เรือรบหุ้มเกราะเหล็กเป็นเรือรบที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำและ มี เกราะเหล็กหรือเหล็กกล้าหุ้มตัวเรือสร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1859 ถึงต้นทศวรรษ 1890 เรือรบหุ้มเกราะเหล็กได้รับการพัฒนาขึ้นเนื่องจากเรือรบไม้มีความเปราะบางต่อกระสุนระเบิดและกระสุนเพลิงเรือรบหุ้มเกราะเหล็กลำแรกชื่อ กลัวร์ (Gloire ) ถูกปล่อยลงน้ำโดยกองทัพเรือฝรั่งเศสในเดือนพฤศจิกายนปี 1859 ซึ่งเร็วกว่ากองทัพเรือ อังกฤษเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม อังกฤษเป็นผู้สร้างเรือรบที่มีตัวเรือเป็นเหล็กทั้งหมดเป็นครั้งแรก

เรือรบหุ้มเกราะถูกนำมาใช้ในสงครามครั้งแรกในปี 1862 ระหว่างสงครามกลางเมืองอเมริกาโดยปฏิบัติการต่อต้านเรือไม้ และต่อสู้กันเองในยุทธการแฮมป์ตันโรดส์รัฐเวอร์จิเนียประสิทธิภาพของเรือรบหุ้มเกราะแสดงให้เห็นว่าเรือรบหุ้มเกราะได้เข้ามาแทนที่ เรือรบ ธรรมดาในฐานะเรือรบที่ทรงพลังที่สุดเรือรบหุ้มเกราะประสบความสำเร็จอย่างมากในสงครามกลางเมืองอเมริกา

เรือรบหุ้มเกราะถูกออกแบบมาเพื่อใช้งานหลายอย่าง รวมถึง เรือรบในทะเล ลึก เรือลาดตระเวนระยะไกลและ เรือ ป้องกันชายฝั่งการพัฒนาอย่างรวดเร็วของการออกแบบเรือรบในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ได้เปลี่ยนเรือรบหุ้มเกราะจากเรือตัวเรือไม้ที่ใช้ใบเรือเสริมกำลังเครื่องยนต์ไอน้ำไปเป็นเรือรบและเรือลาดตระเวนที่สร้างด้วยเหล็กกล้าและมีป้อมปืนอย่างที่คุ้นเคยในศตวรรษที่ 20 การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นจากความก้าวหน้าของปืนใหญ่เรือที่หนักขึ้น เครื่องยนต์ไอน้ำที่ซับซ้อนมากขึ้น และความก้าวหน้าในโลหะวิทยาเหล็กที่ทำให้การต่อเรือด้วยเหล็กกล้าเป็นไปได้

ความเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วทำให้เรือหลายลำล้าสมัยแทบจะในทันทีที่สร้างเสร็จ และยุทธวิธีทางทะเลก็อยู่ในสภาวะที่ไม่แน่นอน เรือรบหุ้มเกราะจำนวนมากถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์จากการพุ่งชนของเรือรบตอร์ปิโดหรือบางครั้งก็ ใช้ ทั้งสองอย่าง (เช่นเดียวกับเรือขนาดเล็กและเรือตอร์ปิโดในภายหลัง) ซึ่งนักออกแบบเรือรบหลายคนถือว่าเป็นอาวุธสำคัญในการรบทางทะเล ไม่มีจุดสิ้นสุดที่ชัดเจนสำหรับยุคเรือรบหุ้มเกราะ แต่ในช่วงปลายทศวรรษ 1890 คำว่า "เรือรบหุ้มเกราะ " ก็เลิกใช้ไป เรือใหม่ถูกสร้างขึ้นตามแบบมาตรฐานมากขึ้นและถูกกำหนดให้เป็นเรือรบหรือเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ

เรือรบหุ้มเกราะกลายเป็นสิ่งที่ทำได้จริงในทางเทคนิคและมีความจำเป็นในเชิงยุทธวิธีเนื่องจากการพัฒนาในการต่อเรือในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 19 ตามที่นักประวัติศาสตร์กองทัพเรือJ. Richard Hill กล่าวไว้ ว่า: "เรือรบหุ้มเกราะมีลักษณะสำคัญสามประการ ได้แก่ ตัวเรือหุ้มด้วยโลหะ ระบบขับเคลื่อนด้วยไอน้ำ และอาวุธหลักคือปืนที่สามารถยิงกระสุนระเบิดได้ เรือรบจะเรียกได้ว่าเป็นเรือรบหุ้มเกราะก็ต่อเมื่อมีลักษณะทั้งสามประการนี้ครบถ้วน" ^{[ 1 ]}การพัฒนาแต่ละอย่างเหล่านี้ได้รับการแนะนำแยกกันในทศวรรษก่อนการสร้างเรือรบหุ้มเกราะลำแรก

ในศตวรรษที่ 18 และต้นศตวรรษที่ 19 กองเรือพึ่งพาเรือรบหลักสองประเภท ได้แก่เรือรบหลวงและเรือฟริเกตการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญครั้งแรกของเรือประเภทนี้คือการนำพลังงานไอน้ำมาใช้ในการขับเคลื่อนแม้ว่า เรือรบ แบบใช้ใบพัดจะถูกใช้ตั้งแต่ช่วงปี 1830 เป็นต้นมา แต่การขับเคลื่อนด้วยไอน้ำก็เหมาะสมสำหรับเรือรบหลักหลังจากมีการนำใบพัด มาใช้ ในช่วงปี 1840 ^{[ 2 ]}

เรือฟริเกตขับเคลื่อนด้วยไอน้ำถูกสร้างขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1840 และในช่วงปลายทศวรรษนั้นกองทัพเรือฝรั่งเศสได้นำพลังงานไอน้ำมาใช้ในเรือรบ ของ ตนความทะเยอทะยานของนโปเลียนที่ 3 ในการเพิ่มอิทธิพลในยุโรปจำเป็นต้องมีการท้าทายอังกฤษในทะเลอย่างต่อเนื่อง ^{[ 3 ] [ 4 ]}เรือรบไอน้ำที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะลำแรกคือเรือนโปเลียนที่ มีปืน 90 กระบอก ในปี 1850 ^{[ 2 ]}เรือนโปเลียนมีอาวุธเหมือนเรือรบทั่วไป แต่เครื่องยนต์ไอน้ำของเธอสามารถทำให้เธอมีความเร็ว 12 นอต (22 กม./ชม.; 14 ไมล์/ชม.) โดยไม่คำนึงถึงสภาพลม ซึ่งอาจเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญในการรบทางทะเล

การนำเรือรบไอน้ำเข้ามาใช้ทำให้เกิดการแข่งขันในการสร้างเรือระหว่างฝรั่งเศสและอังกฤษ ฝรั่งเศสสร้างเรือรบไอน้ำรุ่นพี่น้องของนโปเลียน จำนวน 8 ลำ ในช่วงระยะเวลา 10 ปี แต่สหราชอาณาจักรก็สามารถแซงหน้าในการผลิตได้ในไม่ช้า โดยรวมแล้ว ฝรั่งเศสสร้างเรือรบไอน้ำไม้ใหม่ 10 ลำ และดัดแปลงเรือรบไอน้ำเก่าอีก 28 ลำ ในขณะที่สหราชอาณาจักรสร้าง 18 ลำ และดัดแปลงอีก 41 ลำ^{[ 2 ]}

ยุคของเรือรบไม้พลังไอน้ำนั้นสั้นมาก เนื่องจากมีปืนใหญ่ทางทะเลรุ่นใหม่ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าเข้ามา ในช่วงทศวรรษ 1820 และ 1830 เรือรบเริ่มติดตั้งปืนที่มีน้ำหนักมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเปลี่ยนจาก ปืน ขนาด 18และ24 ปอนด์เป็นปืนขนาด 32 ปอนด์ในเรือรบที่ใช้เรือใบ และนำปืนขนาด 68 ปอนด์มาใช้ในเรือกลไฟ จากนั้น ปืนยิงกระสุนระเบิดรุ่นแรกก็ถูกนำมาใช้หลังจากที่พลเอกอองรี-โจเซฟ ปาอิกซ์ฮานส์ แห่งฝรั่งเศสได้พัฒนาขึ้น ภายในทศวรรษ 1840 ปืนยิงกระสุนระเบิดกลายเป็นส่วนหนึ่งของอาวุธมาตรฐานของกองทัพเรือต่างๆ รวมถึงกองทัพเรือฝรั่งเศสกองทัพเรืออังกฤษกองทัพเรือจักรวรรดิรัสเซียและ กองทัพ เรือ สหรัฐอเมริกา

มักเชื่อกันว่าพลังของกระสุนระเบิดที่สามารถทำลายตัวเรือไม้ได้ ดังที่แสดงให้เห็นจากการทำลาย กองเรือ ออตโตมัน ของรัสเซีย ในการรบที่ซิโนปทำให้เรือรบตัวเรือไม้ต้องล่มสลาย^{[ 5 ]}ภัยคุกคามที่เป็นรูปธรรมมากกว่าสำหรับเรือไม้คือการยิงกระสุนร้อนแดงจากปืนใหญ่ทั่วไป ซึ่งอาจฝังอยู่ในตัวเรือและทำให้เกิดไฟไหม้หรือการระเบิดของกระสุน กองทัพเรือบางแห่งถึงกับทดลองใช้กระสุนกลวงที่บรรจุโลหะหลอมเหลวเพื่อเพิ่มพลังการเผาไหม้^{[ 6 ]}

การใช้เหล็กดัดแทนไม้เป็นวัสดุหลักในการสร้างตัวเรือเริ่มขึ้นในช่วงทศวรรษ 1830 เรือรบ "ลำแรก" ที่มีตัวเรือเป็นเหล็กคือเรือปืนเนเมซิสซึ่งสร้างโดยโจนาธาน เลิร์ด แห่งเบอร์เคนเฮดให้กับบริษัทอีสต์อินเดียในปี 1839 ต่อมา เลิร์ดก็ได้สร้างเรือรบขนาดเต็มลำแรกที่มีตัวเรือเป็นโลหะเช่นกัน คือเรือฟริเกตไอน้ำกัวดาลูปใน ปี 1842 สำหรับกองทัพเรือเม็กซิโก^{[ 7 ] [ 8 ]}เรือลำหลังนี้ทำผลงานได้ดีในระหว่างยุทธนาวีที่กัมเปเชโดยกัปตัน เรือ รายงานว่าเขาคิดว่ามีเศษเหล็กจากตัวเรือของกัวดาลูปน้อยกว่าจากตัวเรือไม้^{[ 9 ]}

ด้วยแรงบันดาลใจจากรายงานเชิงบวกเกี่ยวกับตัวเรือเหล็กของเรือเหล่านั้นในการรบกองทัพเรือจึงสั่งให้ทำการทดลองหลายชุดเพื่อประเมินสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อตัวเรือเหล็กบางๆ ถูกกระสุนปืน ทั้งกระสุนตันและกระสุนกลวง พุ่งชน โดยเริ่มตั้งแต่ปี 1845 และต่อเนื่องไปจนถึงปี 1851 นักวิจารณ์เช่นพลโทเซอร์ฮาวาร์ด ดักลาสเชื่อว่าเศษเหล็กจากตัวเรือนั้นอันตรายยิ่งกว่าเศษเหล็กจากตัวเรือไม้ และการทดสอบก็ยืนยันความเชื่อนี้บางส่วน สิ่งที่ถูกมองข้ามไปคือ หากมีแผ่นไม้หนา 14 นิ้ว (356 มม.) รองอยู่ด้านหลัง เหล็กจะหยุดเศษเหล็กส่วนใหญ่ไม่ให้ทะลุเข้าไป และแผ่นเหล็กบางๆ ที่มีแผ่นไม้หนาเท่ากันรองอยู่ด้านหลัง มักจะทำให้กระสุนแตกออกและไม่ระเบิด

ผลการทดลองในช่วงแรกดูเหมือนจะสนับสนุนคำวิจารณ์ และการเมืองพรรคการเมืองก็เข้ามามีบทบาทเมื่อ รัฐบาล วิกเฟิร์สต์รัสเซลเข้ามาแทนที่ รัฐบาล ทอรีเซคันด์พีล ในปี พ.ศ. 2489 รัฐบาลใหม่เข้าข้างฝ่ายวิจารณ์และสั่งให้ เรือฟ ริเกต ใบพัด ตัวเรือ เหล็ก 4 ลำที่ทอรีสั่งซื้อถูกดัดแปลงเป็นเรือขนส่งทหารจะไม่มีการสั่งซื้อเรือรบเหล็กอีกจนกระทั่งเริ่มสงครามไครเมียในปี พ.ศ. 2497 ^{[ 10 ]}

หลังจากการสาธิตพลังของกระสุนระเบิดต่อเรือไม้ในยุทธการซิโนปและด้วยความกังวลว่าเรือของพระองค์เองจะอ่อนแอต่อปืน Paixhansของป้อมปราการรัสเซียในสงครามไครเมีย จักรพรรดินโปเลียนที่ 3จึงสั่งให้พัฒนาป้อมปืนลอยน้ำที่มีระวางบรรทุกเบา ติดตั้งปืนใหญ่และหุ้มเกราะหนา การทดลองในช่วงครึ่งแรกของปี 1854 พิสูจน์แล้วว่าน่าพอใจอย่างยิ่ง และในวันที่ 17 กรกฎาคม 1854 ฝรั่งเศสได้แจ้งให้รัฐบาลอังกฤษทราบว่าได้พบวิธีแก้ปัญหาในการสร้างเรือที่ทนต่อปืนได้แล้ว และจะแจ้งแผนการให้ทราบ หลังจากการทดสอบในเดือนกันยายน 1854 กองทัพเรืออังกฤษตกลงที่จะสร้างป้อมปืนลอยน้ำหุ้มเกราะ 5 ลำตามแผนของฝรั่งเศส^{[ 11 ]}

ป้อมปืนลอยน้ำของฝรั่งเศสถูกใช้งานในปี พ.ศ. 2498 เพื่อเสริมกองเรือรบไอน้ำไม้ในสงครามไครเมียบทบาทของป้อมปืนคือการช่วยเหลือกองเรือปืนครกและเรือปืนที่ไม่มีเกราะในการโจมตีป้อมปราการชายฝั่ง ฝรั่งเศสใช้ป้อมปืนหุ้มเกราะเหล็ก 3 ลำ ( Lave , TonnanteและDévastation ) ในปี พ.ศ. 2498 ต่อต้านการป้องกันในยุทธการ คิน เบิร์นบนทะเลดำซึ่งมีประสิทธิภาพต่อการป้องกันชายฝั่งของรัสเซีย ต่อมาป้อมปืนเหล่านี้จะถูกนำมาใช้อีกครั้งในระหว่างสงครามอิตาลีในทะเลเอเดรียติกในปี พ.ศ. 2492 ป้อมปืนลอยน้ำของอังกฤษGlattonและMeteorมาถึงช้าเกินไปที่จะเข้าร่วมในการปฏิบัติการที่คินเบิร์น^{[ 12 ]}อังกฤษวางแผนที่จะใช้ป้อมปืนของตนในทะเลบอลติกเพื่อต่อต้านฐานทัพเรือรัสเซียที่ Kronstadt ที่มีการป้องกันอย่างดี^{[ 13 ]}

