ที่มาของโรงเรียนสตรีนั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ดูเหมือนว่าโรงเรียนเหล่านี้จะพัฒนาขึ้นมาเองตามธรรมชาติจากความต้องการการศึกษาปฐมวัยที่เข้าถึงได้ง่ายและการดูแลเด็กที่ราคาถูกและสะดวกสบาย^{[ 4 ​​]}ในหลายกรณี โรงเรียนสตรีเหล่านี้เปิดสอนในบ้านของครูเอง ครูสตรีเหล่านี้ทำงานกับกลุ่มเด็กเล็กๆ อายุ 2-5 ปี ในทุกที่ที่มีความต้องการและคุณสมบัติของพวกเธอได้รับการยอมรับ^{[ 6 ]}โรงเรียนสตรีเหล่านี้ไม่ได้ก่อตั้งเป็นเครือข่าย แต่ดำเนินการโดยผู้หญิงอย่างอิสระในพื้นที่ท้องถิ่นของตนเอง ครูหลายคนเป็นแม่ม่ายชนชั้นกลางที่ยากจนหรือหญิงโสดสูงอายุ หรือหญิงสาวโสดที่ต้องการรายได้เพิ่มเติม มีโรงเรียนสตรีบางแห่งที่สอนโดยผู้ชาย^{[ 7 ]}

โดย ทั่วไปแล้วครูผู้หญิงมักคิดค่าธรรมเนียมเพียงไม่กี่ชิลลิงตัวอย่างเช่น ครูผู้หญิงชื่อซีเมอร์แห่งดาร์ลิงตัน เดอแรม ถูกบันทึกว่าได้รับเงินสี่ชิลลิงต่อปีต่อนักเรียนหนึ่งคน^{[ 8 ]}ในช่วงกลางศตวรรษที่ 17 เงินจำนวนนั้นจะเทียบเท่ากับค่าแรงประมาณสี่วันของช่างฝีมือ^{[ 9 ]}และขนมปังหนึ่งก้อนมีราคาประมาณหกเพนนี^{[ 10 ]}

นักเรียนโรงเรียนเดมเป็นบุตรหลานของพ่อค้าและกรรมกร และในหลายกรณี การศึกษาในโรงเรียนเดมเป็นรูปแบบการศึกษาเพียงอย่างเดียวที่เด็กเหล่านี้เคยได้รับ^{[ 7 ]}ครูจะสอนหลายชั่วโมงต่อวัน ในชั้นเรียน เธอจะสอนนักเรียนอ่านและเขียน โดยมักจะใช้หนังสือเรียน [ ^{3 ] ใน}ช่วงเวลานี้ การอ่านและการเขียนถูกสอนแยกกัน และเป็นเรื่องปกติที่ทั้งเด็กหญิงและเด็กชายจะเรียนรู้การอ่าน และมีเพียงเด็กชายเท่านั้นที่เรียนรู้การเขียน^{[ 11 ]}ถึงกระนั้น ในช่วงศตวรรษที่สิบแปด การเคลื่อนไหวที่กำลังเพิ่มขึ้นได้กีดกันเด็กชนชั้นแรงงานจากการเรียนรู้การเขียน ดังนั้นในบางกรณี นักเรียนโรงเรียนเดมอาจไม่ได้รับการสอนการเขียนเลย^{[ 12 ]} อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการอ่านพระคัมภีร์ถือเป็นภาระผูกพันทางศาสนา ดังนั้นการเรียนรู้การอ่านจึงได้รับการส่งเสริมอยู่เสมอ ครูเดมบางคนจะสอน คำสอนศาสนาแก่นักเรียนหรือเชิญนักบวชในท้องถิ่นมาสอนคำสอนศาสนาแก่เด็ก ๆ ในระหว่างชั่วโมงเรียน^{[ 7 ]}โดยทั่วไปแล้ว จะมีการให้เรียนเลขคณิตขั้นพื้นฐานด้วย^{[ 3 ]}ซึ่งเปิดโอกาสให้นักเรียนได้เรียนรู้การคำนวณบัญชีครัวเรือน^{[ 13 ]}โดยเฉพาะเด็กผู้หญิงจะได้รับการสอนวิธีการถักไหมพรมที่โรงเรียน ซึ่งเป็นทักษะอาชีพที่สำคัญ^{[ 6 ]}

