เกราะผสม เป็น เกราะชนิดหนึ่งที่ใช้กับเรือรบในช่วงทศวรรษ 1880 พัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการเกิดขึ้นของกระสุนเจาะเกราะและความต้องการการป้องกันที่เชื่อถือได้อย่างต่อเนื่องควบคู่ไปกับการเพิ่มขนาดของอาวุธยุทโธปกรณ์ทางเรือ เกราะผสมเป็นการพยายามรวมข้อดีของโลหะสองชนิดเข้าด้วยกันโดยไม่ใช้โลหะผสม คือ ความแข็งของเหล็กกล้าและความเหนียวของเหล็ก เพื่อให้สามารถทนต่อการโจมตีอย่างรุนแรงและซ้ำๆ ในการรบ อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายทศวรรษนั้น เกราะผสมก็ล้าสมัยไปแล้วเนื่องจาก เกราะเหล็กผสม นิกเกิล เข้ามา แทนที่ แต่หลักการทั่วไปของเหล็กผสมยังคงถูกนำมาใช้สำหรับ เกราะ ชุบแข็งซึ่งเข้ามาแทนที่เหล็กผสมนิกเกิลในช่วงกลางทศวรรษ 1890 และยังคงใช้มาจนถึงปัจจุบัน

ก่อนทศวรรษ 1880 แผ่นเกราะเรือรบทั้งหมดทำจาก แผ่น เหล็กดัด เนื้อเดียวกันที่มีความสม่ำเสมอ วางอยู่บนไม้ สักหนาหลายนิ้ว เพื่อดูดซับแรงกระแทกจากกระสุนปืน การติดตั้งทั่วไปประกอบด้วยเหล็กและไม้ (โดยทั่วไปคือไม้สัก) ที่มีความหนาเท่ากันหลายนิ้ว โดยมีความหนารวมกันได้ถึง 4 ฟุตในกรณีที่รุนแรงที่สุด

มีการทดลองต่างๆ เพื่อปรับปรุงเกราะ ซึ่งรวมถึงการแบ่งเกราะออกเป็นชั้นๆ หลายชั้นที่ทำจากเหล็กบางๆ โดยมีไม้คั่นอยู่ระหว่างชั้นเหล่านั้น ตลอดจนการทดลองต่างๆ เกี่ยวกับเหล็กหล่อเทียบกับเหล็กดัด ในการทดลองทั้งหมดนี้ พบว่าเหล็กดัดแบบแท่งธรรมดาให้การป้องกันที่ดีที่สุดอย่างสม่ำเสมอ

มีการพยายามหลายครั้งที่จะปรับปรุงเหล็กโดยการเพิ่มเหล็กกล้าที่แข็งกว่าลงไปที่ด้านหน้า แต่ทั้งหมดก็ล้มเหลวด้วยเหตุผลเดียวกันกับการทดลองวัสดุหลายชั้นก่อนหน้านี้ คือ ความสามารถของเกราะที่จะขยายตัวไปด้านข้างสู่ชั้นรองที่อ่อนกว่า ทำให้ถูกเจาะได้ง่ายขึ้น ในกรณีของการใช้เหล็กกล้าเป็นแผ่นปิดด้านหน้า ปัญหาคือเหล็กกล้าจะไม่ยึดติดกับเหล็กด้านล่างได้ดี ทำให้เกิดการเคลื่อนตัวหรือแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง

เกราะผสมชุดแรกได้รับการออกแบบโดยวิศวกรชาวออสเตรียชื่อฟรีดริช ทีเลอ เรือมอนิเตอร์SMS LeithaและSMS Marosติดตั้งเกราะเหล่านี้^{[ 1 ]}

ในปี ค.ศ. 1876 กองทัพเรืออิตาลีได้จัดการแข่งขันที่เมืองสเปเซียเพื่อทดสอบเกราะแบบใหม่ ในเวลานั้น เกราะเหล็กแบบดั้งเดิมต้องมีความหนา 22 นิ้ว (560 มม.) เพื่อป้องกันปืนใหญ่ของเรือรบในยุคนั้น ผู้ชนะอย่างเด็ดขาดคือเหล็กอ่อนชนิดใหม่จากบริษัทSchneider et Cie ของฝรั่งเศส แต่เหล็กชนิดนี้กลับแตกหักง่ายเมื่อถูกแรงกด ทำให้ไม่เหมาะสำหรับการใช้งานทางทะเล