ป้อมปืนเหล่านี้มีสิทธิ์อ้างว่าเป็นเรือรบหุ้มเกราะเหล็กกลุ่มแรก^{[ 1 ]}แต่พวกมันสามารถแล่นด้วยกำลังของตัวเองได้เพียง 4 นอต (7.4 กม./ชม.; 4.6 ไมล์/ชม.) เท่านั้น พวกมันปฏิบัติการด้วยกำลังของตัวเองในยุทธการคินเบิร์น^{[ 14 ]}แต่ต้องถูกลากจูงสำหรับการเดินทางระยะไกล^{[ 15 ]}นอกจากนี้ยังอาจกล่าวได้ว่าพวกมันมีบทบาทน้อยในกองทัพเรือ ความสำเร็จเพียงช่วงสั้นๆ ของป้อมปืนหุ้มเกราะลอยน้ำทำให้ฝรั่งเศสเริ่มสร้างเรือรบหุ้มเกราะสำหรับกองเรือรบของตน^{[ 13 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1850 เป็นที่ชัดเจนว่าฝรั่งเศสไม่สามารถเทียบเท่ากับการสร้างเรือรบไอน้ำของอังกฤษได้ และเพื่อที่จะช่วงชิงความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์กลับคืนมา จำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ผลลัพธ์ที่ได้คือเรือรบหุ้มเกราะลำแรกที่สามารถแล่นในมหาสมุทรได้ คือ เรือกลัวร์ (Gloire ) ซึ่งเริ่มสร้างในปี 1857 และปล่อยลงน้ำในปี 1859 ตัวเรือไม้ ของกลัวร์จำลองมาจากเรือรบไอน้ำขนาดใหญ่ ลดเหลือเพียงชั้นเดียว และหุ้มด้วยแผ่นเหล็กหนา 4.5 นิ้ว (114 มม.) เรือลำนี้ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ไอน้ำ ขับเคลื่อนใบพัด เดี่ยว ด้วยความเร็ว 13 นอต (24 กม./ชม.; 15 ไมล์/ชม.) และติดตั้งปืนใหญ่ลำกล้องเกลียวขนาด 6.4 นิ้ว (160 มม.) จำนวน 36 กระบอก ฝรั่งเศสได้สร้างเรือรบหุ้มเกราะขึ้นอีก 16 ลำ รวมถึงเรือพี่น้องของกลัวร์ อีกสองลำ และเรือรบหุ้มเกราะสอง ชั้นแบบยิงปืนใหญ่ด้านข้างเพียงสองลำที่เคยสร้างมา คือ เรือแมเจนตา (Magenta) และเรือ โซลเฟริ โน (Solférino ) ^{[ 16 ]}

กองทัพเรืออังกฤษไม่เต็มใจที่จะเสียเปรียบในเรื่องเรือรบไอน้ำ แต่ก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าเรือรบหุ้มเกราะลำแรกของอังกฤษจะต้องเหนือกว่าเรือของฝรั่งเศสในทุกด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเร็ว เรือที่เร็วจะมีข้อได้เปรียบในการเลือกช่วงการสู้รบที่ทำให้เรือนั้นไม่สามารถถูกยิงจากศัตรูได้ ข้อกำหนดของอังกฤษนั้นเน้นไปที่เรือฟริเกต ขนาดใหญ่และทรงพลังมากกว่าเรือรบ แบบเรือรบเต็มรูปแบบ ความต้องการความเร็วหมายถึงเรือที่มีความยาวมาก ซึ่งต้องสร้างจากเหล็ก ผลลัพธ์คือการสร้างเรือรบหุ้มเกราะชั้นWarrior สองลำ ได้แก่ HMS  WarriorและHMS  Black Princeเรือเหล่านี้มีการออกแบบที่ประสบความสำเร็จ แม้ว่าจะต้องมีการประนีประนอมระหว่าง 'ความสามารถในการเดินเรือ' ระยะยุทธศาสตร์ และการป้องกันเกราะ อาวุธของพวกมันมีประสิทธิภาพมากกว่าของGloireและด้วยชุดเครื่องยนต์ไอน้ำที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยติดตั้งบนเรือ พวกมันสามารถแล่นด้วยความเร็ว 14.3 นอต (26.5 กม./ชม.) ^{[ 13 ]}อย่างไรก็ตามGloireและเรือพี่น้องของเธอก็ได้รับการป้องกันด้วยเกราะเหล็กเต็มรูปแบบตลอดแนวน้ำและตัวปืนใหญ่เอง

เรือรบ อังกฤษอย่างWarriorและBlack Prince (รวมถึงDefenceและResistance ที่มีขนาดเล็กกว่า ) จำเป็นต้องรวมเกราะไว้ใน "ป้อมปราการ" หรือ "กล่องเกราะ" ส่วนกลาง ทำให้ปืนใหญ่บนดาดฟ้าหลักและส่วนหัวและท้ายเรือหลายกระบอกไม่มีการป้องกัน การใช้เหล็กในการสร้างWarriorยังมีข้อเสียบางประการ ตัวเรือเหล็กต้องการการซ่อมแซมที่บ่อยและเข้มข้นกว่าตัวเรือไม้ และเหล็กก็มีโอกาสเกาะติดสิ่งมีชีวิตในทะเลได้ง่ายกว่า

ภายในปี 1862 กองทัพเรือทั่วทั้งยุโรปได้นำเรือรบหุ้มเกราะมาใช้ อังกฤษและฝรั่งเศสต่างมีเรือรบหุ้มเกราะที่สร้างเสร็จแล้วหรืออยู่ระหว่างการก่อสร้างประเทศละสิบหกลำ แม้ว่าเรือของอังกฤษจะมีขนาดใหญ่กว่าก็ตาม ออสเตรีย อิตาลี รัสเซีย และสเปนก็กำลังสร้างเรือรบหุ้มเกราะเช่นกัน^{[ 17 ]}อย่างไรก็ตาม การรบครั้งแรกที่ใช้เรือรบหุ้มเกราะแบบใหม่เกิดขึ้นในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา ระหว่างเรือของฝ่ายสหภาพและฝ่ายสมาพันธรัฐในปี 1862 เรือเหล่านี้แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากแบบเรือGloireและWarrior ที่ยิงปืนใหญ่ด้านข้าง การปะทะกันของกองเรืออิตาลีและออสเตรียในยุทธการลิสซา (1866) ก็มีอิทธิพลสำคัญต่อการพัฒนาการออกแบบเรือรบหุ้มเกราะเช่นกัน

การใช้เรือรบหุ้มเกราะในการรบครั้งแรกเกิดขึ้นในสงครามกลางเมืองของสหรัฐอเมริกากองทัพเรือสหรัฐฯ ในขณะที่สงครามปะทุขึ้นนั้นไม่มีเรือรบหุ้มเกราะ เรือที่ทรงพลังที่สุดของกองทัพเรือคือเรือฟริเกตพลังไอน้ำที่ไม่มีเกราะ 6 ลำ^{[ 18 ]}เนื่องจากกองทัพเรือส่วนใหญ่ยังคงภักดีต่อฝ่ายสหภาพ ฝ่ายสมาพันธรัฐจึงพยายามที่จะได้เปรียบในความขัดแย้งทางทะเลโดยการจัดหาเรือรบหุ้มเกราะที่ทันสมัย ​​ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2404 สภาคองเกรสของฝ่ายสมาพันธรัฐได้จัดสรรเงิน 2 ล้านดอลลาร์สำหรับการซื้อเรือรบหุ้มเกราะจากต่างประเทศ และในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม พ.ศ. 2404 ฝ่ายสมาพันธรัฐได้เริ่มงานก่อสร้างและดัดแปลงเรือไม้^{[ 19 ]}

เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม พ.ศ. 2404 เรือ CSS  Manassasกลายเป็นเรือรบหุ้มเกราะลำแรกที่เข้าสู่การรบ โดยได้ต่อสู้กับเรือรบของฝ่ายสหภาพบนแม่น้ำมิสซิสซิปปีระหว่างยุทธการที่ Head of Passesเรือลำนี้ได้รับการดัดแปลงจากเรือพาณิชย์ในนิวออร์ลีนส์เพื่อการรบในแม่น้ำและชายฝั่ง ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2405 เรือCSS  Virginia ที่มีขนาดใหญ่กว่า ได้เข้าร่วมกองทัพเรือฝ่ายสัมพันธมิตร โดยได้รับการสร้างใหม่ที่นอร์ฟอล์ ก เรือ Virginiaสร้างขึ้นบนตัวเรือของUSS  Merrimackเดิมทีเป็นเรือรบธรรมดาที่ทำจากไม้ แต่ได้รับการดัดแปลงให้เป็น เรือรบ หุ้มเกราะแบบมีป้อมปืนหุ้มด้วย เหล็ก เมื่อเข้าร่วมกองทัพเรือฝ่ายสัมพันธมิตรในเวลานี้ ฝ่ายสหภาพได้สร้างเรือปืนหุ้มเกราะชั้น City เสร็จสมบูรณ์แล้วเจ็ดลำ และกำลังจะสร้างUSS  Monitor เสร็จสมบูรณ์ ซึ่งเป็นการออกแบบที่ล้ำสมัยที่เสนอโดยนักประดิษฐ์ชาวสวีเดนJohn Ericssonฝ่ายสหภาพยังกำลังสร้างเรือฟริเกตหุ้มเกราะขนาดใหญ่USS  New IronsidesและUSS  Galena ที่มีขนาดเล็กกว่าอีก ด้วย^{[ 20 ]}

การต่อสู้ครั้งแรกระหว่างเรือรบหุ้มเกราะเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 9 มีนาคม พ.ศ. 2405 เมื่อเรือMonitor หุ้มเกราะ ถูกส่งไปเพื่อปกป้องกองเรือไม้ของฝ่ายสหภาพจากเรือVirginia ที่ใช้พุ่งชน และเรือรบอื่นๆ ของฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 21 ]}ในการปะทะครั้งนี้ ซึ่งเป็นวันที่สองของการรบที่แฮมป์ตันโรดส์เรือรบหุ้มเกราะทั้งสองลำพยายามพุ่งชนกัน ในขณะที่กระสุนปืนใหญ่กระดอนออกจากเกราะของพวกมัน การรบครั้งนี้ดึงดูดความสนใจไปทั่วโลก ทำให้เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเรือรบไม้ล้าสมัยไปแล้ว และเรือรบหุ้มเกราะสามารถทำลายพวกมันได้อย่างง่ายดาย^{[ 22 ]}

สงครามกลางเมืองทำให้ทั้งสองฝ่ายสร้างเรือรบหุ้มเกราะมากขึ้น และเรือรบเหล่านี้มีบทบาทมากขึ้นในสงครามทางทะเลควบคู่ไปกับเรือรบที่ไม่มีเกราะ เรือโจรสลัด และเรือฝ่าวงล้อม ฝ่ายสหภาพสร้างกองเรือมอนิเตอร์ ขนาดใหญ่จำนวน 50 ลำ โดยจำลองแบบมาจากชื่อเรือ ฝ่ายสมาพันธรัฐสร้างเรือที่ออกแบบมาให้มีขนาดเล็กกว่าเรือเวอร์จิเนียซึ่งหลายลำได้เข้าร่วมการรบ^{[ 23 ]}แต่ความพยายามที่จะซื้อเรือรบหุ้มเกราะจากต่างประเทศของพวกเขาล้มเหลว เนื่องจากประเทศในยุโรปยึดเรือที่กำลังสร้างให้กับฝ่ายสมาพันธรัฐ โดยเฉพาะในรัสเซีย ซึ่งเป็นประเทศเดียวที่สนับสนุนฝ่ายสหภาพอย่างเปิดเผยตลอดสงคราม มีเพียง เรือ CSS Stonewall เท่านั้น ที่สร้างเสร็จ และมาถึงน่านน้ำคิวบาในเวลาที่สงครามสิ้นสุดลงพอดี^{[ 24 ]}

ตลอดช่วงที่เหลือของสงคราม เรือรบหุ้มเกราะได้เข้าร่วมในการโจมตีท่าเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรของสหภาพ เรือมอนิเตอร์ของสหภาพ 7 ลำ รวมถึงUSS  Montaukตลอดจนเรือรบหุ้มเกราะอีก 2 ลำ คือ เรือฟริเกตหุ้มเกราะNew Ironsides และเรือ USS  Keokuk ที่มี ระวางบรรทุกเบาได้เข้าร่วมในการโจมตีชาร์ลสตัน ที่ล้มเหลว โดยมีเรือลำหนึ่งจมลง เรือรบหุ้มเกราะขนาดเล็ก 2 ลำ คือCSS  Palmetto StateและCSS  Chicoraได้เข้าร่วมในการป้องกันท่าเรือ สำหรับการโจมตีอ่าวโมบายในภายหลังสหภาพได้รวบรวมเรือมอนิเตอร์ 4 ลำ รวมทั้งเรือไม้ 11 ลำ เพื่อเผชิญหน้ากับCSS  Tennessee ^ซึ่งเป็นเรือรบหุ้มเกราะที่ทรงพลังที่สุดของฝ่ายสัมพันธมิตร และเรือปืน 3 ลำ ^{[ 25} ]

ทางแนวรบด้านตะวันตก ฝ่ายสหภาพได้สร้างกองกำลังเรือรบหุ้มเกราะแม่น้ำที่แข็งแกร่ง โดยเริ่มต้นจากการดัดแปลงเรือแม่น้ำหลายลำ แล้วจึงว่าจ้างวิศวกรเจมส์ อีดส์จากเมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรีให้สร้างเรือรบหุ้มเกราะชั้นซิตี้ เรือที่ยอดเยี่ยมเหล่านี้สร้างขึ้นด้วยเครื่องยนต์คู่และล้อพายกลาง โดยทั้งหมดได้รับการปกป้องด้วยห้องปืนหุ้มเกราะ พวกมันมีระวางบรรทุกตื้น ทำให้สามารถเดินทางขึ้นไปตามลำน้ำสาขาขนาดเล็กได้ และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปฏิบัติการในแม่น้ำ อีดส์ยังผลิตเรือมอนิเตอร์สำหรับใช้ในแม่น้ำด้วย โดยสองลำแรกนั้นแตกต่างจากเรือมอนิเตอร์ที่ใช้ในมหาสมุทรตรงที่พวกมันมีล้อพาย ( USS  NeoshoและUSS  Osage )

เรือรบหุ้มเกราะของฝ่ายสหภาพมีบทบาทสำคัญในแม่น้ำมิสซิสซิปปีและลำน้ำสาขา โดยสามารถระดมยิงใส่ป้อมปราการ สิ่งก่อสร้าง และเรือของฝ่ายสมาพันธรัฐได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยแทบไม่ต้องเสี่ยงต่อการถูกยิงจากฝ่ายศัตรู แม้ว่าเกราะของเรือเหล่านี้จะไม่ได้หนาเท่าเรือมอนิเตอร์ของฝ่ายสหภาพที่ใช้ในทะเล แต่ก็เพียงพอต่อการใช้งานตามที่ตั้งใจไว้ เรือรบหุ้มเกราะของฝ่ายสหภาพในกองเรือตะวันตกถูกจมด้วยตอร์ปิโด (ทุ่นระเบิด)มากกว่าการถูกยิงจากฝ่ายศัตรู และการยิงที่สร้างความเสียหายมากที่สุดแก่เรือรบหุ้มเกราะของฝ่ายสหภาพมาจากสิ่งก่อสร้างบนฝั่ง ไม่ใช่จากเรือของฝ่ายสมาพันธรัฐ

