หม้อหุงช้า (หรือที่รู้จักกันในชื่อcrock-potตามเครื่องหมายการค้าที่เป็นกรรมสิทธิ์ของSunbeam Productsแต่บางครั้งก็ใช้เรียกโดยทั่วไปในโลกที่พูดภาษาอังกฤษ ) เป็นเครื่องใช้ไฟฟ้าสำหรับทำอาหารแบบตั้งโต๊ะที่ใช้สำหรับเคี่ยวที่อุณหภูมิต่ำกว่าวิธีการปรุงอาหารอื่นๆ เช่น การอบ การต้ม และการทอด^{[ 1 ]}ซึ่งช่วยให้สามารถปรุงอาหารโดยไม่ต้องดูแลเป็นเวลาหลายชั่วโมงสำหรับอาหารที่ปกติแล้วจะต้องต้ม เช่นเนื้ออบซุป สตูว์ และอาหารอื่นๆ (รวมถึงเครื่องดื่ม ของหวาน และน้ำจิ้ม)

หม้อหุงช้าได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1940 เมื่อผู้หญิงหลายคนเริ่มทำงานนอกบ้าน^{[ 2 ]}พวกเธอสามารถเริ่ม ทำอาหาร เย็นในตอนเช้าก่อนไปทำงานและทำอาหารให้เสร็จในตอนเย็นเมื่อกลับบ้าน

บริษัท Naxon Utilities Corporation แห่งชิคาโกภายใต้การนำของวิศวกรไฟฟ้าIrving Naxon (เกิด Irving Nachumsohn) ได้พัฒนาหม้อหุงอเนกประสงค์ Naxon Beanery เพื่อใช้ในการปรุงอาหารประเภทถั่ว^{[ 2 ]} Naxon ได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องราวที่แม่ของเขาเล่าให้ฟัง เกี่ยวกับคุณยายของเขาใน เมือง ลิทัวเนีย บ้านเกิด ของเธอ ที่ทำสตูว์แบบดั้งเดิมของชาวยิวที่เรียกว่าcholentซึ่งต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการอบในเตาอบ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}โฆษณาในปี 1950 แสดงให้เห็นหม้อหุงช้าที่เรียกว่า "Simmer Crock" ซึ่งผลิตโดย Industrial Radiant Heat Corporation แห่งGladstone รัฐนิวเจอร์ซีย์^{[ 5 ]}

บริษัท Rivalแห่งเมืองแคนซัสซิตี้ รัฐมิสซูรี ซื้อกิจการ Naxon ในปี 1970 โดยได้รับสิทธิบัตรหม้อหุงต้มถั่วของ Naxon ในปี 1940 ^{[ 2 ]} Rival ขอให้นักประดิษฐ์ Alex MacMaster จากเมือง Boonville รัฐมิสซูรี พัฒนาหม้อหุงต้มถั่วของ Naxon ให้เป็นรุ่นสำหรับการผลิตในปริมาณมาก ซึ่งสามารถปรุงอาหารสำหรับทั้งครอบครัวได้ โดยไม่จำกัดเพียงแค่การปรุงอาหารประเภทถั่วเท่านั้น Alex ยังออกแบบและผลิตเครื่องจักรสำหรับการผลิตจำนวนมากให้กับสายการผลิต Crock-Pot ของ Rival ด้วย จากนั้นหม้อหุงต้มนี้ก็ได้รับการนำกลับมาวางจำหน่ายอีกครั้งภายใต้เครื่องหมายการค้า "Crock-Pot" ในปี 1971 ^{[ 2 ]}ในปี 1974 Rival ได้แนะนำ ส่วนประกอบ เซรามิก ที่ถอดได้ ทำให้เครื่องทำความสะอาดง่ายขึ้น ณ ปี 2016 แบรนด์ Crock-Pot เป็นของNewell Brands

แบรนด์อื่นๆ ของเครื่องใช้ไฟฟ้าประเภทนี้ ทั้งในอดีตและปัจจุบัน ได้แก่Cuisinart , GE , Hamilton Beach , KitchenAid , Magic Chef , West Bend Housewaresและ American Electric Corporation ซึ่งปัจจุบันเลิกกิจการไปแล้ว

