One of the key purposes of a military staff is to provide accurate, timely information (which includes the results of contingency planning) on which command decisions are based. A goal is being able to suggest approaches or help produce well-informed decisions that will effectively manage and conserve unit resources.

In addition to generating information, the staff also manages the flow of communication within the unit and around it. While controlled information flow toward the commander is a priority, those useful or contingent in nature are communicated to lower-level units and/or through their respective staffs. If the information is not pertinent to the unit, it is redirected to the command level which can best utilize the condition or information.

Staffs are generally the first to know of issues that affect its group. Issues that require major decisions affecting the unit's operational capability are communicated to the commanding officer. However, not all issues will be handled by the commander. Smaller matters that arise are given to a more appropriate tasker within the unit to be handled and resolved, which would otherwise be an unnecessary distraction for the Commanding Officer who already makes numerous decisions every day.

In addition, a staff aims to carefully craft any useful situations and utilize that information.

In a generic command staff, more seasoned and senior officers oversee staff sections of groups organized by the needs of the unit. Senior Enlisted Personnel task personnel in the maintenance of tactical equipment and vehicles. Senior Analysts are tasked with the finalizing of reports, and their enlisted personnel participate in the acquisition of information from subordinate staffs and units. This hierarchy places decision making and reporting under the auspices of the most experienced personnel and maximizes information flow of pertinent information sent out of the command overall, clarifying matters overall. This frees up the most senior members of the command at each level for decision making and issuing direction for further research or information gathering (perhaps requiring men to put their lives at risk to gather additional intelligence).

Operations staff officers also are tasked with battle planning both for offensive and defensive conditions, and issuing contingency plans for handling situations anticipated during the foreseeable future.

เคานต์เลโอโปลด์ โจเซฟ ฟอน ดอนในจดหมายถึงจักรพรรดินีมาเรีย เทเรซาในเดือนมกราคม ค.ศ. 1758 ได้เรียกร้องให้Generalquartiermeister (เสนาธิการใหญ่) มีบทบาทสำคัญมากขึ้น ^{[ 3 ]}ความล้มเหลวในกองทัพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุทธการที่เลอเทนทำให้เห็นชัดเจนว่าออสเตรียไม่มี "สมองอันยิ่งใหญ่" และกองบัญชาการจำเป็นต้องกระจายภาระงานเพื่อให้ผู้บัญชาการสูงสุดมีเวลาพิจารณาภาพรวมเชิงกลยุทธ์ ระเบียบข้อบังคับปี ค.ศ. 1757 ได้จัดตั้งGrosse FeldgeneralstabและKleine Generalstab (เสนาธิการใหญ่และเสนาธิการเล็ก) และหลังจากการเปลี่ยนแปลงในปี ค.ศ. 1769 ได้มีการจัดตั้งเจ้าหน้าที่ประจำ 30 นายภายใต้การกำกับดูแลของฟรานซ์ มอริตซ์ ฟอน เลซีซึ่งจะขยายในยามสงครามด้วยเจ้าหน้าที่ระดับล่าง^{[ 4 ]}เสนาธิการใหญ่แบ่งออกเป็นสามส่วน: ส่วนแรกคือIntrinsecumซึ่งจัดการการบริหารภายในและการกำกับการปฏิบัติการ ส่วนที่สองคือ กิจกรรมภายนอก รวมถึงPioneersประการที่สามคือ กองตรวจการณ์ ซึ่งรับผิดชอบการออกคำสั่งและเชลยศึก นอกจากกองบัญชาการทหารแล้ว ยังมีนายทหารฝ่ายเสนาธิการ ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่ม นายทหาร ฝ่ายเสนาธิการที่ได้รับการคัดเลือกจากผู้บัญชาการกองทัพ เพื่อจัดการรายละเอียดด้านการบริหารภายในและการรวบรวมข่าวกรอง และขึ้นตรงต่อผู้บัญชาการทหารสูงสุด เสนาธิการทหารสูงสุดกลายเป็นที่ปรึกษาหลักของผู้บัญชาการทหารสูงสุด และในการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานจากบทบาทด้านการบริหารก่อนหน้านี้ เสนาธิการทหารสูงสุดได้ดำเนินการวางแผนปฏิบัติการ ในขณะที่มอบหมายงานประจำให้กับนายทหารอาวุโสในกองบัญชาการ นายทหารฝ่ายเสนาธิการเหล่านี้มาจากหน่วยรบแนวหน้าและจะกลับไปยังหน่วยเหล่านั้นในภายหลัง โดยมีเจตนาให้พวกเขาพิสูจน์ตนเองในฐานะผู้นำในระหว่างที่ปฏิบัติหน้าที่ในกองเสนาธิการ ในการรบหรือเมื่อกองทัพได้แยกกำลังพลออกไป นายทหารจำนวนเล็กน้อยจะถูกจัดสรรให้กับผู้บัญชาการกองกำลังในฐานะกองบัญชาการย่อย นายทหารอาวุโสที่สุด ซึ่งโดยปกติจะเป็นนายทหารยศพันตรี จะเป็นหัวหน้าฝ่ายเสนาธิการของกองกำลัง และภารกิจหลักของเขาคือการช่วยให้ผู้บัญชาการเข้าใจถึงสิ่งที่ตั้งใจไว้

