Daniel Leavitt (16 พฤศจิกายน 1813 – 27 กรกฎาคม 1859) ^{[ a ]}เป็นนักประดิษฐ์ชาวอเมริกันยุคแรกๆ ซึ่งร่วมกับ Edwin Wesson หุ้นส่วนของเขา ได้จดสิทธิบัตรปืนลูกโม่กระบอกแรกหลังจากSamuel Colt [ ^{2 ]}และต่อมาได้ผลิตปืนพกแบบลูกโม่กระบอกแรกๆ ของอเมริกา^{[ 3 ]}การออกแบบที่เป็นนวัตกรรม^{[ 4 ] นี้}ถูกผลิตขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ ก่อนที่คดีฟ้องร้องเรื่องสิทธิบัตรโดย Colt จะบังคับให้บริษัทหยุดการผลิตปืนลูกโม่ Leavitt & Wesson Dragoon แต่สิทธิบัตรในช่วงแรกของ Leavitt และของ Wesson หุ้นส่วนของเขา ได้กระตุ้นการแข่งขันและช่วยผลักดันความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและการผลิตที่ก่อให้เกิดอุตสาหกรรมอาวุธปืนสมัยใหม่

ลีวิตต์เกิดเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2356 ที่ไรย์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์เป็นบุตรชายของเบนนิง ลีวิตต์ นักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพลสมาชิกวุฒิสภาของรัฐกรรมการเทศมณฑล และต่อมาเป็นสมาชิกสภา เมืองชิโค พี^{[ 5 ]}และภรรยาของเขา โอลิฟ (เจนเนส) ลีวิตต์^{[ 6 ]}แดเนียล ลีวิตต์แต่งงานในปี พ.ศ. 2381 ที่เวสต์สปริงฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์กับรูธ จีนเน็ตต์ บอลล์ พวกเขามีบุตรด้วยกันสามคน

เลวิตต์ได้รับสิทธิบัตรการออกแบบใหม่ของเขาเมื่อวันที่ 29 เมษายน พ.ศ. 2380 เมื่อสำนักงานสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกา^{[ 7 ]} มอบ สิทธิบัตรสหรัฐอเมริกา หมายเลข 182 ให้แก่เขาสำหรับ 'การปรับปรุงอาวุธปืนกระบอกหลายห้อง' ^{[ 8 ]}อาวุธรุ่นแรก ซึ่งเป็นรุ่นที่สอง^{[ 9 ]}เป็นปืนลูกโม่แบบซิงเกิลแอคชั่นขนาด .40 คาลิเบอร์ บรรจุ 6 นัด พร้อมลำกล้องแปดเหลี่ยมแบบพับขึ้นได้ขนาด6 + 3 ⁄ 4 นิ้ว

เลวิตต์ได้รับสิทธิบัตรของเขาไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่ซามูเอล โคลต์ได้รับสิทธิบัตรสำหรับปืนลูกโม่ต้นแบบของเขา และก่อนที่โคลต์จะมีโอกาสนำอาวุธใหม่ของเขาออกสู่ตลาด สิทธิบัตรนี้มอบให้แก่เลวิตต์ ณ บ้านพักของเขาในเมืองคาบอตวิลล์ รัฐแมส ซาชูเซตส์ ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของเมืองชิโคพี รัฐแมสซาชูเซตส์ [ ^{10 ] การ}ออกแบบนี้ถือเป็นนวัตกรรมใหม่ในแง่หนึ่ง “กระบอกหมุนที่ผมใช้ไม่ได้แตกต่างจากที่เคยใช้ในปืนหลายลำกล้องมาก่อน” เลวิตต์เขียนไว้ในใบสมัครสิทธิบัตรของเขา “การปรับปรุงที่ผมทำคือการทำให้ปลายกระบอกหมุนที่สัมผัสกับลำกล้องมีรูปทรงนูน” ^{[ 8 ]}