ดูเหมือนว่าโรงเรียนสตรีจะแพร่หลายไปทั่วอังกฤษในช่วงศตวรรษที่สิบแปด บาทหลวงฟรานซิส โบรคส์บีกล่าวถึงความพยายามของครูสตรีว่า “มีหมู่บ้านชนบทไม่กี่แห่งที่ไม่มีคนใดคนหนึ่งหาเลี้ยงชีพด้วยการสอนหนังสือ ดังนั้นตอนนี้จึงมีคนไม่มากนักที่อ่านออกเขียนได้ เว้นแต่จะเป็นความผิดของพวกเขาเองหรือของพ่อแม่” ^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องยากที่จะประเมินจำนวนโรงเรียนสตรีที่แน่นอนในอังกฤษในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง แม้ว่าครูชายและหญิงจะได้รับใบอนุญาต แต่ลักษณะที่ไม่เป็นทางการของโรงเรียนสตรีทำให้เอกสารเกี่ยวกับพวกเขามีน้อย^{[ 3 ]}ตัวอย่างเช่น จากหมู่บ้าน 836 แห่งที่สำรวจในยอร์กเชอร์ในช่วงสมัยทิวด อร์ มีโรงเรียนสตรีในหมู่บ้านประมาณหนึ่งในสี่สิบแห่ง^{[ 3 ]}

โรงเรียนสตรีได้รับผลกระทบอย่างมากจากการพัฒนาอุตสาหกรรมในศตวรรษที่ 19เนื่องจากพ่อแม่จำนวนมากขึ้นทำงานในโรงงาน โรงเรียนสตรีจึงเป็นรูปแบบหนึ่งของการดูแลเด็กในเวลากลางวันที่ราคาถูก^{[ 15 ]}บางแห่งให้บริการดูแลเด็กเพียงอย่างเดียว ในขณะที่บางแห่งก็ให้บริการการศึกษาด้วย^{[ 15 ]}ขบวนการโรงเรียนวันอาทิตย์ก็เกิดขึ้นในศตวรรษที่ 19 เช่นกัน และดำเนินการในลักษณะเดียวกับโรงเรียนสตรี กล่าวคือ เด็ก ๆ จะไปโรงเรียนวันอาทิตย์ทุกวันอาทิตย์เพื่อรับการสอนการอ่านออกเขียนได้ขั้นพื้นฐานและบทเรียนทางศาสนา ถึงกระนั้น ในหลายๆ ด้าน โรงเรียนสตรีก็ยังคงดำเนินงานในรูปแบบดั้งเดิม คือ การให้การศึกษาขั้นพื้นฐานแก่นักเรียนโดยคิดค่าธรรมเนียมเล็กน้อย

ศตวรรษที่ 19 ยังเป็นช่วงเวลาแห่งการปฏิรูปสังคมด้านการศึกษา ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อโรงเรียนสตรี ในช่วงกลางศตวรรษ นักการกุศลเอกชนได้ก่อตั้งโรงเรียนฟรีโดยมีเป้าหมายเพื่อการศึกษาเด็กชนชั้นล่าง อย่างไรก็ตาม ผู้ปกครองจำนวนมากไม่พอใจที่จะส่งลูกไปเรียนในโรงเรียนชนชั้นกลางเหล่านี้ และเลือกที่จะจ่ายเงินเพื่อส่งลูกไปเรียนที่โรงเรียนสตรีในท้องถิ่นแทน ในหลายพื้นที่ของลอนดอนตะวันออก โดยเฉพาะในSpitalfieldsและBethnal Greenมีเด็กได้รับการศึกษาในโรงเรียนสตรีมากกว่าโรงเรียนการกุศล^{[ 4 ]}

อย่างไรก็ตาม เมื่อศตวรรษดำเนินไป โรงเรียนเดมกลับถูกมองในแง่ลบมากขึ้นเรื่อยๆ อาจเป็นเพราะนักปฏิรูปสังคมและนักการเมืองต่างมุ่งเน้นไปที่การปฏิรูประบบการศึกษาจากสถาบันขนาดเล็กในท้องถิ่นไปสู่ระบบระดับชาติที่เป็นมาตรฐานและบังคับ^{[ 4 ]}โรงเรียนเดมถูกมองว่าเป็นโรงเรียนที่ไร้ประโยชน์ ไม่สามารถสอนอะไรที่เป็นประโยชน์แก่เด็กๆ ได้^{[ 15 ]}นักประวัติศาสตร์บางคนเสนอว่านี่ไม่ใช่ภาพที่สมบูรณ์ โดยโต้แย้งว่าส่วนหนึ่งที่ดึงดูดใจครอบครัวเกี่ยวกับโรงเรียนเดมและนำไปสู่การถูกวิพากษ์วิจารณ์จากทางการก็คือ โรงเรียนเหล่านี้ดำเนินการโดยชนชั้นแรงงานเพื่อตัวพวกเขาเอง ในขณะที่ทางเลือกทางการศึกษาอื่นๆ ถูกชี้นำโดยเจ้าหน้าที่ชนชั้นกลางผ่านทางรัฐ องค์กรการกุศล หรือโบสถ์ที่ต้องการให้แน่ใจว่าการศึกษาจะไม่ท้าทายโครงสร้างทางสังคมที่เข้มงวดของ สังคม วิกตอเรียนโรงเรียนเดมมีความไม่เป็นทางการมากกว่า ดำเนินการในบ้านแบบที่นักเรียนคุ้นเคยอยู่แล้ว และทำให้ผู้ปกครองมีอำนาจควบคุมการเรียนของบุตรหลานมากขึ้น^{[ 16 ]}

