ทฤษฎีรัฐธรรมนูญเป็นสาขาหนึ่งของกฎหมายรัฐธรรมนูญที่มุ่งเน้นรากฐานของการปกครองตามรัฐธรรมนูญ โดยมีความเกี่ยวโยงกับทฤษฎีกฎหมายหลักรัฐธรรมนูญปรัชญากฎหมายและทฤษฎีประชาธิปไตย และไม่จำกัดประเทศหรือเขตอำนาจศาล

หลักการรัฐที่ถูกต้องตามกฎหมาย (Rechtsstaat) หรือรัฐตามรัฐธรรมนูญ ถูกนำเสนอในงานเขียนชิ้นสุดท้ายของอิมมานูเอล คานต์ (ค.ศ. 1724–1804) นักปรัชญาชาวเยอรมัน หลังจากที่สหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสได้ประกาศใช้รัฐธรรมนูญในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 แนวคิดของคานต์ตั้งอยู่บนหลักการความสูงสุดของ รัฐธรรมนูญลายลักษณ์อักษรของประเทศความสูงสุดนี้จะต้องสร้างหลักประกันสำหรับการนำแนวคิดหลักของเขาไปปฏิบัติใช้ นั่นคือ ชีวิตที่สงบสุขอย่างถาวร ซึ่งเป็นเงื่อนไขพื้นฐานสำหรับความสุขและความเจริญรุ่งเรืองของประชาชน คานต์วางรากฐานหลักการของเขาบนพื้นฐานของรัฐธรรมนูญและ การปกครอง ตาม รัฐธรรมนูญ

คานท์ได้กำหนดปัญหาหลักของรัฐธรรมนูญไว้ว่า “รัฐธรรมนูญของรัฐนั้นขึ้นอยู่กับศีลธรรมของพลเมือง ซึ่งในทางกลับกันก็ขึ้นอยู่กับความดีงามของรัฐธรรมนูญนี้” แนวคิดของคานท์เป็นรากฐานของทฤษฎีรัฐธรรมนูญในศตวรรษที่ 21 แนวคิดรัฐตามกฎหมายนั้นตั้งอยู่บนแนวคิดที่อิมมานูเอล คานท์ค้นพบ ตัวอย่างเช่น ในหนังสือพื้นฐานของอภิปรัชญาแห่งศีลธรรมของเขา: “ภารกิจในการสร้างชีวิตที่สงบสุขอย่างถาวรและเป็นสากลนั้นไม่เพียงแต่เป็นส่วนหนึ่งของทฤษฎีกฎหมายภายในกรอบของเหตุผลบริสุทธิ์เท่านั้น แต่ยังเป็นเป้าหมายที่แน่นอนและสูงสุดด้วย เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ รัฐจะต้องกลายเป็นชุมชนของผู้คนจำนวนมากที่ดำรงชีวิตอยู่โดยได้รับการรับประกันทางกฎหมายเกี่ยวกับสิทธิในทรัพย์สินของพวกเขาซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยรัฐธรรมนูญร่วมกัน ความสูงสุดของรัฐธรรมนูญนี้… จะต้องได้รับมาจากการพิจารณาถึงการบรรลุอุดมคติที่แน่นอนในการจัดระเบียบชีวิตของผู้คนอย่างยุติธรรมและเป็นธรรมที่สุดภายใต้การอุปถัมภ์ของกฎหมายมหาชน” ^{[ 1 ]}