นวัตกรรมของ Leavitt คือหน้าตัดเฉียงของกระบอกปืน ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อเบี่ยงเบนแสงวาบจากกระบอกปืนที่ยิงแล้วออกจากช่องที่อยู่ติดกัน จึงป้องกันการยิงซ้ำ ซึ่งเป็นปัญหาหลักของปืนลูกโม่แบบใช้ระบบจุดระเบิดในยุคแรกในการออกแบบของเขา Leavitt พยายามแก้ปัญหานี้ด้วยการทำเฉียงและรูปทรงนูนแบบใหม่ที่เขาใช้กับกระบอกปืนที่หมุนได้^{[ 11 ]}

วารสารของสถาบันแฟรงคลินแห่งฟิลาเดลเฟียเขียนไว้ในปี พ.ศ. 2381 ว่าการออกแบบของเลวิตต์เป็น "หนึ่งในอาวุธปืนที่มีห้องหลายห้องเจาะอยู่ในทรงกระบอก ซึ่งแกนของทรงกระบอกนั้นขนานกับแกนของลำกล้องปืน และห้องเหล่านี้สามารถทำให้ตรงกับลำกล้องดังกล่าวได้" ^{[ 12 ]}แต่นวัตกรรมของเลวิตต์ ตามที่วารสารระบุไว้ คือการทำให้ปลายของทรงกระบอกนูนเพื่อระบายควันและแสงวาบจากการระเบิดของกระสุน

สิทธิบัตรในช่วงแรกของนักประดิษฐ์แสดงให้เห็นว่าอุตสาหกรรมอาวุธปืนกำลังดึงดูดนวัตกรรมและการแข่งขันอย่างมากในช่วงเริ่มต้น (ในปีเดียวกับที่ Leavitt ได้รับสิทธิบัตร สำนักงานสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาได้ให้สิทธิบัตรแก่ชายอีกสองคนเกี่ยวกับนวัตกรรมในอาวุธปืนหลายลำกล้อง) ^{[ 13 ]}เมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2379 Samuel Colt ได้รับสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกา (ต่อมาเปลี่ยนหมายเลขเป็น X9430) สำหรับสิทธิบัตร 'ปืนหมุน' ของเขา^{[ 14 ]}

ปืนพกแบบลูกโม่รุ่นนี้ผลิตขึ้นในปริมาณน้อยโดยบริษัท Wesson, Stephens & Miller ในเมืองฮาร์ตฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต ที่อยู่ใกล้เคียง ในปี 1839 เอ็ดวิน เวสสัน หัวหน้าบริษัทผู้ผลิตและนักประดิษฐ์ ได้ทำการดัดแปลงการออกแบบเริ่มต้นของเลวิตต์ และตั้งชื่อผลิตภัณฑ์ใหม่นี้ว่า ปืนพกแบบลูกโม่ 'Wesson & Leavitt' ซึ่งเขาเริ่มผลิตที่โรงงานในรัฐแมสซาชูเซตส์ซึ่งนำไปสู่การก่อตั้งบริษัทMassachusetts Arms Companyแห่งชิโคพีฟอลส์ รัฐแมสซาชูเซตส์หลังจากที่เวสสันได้รับสิทธิบัตรในปี 1850 ซึ่งมอบให้หลังจากเสียชีวิตแล้ว^{[ b ]}ปืนพกแบบลูกโม่ Wesson & Leavitt รุ่นแรกก็ถูกผลิตออกมาจากสายการผลิตที่ชิโคพีฟอลส์ ปืนพกขนาด .40 คาลิเบอร์ขนาดใหญ่นี้มีน้ำหนักมากกว่า 4 ปอนด์ และยาวเกือบ 15 นิ้ว โดยมี ความยาวลำกล้อง 7.1 นิ้ว ^{[ 15 ]} 