การรบทางเรือครั้งแรก และการรบทางทะเลครั้งแรกที่เกี่ยวข้องกับเรือรบหุ้มเกราะเหล็ก คือยุทธนาวีลิสซาในปี พ.ศ. 2409 การรบครั้งนี้เกิดขึ้นระหว่าง กองทัพเรือ ออสเตรียและอิตาลี โดยมีกองเรือผสมของเรือ ฟริเกตและคอร์เวตไม้และเรือรบหุ้มเกราะเหล็กของทั้งสองฝ่ายเข้าร่วม ซึ่งเป็นการรบทางเรือครั้งใหญ่ที่สุดระหว่างยุทธนาวีนาวาริโนและ ยุทธ นาวีสึชิมะ^{[ 26 ]}

กองเรืออิตาลีประกอบด้วยเรือรบหุ้มเกราะ 12 ลำ และเรือรบไม้จำนวนใกล้เคียงกัน ทำหน้าที่คุ้มกันเรือขนส่งที่บรรทุกทหารซึ่งตั้งใจจะขึ้นฝั่งที่เกาะลิสซาในทะเลเอเดรียติก ในบรรดาเรือรบหุ้มเกราะของอิตาลีมีเรือฟริเกตหุ้มเกราะ 7 ลำ เรือรบหุ้มเกราะขนาดเล็กอีก 4 ลำ และ เรือ Affondatore ที่สร้างขึ้นใหม่  ซึ่งเป็นเรือพุ่งชนที่มีป้อมปืนคู่ กองทัพเรือออสเตรียมีเรือฟริเกตหุ้มเกราะ 7 ลำ^{[ 26 ]}

ชาวออสเตรียเชื่อว่าเรือของตนมีปืนที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่าศัตรู จึงตัดสินใจเข้าปะทะกับชาวอิตาลีในระยะใกล้และพุ่งชนเรือ กองเรือออสเตรียจัดรูปขบวนเป็นรูปหัวลูกศร โดยมีเรือหุ้มเกราะเหล็กอยู่ในแนวหน้า พุ่งเข้าใส่กองเรือหุ้มเกราะเหล็กของอิตาลี ในการปะทะกันที่เกิดขึ้น ทั้งสองฝ่ายต่างผิดหวังกับความเสียหายที่เกิดจากปืนที่น้อย และความยากลำบากในการพุ่งชนเรือ อย่างไรก็ตาม การโจมตีด้วยการพุ่งชนเรืออย่างมีประสิทธิภาพของเรือธงออสเตรียต่อเรืออิตาลีดึงดูดความสนใจอย่างมากในอีกหลายปีต่อมา^{[ 26 ]}

กองเรืออิตาลีที่เหนือกว่าสูญเสียเรือรบหุ้มเกราะสองลำคือRe d'ItaliaและPalestro ในขณะที่เรือ SMS  Kaiserสองชั้นแบบไม่มีเกราะของออสเตรีย กลับรอดพ้นจากการปะทะกับเรือรบหุ้มเกราะของอิตาลีสี่ลำได้อย่างน่าทึ่ง การรบครั้ง นี้ทำให้การพุ่งชนเป็นที่นิยมในฐานะอาวุธในเรือรบหุ้มเกราะของยุโรปเป็นเวลาหลายปี และชัยชนะที่ออสเตรียได้รับทำให้ออสเตรียกลายเป็นมหาอำนาจทางทะเลที่โดดเด่นในทะเลเอเดรียติก^{[ 26 ]}

การสู้รบในสงครามกลางเมืองอเมริกาและที่ลิสซา มีอิทธิพลอย่างมากต่อการออกแบบและยุทธวิธีของกองเรือรบหุ้มเกราะในยุคต่อมา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันได้สอนบทเรียน (ซึ่งในที่สุดก็ผิดพลาด) ให้แก่บรรดาเจ้าหน้าที่กองทัพเรือรุ่นหนึ่งว่า การพุ่งชนเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการจมเรือรบหุ้มเกราะของฝ่ายศัตรู

การนำเกราะเหล็กมาใช้ทำให้ระบบอาวุธประจำเรือรบแบบดั้งเดิมอย่างปืนใหญ่เบาหลายสิบกระบอกไร้ประโยชน์ เนื่องจากกระสุนจะกระดอนออกจากตัวเรือที่หุ้มเกราะ เพื่อเจาะเกราะ เรือจึงติดตั้งปืนที่มีน้ำหนักมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ความคิดที่ว่าการพุ่งชนเป็นวิธีเดียวที่จะจมเรือรบหุ้มเกราะได้ก็แพร่หลาย การเพิ่มขนาดและน้ำหนักของปืนยังหมายถึงการเปลี่ยนแปลงจากเรือที่ติดตั้งปืนจำนวนมากไว้ด้านข้างแบบเรือรบหลวง ไปสู่เรือที่ติดตั้งปืนเพียงไม่กี่กระบอกในป้อมปืนเพื่อยิงรอบทิศทาง

ตั้งแต่ช่วงปี 1860 ถึง 1880 นักออกแบบเรือรบหลายคนเชื่อว่าการพุ่งชนเรือเป็นอาวุธสำคัญอีกครั้งในการทำสงครามทางทะเล ด้วยพลังไอน้ำที่ทำให้เรือไม่ต้องพึ่งพาแรงลม การก่อสร้างด้วยเหล็กที่เพิ่มความแข็งแรงของโครงสร้าง และเกราะที่ทำให้เรือไม่สามารถถูกทำลายได้ด้วยกระสุนปืนใหญ่ การพุ่งชนเรือจึงดูเหมือนจะเป็นโอกาสที่จะสร้างความเสียหายอย่างเด็ดขาด^{[ 27 ]}

ความเสียหายเพียงเล็กน้อยที่เกิดจากปืนใหญ่ของเรือMonitorและVirginiaที่Hampton Roadsและความสำเร็จอันน่าทึ่งแต่โชคดีของเรือธงSMS Erzherzog Ferdinand Max ของออสเตรีย ที่จมเรือRe d'Italia ของอิตาลีที่Lissaทำให้กระแสการพุ่งชนเรือแข็งแกร่งขึ้น^{[ 28 ]}ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1870 ถึงต้นทศวรรษ 1880 นายทหารเรืออังกฤษส่วนใหญ่คิดว่าปืนใหญ่กำลังจะถูกแทนที่ด้วยการพุ่งชนเรือในฐานะอาวุธหลักของกองทัพเรือ ผู้ที่สังเกตเห็นจำนวนเรือเพียงเล็กน้อยที่ถูกจมโดยการพุ่งชนเรือนั้นแทบจะไม่ได้รับการรับฟัง^{[ 29 ]}

การกลับมาใช้การพุ่งชนเรือมีผลกระทบอย่างมากต่อยุทธวิธีทางทะเล นับตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 ยุทธวิธีหลักของการรบทางทะเลคือการจัดแถวรบโดยกองเรือจะจัดแถวยาวเพื่อให้ได้รับประสิทธิภาพการยิงที่ดีที่สุดจาก ปืน ใหญ่ด้านข้างยุทธวิธีนี้ไม่เหมาะสมกับการพุ่งชนเรือเลย และการพุ่งชนเรือทำให้ยุทธวิธีของกองเรือเกิดความสับสนวุ่นวาย คำถามที่ว่ากองเรือหุ้มเกราะควรจัดวางกำลังอย่างไรในการรบเพื่อให้ใช้การพุ่งชนเรือได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุดนั้นไม่เคยมีการทดสอบในการรบ และหากมีการทดสอบ การรบอาจแสดงให้เห็นว่าการพุ่งชนเรือสามารถใช้ได้กับเรือที่หยุดนิ่งอยู่กับที่เท่านั้น^{[ 30 ]}

ในที่สุดการพุ่งชนก็ไม่เป็นที่นิยมในช่วงทศวรรษ 1880 เนื่องจากสามารถบรรลุผลเดียวกันได้ด้วยตอร์ปิโดโดยมีความเสี่ยงต่อปืนยิงเร็วลดลง^{[ 31 ]}

อาวุธของเรือรบหุ้มเกราะมักจะกระจุกตัวอยู่ในปืนทรงพลังจำนวนน้อยกระบอกที่สามารถเจาะเกราะของเรือข้าศึกได้จากระยะไกลขนาดลำกล้องและน้ำหนักของปืนเพิ่มขึ้นอย่างมากเพื่อให้ได้อำนาจการเจาะที่มากขึ้น ตลอดช่วงยุคเรือรบหุ้มเกราะ กองทัพเรือยังต้องเผชิญกับความซับซ้อนของปืนแบบ มีเกลียว เทียบกับ ปืน แบบลำกล้องเรียบและการบรรจุกระสุนทางท้ายลำกล้องเทียบกับการบรรจุกระสุนทางปากลำกล้องด้วย

เรือ HMS  Warriorบรรทุกปืนไรเฟิลบรรจุท้ายลำกล้องขนาด 7 นิ้ว (178 มม.) น้ำหนัก 110 ปอนด์ ผสมกับ ปืนใหญ่ลำกล้องเรียบขนาด 68 ปอนด์แบบดั้งเดิมเรือ Warriorเน้นให้เห็นถึงความท้าทายในการเลือกอาวุธที่เหมาะสม ปืนบรรจุท้ายลำกล้องที่เรือบรรทุก ซึ่งออกแบบโดยเซอร์วิลเลียม อาร์มสตรอง มีจุดประสงค์เพื่อเป็นอาวุธหนักรุ่นต่อไปสำหรับกองทัพเรือหลวง แต่ก็ถูกถอนออกจากประจำการในเวลาไม่นาน^{[ 32 ]}

ปืนบรรจุท้ายลำกล้องดูเหมือนจะมีข้อดีที่สำคัญ ปืนบรรจุท้ายลำกล้องสามารถบรรจุใหม่ได้โดยไม่ต้องเคลื่อนย้ายปืน ซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้เวลานาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากจำเป็นต้องเล็งปืนใหม่ปืนอาร์มสตรองของวอร์ริเออร์ยังมีข้อดีคือมีน้ำหนักเบากว่าปืนลำกล้องเรียบที่มีขนาดเท่ากัน และเนื่องจากมีร่องเกลียวจึงมีความแม่นยำมากกว่า^{[ 32 ]}อย่างไรก็ตาม การออกแบบนี้ถูกปฏิเสธเนื่องจากปัญหาที่รุมเร้าปืนบรรจุท้ายลำกล้องมานานหลายทศวรรษ

จุดอ่อนของปืนบรรจุท้ายกระบอกคือปัญหาที่เห็นได้ชัดของการปิดผนึกท้ายกระบอก ปืนทุกกระบอกขับเคลื่อนด้วยการเปลี่ยนเชื้อเพลิง แข็ง ให้เป็นแก๊สด้วยการระเบิด การระเบิดนี้จะผลักดันกระสุนหรือลูกปืนออกจากด้านหน้าของปืน แต่ยังสร้างแรงกดดันอย่างมากต่อลำกล้องปืนด้วย หากท้ายกระบอก—ซึ่งรับแรงมากที่สุดในปืน—ไม่แน่นหนา ก็มีความเสี่ยงที่แก๊สจะรั่วไหลออกมาทางท้ายกระบอกหรือท้ายกระบอกจะแตก ซึ่งจะทำให้ความเร็วของกระสุนลดลงและอาจเป็นอันตรายต่อพลปืนได้ ปืนอาร์มสตรอง ของวอร์ริเออร์ประสบปัญหาทั้งสองอย่าง ลูกปืนไม่สามารถเจาะเกราะขนาด 4.5 นิ้ว (114 มม.) ของกลัวร์ได้ ในขณะที่บางครั้งสกรูที่ปิดท้ายกระบอกก็กระเด็นออกมาจากปืนเมื่อยิง ปัญหาที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นกับปืนบรรจุท้ายกระบอกซึ่งกลายเป็นมาตรฐานในกองทัพเรือฝรั่งเศสและเยอรมัน^{[ 33 ]}

ปัญหาเหล่านี้ส่งผลให้กองทัพอังกฤษติดตั้งอาวุธบรรจุจากปากกระบอกปืนที่มีอำนาจการยิงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงทศวรรษ 1880 หลังจากที่ได้มีการนำปืนซัมเมอร์เซ็ต แบบลำกล้องเรียบขนาด 100 ปอนด์ หรือ 9.2 นิ้ว (230 มม.) ซึ่งมีน้ำหนัก 6.5 ตัน (6.6 ตัน) มาใช้ในช่วงสั้นๆ กองทัพเรือก็ได้นำปืนลำกล้องเกลียวขนาด 7 นิ้ว (178 มม.) ซึ่งมีน้ำหนัก 7 ตัน (7 ตัน) มาใช้ ตามมาด้วยอาวุธขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ได้แก่ ปืนที่มีน้ำหนัก 12 ตัน (12 ตัน), 18 ตัน (18 ตัน), 25 ตัน (25 ตัน), 38 ตัน (39 ตัน) และสุดท้าย 81 ตัน (82 ตัน) โดยมีขนาดลำกล้องเพิ่มขึ้นจาก 8 นิ้ว (203 มม.) เป็น 16 นิ้ว (406 มม.)

