ตามรายงานของหน่วยงานป่าไม้ของสหรัฐอเมริกา ไฟป่าครีกเริ่มขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 18:45  น. ตามเวลา PDT ของวันศุกร์ที่ 4 กันยายน 2020 ใน พื้นที่ลุ่มน้ำ บิ๊กครีกระหว่างทะเลสาบเชเวอร์บิ๊กครีก และทะเลสาบฮันติงตันรัฐแคลิฟอร์เนีย ไฟได้เผาผลาญพื้นที่ไป2,000 เอเคอร์ (810 เฮกตาร์)ในเช้าวันรุ่งขึ้น และ5,000 เอเคอร์ (2,000 เฮกตาร์)ในช่วงบ่ายของวันนั้น^{[ 11 ]}  

ด้วยแรงลมกลางวันที่รุนแรงพัดขึ้นไปตามหุบเขาภายใน ลุ่มน้ำ ซานโฮาคินไฟป่าครีกจึงลุกลามอย่างรวดเร็วกลายเป็นพายุไฟประมาณสิบแปดชั่วโมงหลังจากไฟเริ่มลุกไหม้ ไฟป่าครีกเริ่มก่อตัวเป็นเมฆไพโรคิว มูลอนิม บัส ซึ่งเมื่อสังเกตด้วยเรดาร์และดาวเทียม พบว่าเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ในสหรัฐอเมริกา หรือแม้แต่ในทวีปอเมริกาเหนือ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ a ]} ​​ไฟได้รับเชื้อเพลิงส่วนหนึ่งจากการก่อตัวของเมฆเหล่านี้ ซึ่งสร้างกระแสลมลงที่ให้ออกซิเจนเพิ่มเติมแก่ไฟและผลักดันไฟข้ามแนวไฟ [ ^{15 ] ไฟ}นี้มีลักษณะเป็นไฟที่ควบคุมโดยกลุ่มควัน ซึ่งสภาพแวดล้อมเอื้ออำนวยให้ควันพัดขึ้นอย่างต่อเนื่องและการถ่ายเทความร้อนในแนวดิ่ง ทำให้เกิดพฤติกรรมไฟที่รุนแรง เช่นพายุหมุนไฟ หลายลูก ที่สังเกตได้โดยใช้ข้อมูลเรดาร์ตรวจอากาศแบบดอปเปลอร์^{[ 5 ]}

ไฟป่าครีกยังก่อให้เกิดพายุหมุนไฟ สองลูก ในวันที่ 5 กันยายน ลูกแรกมีระดับความรุนแรง EF2 ใกล้ทะเลสาบฮันติงตัน โดยมี ลมแรงประมาณ 125 ไมล์ต่อชั่วโมง และลูกที่สองมีระดับความรุนแรง EF1 ใกล้สระน้ำแมมมอธ โดยมี ลมแรงประมาณ 100 ไมล์ต่อชั่วโมง ความเสียหายรวมถึงต้นสนที่ถูกถอนรากถอนโคนและเปลือกไม้ที่ถูกลอกออก พายุหมุนไฟเหล่านี้เกิดขึ้นเนื่องจากความร้อนจัดที่ไฟสร้างขึ้น ซึ่งดึงอากาศเข้ามา ทำให้เกิดกระแสลมหมุนวน^{[ 16 ]}พายุหมุนไฟที่สระน้ำแมมมอธทำให้ผู้ตั้งแคมป์หลายร้อยคนติดอยู่ในพื้นที่ ในขณะที่พายุหมุนไฟที่ทะเลสาบฮันติงตันสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อต้นไม้ในพื้นที่แคมป์ซิลเวอร์เฟอร์ แคมป์ BSA และแคมป์เคนโนลิน และยังคงโจมตีระบบรากของพวกมันต่อไปอีกหนึ่งสัปดาห์ โดยเผาไหม้ใต้ดินที่อุณหภูมิสูงกว่า^1,500 ° F (820 °C) ^[ 17 ^]  