When Karl Mack von Leiberich became chief of staff of the army under Prince Josias of Saxe-Coburg-Saalfeld in the Netherlands, he issued the Instruktionspunkte für gesammte Herren Generals, the last of 19 points setting out the roles of staff officers, dealing with offensive and defensive operations, while helping the Commander-in-chief. In 1796, Archduke Charles, Duke of Teschen augmented these with his own Observationspunkte, writing of the Chief of Staff: "he is duty bound to consider all possibilities related to operations and not view himself as merely carrying out those instructions".^[5] On 20 March 1801, Feldmarschalleutnant Peter Duka von Kadar became the world's first peacetime Generalquartiermeister at the head of the staff and the wartime role of the Chief of Staff was now focused on planning and operations to assist the Commander. Archduke Charles, Duke of Teschen himself produced a new Dienstvorschrift on 1 September 1805,^[6] which divided the staff into three: 1) Political Correspondence; 2) the Operations Directorate, dealing with planning and intelligence; 3) the Service Directorate, dealing with administration, supply and military justice. The Archduke set out the position of a modern Chief of Staff: "The Chief of Staff stands at the side of the Commander-in-Chief and is completely at his disposal. His sphere of work connects him with no specific unit". "The Commander-in-Chief decides what should happen and how; his chief assistant works out these decisions, so that each subordinate understands his allotted task". With the creation of the Korps in 1809, each had a staff, whose chief was responsible for directing operations and executing the overall headquarters plan. The staff on the outbreak of war in 1809 numbered over 170. Finally in 1811, Joseph Radetzky von Radetz produced his Über die bessere Einrichtung des Generalstabs,^[7] which prioritised the Chief of Staff's managerial and supervisory role with the departments (Political Correspondence, Operations and Service) under their own directors, effectively merging the Adjutants and General Staff officers. In this system lay the beginnings of a formal staff corps, whose members could specialise in operations, intelligence and logistics.^[8]

แม้จะมีเจ้าหน้าที่ประจำการอยู่ช่วงสั้นๆ ภายใต้การนำของแซงต์-ซีร์ (1783–90) แต่ฝรั่งเศสก็กลับไปใช้ระบบเดิมในปี 1790 เมื่อรัฐบาลปฏิวัติยกเลิกกองบัญชาการ เมื่อพลเอกหลุยส์ อเล็กซานเดอร์ แบร์ติเยร์ได้รับแต่งตั้งเป็นเสนาธิการ กองทัพ ฝรั่งเศสในอิตาลีในปี 1795 บทบาทการบริหารของเขาก็คือบทบาทเดิม ซึ่งโจมินีและวาชีได้อธิบายไว้อย่างถูกต้องว่าเป็น "เสมียนใหญ่" และ "มีอำนาจจำกัด" ^{[ 9 ]}คู่มือของเขาเป็นเพียงระบบการรายงานในลักษณะคู่มือสำนักงาน^{[ 10 ]}เจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการจะถูกหมุนเวียนออกจากแนวหน้าตามแบบออสเตรีย แต่ไม่ได้รับการฝึกอบรมใดๆ และเพียงแค่มีประสิทธิภาพในงานด้านการบริหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งการออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว ระบบนี้เหมาะกับนโปเลียน โบนาปาร์ตตั้งแต่วินาทีที่เขาเข้ารับตำแหน่งในกองทัพในปีถัดมา และเขาจะใช้ระบบของแบร์ติเยร์ตลอดสงครามของเขา ที่สำคัญ นโปเลียนยังคงเป็นหัวหน้าหน่วยข่าวกรองและนักวางแผนปฏิบัติการของตนเอง ซึ่งเป็นภาระงานที่ในที่สุดแล้ว แม้แต่เขาก็รับมือไม่ไหว