การตัดสินใจที่จะคงปืนบรรจุปากกระบอกไว้จนถึงช่วงปี 1880 ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากนักประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยจนถึงช่วงปลายปี 1870 ปืนบรรจุปากกระบอกของอังกฤษมีประสิทธิภาพเหนือกว่าในแง่ของระยะและอัตราการยิงเมื่อเทียบกับปืนบรรจุท้ายกระบอกของฝรั่งเศสและปรัสเซีย ซึ่งประสบปัญหาเช่นเดียวกับปืนอาร์มสตรองรุ่นแรก^{[ 34 ]}

นับตั้งแต่ปี 1875 เป็นต้นมา ความสมดุลระหว่างปืนบรรจุท้ายกระบอกและปืนบรรจุปากกระบอกได้เปลี่ยนแปลงไป กัปตันเดอ บ็องจ์ ได้คิดค้นวิธีการปิดผนึกท้ายกระบอกปืนอย่างน่าเชื่อถือ ซึ่งฝรั่งเศสนำไปใช้ในปี 1873 ที่สำคัญไม่แพ้กันคือ ขนาดของปืนใหญ่เรือที่ใหญ่ขึ้น และกระสุนที่ใหญ่ขึ้นตามไปด้วย ทำให้การบรรจุกระสุนทางปากกระบอกมีความซับซ้อนมากขึ้น ด้วยปืนที่มีขนาดใหญ่เช่นนี้ จึงไม่มีทางที่จะลากปืนเข้ามาเพื่อบรรจุกระสุนใหม่ หรือแม้แต่บรรจุกระสุนด้วยมือ และจำเป็นต้องใช้ระบบไฮดรอลิกที่ซับซ้อนในการบรรจุกระสุนใหม่นอกป้อมปืนโดยไม่ให้ลูกเรือเสี่ยงต่อการถูกยิงจากฝ่ายศัตรู ในปี 1882 ปืนขนาด 16 นิ้ว หนัก 81 ตันของเรือHMS  Inflexibleยิงได้เพียงครั้งเดียวทุกๆ 11 นาที ขณะที่ระดมยิงเมืองอเล็กซานเดรียในช่วงการกบฏอูราบี^{[ 35 ]}ปืนขนาด 102 ตัน (104 ตัน) 450 มม. (17.72 นิ้ว) ของเรือชั้นDuilioแต่ละกระบอกสามารถยิงได้หนึ่งนัดทุกๆ 15 นาที^{[ 36 ]}

ในกองทัพเรืออังกฤษ การเปลี่ยนไปใช้ปืนบรรจุท้ายลำกล้องเกิดขึ้นในที่สุดในปี พ.ศ. 2322 นอกจากข้อได้เปรียบที่สำคัญในแง่ของประสิทธิภาพแล้ว ความคิดเห็นยังได้รับอิทธิพลจากการระเบิดบนเรือHMS  Thundererที่เกิดจากปืนบรรจุกระสุนซ้ำซ้อน ซึ่งเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นได้เฉพาะกับปืนบรรจุปากลำกล้องเท่านั้น^{[ 37 ]}

ขนาดและน้ำหนักของปืนสามารถเพิ่มขึ้นได้ในระดับหนึ่งเท่านั้น ยิ่งปืนมีขนาดใหญ่ การบรรจุกระสุนก็จะยิ่งช้าลง แรงกดดันต่อตัวเรือก็จะยิ่งมากขึ้น และความมั่นคงของเรือก็จะลดลง ขนาดของปืนถึงจุดสูงสุดในช่วงทศวรรษ 1880 โดยมีปืนที่มีขนาดหนักที่สุดเท่าที่เคยใช้ในทะเล เรือHMS  Benbow บรรทุก ปืนบรรจุท้ายลำกล้องขนาด 16.25 นิ้ว (413 มม.)สองกระบอกแต่ละกระบอกหนัก 110 ตัน (112 ตัน) ไม่กี่ปีต่อมา ชาวอิตาลีใช้ปืนบรรจุปากลำกล้องขนาด 450 มม. (17.72 นิ้ว) บนเรือชั้นDuilio ^{[หมายเหตุ 1 ]}ข้อพิจารณาประการหนึ่งที่สำคัญมากขึ้นคือ แม้แต่จากแบบจำลอง Armstrong ดั้งเดิม หลังจากสงครามไครเมีย ระยะและอำนาจการยิงนั้นเหนือกว่าความแม่นยำธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทะเล ที่การโคลงหรือเอียงเพียงเล็กน้อยของเรือในฐานะ 'แท่นอาวุธลอยน้ำ' ก็สามารถลดทอนข้อดีของลำกล้องปืนได้ ด้วยเหตุนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ของอเมริกาจึงนิยมปืนใหญ่ลำกล้องเรียบที่มีกระสุนกลมที่สามารถ "กระดอน" ไปตามผิวน้ำได้ พวกเขาได้เรียนรู้ในช่วงสงครามกลางเมืองว่า ระยะการรบที่มีประสิทธิภาพจริงนั้นเทียบได้กับในยุคเรือใบ—แม้ว่าเรือจะถูกทำลายเป็นชิ้นๆ ได้ในเพียงไม่กี่นัดก็ตาม ควันและความวุ่นวายทั่วไปของการรบยิ่งทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น ด้วยเหตุนี้ การสู้รบทางทะเลหลายครั้งใน "ยุคเรือรบหุ้มเกราะ" จึงยังคงเกิดขึ้นในระยะที่สายตามองเห็นเป้าหมายได้ง่าย และต่ำกว่าระยะยิงสูงสุดของปืนใหญ่บนเรือมาก

อีกวิธีหนึ่งในการเพิ่มอำนาจการยิงคือการเปลี่ยนกระสุนที่ยิงหรือลักษณะของดินปืน ปืนใหญ่หุ้มเกราะในยุคแรกใช้ดินปืนดำซึ่งขยายตัวอย่างรวดเร็วหลังการเผาไหม้ ซึ่งหมายความว่าปืนใหญ่มีลำกล้องที่ค่อนข้างสั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ลำกล้องทำให้กระสุนช้าลง การระเบิดของดินปืนดำที่รุนแรงยังหมายความว่าปืนต้องรับแรงกดดันอย่างมาก ขั้นตอนสำคัญอย่างหนึ่งคือการอัดดินปืนให้เป็นเม็ด ทำให้เกิดการระเบิดที่ช้าลงและควบคุมได้มากขึ้น รวมถึงมีลำกล้องที่ยาวขึ้น อีกก้าวหนึ่งที่สำคัญคือการนำดินปืนสีน้ำตาล ที่มีองค์ประกอบทางเคมีแตกต่างกัน มาใช้ ซึ่งเผาไหม้ช้าลงอีก นอกจากนี้ยังลดแรงกดดันภายในลำกล้อง ทำให้ปืนมีอายุการใช้งานยาวนานขึ้นและสามารถผลิตได้ตามมาตรฐานที่เข้มงวดมากขึ้น^{[ 39 ]}

การพัฒนาดินปืนไร้ควันโดยใช้ไนโตรกลีเซอรีนหรือไนโตรเซลลูโลสโดยนักประดิษฐ์ชาวฝรั่งเศสPaul Vielleในปี พ.ศ. 2427 ถือเป็นก้าวสำคัญอีกขั้นที่ทำให้สามารถใช้ดินปืนในปริมาณที่น้อยลงแต่มีลำกล้องปืนที่ยาวขึ้นได้ ปืนของเรือรบก่อนยุคเดรดนอตในช่วงปี พ.ศ. 2433 มักจะมีขนาดลำกล้องเล็กกว่าเรือในช่วงปี พ.ศ. 2423 โดยส่วนใหญ่จะมีขนาด 12 นิ้ว (305 มม.) แต่ความยาวของลำกล้องปืนจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยใช้ดินปืนที่ได้รับการปรับปรุงเพื่อเพิ่มความเร็วปากกระบอกปืนให้มากขึ้น^{[ 39 ]}

ลักษณะของกระสุนก็เปลี่ยนไปในช่วงยุคเรือหุ้มเกราะเช่นกัน ในตอนแรก กระสุนที่เจาะเกราะได้ดีที่สุดคือกระสุนเหล็กหล่อแข็ง ต่อมา กระสุนเหล็กเย็นซึ่งเป็นโลหะผสมเหล็กที่แข็งกว่า ให้คุณสมบัติในการเจาะเกราะที่ดีกว่า ในที่สุดก็มีการพัฒนากระสุนเจาะเกราะ ขึ้น ^{[ 39 ]}

เรือรบหุ้มเกราะเหล็กของอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียลำแรก ซึ่งเป็นการพัฒนาการออกแบบเรือรบอย่างมีเหตุผลจากยุคก่อนหน้าของเรือรบ ไม้ ได้ติดตั้งอาวุธเป็นแถวเดียวตามด้านข้างของเรือ จึงถูกเรียกว่า " เรือรบหุ้มเกราะเหล็ก แบบบรอดไซด์ " ^{[ 40 ] [ 41 ]}ทั้งGloireและHMS  Warrior ต่าง ก็เป็นตัวอย่างของเรือประเภทนี้ เนื่องจากเกราะของเรือหนักมาก จึงสามารถติดตั้งปืนได้เพียงแถวเดียวตามดาดฟ้าหลักในแต่ละด้าน แทนที่จะเป็นแถวบนดาดฟ้าแต่ละชั้น

เรือรบหุ้มเกราะติดปืนใหญ่จำนวนมากถูกสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 1860 โดยส่วนใหญ่สร้างในอังกฤษและฝรั่งเศส แต่ประเทศอื่นๆ เช่น อิตาลี ออสเตรีย รัสเซีย และสหรัฐอเมริกา ก็สร้างในจำนวนที่น้อยกว่า^{[ 41 ]}ข้อดีของการติดตั้งปืนใหญ่ไว้ทั้งสองด้านของเรือคือ เรือสามารถโจมตีศัตรูได้มากกว่าหนึ่งรายในเวลาเดียวกัน และอุปกรณ์ต่างๆ บนเรือก็ไม่กีดขวางแนวการยิง^{[ 42 ]}

อาวุธด้านข้างก็มีข้อเสียเช่นกัน ซึ่งยิ่งร้ายแรงขึ้นเมื่อเทคโนโลยีเรือหุ้มเกราะเหล็กพัฒนาขึ้น ปืนที่หนักขึ้นเพื่อเจาะเกราะที่หนาขึ้นเรื่อยๆ หมายความว่าสามารถบรรทุกปืนได้น้อยลง นอกจากนี้ การนำการพุ่งชนมาใช้เป็นยุทธวิธีที่สำคัญ หมายความว่าจำเป็นต้องมีการยิงด้านหน้าและรอบด้าน^{[ 43 ]}ปัญหาเหล่านี้ทำให้การออกแบบด้านข้างถูกแทนที่ด้วยการออกแบบที่ให้การยิงรอบด้านมากขึ้น ซึ่งรวมถึงการออกแบบปืนใหญ่กลาง ป้อมปืน และป้อมปืนเล็ก^{[ 42 ]}

มีทางเลือกการออกแบบหลักสองแบบสำหรับปืนใหญ่ที่ติดตั้งด้านข้างเรือ แบบแรก ปืนจะถูกวางไว้ในห้องปืนหุ้มเกราะบริเวณกลางลำเรือ การจัดวางแบบนี้เรียกว่า "ป้อมปืนกล่อง" หรือ "ป้อมปืนกลางลำเรือ" ส่วนแบบที่สอง ปืนสามารถติดตั้งบนแท่นหมุนเพื่อให้มีมุมยิงกว้าง เมื่อมีเกราะหุ้มอย่างสมบูรณ์ การจัดวางแบบนี้เรียกว่า ป้อมปืนเล็ก (turret ) และเมื่อมีเกราะหุ้มบางส่วนหรือไม่มีเกราะหุ้มเลย จะเรียกว่าป้อมปืนกลางลำ เรือ (barbette )

ระบบปืนกลางลำเรือเป็นระบบที่ง่ายกว่า และในช่วงทศวรรษ 1860 และ 1870 เป็นที่นิยมมากกว่า การรวมปืนไว้ตรงกลางลำเรือทำให้เรือมีขนาดสั้นกว่าและคล่องตัวกว่าเรือแบบปืนวางข้างลำเรือ เรือแบบปืนกลางลำเรือขนาดเต็มรูปแบบลำแรกคือHMS  Bellerophonในปี 1865 ฝรั่งเศสวางกระดูกงูเรือรบหุ้มเกราะแบบปืนกลางลำเรือในปี 1865 ซึ่งสร้างเสร็จในปี 1870 เรือแบบปืนกลางลำเรือมักจะมีแผ่นท้ายเรือเว้าเข้าไป ทำให้ปืนบางกระบอกสามารถยิงไปข้างหน้าได้โดยตรง^{[ 44 ]}

ป้อมปืนถูกนำมาใช้ในการรบทางทะเลครั้งแรกบนเรือUSS  Monitorในปี พ.ศ. 2405 โดยเป็นป้อมปืนที่ออกแบบโดยวิศวกรชาวสวีเดนJohn Ericssonมีการออกแบบป้อมปืนอีกแบบหนึ่งที่เสนอโดยนักประดิษฐ์ชาวอังกฤษCowper Colesโดยมีการติดตั้งต้นแบบบนเรือHMS  Trustyในปี พ.ศ. 2404 เพื่อการทดสอบและประเมินผล ป้อมปืนของ Ericsson หมุนบนแกนกลาง ในขณะที่ป้อมปืนของ Coles หมุนบนวงแหวนของตลับลูกปืน^{[ 39 ]} ป้อมปืนช่วยให้ปืน มีระยะการยิงสูงสุดแต่ก็มีปัญหาสำคัญในการใช้งานในช่วงปี พ.ศ. 2403 ระยะการยิงของป้อมปืนจะถูกจำกัดอย่างมากโดยเสากระโดงและเชือก ทำให้ไม่เหมาะที่จะใช้กับเรือรบหุ้มเกราะในยุคแรกๆ ปัญหาที่สองคือป้อมปืนมีน้ำหนักมาก Ericsson สามารถสร้างป้อมปืนที่มีน้ำหนักมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ (ทั้งปืนและเกราะป้องกัน) โดยการออกแบบเรือให้มีระดับความสูงเหนือผิวน้ำ ต่ำมาก น้ำหนักที่ลดลงจากการมีด้านข้างเรือสูงเหนือระดับน้ำถูกนำไปใช้กับปืนและเกราะจริงมากขึ้น อย่างไรก็ตาม การมีด้านข้างเรือต่ำก็หมายถึงตัวเรือที่เล็กลง และด้วยเหตุนี้จึงมีพื้นที่เก็บถ่านหินน้อยลง และด้วยเหตุนี้จึงมีระยะทำการของเรือที่จำกัด ในหลายๆ ด้าน เรือรบMonitor ที่มีป้อมปืนและด้านข้างเรือต่ำ และเรือรบ HMS Warrior ที่มีด้านข้างเรือกว้าง เป็นตัวแทนของสองขั้วตรงข้ามในสิ่งที่เรือรบหุ้มเกราะควรจะเป็น ความพยายามที่น่าทึ่งที่สุดในการประนีประนอมระหว่างสองขั้วนี้ หรือ "การหาจุดลงตัว" นั้นได้รับการออกแบบโดยกัปตัน Cowper Phipps Coles: HMS  Captainมันเป็นเรือรบที่มีป้อมปืนและด้านข้างเรือต่ำอย่างอันตราย แต่ก็ยังติดตั้งใบเรือเต็มรูปแบบ และต่อมาก็พลิควคว่ำไม่นานหลังจากปล่อยลงน้ำในปี 1870 เรือพี่น้องต่างมารดาอย่างHMS  Monarchถูกจำกัดให้ยิงจากป้อมปืนได้เฉพาะด้านซ้ายและด้านขวาของเรือเท่านั้น เรือลำที่สามของกองทัพเรืออังกฤษที่รวมป้อมปืนและเสากระโดงเข้าด้วยกันคือเรือHMS  Inflexibleในปี พ.ศ. 2419 ซึ่งมีป้อมปืนสองป้อมอยู่ด้านข้างของเส้นกลางลำเรือ ทำให้สามารถยิงได้ทั้งด้านหน้า ด้านหลัง และด้านข้าง^{[ 45 ]}

ทางเลือกที่เบากว่าป้อมปืน ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมากในกองทัพเรือฝรั่งเศส คือ บาร์เบ็ตต์ ซึ่งเป็นหอคอยหุ้มเกราะคงที่ที่ติดตั้งปืนไว้บนแท่นหมุน ลูกเรือได้รับการปกป้องจากการยิงโดยตรง แต่มีความเสี่ยงต่อการถูกยิงจากด้านบน เช่น จากป้อมปืนบนฝั่ง บาร์เบ็ตต์มีน้ำหนักเบากว่าป้อมปืน จึงต้องการเครื่องจักรน้อยกว่าและไม่มีเกราะหลังคา บาร์เบ็ตต์บางแห่งถูกถอดแผ่นเกราะออกเพื่อลดน้ำหนักส่วนบนของเรือ บาร์เบ็ตต์ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในช่วงทศวรรษ 1880 และเมื่อเพิ่ม 'เรือนปืน' หุ้มเกราะเข้าไป ก็ได้กลายเป็นป้อมปืนของเรือรบก่อนยุคเดรดนอต^{[ 39 ]}

