ความสัมพันธ์ทางสังคมเป็น หน่วย วิเคราะห์พื้นฐาน ใน สังคมศาสตร์และอธิบายถึงความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล โดยสมัครใจหรือไม่สมัครใจ ระหว่างบุคคลมากกว่า 2 คนในสายพันธุ์เดียวกันภายในและ/หรือระหว่างกลุ่ม^{[ 1 ]}กลุ่มดังกล่าวอาจเป็นกลุ่มภาษาหรือกลุ่มเครือ ญาติ สถาบันหรือองค์กรทางสังคมชนชั้นทางเศรษฐกิจประเทศชาติ หรือเพศ ความสัมพันธ์ทางสังคมมาจากนิเวศวิทยาพฤติกรรมของมนุษย์ [ ^{2 ] [ 3 ]}และโดยรวมแล้วก่อให้เกิดโครงสร้างทางสังคม ที่สอดคล้องกัน ซึ่งส่วนประกอบต่างๆ จะเข้าใจได้ดีที่สุด ^{เมื่อ พิจารณาความสัมพันธ์ ซึ่ง}กันและกันและกับระบบนิเวศทางสังคมโดยรวม [ ^{4 ]}

การสอบถามเบื้องต้นเกี่ยวกับธรรมชาติของความสัมพันธ์ทางสังคมปรากฏอยู่ในงานของนักสังคมวิทยาเช่นแม็กซ์ เวเบอร์ในทฤษฎีการกระทำทางสังคม ของเขา ซึ่งความสัมพันธ์ทางสังคมประกอบด้วยปฏิสัมพันธ์ทั้งเชิงบวก (การมีส่วนร่วม) และเชิงลบ (การขัดแย้ง) ซึ่งแสดงถึงผลกระทบที่ตรงกันข้าม^{[ 5 ]}การจัดหมวดหมู่ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมช่วยให้สามารถทำการวิจัยเชิงสังเกตและการวิจัยทางสังคม อื่นๆ ได้ เช่นGemeinschaft และ Gesellschaft ( แปลตรงตัวว่า' ชุมชนและสังคม' ) จิตสำนึกร่วม เป็นต้น

งานเขียนโบราณซึ่งรวมถึงคู่มือการปฏิบัติที่ดีในความสัมพันธ์ทางสังคม ได้แก่ ข้อความของPseudo-Phocylides 175–227 งานโต้แย้งของJosephus เรื่อง Against Apion 198–210 และหนังสือ Diutero-canonical ของชาวยิวเรื่องSirachหรือEcclesiasticus 7: 18–36 ^{[ 6 ]}

งานวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับพฤติกรรมทางสังคมแสดงให้เห็นว่าทารกแรกเกิดมีแนวโน้มที่จะแสดงพฤติกรรมที่เป็นประโยชน์ต่อสังคม โดยสัญชาตญาณ ^{[ 7 ]}ในฐานะลิงสังคมโดยกำเนิด มนุษย์เกิดมาโดยต้องการความช่วยเหลือ อย่างมาก และต้องใช้ระยะเวลาพัฒนาการหลังคลอดที่ยาวนานเพื่อการถ่ายทอดทางวัฒนธรรมขององค์กรทางสังคมภาษา และกรอบศีลธรรม ในกรอบภาษาศาสตร์และมานุษยวิทยา สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นในคำศัพท์เกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางเครือญาติ ของวัฒนธรรม โดยความสัมพันธ์ระหว่างแม่กับลูกที่เป็นค่าเริ่มต้นจะเกิดขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการ ทางตัวอ่อน

ตามที่Piotr Sztompka กล่าว ไว้ รูปแบบของความสัมพันธ์และการปฏิสัมพันธ์ในสังคมวิทยาและมานุษยวิทยาอาจอธิบายได้ดังนี้: ประการแรกและพื้นฐานที่สุดคือพฤติกรรม คล้ายสัตว์ กล่าวคือ การเคลื่อนไหวทางกายภาพต่างๆ ของร่างกาย ถัดมาคือการกระทำซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่มีความหมายและจุดประสงค์ และสุดท้ายคือพฤติกรรมทางสังคมหรือการกระทำทางสังคม ซึ่งเกี่ยวข้อง (โดยตรงหรือโดยอ้อม) กับผู้อื่น และเรียกร้องการตอบสนองจากอีกฝ่ายหนึ่ง

ถัดมาคือการติดต่อทางสังคมซึ่งเป็นการกระทำทางสังคมสองอย่าง ที่เป็นจุดเริ่มต้นของปฏิสัมพันธ์ทางสังคม โดยที่เมตาเดตาเป็นส่วนสำคัญอย่างมาก สัญลักษณ์กำหนดความสัมพันธ์ทางสังคม หากปราศจากสัญลักษณ์ ชีวิตทางสังคมของเราก็คงไม่ซับซ้อนไปกว่าชีวิตของสัตว์ ตัวอย่างเช่น หากไม่มีสัญลักษณ์ ผู้คนก็คงไม่มีป้าหรือลุง นายจ้างหรือครู หรือแม้แต่พี่น้อง สรุปแล้ว นักทฤษฎีปฏิสัมพันธ์เชิงสัญลักษณ์วิเคราะห์ว่าชีวิตทางสังคมขึ้นอยู่กับวิธีที่ผู้คนกำหนดตนเองและผู้อื่นอย่างไร พวกเขาศึกษาปฏิสัมพันธ์แบบเผชิญหน้าตรวจสอบว่าผู้คนเข้าใจชีวิตอย่างไรและกำหนดความสัมพันธ์ของตนอย่างไร

• นิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรม
• วิทยาศาสตร์พฤติกรรม
• ทฤษฎีการมีส่วนร่วม
• นิเวศวิทยาสังคม
• ปรัชญาสังคม
• จิตวิทยาสังคม