแล้ว การทำแผนที่ทางนิเวศวิทยาหมายถึงการวาดแผนที่เชิงแนวคิด และการสร้างหรือรวบรวมคำอธิบายด้วยวาจาหรือเป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับปรากฏการณ์ต่างๆ ที่ประกอบขึ้นเป็นระบบนิเวศการสื่อสาร

การวิจัยด้านนิเวศวิทยาการสื่อสารมีมุมมองหลักสองประการที่สัมพันธ์กันอย่างหลวมๆ กับ มุมมอง แบบ emic และ eticที่ใช้ในการศึกษาชาติพันธุ์วิทยาแบบดั้งเดิม นักวิจัยสามารถทำงานจากภายนอกระบบนิเวศโดยมองเข้าไปข้างในเพื่อสร้างภาพรวมแบบองค์รวม หรืออีกทางหนึ่ง พวกเขาสามารถวางตำแหน่งตัวเองอยู่ภายในระบบนิเวศการสื่อสารโดยมีเป้าหมายเพื่อมองจากมุมมองของผู้เข้าร่วม มุมมองภายนอกมีประโยชน์หากต้องการเปรียบเทียบระหว่างระบบในท้องถิ่น มุมมองแบบศูนย์กลางเหมาะสมกว่าสำหรับการทำความเข้าใจว่าผู้คนสร้างและตีความระบบนิเวศการสื่อสารของตนอย่างไร

การเลือกมุมมองอาจช่วยเพิ่มหรือลดประโยชน์ของข้อมูลได้ ตัวอย่างเช่น มุมมองจากมุมสูงอาจไม่สามารถจับภาพความแตกต่างระหว่างบุคคลที่สำคัญในประสบการณ์ของระบบนิเวศการสื่อสารได้ เช่น ความแตกต่างที่เกิดจากระดับความมั่งคั่งหรือระดับการรู้หนังสือที่แตกต่างกัน ในอุดมคติแล้ว การวิจัยระบบนิเวศการสื่อสารควรใช้มุมมองที่หลากหลายเพื่อให้ได้ภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นและความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

การศึกษาเกี่ยวกับระบบนิเวศการสื่อสารมักเกี่ยวข้องกับแนวทางการวิจัยที่เรียกว่า การวิจัยเชิงปฏิบัติการเชิงชาติพันธุ์วิทยา (ethnographic action research) แนวทางนี้ผสมผสานวิธีการทางชาติพันธุ์วิทยา ซึ่งรวมถึงการสังเกตการณ์แบบมีส่วนร่วมและการสัมภาษณ์เชิงลึก เข้ากับวิธีการแบบมีส่วนร่วมและการวิจัยเชิงปฏิบัติการ วิธีการทางชาติพันธุ์วิทยาช่วยให้นักวิจัยสามารถพัฒนาความเข้าใจที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับความหมายที่ได้มาจากสื่อและเทคโนโลยีการสื่อสาร วิธีการวิจัยเชิงปฏิบัติการช่วยให้การศึกษาไม่เพียงแต่ตั้งอยู่บนทฤษฎีการสื่อสารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการปฏิบัติการสื่อสารในระดับรากหญ้าด้วย ในแนวทางนี้ ผู้เข้าร่วมสามารถทำหน้าที่เป็นผู้ร่วมวิจัยในวงจรของการสอบถาม การลงมือปฏิบัติ และการสะท้อนผล และนักวิจัยสามารถให้ผลตอบแทนในลักษณะที่จะพัฒนาระบบนิเวศการสื่อสารได้ ด้วยวิธีนี้ การวิจัยเชิงปฏิบัติการเชิงชาติพันธุ์วิทยาจึงเหมาะสมกับทั้งวาระการวิจัยและการพัฒนาโครงการ(Tacchi, 2006 )

แนวทางการวิจัยที่ใช้มาจนถึงปัจจุบัน ได้แก่:

• การวิจัยปฏิบัติการเชิงชาติพันธุ์วิทยา(Tacchi, Hearn & Ninan, 2004 ; Tacchi et al., 2003) (Tacchi et al., 2007)
• การวิจัยเชิงปฏิบัติการแบบมีส่วนร่วม(Reason & Bradbury, 2001)
• การออกแบบแบบมีส่วนร่วม(Greenbaum & King, 1991 ; Schuler & Namioka, 1993)
• การวิจัยเชิงปฏิบัติการเครือข่าย(Foth, 2006)

วิธีการที่เกี่ยวข้องกับแนวทางเหล่านี้ ได้แก่:

• การสังเกต
• การสังเกตแบบมีส่วนร่วม
• บันทึกภาคสนาม
• การสัมภาษณ์เชิงลึก
• การสนทนากลุ่มและการสัมภาษณ์กลุ่ม
• สมุดบันทึกการใช้สื่อและรูปแบบอื่นๆ ของการบันทึกตนเอง
• เอกสารและวัตถุโบราณอื่นๆ
• การวิเคราะห์เนื้อหา
• แบบสอบถามและการสำรวจ
• ความคิดเห็นของผู้เข้าร่วม
• การสำรวจทางวัฒนธรรม
• สถานการณ์
• บุคลิก/ต้นแบบ
• การทำแผนที่เสียง
• แบบฝึกหัดการสร้างแผนผังความคิด
• กิจกรรมการออกแบบแบบมีส่วนร่วม

• Altheide, DL (1994). นิเวศวิทยาของการสื่อสาร: สู่การทำแผนที่สภาพแวดล้อมที่มีประสิทธิภาพThe Sociological Quarterly, 35 (4), 665-683.
• Foth, M. และ Hearn, G. (2007). ความเป็นปัจเจกบุคคลแบบเครือข่ายของผู้อยู่อาศัยในเมือง: การค้นพบระบบนิเวศการสื่อสารใน อาคารอพาร์ตเมนต์ในเมืองชั้นใน ข้อมูล การสื่อสาร และสังคม 10 (5), 749-772
• Hearn, G. และ Foth, M. (2007). นิเวศวิทยาการสื่อสาร: คำนำบรรณาธิการวารสารอิเล็กทรอนิกส์แห่งการสื่อสาร, 17 (1-2).
• Slater, D., Tacchi, J. และ Lewis, P. (2002). การติดตามและประเมินผลเชิงชาติพันธุ์วิทยาของศูนย์มัลติมีเดียชุมชน: การศึกษาโครงการวิทยุชุมชนอินเทอร์เน็ต Kothmale ประเทศศรีลังกา
• Tacchi, J. (2006). การศึกษาเกี่ยวกับระบบนิเวศการสื่อสาร: แนวทางชาติพันธุ์วิทยาต่อเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสารบทความนำเสนอในการประชุมประจำปีครั้งที่ 56 ของสมาคมการสื่อสารระหว่างประเทศ
• Tacchi, J., Slater, D. และ Hearn, G. (2003). การวิจัยเชิงปฏิบัติการเชิงชาติพันธุ์วิทยา: คู่มือการใช้งาน . นิวเดลี: ยูเนสโก.
• Tacchi, J., Fildes, J., Martin, K., Kiran, MS., Baulch, E. และ Skuse, A. (2007)

การวิจัยเชิงปฏิบัติการทางชาติพันธุ์วิทยา: คู่มือการฝึกอบรมนิวเดลี: ยูเนสโก