ยุคเรือรบหุ้มเกราะได้เห็นการพัฒนาตอร์ปิโด ระเบิด เป็นอาวุธทางทะเล ซึ่งช่วยทำให้การออกแบบและยุทธวิธีของกองเรือหุ้มเกราะมีความซับซ้อนมากขึ้น ตอร์ปิโดรุ่นแรกเป็นทุ่นระเบิด แบบอยู่กับที่ ซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในสงครามกลางเมืองอเมริกา ความขัดแย้งนั้นยังได้เห็นการพัฒนาตอร์ปิโดแบบสปาร์ซึ่งเป็นระเบิดที่ถูกผลักเข้ากับตัวเรือรบโดยเรือเล็ก เป็นครั้งแรกที่เรือรบขนาดใหญ่เผชิญกับภัยคุกคามร้ายแรงจากเรือขนาดเล็กกว่า และเนื่องจากประสิทธิภาพของการยิงปืนใหญ่ต่อเรือรบหุ้มเกราะค่อนข้างต่ำ ภัยคุกคามจากตอร์ปิโดแบบสปาร์จึงถูกมองอย่างจริงจัง กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ดัดแปลงเรือมอนิเตอร์สี่ลำให้เป็นเรือตอร์ปิโดแบบสปาร์หุ้มเกราะที่ไม่มีป้อมปืนในระหว่างการก่อสร้างในปี 1864–1865 แต่เรือเหล่านี้ไม่เคยได้ออกปฏิบัติการ^{[ 46 ]}ข้อเสนออีกประการหนึ่งคือตอร์ปิโดลากจูงหรือ 'ฮาร์วีย์' ซึ่งเกี่ยวข้องกับระเบิดบนสายหรือโครงยึด เพื่อป้องกันไม่ให้เรือลำอื่นพุ่งชน หรือเพื่อลดความเสี่ยงในการโจมตีด้วยตอร์ปิโดของเรือลำนั้น

อาวุธที่ใช้งานได้จริงและมีอิทธิพลมากกว่าคือตอร์ปิโดแบบขับเคลื่อนด้วยตนเองหรือตอร์ปิโดไวท์เฮดคิดค้นขึ้นในปี 1868 และนำมาใช้งานในช่วงทศวรรษ 1870 โดยเป็นส่วนหนึ่งของอาวุธประจำเรือรบหุ้มเกราะในช่วงทศวรรษ 1880 เช่น HMS Inflexibleและเรือรบชั้นDuilio ของอิตาลี ความเปราะบางของเรือรบหุ้มเกราะต่อตอร์ปิโดเป็นส่วนสำคัญของการวิพากษ์วิจารณ์เรือรบหุ้มเกราะโดย สำนักคิด Jeune Ecoleทางด้านการทหารเรือ ปรากฏว่าเรือลำใดก็ตามที่มีเกราะหนาพอที่จะป้องกันการทำลายด้วยปืนใหญ่ได้ จะช้าพอที่จะถูกตอร์ปิโดโจมตีได้ง่าย อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ สำนักคิด Jeune Ecoleมีอิทธิพลเพียงช่วงสั้นๆ และตอร์ปิโดก็เป็นส่วนหนึ่งของอาวุธที่หลากหลายและสับสนที่เรือรบหุ้มเกราะมีอยู่^{[ 47 ]}

เรือรบหุ้มเกราะลำแรกๆ สร้างขึ้นบนตัวเรือที่ทำจากไม้หรือเหล็ก และมีเกราะเหล็กดัดเสริมด้วยแผ่นไม้หนาๆ เรือรบหุ้มเกราะยังคงถูกสร้างขึ้นด้วยตัวเรือไม้จนถึงช่วงทศวรรษ 1870

การใช้เหล็กดัดในการสร้างเรือรบมีข้อดีในด้านวิศวกรรมของตัวเรือ อย่างไรก็ตาม เหล็กที่ไม่มีเกราะป้องกันมีข้อเสียทางด้านการทหารหลายประการ และก่อให้เกิดปัญหาทางเทคนิค ซึ่งทำให้ตัวเรือไม้ยังคงถูกใช้งานมาเป็นเวลานาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเรือรบที่แล่นในระยะไกล

เรือเหล็กได้รับการเสนอให้ใช้ในทางการทหารครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1820 ในช่วงทศวรรษ 1830 และ 1840 ฝรั่งเศส อังกฤษ และสหรัฐอเมริกาต่างก็ทดลองใช้เรือปืนและเรือฟริเกตที่มีตัวเรือเป็นเหล็กแต่ไม่มีเกราะ อย่างไรก็ตาม เรือฟริเกตที่มีตัวเรือเป็นเหล็กถูกยกเลิกในช่วงปลายทศวรรษ 1840 เนื่องจากตัวเรือเหล็กมีความเปราะบางต่อกระสุนปืนมากกว่า เหล็กมีความเปราะกว่าไม้ และโครงเหล็กมีแนวโน้มที่จะเสียรูปทรงได้ง่ายกว่าไม้^{[ 48 ]}

ความไม่เหมาะสมของเหล็กที่ไม่มีเกราะสำหรับตัวเรือรบหมายความว่าเหล็กถูกนำมาใช้เป็นวัสดุในการสร้างเรือรบเฉพาะเมื่อมีการป้องกันด้วยเกราะเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เหล็กให้ข้อได้เปรียบมากมายแก่นักออกแบบเรือ เหล็กช่วยให้สร้างเรือขนาดใหญ่ขึ้นและออกแบบได้อย่างยืดหยุ่นมากขึ้น ตัวอย่างเช่น การใช้ผนังกั้นกันน้ำบนดาดฟ้าชั้นล่างเรือ Warriorที่สร้างจากเหล็กนั้นยาวกว่าและเร็วกว่าเรือ Gloire ที่สร้างจากไม้ เหล็ก สามารถผลิตตามสั่งและใช้งานได้ทันที ซึ่งแตกต่างจากความจำเป็นในการให้ไม้แห้ง เป็นเวลานาน และเมื่อพิจารณาถึงปริมาณไม้จำนวนมากที่จำเป็นในการสร้างเรือรบไอน้ำและต้นทุนของเหล็กที่ลดลง ตัวเรือเหล็กจึงมีประสิทธิภาพด้านต้นทุนมากขึ้นเรื่อยๆ เหตุผลหลักที่ฝรั่งเศสใช้ตัวเรือไม้สำหรับกองเรือหุ้มเกราะเหล็กที่สร้างขึ้นในทศวรรษ 1860 คืออุตสาหกรรมเหล็กของฝรั่งเศสไม่สามารถจัดหาได้เพียงพอ และเหตุผลหลักที่อังกฤษสร้างเรือหุ้มเกราะเหล็กตัวเรือไม้จำนวนเล็กน้อยก็เพื่อใช้ประโยชน์สูงสุดจากตัวเรือที่เริ่มสร้างแล้วและไม้ที่ซื้อไว้แล้ว^{[ 49 ]}

ตัวเรือที่ทำจากไม้ยังคงถูกใช้สำหรับเรือรบหุ้มเกราะขนาดเล็กและระยะไกล เนื่องจากเหล็กมีข้อเสียที่สำคัญอย่างหนึ่ง ตัวเรือเหล็กจะเกิดการเกาะติดของสิ่งมีชีวิตในทะเลอย่างรวดเร็ว ทำให้เรือแล่นช้าลง ซึ่งพอรับมือได้สำหรับกองเรือรบยุโรปที่อยู่ใกล้อู่แห้งแต่เป็นปัญหาสำหรับเรือระยะไกล วิธีแก้ปัญหาเดียวคือการหุ้มตัวเรือเหล็กด้วยไม้ก่อนแล้วจึงหุ้มด้วยทองแดง ซึ่งเป็นกระบวนการที่ยุ่งยากและมีราคาแพง ทำให้การสร้างด้วยไม้ยังคงเป็นที่น่าสนใจ^{[ 50 ]}เหล็กและไม้สามารถใช้ทดแทนกันได้ในระดับหนึ่ง เรือKongōและHiei ของญี่ปุ่น ที่สั่งสร้างในปี พ.ศ. 2418 เป็นเรือพี่น้องแต่ลำหนึ่งสร้างด้วยเหล็กและอีกหนึ่งสร้างด้วยวัสดุผสม^{[ 51 ]}

หลังปี พ.ศ. 2415 เหล็กกล้าเริ่มถูกนำมาใช้เป็นวัสดุในการก่อสร้าง เมื่อเทียบกับเหล็กเหล็กกล้าช่วยให้โครงสร้างมีความแข็งแรงมากขึ้นในขณะที่มีน้ำหนักเบากว่า กองทัพเรือฝรั่งเศสเป็นผู้นำในการใช้เหล็กกล้าในกองเรือ โดยเริ่มจากเรือRedoutableซึ่งวางกระดูกงูในปี พ.ศ. 2416 และปล่อยลงน้ำในปี พ.ศ. 2419 ^{[ 52 ]} อย่างไรก็ตาม เรือ Redoutableมีแผ่นเกราะเหล็กดัด และส่วนหนึ่งของตัวเรือภายนอกเป็นเหล็กแทนที่จะเป็นเหล็กกล้า

แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะเป็นผู้นำของโลกในการผลิตเหล็ก แต่กองทัพเรืออังกฤษกลับนำเรือรบเหล็กมาใช้ช้ากระบวนการผลิตเหล็กแบบเบสเซเมอร์ทำให้เกิดข้อบกพร่องมากเกินไปสำหรับการใช้งานในเรือขนาดใหญ่ ผู้ผลิตชาวฝรั่งเศสใช้กระบวนการซีเมนส์-มาร์ตินในการผลิตเหล็กที่เพียงพอ แต่เทคโนโลยีของอังกฤษยังล้าหลังอยู่^{[ 53 ]}เรือรบเหล็กทั้งหมดลำแรกที่สร้างโดยกองทัพเรืออังกฤษคือเรือส่งสารไอริสและเมอร์คิวรีซึ่งวางกระดูกงูในปี พ.ศ. 2418 และ พ.ศ. 2419

เรือที่สร้างด้วยเหล็กใช้ไม้เป็นส่วนหนึ่งของระบบป้องกัน เรือ HMS Warrior ได้รับการป้องกันด้วย เหล็กดัดหนา 4.5 นิ้ว (114 มม.) เสริมด้วย ไม้ สัก หนา 15 นิ้ว (381 มม.) ซึ่งเป็นไม้ที่แข็งแรงที่สุดสำหรับการต่อเรือ ไม้มีบทบาทสองอย่าง คือ ป้องกันการแตกเป็นชิ้นเล็กๆและป้องกันแรงกระแทกจากการโจมตีไม่ให้ทำลายโครงสร้างของเรือ ต่อมามีการนำไม้และเหล็กมารวมกันในเกราะแบบ 'แซนด์วิช' เช่น ในเรือHMS Inflexible ^{[ 54 ]}

เหล็กเป็นวัสดุที่เห็นได้ชัดสำหรับการทำเกราะเช่นกัน มีการทดสอบในช่วงทศวรรษ 1860 แต่เหล็กในเวลานั้นเปราะ เกินไป และแตกสลายเมื่อถูกกระสุนปืนใหญ่ เหล็กกลายเป็นวัสดุที่ใช้งานได้จริงเมื่อมีการค้นพบวิธีการหลอมเหล็กเข้ากับแผ่นเหล็กดัด ทำให้เกิดเกราะแบบผสม เกราะแบบผสมนี้ถูกใช้โดยอังกฤษในเรือที่สร้างขึ้นตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1870 โดยเริ่มจากเกราะป้อมปืน (เริ่มต้นด้วย HMS Inflexible ) และต่อมาใช้กับเกราะทั้งหมด (เริ่มต้นด้วยHMS  Colossusในปี 1882) ^{[ 55 ]} กองทัพเรือฝรั่งเศสและเยอรมันนำนวัตกรรมนี้ไปใช้เกือบจะในทันที โดยได้รับอนุญาตให้ใช้ 'ระบบวิลสัน' ในการผลิตเกราะหลอม^{[ 56 ]}

เรือรบหุ้มเกราะเหล็กลำแรกที่มีเกราะเหล็กทั้งหมดคือเรือสองลำใน ชั้น Duilioแม้ว่าเรือจะถูกวางกระดูกงูในปี 1873 แต่เกราะของเรือไม่ได้ถูกซื้อจากฝรั่งเศสจนกระทั่งปี 1877 กองทัพเรือฝรั่งเศสตัดสินใจในปี 1880 ที่จะใช้เกราะผสมสำหรับกองเรือ แต่พบว่ามีปริมาณจำกัด ดังนั้นตั้งแต่ปี 1884 กองทัพเรือฝรั่งเศสจึงใช้เกราะเหล็ก^{[ 56 ]}อังกฤษยังคงใช้เกราะผสมจนถึงปี 1889

เกราะเหล็กที่แข็งแกร่งที่สุดในสมัยนั้นคือเหล็กกล้าผสมนิกเกิลที่ผ่านการชุบแข็ง ในปี 1890 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ทดสอบเกราะเหล็กที่ผ่านการชุบแข็งด้วย กระบวนการฮาร์วีย์และพบว่ามีประสิทธิภาพเหนือกว่าเกราะผสม เป็นเวลาหลายปีที่ 'เหล็กฮาร์วีย์' ถือเป็นเทคโนโลยีล้ำสมัย ผลิตในสหรัฐฯ ฝรั่งเศส เยอรมนี อังกฤษ ออสเตรีย และอิตาลี ในปี 1894 บริษัทครุปป์ ของเยอรมนี ได้พัฒนากระบวนการอัดแก๊สซึ่งทำให้เกราะเหล็กแข็งแกร่งขึ้นอีก เรือรบเยอรมันKaiser Friedrich IIIซึ่งเริ่มสร้างในปี 1895 เป็นเรือลำแรกที่ได้รับประโยชน์จาก 'เกราะครุปป์' ใหม่ และเกราะใหม่นี้ก็ได้รับการนำไปใช้อย่างรวดเร็ว โดยกองทัพเรืออังกฤษเริ่มใช้ตั้งแต่เรือHMS  Canopusซึ่งเริ่มสร้างในปี 1896 ภายในปี 1901 เรือรบใหม่เกือบทั้งหมดใช้เกราะครุปป์ แม้ว่าสหรัฐฯ จะยังคงใช้เกราะฮาร์วีย์ควบคู่ไปจนถึงสิ้นทศวรรษนั้นก็ตาม

ความแข็งแรงเทียบเท่าของแผ่นเกราะชนิดต่างๆ มีดังนี้: เหล็กดัดขนาด 15 นิ้ว (381 มม.) เทียบเท่ากับเหล็กธรรมดาหรือเหล็กผสมขนาด 12 นิ้ว (305 มม.) และเทียบเท่ากับเกราะ Harvey ขนาด 7.75 นิ้ว (197 มม.) หรือเกราะ Krupp ขนาด 5.75 นิ้ว (146 มม.) ^{[ 57 ]}