ในปี พ.ศ. 2393/2394 บริษัทได้ผลิตปืนพกแบบใหม่ประมาณ 800 กระบอก ซึ่งสามารถบรรจุกระสุนใหม่ได้โดยการกดสลัก ยกกระบอกขึ้น และดึงกระบอกไปข้างหน้าและออกจากแกนหมุน^{[ 16 ]}นอกจากรุ่นมาตรฐานแล้ว ยังมีการผลิตปืนพกแบบ Belt ขนาดเล็กกว่าอีก 1,000 กระบอก ขนาด .31 คาลิเบอร์ ซึ่งมีกระบอกปืนที่สั้นกว่า^{[ 17 ]}

ปืนพกรุ่นใหม่ได้รับความนิยมจากลูกค้า ตัวอย่างเช่น นายพลวินฟิลด์ สก็อตต์ พกปืนพก Wesson & Leavitt ขนาด .32 หกนัดขนาดเล็กกว่าในสงครามเม็กซิโก-อเมริกา^{[ 18 ]}

ความสำเร็จของอาวุธของบริษัทที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ดึงดูดความสนใจของซามูเอล โคลต์ ซึ่งส่งเฮนรี ซาร์เจนต์ ลูกพี่ลูกน้องของเขาไปซื้อปืนพกหนึ่งกระบอก^{[ 19 ]}ด้วยความมั่นใจจากการขยายสิทธิบัตรเดิมของเขาจนถึงปี 1857 โคลต์จึงฟ้องร้องเวสสัน แอนด์ ลีวิตต์ ซึ่งปัจจุบันบริหารงานโดยแดเนียล เวสสัน น้องชายของเอ็ดวิน ผู้ซึ่งไปทำงานให้กับเอ็ดวินผู้เป็นพี่ชายในปี 1843 และรับช่วงต่อหลังจากเอ็ดวินเสียชีวิตในปี 1849 การฟ้องร้องของโคลต์กล่าวหาว่าละเมิดสิทธิบัตรเดิมของโคลต์เกี่ยวกับปืนพก คดีนี้ขึ้นศาลในเดือนตุลาคม 1852 ต่อหน้าศาลแขวงสหรัฐอเมริกาประจำเขตนิวยอร์ก ทั้งสองฝ่ายกล่าวหาว่ามีการปลอมแปลงเอกสารสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกา รวมถึงการนำเสนอหลักฐานที่เป็นเท็จ คดีนี้ได้รับการรายงานอย่างกว้างขวางโดยหนังสือพิมพ์ในนครนิวยอร์ก^{[ 20 ]}หนึ่งเดือนต่อมา โคลต์ก็เอาชนะ^{[ 21 ]}ผู้ผลิตรายเล็กในศาลและได้รับค่าเสียหายจำนวนมาก บริษัท Massachusetts Arms Co. ยังคงผลิตปืนลูกโม่ต่อไปโดยใช้ปืนลูกโม่รุ่นอื่นที่มีวิธีการหมุนกระบอกปืนที่ไม่ค่อยมีประโยชน์นักเพื่อหลีกเลี่ยงสิทธิบัตรของ Colt บริษัทเดิมได้ยุบเลิกหลังจากสงครามกลางเมืองในปี พ.ศ. 2409 ^{[ 22 ]}

หลังจากชัยชนะของ Colt ทนายความของเขา Edward N. Dickerson ได้ส่งหนังสือเวียนไปยังผู้ผลิตในธุรกิจอาวุธปืน “โปรดทราบ” Dickerson เขียน “ให้หยุดขายอาวุธปืนแบบยิงซ้ำทุกชนิดโดยทันที ซึ่งการหมุน การล็อก หรือการปลดล็อก เกิดขึ้นจากการรวมส่วนท้ายกับกลไกการล็อก หรือซึ่งกรวยถูกแยกออกจากกันด้วยแผ่นกั้น หรือตั้งอยู่ในช่อง ยกเว้นอาวุธปืนที่ผลิตโดย Colt ที่Hartford ” ^{[ 19 ]}