ในปี พ.ศ. 2404 คณะกรรมการนิวคาสเซิลได้สำรวจโรงเรียนทั่วประเทศอังกฤษ ซึ่งรวมถึงโรงเรียนสตรีหลายแห่ง คณะกรรมการรายงานว่ามีเด็กจากชนชั้นยากจนจำนวน 2,213,694 คนอยู่ในโรงเรียนประถมแบบไปเช้าเย็นกลับ ในจำนวนนั้น 573,536 คนกำลังเรียนอยู่ในโรงเรียนเอกชน ซึ่งรวมถึงโรงเรียนสตรีด้วย คณะกรรมการได้วาดภาพที่น่าเศร้าของโรงเรียนสตรี โดยระบุว่าโรงเรียนเหล่านี้ล้มเหลวในการให้การศึกษาแก่เด็ก ๆ ที่จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาในภายหลัง^{[ 17 ]}

พระราชบัญญัติการศึกษาขั้นพื้นฐาน ค.ศ. 1870 ( 33 & 34 Vict. c. 75) ซึ่งเป็นผลงานของคณะกรรมการนิวคาสเซิล ได้วางกรอบสำหรับการศึกษาของเด็กทุกคนที่มีอายุระหว่าง 5 ถึง 12 ปีในอังกฤษและเวลส์ ต่อมาโรงเรียนสตรีส่วนใหญ่ได้ปิดตัวลง เนื่องจากมีสิ่งอำนวยความสะดวกทางการศึกษาใหม่สำหรับเด็กแล้ว^{[ 18 ]}

จนกระทั่งปี 1850 เด็กประมาณร้อยละ 30 เข้าเรียนที่โรงเรียนเดม^{[ 19 ]}

• วิลเลียม เวิร์ดสเวิร์ธเข้าเรียนที่โรงเรียนสตรีแห่งหนึ่งในเพนริธ คัมเบรียภายใต้การดูแลของครูแอนน์ เบอร์เก็ตต์ ที่นั่นเขาได้พบกับแมรี ฮัทชินสัน ภรรยาของเขา เกี่ยวกับประสบการณ์ในโรงเรียนสตรี เขาพูดว่า “โรงเรียนสตรีเก่าแก่แห่งนี้ไม่ได้มุ่งหมายที่จะสร้างนักเทววิทยาหรือนักตรรกศาสตร์ แต่เธอสอนให้อ่านและฝึกฝนความจำ ซึ่งบ่อยครั้งก็คงเป็นการท่องจำ แต่ถึงกระนั้นความสามารถก็ได้รับการพัฒนา บางทีเธออาจจะอธิบายบางอย่าง และปล่อยให้ส่วนที่เหลือเป็นหน้าที่ของผู้ปกครอง ครู และผู้ดูแลตำบล” ^{[ 20 ]}
• จอห์น คีทส์เคยเข้าเรียนที่โรงเรียนสตรีในลอนดอน
• โอลิเวอร์ โกลด์สมิธ : เรียนรู้การเขียนตัวอักษรจากคุณนายเดแลปที่โรงเรียนสอนการอ่านของเธอ^{[ 21 ]}
• ชาร์ลส์ ดิกเกนส์ : เข้าเรียนที่โรงเรียนซึ่งก่อตั้งโดยครูหญิงบนถนนโรมเลนในแชทแฮม เคนต์ [ ^{22 ] ใน}นวนิยายเรื่อง Great Expectationsของดิกเกนส์ ตัวเอกของ เขา พิปเข้าเรียนที่โรงเรียนสตรีซึ่งสอนโดยป้าทวดของมิสเตอร์วอปเซิล ซึ่งถูกอธิบายว่าแทบจะไม่มีประโยชน์เลย^{[ 23 ]}
• William Shenstoneเขียนบทกวีชื่อ The Schoolmistressซึ่งอิงจากประสบการณ์ของเขาที่โรงเรียนสตรี^{[ 24 ]}
• George Crabbeเขียนบทกวีโดยอิงจากประสบการณ์ของเขาที่โรงเรียนสตรีในบทกวีของเขา: เล่ม 1 ^{[ 25 ]}