โครงสร้างหุ้มเกราะเหล็กยังเป็นต้นแบบของการถกเถียงในภายหลังเกี่ยวกับการออกแบบเรือรบระหว่างการออกแบบเกราะแบบเรียวและแบบ 'ทั้งหมดหรือไม่มีเลย' เรือวอร์ริเออร์มีเกราะเพียงครึ่งเดียว และอาจถูกทำลายได้จากการถูกโจมตีที่หัวเรือและท้ายเรือ^{[ 58 ]}เมื่อความหนาของเกราะเพิ่มขึ้นเพื่อปกป้องเรือจากปืนที่มีน้ำหนักมากขึ้น พื้นที่ของเรือที่สามารถได้รับการปกป้องอย่างเต็มที่ก็ลดลง เกราะ ป้องกันของเรือ อินเฟล็ก ซิเบิล ส่วนใหญ่จำกัดอยู่ที่ป้อมปราการกลางลำเรือ เพื่อปกป้องหม้อไอน้ำและเครื่องยนต์ ป้อมปืนและคลังกระสุน และสิ่งอื่น ๆ เพียงเล็กน้อย การจัดเรียงช่องที่เต็มไปด้วยไม้ก๊อกและผนังกั้นกันน้ำอย่างชาญฉลาดมีจุดประสงค์เพื่อให้เรือมีความมั่นคงและลอยอยู่ได้ในกรณีที่ส่วนที่ไม่มีเกราะได้รับความเสียหาย^{[ 59 ]}

เรือรบหุ้มเกราะลำแรกๆ ที่แล่นในมหาสมุทรมีเสากระโดงและใบเรือเหมือนกับเรือไม้รุ่นก่อนๆ และคุณลักษณะเหล่านี้ก็ค่อยๆ ถูกละทิ้งไป เครื่องยนต์ไอน้ำในยุคแรกๆ นั้นไม่มีประสิทธิภาพ กองเรือไอน้ำไม้ของกองทัพเรืออังกฤษสามารถบรรทุกถ่านหินได้เพียง "5 ถึง 9 วัน" ^{[ 60 ]}และสถานการณ์ก็คล้ายคลึงกันกับเรือรบหุ้มเกราะในยุคแรกๆเรือวอร์ริเออร์ยังแสดงให้เห็นถึงคุณลักษณะการออกแบบสองประการที่ช่วยในการขับเคลื่อนแบบไฮบริด เธอมีใบพัดที่พับเก็บได้เพื่อลดแรงต้านขณะแล่นเรือ (แม้ว่าในทางปฏิบัติเครื่องยนต์ไอน้ำจะทำงานที่รอบต่ำ) และปล่องควันแบบยืดหดได้ซึ่งสามารถพับลงไปที่ระดับดาดฟ้าได้^{[ 61 ]}

เรือที่ออกแบบมาสำหรับการรบชายฝั่ง เช่น ป้อมปืนลอยน้ำแห่งไครเมีย หรือเรือUSS  Monitorและเรือพี่น้องของมัน ได้ละทิ้งเสากระโดงเรือตั้งแต่เริ่มแรก เรือHMS  Devastation ของอังกฤษ ซึ่งเริ่มสร้างในปี 1869 เป็นเรือรบหุ้มเกราะเหล็กขนาดใหญ่ลำแรกที่สามารถแล่นในมหาสมุทรได้และละทิ้งเสากระโดงเรือ บทบาทหลักของเรือลำนี้คือการรบในช่องแคบอังกฤษและน่านน้ำยุโรปอื่นๆ แม้ว่าปริมาณถ่านหินจะทำให้เรือมีระยะทำการเพียงพอที่จะข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกได้ แต่เรือก็คงมีระยะทำการไม่มากนักในอีกฝั่งหนึ่งของมหาสมุทร เรือDevastationและเรือที่คล้ายกันซึ่งกองทัพเรืออังกฤษและรัสเซียสั่งสร้างในช่วงทศวรรษ 1870 เป็นข้อยกเว้นมากกว่าเป็นกฎ เรือรบหุ้มเกราะเหล็กส่วนใหญ่ในช่วงทศวรรษ 1870 ยังคงมีเสากระโดงเรือ และมีเพียงกองทัพเรืออิตาลีเท่านั้น ซึ่งในช่วงทศวรรษนั้นมุ่งเน้นไปที่การปฏิบัติการระยะสั้นในทะเลเอเดรียติก^{[ 62 ]}ที่สร้างเรือรบหุ้มเกราะเหล็กที่ไม่มีเสากระโดงเรืออย่างต่อเนื่อง^{[ 63 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1860 เครื่องยนต์ไอน้ำได้รับการปรับปรุงด้วยการนำ เครื่องยนต์ไอน้ำ แบบขยายตัวสองครั้งมาใช้ ซึ่งใช้ถ่านหินน้อยกว่ารุ่นก่อนหน้า 30–40% กองทัพเรืออังกฤษตัดสินใจเปลี่ยนมาใช้เครื่องยนต์แบบขยายตัวสองครั้งในปี 1871 และภายในปี 1875 เครื่องยนต์ประเภทนี้ก็แพร่หลาย อย่างไรก็ตาม การพัฒนาเพียงอย่างเดียวนี้ยังไม่เพียงพอที่จะบ่งบอกถึงจุดจบของเรือใบ ไม่ว่าจะเป็นเพราะความต้องการอนุรักษ์นิยมที่จะคงเรือใบไว้ หรือเป็นการตอบสนองอย่างมีเหตุผลต่อสถานการณ์ทางปฏิบัติการและยุทธศาสตร์ ก็ยังเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ กองเรือที่ใช้แต่ไอน้ำจะต้องมีเครือข่ายสถานีเติมถ่านหินทั่วโลก ซึ่งจะต้องได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยค่าใช้จ่ายมหาศาลเพื่อป้องกันไม่ให้ตกอยู่ในมือของศัตรู ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เนื่องจากปัญหาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขเกี่ยวกับเทคโนโลยีของหม้อไอน้ำที่ให้ไอน้ำแก่เครื่องยนต์ ประสิทธิภาพของเครื่องยนต์แบบขยายตัวสองครั้งจึงไม่ค่อยดีเท่าที่ควรในทางปฏิบัติ^{[ 64 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1870 ความแตกต่างระหว่าง 'เรือรบหุ้มเกราะชั้นหนึ่ง' หรือ 'เรือรบ' กับ 'เรือรบหุ้มเกราะลาดตระเวน' ที่ออกแบบมาสำหรับการปฏิบัติการระยะไกลเริ่มชัดเจนขึ้น ความต้องการเรือรบหุ้มเกราะชั้นหนึ่งที่มีเกราะและอาวุธหนักมากหมายถึงการเพิ่มระวางน้ำหนัก ซึ่งลดความเร็วในการแล่นเรือ และความนิยมของป้อมปืนและป้อมปืนทำให้การใช้ใบเรือไม่สะดวกมากขึ้นเรื่อยๆ เรือHMS  Inflexibleซึ่งปล่อยลงน้ำในปี 1876 แต่ไม่ได้ประจำการจนถึงปี 1881 เป็นเรือรบอังกฤษลำสุดท้ายที่ใช้เสากระโดง และหลายคนมองว่านี่เป็นความผิดพลาด ต้นทศวรรษ 1880 เป็นจุดสิ้นสุดของการใช้ใบเรือบนเรือรบหุ้มเกราะ^{[ 60 ]}

เรือใบยังคงถูกใช้ใน 'เรือรบหุ้มเกราะลาดตระเวน' เป็นเวลานานกว่านั้น ในช่วงทศวรรษ 1860 กองทัพเรือฝรั่งเศสได้สร้าง เรือรบ หุ้มเกราะขนาดเล็กและระยะไกลในชั้น Alma และ La Galissonnière เพื่อใช้เป็นเรือลาดตระเวนต่างประเทศ[ 65 ] และ^{อังกฤษได้ตอบโต้}ด้วยเรือเช่นHMS  Swiftsureในปี 1870 เรือGeneral-Admiral ของรัสเซีย ซึ่งวางกระดูกงูในปี 1870 และสร้างเสร็จในปี 1875 เป็นต้นแบบของเรือรบหุ้มเกราะที่เร็วและระยะไกล ซึ่งน่าจะสามารถวิ่งหนีและต่อสู้ได้ดีกว่าเรืออย่างSwiftsure แม้แต่ HMS  Shannonในภายหลังซึ่งมักถูกอธิบายว่าเป็นเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะลำแรกของอังกฤษ ก็ยังช้าเกินไปที่จะวิ่งหนีGeneral-Admiral ได้ ในขณะที่Shannonเป็นเรืออังกฤษลำสุดท้ายที่มีใบพัดแบบพับเก็บได้ เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะในยุคหลังของทศวรรษ 1870 ยังคงใช้ระบบใบเรือ ซึ่งส่งผลให้ความเร็วลดลงเมื่อใช้เครื่องยนต์ไอน้ำ กองทัพเรืออังกฤษต้องใช้เวลาจนถึงปี 1881 จึงจะสร้างเรือรบหุ้มเกราะระยะไกลที่สามารถไล่ล่าเรือโจรสลัดพาณิชย์ของศัตรูได้ คือเรือHMS  Warspiteซึ่งสร้างเสร็จในปี 1888 ^{[ 66 ]}แม้ว่าเรือใบจะล้าสมัยไปแล้วในช่วงปลายทศวรรษ 1880 แต่เรือใบแบบมีเสากระโดงก็ยังคงใช้งานอยู่จนถึงต้นศตวรรษที่ 20

วิวัฒนาการขั้นสุดท้ายของระบบขับเคลื่อนเรือหุ้มเกราะเหล็กคือการนำเครื่องยนต์ไอน้ำแบบขยายตัวสามเท่ามาใช้ ซึ่งเป็นการปรับปรุงเพิ่มเติมที่นำมาใช้ครั้งแรกในเรือ HMS  Sans Pareilซึ่งวางกระดูกงูในปี พ.ศ. 2428 และเข้าประจำการในปี พ.ศ. 2434 เรือหลายลำยังใช้ระบบดึงอากาศเพื่อเพิ่มกำลังจากเครื่องยนต์ และระบบนี้ถูกใช้อย่างแพร่หลายจนกระทั่งมีการนำกังหันไอน้ำ มาใช้ ในช่วงกลางทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 20 ^{[ 67 ]}

ในขณะที่เรือรบหุ้มเกราะเหล็กแพร่หลายอย่างรวดเร็วในกองทัพเรือทั่วโลก แต่ก็มีการสู้รบทางทะเลแบบประจันหน้ากันน้อยมาก ประเทศส่วนใหญ่ในยุโรปยุติความขัดแย้งบนบก และกองทัพเรือหลวงอังกฤษก็พยายามรักษาอำนาจป้องปรามให้ทัดเทียมกับฝรั่งเศสเป็นอย่างน้อย ในขณะเดียวกันก็ต้องให้การคุ้มครองที่เหมาะสมแก่การค้าและอาณานิคมของอังกฤษทั่วโลก สำหรับกองทัพเรือหลวงอังกฤษแล้ว เรือรบหุ้มเกราะเหล็กยังคงเป็นเรื่องของการปกป้องหมู่เกาะอังกฤษเป็นอันดับแรก และการแสดงแสนยานุภาพในต่างประเทศเป็นอันดับสอง การสู้รบทางทะเลในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ที่เกี่ยวข้องกับเรือรบหุ้มเกราะเหล็กมักเกี่ยวข้องกับการปฏิบัติการในอาณานิคมหรือการปะทะกันระหว่างมหาอำนาจทางทะเลระดับรอง แต่การเผชิญหน้าเหล่านี้มักเพียงพอที่จะโน้มน้าวให้นักกำหนดนโยบายของอังกฤษตระหนักถึงอันตรายที่เพิ่มขึ้นของการแทรกแซงทางทะเลในต่างประเทศอย่างเคร่งครัด ตั้งแต่แฮมป์ตันโรดส์ในสงครามกลางเมืองอเมริกา ไปจนถึงการป้องกันร่วมที่แข็งแกร่งขึ้นของคลังแสงทางทะเล เช่น ครอนสตัดต์และเชอร์บูร์ก

มีเรือหุ้มเกราะเหล็กหลายประเภท: ^{[ 68 ]}

• เรือเดินทะเลที่ออกแบบมาเพื่อ "ยืนหยัดในแนวรบ" ซึ่งเป็นต้นแบบของเรือรบ^{[หมายเหตุ 2 ]}
• เรือบริการชายฝั่งและเรือแม่น้ำ รวมถึง'ป้อมปืนลอยน้ำ'และ'เรือตรวจสอบ'
• เรือที่สร้างขึ้นเพื่อโจมตีหรือคุ้มครองการค้า เรียกว่า"เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ"

สหราชอาณาจักรมีกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกตลอดช่วงยุคเรือรบหุ้มเกราะกองทัพเรือหลวงเป็นกองทัพเรือที่สองที่นำเรือรบหุ้มเกราะมาใช้ และนำไปใช้ทั่วโลกในบทบาทต่างๆ มากมาย ในยุคเรือใบ กลยุทธ์สงครามของอังกฤษขึ้นอยู่กับการที่กองทัพเรือหลวงทำการปิดล้อมท่าเรือของศัตรู เนื่องจากความทนทานที่จำกัดของเรือกลไฟ ทำให้สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป ดังนั้นบางครั้งอังกฤษจึงพิจารณาแผนการที่มีความเสี่ยงสูงในการเข้าปะทะกองเรือศัตรูในท่าเรือทันทีที่สงครามปะทุขึ้น ด้วยเหตุนี้ กองทัพเรือหลวงจึงพัฒนาเรือรบป้องกันชายฝั่งหลายรุ่น โดยเริ่มจาก ชั้น Devastation เรือ มอนิเตอร์แบบมีเกราะ ป้องกัน เหล่านี้แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากเรือรบหุ้มเกราะในทะเลหลวงอื่นๆ ในยุคนั้น และเป็นต้นแบบที่สำคัญของเรือรบสมัยใหม่^{[ 70 ]}ในฐานะเรือมอนิเตอร์ระยะไกล พวกมันสามารถไปถึงเบอร์มูดาได้โดยไม่ต้องมีเรือคุ้มกัน เป็นต้น อย่างไรก็ตาม พวกมันยังคงติดตั้งปืนใหญ่เพียงสี่กระบอก และมีความเปราะบางต่อทุ่นระเบิดและสิ่งกีดขวาง (และเรือมอนิเตอร์ของศัตรู) เช่นเดียวกับเรือมอนิเตอร์ดั้งเดิมของกองทัพเรือสหภาพที่พิสูจน์แล้วว่ามีความเปราะบางในระหว่างสงครามกลางเมือง