ในตอนแรกไฟได้ล้อมผู้คนประมาณ 1,000 คนไว้ใกล้กับอ่างเก็บน้ำแมมมอธพูลหลังจากที่ไฟลุกลามข้ามแม่น้ำซานโฮาคิน โดยมีผู้คนอย่างน้อย 200 คนติดอยู่ที่จุดปล่อยเรือ^{[ 5 ]}กองกำลังพิทักษ์ชาติแคลิฟอร์เนียโดยใช้เฮลิคอปเตอร์CH-47 ChinookและUH-60 Black Hawk พร้อม แว่นมองกลางคืนได้บินหลายเที่ยวเพื่ออพยพผู้คนจากบริเวณใกล้กับอ่างเก็บน้ำแมมมอธพูล^{[ 18 ]}เฮลิคอปเตอร์ Chinook บินสามเที่ยวบิน บรรทุกผู้คน 67, 102 และ 37 คนในแต่ละครั้ง (ไม่รวมลูกเรือ) เฮลิคอปเตอร์ Black Hawk บินอีกสามเที่ยวบิน บรรทุกผู้คน 15, 22 และ 21 คนในแต่ละครั้ง ผู้ที่ได้รับการอพยพถูกนำตัวไปยังฐานทัพบกแห่งชาติแคลิฟอร์เนียที่สนามบินนานาชาติเฟรสโนโยเซมิตี และได้รับการคัดแยกบนลานจอดเครื่องบินก่อนที่จะถูกส่งไปยังโรงพยาบาลในพื้นที่หรือที่พักพิงชั่วคราว^{[ 19 ]}

ภายในสี่วันแรก ไฟป่าครีกได้ลุกลามอย่างรวดเร็ว ขยายพื้นที่ระหว่าง20,000 เอเคอร์ (81 ตารางกิโลเมตร)ถึง 50,000 ^{เอเคอร์}(200 ตารางกิโลเมตร^{) ในแต่ละวัน ตั้งแต่} วันที่ 4-9 กันยายน สาเหตุของการลุกลามอย่างรวดเร็วนี้รวมถึงลมแรงและลมกระโชกแรงที่พัดจากทางตะวันออกของหุบเขากลางไปยังเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาและต้นไม้ที่ตายแล้วจำนวนมากเนื่องจากภัยแล้งในแคลิฟอร์เนียระหว่างปี 2011-2017และการระบาด ของ ด้วงเปลือกไม้ ในเวลาต่อมา ^{[ 20 ]}  

ควันหนาทึบปกคลุมอยู่เหนือไฟ รวมถึงลมที่ลดลงและอุณหภูมิที่ต่ำลง ทำให้เจ้าหน้าที่ดับเพลิงสามารถควบคุมไฟได้ 6 เปอร์เซ็นต์ภายในวันที่ 10 กันยายน^{[ 21 ]}

เมื่อวันที่ 23 กันยายน ไฟป่าค รีก⁽ Creek Fire ) กลายเป็นไฟป่าขนาดใหญ่ ที่สุด(ไม่ใช่กลุ่มไฟป่า) ในประวัติศาสตร์ของแคลิฟอร์เนีย แม้ว่าจะถูกแซงหน้าไปเพียงหนึ่งปีต่อมาโดยไฟป่าดิกซี (Dixie Fire)ในปี 2021 ทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนีย^{[ 22 ]} 

ในช่วงเดือนถัดมา ไฟป่าครีกยังคงขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนมีพื้นที่เสียหายเกิน300,000 เอเคอร์ (120,000 เฮกตาร์)ในวันที่ 27 กันยายน ในเดือนตุลาคม การลุกลามใหม่ส่วนใหญ่ของไฟป่าครีกมาจากด้านตะวันออกของแนวไฟ ซึ่งกำลังขยายตัวไปยังโมโนฮอตสปริงส์และทะเลสาบโทมัส เอ เอดิสันในวันที่ 26 ตุลาคม ไฟป่าครีกมีพื้นที่เสียหายเพิ่มขึ้นเป็น369,362 เอเคอร์ (149,475 เฮกตาร์)ขณะที่การควบคุมไฟอยู่ที่ 63 เปอร์เซ็นต์  

ไฟถูกควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ในวันที่ 24 ธันวาคม^{[ 23 ]}

ค่าใช้จ่ายของไฟไหม้ Creek Fire มีมูลค่าเกิน 500 ล้านดอลลาร์ หน่วยงาน Sierra National Forest คำนวณค่าใช้จ่ายในการดับไฟไว้ที่ 193  ล้านดอลลาร์ และ นาย Nathan Magsig หัวหน้าเขต Fresno Countyประเมินค่าใช้จ่ายความเสียหายต่อทรัพย์สินส่วนตัวไว้ไม่น้อยกว่า 250  ล้านดอลลาร์ และค่าใช้จ่ายความเสียหายต่อทรัพย์สินของเขต (เช่น ถนน) อยู่ที่ 20-30  ล้าน ดอลลาร์ ^{[ 24 ]}

ไฟป่าครีกทำลายอาคารทั้งหมด 856 หลัง และสร้างความเสียหายให้กับอีก 71 หลัง^{[ 28 ]} มีรายงานว่า บ้านครึ่งหนึ่งในบิ๊กครีกถูกทำลายจากไฟไหม้^{[ 30 ] [ 31 ]}

เมื่อวันที่ 17 กันยายน สมาคม ลูกเสือแห่งอเมริกา - สภาเซาเทิร์นเซียร์รา ได้ประกาศว่าไฟไหม้ได้สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่แคมป์เคิร์นโดยอาคารสำคัญบางส่วนถูกทำลายโดยไฟไหม้อย่างสิ้นเชิง^{[ 32 ]}

เมื่อวันที่ 9 กันยายน บ้านเรือนอย่างน้อย 60 หลังถูกทำลาย และอาคารพาณิชย์และที่อยู่อาศัย 278 หลังถูกทำลาย รวมถึงร้านขายของชำ Cressman's General Store อันเก่าแก่ ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญในท้องถิ่น^{[ 33 ]}เมื่อวันที่ 9 กันยายน ไฟได้ลุกลามไปยังวัตถุระเบิดที่เก็บไว้โดย China Peak Mountain Resort ซึ่งใช้ในการควบคุมหิมะถล่ม วัตถุระเบิดดังกล่าวระเบิดขึ้น ทำให้รีสอร์ทได้รับความเสียหายบ้าง นักดับเพลิงได้รับคำเตือนเกี่ยวกับวัตถุระเบิดและอพยพออกไปก่อนที่ไฟจะลุกลามไปยังวัตถุระเบิด และไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บ^{[ 34 ] [ 21 ]}

เมื่อวันที่ 5 กันยายน ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเกิดไฟไหม้สำนักงานนายอำเภอเขตเฟรสโนได้ปิดทะเลสาบเชเวอร์ ซึ่งเป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับการพายเรือและการตั้งแคมป์ตำรวจทางหลวงแคลิฟอร์เนียยังได้ปิดเส้นทางหลวงรัฐแคลิฟอร์เนียหมายเลข 168โดยอนุญาตให้เฉพาะเจ้าหน้าที่กู้ภัยและผู้ที่อพยพเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้^{[ 35 ]}

เมื่อวันที่ 7 กันยายน ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียGavin Newsomประกาศภาวะฉุกเฉินสำหรับไฟป่า Creek ใน เขต Fresno , MaderaและMariposaเนื่องจากไฟได้ลุกลามข้ามทางหลวงหมายเลข 168 และเคลื่อนตัวไปทางใต้อย่างรวดเร็ว คุกคามชุมชนShaver LakeเมืองBig Creekถูกทำลายไปแล้วเมื่อวันที่ 5 กันยายน มีการเรียกนักดับเพลิง 1,000 นายเพื่อดับไฟป่าครั้งนี้ ซึ่งมีพื้นที่ 78,000 เอเคอร์ (320 ตารางกิโลเมตร) แล้ว^และยังไม่มี^การควบคุม กำลังลุกลามอย่างรวดเร็วไปยังกระท่อม บ้านเรือน และร้านค้า^{[ 36} ] 