“ไม่ต้องพูดหรอก” ผู้เขียนหนังสือSamuel Colt: Arms, Art, and Invention เขียน ไว้ว่า “หนังสือเวียนฉบับนี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออุตสาหกรรมอาวุธของอเมริกา” บริษัทหลายแห่งที่ถูกเตือนโดยดิกเกอร์สันยอมจำนนและจ่ายค่าเสียหายเพื่อยุติคดีกับคอลต์ แต่ถึงแม้จะได้รับชัยชนะในช่วงแรกนี้ ทนายความของคอลต์ก็เตือนลูกความของเขาไม่ให้ฟ้องร้องคดีละเมิดสิทธิบัตรต่อไป “ไม่มีอะไรจะง่ายไปกว่าการเข้าไปพัวพันกับคดีความใหญ่โต” ดิกเกอร์สันกล่าว “แต่ก็มีหลายสิ่งที่ง่ายกว่าการเอาตัวรอดออกมาได้สำเร็จ โชคของคุณ ซึ่งผมคิดว่าคุณคงเรียกมันว่าโชคของคุณนั้น ดีมากจนถึงตอนนี้–ดีกว่านักประดิษฐ์คนอื่นๆในอเมริกามาก แต่โชคของคุณอาจเปลี่ยนไป และคดีความอื่นอาจเปิดเผยบางสิ่งที่เราไม่รู้ และอาจทำลายเราได้...” ^{[ 23 ]}

ดิคเกอร์สันอาจจะรู้สึกเจ็บปวดจากการเผชิญหน้าในการต่อสู้ในศาลแขวงสหรัฐฯ ซึ่งกลายเป็นการประลองฝีมือระหว่างทนายความชั้นนำสองคนในยุคนั้น ได้แก่ ดิคเกอร์สันเป็นตัวแทนของโคลต์ และรูฟัส โชเอตเป็นตัวแทนของบริษัทแมสซาชูเซตส์ อาร์มส์ [ ^{15 ] อย่างไรก็ตาม}ดิคเกอร์สันและลูกความของเขา โคลต์ ซึ่งไปทำธุรกิจในยุโรประหว่างการพิจารณาคดีก็เป็นฝ่ายชนะในการปะทะกันในศาลครั้งแรก

แม้ว่าดิคเกอร์สันจะเตือนลูกค้าของเขาไม่ให้เสี่ยงโชค แต่การฟ้องร้องของคอลต์ก็มีผลอย่างหนึ่งคือ ทำให้การผลิตของคู่แข่งของเขาหยุดชะงักไปหลายปี และบริษัทของเขากลายเป็นผู้ผลิตอาวุธปืนสำหรับพลเรือนรายใหญ่ที่สุดในช่วงทศวรรษ 1850 ^{[ 23 ]}

โดยรวมแล้วบริษัท Massachusetts Arms Company ซึ่งถือเป็นผู้มาก่อนผู้ผลิตอาวุธSmith & Wesson ^{[ 24 ]} ได้ผลิตปืน พกแบบเข็มขัดขนาด .31 ลำกล้องรุ่นดั้งเดิมที่ได้รับสิทธิบัตรประมาณหนึ่งพันกระบอก โดย 200 กระบอกถูกซื้อโดย คณะกรรมการ ช่วยเหลือ Massachusetts-Kansas Aid Committee ซึ่งเป็นกลุ่มต่อต้านการค้าทาสในปี พ.ศ. 2399 ปืนเหล่านี้จำนวนมากต่อมาได้ตกไปอยู่ในมือของJohn Brownผู้ ต่อต้านการค้าทาส