กองทัพอังกฤษเตรียมพร้อมสำหรับการระดมยิงปืนครกอย่างหนักหน่วงใส่เมืองครอนสตาดท์เมื่อสิ้นสุดสงครามไครเมียแต่ไม่เคยคิดที่จะแล่นเรือรบหุ้มเกราะฝ่าดงควันและน้ำตื้นไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กโดยตรง เช่นเดียวกัน เรือมอนิเตอร์พิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถ "เอาชนะ" ป้อมปราการของศัตรูได้ด้วยตัวคนเดียวในระหว่างสงครามกับอเมริกา แม้ว่ารูปทรงที่เพรียวบางและเกราะป้องกันที่หนาจะทำให้พวกมันเหมาะสำหรับการแล่นฝ่าดงปืนใหญ่ก็ตาม ทุ่นระเบิดและสิ่งกีดขวางต่างๆ ได้ลบล้างข้อดีเหล่านี้ ซึ่งเป็นปัญหาที่กองทัพเรืออังกฤษยอมรับอยู่บ่อยครั้งแต่ไม่เคยแก้ไขตลอดช่วงเวลานั้น อังกฤษไม่เคยสร้าง เรือรบ ชั้นเดวาสเตชั่น มากพอ ที่จะเอาชนะเชอร์บูร์ก ครอนสตาดท์ หรือแม้แต่นครนิวยอร์กด้วยการยิงปืนใหญ่ได้ในทันที แม้ว่าตลอดช่วงทศวรรษ 1860 และ 1870 กองทัพเรืออังกฤษยังคงเหนือกว่าคู่แข่งที่มีศักยภาพในหลายด้าน แต่ในช่วงต้นทศวรรษ 1880 ความกังวลอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับภัยคุกคามจากฝรั่งเศสและเยอรมนีได้นำไปสู่พระราชบัญญัติป้องกันทางทะเลซึ่งประกาศใช้แนวคิด 'มาตรฐานสองมหาอำนาจ' ที่ว่าอังกฤษควรมีเรือจำนวนเท่ากับกองทัพเรือของสองประเทศถัดไปรวมกัน มาตรฐานนี้กระตุ้นให้เกิดการต่อเรืออย่างก้าวร้าวในช่วงทศวรรษ 1880 และ 1890 ^{[ 71 ]}

เรืออังกฤษไม่ได้เข้าร่วมในสงครามใหญ่ใดๆ ในยุคเรือรบหุ้มเกราะ เรือรบหุ้มเกราะของกองทัพเรืออังกฤษได้เข้าร่วมการรบเฉพาะในสงครามอาณานิคมหรือการสู้รบฝ่ายเดียว เช่นการระดมยิงเมืองอเล็กซานเดรียในปี 1882 เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของอังกฤษจากการก่อกบฏของอียิปต์ ภายใต้การนำ ของอาห์เหม็ด อูราบีกองเรืออังกฤษได้เปิดฉากยิงใส่ป้อมปราการรอบท่าเรืออเล็กซานเดรีย เรือที่มีทั้งปืนใหญ่กลางลำและปืนใหญ่ป้อมปืนได้ระดมยิงใส่ตำแหน่งของอียิปต์เกือบทั้งวัน ทำให้ชาวอียิปต์ต้องล่าถอย การยิงตอบโต้จากปืนใหญ่ของอียิปต์นั้นหนักหน่วงในตอนแรก แต่สร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อย ทำให้ทหารเรืออังกฤษเสียชีวิตเพียง 5 นาย^{[ 72 ]}ในทางกลับกัน ปืนใหญ่ของอียิปต์จำนวนน้อยมากที่ถูกถอดออกจากเรือ และป้อมปราการเองก็มักจะยังคงอยู่ครบถ้วน หากชาวอียิปต์ได้ใช้ปืนครกหนักที่มีอยู่ พวกเขาอาจพลิกสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว เพราะเรือรบหุ้มเกราะของอังกฤษที่โจมตีพบว่าการจอดเรือขณะยิงเป็นเรื่องง่าย (เพื่อความแม่นยำ) ซึ่งเป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับการยิงจากมุมสูงบนดาดฟ้าเรือที่หุ้มเกราะบาง^{[ 73 ]}

กองทัพเรือฝรั่งเศสสร้างเรือรบหุ้มเกราะลำแรกเพื่อพยายามได้เปรียบเชิงกลยุทธ์เหนืออังกฤษ แต่ก็ถูกอังกฤษสร้างเรือได้มากกว่าอย่างต่อเนื่อง แม้จะริเริ่มนวัตกรรมหลายอย่าง เช่นอาวุธบรรจุท้ายและโครงสร้างเหล็ก แต่กองทัพเรือฝรั่งเศสก็ไม่สามารถเทียบเท่าขนาดของกองทัพเรืออังกฤษได้ ในช่วงทศวรรษ 1870 การสร้างเรือรบหุ้มเกราะในฝรั่งเศสหยุดชะงักไปชั่วขณะ เนื่องจาก แนวคิดทางยุทธศาสตร์การทหารเรือของสำนัก Jeune Ecoleเริ่มมีบทบาทมากขึ้น โดยเสนอว่าเรือตอร์ปิโดและเรือลาดตระเวน ไร้เกราะ จะเป็นอนาคตของเรือรบ เช่นเดียวกับอังกฤษ กองทัพเรือฝรั่งเศสแทบไม่ได้ใช้งานเรือรบหุ้มเกราะเลย การปิดล้อมเยอรมนีของฝรั่งเศสในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียไม่มีประสิทธิภาพ เนื่องจากสงครามยุติลงบนบกทั้งหมด^{[ 74 ]}

รัสเซียสร้างเรือรบหุ้มเกราะเหล็กจำนวนมาก โดยส่วนใหญ่เป็นการลอกเลียนแบบแบบของอังกฤษหรือฝรั่งเศส อย่างไรก็ตาม รัสเซียก็มีนวัตกรรมที่แท้จริงอยู่บ้าง เช่นเรือลาดตระเวนหุ้ม เกราะเหล็กแบบแรกที่แท้จริง คือ เรือ General-Admiralในช่วงทศวรรษ 1870 และเรือรบทรงกลม ที่แปลกตาแต่ประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง ซึ่งเรียกว่า "popovkas" (ตั้งชื่อตามพลเรือเอก Popovผู้คิดค้นการออกแบบ) กองทัพเรือรัสเซียเป็นผู้บุกเบิกการใช้เรือตอร์ปิโดอย่างแพร่หลายในช่วงสงครามรัสเซีย-ตุรกี ค.ศ. 1877-1878ส่วนใหญ่เป็นเพราะความจำเป็นเนื่องจากจำนวนและคุณภาพของเรือรบหุ้มเกราะเหล็กที่เหนือกว่าของกองทัพเรือตุรกี^{[ 75 ]}รัสเซียขยายกองทัพเรือในช่วงทศวรรษ 1880 และ 1890 ด้วยเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะและเรือรบที่ทันสมัย ​​แต่เรือเหล่านี้มีลูกเรือที่ไม่มีประสบการณ์และผู้นำที่ได้รับการแต่งตั้งทางการเมือง ซึ่งส่งผลให้พ่ายแพ้ในยุทธการสึชิมะเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม 1905 ^{[ 76 ]}

กองทัพเรือสหรัฐฯ จบสงครามกลางเมืองด้วย เรือรบหุ้มเกราะชายฝั่งแบบ มอนิเตอร์ ประมาณ 50 ลำ แต่ในช่วงทศวรรษ 1870 เรือเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกเก็บไว้เป็นเรือสำรอง ทำให้สหรัฐฯ แทบไม่มีกองเรือหุ้มเกราะเหลืออยู่เลย มีการสั่งซื้อเรือมอนิเตอร์ขนาดใหญ่เพิ่มอีก 5 ลำในช่วงทศวรรษ 1870 ข้อจำกัดของเรือมอนิเตอร์ทำให้สหรัฐฯ ไม่สามารถแผ่ขยายอำนาจไปต่างประเทศได้อย่างมีประสิทธิภาพ และจนกระทั่งถึงทศวรรษ 1890 สหรัฐฯ ก็คงเสียเปรียบอย่างมากหากเกิดความขัดแย้งกับแม้แต่สเปนหรือประเทศในละตินอเมริกา ทศวรรษ 1890 เป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งที่กลายเป็นกองเรือขาวอันยิ่งใหญ่ (Great White Fleet ) และเรือรบก่อนเดรดนอตและเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะสมัยใหม่ที่สร้างขึ้นในทศวรรษ 1890 นี่เองที่เอาชนะกองเรือสเปนในสงครามสเปน-อเมริกาในปี 1898 นี่เป็นการเริ่มต้นยุคใหม่ของสงครามทางทะเล^{[ 77 ]}

เรือรบหุ้มเกราะเหล็กถูกใช้งานอย่างแพร่หลายในอเมริกาใต้ ทั้งสองฝ่ายใช้เรือรบหุ้มเกราะเหล็กในสงครามหมู่เกาะชินชาระหว่างสเปนและกองกำลังผสมของเปรูและชิลีในช่วงต้นทศวรรษ 1860 เรือรบNumancia ของสเปนที่ทรงพลัง ได้เข้าร่วมในยุทธการที่กาเยาแต่ไม่สามารถสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อการป้องกันของกาเยาได้ นอกจากนี้ เปรูยังสามารถใช้งานเรือรบหุ้มเกราะเหล็กที่สร้างขึ้นในท้องถิ่นสองลำโดยอิงจากการออกแบบในสงครามกลางเมืองอเมริกา^{[ 78 ]} ได้แก่ เรือ Loa (เรือไม้ที่ดัดแปลงเป็นเรือรบหุ้มเกราะเหล็กแบบห้องปืน) และเรือ Victoria (เรือมอนิเตอร์ขนาดเล็กติดอาวุธปืน 68 ปอนด์เพียงกระบอกเดียว) รวมถึงเรือรบหุ้มเกราะเหล็กที่สร้างโดยอังกฤษอีกสองลำ ได้แก่ เรือ Independenciaซึ่งเป็นเรือที่มีปืนใหญ่ตรงกลาง และเรือHuáscar ซึ่งเป็น เรือที่มีป้อมปืน นูมันเซีย (Numancia ) เป็นเรือรบหุ้มเกราะลำแรกที่แล่นรอบโลกภายใต้การบัญชาการของฮวน บาติสตา อันเตเกรา อี โบบาดิลลา เด เอสลาวา (Juan Bautista Antequera y Bobadilla de Eslava) โดยมาถึงเมืองกาดิซ (Cádiz)ในวันที่ 20 กันยายน พ.ศ. 2410 และได้รับคำขวัญว่า "Enloricata navis que primo terram circuivit" ["เรือรบหุ้มเกราะลำแรกที่แล่นรอบโลก"] ^{[ 79 ]}ในสงครามแปซิฟิกในปี พ.ศ. 2422 ทั้งเปรูและชิลีต่างมีเรือรบหุ้มเกราะ รวมถึงบางลำที่เคยใช้ต่อสู้กับสเปนเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในขณะที่อินเดเปนเดนเซีย (Independencia)เกยตื้นในช่วงต้นสงคราม เรือรบหุ้มเกราะฮัวสการ์ (Huáscar) ของเปรูกลับสร้างความเสียหายอย่างมากต่อเรือขนส่งสินค้าของชิลี ทำให้การบุกโจมตีทางบกของชิลีล่าช้าไปหกเดือน ในที่สุดเธอก็ถูกเรือรบหุ้มเกราะแบบมีปืนใหญ่กลางลำที่ทันสมัยกว่าของชิลีอีกสองลำ คือ บลังโก เอน คาลาดา (Blanco Encalada)และอัลมิรันเต โคเครน (Almirante Cochrane)โจมตีจนพ่ายแพ้ในยุทธการที่แหลมอังกามอส (Angamos Point) ^{[ 80 ]}

เรือรบหุ้มเกราะถูกใช้งานมาตั้งแต่เริ่มก่อตั้งกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น (IJN) เรือ โคเท็ตสึ (ภาษาญี่ปุ่น: 甲鉄, แปลตรงตัวว่า "เรือรบหุ้มเกราะ" ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นอาซึมะ 東, "ตะวันออก") มีบทบาทสำคัญในยุทธนาวีอ่าวฮาโกดาเตะในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1869 ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของสงครามโบชินและการสถาปนาการปฏิรูปเมจิ อย่างสมบูรณ์ กองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นยังคงพัฒนาความแข็งแกร่งและสั่งต่อเรือรบจำนวนมากจากอู่ต่อเรือของอังกฤษและยุโรป โดยเริ่มจากเรือรบหุ้มเกราะและต่อมาเป็นเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ เรือเหล่านี้เข้าปะทะกับ กองเรือเป่ยหยางของจีนซึ่งเหนือกว่าอย่างน้อยก็ในทางทฤษฎีในยุทธนาวีแม่น้ำยาลูด้วยอำนาจการยิงระยะใกล้ที่เหนือกว่า กองเรือญี่ปุ่นจึงได้เปรียบกว่า โดยสามารถจมหรือสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่เรือแปดลำ และได้รับความเสียหายร้ายแรงเพียงสี่ลำ สงครามทางทะเลสิ้นสุดลงในปีถัดมาที่ยุทธนาวีเว่ยไห่เว่ยซึ่งเรือจีนที่แข็งแกร่งที่สุดที่เหลืออยู่ได้ยอมจำนนต่อญี่ปุ่น^{[ 81 ]}

ไม่มีจุดสิ้นสุดที่ชัดเจนสำหรับเรือหุ้มเกราะเหล็ก นอกจากการเปลี่ยนจากตัวเรือไม้เป็นโลหะทั้งหมด เรือหุ้มเกราะเหล็กยังคงถูกใช้ในสงครามโลกครั้งที่ 1 ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 คำว่า ' เรือรบ ' และ ' เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ ' ได้เข้ามาแทนที่คำว่า 'เรือหุ้มเกราะเหล็ก' ^{[ 82 ]}

การออกแบบเรือรบหุ้มเกราะเหล็กแพร่หลายสิ้นสุดลงในช่วงทศวรรษ 1890 เมื่อกองทัพเรือบรรลุข้อตกลงร่วมกันเกี่ยวกับการออกแบบเรือรบ ทำให้เกิดเรือประเภทที่เรียกว่าเรือก่อนเดรดนอตเรือเหล่านี้บางครั้งก็ถูกกล่าวถึงในบทความเกี่ยวกับเรือรบหุ้มเกราะเหล็ก วิวัฒนาการถัดไปของการออกแบบเรือรบ คือเดรดนอตไม่เคยถูกเรียกว่า 'เรือหุ้มเกราะเหล็ก' ^{[ 83 ]}

HG Wellsเป็นผู้บัญญัติศัพท์คำว่าThe Land Ironcladsในเรื่องสั้นที่ตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2446 เพื่ออธิบายยานรบหุ้มเกราะ ขนาดใหญ่ในจินตนาการ ที่เคลื่อนที่บนล้อแบบมีล้อ^{[ 84 ]}

โรงแรมไอรอนแคลดในเมืองมาร์เบิลบาร์ประเทศออสเตรเลียได้รับการตั้งชื่อตามลักษณะที่คล้ายกับเรือรบ^{[ 85 ]}

เรือรบหุ้มเกราะจำนวนหนึ่งได้รับการอนุรักษ์หรือบูรณะขึ้นใหม่เพื่อใช้เป็นเรือพิพิธภัณฑ์