หม้อหุงช้าแบบพื้นฐานประกอบด้วยหม้อปรุงอาหาร ทรงกลมหรือรูปไข่มีฝาปิด ทำจากเซรามิกเคลือบ หรือพอร์เซเลน ล้อมรอบด้วยตัวเรือนซึ่งมักทำจากโลหะ บรรจุองค์ประกอบความร้อนไฟฟ้า ฝาปิดมักทำจากแก้ว และวางลงในร่องที่ขอบหม้อ ไอน้ำที่ควบแน่นจะสะสมอยู่ในร่องและทำหน้าที่เป็นตัวปิดผนึกกับบรรยากาศภายนอก แม้จะมีไอน้ำเกิดขึ้นภายในหม้อ แต่สิ่งที่อยู่ภายในหม้อหุงช้าก็มีแรงดันเท่ากับความดัน บรรยากาศ หม้อหุงช้าแตกต่างจากหม้ออัดแรงดันอย่างสิ้นเชิงและไม่มีอันตรายจากการปล่อยแรงดันอย่างฉับพลัน

หม้อตุ๋นหรือหม้อเซรามิก ทำหน้าที่ทั้งเป็นภาชนะสำหรับปรุงอาหารและเป็นแหล่งเก็บความร้อนหม้อตุ๋นไฟฟ้ามีหลายขนาด ตั้งแต่ 500 มิลลิลิตร (17 ออนซ์ของเหลวสหรัฐ) ถึง 7 ลิตร (7.4 ควอร์ตสหรัฐ) เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วองค์ประกอบความร้อนจะอยู่ที่ด้านล่างและมักจะอยู่ด้านข้างด้วย หม้อตุ๋นไฟฟ้าส่วนใหญ่จึงมีระดับของเหลวขั้นต่ำที่แนะนำเพื่อป้องกันความร้อนสูงเกินไป รุ่นใหม่บางรุ่นมีหม้อทำจากอลูมิเนียมหรือเหล็กเคลือบ ซึ่งแม้ว่าจะเก็บความร้อนได้ไม่ดีเท่าเซรามิก แต่ก็ช่วยให้ร้อนและเย็นลงได้เร็วขึ้น รวมถึงสามารถใช้หม้อบนเตาเพื่อทอดเนื้อให้เป็นสีน้ำตาลก่อนปรุงอาหารได้ด้วย

หม้อหุงช้าหลายรุ่นมีระดับความร้อนสองระดับขึ้นไปเช่นต่ำ ปานกลาง สูง และบางครั้งก็มีโหมด "อุ่น" ด้วย บางรุ่นสามารถปรับกำลังไฟได้อย่างต่อเนื่อง หม้อหุงช้ารุ่นแรกๆ ไม่มีระบบควบคุมอุณหภูมิและให้ความร้อนคงที่แก่สิ่งที่อยู่ภายใน อุณหภูมิของสิ่งที่อยู่ภายในจะสูงขึ้นจนถึงจุดเดือด จากนั้นพลังงานจะไปใช้ในการต้มของเหลวที่อยู่ใกล้พื้นผิวที่ร้อนที่สุดอย่างช้าๆ ในระดับความร้อนที่ต่ำกว่า อาจจะแค่เคี่ยวที่อุณหภูมิต่ำกว่าจุดเดือด แม้ว่าหม้อหุงช้าพื้นฐานหลายรุ่นยังคงทำงานในลักษณะนี้ แต่รุ่นใหม่ๆ มีระบบอิเล็กทรอนิกส์สำหรับการควบคุมอุณหภูมิที่แม่นยำ การตั้งเวลาเริ่มทำอาหารล่วงหน้า และการควบคุมผ่านคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์เคลื่อนที่

ในการใช้หม้อหุงช้า ผู้ปรุงอาหารจะใส่ส่วนผสมอาหารดิบและของเหลว เช่น น้ำ ซุปน้ำ หรือไวน์ ลงในหม้อหุงช้า สูตรอาหารบางสูตรอาจต้องการของเหลวที่อุ่นไว้ก่อน ผู้ปรุงอาหารปิดฝาหม้อหุงช้าและเปิดเครื่อง หม้อหุงช้าบางรุ่นจะเปลี่ยนจากโหมดปรุงอาหารเป็นโหมดอุ่น โดยอัตโนมัติ (รักษาอุณหภูมิไว้ที่ 71–74 °C (160–165 °F)) หลังจากเวลาที่กำหนด หรือหลังจากอุณหภูมิภายในของอาหาร ซึ่งวัดได้โดยใช้หัววัด ถึงค่าที่กำหนดไว้

องค์ประกอบความร้อนจะให้ความร้อนแก่เนื้อหาจนถึงอุณหภูมิคงที่ในช่วง 79–93 °C (174–199 °F) เนื้อหาถูกห่อหุ้มด้วยภาชนะและฝาปิด และจะคงอุณหภูมิไว้โดยพื้นฐาน ไอน้ำที่เกิดขึ้นที่อุณหภูมินี้จะควบแน่นที่ด้านล่างของฝาปิดและกลับคืนมาเป็นของเหลว ซึ่งวิตามินที่ละลายน้ำได้บางส่วนจะถูกชะล้างออกมา^{[ 6 ]}