ก่อนสงครามไครเมีย งานของเจ้าหน้าที่ถูกมอง "ด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างมาก" ในกองทัพอังกฤษความยากลำบากของสงครามครั้งนั้นที่เกิดจากความไม่เป็นระเบียบทำให้ทัศนคติเปลี่ยนไป^{[ 13 ]}กองบัญชาการทหารสูงสุดในอังกฤษก่อตั้งขึ้นในปี 1905 และได้รับการจัดระเบียบใหม่อีกครั้งในปี 1908 แตกต่างจาก ระบบเจ้าหน้าที่ ของปรัสเซียกองทัพอังกฤษถูกมองว่ามีขนาดเล็กเกินไปที่จะสนับสนุนสายงานเจ้าหน้าที่และกองบัญชาการที่แยกจากกัน นายทหารมักจะสลับกันระหว่างงานเจ้าหน้าที่และกองบัญชาการ^{[ 13 ]}บีเวอร์ ในหนังสือ Inside the British Armyกล่าวว่า ความแตกแยกอย่างรุนแรงระหว่างหน่วยเจ้าหน้าที่และหน่วยแนวหน้าอันเนื่องมาจากการสูญเสียอย่างมหาศาลในช่วงสงครามสนามเพลาะของสงครามโลกครั้งที่ 1หมายความว่านายทหารอาวุโสของอังกฤษจึงตัดสินใจว่านายทหารทุกคนจะหมุนเวียนกันระหว่างความรับผิดชอบด้านเจ้าหน้าที่และแนวหน้า ป้องกันการพัฒนากองบัญชาการทหารสูงสุดที่แยกจากกัน

พระราชบัญญัติความมั่นคงแห่งชาติปี 1947ได้จัดตั้งคณะเสนาธิการร่วมขึ้น โดยมีสมาชิกจากกองทัพเป็นบุคลากร ซึ่งแทนที่จะเป็นนายทหารประจำการแบบเดียวกับนายพลของเยอรมนี พวกเขาจะหมุนเวียนเข้ารับตำแหน่งในคณะเสนาธิการร่วม (และออกจากตำแหน่ง) หลังจากมีการแก้ไขครั้งใหญ่ในหมวด 10 ของประมวลกฎหมายสหรัฐอเมริกาโดยพระราชบัญญัติโกลด์วอเตอร์-นิโคลส์ในปี 1986 คณะเสนาธิการร่วมในปัจจุบันจึงทำงานโดยตรงให้กับประธานคณะเสนาธิการร่วมแทนที่จะเป็นคณะเสนาธิการร่วม ขององค์กร อย่างที่เป็นอยู่ระหว่างปี 1947 ถึง 1986 ภายใต้ระบบนี้ การบังคับบัญชาและการควบคุมปฏิบัติการทางทหารไม่ได้เป็นหน้าที่ของคณะเสนาธิการร่วม แต่เป็นหน้าที่ของผู้บัญชาการรบซึ่งรายงานผ่านประธานคณะเสนาธิการร่วม เว้นแต่จะได้รับคำสั่งเป็นอย่างอื่น ไปยัง รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงกลาโหม

เจ้าหน้าที่กำลังพลหรือ เจ้าหน้าที่ ฝ่ายบุคคลมีหน้าที่กำกับดูแลระบบงานบุคคลและการบริหาร แผนกนี้ทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานด้านการบริหารที่สำคัญระหว่างหน่วยงานย่อยและกองบัญชาการ จัดการเรื่องกำลังคนทั้งจากระดับล่างขึ้นบน (เช่น คำขอให้มอบรางวัลแก่ทหารคนใดคนหนึ่ง) และจากระดับบนลงล่าง (เช่น คำสั่งจากระดับกองทัพที่ให้โยกย้ายทหารคนใดคนหนึ่งไปประจำหน่วยใหม่นอกเขตบังคับบัญชา) ในหน่วยทหารบก บุคคลนี้มักเรียกว่า นายทหารฝ่ายธุรการนอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ S-1 ยังทำงานร่วมกับที่ทำการไปรษณีย์ และจัดการเรื่องรางวัลและยศตำแหน่งด้วย

แผนกข่าวกรองมีหน้าที่รวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับศัตรู เพื่อพิจารณาว่าศัตรูกำลังทำอะไรหรืออาจจะทำอะไร เพื่อป้องกันไม่ให้ภารกิจของศัตรูสำเร็จลุล่วง หน่วยงานนี้อาจควบคุมแผนที่และ ระบบ สารสนเทศทางภูมิศาสตร์และข้อมูลต่างๆ ด้วย ในระดับหน่วย S-2 คือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของหน่วย และแผนก S-2 จะจัดการเรื่องการอนุมัติการเข้าถึงข้อมูลลับสำหรับบุคลากรของหน่วย หน้าที่อื่นๆ ของ S-2 มักรวมถึงการกำกับดูแลด้านข่าวกรองและความปลอดภัยทางกายภาพด้วย

สำนักงานปฏิบัติการอาจรวมถึงแผนงานและการฝึกอบรม สำนักงานปฏิบัติการวางแผนและประสานงานการปฏิบัติการ และทุกสิ่งทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อให้หน่วยสามารถปฏิบัติการและบรรลุภารกิจได้ ในหน่วยส่วนใหญ่ สำนักงานปฏิบัติการเป็นส่วนงานที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาส่วนงานเจ้าหน้าที่ และถือว่าสำคัญที่สุด ทุกแง่มุมของการสนับสนุนการปฏิบัติการของหน่วย การวางแผนการปฏิบัติการในอนาคต และการวางแผนและดำเนินการฝึกอบรมทั้งหมดของหน่วย ล้วนอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของสำนักงานปฏิบัติการ สำนักงานปฏิบัติการยังมีหน้าที่ติดตามตารางการฝึกอบรมรายสัปดาห์ ในหน่วยทหารส่วนใหญ่ (เช่นกองพันกรมและกองพลน้อย)เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการมียศเดียวกับรองผู้บังคับบัญชา (XO) แต่มีลำดับที่สามใน สายบังคับบัญชาของหน่วยในขณะที่เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ มียศต่ำกว่าหนึ่งยศ ตัวอย่างเช่น ในกองพัน S-3 จะมียศพันตรี (เช่นเดียวกับรองผู้บังคับบัญชาของกองพัน) ในขณะที่เจ้าหน้าที่ที่เหลือเป็นร้อยเอกหรือร้อยโท

สำนักงานโลจิสติกส์มีหน้าที่รับผิดชอบในการบริหารจัดการด้านวัสดุ อุปกรณ์การขนส่ง สิ่งอำนวยความสะดวก บริการ และการสนับสนุนด้านการแพทย์/สุขภาพในวงกว้าง:

• การออกแบบ การพัฒนาการจัดหา การจัดเก็บ การกระจาย การ บำรุงรักษา การอพยพ และการกำจัดวัสดุอุปกรณ์
• การขนส่งบุคลากรและวัสดุอุปกรณ์
• การได้มาหรือการก่อสร้าง การบำรุงรักษา การดำเนินงาน และการจำหน่ายสิ่งอำนวยความสะดวก
• การจัดหาหรือการให้บริการ
• การสนับสนุนด้านบริการทางการแพทย์และสุขภาพ