• ชิ้นส่วนบางส่วนของเรือ USS  Monitorได้รับการกู้คืนและกำลังได้รับการอนุรักษ์และจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ Mariners' Museumในเมืองนิวพอร์ต นิวส์ รัฐเวอร์จิเนีย
• ปัจจุบันเรือHMS  Warrior ได้รับการบูรณะอย่างสมบูรณ์และเป็นเรือพิพิธภัณฑ์ใน เมืองพอร์ตสมัธประเทศอังกฤษ
• เรือฮัวสการ์จอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือทัลกาฮัวโน ประเทศชิลี เพื่อจัดแสดงให้ผู้มาเยือนได้ชม
• เรือรบหุ้มเกราะชั้นซิตี้ USS Cairo  ปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่เมืองวิกส์เบิร์กรัฐมิสซิสซิปปี
• บริษัท Northrop Grummanในเมืองนิวพอร์ต นิวส์ ได้สร้างแบบจำลองขนาดเต็มของเรือ USS  Monitorแบบจำลองนี้เริ่มก่อสร้างในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2548 และแล้วเสร็จภายในเวลาเพียงสองเดือน^{[ 86 ]}
• เรือรบชายฝั่งของเนเธอร์แลนด์HNLMS  Buffelปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์การเดินเรือรอตเตอร์ดัม
• Dutch Ramtorenschip (แกะชายฝั่ง) HNLMS  Schorpioenเป็นเรือพิพิธภัณฑ์ที่Den Helder
• ตัวเรือไม้ที่บูรณะเสร็จสมบูรณ์ของเรือรบCSS  Neuseซึ่งเป็นเรือรบหุ้มเกราะแบบป้อมปืนพุ่งชน จัดแสดงอยู่ที่เมืองคินสตัน รัฐนอร์ทแคโรไลนาและในอีกส่วนหนึ่งของเมืองริมแม่น้ำเนอุส เรือที่สร้างขึ้นใหม่ชื่อ CSS Neuse IIก็ใกล้เสร็จสมบูรณ์และสามารถเข้าชมได้
• ตัวเรือของเรือรบหุ้มเกราะCSS  Jacksonสามารถชมได้ที่พิพิธภัณฑ์กองทัพเรือสงครามกลางเมืองแห่งชาติในเมืองโคลัมบัส รัฐจอร์เจีย
• เรือรบหุ้ม เกราะ ติงหยวนจำลองของจีน ถูกสร้างขึ้นใหม่ในปี 2003 และจัดแสดงเป็นพิพิธภัณฑ์ลอยน้ำที่เมืองเหวยไห่
• เรือรบ HMVS Cerberusที่สร้างขึ้นในปี 1867 ถูกจมลงบางส่วนเพื่อใช้เป็นกำแพงกันคลื่นในรัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลีย แต่ไม่ได้มีการอนุรักษ์ไว้และกำลังเสื่อมสภาพไปตามกาลเวลา

• รายชื่อเรือรบหุ้มเกราะเหล็ก

Wikisourceภาษาอังกฤษมีข้อความต้นฉบับที่เกี่ยวข้องกับบทความนี้:

คำอธิบายเกี่ยวกับมาตรการป้องกันที่เรือรบหุ้มเกราะใช้ต่อต้านตอร์ปิโด จากหนังสือ Littell's Living Age ปี 1876

• อาร์ชิบัลด์, อีเอชเอช (1984). เรือรบในราชนาวีอังกฤษ ค.ศ. 1897–1984 . แบลนด์ฟอร์ด. ISBN 0-7137-1348-8.
• Ballard, GA (1980). กองเรือรบสีดำ . แอนนาโพลิส, แมริแลนด์: สำนักพิมพ์สถาบันกองทัพเรือ. ISBN 0-87021-924-3.
• Baxter, James Phinney III (2001) [1933]. การแนะนำเรือรบหุ้มเกราะเหล็ก . วรรณกรรมคลาสสิกทางกองทัพเรือ. แอนนาโพลิส, แมริแลนด์: สำนักพิมพ์สถาบันกองทัพเรือ. ISBN 1-55750-218-8.
• บีเลอร์, จอห์น (2003). กำเนิดเรือรบ: การออกแบบเรือรบหลักของอังกฤษ ค.ศ. 1870–1881 . ลอนดอน: แค็กซ์ตัน. ISBN 1-84067-534-9. OCLC 52358324 . 
• Brook, Peter; Beasecker, Robert; Lee, Anthony J. & Millar, Steve (2001). "คำถาม 39/00: การระดมยิงอเล็กซานเดรียของอังกฤษ". Warship International . XXXVIII (4): 331– 332. ISSN  0043-0374 .
• บราวน์, เดวิด เค. (2015). ก่อนยุคเรือรบหุ้มเกราะ: การออกแบบและพัฒนาเรือรบ 1815–1860 . แอนนาโพลิส, แมริแลนด์: สำนักพิมพ์สถาบันกองทัพเรือ. ISBN 978-1-59114-605-6.
• บราวน์, เดวิด เค. (1992). "ยุคแห่งความไม่แน่นอน". ใน การ์ดิเนอร์, โรเบิร์ต (บรรณาธิการ). ไอน้ำ เหล็ก และกระสุนปืนใหญ่: เรือรบไอน้ำ 1815–1905 . ประวัติศาสตร์เรือของคอนเวย์. ลอนดอน: สำนักพิมพ์คอนเวย์ มาริไทม์. หน้า  75–94 . ISBN 1-55750-774-0.
• บราวน์, เดวิด เค. (1997).จากเรือรบ ขนาดเล็ก สู่ เรือรบ ขนาดใหญ่: การพัฒนาเรือรบ, 1860–1905ลอนดอน: สำนักพิมพ์แชทแธมISBN 1-86176-022-1.
• แคมป์เบลล์, จอห์น (1992). "อาวุธยุทโธปกรณ์และเกราะของกองทัพเรือ". ใน การ์ดิเนอร์, โรเบิร์ต (บรรณาธิการ). ไอน้ำ เหล็ก และกระสุนปืนใหญ่: เรือรบไอน้ำ 1815–1905 . ประวัติศาสตร์เรือของคอนเวย์. ลอนดอน: สำนักพิมพ์คอนเวย์ มาริไทม์. หน้า  158–169 . ISBN 1-55750-774-0.
• แคนนีย์, โดนัลด์ แอล. (2015). กองเรือไอน้ำของฝ่ายสัมพันธมิตร ค.ศ. 1861–1865 . แอตเกลน, เพนซิลเวเนีย: สำนักพิมพ์ชิฟเฟอร์. ISBN 978-0-7643-4824-2.
• แคนนีย์, โดนัลด์ แอล. (1993). กองทัพเรือไอน้ำยุคเก่าเล่ม 2: เรือรบหุ้มเกราะเหล็กค.ศ. 1842–1885 . แอนนาโพลิส, แมริแลนด์: สำนักพิมพ์สถาบันกองทัพเรือ. ISBN 0-87021-586-8.
• ฟุลเลอร์, ฮาวาร์ด เจ. (2008). หุ้มด้วยเหล็ก: สงครามกลางเมืองอเมริกาและความท้าทายของอำนาจทางเรือของอังกฤษ . เวสต์พอร์ต, คอนเนตทิคัต: เพรเกอร์ ซีเคียวริตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล. ISBN 0-313-34590-2. OCLC 171549041 . 
• ฟุลเลอร์, ฮาวาร์ด เจ. (2020). ป้อมปืนปะทะปืนใหญ่: การวิเคราะห์ศักดิ์ศรี การปฏิวัติ และหายนะของกองทัพเรืออังกฤษ ค.ศ. 1860–1870 . วูล์ฟแฮมป์ตัน การศึกษาทางทหาร. วอร์วิก สหราชอาณาจักร: เฮลิออน. ISBN 978-1-913336-22-6.
• กรีน, แจ็ค และ มาสซินจานี, อเลสซานโดร (1998). เรือรบหุ้มเกราะในสงคราม: ที่มาและการพัฒนาของเรือรบหุ้มเกราะ ค.ศ. 1854–1891 . คอนโชฮอกเคน, เพนซิลเวเนีย: คอมไบน์ด พับลิชชิ่ง. ISBN 0-938289-58-6.
• Griffiths, Denis (1992). "เครื่องจักรเรือรบ". ใน Gardiner, Robert (บรรณาธิการ). ไอน้ำ เหล็ก และกระสุนปืนใหญ่: เรือรบไอน้ำ 1815–1905 . ประวัติศาสตร์เรือของคอนเวย์. ลอนดอน: สำนักพิมพ์คอนเวย์ มาริไทม์. หน้า  170–178 . ISBN 1-55750-774-0.
• ฮิลล์, เจ. ริชาร์ด, พลเรือตรี (2000). สงครามทางทะเลในยุคเรือรบ หุ้มเกราะ . ลอนดอน: คาสเซลล์. ISBN 0-304-35273-X.{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list ( link )
• เจนต์ชูรา, ฮันส์จอร์จ; จุง, ดีเทอร์ และมิคเคิล, ปีเตอร์ (1977) เรือรบของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น พ.ศ. 2412–2488 แอนนาโพลิส แมริแลนด์: สถาบันนาวิกโยธินสหรัฐไอเอสบีเอ็น 0-87021-893-X.
• เคนเนดี, พอล เอ็ม. (1985). การรุ่งเรืองและการล่มสลายของอำนาจทางทะเลของอังกฤษ . ฮาวด์มิลส์, สหราชอาณาจักร: แมคมิลแลน. ISBN 0-333-35094-4.
• หนังสือ "เรือรบทั่วโลกของคอนเวย์ ค.ศ. 1860–1905 " โดย โรเจอร์ เชสโน, ยูจีน เอ็ม. โคเลสนิก, เอ็น.เจ.เอ็ม. แคมป์เบลล์ (ฉบับพิมพ์ครั้งแรกในอเมริกา) นิวยอร์ก: เมย์ฟลาวเวอร์ บุ๊คส์ 1979 ISBN 0-8317-0302-4. OCLC  4775646 .{{cite book}}: CS1 การบำรุงรักษา: อื่นๆ ( ลิงก์ )
• แลมเบิร์ต, แอนดรูว์ (1984). เรือรบในช่วงเปลี่ยนผ่าน: การสร้างกองเรือรบไอน้ำ ค.ศ. 1815–1860 . ลอนดอน: สำนักพิมพ์คอนเวย์ มาริไทม์. ISBN 0-85177-315-X.
• แลมเบิร์ต, แอนดรูว์ (1992). "ตัวเรือเหล็กและแผ่นเกราะ". ใน การ์ดิเนอร์, โรเบิร์ต (บรรณาธิการ). ไอน้ำ เหล็ก และกระสุนปืนใหญ่: เรือรบไอน้ำ 1815–1905 . ประวัติศาสตร์เรือของคอนเวย์. ลอนดอน: สำนักพิมพ์คอนเวย์ มาริไทม์. หน้า  47–60 . ISBN 1-55750-774-0.
• แลมเบิร์ต, แอนดรูว์ (1992). "เรือรบใบพัดเกลียว". ใน การ์ดิเนอร์, โรเบิร์ต (บรรณาธิการ). ไอน้ำ เหล็ก และกระสุนปืนใหญ่: เรือรบไอน้ำ 1815–1905 . ประวัติศาสตร์เรือของคอนเวย์. ลอนดอน: สำนักพิมพ์คอนเวย์ มาริไทม์. หน้า  30–46 . ISBN 1-55750-774-0.
• แลงเกนซีเพน, Bernd & Güleryüz, Ahmet (1995) กองทัพเรือออตโตมัน 1828–1923 ลอนดอน: สำนักพิมพ์การเดินเรือคอนเวย์. ไอเอสบีเอ็น 978-0-85177-610-1.
• โนเอล, เจอราร์ ด และคณะ ปืนใหญ่ การพุ่งชน และตอร์ปิโด การซ้อมรบและยุทธวิธีในการรบทางเรือในปัจจุบัน ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 2 จัด พิมพ์โดยกริฟฟิน ปี 1885 OCLC 57209664 
• Northrop Grumman Newport News, พนักงาน Northrop Grumman รำลึกถึงประวัติศาสตร์ด้วยแบบจำลองเรือรบ USS Monitorสืบค้นเมื่อ 21 พฤษภาคม 2550
• พาร์คส์, ออสการ์ (1990) [1957]. เรือรบอังกฤษ . แอนนาโพลิส, แมริแลนด์: สำนักพิมพ์สถาบันกองทัพเรือ. ISBN 1-55750-075-4.
• ควาร์สไตน์, จอห์น วี. (2006). ประวัติศาสตร์เรือรบหุ้มเกราะ: พลังของเหล็กเหนือไม้ . ชาร์ลสตัน, เซาท์แคโรไลนา: สำนักพิมพ์ประวัติศาสตร์. ISBN 978-1-59629-118-8.
• รีด, เอ็ดเวิร์ด เจ. (1869). เรือรบหุ้มเกราะของเรา คุณสมบัติ ประสิทธิภาพ และต้นทุน . จอห์น เมอร์เรย์.
• โรเบิร์ตส์, จอห์น (1992). "เรือรบเหล็กกล้า 1879–1889". ใน การ์ดิเนอร์, โรเบิร์ต (บรรณาธิการ). ไอน้ำ เหล็กกล้า และกระสุนปืนใหญ่: เรือรบไอน้ำ 1815–1905 . ประวัติศาสตร์เรือของคอนเวย์. ลอนดอน: สำนักพิมพ์คอนเวย์ มาริไทม์. หน้า  95–111 . ISBN 1-55750-774-0.
• โรเบิร์ตส์, สตีเฟน (2021). เรือรบฝรั่งเศสในยุคไอน้ำ 1859–1914 . บาร์นสลีย์, สหราชอาณาจักร: ซีฟอร์ธ. ISBN 978-1-5267-4533-0.
• แซนด์เลอร์, สแตนลีย์ (2004). เรือรบ: ประวัติศาสตร์พร้อมภาพประกอบเกี่ยวกับผลกระทบของพวกมัน . ABC-CLIO. ISBN 1-8510-9410-5.
• แซนด์เลอร์, สแตนลีย์ (1979). การกำเนิดของเรือทุนสมัยใหม่ . นิวอาร์ก, เดลาแวร์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแอสโซซิเอทส์. ISBN 0-87413-119-7. OCLC 4498820 . 
• ซิลเวอร์สโตน, พอล เอช. (1984). สารบัญเรือหลวงของโลก . นิวยอร์ก: ฮิปโปเครน บุ๊คส์. ISBN 0-88254-979-0.
• ซอนด์เฮาส์, ลอว์เรนซ์ (2001). สงครามทางเรือ 1815–1914 . ลอนดอน: รูทเลดจ์. ISBN 0-415-21478-5.
• Still, William N. (1992). "สงครามกลางเมืองอเมริกา". ใน Gardiner, Robert (บรรณาธิการ). Steam, Steel and Shellfire: The Steam Warship 1815–1905 . Conway's History of the Ship. ลอนดอน: Conway Maritime Press. หน้า  61–74 . ISBN 1-55750-774-0.
• วิลสัน, เอชดับบลิว (1995) [1926]. เรือรบในการปฏิบัติการเล่ม 1 แอนนาโพลิส รัฐแมริแลนด์: สำนักพิมพ์สถาบันกองทัพเรือISBN 1-55750-061-4.
• วินฟิลด์, ริฟ และ ไลออน, เดวิด (2004). รายชื่อเรือใบและเรือกลไฟ: เรือทั้งหมดของราชนาวีอังกฤษ ค.ศ. 1815–1889 . ลอนดอน: สำนักพิมพ์แชทแธม. ISBN 978-1-86176-032-6. OCLC  52620555 .

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเรือรบหุ้มเกราะเหล็ก

• ภาพแกะสลักเรือรบหุ้มเกราะลำแรก ค.ศ. 1859–1872
• เรือรบหุ้มเกราะและเรือฝ่าการปิดล้อมในสงครามกลางเมืองอเมริกา
• รูปภาพและข้อความบนจอภาพ USS Monitor
• เรือรบ หุ้มเกราะนูมันเซียของกองทัพเรือสเปนเป็นเรือรบหุ้มเกราะลำแรกที่เดินทางรอบโลก
• เรือรบหุ้มเกราะทรงกลมในกองทัพเรือจักรวรรดิรัสเซีย