ของเหลวจะถ่ายเทความร้อนจากผนังหม้อไปยังอาหารที่อยู่ภายใน และยังช่วยกระจายรสชาติอีกด้วย ฝาปิดของหม้อหุงช้ามีความสำคัญอย่างยิ่งในการป้องกันไม่ให้ไอน้ำร้อนระเหยออกไป ซึ่งจะนำความร้อนไปด้วยและทำให้อาหารที่อยู่ภายในเย็นลง

เตาปรุงอาหารพื้นฐานจะมีเพียงการตั้งค่าสูง ปานกลาง ต่ำ หรืออุ่น และต้องเปิดและปิดด้วยตนเอง ส่วนเตาปรุงอาหารที่ทันสมัยกว่าจะมีอุปกรณ์ตั้งเวลาแบบคอมพิวเตอร์ที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถตั้งโปรแกรมเตาให้ทำงานหลายอย่างพร้อมกันได้ เช่น ปรุงอาหารด้วยความร้อนสูงสองชั่วโมง ตามด้วยความร้อนต่ำสองชั่วโมง แล้วตามด้วยโหมดอุ่น และยังสามารถตั้งเวลาล่วงหน้าก่อนเริ่มการปรุงอาหารได้อีกด้วย

เนื่องจากอาหารที่ปรุงในหม้อหุงช้าจะยังคงอุ่นอยู่ได้นานหลังจากปิดเครื่องแล้ว ผู้คนจึงสามารถใช้หม้อหุงช้าเพื่อนำอาหารไปรับประทานที่อื่นได้โดยไม่ต้องอุ่นซ้ำ หม้อหุงช้าบางรุ่นมีฝาปิดที่ปิดสนิทเพื่อป้องกันไม่ให้อาหารหกเลอะเทอะระหว่างการขนส่ง

ความสามารถในการปรุงอาหารแบบช้าๆ ล่วงหน้าถือเป็นความสะดวกสบายสำหรับพ่อครัวบางคน การใช้พลังงานน้อย ทำให้สามารถใช้งานในครัวเรือนบางแห่งได้ โดยสามารถใช้แผงโซลาร์เซลล์ขนาด 1–2 กิโลวัตต์ได้ตลอดทั้งวัน^{[ 7 ]}

หม้อหุงช้ามีความอันตรายน้อยกว่าเตาอบหรือเตาแก๊ส เนื่องจากมีอุณหภูมิในการทำงานต่ำกว่าและมีฝาปิดสนิท อย่างไรก็ตาม หม้อหุงช้ายังคงมีอาหารและของเหลวปริมาณมากที่อุณหภูมิใกล้จุดเดือด และอาจทำให้เกิดแผลลวกอย่างรุนแรงหากหกได้

สูตรอาหารที่ใช้กับวิธีการปรุงอาหารแบบอื่นจะต้องปรับเปลี่ยนสำหรับหม้อหุงช้า ปริมาณของเหลวอาจต้องปรับเปลี่ยน เนื่องจากมีการระเหย เล็กน้อย แต่ควรมีของเหลวเพียงพอที่จะคลุมอาหาร สูตรอาหารสำหรับหม้อหุงช้าที่ตีพิมพ์หลายสูตรออกแบบมาเพื่อความสะดวกสบายเป็นหลักและใช้ส่วนผสมน้อย และมักใช้ซอสหรือเครื่องปรุงสำเร็จรูป การปรุงอาหารแบบชุ่มชื้นเป็นเวลานานนั้นเหมาะอย่างยิ่งสำหรับเนื้อสัตว์ที่เหนียวและราคาถูก เช่นเนื้อหมูส่วนไหล่เนื้อสันนอกและเนื้อหน้าอกสำหรับอาหารที่ปรุงด้วยหม้อหุงช้าหลายๆ อย่าง เนื้อส่วนเหล่านี้ให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าเนื้อส่วนที่มีราคาแพงกว่า นอกจากนี้ยังมักใช้ในการปรุงอาหารโดยไม่ต้องดูแล ซึ่งหมายความว่าผู้ปรุงอาหารสามารถใส่ส่วนผสมลงในหม้อและกลับมาในอีกหลายชั่วโมงต่อมาก็จะได้อาหารที่พร้อมรับประทาน