ตาม หลักคำสอน ของ NATOเจ้าหน้าที่ฝ่ายโลจิสติกส์มีหน้าที่ดูแลด้านโลจิสติกส์และหลักการต่างๆ โดยเน้นที่ “การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ต้องมุ่งเน้นไปที่การทำให้การปฏิบัติการประสบความสำเร็จ” และข้อกำหนดเกี่ยวกับองค์ประกอบต่างๆ เช่น ความรับผิดชอบและอำนาจ^{[ 24 ]}เจ้าหน้าที่ฝ่ายโลจิสติกส์อาจแบ่งออกเป็นส่วนๆ ตามสาขาหรือพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ แต่ละส่วนอาจแบ่งออกเป็นงานและบทบาทต่างๆ ขนาดของเจ้าหน้าที่ฝ่ายโลจิสติกส์อาจแตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมและความซับซ้อนของการปฏิบัติการ ตัวอย่างเช่น NATO ทำงานร่วมกับ “ศูนย์โลจิสติกส์ร่วมข้ามชาติ” ^{[ 25 ]}ซึ่งอยู่นอกเหนือเจ้าหน้าที่ของผู้บัญชาการกองกำลัง แต่ดำเนินงานในฐานะหน่วยงาน/องค์กรแยกต่างหาก โดยมีเจ้าหน้าที่ด้านโลจิสติกส์เพียงไม่กี่คนในเจ้าหน้าที่ของผู้บัญชาการที่ทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงาน

สำนักงานวางแผนและยุทธศาสตร์มีหน้าที่รับผิดชอบในการวางแผนยุทธศาสตร์การปฏิบัติการพลเรือน-ทหาร (CMO) ในระดับหน่วย S-5 เป็นที่ปรึกษาหลักของผู้บัญชาการเกี่ยวกับผลกระทบจากพลเรือนสู่ทหารและจากทหารสู่พลเรือนของภารกิจ/ปฏิบัติการภายในพื้นที่ผลประโยชน์ (AOI) พื้นที่ปฏิบัติการ (AO) หรือพื้นที่เป้าหมาย (TAOI) ของประเทศเจ้าบ้าน (HN) G5 ทำหน้าที่เป็นสำนักงานสนับสนุนภารกิจ (MSO) ในระดับกองพลและกองบัญชาการใหญ่ (HHC) สำหรับแผนและยุทธศาสตร์พลเรือน-ทหาร

สำนักงานสัญญาณควบคุมการสื่อสารทั้งหมด และเป็นจุดติดต่อสำหรับการออกคำสั่งและระเบียบปฏิบัติในการสื่อสารระหว่างปฏิบัติการ ตลอดจนการแก้ไขปัญหา การออกเอกสาร และการบำรุงรักษาเชิงป้องกันด้านการสื่อสาร การสื่อสารในระดับนี้ใช้ทั้งระบบดิจิทัลและระบบเสียง (วิทยุ คอมพิวเตอร์ ฯลฯ) ในระดับหน่วย S-6 มักรับผิดชอบระบบอิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดภายในหน่วย รวมถึงคอมพิวเตอร์ เครื่องแฟกซ์ เครื่องถ่ายเอกสาร และระบบโทรศัพท์ด้วย

ฝ่ายฝึกอบรมจะจัดระเบียบและประสานงานกิจกรรมการฝึกอบรมที่ดำเนินการโดยกองบัญชาการใหญ่ รวมทั้งกำกับดูแลและสนับสนุนหน่วยงานย่อยต่างๆ

ฝ่ายการเงิน ซึ่งไม่ควรสับสนกับฝ่ายบริหารที่แยกตัวออกมานั้น มีหน้าที่กำหนดนโยบายทางการเงินสำหรับการดำเนินงาน ในทางปฏิบัติแล้ว ฝ่ายบริหารและฝ่ายการเงินอาจเชื่อมโยงกัน แต่มีสายงานการรายงานที่แยกจากกัน

ความร่วมมือระหว่างพลเรือนและทหารหรือกิจการพลเรือนคือกิจกรรมที่สร้าง รักษา มีอิทธิพล หรือใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์ระหว่างกองกำลังทหาร รัฐบาลหรือองค์กรพลเรือนที่ไม่ใช่รัฐบาลและหน่วยงานต่างๆ และประชาชนพลเรือนในพื้นที่ปฏิบัติการที่เป็นมิตร เป็นกลาง หรือเป็นศัตรู เพื่ออำนวยความสะดวกในการปฏิบัติการทางทหาร และเสริมสร้างและบรรลุวัตถุประสงค์ของภารกิจ^{[ 26 ]}