ระบบกฎหมายของรัสเซียซึ่งถือกำเนิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงในศตวรรษที่ 19 ภายใต้การปฏิรูปตุลาการของพระเจ้าอเล็กซานเดอร์ที่ 2นั้น มีพื้นฐานมาจากประเพณีกฎหมายของเยอรมันเป็นหลัก รัสเซียได้ยืมหลักการ Rechtsstaat มาจากที่นี่ ซึ่งแปลตรงตัวว่า รัฐกฎหมาย คำที่ใกล้เคียงที่สุดในภาษาอังกฤษคือ «rule of law» ^{[ 2 ]} Rechtsstaat เป็นแนวคิดในความคิดทางกฎหมายของยุโรปภาคพื้นทวีป ซึ่งเดิมทีได้ยืมมาจากปรัชญากฎหมายของเยอรมัน ซึ่งสามารถแปลได้ว่า “รัฐกฎหมาย” หรือ “รัฐแห่งกฎหมาย” หรือ “รัฐแห่งสิทธิ” หรือ “รัฐตามรัฐธรรมนูญ” ซึ่งการใช้อำนาจของรัฐบาลถูกจำกัดโดยกฎหมาย แนวคิดรัฐกฎหมายของรัสเซียยึดถือรัฐธรรมนูญที่เป็นลายลักษณ์อักษรเป็นกฎหมายสูงสุดของประเทศ (หลักนิติธรรม) ^{[ 3 ]}แนวคิดเรื่อง “รัฐตามกฎหมาย” (“pravovoe gosudarstvo” ในภาษารัสเซีย) เป็นหลักการพื้นฐานแต่ไม่มีคำจำกัดความ ซึ่งปรากฏอยู่ในบทบัญญัติแรกของรัฐธรรมนูญรัสเซียหลังยุคคอมมิวนิสต์ว่า “สหพันธรัฐรัสเซีย – รัสเซีย – เป็นรัฐตามกฎหมายแบบสหพันธรัฐประชาธิปไตยที่มีรูปแบบการปกครองแบบสาธารณรัฐ” ในทำนองเดียวกัน บทบัญญัติแรกของรัฐธรรมนูญยูเครนประกาศว่า “ยูเครนเป็นรัฐอธิปไตยและเป็นอิสระ เป็นประชาธิปไตย เป็นสังคม และเป็นรัฐตามกฎหมาย” ความพยายามที่จะให้ความหมายแก่คำจำกัดความของ “รัฐตามกฎหมาย” นั้นไม่ใช่เรื่องทางทฤษฎีแต่อย่างใด

Valery Zorkinประธานศาลรัฐธรรมนูญแห่งรัสเซียเขียนไว้ในปี 2546 ว่า “การเป็นรัฐที่ยึดหลักนิติธรรมเป็นเป้าหมายสูงสุดของเรามานานแล้ว และแน่นอนว่าเราได้ก้าวหน้าไปอย่างจริงจังในทิศทางนี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสามารถพูดได้ในตอนนี้ว่าเราได้บรรลุเป้าหมายนี้แล้ว รัฐที่ยึดหลักนิติธรรมเช่นนี้ไม่อาจดำรงอยู่ได้หากปราศจากสังคมที่ยึดหลักกฎหมายและยุติธรรม ในที่นี้ รัฐสะท้อนให้เห็นถึงระดับความเป็นผู้ใหญ่ที่สังคมบรรลุได้มากกว่าในด้านอื่นๆ” ^{[ 4 ]}

แนวคิดรัฐนิติธรรมของรัสเซียได้นำเอาหลายส่วนของเศรษฐศาสตร์รัฐธรรมนูญ มาใช้ เจมส์ เอ็ม. บูคานันหนึ่งในผู้ก่อตั้งเศรษฐศาสตร์รัฐธรรมนูญและผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเศรษฐศาสตร์ใน ปี 1986 กล่าวว่า ในกรอบของรัฐบาลตามรัฐธรรมนูญ การแทรกแซงและกฎระเบียบของรัฐบาลใดๆ ก็ตามล้วนอยู่บนพื้นฐานของสมมติฐานสามประการ

• ประการแรก ความล้มเหลวใดๆ ของระบบเศรษฐกิจแบบตลาดที่ไม่สามารถทำงานได้อย่างราบรื่นและสมบูรณ์แบบ สามารถแก้ไขได้ด้วยการแทรกแซงของรัฐบาล
• ประการที่สอง ผู้ที่ดำรงตำแหน่งทางการเมืองและบริหารราชการในระบบราชการล้วนเป็นผู้เสียสละเพื่อประโยชน์สาธารณะ โดยไม่คำนึงถึงความเป็นอยู่ทางเศรษฐกิจส่วนตัวของตนเอง
• ประการที่สาม การเปลี่ยนแปลงบทบาทของรัฐบาลไปสู่การแทรกแซงและการควบคุมที่มากขึ้น จะไม่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงและผิดปกติต่อชีวิตทางสังคมและเศรษฐกิจ

ทฤษฎีรัฐธรรมนูญในสหรัฐอเมริกา เป็นสาขาวิชาการที่มุ่งเน้นความหมายของ รัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกาขอบเขตความสนใจรวมถึง (แต่ไม่จำกัดเพียง) ด้านประวัติศาสตร์ ภาษาศาสตร์ สังคมวิทยา จริยธรรม และการเมือง

ทฤษฎีรัฐธรรมนูญส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีการตรวจสอบโดยศาลส่วนหนึ่งเป็นเพราะคดีMarbury v. Madisonซึ่งได้วางรากฐานอำนาจศาลนี้ไว้ในต้นศตวรรษที่ 19 ทำให้ศาลมีอำนาจเกือบเด็ดขาดในการตีความความหมายของรัฐธรรมนูญ