เนื้อส่วนที่ราคาถูกกว่าซึ่งมีเนื้อเยื่อเกี่ยวพันและเส้นใยกล้ามเนื้อไม่ติดมันเหมาะสำหรับการตุ๋น^{[ 8 ]}เนื่องจากการปรุงอาหารแบบช้าๆ เป็นเวลานานจะทำให้เนื้อเยื่อเกี่ยวพันอ่อนตัวลงโดยไม่ทำให้กล้ามเนื้อแข็ง การปรุงอาหารแบบช้าๆ จะทำให้เนื้อเยื่อที่กลายเป็นเจลาตินอยู่ในเนื้อ ดังนั้นการเริ่มต้นด้วยของเหลวที่เข้มข้นกว่าอาจเป็นประโยชน์

การใช้ความร้อนต่ำในการปรุงอาหารทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้ไหม้ แม้ว่าจะปรุงนานเกินไปก็ตาม อย่างไรก็ตาม เนื้อสัตว์บางชนิดและผักส่วนใหญ่จะจืดชืดหรือมีลักษณะ "ยุ่ย" หากปรุงสุกเกินไป

หม้อตุ๋นไฟฟ้าให้ความร้อนไม่เพียงพอที่จะชดเชยการสูญเสียความชื้นและความร้อนเนื่องจากการเปิดฝาบ่อยๆเช่นการเติมและเอาอาหารออกในสตูว์ที่เคี่ยว เป็นเวลานาน ( pot-au-feu , olla podrida ) ส่วนผสมที่เติมเข้าไปต้องปล่อยให้สุกก่อนจึงจะรับประทานได้

วิตามินและสารอาหารอื่นๆ บางชนิดจะสูญเสียไป โดยเฉพาะจากผัก ส่วนหนึ่งเกิดจาก การทำงาน ของเอนไซม์ระหว่างการปรุงอาหาร และอีกส่วนหนึ่งเกิดจากการเสื่อมสภาพจากความร้อน เมื่อปรุงผักที่อุณหภูมิสูงขึ้น เอนไซม์เหล่านี้จะเสื่อมสภาพ อย่างรวดเร็ว และมีเวลาทำงานน้อยลงระหว่างการปรุงอาหาร เนื่องจากหม้อหุงช้าทำงานที่อุณหภูมิต่ำกว่าจุดเดือดมากและไม่ทำให้เอนไซม์เสื่อมสภาพอย่างรวดเร็ว ผักจึงมีแนวโน้มที่จะสูญเสียสารอาหาร ผัก ลวกซึ่งสัมผัสกับน้ำร้อนจัดแล้ว เอนไซม์เหล่านี้จึงทำงานได้ไม่ดีเท่าที่ควร ดังนั้นการลวกหรือผัดก่อนปรุงอาหารจึงช่วยรักษาวิตามินไว้ได้มากกว่า^{[ 9 ]}การสูญเสียสารอาหารนี้มักจะน้อยกว่าการต้มเดือดเกินไป และสามารถลดลงได้ในระดับหนึ่งโดยการไม่เปิดฝาจนกว่าอาหารจะสุก

ไม่ควรใช้หม้อหุงช้าในการปรุงถั่วไต แห้ง และเมล็ดพืชตระกูลถั่วอื่นๆ^{[ 10 ]}อาหารเหล่านี้มีเลคติน ที่เป็นพิษสูง คือไฟโตเฮมากลูตินิน [ ^{11 ]}ทำให้ถั่วดิบเพียงสี่เม็ดก็เป็นพิษได้^{[ 12 ] เลคตินนี้จะถูกทำลายได้ก็ต่อเมื่อแช่น้ำนานๆ แล้วต้มในน้ำสะอาดที่ อุณหภูมิ} 100 °C (212 °F) อย่างน้อยสามสิบนาที^{[ 13 ]}ข้อมูลที่เผยแพร่โดยสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา ระบุว่าไม่ควรใช้หม้อหุงช้าในการปรุงอาหารที่มีส่วนผสมของถั่ว^{[ 14 ]}ถั่วกระป๋องที่จำหน่ายในเชิงพาณิชย์นั้นปรุงสุกแล้วและปลอดภัยที่จะใช้ การปรุงอาหารด้วยแรงดันยังช่วยทำลายเลคตินได้อีกด้วย^{[ 15 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับหม้อหุงช้า

• ฮิวจ์ แอชเชสัน (2017). เชฟกับหม้อตุ๋นไฟฟ้า . คลาร์กสัน พอตเตอร์. ISBN 978-0451498540.