ในช่วงแรกๆ ของการเกิดไฟไหม้ มีผู้คนจำนวนมากถูกอพยพทางอากาศจากเส้นทางเดินป่าภายในป่าสงวนแห่งชาติเซียร์ราโดยมีผู้คนอย่างน้อย 150 คนและสุนัขบางส่วนถูกอพยพออกไปภายในวันที่ 8 กันยายน^{[ 37 ]}

มีการออกคำสั่งอพยพใน North Fork, Bass Lake, Big Creek, Shaver, Huntington Lake, Tollhouse และAuberry รัฐแคลิฟอร์เนีย^{[ 38 ]}

ภายในวันที่ 22 กันยายน ไฟไหม้ได้บังคับให้มีการอพยพผู้คนกว่า 30,000 คนในเขตเฟรสโนและมาเดรา^{[ 1 ] [ 39 ]}

องค์กรและสถานที่หลายแห่งได้ให้ที่พักพิงแก่สัตว์เลี้ยงและปศุสัตว์ในระหว่างการอพยพ เช่น สนามจัดงาน Fresno Fairgrounds ^{[ 40 ]} สนามแข่ง ม้า Clovis Rodeo Grounds และโรงเรียนมัธยมในท้องถิ่น^{[ 41 ]}สภากาชาดได้จัดหาห้องพักในโรงแรมให้กับผู้ที่อพยพ ที่พักพิงแบบกลุ่มไม่ใช่ทางเลือกที่มีให้เนื่องจากข้อกำหนดการเว้นระยะห่างทางสังคมจากการระบาดของ COVID-19 ^{[ 33 ]}

มีผู้ถูกจับกุม 2 คนฐานเข้าเขตอพยพโดยผิดกฎหมายเมื่อวันที่ 9 กันยายน^{[ 34 ]}

ควันจากไฟไหม้ทำให้คุณภาพอากาศในพื้นที่ Central Valley แย่ลง และทำให้ผู้ที่มีความเสี่ยงและเด็กได้รับผลกระทบจากปัญหาทางเดินหายใจเพิ่มมากขึ้น รวมถึงการใช้และการสั่งจ่ายยาพ่นสูดดมก็เพิ่มขึ้นด้วย^{[ 42 ]}

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในForest Ecology and Managementในปี 2022 พบว่า 41% ของพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ในเหตุการณ์ไฟไหม้ Creek Fire มีความรุนแรงสูง 35% มีความรุนแรงปานกลาง 21% มีความรุนแรงต่ำ และ 3% มีความรุนแรงจนทำให้พื้นที่ไม่เปลี่ยนแปลง^{[ 6 ]}

เมื่อวันที่ 15 กันยายน Gavin Newsom และวุฒิสมาชิกKamala Harris จากรัฐแคลิฟอร์เนีย เดินทางไปยังFresno Countyเพื่อสำรวจความเสียหายจากไฟไหม้ พวกเขาได้รับการต้อนรับจากทั้งผู้สนับสนุนและผู้ประท้วง พวกเขาพูดคุยกับเจ้าหน้าที่กู้ภัยเกี่ยวกับความพยายามในการดับไฟ รวมถึงผู้ที่อพยพจากไฟป่า การจัดการที่ผิดพลาดและการละเลยของ Forrest ไม่เคยได้รับการกล่าวถึง^{[ 43 ] [ 44 ]}ครอบครัว Auberry กล่าวหาว่าทั้งคู่ใช้ทรัพย์สินของพวกเขาเพื่อถ่ายรูปก่อนที่ครอบครัวจะได้สำรวจความเสียหายเสียอีก^{[ 45 ] [ 46 ]}