เกราะผสมทำจากเหล็กสองชนิดที่แตกต่างกัน แผ่นหน้าเป็นเหล็กกล้าคาร์บอนสูงที่แข็งแต่เปราะมาก ส่วน แผ่นหลังเป็นเหล็กดัดคาร์บอนต่ำที่ มีความยืดหยุ่น กว่า แผ่นหน้ามีไว้เพื่อทำลายกระสุนที่พุ่งเข้ามา ในขณะที่แผ่นหลังจะดักจับเศษกระสุนและช่วยยึดเกราะไว้ด้วยกันหากแผ่นหน้าที่เปราะแตก

แผ่นเหล็กที่วางอยู่ด้านหน้าแผ่นเหล็กดัดนั้นเคยถูกทดลองใช้แล้วแต่ไม่ประสบความสำเร็จ ตัวอย่างเช่น ในการทดลองของกองทัพเรืออิตาลีที่เมืองสเปเซียในปี 1876 ปัญหาของการเชื่อมแผ่นเหล็กเข้าด้วยกันนั้นได้รับการแก้ไขโดยอิสระโดยวิศวกรสองคน คืออเล็กซานเดอร์ วิลสันจาก บริษัท แคมเมล แอนด์ โคและ เจดี เอลลิส จากบริษัทจอห์น บราวน์ แอนด์ คอมพานี เทคนิคของวิลสัน ซึ่งคิดค้นขึ้นในปี 1877 ^{[ 2 ]}คือการเทเหล็กหลอมเหลวลงบนแผ่นเหล็กดัด ในขณะที่เทคนิคของเอลลิสคือการวางแผ่นเหล็กทั้งสองแผ่นให้ชิดกันแล้วเทเหล็กหลอมเหลวลงในช่องว่าง ในทั้งสองกรณี แผ่นเหล็กที่เกิดขึ้นจะถูกรีดให้เหลือความหนาประมาณครึ่งหนึ่งของความหนาเดิม พื้นผิวเหล็กด้านหน้าที่เกิดขึ้นมีความหนาประมาณหนึ่งในสามของความหนาของแผ่นเหล็ก

เกราะผสมในตอนแรกนั้นดีกว่าแผ่นเหล็กหรือแผ่นเหล็กกล้ามากถึงประมาณ 25% ตลอดทศวรรษนั้นมีการปรับปรุงเทคนิคการผลิตทั้งเกราะผสมและเกราะเหล็กกล้าอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายทศวรรษ แผ่นเหล็กกล้าล้วนได้ก้าวล้ำหน้าเกราะผสมไปอย่างเด็ดขาด และเกราะผสมก็ล้าสมัยไป สาเหตุสำคัญสองประการคือ การนำ กระสุนเหล็ก โครม ตีขึ้นรูปมา ใช้ในปี 1886 และการค้นพบโลหะผสมนิกเกิล-เหล็กในปี 1889 ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในฐานะแผ่นเกราะ

ตัวอย่างเช่น การทดสอบของกองทัพเรือฝรั่งเศสที่เมืองกาฟร์ในปี 1880 พบว่าเกราะผสมมีประสิทธิภาพเหนือกว่าแผ่นเหล็กล้วน การทดสอบในปี 1884 ที่โคเปนเฮเกนพบว่ามีความแตกต่างกันเล็กน้อยระหว่างเกราะทั้งสองประเภท แม้ว่าต่อมากองทัพเรือเดนมาร์ก จะสั่งซื้อเกราะผสม ซึ่งอาจเป็นเพราะมีราคาถูกกว่า ในขณะเดียวกัน การทดสอบที่คล้ายกันเพื่อคัดเลือกเกราะสำหรับเรือรบหุ้มเกราะเลปันโต ของอิตาลี พบว่าแผ่นเกราะผสมหนา 20 นิ้ว (510 มม.) ถูกทำลายด้วยกระสุนเพียงสองนัดจากปืนขนาด 10 นิ้วที่จะติดตั้งบนเรือ ในขณะที่กระสุนชนิดเดียวกันนั้นถูกทำลายโดยแผ่นเหล็กครูโซต์ ของฝรั่งเศส หนา 20 นิ้ว

• ยานเกราะและเรือรบ: วารสารกองปืนใหญ่แห่งสหรัฐอเมริกา (ฟอร์ต มอนโร, เวอร์จิเนีย: สำนักพิมพ์โรงเรียนปืนใหญ่ชายฝั่ง, 1910), ฉบับที่ 80, กรกฎาคม-สิงหาคม 1906. ที่ Google Books เข้าถึงเมื่อ 13 เมษายน 2012
• บราวน์, เดวิด เค. (2003). จากเรือรบนักรบสู่เรือรบประจัญบาน การพัฒนาเรือรบ 1860-1905 . สำนักพิมพ์แค็กซ์ตัน. ISBN 1-84067-529-2.
• หนังสือ US Navy Pages ของ Gene Slover - Naval Ordnance and Gunneryบทที่ XII ยานเกราะ