นอกเหนือจากการตรวจสอบโดยศาลแล้ว ทฤษฎีรัฐธรรมนูญโดยทั่วไปมุ่งที่จะตั้งคำถามและหาคำตอบในประเด็นต่อไปนี้:

• ควรตีความรัฐธรรมนูญอย่างไร?
• เราควรให้ความสำคัญกับประวัติความเป็นมาของการร่างรัฐธรรมนูญมากน้อยแค่ไหน?
• รัฐธรรมนูญฉบับนี้สามารถตีความความหมายโดยนัยจากตัวบทได้มากน้อยเพียงใด หรือแทบไม่มีเลย?
• รัฐธรรมนูญมุ่งหวังที่จะส่งเสริมวิสัยทัศน์ใดของรัฐบาลสาธารณรัฐ^{[ 5 ]}
• ความหมายของรัฐธรรมนูญเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ในโครงสร้างทางการเมือง?
• ความหมายของรัฐธรรมนูญเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมเปลี่ยนแปลงไป?
• ความสัมพันธ์ที่เหมาะสมระหว่างสิทธิส่วนบุคคลและอำนาจรัฐควรเป็นอย่างไร?
• ความสัมพันธ์ที่เหมาะสมระหว่างฝ่ายต่างๆ ของรัฐบาลควรเป็นอย่างไร
  • คำถามนี้เกี่ยวข้องกับอำนาจการตรวจสอบโดยศาล ดังที่ได้กล่าวไว้ข้างต้น
• ความสัมพันธ์ที่เหมาะสมระหว่างรัฐบาลกลางและรัฐต่างๆ ควรเป็นอย่างไร?

แม้ว่าทฤษฎีรัฐธรรมนูญในฐานะสาขาวิชาจะมีรากฐานมาจากหนังสือThe FederalistและCommentaries on the ConstitutionของJustice Storyแต่ทฤษฎีรัฐธรรมนูญสมัยใหม่เริ่มต้นขึ้นจากการตีพิมพ์หนังสือThe Least Dangerous BranchของAlexander Bickel (ชื่อเรื่องเป็นการอ้างอิงถึงThe Federalist No. 78 ซึ่งอเล็กซานเดอร์ แฮมิลตันเขียนไว้ว่า ฝ่ายตุลาการ "จะเป็นฝ่ายที่อันตรายน้อยที่สุดต่อสิทธิทางการเมืองของรัฐธรรมนูญเสมอ" เพราะไม่มีทั้งดาบ (เหมือนฝ่ายบริหาร) และกระเป๋าเงิน (เหมือนฝ่ายนิติบัญญัติ) ผลงานหลัก (แต่ไม่ใช่ผลงานเดียว) ของหนังสือเล่มนี้คือการนำเสนอแนวคิดเรื่อง " ความยากลำบากในการต่อต้านเสียงข้างมาก " แนวคิดที่แสดงออกโดยคำว่าความยากลำบากในการต่อต้านเสียงข้างมากคือ มีความตึงเครียดระหว่างรัฐบาลประชาธิปไตย (ตามที่เขาให้นิยามไว้ว่า รัฐบาลประชาธิปไตยคือรัฐบาลเสียงข้างมาก) กับอำนาจตุลาการ หากฝ่ายตุลาการ ซึ่งเป็นสาขาหนึ่งของรัฐบาลที่ไม่ได้มาจากการเลือกตั้ง สามารถล้มล้างกฎหมายที่มาจากประชาชนได้ ก็แสดงว่ามีความขัดแย้งพื้นฐานภายในระบบประชาธิปไตย หรือมีความตึงเครียดที่ต้องแก้ไขโดยการจำกัดอำนาจตุลาการ (หนึ่งในวิธีแก้ปัญหาของบิเกลคือให้ศาลใช้ " คุณธรรมเชิงรับ " กล่าวคือ ปฏิเสธที่จะตัดสินคดีมากกว่าที่ต้องตัดสิน)

ต่อไปนี้เป็นรายชื่อบางส่วนของนักทฤษฎีและนักคิดชาวอเมริกันที่สำคัญ:

• บรูซ แอคเคอร์แมนศาสตราจารย์ด้านกฎหมายมหาวิทยาลัยเยลผลงานสำคัญ: เราประชาชน: รากฐานและเราประชาชน: การเปลี่ยนแปลง
• แจ็ค บัลกินศาสตราจารย์ด้านกฎหมายมหาวิทยาลัยเยล
• ชาร์ลส์ เอ. เบียร์ดศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาสถาบันวิจัยสังคมศาสตร์แห่งใหม่ผลงานสำคัญ: การตีความรัฐธรรมนูญในเชิงเศรษฐศาสตร์
• แรนดี บาร์เน็ตต์ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์
• อเล็กซานเดอร์ บิเกลอดีตศาสตราจารย์ แห่ง มหาวิทยาลัยเยล ผู้เขียนหนังสือเรื่อง The Least Dangerous Branch , The Morality of Consent , The Supreme Court and the Idea of ​​Progressและผลงานอื่นๆ อีกมากมาย
• เออร์วิน เชเมอรินสกีคณบดีคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์
• โรนัลด์ ดวอร์กินศาสตราจารย์ด้านกฎหมายคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก
• คริสโตเฟอร์ ไอส์กรุเบอร์อธิการบดีมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน
• จอห์น ฮาร์ท อีลีนักวิชาการและอดีตศาสตราจารย์ประจำโรงเรียนกฎหมายชั้นนำหลายแห่ง
• เจมส์ อี. เฟลมมิงศาสตราจารย์ด้านกฎหมาย มหาวิทยาลัยบอสตัน
• อเล็กซ์ โคซินสกีผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ เขตที่ 9 รัฐ (การเมือง)
• แซนฟอร์ด เลวินสันศาสตราจารย์ด้านกฎหมายและรัฐศาสตร์มหาวิทยาลัยเท็กซัส ออสติน
• ศาสตราจารย์ วอลเตอร์ เอฟ. เมอร์ฟีแมคคอร์มิค ด้านนิติศาสตร์มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน
• ริชาร์ด โพสเนอร์ผู้พิพากษาอาวุโสแห่งศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ เขตที่เจ็ด
• โรเบิร์ต โพสต์ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายแห่งคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยเยล
• ริชาร์ด พริมัสศาสตราจารย์ด้านกฎหมายคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยมิชิแกน
• ลอว์เรนซ์ จี. เซเกอร์ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายมหาวิทยาลัยเท็กซัส ออสติน
• แอนโทนิน สกาเลียผู้พิพากษาสมทบแห่งศาลฎีกา แนวคิดเรื่องการตีความตามเจตนารมณ์ดั้งเดิม ของเขา ได้รับการตีพิมพ์ในหนังสือชื่อ "A Matter of Interpretation "
• ซูซานนา เชอร์รีศาสตราจารย์ด้านกฎหมายคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์ผลงานสำคัญ: การแสวงหาความแน่นอนอย่างสิ้นหวัง: การแสวงหารากฐานรัฐธรรมนูญที่ผิดพลาดและเหนือเหตุผลทั้งปวง: การโจมตีอย่างรุนแรงต่อความจริงในกฎหมายอเมริกัน (ทั้งสองเล่มร่วมกับ แดเนียล ฟาร์เบอร์ จากโบอัลต์ ฮอลล์ )
• ลอว์เรนซ์ โซลุม ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย
• แคส ซันสไตน์ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
• วิลเลียม ฮาวาร์ด แทฟต์ (เกิด ค.ศ. 1858 - เสียชีวิต ค.ศ. 1930) ประธานศาลสูงสุดคนที่ 10 ของสหรัฐอเมริกา (ค.ศ. 1921–1930); ประธานาธิบดีคนที่ 27 ของสหรัฐอเมริกา (ค.ศ. 1909–1913); ศาสตราจารย์เคนท์ด้านกฎหมายรัฐธรรมนูญและประวัติศาสตร์กฎหมายคณะนิติศาสตร์มหาวิทยาลัยเยล (ค.ศ. 1913–1921); คณบดีและศาสตราจารย์ด้านกฎหมาย คณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยซินซินเนติ ; อัยการสูงสุดของสหรัฐอเมริกา
• ลอเรนซ์ ไทรบ์ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
• เจฟฟรีย์ เค. ทูลิสศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์และกฎหมายมหาวิทยาลัยเท็กซัส ออสติน
• William Van Alstyneศาสตราจารย์ด้านกฎหมายวิทยาลัย William & Mary

• รัฐธรรมนูญนิยม
• กฎหมายรัฐธรรมนูญ
• เศรษฐศาสตร์รัฐธรรมนูญ
• การปฏิรูปกฎหมาย
• หลักนิติธรรม
• การปกครองตามกฎหมายสูงสุด
• ปรัชญากฎหมาย