บริษัท Massachusetts Arms Company ยังคงดำเนินธุรกิจต่อไป และหลังจากสิทธิบัตรดั้งเดิมบางส่วนของ Samuel Colt หมดอายุลง รวมถึงการปรับปรุงการออกแบบปืนพก บริษัทก็ได้ผลิตอาวุธหลากหลายชนิด^{[ c ]}พนักงานรุ่นแรกๆ หลายคน โดยเฉพาะนักออกแบบ Joshua Stevens ได้ก่อตั้งบริษัทผลิตอาวุธที่ประสบความสำเร็จอื่นๆ ต่อมา (บริษัท J. Stevens ซึ่งก่อตั้งโดย Stevens อดีตพนักงานของ Wesson & Leavitt ในที่สุดก็ถูกขายให้กับบริษัท New England Westinghouse ในปี 1915 เพื่อผลิตอาวุธทางทหาร^{[ d ]}สำหรับสงครามโลกครั้งที่ 1 ) ^{[ 26 ]}

แม้ว่านักประดิษฐ์ยุคแรกจะถูกทีมกฎหมายของซามูเอล โคลต์ เจ้าพ่ออาวุธบดขยี้ในที่สุด แต่เขาก็ช่วยกระตุ้นการแข่งขันและผลักดันการปรับปรุงทางเทคโนโลยีในการออกแบบปืนพกของอเมริกาซึ่งเป็นปืนที่ต่อมาใช้ในตะวันตกเก่าสงครามกลางเมืองอเมริกาและที่อื่นๆ และเป็นที่อิจฉาของผู้ผลิตอาวุธปืนทั่วโลก เลวิตต์เองรับราชการในกองทหารอาสาสมัครแมสซาชูเซตส์ในปี 1847 ในฐานะ กัปตันของกองร้อย F กรมที่ 10 กองพลที่ 6 ^{[ 27 ]}และเป็นสมาชิกของสมาคมฟรีเม สันชิโคพี ^{[ 28 ]}

เลวิตต์ไม่ได้จำกัดตัวเองอยู่แค่การออกแบบอาวุธปืนเท่านั้น เมื่อวันที่ 18 สิงหาคม พ.ศ. 2385 เขาได้รับสิทธิบัตร (หมายเลข 2755) สำหรับ 'วิธีการยึดกระสวยในกระสวยสำหรับการทอผ้า' ^{[ 29 ] [ 30 ]}สิทธิบัตรของเลวิตต์สำหรับนวัตกรรมกระสวยที่ใช้ในเครื่องทอผ้าพลังงานแสดงให้เห็นว่านักประดิษฐ์ผู้นี้ให้ความสนใจกับอุตสาหกรรม ใหม่ ๆ ในนิวอิงแลนด์ อีกด้วย ^{[ 31 ]}เป็นอุตสาหกรรมที่เลวิตต์ให้ความสนใจเป็นอย่างมาก เพราะเบนนิง บิดาของเขาเป็นเจ้าของโรงงานในชิโคพีที่ผลิตกระสวย ไม่มีข้อบ่งชี้ว่าสิทธิบัตรการผลิตสิ่งทอของเลวิตต์ประสบความสำเร็จมากกว่าสิทธิบัตรอาวุธปืนของเขาหรือไม่

ลีวิตต์เสียชีวิตที่ชิโคพี รัฐแมสซาชูเซตส์เมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม ค.ศ. 1859

• ปืนที่พิชิตตะวันตก: อาวุธปืนในดินแดนชายแดนอเมริกา ค.ศ. 1848 – 1898โดย จอห์น วอลเตอร์ สำนักพิมพ์ MBI Publishing Company ปี 2006 ISBN 1853676926
• Samuel Colt: Arms, Art, and Invention , Herbert G. Houze; เรียบเรียงโดย Elizabeth Mankin Kornhauser; พร้อมบทความและเนื้อหาโดย Carolyn C. Cooper และ Elizabeth Mankin Kornhauser, สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเยล, 2006, ISBN 9780300111330
• ประวัติความเป็นมาของปืน Smith & Wessonโดย Dean K. Boorman, สำนักพิมพ์ Globe Pequot, 2002, ISBN 1585747211